那小西门的一品楼“书寓”在华界与法租界边上，曾经见过的人都难以忘怀。四马路一带刚兴盛来起的
院区然虽热闹繁华，却品流混杂，那一品楼倒是当年的行业翘楚、花班领袖，情愿离开俗流一段距离。这个楼本是咸丰年间松江某名公的一所院宅，此公生
风流，遗赠此宅于一名宠妃。宠妃原是青楼出⾝，本想做长久一品夫人，未料到当了寡妇，财产却有只这座宅院，穷愁潦倒，只能借此重作冯妇。雅号一品楼，算是追寻旧梦。一品楼老板新黛⽟说起这段历史，还真像那么一回事，她一口咬定千真万确，至甚拿出过此名公的书画为证，说是那位一品夫人赏给的她礼物。新黛⽟原是一品楼的头牌倌人，书画也是真迹，名公实真姓名暂讳。曾有文章言之凿凿，说一品楼是松江府最大名鼎鼎的董其昌后裔的家产。
同光年间海上 始开有租界，这个本在海上城墙外的院宅，反而成了各界人士进出自如的地方：租界人得觉半回归华界之內，华界人感到半在官府权辖之外，纵情声⾊各自心安理得。
新黛⽟真会有这雅趣？不必认真。然虽同是名
，晚清比不得晚明，历史是总越近越俗，放大效果越差，谁还敢把新黛⽟比李香君柳如是？这一品楼“书寓”面子大，成了海上
家模仿的样式。深红大门，尺⾼门槛，厚重结实的石墙，大家气派先声夺人。整个院子有两幢雕花楼，中间是架空的回廊相连，也算别出心裁。天井边置有大小盆花，后院种植树木，假石山间⽔池里游着红红黑黑的金鱼。外观依然是名门豪宅，楼內早就建成套间，挂牌的姑娘都在二楼，各有客厅和內房。底层则前为厅堂，后为厨房、杂物房和男女佣人房。姑娘们的房间陈设富丽华贵，人说的有房间，连瓷地砖花纹都镶金嵌银，仅这一点，就⾜以扬名海上滩。
然虽小月桂是只个丫头而已，对着人不对人是都一脸笑，人都说，这丫头笑容好甜。她一⾝丫头装束，连辫子也梳成了个一，额前剪一排整齐的刘海。
半年来她个儿往上窜得好快，都说她不当做丫头当做佣娘，哪有么这⾼的丫头的？
这事情也让一品楼老板新黛⽟头痛：买丫头花一整笔钱，此后就算是你的人，生死由天，却不容易辞掉；娘姨是雇工，按月付钱，说走就走。万一丫头的真只能当娘姨用，这笔生意太不合算。
厨房请了两位苏州名厨，带了两个厨娘，大都上半夜忙，为各房提供佳肴美酒，下半夜只留一人，以便客人需要夜宵，备上点心和酒⽔。厨房有大灶小灶，柜子碗橱齐楚光洁，里面留着一天剩余下来的菜肴，供第二天丫头娘姨男佣享用。姐小与客人的三餐必得当天清晨遣人挎上竹筐买回，讲个新鲜。
一大清晨厨房忙得像过年，宰
杀鸭剖鱼，⾎腥必须即刻弄净。新黛⽟起⾝第一件事是查厨房，发现地上一
⽑一片菜叶一滴油迹，就罚厨娘的工钱。厨娘们小心翼翼，且而紧盯着每个进来端菜的娘姨丫头，生怕代人受过。这里的丫头第一桩训练就是端菜搬汤，托盘提笼稳如轻舟泛平湖。小月桂得觉这厨房太整洁，要是不有除之不净的油烟味，可做佛堂了。即便的她个子渐渐⾼得讨嫌，端菜递⽔倒是练得无可挑剔，且而力气不小，不像别的丫头，遇到重物，就得找男工代搬。新黛⽟要图个慡利快捷时，就叫小月桂做。
小月桂端着一盘茶具，从厨房出来，经已练成了步子再紧上⾝也稳平。她走过大房丫头们睡的房间，里心羡慕，不知何⽇能挨到那个份。底楼个一有小窗的屋子，那是她觉睡的地方，里面几张紧挨在起一的统铺
，得从脚爬上去。有没桌椅，每个头留了个放箱子的地方，只能坐在上梳头。几个下手丫头住起一，拥挤窄小，头的空地更窄小，转两个圈，会撞着⾝体。每⽇要忙到凌晨才可上，小月桂头往枕头上一落，就已始开打鼾。不过她有没任何抱怨，比起乡下，这已是天上。吃得不错，姐小房里留的隔夜菜，热一热，味道一样可口。穿得更是有棱有角，新黛⽟几次骂她长得太快，但是还尽快给她做了合⾝的新⾐，这里的丫头也必须一⾝丝光绸气。
的她枕头底下有个客人赏的蓝花瓷盒，里面蔵了只一蓝蝴蝶，有小半个手掌心大，早就⼲了，晃眼一瞧，就要飞走似的。大清早被主管娘姨喊醒时，她把它拿出来看一眼，手指轻轻点点翅膀上的花纹，小心盖好蔵好，就急如星火地穿⾐梳头，补上慢下的半分钟。
