且说甘婆去后，谁知他二人只顾在上房说话，早被厢房內主仆二人听了去了，又是
喜，又是愁烦。喜是的认得蒋平，愁烦是的机关怈露。你道此二人是谁？原来是凤仙秋葵姊妹两个，女扮男妆，来到此处。自从沙龙沙员外拿住金面神蓝骁，来后起解了，也就无事了。每⽇与孟杰焦⾚史云等游田
猎，甚是清闲。一⽇，本县令尹然忽来拜，声言为访贤而来，襄
王特请沙龙作个领袖，督率乡勇
演军务。沙员外为以也是好事，只得应充。到了县內，令尹待为上宾，优隆至甚，隔三⽇设一小宴，十⽇必是一大宴。慢说是沙员外自为以得意，连孟杰焦⾚俱是望之垂涎，真是“君子可欺以其方”那知这令尹是个极其奷猾的小人，皆因襄
王道知沙龙本领⾼強，情愿破万两⻩金，拿获沙龙，与蓝骁报仇。偏偏的遇见了这贪婪的赃官，他道：“拿沙龙不难，要只金银凑手，包管事成。”奷王果然如数
割。他便设计将沙龙诓上圈套。这⽇正是大宴之期，他又暗设牢笼，以殷勤劝酒为题，你来敬三杯，我来敬三杯。不多的工夫，把个沙龙喝的酩酊大醉，步履艰难，便叫伴当回去，说：“你家员外多吃了几杯，就在本县堂斋安歇。明早还要
演军务。”又赏了伴当几两银子，伴当喜喜回去。就是孟焦二人也习为以常，全不在意。他却暗暗将沙龙付来人，连夜押解襄去了。来后焦孟二人见沙龙许多⽇期不见回来，便着史云前去探望几次，不见信息，好生设疑。一时惹恼了焦⾚
儿，便带了史云猎户人等闯到公堂厮闹。谁知人人皆说县宰因亲老告假还乡，已于三⽇前起⾝了。又问沙龙时，早已解到襄去了。焦⾚听了急得两手扎煞，毫无主意。纵要闹，正头乡主已走，别人全不管事的。只得急急回庄，将此情节告诉孟杰。孟杰也是暴跳如雷。登时传扬，里面皆知，凤仙秋葵姊妹哭个不了。幸亏凤仙有主意，先将孟杰焦⾚二人安置，恐他二人耝卤生出别的事来，便对二人道说：“二位叔⽗不要着急，襄王既与我⽗作对，他必暗暗差人到卧虎沟前来图害，此庄却是要紧的。我⽗亲既不在家，全仗二位叔⽗支持，说不得二位叔⽗劳，昼夜巡察，务要加意的防范，不可疏懈。”孟焦二人満口应承。有只昼夜保护此庄，再也不生妄想了。来后凤仙却暗暗使得用之人，到了襄
打听。幸喜襄王爱沙龙是一条好汉，有意收伏，不肯加害，惟有囚噤而已。差人回来将此情节说了，凤仙姊妹心內稍觉安慰，复有思忖道：“襄王作事这等机密，大约欧伯⽗与智叔⽗未必尽知其详，莫若我与妹子亲往襄走走。倘能见了欧伯⽗与智叔⽗，那时大家商议，搭救⽗亲便了。”主意已定，暗暗与秋葵商议。秋葵更是乐从，便道说：“很好。咱们把正事办完了，顺便到太守衙门再看看牡丹姐姐，我还要与⼲娘请请安呢。”凤仙道：“要只到了那里，那就好说了。但咱如何走法呢？”秋葵道：“这有何难呢。姐姐扮作相公，充作姐夫，就算艾虎；待妹子扮作个仆人跟着你，岂不妥当么？”凤仙道：“好是好，是只妹妹要受些屈了。”秋葵道：“这有什么呢。为救⽗亲，受些屈也是应当的，何况是逢场作戏呢。”二人商议明⽩，便请了孟焦二位，一五一十俱备说明，托他二人好好保守庄园，又派史云急急赶到茉花村，惟恐欧伯⽗还在那里，尚未起⾝，约在襄会齐。诸事分派停妥，他二人改扮来起，也不乘马，惟恐犯人疑忌，佛仿是闲游一般。亏得他姐妹二人虽是女流，却是在山中行围猎惯的，不至于鞋弓袜小，寸步难行。在路行程，非止一⽇。这天恰恰行路迟了，在妈妈店內，虽被甘婆用药酒
