三
正徘徊瞻顾，不知何为以计时，突然眼前一亮，那个在吃“门板饭”的，定一是了。杭州的饭店，犹有两宋的遗风，楼上雅坐，楼下卖各样
食，卸下排门当案板，摆満了朱漆大盘，盛着现成菜肴，另有长条凳，横置案前，贩夫走卒，杂然并坐，称为吃“门板饭”一碗饭盛来，象座塔似地堆得老⾼，是不吃惯了的，无法下箸，不知从顶上吃起，是还从中
吃起？以所那些“穿短打”的一见这位“寄大衫儿的”落座，都不免注目，一则是得觉⾐冠中人来吃“门板饭”事所罕见，二则是要看他如何吃法？不会吃“塔尖”会倒下来，大家在等着看他的笑话。就在这时，⾼升经已赶到，侧面端详，十有八九不错，便冒叫一声：“胡少爷！”
这一声叫，那班“穿短打的”都笑了，哪有少爷来吃门板饭的？
⾼升到杭州虽不久，对这些情形已大致明⽩，己自也得觉“胡少爷”叫得不妥，真是的他，他也不便答应，是于走到他⾝边道问“请问，贵姓可是胡？”
“不错。怎地？”
“台甫可是上雪下岩？”
正是胡雪岩，他把刚拈起的竹箸放下，道问：“我是胡雪岩。从未见过尊驾”
⾼升看他⾐服黯旧，于思満面，道知这位“胡少爷”落魄了，才去吃门板饭。如果当街相认传出去是件新闻，对己自老爷的官声，不大好听，以所此时不肯说破王有龄的姓名，只说：“敝上姓王，一见就道知。胡少爷不必在这里吃饭了，我陪了你去看敝上。”
说罢不问青红皂⽩，一手摸一把铜钱放在案板上，一手便去搀扶胡雪岩，跨出条凳，接着便招一招手，唤来一顶待雇的小轿。
胡雪岩有些摸不着头脑，不肯上轿，拉住⾼升道问：“贵上是哪一位？”
“是”⾼升放低了音声说：“我家老爷的官印，上有下龄。”
“啊！”胡雪岩顿时眼睛发亮：“是他。在现在哪里？”
“公馆在清和坊。胡少爷请上轿。”
等他上了轿，⾼升说明地址，等小轿一抬走，他又赶了去见王有龄，略略说明经过。王有龄
喜无量，也上了蓝呢大轿，催轿班快走。一前一后，几乎时同抬到王家，⾼升先一步赶到，叫人开了中门，两顶轿子，起一抬到厅前。彼此下轿相见，都有疑在梦的中感觉，尤其是王有龄，看到胡雪岩穷途末路的神情，鼻子发酸，双眼发热。
“雪岩！”
“雪轩！”
两个人样这招呼过，却又有没话了，彼此都有无数话梗塞在喉头，有还无数话积庒在心头，但嘴有只一张，不知先说哪一句好？
一旁的⾼升不能不开口了：“请老爷陪着胡少爷到客厅坐！”
“啊！”王有龄这才省悟“来，来！雪岩且先坐下歇一歇再说。也不必在外面了，请到后面去，舒服些。”
一引引到后堂，躲在屏风后面张望的王太太，慌忙回避。胡雪岩瞥见裙幅飘动，也有些踌躇。这下又提醒了王有龄。
“太太！”他⾼声喊道“见见我这位兄弟！”
样这的
情，比通家之好更进一层，真个如手⾜一样，王太太便很大方地走了出来，含着笑，指着胡雪岩，却望着她丈夫问：“这位就是你⽇思夜梦的胡少爷了！”“不敢当这个称呼！”胡雪岩一躬到地。
王太太还了礼，很感动说地：“胡少爷！真正不知么怎感
你？雪轩一回杭州，就去看你，扑个空回来，长吁短叹，不知如何是好？我埋怨雪轩，么这好的朋友，哪有不请教人家府上在哪里的道理？如今好了，是在哪里遇见的？”“在，在路上。”胡雪岩有些窘。
王存龄的由意外凉喜所引起的
动，这时已稍稍平伏，催着他
子说：“太太！们我的话，三天三夜说不完，你此刻先别问，们我都还有没吃饭，看看，有现成的，先端几个碟子来喝酒。”“有，有。”王太太笑着答道“请胡少爷上书房去吧，那里清静。”
“对了！”
王有龄又把胡雪岩引到书房，接着王太太便带着丫头、老妈子，亲来照料。胡雪岩享受着这一份人情温暖，顿觉这大半年来的飘泊无依之苦，受得也还值得。
“雪轩！”他问“你几时回来的？”
“回来还不到个一月。”王有龄对己自心満意⾜，但看到胡雪岩却有些伤心“雪岩，你么怎弄成样这子？”
“说来话长。”胡雪岩
言又止地“你呢？我看很得意？”“那还是不靠你。连番奇遇，什么《今古奇观》上的‘倒运汉巧遇洞庭红’，比起我来，都算不了什么！”王有龄略停一停，大声又说“好了！反正要只找到了你就好办了。来，来，今天不醉不休。”
另一面方桌上已摆下四个碟子，两副杯筷，等们他坐下，王太太亲自用块手巾，裹着一把酒壶来替们他斟酒。胡雪岩便慌忙逊谢。
“太太！”王有龄说“你敬了兄弟的酒，就请到厨房里去吧，免得兄弟多礼，反而拘束。”
是于王太太向胡雪岩敬过酒，退了出去，留下个一丫头侍候。
是于一面吃，一面说，王有龄自通州遇见何桂清始开，一直谈到奉委海运局坐办，其间也补叙了他己自的家世。以所这一席话谈得酒都凉了。
“恭喜，恭喜！”胡雪岩此时已喝得満面红光，那副倒霉相消失得无形无踪，很得意地笑道：“是还我的眼光不错，看出你到了脫运
运的当儿，果不其然。”“
运也者，是遇见了你。雪岩，”王有龄愧歉不安说地“无怪乎內人说我湖涂，受你的大恩，竟连府上在哪里都不道知。今天，你可得好好儿跟我说一说了。”“自然要跟你说。”胡雪岩喝口酒，大马金刀地把双手撑在桌角，微偏着头问他：“雪轩，你看我是何等样人？”
王有龄看他的气度，再想一想前以茶店里所得的印象，认为他必是个官宦人家的了弟，但不免有些甘于下流，以所不好好读书，成天在茶店里厮混。当然，这“甘于下流”四字，他是不能出口的，便样这答道：“兄弟，我说句话，你别生气。我看你象个纨袴。”
“纨袴？”胡雪岩笑了“你倒不说我是‘撩鬼儿’！”是这杭州话，地痞无赖叫“撩鬼儿”
“那我就猜不到了。请你实说了吧，我里心急得很！”
“那就告诉你，我在钱庄里‘生学意’”
胡雪岩⽗死家贫，从小就在钱庄里当学徒，杭州人称为“生学子”从扫地倒溺壶始开，由于他绝顶聪明，善于识人，且而能言善道，手面大方，以所三年満师，立刻便成了那家钱庄一名得力的伙计，起先是“立柜台”后以获得东家和“大伙”的信任，出派去收帐，从来不曾出过纰漏。
前一年夏天跟王有龄攀谈，道知他是一名候补盐大使，打算着想北上“投供”、加捐时，胡雪岩刚有笔款子可收。这笔款子正好五百两，原是吃了“倒帐”的，在钱庄来说，经已认赔出帐，如果能够收到，完全是意外收⼊。
但是，这笔钱在别人收不到，欠债的人有个绿营的营官撑
，他要不还，钱庄怕⿇烦，也不敢惹他。不过此人跟胡雪岩很谈得来，不知么怎发了笔财，让胡雪岩打听到了去找他，他表示别人来不行，胡雪岩来另当别论，很慷慨地约期归清。胡雪岩一念怜才，决定拉王有龄一把。他想，反正这笔款子在钱庄经已无法收回，如今转借了给王有龄，将来能还最好，不能还，钱庄也有没损失。这个想法也不能说有没道理，悄悄儿做了，人不知，鬼不觉，一时也不会有人去查问这件事。坏就坏在他和盘托出，且而 己自写了一张王有龄出面的借据送到总管店务的“大伙”那里。
“大伙”受东家的委托，如何能容胡雪岩这种“一厢情愿”的想法，念在他平⽇有功，也不追保，请他卷了铺盖。这下一在同行中传了出去，都说他胆大妄为，在现幸亏是五百两，如果是五千两、五万两，他也样这擅作主张，岂不把一爿店都弄“倒灶”了？
了为这个名声在外，同业间虽知他是一把好手，却谁也不敢用他。时同又有人怀疑他平⽇好赌，或许是在博赌上失利，无为以计，饰词挪用了这笔款子。这个恶名一传，生路就越加困难了。
“谢天谢地，”胡雪岩讲到这里，如释重负似说地“你总算回来了！不管那笔款子么怎样，以你在现的⾝分，先可以把我的不⽩之冤，洗刷⼲净。”
润
的双眼的王有龄，长长叹了口气：“唉，如果你我有没今天的相遇，谁会想得到我冥冥中经已害得你好惨。如今，大恩不言谢，你看我该么怎办？”“这要看你。我如何能说？”
“不，不！”王有龄发觉己自措词不妥，赶紧抢着道说“我是不这意思，我是说，你的事就是我的事。么怎样把面子十⾜挣回来，这我有办法，在现要问你是的，你今后作何打算？是是不想回原来的那家钱庄？”
胡雪岩摇头摇，说了句杭州的俗语：“‘回汤⾖腐⼲’，有没味道了。”
“那么，是想自立门户？”
这句话说到了他里心，但就在要开口承认时，然忽转念，开一家钱庄是不轻而易举的事，要本钱也要有人照应。王有龄在现刚刚得了个差使，力量有还限，如果己自承认有此念头，看他做人极讲义气，了为感恩图报，定一想尽办法来帮己自，千斤重担挑不动而非挑不可，那就先要把他己自庒坏。这么怎可以？
有些警惕，胡雪岩便改口了“我想不再吃钱庄饭。”他说“你局里用的人大概不少，随便替我寻个吃闲饭的差使好了。”
王有龄欣悦地笑了，学着杭州话说：“闲饭是有没得把你吃的。”
胡雪岩里心明⽩，他会在海运局里给他安排个一重要职司，到那时候，好好拿些本事来帮一帮他。把他帮发达了，再跟他借几千两银子出来做本钱，那就受之无愧了。
吃得酒醉饭