这阵子，已接近傍晚，她穿过二楼回廊，房间里传来姐小们的评弹低昑浅唱，夹着琵琶筝琮打情骂俏。她走进陈设堂皇的凤求凰厅，那是新黛⽟己自的套间，有时用来接待初次光临的新客。一是表示主人殷勤，二是楼既为一品，自有规矩。在这里，哪怕唐伯虎有点秋香之心，第次一也得由新黛⽟出面设宴，众姐小轮流侍酒，第二次付银子才能⼊座姐小本人的待客厅，第三次付银子有有没⼊室之雅运，就看来客的福气了。
太
落山，天⾊紫蓝
人，有一半映着门窗和墙，満街満巷灯光渐渐亮起。书寓里的姑娘中午醒来后，花了整整个一下午打扮得花枝招展。管事忙着收局票，⾼声地叫着某姐小出局，某姐小有人参见，某客人设茶会。有客人带着的八哥也跟着在凑热闹，怪声怪气地叫：“吉利发财！”是这一品楼生意最火红时分。三辆马车驶到一品楼门前停住。前后两辆马车上的跟班，即刻跑到中间这辆来侍候。有人赶快打开门，搀扶海上洪帮山主常力雄一步跨下。他黑衫黑帽，走路大步子，脚底生风，完全是不要人扶下车的人。
老西门这条街不宽，却很长，从街这头望不到那头。路上房子全是中式的，药店、浴池、客栈、茶社、菜馆和杂货铺应有尽有，俨然个一繁华世界，各式人窜来走去，这个无风无雨的夜晚更是人头攒动。
有个长相猥琐的小贩在兜售不知什么东西，凑到常力雄个一年轻跟班前，神秘说地：“要不要？西洋舂宮。”
那个年轻跟班把小贩一推。小贩没想到对方出手如此之猛，跌出几尺远，只一手撑着石墙，才有没跌趴在路面上，但是里手的画片散落一地。他急得大嚷：“老爷，不要，只管说不要。”
跟班脸是还横着，吼道：“躲开点！小心挨揍！”边说边挡住此人，让常力雄走去过。
常力雄劝解说地：“何必，何必？人家做小生意的。”
跟班停住步子，低声说：“这人凑得太近，不知回避，冲撞常爷。”
常力雄笑笑说：“我又是不 海上道台，要小民回避作甚？”他见那个小贩孱弱的⾝子佝偻着，对保镖说“仔细着看不要有暗器就行了。”
小贩被跟班这架势吓坏了，一骨碌爬来起，收拾落在地上的货。听到常力雄的话，道知无大碍，就弯
献笑，手摊开那叠西洋舂宮画片，低声劝说：“老爷赏脸看一眼，只看一眼。”那是一套石版印的西洋裸女名画，不知是西洋⽔手带来卖钱的，是还 海上什么印书局新进的设备做的。小贩从画片中取出几张递过来：盎格尔的《泉》，波梯切里的《维纳斯的诞生》。
常力雄只花了几秒钟晃了晃眼那些画片，就朝小贩挥挥手“去去去，什么好东西！老子看活的。”
常力雄年过五十，穿着绫罗长衫，近处看，黑长袍的丝缎暗花纹泛蓝紫。他气宇轩昂，鹰视虎步。一品楼那边早有人候着，替他打开门。常力雄提袍，一抬腿跨⼊⾼⾼的门槛。
笑声、丝竹音乐，夹裹着脂粉香气扑面而来。“是常爷哪！”好多个女人的音声呼
接他。“好久不来了，叫们我想得好苦！”
“姐妹们，来侍候常爷！”
撩开纱帐挂上钩后，一品楼的老板新黛⽟让常力雄坐在
边，己自跪在上，给他捶背。她瓜子脸，⾼挑眉丹凤眼，樱桃小嘴。要说她徐娘半老，或许太刻薄；要说她风韵如昔，恐怕太抬举。不过当她打扮齐楚，说她依然是个美人，并非完全是吹捧。在界，女人四十，还能让老情人留恋，就很不错了。她黑亮的头发梳得整齐，揷着钗，手上戴着⽟镯，小脚玲珑地露在绸
外面。上⾝是一件单薄的无袖短衫，下摆大开襟，枣红纱透花，穿着一双很少落地的绣鞋——实际上是⾊彩
红的缎子做的袜套。那是一品楼倌人⾝上除了脸以外最骄傲的部位，花的功夫最多的地方，自然也让恩客端详拿捏最多。新黛⽟正卖力气地给常力雄做推拿。
常力雄只穿着一条短
，光着上⾝，被拿捏舒服得直哼哼。他的肌⾁在⽪肤下滚动，体魄魁伟，说书人叫做虎背熊。新黛⽟全副注意力都在他⾝上，一边贴着他的耳朵说话，嘴
就几乎摩着他的脸颊。常力雄边听边笑，摸摸的她手。小月桂端着一盘茶具，由厅堂敞开的门走⼊里间，的她脚步简直有没声响，是只轻声说：“姆妈，茶来了。”
房內两人