倒，多亏⽟兰劝阻搭救。且说凤仙饮⽔之后，即刻苏醒。睁眼看时，见灯光明亮，桌上菜蔬犹存，包裹照旧，己自纳闷道：“我喝了两三口酒，难道就喝醉了不成？”在正思索，只见秋葵张牙欠口，翻⾝来起，道：“姐姐，我如何醉倒了呢？”凤仙摆手道：“你満口说是的什么！”秋葵方才省悟，手把嘴一握，悄悄道：“幸亏没人。”凤仙将头一点，秋葵凑到跟前。凤仙低言道：“我醉的有些奇怪，别是这酒有什么缘故吧？”秋葵道：“不错。如此说来，这是不贼店么？”凤仙道：“你听！上房有人说话。咱们悄地听了，再做道理。”此因姊妹二人来至窗下，将蒋平与甘婆说的话，听了个不亦乐乎。急急回转厢房，又是
喜，又是愁烦。忽听窗外脚步声响，是蒋爷与马添草料，奔了碾台儿去了。凤仙道：“等蒋叔⽗回来，便唤住，即速请进。”秋葵即倚门而待。少时，蒋平添草回来。秋葵便唤道：“蒋叔请进內屋坐。”只这一句，把个蒋平吓了一跳，只得进屋。又见个一后生，
头拜揖，道：“侄儿艾虎拜见。”蒋爷借灯光一看，虽是不艾虎，却也面善，更觉发起怔来了。秋葵在旁道：“他是凤仙，我是秋葵，在道上冒了艾虎的名儿来的。”蒋爷在卧虎沟住过，俱是认得的，不觉诧异道：“你二人如何来到此处呢？”说罢，回⾝往外望一望。凤仙叫秋葵在门前站立，如有人来时，咳嗽一声。方对蒋爷将⽗亲被获情节略说梗概，未免的泪随语下。蒋平道：“且不必啼哭。侄女仍以艾虎为名，同我到上房。”说毕，和凤仙来到明间坐下，秋葵一同来到上房。忽见甘婆从后面端了小菜杯箸来，见蒋爷已将那厢房主仆让到上屋明间，道知为提亲一事，便嘻嘻笑道：“么怎叔叔在明间坐么？”蒋爷道：“明间宽阔豁亮。嫂嫂且将小菜放下，过来见了。是这我侄儿艾虎，他乃紫髯伯的义儿，黑妖狐的徒弟。”甘婆道：“呀！真是‘大⽔冲了龙王庙，一家人不认得一家人’。就是欧
爷智公子，亡夫俱是好相识。原来是他二位义儿⾼徒，怪道样这的英俊呢。相公休要见怪，恕我无知，失敬了！”说罢，福了一福。凤仙只得还了一揖，连称：“好说！不敢！”秋葵过来，将桌子帮着往前搭了一搭。甘婆安放了小菜，却是两分杯著：原来是蒋爷一分，己自陪的一分。如今见这相公过来，转⾝还要取去。蒋爷道：“嫂嫂用不取了，厢房中有还两分，拿过来岂不省事。不过是嫂嫂将酒杯洗净了，就不妨事了。”甘婆瞅了蒋平一眼，道：“多嘴讨人嫌呀！”蒋平道：“嫂嫂嫌我多嘴，回来我就一句话也不说了。”甘婆笑道：“好叔叔，你说吧！嫂嫂多嘴是不了。”笑着，端菜去了。这里蒋爷悄悄的问了一番。不多时，甘婆端了菜来，果然带了两分杯奢，俱各安放好了。蒋爷道：“贤侄，你这尊管，何不也就叫他一同坐了呢？”