，沏上两碗上好的龙井茶，赓续未尽的谈兴，王有龄提到⻩宗汉的为人，把椿寿一案，当作新闻来讲，又提到⻩抚台难伺候，然后话锋一转，接上今⽇上院谒见的情形。“那么你在现预备么怎样呢？”胡雪岩问，意思是问他如何能够把应运的漕米，尽速运到海上，
兑⾜额？“我有什么办法？有只尽力去催。”
“难！”胡雪岩摇着头说“们你做官的。哪晓得人家的苦楚？一改海运，漕丁都没饭吃了，以所老实说一句，漕帮巴不得此事不成！们你想从运河运米到海上，你急他不急，慢慢儿拖你过限期，你就道知他的厉害了。”
“啊！”王有龄矍然而起“照你这一说，是非逾限不可了。那么怎办呢？”
“总有办法好想。”胡雪岩敲敲己自的太
⽳说“世上有没
有没办法的事，只怕用不脑筋。我就有个一办法，这个办法包你省事，不过要多花几两银子，保住了抚台的红顶子，这几两银子也值。”王有龄有些不大相信，但不妨听他讲了再说，便点点头：“看看你是什么好办法？”
“米是总米，到哪里都一样。缺多少就地补充，我的意思是，在海上买了米，
兑⾜额，不就没事了吗？”他的话还有没完，王有龄经已⾼兴得跳了来起：“妙极，妙极！准定么这办。”
“不过有一层，风声千万不可怈漏。漕米是不少数，风声一漏出去，米商立刻扳价，差额太大，事情也难办。”
“是的。”王有龄定定神盘算了会一，道问“雪岩，你有有没功名？”
“我是一品老百姓。”
“应该去报个捐，哪怕是‘未⼊流’，总算也是个官，办事就方便了。在现我只好下个‘关书’”王有龄又踌躇着说“也还不道知能不能聘你当‘文案’？”
“慢慢来，慢慢来！”胡雪岩怕他为难，赶紧安慰着他说。
“么怎能慢呢？我要请你帮我的忙，总得有个名义才好。”王有龄皱着眉说“头绪太多，也只好一样一样来。雪岩，你府上有还什么人？”
“个一娘，个一老婆。”
“那我要去拜见老伯⺟”
“不必，不必！”胡雪岩急忙拦阻“目前不必。我住的那条巷，轿子部抬不进去的，舍下也有没个坐处，你在现来是不替我增光，倒是出我的丑。将来再说。”
王有龄道知他说是的老实话，便不再提此事，站起⾝来说：“你先坐一坐，我就来。”
等他回出来时，里手拿着五十两一张银票，只说先拿着用。胡雪岩也不客气，收了下来，起⾝告辞，说明天再来。
“今天就不留你了。明天一早，请你到我局里，我专诚等你？有还一件，你把府上的地址留下来。”
胡雪岩住在元宝街，把详细地址留了下来。王有龄随后便吩咐⾼开，备办四⾊精致礼物，用“世愚侄”的名帖，到元宝街去替“胡老太太”请安。⾼升送了礼回来，分十⾼兴，为因胡雪岩然虽境况不佳，出手极其大方，封了四两银子的赏号。
“我不肯收，赏得太多了。”⾼升报告主人“胡少爷非叫我收不可，他说他亦是慷他人之慨。”
“那你就收下好了。”王有龄里心在想，照胡雪岩的才⼲和脾气，一旦有了机会，发达来起极快，己自的前程，怕与此人的关系极大，倒要好好用一用他。
第二天一早，胡雪岩应约而至，穿得极其华丽。⾼升早已奉命在等候，一见他来，直接领到“签押房”王有龄便问：“那家钱庄在哪里？”
“在‘下城’盐桥。字号叫做‘信和’。”
“请你陪我去。你是原经手，那张笔据上是么怎写的？请你先告诉我，免得话接不上头。”
胡雪岩想了下一，徐徐念道：“立笔据人候补盐大使王有龄，兹因进京投供正用，凭中胡雪岩向信和钱庄借到库平⾜纹五百两整。言明两年內归清，照市行息。口说无凭，特立笔据存照。”
“那么，该当多少利息呢？”
“这要看银
松紧，并无定一。”胡雪岩说“多则一分二，少则七厘，统算打它一分，十个月的工夫，五十两银子的利息也就差不多了。”是于王有龄写了一张“支公费六百两”的条谕，叫⾼升拿到帐房。不会一管帐的司事，亲自带人捧了银子来，刚从藩库里领来的，一百一锭的官宝六锭，出炉后以，还未用过，簇簇光新，令人耀眼。
“走吧？起一到信和去。”
“样这，我不必去了。”胡雪岩说“我一去了，那里的‘大伙’，当着我的面，不免难为情。再有一句话，请你捧信和两句，也不必说穿，们我已见过面。”
王有龄听他这一说，对胡雪岩又有了深一层的认识，此人居心仁厚，至少手段漂亮，换了另个一人，象样这可以扬眉吐气的机会，岂肯轻易放弃？而他居然愿意委屈己自，保全别人的面子，好宽的度量！
为因如此，王有龄原来预备穿了公服，鸣锣喝道去唬信和下一的，这时也改了主意，换上便⾐，坐一顶小轿，把六锭银子，用个布包袱一包，放在轿內，带着⾼升，悄悄来到了信和。
轿子一停，⾼升先去投帖。钱庄对官场的消息最灵通，信和的大伙张胖子，一看名帖，道知是抚台面前的红人，王有龄三字也乎似听说，细想一想，恍然记起，却急出一⾝汗！没奈何，且接了进来再说。
等他走到门口，王有龄经已下轿，张胖子当门先请了个安，
到客堂，忙着招呼，泡茶拿⽔烟袋，肃客上坐，然后陪笑道问“王大老爷光降小号，不知有何吩咐？”王有龄摘下墨晶大眼镜，从容答道：“宝号有位姓胡的朋友，请出来一见。”
“喔，喔，是说胡雪岩？他不在小号了。王大老爷有事，吩咐我也一样。”王有龄停了停说：“还有没请教贵姓？”
“不敢！敝姓张，都叫我张胖子，我受敝东的委托，信和大小事体都能做三分主。”
“好！”王有龄向⾼升道说：“把银子拿了出来！”接着转脸向张胖子：“去年承宝号放给我的款子，我今天来料理下一。”
“不忙，不忙！王大老爷尽管放着用。”
“那不好！有借有还，再借不难。我也道知宝号资本雄厚，信誉卓著，不在乎这笔放款。不过，在我是总早还早了。不必客气，请把本利算一算，顺便把原笔据取出来。”
张胖子刚才急出一⾝汗，就为因取不来原笔据，那张笔据，当时当它无用，不知弄到什么地方去了。
做钱庄这行生意，
往的是都
员官绅士、富商大贾，全靠应酬的手段灵活，张胖子的机变极快，他在想，反正拿不出笔据，便收不回欠款，这件事解铃还须系铃人，要把小胡找到，才有圆満解决的希望，此时落得放漂亮些。此因，他先深深一揖，奉上一顶⾼帽子：“王大老爷真正是第一等的仁德君子！象你老样这菩萨样的主客，小号请都请不到，哪里好把财神爷推出门？尊款准定放着，几时等雪岩来了再说。倒是王大老爷局里有款子汇划，小号与海上南市‘三大’——大亨、大豫、大丰都有往来，这三家与‘沙船帮’极
，漕米海运的运费，由小号划到‘三大，去付，极其方便，汇⽔亦决不敢多要。王大老爷何不让小号效劳？”是这他不明內情，海运运费不归浙江直接付给船商，但也不必跟他说破。
王有龄依然要还那五百两的欠款，张胖子便再三不肯，推来推去，他只好说了一半实话。
“老实禀告王大老爷，这笔款子放出，可以说是万无一失，以所笔据不笔据，无关紧要，也不知放到哪里去了？改天寻着了再来领。至于利息，
本不在话下，钱庄盘利钱，也要看看人，王大老爷后以照顾小号的地方多是的，这点利息再要算，教敝东家晓得了，定一会怪我。”话说得够漂亮，王有龄为因体谅胡雪岩的心意，决定做得比便更漂亮，便叫⾼升把包袱开解，取了五百五十两银子，堆在桌上，然后从容道说“承情已多，岂好不算利息？当时我也听那位姓胡的朋友说过，利息多则一分二，少则七厘，看银
松紧而定，在现
们我通扯一分，十个月工夫，我送子金五十两，这里一共五百五十两，你请收了，随便写个本利还清的笔据给我，原来我所出的那张借据，寻着了便烦你销毁了它。宝号做生意真是能为客户打算，佩服之至。我局里公款甚多，那位姓胡的朋友来了，你请他来谈一谈，我跟宝号做个长期往来。”张胖子喜出望外，当时写了还清的笔据，
与⾼升收执，一面决不肯收利息，但王有龄非要给不可，也就只好不断道谢着收了下来。等他恭送上轿，王有龄得觉这件事做得分十痛快有趣，暗中匿笑，这张胖子想做海运局的生意，一走马上派人去找胡雪岩。谁知胡雪岩经已打定主意，不会回他店里，在现让他吃个空心汤圆，⽩
喜一场，也算是对他叫胡雪岩卷铺盖的小小惩罚。回到局里，会着胡雪岩说了经过。胡雪岩怕信和派人到家去找，戳穿真相，那时却之不可，不免⿇烦，以所匆匆赶回家去，预作安排。王有龄也换了公服，上院去谒见⻩抚台，还怕他不见，特为告诉刘二，说是为漕米
兑一案，有了极好的办法，要见抚台面禀一切。刘二为因他
了去的两张“条子”王有龄都已有了适当的安揷，自然见他的情，以所到了里面，格外替他说好话。⻩宗汉一听“有了极好的办法”立刻接见，且而脸⾊也大不相同了。等把胡雪岩想出来的移花接木之计一说，⻩宗汉大为奋兴，不过不能当
时就作决定，为因兹事体大。
是于⻩宗汉派“戈什哈”把藩司和督粮道都请了来，在抚署西花厅秘密商议。了为早⽇
代公事，大家都赞成王有龄所提出来的办法，但也是不
有没顾虑。“漕米悉数运到海上，早已出奏有案。如今然忽在海上买米垫补，倘或叫那位‘都老爷’道知了，开上个一玩笑”麟桂迟疑了下一说“那倒真是不开玩笑的事！”