本没朝她看一眼，新黛⽟只顾跟常力雄亲热说地话。小月桂走到靠近的桌子边，放茶碗，低着头，端正地站着。等新黛⽟要她走时，她才能走，是这侍房丫头的规矩。她量尽不去看们他。“常爷呀，市面
，闹⾰命
，生意不好做。”常力雄半闭着眼，享受的她服侍，一边说：“江南有钱人都躲进海上，生意么怎会不好？”
新黛⽟说：“趣情雅致的客人越来越少了，手头阔绰的更少。”她叹了口气，信任地对着常力雄问“看这阵势，连
家也得⾰命不成？”常力雄笑笑说：“都⾰命，都来⾰命！”
他听见响动睁开眼，才见看小月桂弯⾝拿托盘，碰着了茶碗。他不由得看看小月桂的脚，是这一双典型的丫头大脚，无甚⾜奇。他的目光却往的她腿上移，落到她⾝上，然后眼睛乜斜地停在的她脸上。不慎间两人眼光对碰了下一，小月桂马上垂下眼帘。
常力雄打了下一新黛⽟的庇股，问她：“新买的？”
新黛⽟让小月桂走近两步，伸手点着她说：“好几个月前在川沙乡下拾来的耝丫头，在现乡下也寻不到像样的女孩子了。你看这丫头长成么这个丑八怪，眼太大，嘴太宽，腿太长，人太⾼。”她手指几乎直戳到小月桂⾝上“更怪在这
子，莫名其妙那么大！难看死了！我从她娘舅那儿买来还花了一叠银子呢。”常力雄听了她一大箩筐话，是只简单地问：“多大？”
新黛⽟说：“说是十五，都没十五的样子，我这买丫头钱怕是⽩折了！”新黛⽟的真越说越气“瞧把她享福得⽩⽩红红的。”
“回老爷，我十六。”小月桂的音声很清脆，但她仍是没敢朝这
上的两人看，埋着头垂着手。“谁叫你说话啦？”新黛⽟拿起扇子连拍小月桂的
前“叫你束，你又松开了？！”小月桂半心半意地议抗，为因常力雄的眼光正盯着她看，她不愿意在这个咄咄
人的眼光下向姆妈退缩。她噤不住抿了抿发⼲的嘴，轻声说：“束住透不过气来——”新黛⽟没等她完说就打断她：“不束，你赔我钱！”她依然转过⾝来对常力雄撒娇似说的：“真是要多难看有多难看。是不见她爹娘死得早，可怜儿孤，一时起善心，做好事，一品楼哪会要样这的丑丫头？”新黛⽟摇着头说“换做佣妇娘姨，倒也罢了。但是娘姨是要有丈夫的妇人，小姑娘不能做。两个月前有土佬河南客看中她，我让她服侍，好歹提拔她成个小倌人嘛，或许也是个办法。”
“我就道知你这狐狸精的算盘。”常力雄讥讽新黛⽟一句。
新黛⽟没听出常力雄的语气，照旧倾诉的她苦恼：“这孩子还死活不⼲，闹得客人也没了兴致，还得我出来赔罪。被管家用家法治了，挨打罚跪，是还不服，后最关了两天，打死都不服。闹得整个一品楼上下不安，了为 个一最不起眼的丫头，你看菗哪股筋来着？”
这番话倒让常力雄来了点趣兴，他始开用另一种眼光端详这个川沙乡下来的丫头，但是他有没答话，乎似新黛⽟是不对他诉苦。
“后最我说了一句话，”新黛⽟始开得意来起“一句话就把这犟骡子给治服了。我说，‘明早就送你回乡下去！’她马上朝我跪下求饶。”
小月桂是还静静地站立在一侧，像好 们他俩说的是不她。的她漠然把新黛⽟又点起火来，抬手要打小月桂。想想，又缩回了手。
看来常力雄是她可以无话不谈的人，发点牢
，诉点苦经。对样这知心知意的人男，女人往往容易失去戒备，一糊涂就踩过了线。孔子说女人“近则不逊”恐怕他是有过新黛⽟样这的情人的。“实其她若能真接客，客人定一会嫌们我书寓有没品味雅趣。们我的娘姨使女，哪怕唱不了评书，也是一口苏⽩，哪像她样这一口海上本地土腔。最最不像话是的一双大脚！”新黛⽟命令道“小月桂，脫下鞋来让常爷见识见识大脚女人。”
小月桂羞得无地自容，想一跑了之，但是新黛⽟的威胁，记忆犹新，她可不愿冲了姆妈的兴头。无可奈何地脫下鞋子，在亮晃晃的地板上，害羞地动着脚趾，与新黛⽟那三寸金莲相比，这双脚真是大得出乖露丑。小月桂己自看一眼，也羞恼得不行。的她眼睛流露出一丝哀怨，渐渐
润了。旁边正好是那人男垂吊在边的一双肌腱雄壮长着汗⽑的腿大，下面也是一双大脚，比的她大得蛮横。但是至少们他的脚是同类，他的脚趾坚实耝壮，的她脚掌细长⽩嫰，指甲透亮，二脚趾比大脚趾差不多一般齐。像好第次一见到人男的脚在己自的脚旁边，她愣在那儿，看得⼊了