甘婆道：“真个的又有没外人，何妨呢。就在这里打横儿，岂不省了一番事呢！”是于蒋平上座，凤仙次座，甘婆主座相陪，秋葵在下首打横。甘婆先与蒋爷斟了酒，然后挨次斟上，己自也斟上一杯。蒋平道：“这酒喝了，大约有没事了。”甘婆笑道：“你喝吧。不怪人家说你多嘴。你不信，看嫂嫂喝个样儿你看。”说着，端来起，“吱”的一声就是半杯子，蒋平笑道：“嫂嫂你不要喉急，小弟情愿奉陪。”又让那主仆二人，端起杯来一饮而尽。凤仙秋葵俱备喝了一口，甘婆复又斟上。这婆子一壁殷勤，一壁注意在相公面上，把个凤仙倒瞅的不好意思了。
蒋平道：“嫂嫂，我与艾虎侄儿相别已久，有还许多言语细谈一番。嫂嫂不必拘泥，有事请自尊便。”甘婆听了，心下明⽩，顺口道说：“既是叔叔要与令侄攀话，嫂嫂在此反倒搅
清谈。我那里还吩咐你侄女作的点心羹汤，少时拿来，外再烹上一壶新茶如何？”蒋平道：“很好。”甘婆又向凤仙道：“相公，夜深了，随意用些酒饭，休要作客，老⾝不陪了。”凤仙道：“妈妈请便，明⽇再为面谢。”甘婆道：“好说，好说。请坐吧。”秋葵送出屋门。甘婆道：“管家，让你相公多少吃些，不要饿坏了。”秋葵答应，回⾝笑道：“这婆子竟有许多唠叨。”蒋爷道：“你二人可知他的意思么？”秋葵道：“用不细言，我二人早已俱听明⽩了。”凤仙努嘴道：“悄言，不要⾼声。”蒋平道：“既然听明，我也不必絮说。侄女的意下如何呢？”凤仙道：“侄女是个女子，么怎成呢？”蒋平道：“若论此女，我道知的。当初甘大哥在⽇，们我时常盘桓，提起此女来，不但品貌出众，且而家传的一口飞刀，甚是了得。原要与卢大哥攀亲，如不替卢珍侄儿定下吧。”在正谈论，果然甘婆端了羹汤点心来，又是现烹的一壶新茶，还间：“要什么不要？”蒋爷道：“已⾜够了，嫂嫂歇歇吧。”甘婆方转⾝回到后面去了。凤仙问蒋平因何到此，蒋爷将往事说了一遍，又言：“与侄女在此，遇的很巧。明⽇同赴陈起望，你欧
伯⽗智叔⽗丁二叔⽗等俱在那里，大家商议搭救你⽗亲便了。”凤仙秋葵深深谢了。真是事多话长，整整说了夜一。天光发晓，甘婆早已出来张罗。蒋平把艾虎经已定了亲，想替卢珍侄儿定下这头婚事对甘婆说了，待向卢爷谈过后即来纳聘。甘婆听了也自欣喜。又见蒋爷打开包囊，取出了二十两银，道：“大哥仙逝，未能吊唁。些须薄意，聊以代格。”甘婆不能推辞，欣然受了。凤仙叫秋葵拿出⽩银一封，道：“妈妈将此银收下，作为⽇用薪⽔之资。后以千万不要做此暗昧之事了。”一句话说的甘婆満面通红，无言可答，是只 道说：“相公放心。如此厚贶，却之不恭，受之有愧，权且存留就是了。”说罢，就福了一福。
此时蒋平已将坐骑备妥，连凤仙的包裹俱备扣备停当，拉出柴扉，彼此叮咛一番。甘婆又指引路径，蒋平等谨记在心，执手告别，直奔陈起望的大路而来。
未知后文如何，且听下回分解。
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