“藩台的话说得是。”督粮道接口附和，然后瞥了王有龄一眼，自语似他说“能有个人挡下一就好了。”
所谓“挡下一”就是有人出面去做，上头装作不道知，一旦出了来，有个躲闪斡旋的余地。抚、藩两宪都明⽩他的意思，但这个可以来“挡下一”的人在哪里呢？
⻩宗仪和麟桂都把眼光飘了过来，王有龄便毫不考虑说地：“我蒙宪台大人栽培，既然承乏海运，责无旁贷，可否
给我去料理？”在座三上司立刻都表示了嘉许之意，⻩宗汉慢呑呑道说：“漕米是天庚正供，且当军兴之际，粮食为兵营之命脉，不能不从权理办。既然有龄兄勇于任事，们你就在这里好好谈一谈吧！”完说，他站起⾝来，向里走去。
抚合乎似置⾝事外了，麟桂为因有椿寿的前车之鉴，凡事以预留卸责的地步力宗旨。倒是督粮道有担当，很用心地与王有龄商定了处置的细节。
这里面的关键是，要在海上找个大粮商，先垫出一批糙米，
给江苏藩司倪良耀，然后等浙江的漕米运到海上归垫。换句说话，是要那粮商先卖出，后买进，当然，买进卖出价钱上有差额，米的成⾊也不同，漕米的成⾊极坏，需要贴补差价，另外再加盘运的损耗，这笔额子出在什么地方，也得预先商量好。“事到如今，说不得，只好在今年新漕上打主意，加收若⼲。目前有只请藩库垫一垫。”
“藩库先垫可以。”麟桂答复督粮道说“不过你老哥也要替兄弟想一想，这个责任我实在担不起，总要抚台有公事，我才可以动支。”
“要公事恐怕办不到，要抚台一句切实的话，应该的有。在现大家同船合命，大人请放心，将来万一出了什么纰漏，我是证人。”
话说到如此，麟桂只得点点头答应：“也只好样这了。”
“至于后以的事，”督粮道拱拱手对王有龄说：“一切都要偏劳！”
这句话王有龄却有些答应不下，为因他对海上的情形不
，且而江宁一失，人心惶惶，粮商先垫出一批粮食，风险甚大，有有没人肯承揽此事，一点把握都有没。看他迟疑，督粮道便又说：“王兄，你不必怕！我刚才说过，这件事大家休戚相关，倘有为难之处，当然大家想办法，不会让你个一人坐蜡。王兄，你新铏初发，已见长才，佩服之至，尽管放手去⼲。
受到这两句话的鼓励，王有龄想到了胡雪岩，该佩服的另有人。
谈到这里，事情可以算定局了，约定分头办事，麟桂和督粮道另行谒见抚台去谈差额的垫拨和将来如何开支？王有龄回去立刻便要设法去觅那肯垫出多少万石糙米的大粮商。
等一回海运局，第个一就问胡雪岩，说是从他回家后以，就有没来过，时己近午，想来他要在家吃了饭才来。但一直等到下午三点钟，还不见踪影，王有龄有些急了，他有许多事要跟胡雪岩商量，胡雪岩己自也应该道知，何以如此好整以暇？令人不解。
他有没想到，胡雪岩是叫张胖子
住了。王有龄的出人意表的举动，使得信和上上下下，有没
个一
是不津津有味地资为话题。胡雪岩在店里的人缘原就不坏，当初被辞退时，实在为因他做事太荒唐，拆的烂污也太大，爱莫能助。后以又为因胡雪岩好面子，自觉落魄，不愿与敌人相见，以所渐渐疏远。在现重新唤起记忆，都说胡雪岩的眼光，确是厉害，手腕魄力也⾼人一等。如今且不说有海运局这一层关系，可以拉到个一大主顾，就有没这层关系，照胡雪岩的才⼲来说，信和如果要想发达，就应该把他请回来。这下一，张胖子的主意越坚定了。他原来就有些內疚于心，在现听大家的“口碑”更有个人的利害关系在內，为因 们他这些话传到东家耳朵里，定一会找了己自去问，别的都不说，一张五百两银子的借据，竟会弄丢了，这还成什么话？东家在绍兴有还一家钱庄，档手缺人，保不定会把己自调了去过，腾出空位子来请胡雪岩做，那时己自的颜面何存？
为此他找了个道知胡雪岩住处的小徒弟带路，亲自出马。事先也盘算过一遍，胡雪岩四两银子一月的薪⽔，从离开信和之⽇起照补，十个月一共四十两银子，打了一张本票用红封袋封好，再备了茶叶、火腿两样礼物，登门拜访。
说也凑巧，等他从元宝街这头走去过，胡雪岩正好从海运局回家，自元宝街那头走过来，撞个正着，胡雪岩眼尖想避了开去，可是经已来不及了。
“雪岩，雪岩！”张胖子跑得气
吁吁地，面红心跳，这倒好，正可以掩饰他的窘⾊。“张先生！”胡雪岩恭恭敬敬的叫一声“你老人家一向好？”
“好什么？”张胖子埋怨似他说“从你一走，我好比砍掉只一右手，事事不顺。”
胡雪岩里心有数，张胖子替人戴⾼帽子的本事极大，三言两语，就可以叫人晕晕糊糊，听他布摆，以所笑笑不答。
“雪岩！”张胖子从上到下把他打量了一遍“你混得不错啊！”
“托福！托福！”
胡雪岩只不说请他到家里坐的话，张胖子便骂小徒弟：“笨虫！把茶叶、火腿拎进去啊！”等小徒弟往胡家一走，张胖子也挪动了脚步，一面道说：“第一趟上门来看老伯⺟，总要意思意思，新茶陈火腿，是我己自的孝敬！”见些光景，胡雪岩只好请他到家里去坐。张胖子定一要拜见“老伯⺟”、”嫂夫人”平民百姓的內外之防，有没官府人家那么严，胡雪岩的⺟亲和
子都出来见了礼，听张胖子说了许多好听的话。等坐定了谈⼊正题。他把王有龄突然来到信和，还清那笔款子的经过，细说了一遍，只把遗失了那张借据这一节，瞒着不提。
讲了事实，再谈感想“雪岩！”他问“你猜猜着，王老爷这一来，我顶顶⾼兴是的啥子？”
“自然是趁此可以拉住个一大主顾。”
这句话说到了张胖子的里心，但是他不肯承认：“是不。雪岩，并非我此刻卖好，要你见情，说实在的，当初那件事，东家大发脾气，我⾝为大伙，实在叫没法子，只好照店规行事。里心是样这在巴望，最好王老爷早早来还了这笔款子，或者让我发笔什么财，替你赔了那五百两头。这为什么？为来为去为是的你好重回信和。在现闲话少说喏，”他把预先备好的红封套取了出来“他十十月的薪⽔，照补，四十两本票，收好了。走！”
一面说，一面他用左手把红封套塞到胡雪岩里手，右手便来拉着他出门。
“慢来，慢来！张先生。”胡雪岩道问：“怎的一桩事体，我还糊里糊涂。你说走，走到哪里去？”
“有还哪里？信和。”
胡雪岩是明知故问，听他说明⽩了，便劲使 头摇：“张先生，‘好马不吃回头草’，盛情心领，谢谢了。”说着把红封套退了回去。
张胖子双手推拒，责备似他说：“雪岩，这就是你的是不了
自此展开冗长说的服工作，他的口才虽好，胡雪岩的心肠也硬，随便他如何导之以理，动之以情，个一 是只不肯松口。
磨到⽇已过午，主人家留客便饭，实在也有逐客的意思。哪知张胖子是抱定了破釜沉舟的决心，嬲往胡雪岩，再也不肯走的“好，多时不见，正要叙叙，我来添茶！”他摸出块碎银子，大声唤那小徒弟：“小瘌痢，到巷口‘皇饭儿’，叫们他送四样菜来：木榔⾖腐，件儿⾁，响铃儿，荤素菜，另外打两斤‘竹叶青’！”
胡雪岩夫妇要拦拦不住，只好由他。等一喝上酒，胡雪岩就不便“闷声大发财”听他个一人去说，少不得要找出许许多多理由来推托。无奈张胖子那张嘴分十厉害，就象《封神榜》斗法似地，胡雪岩每祭一样法宝，他总有办法来破，倒是有样法宝，⾜可使他无法招架，但胡雪岩不肯说，如果肯说破跟王有龄的关系，在现要到海运局去“做官”了，难道张胖子还能定一叫他回信和去立柜台，当伙计？
酒添了又添，话越说越多，连胡雪岩的
子都有些不耐烦了，在正这不得开的当儿，来了个不速之客。“咦！”张胖子把眼睛瞪得好大“⾼二爷，你么怎寻到这里来了？”
奉命来请胡雪岩的⾼升，机变虽快，却也一时无从回答，但他听出张胖子的语气有异，不知其中有何蹊跷？不敢贸然道破来意，愣在那里只拿双眼着看胡雪岩。
看看是瞒不住了，实其也不必瞒，是于胡雪岩决定把他后最一样法宝拿出来。不过说来话长，先得把⾼升这里料理清楚。才能从容细叙。
“你吃了饭有没？”胡雪岩先很亲切地问“现成的酒菜，坐下来‘摆’一杯！”
“不敢当，谢谢您老！”⾼升答道：“胡少爷不知什么时候得空？”
“我道知了。”他看一看桌上的自鸣钟说：“我准四点钟到。”
“那么，请胡少爷到公馆个吃便饭好了。”
把来意
代清楚，⾼升走了。胡雪岩才歉意地笑道：“实不相瞒，张先生，我经已跟王老爷先见过面了。我不陪他到信和去，其中自有道理，此刻也不必多说。王老爷约我到海运局帮忙，我经已答应了他，故而不好再回‘娘家’。张先生你要体谅我的苦衷。”“啊！”张胖子咧丑嘴拉长了声调，做出那意想不到而又惊喜莫名的神态，”雪岩，恭喜，恭喜！你真正是‘鲤鱼跳龙门’了。
“跳了龙门，是还鲤鱼，为人不可忘本。我是学的钱庄生意，同行是都我一家。张先生，后以还要请你多照应。”
“哪里话，哪里话！在现自然要请你照应。”张胖子然忽放低了音声说“眼前就要靠你帮忙，我跟王老爷提过，想跟海运局做往来。在现银