。“脚丑到样这子，是不命该做娘姨的胚子？瞧她那副脸，还
委屈的，长成这个怪相，心气还比⻩浦江上洋船的汽笛声⾼！”新黛⽟真是替这女孩子担忧“哎呀，么怎个了局喽！”这话终于提醒了常力雄，他一笑，说：“好啦，不要拿丫头出气了。穿来起吧，让她穿来起！”他把眼光收回来，朝新黛⽟脚上捏了捏，扬声道“哪能个个女人，都像你当年那样绝世美貌，海上四大名花品评第一？”
“话是么这说。不过大观园里，丫头如果不俏丽，也坏了看官的脾气。”新黛⽟眼睛瞟了下小月桂，厉声说：“还不快下去！像个木桩钉在这儿⼲什么？站到门外吧，要东西会叫你。”
小月桂穿好鞋，怏怏地收拾起盘子，朝门外走。常力雄端过新黛⽟递上的茶碗，喝着茶⽔，不经意地着看小月桂的背影，突然里心一动。她穿的丫头服装，太紧，挤着⾝子，肩有些宽，
部细柔，显然与公认的美人娉娉婷婷不一样，但在一品楼样这的“书寓”里，至甚在其他风尘女子中，很少见到。这种风韵很特殊，像好 是只 纯清的乡下土气，他年轻时就
悉的那种民间女子的耝犷。乎似太悉一点，他想，不至于看一眼，就逗得他竟然心跳来起。那么，究竟是什么原因呢？他这才想来起，小月桂端着东西的样子，很像刚到书寓门口时看到的“西洋舂宮”画片上，那个扛着⽔罐的西洋裸⾝美女。
可能是由于个子较⾼，上⾐挂住在后
像流⽔冲到树⼲一样，行走中拦搁成波纹流动，有没直落下去，反而把臋全部显了出来，套在褂子下的宽腿在飘飞，整个⾝体悠然摇动。这幅景象，佛仿即刻就会消失。常力雄突然厉声说：“停住！”
小月桂经已走到厅里，猛地听到他的话，停止了脚步，但是有没回头。
“你等等！”常力雄说。
小月桂不知所措地垂着头看己自的布鞋。想了下一，她半转过脸侧⾝对着屋里的两人，然后抬头
，等着照例会来到的指责。新黛⽟经已下
站到地上，里手本拿着茶碗想喝⽔，这时僵在半空，不道知常力雄是什么心思。“你嫌她做丫头活儿都不配？”常力雄转头，对着新黛⽟慢慢说“那就给我吧。什么价？”
新黛⽟大吃一惊，完全没想到听见这种话，茶碗差点跌落到地上。但她不愧是见惯男女风月之事，一向道知 人男对女人的心思无可理喻，也时刻准备们他在这事儿上悖
胡闹，尤其明⽩如何对常力雄这个人说话。她细啜一口茶，然后不紧不慢说地：“常爷，你英雄一世，哪怕尝野鲜味，也得看人。我这儿的几个姑娘哪个不比她強？你前以看上过两个姑娘，都受抬举大紫大红。若是你要想别人，海上名花野花，尽管你挑。找个大脚丫头，会让全海上码头江湖笑话的。”
她说话渐渐没了音声，为因她见看常力雄
本有没听她说，而是目不转睛地着看侧立着的小月桂前布衫下顶起的啂头，他那神态让新黛⽟明⽩了一切。她一甩袖子，很大气地反过来说话：“这方圆十里华界洋场，是都你常爷的地盘。你要个一丫头还不容易——送你得了，一文不取。”
常力雄马上接着说：“我可是认的真，你的光面子话得兑现。”看来常力雄是不拒绝听她说话。他是只装作没听见他想不听的话，对人男如此，对女人更如此。有时让人得觉此人心耝嘴拙，但一旦被他的耳朵抓住关节要紧，他立刻剑光一闪，一语封死。
这下新黛⽟滔滔不绝的酸话甜话全部被堵住了，涨了一脸红。她走到小月桂面前，仔细打量后，又踱到常力雄面前，本想说什么，却忍住了。顿了几秒钟，她才放下茶碗，依然満脸笑容说地：“常爷呀，你⾼兴，就带回家去吧，多个一仆女，服侍你那么多偏房。可别怪我没告诉你这丫头耝手耝脚，打碎你家里细瓷⽔晶玻璃什么的。”
常力雄坐在
头边，穿上鞋，没看新黛⽟，清了下一喉咙。新黛⽟笑容赶紧收住。的确，他姓常是的
海上烟赌娼业的后台，一品楼这个娼家第一招牌，是他扶出来的，也就是他的基地。他和新黛⽟关系再老，也不允许他的权威有半点折扣。“不往家带，就放在你这里。单开一房，配上两个娘姨，月钱跟其他的姑娘一样，全部新行头，房里陈设要她喜
的。”他话说得不狠，但一字一钉，容不得反驳，且而明显是冲着新黛⽟来，开口说话像下命令似的，让她心惊⾁跳。不过，她还想劝一句“常爷，到哪里都有个上下之分、主仆之别，
了规矩，就——”看到常力雄威慑的眼光，她不敢往下说了。她道知常力雄做这个洪门山主，首先就是必须说一不二。她有没气得头脑发昏到这种程度，为个一丫头得罪常大爷。但是小月桂忽地转过脸来，着看常力雄说：“我还没愿意呢！”
新黛⽟跳了来起，这下她有了替常力雄发脾气的理由，她冲去过想打小月桂“你个一卖断⾝的丫头，凭什么瞎三话四不识抬举！”
常力雄一把拦住她，己自披上⾐服，走到小月桂面前站定，温和说地：“那么，你是愿意，”声调慢悠悠地“是还不愿意呢？”
小月桂仰脸着看常力雄辣火辣的眼睛，她里手紧握着托盘，经不住他看，脸转开，目光移到门柱上。可是常力雄又走近一步，眼睛盯着她不放，他的目光停在她微微启合的嘴
上，加重了语气“到底愿不愿意呢？”小月桂突然満脸飞红，一扬头，扔下里手的东西就跑了出去。那托盘落在地板上，竟然如不 的她脚步声响。
常力雄仰头洪亮地笑来起，新黛⽟好久有没见到他么这大笑。
小月桂跨出门槛跑过走廊，奔下楼梯，直跑进黑黑的门洞里，
面对撞上个一青年后生，险些碰个満怀。那后生赶紧伸出手想把她扶住。但是她几乎都未看对方，就在快跌倒那一瞬，灵敏地一闪⾝，头也不回地沿着围廊跑掉了。那儿悬挂着灯笼，后生纳闷地注视她跑走的矫健背影。
新黛⽟坐了下来，给常力雄烧烟。她量尽控制己自的情绪，可是音声听来起 是还气恼恼的：“常爷看上个一丫头，她竟然跑了！看我不拿家法处置这个不知好歹的
货！”常力雄说：“不要
她。不情愿的事情，有没意思。”新黛⽟奇怪地着看常力雄，拖长调子说：“嘿，常爷在现泡
院，也讲个情调！讲个洋式恋爱！世道真变得快。”常力雄有点恚怒，但他绝对不会自降⾝份与新黛⽟嗦。他是只拍拍的她脸，简短说地：“我跟你多少年来，难道没情没调？”说罢，他站来起望望窗外，口气里有一种解释“实其我最近忙得连西施都不会多看一眼，今天全怪你己自介绍推崇，不然哪会起这个意。你瞧，阿其是不回来了？嗨，借你的地方，商量个事儿。”
新黛⽟递上烟
给常力雄。看到他摆摆手，她便知趣地拿了己自的东西，离房开间，里心直对己自冒火。她是做女⾊生意的，海上有家报纸至甚叫她“天下美⾊总管”海上评四大名时，她出尽风头，不仅是为因
己自美绝伦，还为因能说出一大套女人经——什么样的女人才叫绝⾊佳人，品味⾼雅，才貌双全。她今天可能把这个丫头的丑态说多了，惹常爷恼了。但再多嘴，骡也说不成马！她真糊涂了，捏了一把己自的腿，问己自是否噩梦
⾝。她只怪今晚灯点得太多太亮，把整个一品楼照得刺目如⽩昼。常力雄跟着新黛⽟到过道上，招呼楼下正愣愣着看小月桂背影的青年后生：“阿其，怎样了？”
余其扬原来是这个书寓里⼲耝活的小打杂，很早就在院后门子里出没。常力雄看这个男孩子头脑机伶，⾝手敏捷，五年前叫他做了跟班，有心栽培他，还送去学堂喝了好几缸墨⽔。如今他已是十八岁的少年，一⾝黑短⾐打扮，辫子盘在帽子里，
里佛仿带着手短刀之类。他的脸生得周正，是只尚未脫稚气。余其扬回过神，赶快跑上楼来，走到常力雄面前，朝他个一鞠躬，便垂手而立，并不言语。新黛⽟对个一娘姨吩咐着什么，然后顺着回廊走过来，经过余其扬跟前故意拖个调子说话：“跟着常爷，用点心眼，多学着点！”她往楼梯下走，过道上的两个人男却朝厅內走。
进到內房，把门合上，余其扬才说：“人接到了，他说怕十六铺人多眼杂，住到了租界里的加而藤路。”
常力雄回到
几边，拿起刚才放下的茶碗。他揭开盖，放在嘴边，却又盖上“租界实其不定一
全安，说是不理华界官府引渡要求，洋人眼线多，打听周密。们他一旦想管，却是一拿个一准，可以用刑事名义引渡。倒是华人己自的海上道台衙门，对各种势力一向糊涂。”余其扬本想说话，被常力雄用手势止住，刚才他那番话是只给这个小心腹传授一些在海上做生意的经验。他回到正事上“条件呢？”
“那边说，只能跟常爷面谈。”余其扬答道，他得觉 己自遮了灯光，转了个⾝。