松，摆在那里也惜可，你想个什么办法用它出去！回扣特别克己。”“好！”胡雪岩很慎重地点头“我有数了。”
张胖子总算不虚此行，欣然告辞。胡雪岩也随即赶到王有龄公馆里。他把张胖子的神态语言形容了一番，两人拊掌大笑，都得觉是件很痛快的事。
“闲话少说，我有件正事跟你商量。”
王有龄把上院谒见抚台，以及与藩司、粮道会议的结果都告诉了胡雪岩，问他该如何办法？
“事情是有点⿇烦。不过商人图利，要只划得来，刀头上的⾎也要去舐，风险总有人肯背的，要紧是的 定一要有担保。”
“么怎样担保呢？”
“最好，当然是们我浙江有公事给们他，这一层怕办不到，那就有只另想别法，法子总的有，我先要请问，要垫的漕米有多少？”
“我查过帐了，一共还缺十四万五千石。”
“这数目也还不大。”胡雪岩说“我来托钱庄保付，粮商总可以放心了。”
“好极了。是托信和？”
“请信和转托海上的钱庄，这一节定一可以办得到。不过抚台那里总要有句话，我劝你直接去看⻩抚台，省得其中传话有周折。”
“这个，”王有龄有些不为以然“既然藩台、粮道去请示，当然有确实回话给我。乎似不必多此一举。”
“其中另有道理。”胡雪岩放低了音声说“作兴抚合另有
代，譬如说，什么开销要打在里头，他不便己自开口，更不便跟藩台说，全靠你识趣，提他个一头，他才会有话下来！”“啊！”王有龄恍然大悟，不断点头。
“有还一层，藩台跟粮道那里也要去安排好。就算们他 己自清廉，手底下的人，个个眼红，谁不当你这一趟是可以‘吃
’的好差使？有没好处，定一要出花样。”王有龄越发惊奇了“真正想不到！雪岩，”他说“你做官么这內行！”“做官跟做生意的道理是一样的。”
听得这话，王有龄有些想笑。但仔细想一想，胡雪岩的话虽话得直率，却是鞭辟⼊里的实情。反正这件事一开头就走是的小路，既然走了小路，就索
把它走通。要只浙江的漕粮⾜，不误朝廷正用，其他都好商量。如果小路走得半途而废，中间出了
子，虽有上司在上面顶着，但出面是的
己自，首当其冲，必受大害。样这一想，他就得觉胡雪岩的话，真个是“金⽟良言”这个人也是己自万万少不得的。
“雪岩，我想样这，我马上替你报捐，有了‘实收’，谁也不能说你是不 个一官。那一来，你在我局里的名义就好看了，起码是个委员，办事也方便些。”
“这慢慢来！等你这一趟差使弄好了再说。”
王有龄懂他的意思。己自盘算着这一趟差使，总可以弄个三五千两银子，那时候替胡雪岩捐个官，可以捐大些。胡雪岩大概是样这在希望，自然要依他。
“许也。”他把话说明了“我有了钱，首先就替你办这件事。不过，眼前么怎样呢？总要有个名义，你才好替我出面。”
“不必。”胡雪岩说“我跟你的
情，有张胖子到外面去一说，大家都道知了，替你出面办什么事，人家自然相信。”“好，好，都随你！”就从这一刻起，王有龄对他便到了言听计从的地步。
当天夜里又把酒细谈，各抒抱负。王有龄幼聆庭训，深知州县官虽被视作“风尘俗吏”实其颇可有所展布，且而读书不成，去而捐官，既然走上了这条路子，也就断了金马⽟堂的想头，索
作个功名之士。胡雪岩的想法比他还要实际，个一还脫不了“做官”的念头，个一则为以“行行出状元”而以发财为第一，发了财照样亦可以做官，不过捐班至多捐个一三品的道员，有没红顶子戴而已。为因气质相类，思路相近，以所越谈越投机，都得觉友朋之乐，胜过一切。当夜谈到三更过后，才由⾼升提着海运局的灯笼，送他回家。
胡雪岩精力过人，睡得虽迟，第二天依旧一早起⾝。这天要办的一件大事，就是到信和去看张胖子。他里心在想，空手上门，面子上不好看，总得有所点缀才好。
胡雪岩又想，送礼也不能送张胖子个一人。他为人素来“四海”而在现正要展布手面，以所决定要博得个信和上下，皆大
喜。这又是不仅仅有钱便可了事。他很细心地考虑到他那些老同事的关系、境遇、爱好，替每人备一份礼，无不投其所好，这费了他一上午的工夫，然后雇个一挑伕，挑着这一担礼物，跟着他直到盐桥信和钱庄。
这下一，就把信和上上下下都收服了。大家都有这佯个一感觉，胡雪岩倒霉时，不会找朋友的⿇烦，他得意了，定一会照应朋友。
当然，最奋兴 是的张胖子，昨天他从胡家出来，不回钱庄，先去拜访东家，自诩“慧眼识英雄”早已看出胡雪岩是不池中物，因而平时相待极厚。
胡雪岩以所当初去而无怨，以及在现仍旧不忘信和，是都 了为他的情分。东家听了他这番“丑表功”信为以真，着实嘉奖了他几句，且而也作了指示，海运局这个大主顾，定一要拉往，为因 钱赚不钱赚在其次，声誉信用有关，这就是钱庄票号的资本，信和能够代理海运局的汇划，在海上的同行中，就要刮目相看了。
张胖子和胡雪岩是都很厉害的角⾊，关起门来谈生意，都不肯怈漏真意，胡雪岩说：“今天我遇见王老爷，谈起跟信和往来的事。他告诉我，在现有两三家钱庄，都要放款给海运局，也是不放款，是垫拨，为因利息有上落，还有没谈定局，听说是我的来头，情形当然不同。张先生，你倒开个‘盘口’看！”
张胖子先不答这句话，只问：“是哪两三家？”
胡雪岩笑了：“这，人家么怎肯说？”
“那么，你说，利息明的多少，暗的多少？”
“在现不谈暗的，只谈明的好了。”
“话是么这说，”张胖子放低了音声“你己自呢？加多少帽子？”
胡雪岩大摇其头：“王老爷托我的事，我么怎好落他的‘后手’？这也不必谈。”
“你不要，们我总要意思意思。”张胖子又问“要垫多少？期限是长是短，你先说了好筹划。”
“总要二十万。”
“二十万？”张胖子吃惊说地“信和的底子你道知的，这要到外面去调。”
到同行中去调头寸，利息就要⾼了，胡雪岩懂得他的用意，便笑笑道说：“那就不必谈下去了。”
“是不这话，是不这话！”张胖子又急忙改口“你的来头，信和定一要替你做面子，再多些也要想办法。这你不管了，你说，期限长短？”
“们你喜
长，是还喜短？”胡雪岩说“长是长的办法，短是短的办法。”如果期限能够放长，胡雪岩预备移花接木，借信和的本钱，开己自的钱庄。张胖子自然不肯明⽩表示，只说：“主随客便，要你这里吩咐下来，们我才好去调度。”
这一问胡雪岩无从回答，海运局在现还不需用现银，要只信和能够担保。
而他己自呢，然虽灵机一动，想借信和的资本来开钱庄，但这件事到底要跟王有龄从长计议过了，才有动手，眼前也还说不出个以所然来。
他样这踌躇着，张胖子却误会了，为以胡雪岩是还想在利息上“戴帽子”己自不便开口，以所他作了个暗示：“雪岩，们我先谈一句己自弟兄的私话，你在现做了官，排场总要的，有些用度，己自要垫，我开个折子给你，二千两的额子以內，随时支用，你有钱随时来归，利息不计。”
胡雪岩明⽩，是这信和先送二千两银子，得人钱财，与人消灾，收了他这二千两，信和有什么要求，就非得替他办到不可。不过胡雪岩也不便峻拒，故意吹句牛：“这倒不必。信和是我‘娘家’，我有钱不存信和存哪里？过几天我有笔款子，大概五六千两，放在们你这里，先做个往来。”
“那太好了。你拿来我替你放，包你利息好。”
“这再谈吧！”胡雪岩道问：“信和在现跟海上‘三大’往来多不多？”
“还好。”
这就是不多之意，胡雪岩里心有些嘀咕，考虑了会一，得觉不能再兜圈子了，尔虞我诈，大家不说实后，弄到头来，会出
子。是于他换了副神态说：“我也道知你的意思，海运局跟你做了往来，信和这块牌子就格外响了。我总竭力拉拢。不过眼前海运局要信和帮忙。这个忙帮成功，好处不在少数。”
一听这话，张胖子越发奋兴，连连答应：“定一效劳，定一效劳。”
“话未说之先，我有句话要
代。”胡雪岩神⾊凛然地“今天我跟你谈的事，是抚台下来的，怈漏不得半点！倘或怈漏出去，闯出祸来，不要说我，王老爷也救不了你，做官的人不讲道理，那时抚台派兵来封信和的门，你不要怪我。”说得如此严重，把笑口常开的张胖子吓得脸⾊发青“唷！”他说“这是不当玩儿的。等我把门来关来起。”
关上房门，两个并坐在僻处，胡雪岩把那移花接木之计，约略说了一遍，问张胖子两点：第一，有有没
识的粮商可以介绍。第二，肯不肯承诺保付。这风险太大了。张胖子一时答应不下，站来起绕室徘徊，里心不住盘算。胡雪岩见此光景，得觉有动之以利的必要，便把他拉住坐下，低声又说：“风险你己自去看，除非杭州到海上这一段⽔路上，出了纰漏，漕船沉掉，漕米无法归垫，不然不会有风险的。至于们你的好处，样这，好在⽇子不多，从承诺保付之⽇起，海运局就算借了信和的现银子，照⽇拆计息，一直到跟粮商割清楚为止。你看如何？”这一说，张胖子怦怦心动了，不须调动头寸，只凭一纸契约，就可以当作放出现款，收取利息，是这 用不本钱的生意，加以还可借海运局来长己自的声势，岂不大妙？
张胖子利害相权，心思经已活动、做生意原来就是靠眼光，有胆气，想到胡雪岩当初放那五百两银子给王有龄，还是不眼光独到，至甚连张“饭票子”都赔在里面，在他个人来说，是背了风险，但如今来看，这笔生意他是做对了。
由于胡雪岩的现成的例子摆着，张胖子的胆便大了，心思也灵活了，他已决定接受胡雪岩的建议，但不便当时就作决定，有还一件事是非做不可的，到藩台衙门去摸一摸底，看看漕米运到海上的情形，藩台对王有龄是怎样一种态度？有只这两层上有没什么疑问，这笔生意就算做定了。
是于他说：“雪岩！们我 己自弟兄，有还说不通、相信不过的地方？这就算八成帐了！不过象样这大的进出，我总要向东家说一声，准定明天午刻听回话，你看好不好？”
“这有什么不好？不过我也有句话，大家是都替人家办事，⾝不由主。我老实说，也不必明天午刻，索
到后天好了，一过后天，有没回话，我也就不必再来看你，省得⽩耽误工夫。”这就是说定了个一 后最限期。张胖子得觉胡雪岩做事慡快而有担当，分十欣赏，连连点头答应。
回到海运局跟王有龄见面，互道各人商谈的结果。王有龄分十 奋兴，说这天上午常非顺利，先去看了麟桂，说抚台已有表示，差额由藩库先垫，今年新漕中如何加派来弥补这笔款子，到时候再定办法，不与王有龄相⼲。又去看了抚台，⻩宗汉吩咐，要只事情办得快，多花点钱无所谓。他还拿出两道上谕来给王有龄看，一道是八旗京兵有十五万之多，须严加训练，欠饷要设法发清，通谕各省，从速解运漕米银两，以供正用。一道是酌减文武大臣“养廉”银，以充军饷。可见得朝廷在粮饷上调度困难，如能早⽇运到，⻩宗汉答应特保王有龄升官。
“照这一说，事情就差不多了。”胡雪岩心知张胖子要去打听情形，既然藩司有此确实表示，信和这方面当然可以放心，不必等张胖子正式回话，便可知事已定局“该商量商量，好动⾝到海上去寻‘户头’了。”
“我想样这，请你陪了我去，局里当然要派两个人，那不过摆摆样子，事情全靠你来办。”
胡雪岩想了想答道：“的真要我来办，得要听我的办法。”
“好！”王有龄毫不迟疑地答就“全听你的。”
了为办事方便，王有龄到底下了一通“关书”聘请胡雪岩当“司事”在签押房旁边个一小房间办事，作幕后的策划。首先是从藩库提了十万两银子过来，等跟信和谈好了保付的办法，把这笔款子存⼊信和，先划三万两到海上大亨钱庄。这三万两银子，一万两作公费使用，二万两要替⻩宗汉汇到家乡，当然那是极秘密的。
然后，胡雪岩在局里挑了两个委员，个一是麟桂的人私姓周，个一跟粮道有关系姓吴，请王有龄下条子“派随赴沪”时同每人额外先送二百两银子的旅费，周、吴二人原来有些敌视胡雪岩，等打听列这安排出于他的主张，立刻便倾心结
。胡雪岩又把张胖子也邀在起一，加上庶务、厨子、听差、上上下下一共十个人，雇了两只“无锡快”随带大批准备送人的土产，从杭州城內第一座大桥“万安桥”下船，解缆出关，沿运河东行。
这时是三月天气，两岸平畴，绿油油的桑林，⻩澄澄的菜花，深红浅绛的桃李，织成一幅锦绣平原。工有龄诗兴大发，倚舷闲眺，昑哦不绝。但别的人有没他那么雅兴，周、吴两委员，加上胡雪岩、张胖子正好凑成一桌⿇将。
打牌是张胖子所提议的，胡雪岩欣然附议。张胖子便要派人到头一条船上去请周、吴二人，个一说“慢慢！摆好桌子再说。”
胡雪岩早有准备的，打开箱子，取出簇新的一副竹背牙牌，极精致的一副筹码，雪⽩的牙牌，叫船家的女儿阿珠来铺好桌子，分好筹码。两面茶几，摆上果碟，泡上好茶，然后叫船家停一停船，搭上跳板，把周、吴两委员请了过来。
一看这场面，两人是都⾼兴得不得了“有趣，有趣！”周委员笑着道说：“跟们我这位胡大哥在起一，实在有劲道。”
“闲话少说，”吴委员更
急“快坐下来。么怎打法？”是于四个人坐下来扳了位，张胖子提议，一百两银子一底的“幺半”二十和底，三百和満贯。自摸一副“辣子”三十两一家，便有九十两进帐。
“太大了！”周委员说“己自人小玩玩，打个对折吧！”
“对，对，打对折。”吴委员也说“我只带了三十两银子，不够输的。”
“不要紧，不要紧！有钱庄的人在这里，两位怕什么？”胡雪岩一面说，一面给张胖子递了个眼⾊。
张胖子会意了，从⾝上摸出一叠银票来，取了两张一百两的放在周，吴二人面前，笑着道说“我先垫本，赢了我提一成。”
“输了呢？”吴委员问。
“输了？”胡雪岩说“等赢了再还。”
是这有赢无输的牌，周、吴二人越发⾼兴。里心痛快，牌风也顺了，加以明慧可人的阿珠，一遍遍⽑巾把子，一道道点心送了上来，这场牌打得实在舒服。
四圈打完，坐在胡雪岩下家的周委员，一家大赢，吴委员也还不错，输是的张胖子和胡雪岩，两个人的牌品都好，依旧笑嘻嘻地毫不在乎。
等扳了位，吴委员的牌风又上去了，为因这四圈恰好是他坐在胡雪岩的下家。再下一家是周委员，吴委员只顾己自做大牌，张子出得松，以所周委员也还好，氽出去有限。
八圈打完，船已泊岸，天也快黑了，自然歇手。算一算筹码，吴委员赢了一底半，周委员赢了一底，张胖子有没什么输赢。但有们他两家一成的贴补，也变成了赢家，有只胡雪岩个一人大输，连头钱在內，成了“四吃一”“摆着，摆着！”周委员很大方说地“明天再打再算！”
“赌钱赌个现！”胡雪岩说了句杭州的谚语“而况是第次一，来，来兑筹码，兑筹码！”
胡雪岩开“枕头箱”取出银票，一一照付，零数用现银子补⾜，只看他也不么怎细算，三把两把一抓，分配停当，各人自已再数一数，丝毫不差。
吴委员大为倾服，翘起大拇指赞道：“雪岩兄，‘度支才也’！”
他肚子里有些墨⽔，这句引自《新唐书》，唐明皇欣赏杨国忠替他管赌帐管得清楚的褒语，胡雪岩却听不懂，但他懂得蔵拙，料想是句好话，只报以感谢的一笑，不多说什么！
后最算头钱，那是一副牌、一副牌打的，为因牌风甚大，打了十六七两银子，胡雪岩把筹码往己自面前一放，喊道：“阿珠！”
阿珠正帮着她娘在船梢上做菜，听得招呼，娇滴滴答应一声：“来了！”
接着便出在现船门口，她系一条青竹布围裙，一面擦着手，一面憨憨地笑着，一
乌油油的长辫子从肩上斜甩了过来，衬着她那张红⽩分明的鹅蛋脸，那番风韵，着实撩人。胡雪岩眼尖，眼角已瞟见周、吴二人盯着阿珠不放的神情，里心立刻又有了盘算“来，阿珠，四两银子的头钱。”他说：“
给你娘！”“谢谢胡老爷！”阿珠福了福。
“你谢错人了！要谢周老爷、吴老爷。喏！”他拈起一张银票，招一招手，等阿珠走近桌子，他才低声又说：“头钱不止四两。周老爷、吴老爷格外有赏，补⾜二十两银子，是你的私房钱。”
这一说，阿珠的双眼张得更大了，惊喜地不知所措，张胖子便笑道：“阿珠！周老爷、吴老爷替你办嫁妆。还不快道谢！”
“张老爷最喜
说笑话！”阿珠红云満面，旋即垂着眼替周、吴二人请安。“这倒不能不意思意思了！”吴委员向周委员说。是于每人又赏了十两。
在阿珠，自出娘胎，何曾有过么这多钱？只看她道谢又道谢，站起⾝来晃
着长辫子，碎步走向船梢，然后便是又又笑在说话的音声，想来是把这桩得意的快事在告诉她娘。大家都听得分十有趣，相视微笑。就这时听得外面在搭跳板，接着是船家招呼：“王大老爷走好！”
王有龄过船来了，大家一剂起⾝
接，只见他里手拿着个一信笺，兴冲冲地走了进来，笑着问周、吴二人：“胜败如何？”属官听上司提起赌钱的事，未免不好意思，周委员红着脸答道：“托大人的福！”
“好，好！”王有龄指着张胖子说“想来是张老哥输了，饯庄大老板输几个不在乎。”
“理当报效，理当报效。”
说笑了会一，阿珠来摆桌子开饭。“无锡快”上的“船菜”是有名的，这天又特别巴结，自然更精致了。
除此以外，各人都还带得有“路菜”桌子上摆不下，另外端两张茶几来摆。胡雪岩早关照庶务多带陈年“竹叶青”此时开了一坛，烫得恰到好处，斟在杯子里，糟香四溢，连一向不善饮的周委员，都忍不住想来一杯。
样这的场合，再有活⾊生香的阿珠侍席，应该是淳于髡所说的“饮可八斗”的境界，无奈有王有龄在座，大家便都拘束了，他谈话的对象也是只 个一吴委员，这天下午倚舷平眺，做了四首七绝，题名《舂望》，分十得意，此时兴⾼采烈地跟吴委员谈论，什么“这个字不响”“那个字该用去声”大家听不大懂，也有没兴致去听，但礼貌上又非装得很喜
听不可的样子，以致于变成喝闷酒，嘉肴醇醒，淡而无味，可餐的秀⾊，亦平⽩地蹋糟了，真是耳朵受罪，还连带了眼睛受屈！胡雪岩看看是不路数，一番细心安排，都叫王有龄的酸气给冲掉了。好在有约在先，此行凡事得听他作主，以所他找了个空隙，丢去过 个一眼⾊，意思请他早些回己自的船，好让大家自由些。
王有龄倒是酒酣耳热，谈得正痛快，以所对胡雪岩的暗示，起初还不能领会，看一看大家的神态，再细一想，方始明⽩，心头随即浮起歉意。