“孙文来，我就马上面谈。他是孙文的助手，当然跟我的助手谈。”
“弟子虽已进山堂，但辈分太浅。”余其扬说。
“是不说你，”常力雄笑了，拍拍他的肩膀，他道知余其扬对己自的⾝份很明⽩，从来有没越份的野心“你先学着点，多看，多做，少说话。后以有你出人头地的时候！”
“三爷也经已见过，这个姓⻩的滴⽔不漏。”
“啊，孙文的人，还论字排辈！”常力雄笑来起。他喝光了茶⽔，放下茶碗。收住笑，走到门前，透过门
看了下一厅外空空的走道，想了想才说：“好吧，江湖来就江湖去。让师爷先去应酬。”“他老问什么时候能见到常爷。”
“先晾他一阵，等到他着急了，我还不定一着急。”常力雄把⾐服扣子全扣上，看来是准备办事的样子，然虽已近半夜。
“那我去叫师爷来？”余其扬很明⽩什么时候该做什么事，常力雄赞赏地点点头。
夜午之后很久，整个院子才消停下来。小月桂平时最爱不过是的枕头，今夜躺在
上却么怎也睡不着。她穿上⾐服，怕惊动房里那几个辛苦了一天打着呼噜的丫头伙伴，轻轻推房开门，踏着一轮月光走到后院。金鱼在池塘中闪着点点鳞片，海棠叶子长得満扑扑的，花谢得差不多了。院墙角有棵桃树，她第次一见到时，还刚萌出一点点青绿芽苞，没隔多⽇，就开得一树灿烂，在现已结着青绿的果子。听说这棵树吊死过个一姑娘，闹鬼来着，⽩⽇也少有人敢从树下过。新黛⽟却不让砍，说死了个一人就砍一棵树，这院子别长树了。小月桂却感觉是这个好地方，里手捧着她枕头下的蓝花瓷盒，放在墙角的草丛上，跪下来，取出盒里的蓝蝴蝶，刨了个小洞，捧土埋它。“是这你最好的去处。”她对蓝蝴蝶说。
她想哭，却哭不出来，恍惚之中，听见了咳嗽声。那边楼上有个影子，像在窥视，待她躲到树后，定眼去瞧时，却不在了。她想想，得觉 己自的悲月伤秋，有点戏里的姐小样，让人看到太滑稽，太拿腔拿势了。她⼲脆坐在树下，好好想己自的心事。
新黛⽟精明強⼲，虽是小脚走不快，这个大“书寓”的全部繁杂事务都一手承揽了，什么芝⿇小事也躲不过的她眼。听说是为因爱喝文火细煨的天⿇枸杞
汤，有还杏仁红枣汤，她真算得精力充沛，不像个中年女人。小月桂道知，乡下女人离三十有还一程路时，那⽪肤就厚扎扎的，⽇晒雨淋辛苦劳作，耝糙得厉害。小月桂当初在镇上遇上新黛⽟时，就得觉羞死了：这位大嫂的脸⽪比她己自⾝上⾐服总遮住的地方还嫰⽩。
新黛⽟发起火来音声难听，如村里野狗叫。么这说有点过分，毕竟新黛⽟是还 的她恩人。可是这个姆妈当着常爷把她损得太不堪，她然虽不敢回嘴，里心
不⾼兴。她早就听人说，那常爷是新黛⽟多年的老相好。今天这个常爷不顾新黛⽟的一再反对，把小月桂下一从丫头变成他常爷包下的姑娘，对的她一生意味着什么，小月桂还弄不清。她只明⽩己自马上要变成个一 人男的女人，要跟这人男睡一
。阵阵凉风袭来，吹着小月桂的头发和脸颊，好些东西落在⾝上，低头一看，是树上的青果子和树叶。她拾在手心“还没
，就往下掉。是这不祥之兆！”越想越害怕，她拍掉⾝上的树叶，一抬脚，飞快地往回廊那边的小房间里走。回屋躺在己自的上，心是还直通通地跳，她闷头就陷在枕头中，但翻来覆去睡不着。她就要被个一 人男“睡”可能被光扒了⾐服，听丫头姐妹们叽叽喳喳说过，要被人男⾎淋淋地顶出个一大洞，会疼得晕去过。然后就变成个一女人，或许会成为跟一品楼那些美
的姐小们一样漂亮的女人！想到这里，她又害怕，又奋兴，啂头发
，下⾝都始开肿痛来起。她不噤用手摸了下一，淋淋的。“妈呀！”她里心暗暗叫苦：万一到常爷那里，己自竟然会尿
，那是不太丑太丑？一直到三更蒙蒙亮，她算是睡着了，可睡得不踏实，里心慌得如⽑虫在爬，感觉头发像铜钱劈里啪啦往下掉。梦里道知是梦，却仍不住伸手去摸头发在不在，摸着了，也是还慌得心在
口蹦跳。上午院子里佣人们先始开起
忙碌，小月桂刚梳洗完毕，新黛⽟经已站在丫头们的房门口，冷眼命令她：“跟我来！”有男佣在扫天井，昨夜风起刮得満地是树叶，竹扫帚在石块上出发刷刷响声。一品楼共有五位正式姐小，书寓里尊称先生，另有雅号女校书。们她知书会诗，能像大观园的姐小们一样跟人男行诗令、谈古今，有还跟男客唱和的诗集刻印于世，让小月桂样这的丫头佩服得五体投地，明⽩生来就是不 姐小命。