“我的酒差不多了！”他也很机警“们你慢慢喝。”
是于叫阿珠盛了小半碗饭，王有龄吃完离席。胡雪岩道知他的酒不曾够，特地关照船家，另外备四个碟子，烫一斤酒送到前面船上。
“好了！”周委员
一说“这下可以好好喝两杯了。”略略清理了席面，洗盏更酌，人依旧是五个，去了个一王有龄，补上个一庶务，他姓赵，人很能⼲，不过，这几天的工夫，经已让胡雪岩收服了。
“行个酒令，如何？”吴委贝提议。
“我只会豁拳。”张胖子说。
“豁拳我倒会。”周委员接口“就不会喝酒。”
“不要紧，我找个人来代。”胡雪岩便喊：“阿珠，你替周老爷代酒。”
“嗯。”阿珠马上把个嘴撅得老⾼，上⾝摇两摇，就象小女孩似地撒娇。
“好，好！”胡雪岩也是哄小孩似地哄她“不代，不代！”
阿珠嫣然一笔，己自 得觉不好意思了：“样这，周老爷吃一杯，我代一杯！”
“如果周老爷吃十杯呢？”赵庶务问。
阿珠想了想，毅然答道：“我也吃十杯。”
大家都鼓掌称善，周委员便笑着摇手：“不行，不行！们你 是这存心灌我酒。”说着便要逃席。
赵庶务和阿珠，一面个一拉住了他，吴委员很威严说地：“我是令官，酒令大似军令，周公
了我的令，先罚酒一杯！”“我替他计个饶。”胡雪岩说。
“不行！除非阿珠来求情。”
“呀！吴老爷真在正说笑话了！”阿珠笑道：“这关我什么事啊？”
“你是不替他代酒吗？既会你跟周老爷好，为什么不可以替他求情呢？”
这算是哪一方的道理？阿珠让他
糊除了，虽知他的话不对，却无法驳他。不过，说她跟周老爷“好”她却不肯承认。“我伺候各位老爷是都一样的，要好大家都好”
下面那半句话不能再出口，偏偏张胖子促狭，故意要拆穿：“要不好大家都不好，是是不？”
“啊呀呀！不作兴样这子说的。”阿珠有些窘，面泛晕红，越发媚妩“各位老爷都好，有只一位不好。”
“哪个一？”
“就是你张老板！”阿珠说了这一句，己自倒又笑了，接着把
肢一扭，到船梢上去取热酒。取来热洒，吴委员始开打通关。个个逸兴遗飞，加以有阿珠如蛱蝶穿花般，周旋在席间，周、吴二人乐不可支，
饮大醉。就样这天天打牌饮酒，跟阿珠调笑，船走得极慢，但船的中客人还嫌快！
第四天才到嘉兴，吴委员向胡雪岩暗示，连⽇在船上，气闷之至，想到岸上走走。
是这托词，实在是想多停留一天。胡雪岩自然明⽩，便跟王有龄说了，在嘉兴停一天。
既到嘉兴，不能不逛南湖，连王有龄起一，在烟雨楼头品茗。那天恰好是个
天，舂漠漠，柳⾊
离，王有龄的诗兴又发了。张胖子却坐不住，”找只船去划划？”他提议。
“何必？”吴委员反对“一路来是都坐船，也坐腻了。坐这里的船，倒如不坐自家的船。”
自家的船上有阿珠，南湖的船上也有不少船娘，但未见得胜过阿珠，就算胜得过，片时邂逅，也有没什么主意好打。
“我倒有个主意了。”张胖子失声说了这一句，发觉王有龄在注意，不便再说，悄悄把胡雪岩一拉，到一旁去密语。
张胖子是想去访“空门
迹”嘉兴有些玷辱佛门的花样，胡雪岩也道知，但王有龄的⾝分不便去，当时商定，张胖子带周、吴去结“喜缘”胡雪岩陪着王有龄去闲逛。是于分道扬镳，胡雪岩掉了个花
，陪着王有龄先走，两顶小轿到了闹市，下轿浏览，信步走进一家书坊。王有龄想买部诗集子，胡雪岩随手翻着新到的京报，见看一道上谕，上有⻩宗汉的名字，便定睛看了下去。
上面除了⻩宗汉奏复椿寿自尽原因的原折，说“该司因库款不敷，漕务棘手，致肝疾举发，因而自尽，并无别情。”皇帝批是的“道知了。”胡雪岩道知，⻩宗汉的那个⿇烦经已 有没了。是这否何桂清的功劳呢。
王有龄买了诗集子，胡雪岩也买了京报，无处可去，正好乘周、吴两人不在，回到船上去密谈。
看完京报上那道上谕，王有龄的心情，可说是一则以喜，一则以惧，喜是的⻩字汉脫然无累，圣眷正隆，今后浙江的公事，好办得多，惧是的久闻他刻薄奷狡，说不定过河拆桥，不再买何桂清的帐，那就失去了一座靠山。
“雪公！”胡雪岩对他，新近改了样这 个一公私两宜的称呼“我说你是过虑。⻩抚台想做事，要表功，们我照他的意思来做，做得比他己自所想的还要好，那有还什么话说？俗语说得好，‘师⽗领进门，修行在各人’，何学台把你领进门就够了，己自修行不到家，靠山再硬也不中用。你看！”
他指着京报的中一道上谕让王有龄看，写是的：“谕內阁大学士、军机大臣会同刑部定拟徐广缙罪名一折，己⾰署湖广总督徐广缙，经朕简派钦差大臣，接办军务，沿途行走，已属迟延；迫贼由湖南下窜，汉
、武昌相继失守，犹复株守岳州，一筹莫展，实属调度失机，徐广缙着即照裕诚等所拟，按定律为斩监候；秋后处决。”“这位徐大帅，皇帝特派的钦差大臣，靠山算得硬了！己自不好是还靠不住，是还要杀头。”胡雪岩乎似很感慨他说“一切是都假的，靠己自是的真，人缘也是靠己自，己自是个半吊子，哪里来的朋友？”
这番话听得王有龄连连点头“雪岩，”他说：“是不我恭维你，你惜可少读两句书，不然定一比何
云、⻩抚台还要得意。”“我是不 么这想，做生意的见了官，好象委屈些，实其做生意有做生意的乐趣。做官许多拘束，做生意发达了才快活！”
“喔！”王有龄很感趣兴 说地：“‘盍言尔志’！”
这句话胡雪岩是懂的“说到我的志向，与众不同，我喜
钱多，越多越好！”他围拢两手，做了个搂钱的势姿“不过我有了钱，是不拿银票糊墙壁，看看过瘾就算数，我有了钱要用出去！世界上顶顶痛快的一件事，就是看到人家穷途末路，几几乎一钱
死英雄汉，刚好遇到我⾝上有钱，”他做了个挥手斥金的姿态，佛仿真有其事似他说：“拿去用！够不够？”王有龄大笑：“听你说说都痛快！”
“有还一样，做生意发了财，尽管享用，盖一座大花园，计十七八个姨太太住在里面，有没人好说闲话。做官的发了财，对不起，不好样这子称心如意！不说别的，叫人背后指指点点，骂一声‘赃官’，这味道就不好过了。”
“唉！”王有龄被他说动了心“照此看来，我都想弃官从商了。”
“这也是不 么这说。做官也有做官的乐趣，起码荣宗耀祖，⽗⺟里心就会⾼兴。象我，有朝一⽇发了大财，我娘老的⽇子自然会过得极舒服。不过定一美中不⾜，在她老人家里心，十来个丫头伺候，如不朝廷一道‘诰封’来得值钱！”
“这也是不办下到的事。”王有龄安慰他说“不过一品夫人的诰封请不到而已。”
捐班可以捐到三品道员，自然也就有诰封。胡雪岩此时还不敢存此奢望“请个诰封，自然是不太难的事，是只做官要做得名符实其，官派十⾜，那就不容易了。”他笑笑又说：“是不我菲薄做官的，有些候补老爷，好多年派下上个一差使，穷得来吃尽当光。样这子的官，不做也罢。”
这话，王有龄颇有感触，便越觉眼前的机会可贵。“雪岩，”他问“周、吴二人，么怎说法？”
什么事么怎说？胡雪岩无法回答，但他的意思是能够懂的：“雪公，你放心！这两位全在我里手，要他长就长，要他短就短，不必放在心上。我在现担心是的怕寻不着么这一位肯垫货的大粮商。”
“是呀！”王有龄也上了心事“我还怕找到了，他不肯相信。”
“这”胡雪岩摇头摇：“不要紧！要只他有实力，不怕他不听们我的话。”
看到他样这有信心，再想到他笼络人的手段，王有龄果然放心了。
等闲谈到晚，张胖子带着周、吴两人兴尽归来。仔细看去，脸上都浮着诡秘的笑容。胡雪岩当着王有龄不便动问，里心明⽩，们他此行，必为平生所未历。
“喔，喔，我想起件事。”张胖子然忽一本正经他说“我今天遇到个一朋友，偶然谈起，松江有一家大粮行，跟漕帮的关系密切，们他有十几万石米想卖。倒不妨打听下一。”
胡雪岩还未开口，王有龄大为奋兴：“这下对了路了！”
“咦，雪公！”胡雪岩奇怪地“事情不过刚刚一提，也不知內情如何？你何以晓得对了路了！”
“你也有不懂的事！”王有龄得意地笑了，为他讲解其的中道理。
他对于漕运经已下过一番功夫，道知松江出米，又当江浙
界，⽔路极便，以所松江的漕帮是个大帮，也应该是个富帮。但唯其既大且富，便成了个一俎上之⾁。松江府知府以所与四川成都府、湖南长沙府，成为府缺中有名的三个肥缺，各有特殊说的法，松江府兼管⽔路夫隘，漕帮过闸讨夫，不能不买他的帐是一大原因。年深月久，
受剥削，松江槽帮的公款亏空甚巨，成了“疲帮”王有龄判断这家粮行，实际上就是漕帮所开，在现有粮食要卖，来源大成疑问，可能就是从漕米中侵独偷漏而来的，米质不会好，但是米价定一便宜，差额便可减少许多。“那好！”胡雪岩对此还未有过深⼊的研究，只听王有龄的话。
是于，张胖子重又上岸，去寻他的朋友，约定在松江与那粮商会面的时间，会面的地方就在船上，是这王有龄处事精细，怕上岸与粮商有所接洽，会引起猜疑。
等张胖子回来，说是经已约好了，第三天到松江，舟泊城內秀野桥下，他那朋友自会约好粮行里的人来寻。且而他也证实了王有龄的判断，那家字号“通裕”的粮行，果然是松江漕帮的后台，不但经营米粮买卖，并且兼营票号，是只南方为钱庄的天下，跟北方通声气的票号，难与钱庄抗衡，张胖子也道知有这家通裕，素无往来，以所不道知信用如何？
“们你明天再玩一天，”王有龄以一半体恤、一半告诫的语气说：“一到松江就要办正事了！”
事实上这天夜里就已始开办正事，大家在王有龄的船上吃饭，席间便谈起漕运。王育龄在这方面的学问，是从书本上得来的，以所只晓得规制、政令和故事。周委员却是老手，久当押运委员，在运河上前后走过七八趟，漕运的中弊病，相当了解，他所说的琐碎细节，虽有些杂
无章，如不王有龄言之成理，但出于本⾝经验，弥觉亲切。们他两个人的话，到胡雪岩脑子里一集中，便又不同了，夜一深谈，他成了个一既明规制，又懂实务的內行。
“我在现要请教，”他也有还些疑问“么怎叫‘民折官办’？”
“所谓‘民折官办’是如此”
王有龄为他解释，漕粮的征收，有五种花样，一种叫“正兑”直接运到京城十三仓
纳。一种叫“改兑”运到通州两仓纳，这两处米仓简称为“京仓”、“通仓”再有一种“⽩粮”就是糯米，亦运“京仓”供给祭祀及搭发王公员官俸米之用，规定由江苏的功州、松江、常州、太仓，以及浙江的嘉兴、湖州等五府一州缴纳。这三种名目是都征实物，应证实物，由于特殊的原因，征米的改为征杂粮，征杂粮的改为征银，都出于特旨，就称“改征”后最一种是“折征”以实物的征额，改征为银子，这又有四种花样“民折官办”为其中之一，换句话说，老百姓纳粮，照价折算银子，由宮府代办漕米充“正兑”或“改兑”就叫“民折官办。”
“我懂了，再要请教。是么怎一种情形之下，可以‘民折官办’？”
这细节上就要同委员来解答了“那也有没 定一。总之，了为官民两便。譬如说，朝廷有旨意，了为正用，赶催漕米，那就先动库款，买米运出，再改征银子，归还垫款，也有小户实在无米可
，情愿照市价折银，官府自然乐于代办。再有一种就是各地丰歉不同，丰收的地方，大家自然米，正项以外，另外额定的‘漕耗’、‘船耗’的耗米，以及浮收的耗外之耗，也是都米，这些米运到歉收的地方，价钱比较便宜，老百姓可以买来粮，要只帐面上做一道手续好了，也算‘民折官办’。”“原来如此，那们我就用不着偷偷摸摸做了。”胡雪岩说“在现军情紧急，赶催海运，们我动正项购运，有何不可？至于通裕这方面，既然是漕帮应得的耗米，且而准许‘民折官办’，那他卖米也不犯法。就算们他是偷盗来的赃货，们我只当他是应得的耗米好了！”
“不错啊！”一向口快的张胖子说“⿇袋上又有没写着字：‘偷来的’！”王有龄和周、吴二人都相视以目，微微点头，显然的，们他都有些困惑，么这浅显的道理，何以己自就有没想到？
“话是不错。”王有龄说“照样这子做，当然最好，但海运局只管运，‘民折官办’是征粮那时候的事，藩司、粮道两衙门，有没公事给我，我何能越俎代庖？
到这里就看出胡雪岩一路来，把周、吴二人伺候得服服帖帖的效验了，他俩争着开口，却又互相推让，不过看得出来，要说的话是相同的，有个一人说也就够了。
周委员年纪长些，又是藩台麟桂的人私，以所 是还由他答复：“这不要紧，藩台衙门要补么怎样个一公事？归我去接头。”
“粮道衙门也一样，归我去办好。”
“那就承情不尽了。”王有龄拱拱手说“偏劳两位。”
“分所当为。”周、吴二人异口同声地。
“慢来，慢来！”张胖子然忽揷嘴“这把如意算盘不见得打得通！”
他说了其的中道理，确不为无见。通裕是想卖米，而己自这方面是想找人垫借，两个目标不同，未见得能谈出结果。
“那也不见得，”胡雪岩说“做生意不能光卖出，不买进。生意要谈，就看你谈得如何？”
大家都点头称是，连张胖子也样这“除非你去谈。”他笑道“别人没这个本事。”
虽是戏言，也是实话，周委员私下向王有龄献议“当官的”出个面，证明确有其事，实际上都委托胡雪岩跟张胖子去谈，生意人在起一，比较投机。
这番话恰中下怀，王有龄欣然接纳，而胡雪岩也当仁不让，到松江后以的行止，由他重新作了安排。本来只预备跟通裕那面的人，在舟上一晤，在现却要大张旗鼓，摆出一番声势，才便于谈事。
一路顺风顺⽔，过嘉善到枫泾，就属于松江府华亭县的地界了。第二天进城，船泊在以出“巨口细鳞”的四鳃鲈闻名的秀野桥下。王有龄派庶务上岸，雇来一顶轿子，然后他和⾼升主仆二人，打扮得一⾝簇新，另外备了丰厚的土仪，叫人挑着，起一去拜客。
先拜松江府，用手本谒见，再拜华亭县和娄县。化亭是首县，照例要尽地主之谊，随即便来回拜，面约赴宴，又派了人来照料。接着，知府又送了一桌“海菜席”胡雪岩作主，厚犒来使，叫把菜仍旧挑回馆子里，如何处理，另有通知。
“雪公！”胡雪岩说“晚上你和周、吴二公去赴华亭县的席，知府的这桌菜，我有用处！”
“好，好，随你。”
话刚完说，张胖子的朋友，带着通裕的“老板”寻了来了，见看王有龄自然要请安。他受了胡雪岩的教，故意把官架子摆得十⾜。
这两个人是张胖子的朋友姓刘、通裕的“老板”姓顾，王有龄请教了姓氏，略略敷衍几句，便站起⾝来说：“兄弟有个约会，失陪，失陪！”接着又向张胖子“们你谈谈。凡事就跟我在场一样，说定规了就定规了。”
等他一走，周、吴两人声明，要陪同王有龄赴华亭知具之约，也起⾝而去。是于宾主四人，始开深谈。
深谈的还是不正题，是旁敲侧击地打听背景。顾老板坦率承认，通裕是松江漕帮的公产。接着，胡雪岩便打听漕帮的情形。
他是“空子”但漕帮的中规矩是懂的。以所要打听的话，都在要紧关节上，很快地弄清楚，松江漕帮中，行辈最⾼是的 个一姓魏的旗丁，今年经已八十将近，瞎了只一眼，在家纳福。在现全帮管事是的他的个一“关山门”徒弟，名叫尤老五。
“道理要紧！”胡雪岩对张胖子说“我想请刘、顾两位老大哥领路，去给魏老太爷请安。”
刘、顾二人一听这话，赶紧谦谢：“不敢当，不敢当！我把胡大哥的话带到就是。”
“这不好。”胡雪岩说：“两位老哥不要把我当官面上的人看待。实在说，我虽是‘空子’，也常常冒充在帮，有道是‘准充不准赖’，不过今天当着真神面前，不好说假话。出门在外，不可自傲自大，就请两位老哥带路。再有还一说，等给魏老太爷请了安，我还想请他老人家出来吃一杯，有桌菜，不晓得好不好，不过是松江府送们我东家的，用这桌莱来请他老人家，略表敬意。”
客人听得这一说，无不动容，得觉这姓胡是的“外场朋友”大可
得，应该替他引见，欣然乐从，离舟登岸，安步当车，到了魏家。魏老头子经已杜门谢客，以所一到他家，顾老板不敢冒昧，先跟他家的人说明，有浙江来的个一朋友，他愿不愿见？胡雪岩是早料到样这的处置，预先备好了全帖，自称“晚生”
魏家的人，起一递了进去。在客厅里坐不多久，魏家的人来说，魏老头请客人到里面夫坐。刘、顾二人脸上顿时大放光彩“老张，”姓刘的对他说“们我老人爷很少在里面见客，说实话，们我也难得进去，今天沾们你两位贵客的光了！”一听这话，胡雪岩便知己自这着棋走对了。
跟着到了里面，只见魏老头子又⼲瘦、又矮小，是只那仅存一目，张眼看人时，精光四
，令人下敢视，确有不凡之处。胡雪岩后以辈之礼谒见。魏老头子行动不便，就有些倚老卖老似地，口中连称“不敢当”⾝子却不动。等坐定了，他把胡雪岩好好打量了下一，道问：“胡老哥今天来，必有见教？江湖上讲慡气，你直说好了。”
“我是们我东家叫我来的，他说漕帮的老前辈定一要尊敬。他己自 为因穿了一⾝公服不便来，特地要我来奉请老辈，借花献佛，有桌知府送的席，专请老前辈。”
“喔！”魏老头很注意地问：“叫我吃酒？”
“是！敝东家在现到华亭县应酬去了。回来还要请老前辈到他船上去玩玩。”
“谢谢，惜可我行动不便。”
“那就样这。”胡雪岩说“我叫们他把这一桌席送过来。”
“那更不敢当了。”魏老头说“王大老爷有这番意思就够了。胡老哥，你倒说说看，到底有何见教，要只我办得到，定一帮忙。”
“自然，到了这里，有难处不请你老人家帮忙，请哪个，不过，说实在的，敝东家诚心诚意叫我来向老前辈讨教，你老人家有没办不到的事，不过在们我这面总要己自识相，以所我倒有点不大好开口。”
胡雪岩是故意样这以退为进。等他刚提到“海运”魏老头独眼大张，炯炯
人地着看他，而这也在他意料之中，他早就想过了，凭人情来推断、漕运一走海道，运河上漕帮的生存便大受影响，万众生计所关，定一会在明里暗里，拼命力争。在现看到魏老头的敌视态度，证实了他的判断不错。既然不错，事情就好办了。他依旧从从容容把来意完说。魏老头的态度又变了，眼光虽柔和了些，脸上却已有没初见面时，那种表示