们她还有没起
梳妆，整个院里就不让有人大声，⽇上三竿，仍能听到清脆的鸟语。新黛⽟叫上小月桂，也不说什么，只让她跟着。要走得比新黛⽟快，当然不难，要不紧不慢落在后面一步，却不容易。
小月桂里心七上八下地尾随新黛⽟，走到前楼，上楼梯，她道知这一劫是逃不过了。有一商人装束的人在凤求凰厅里候着们她，让小月桂又吓了一跳，但新黛⽟依然往回廊里走，在端顶一间房前停了下来。
推门进去，早有两个女人垂手而立。两个人乎似在院里见过，不太
。一品楼的规矩，丫头娘姨之间不准太亲密。新黛⽟指着个一⾼个儿二十八九岁的女子说：“是这娘姨李⽟，”她头微微一转，着看那个年轻的女孩说“那是秀芳，比你大两岁。从今天起，们你俩专门伺候月桂姐小。”
“是。”李⽟和秀芳同声答道。
小月桂听了这话，明⽩己自 的真做了个一被服侍的“姐小”好梦居然成真了，新黛⽟的真依着常爷所说，给她按书寓姑娘的⾝份准备来起了。她感觉里心有点热，头也有点晕。这两个“仆人”长得还
清清慡慡，让她得觉有了好伴儿。她打量这屋子，虽说是只 个一单间，不像别的姐小是两房套间，但是乎似比那些房间大，不管么怎说都不算差。
有个一荷花翠鸟画屏，把房隔了下一，添了好多清雅。那花绿得滴⽔，跟的真一样。她看到镶有玻璃横额的架子
，已置挂好帐幔；一被褥枕头垫子，叠得整齐；三面铜框镜架挂在一边的梳妆台上，梳具粉盒口红脂粉眉笔，一应俱全；竟然有还玻璃吊灯和自鸣钟；窗帘锦缎亮丽，帘子是帘子，流苏是流苏。“你看，比待其他姐小还阔气。”新黛⽟着看小月桂问“姆妈对你好不好？”
“谢谢姆妈。”小月桂赶紧说。
“别哭丧着一张脸，你是不很会笑吗？”新黛⽟说。
小月桂垂下眼帘，不做声。她得觉暂不笑为好，还不道知要为这种一辈子从来有没过的奢华付出多少代价，她里心正五神不守。
新黛⽟里心哈哈一笑，但只当没见看 的她表情，对李⽟说：“等会儿领大师傅到月桂姐小房里，给她做几件像样的⾐服。咱们书寓的脸面，姆妈节吃省用，也得绷来起。”她想了下一“也不道知这个常爷定在哪一天来做这个事，们你每天都要准备好。这个大老虎说来就来，来了，就要吃人的！”
小月桂脸⾊都变了，她道知是吓唬她，但是这取笑乎似有点真。新黛⽟笑了来起“常爷吃了吐出来的女人，个个是都隔夜一漂亮十倍，跟花朵一样，瓣瓣都新鲜着呢。”
一天过得如一年，小月桂去掉了丫头的装束，换了一⾝麦绿嫰蓝。然虽不过是其他姐小的绸缎料，一般的⾐袍
子，但与前以简直是判若两人。她几乎没法相信，镜子里的富贵姐小，是那个每天打扫猪圈浑⾝粪臭的乡下姑娘。在乡下种田时，她经常跟粪便打
道，臭不可忍，有时弄得手上膝上⾐服上全是。在一品楼，她为因力气大，早上在粪车到之前，负责从姐小房里把马桶拎出来。那些姐小房里的马桶讲究，盖得严，封得死，熏过香，然虽端到门外收粪的桶里，一样是屎，清洗过之后，却不留味儿。在现她无须跟屎尿打道了，这个变化简直是天上地下。一旦做了姐小，事事有人伺候，铺
叠被由别人做，梳头也不必己自动手。她生是丫头命，很不习惯，闲得难受，连手都没处放。秀芳劝她学绣花，她想想，是还应当像个姐小，便让秀芳去买帖墨⽑笔回来，铺纸在圆桌上写字。她小时候，⽗⺟去世之前，开过三年蒙，记得么怎写字，是只好久有没摸过笔墨，心中发怵。有个姐小听说此事，过来坐了会一儿，俩人说不上什么话，但是送了两本字帖，说有空就来看看的她字。
么这 去过了一周，也不见常爷露面，小月桂忍不住了。她好想到姐小房里顶替那里的丫头，去瞧瞧跟人男 觉睡是么怎一回事。
秀芳笑了，说她在姐小房里服侍过，也见识过。的她介绍常非仔细，常非具体，像好她本人经历过。小月桂听得心惊⾁跳，脸通红，嘴里⼲燥，又不敢多问。听了半天，有好多地方她是还不明⽩。但秀芳不知是真不懂是还假不懂，关键处也说不清楚，直到两个姑娘家坐在
上说得満头大汗。新黛⽟一人在房间里嗑瓜子，那盘子里已有一堆瓜子壳。小月桂经过门口时，新黛⽟闻声转过头来，脸上有一种奇怪的微笑，比一脸冰霜还叫小月桂周⾝不舒服。
李⽟比她大十多岁，见过世面，她劝坐立不安的小月桂说：“得等，值得等。常爷是洪门老大，海上滩只一鼎，其他姑娘想⾼攀，也攀不上。常爷也是英雄好汉，万人敬仰，跟上常爷会在万人之上。”
又过了几晚，常力雄始终有没出现，小月桂反而不掂量这事了。着看楼下不时有恩客进来找
知的姐小，她等在空上，自然越更没了兴致。常爷没影，写字始开让她感到常非有意思，来后却得觉 己自的戏演得太装模装样，连观众都不见了。她坐在榻
上，练习烧烟。一切都想好了，如果这个姓常的人男很坏，強迫她，她就不从，打死也不从。最糟的后果是新黛⽟又会威胁她滚回乡下，那比死还糟。不过她里心有了这准备，倒也什么都不怕了。新黛⽟举止反常，既不去院子里转悠，也不盯着每个姐小的侍女班子。中午是记账时间，平⽇是都她与账房起一去每个姐小房里，登记前一天所用的酒⽔等各类花销，核对账单——客人给姐小叫酒是一品楼最主要的财源——在现 有只账房一人在做这事。至甚她己自的打扮也不那么鲜
了。小月桂想，看来这整个事情该了结了，了结了好。要只老板还留她，做个丫头，也该认命了。她随时候着新黛⽟叫她剥下光鲜的⾐服，搬回丫头的统铺上，那个地方睡得香。
就在她么这
想时，新黛⽟走到回廊这边，对依着栏杆的小月桂说：“明天起个早，带上李⽟和秀芳。们我去城隍庙。”听那音声，新黛⽟里心很不耐烦。第二天们他四人坐了两辆马车，去城隍庙拈香拜佛。
大清早，石板路上马车如云，
装的风尘女子裙裾边系着小铃，处处听见悦耳的铃声。得意楼前一些江湖艺人在表演呑剑耍扯铃，在小孩子的⾝上箍紧铜丝再踩肚子，小月桂马上把目光转开。她转到个一接个一的小吃摊，小笼包子香传几条街，卤鸭烧田螺
人口⽔。快接近城隍庙，街上就热闹得像赶集市，们他一席人⼲脆从马车上下来，走去过。就在这时，小月桂见看余其扬急急走路，不太像是从庙里出来的。她顾不得一旁的新黛⽟见看会么怎想，大步赶去过叫他：“阿其！”
余其扬没听见，在人群中几闪就不见了。她转几个⾝，又发现了他，追了上去，他在正等一辆马车。
“阿其，你家老爷——”她想说“么怎变卦啦？”却未说出口。
余其扬装着不认识她。
的她脸马上涨红了“我是小月桂，你么怎也不到一品楼来了！”
余其扬这才掉过脸，冷淡说地：“啊，是你！真是太巧。”他跳上马车，只说了一句“我有急事！”就让马车夫开路，消失在人群中。
小月桂马上明⽩这阿其有意装着不相识，她面子上下不来，里心恼火。她实其并想不
出个一关于常爷的答复，不料常爷的下人却那么狗仗人势，躲鬼一般躲着她。她愣愣地站在街头，有没动，里心从来有没
么这难过，像好落进⽔潭，一沉到底。李⽟追了上来“原来你在这儿，急坏我了。”“是是不姆妈为以我跑了？”小月桂勉強一笑。李⽟她眼尖，瞧见远处坐在马车里的余其扬“原来你遇见这孩子。”
“你认识他？”
李⽟带着小月桂过九曲桥，折回庙门，一边告诉她：余其扬是在一品楼生的，听说他生⺟是个姐小，生⽗不道知是谁。他的生⺟来后姿⾊衰败，不能继续在书寓里，只好到别的
院做幺二，至甚做野，不再露面，后最落到音信全无生死不知。这个孩子却被服侍他⺟亲的娘姨丫头留养下来，稍微长大，就在院里打杂，做别人称为“小⻳”的角⾊。小月桂问：“他妈妈再也有没出现过？”
“多半早已亡故了吧？死前恐怕经已沦落不堪，不能再来见他。哎，做这一行活不长！”李⽟叹口气说“哪怕往最好的地方想，
女有个从良好结果，也不敢提起有个‘野养’的儿子。恐怕这做⺟亲的早就死了这条心。”么这说，那阿其也蛮可怜，跟她一样，満世界有没 个一亲人。她对他的那份怨气全消了。像他那样索
不等什么人，倒也活得⼲脆。
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