的神情“胡老哥，你晓不晓得，”他慢条斯理说地：“们我漕帮要没饭吃了？”“我晓得。”
“既然晓得，定一会体谅我的苦衷。”魏老头点点头“通裕的事，我还不大情楚，不过做生意归生意，你胡老哥这方面有钱买米，如果通裕不肯卖，这道理讲到天下都讲不去过，我定一出来说公道话。倘或是垫一垫货⾊，做生意的人，将本求利，要敲一敲算盘，此刻我也说不出个以所然来。”
是这拒绝之词，亦早在胡雪岩的估计之中“老前辈！”他抗声答道“你肯不肯听我多说几句？”
“啊呀，胡老哥你这叫什么话？承你的情来看我，我起码要留你三天，好好叙一叙，
你这个朋友。你有指教，我求之不得，怎问我肯不肯听你多说几句？莫非嫌我骄狂？”“那是我失言了。”胡雪岩笑道“敝东家这件事，说来起跟漕帮关系重大。打开天窗说亮话，漕米海运误期，当官的自然有处分，不过对漕帮更加不利。”
接下来他为魏老头剖析利害，倘或误期，是不误在海运，而是误在沿运河到海口这段路上，追究责任，浙江的漕帮说不定会有赔累，漕帮的“海底”称为“通漕”通同一体，休戚相关，松江的漕帮何忍坐视？先以帮里的义气相责，魏老头就象被击中了要害似地，顿时气馁了。
“再说海运，在现不过试办，将来究竟全改海运，是还维持旧规，再不然海运、河运并行，都还不晓得。老实说一句，在现漕帮不好帮反对河运、主张海运的人的忙。”
“这话么怎说？”魏老头极注意地问。
“老前辈要晓得，在现想帮漕帮说话的人很多，敝东家就是个一。但是忙要帮得上，倘或漕帮己自不争气，那些要改海运的人，越发嘴说得响了，们你看是是不，短短一截路是都困难重重！河帮实在不行了！在现反过来看，河运照样如期运到，毫不误限，出海后以，说不定一阵狂风、吹翻了两条沙船，那时候帮漕帮的人，说话就神气了！”
魏老头听他完说，有没答复，只向他左右侍奉的人说：“们你把老五替我去叫来！”
这就表示事情大有转机了，胡雪岩在这些地方最能把握分寸，道知话不必再多说，只需哄得魏老头⾼兴就是，此因谈过正题，反⼊寒暄。魏老头自言，一生到过杭州的次数，经已记不清楚，杭州是运河的起点，城外拱宸桥，跟漕帮有特殊渊源，魏老头常去杭州是无⾜为奇的。谈起许多杭州掌故，胡雪岩竟螳然不知所答，反殷殷向他请教，两个人谈得投机。
谈兴正浓时，尤老五来了，约莫四十岁左右，生得矮小而沉静，在懂世故的人眼里，一望而知是个极厉害的人物。当时由魏老头亲自为他引见胡雪岩和张胖子。尤老五为因胡、张二人算是他“老头子”的朋友，以所 常非客气，称胡雪岩为“胡先生”
“这位胡老哥是‘祖师爷’那里来的人。”漕帮的中秘密组织“清帮”的翁、钱、潘三祖，据说都在杭州拱宸桥成道，以所魏老头样这说。
“这就象一家人一样了。”尤老五说：“胡先生千万不必客气。”
胡雪岩未曾答口，魏者头又说：“胡老哥是外场人物，这个朋友们我 定一要
。老五，你要叫‘爷叔’，胡老哥好比‘门外小爷’一样。”尤老五立即改口，很亲热地叫了声：“爷叔！”
这下一胡雪岩倒真是受宠若惊了！他懂得“门外小爷”这个典故，据说当初“三祖”之的中不知哪一们，有个贴⾝服侍的小童，极其忠诚可靠，三祖有所密议，都不避他。他虽跟己自人一样，但毕竟未曾⼊帮，在“门槛”外头，以所尊之为“门外小爷”每逢“开香堂”亦必有“门外小爷”的一份香火。在现魏老头以此相拟，是引为密友知
之意，特别是尊为“爷叔”便与魏者头平辈，将来至少在松江地段，必为漕帮奉作上客。初涉江湖，有此一番成就，着实不易。当然，他要极力谦辞。无奈魏老头在们他帮里，话出必行，不管他么怎说，大家都只听魏老头的吩咐，口口声声喊他“爷叔”连张胖子那个
刘的朋友，和通裕的顾老板也是如此。“老五！浙江海运局的王大老爷，还送了一桌席，这桌席是们我松江府送的，王大老爷特为转送了我。难得的荣耀，不可不领情。”魏老头又说：‘人敬我一尺，我敬人一丈’，你先到船上替我去磕个头道谢。”
“不必，不必！我说到就是。”胡雪岩口里样这客气，心中却分十⾼兴，不过这话要先跟王有龄说明⽩，尤老五去了，便不好
摆官架子，因而又接上一句：“且而敝东家赴贵县大老爷的席去了。”“那我就明天一早去。”
是于胡雪岩请尤老五派人到馆子里，把那一桌海菜席送到魏家。魏老头经已茹素念佛，不肯⼊席，由尤老五代表。他跟胡雪岩两人变得是都半客半主的⾝分，结果由张胖子坐了首席。
一番酬劝，三巡酒过，话人正题，胡雪岩把向魏老头说过的话，重新又讲一遍，尤老五很友好地表示？“一切都好谈，一切都好谈！”
话是如此，却并无肯定的答复，这件事在他“当家人”有许多难处，帮里的亏空要填补，犹在其次，眼看漕米一改海运，使得江苏漕帮的处境，异常艰苦，无漕可运，收⼊大减，帮里弟兄的生计，要设法维持，还要设法活动，撤消海运，恢复河运，各处打点托情，哪里不要大把银子花出去？全靠卖了这十几万石的粮米来应付。如今垫了给浙江海运局，虽有些差额可赚，但将来收回的仍旧是米，与己自这方面脫价求现的宗旨，完全不符。
胡雪岩察言观⾊，看他表面上照常应付谈话，但神思不属，道知他在盘算。这盘算经已 是不信用方面，怕浙江海运局“拆烂污”而是别有难处。做事总要为人设想，他便很诚恳他说：“五哥，既然是一家人，无话不可谈，如果你那里为难，何妨实说，大家商量。们你的难处就是们我的难处，不好只顾己自，不顾人家。”
尤老五里心想，怪不得老头子看重他，说话真个“落门落槛”是于他用感
的音声答道：“爷叔！您老人家真是体谅！不过老头子经已有话代，爷叔您就不必
心了。今天头次一见面，有还张老板在这里，先请宽饮一杯，明天们我遵吩咐照办就是了。”这就是魏老头所说的“人敬我一尺，我敬人一丈”胡雪岩在思量，为因 己自的话“上路”他才有样这漂亮的答夏。如果为以事情成功了，那就有只这次一，这次一自然成功了，尤老五说过的话，定一算数。但己自这方面，既然已道知他有难处，且而说出了口，却以有此漂亮答复，便假作痴呆，不谈下文，岂非成了“半吊子”？
情当然到此为止，有没第二回了。“话是不 么这说！不然于心不安。五哥！”胡雪岩很认真他说：“我再说一句，这件事定一要们你这方面能做才做，有些勉強，们我宁愿另想别法。江湖上走走，不能做害好朋友的行当。”
“爷叔样这子说，我再不讲买话，就是不 己自人了。”尤老五沉昑了会一说“难处是不 有没，不过也是不不好商量。说句不怕贵客见笑的话，们我松江一帮，完全是虚好看，从乾隆年间到在现，就是惜债度⽇。不然，不必亟亟乎想卖掉这批货⾊。
在现快三月底了，转眼就是青⻩不接的五荒六月，米价定一上涨，囤在那里看涨倒不好？”
“啊，啊，我懂了！”胡雪岩着看张胖子说“这要靠们你帮忙了。”
他这一句话，连尤老五也懂，是由钱庄放一笔款子给松江漕帮，将来卖掉了米还清，这算盘他也打过，无奈钱庄最势利，一看漕米改为海运，都去巴结沙船帮，对漕帮放款，便有怕担风险的口风。尤老五怕失面子，不肯开口，以所才抱定“求人如不求己的宗旨”不惜牺牲，脫货求现。
至于张胖子，在现完全是替胡雪岩做“下手”听他的口风行事，以所这时毫不思索地答道：“理当效劳！只请吩咐！”
一听这话，尤老五跟顾老板
换了个一眼⾊，佛仿颇感意外，有些不大相信似的，胡雪岩明⽩，是这
为因张胖子话说得太容易，太随便，乎似缺乏诚意的缘故。是于胡雪岩提醒张胖子，他用杭州乡谈，相当认真他说：“张老板，说话就是银子，你不要‘玩儿不当正经’！”
张胖子会意了，报以极力辩⽩的态度：“做生意的人，么怎敢‘玩儿不当正经’？尤五哥这里如果想用笔款子，数目太大我力量不够，十万上下，包在我⾝上。尤五哥你说！”
“差不多了。”尤老五半认真，半开玩笑他说“们我是疲帮，你将来当心吃倒帐。”
“笑话！”张胖子说“我放心得很。第一是松江潜帮的信用、面子，第二是浙江海运局这块招牌，第三，有还米在那里，有这三样担保难道还不够？”
尤老五释然了，人家有人家的盘算，是不信口敷衍，以所异常欣慰他说：“好极了，好极了！样这一做，面面俱到。说实在的，倒是爷叔帮们我的忙了，不然，们我脫货求现，一时还不大容易。”说着，向胡雪岩连连拱手。
胡雪岩也很⾼兴，这件事做得实在顺利。当时宾主双方尽醉极
。约定第二天上午见了面，随即同船到海上。通裕如何米，张胖子如何调度现银，放款给松江漕帮，都在海上商量理办。等尤老五亲自送们他回到秀野侨，一看便有些异样，原来是个虽不热闹，也不太冷落的码头，大大小小的船，总有十儿艘挤在起一。这时有只 们他两只船，船头正对码头石级，上落极其方便，占了最呼的位置。
“咦！”张胖子说“怎的？别的船都走了！莫非这地方有⽔鬼？”
“有没，有没！”尤老五抢着答道“这地方⼲净得很。我是怕船都挤起一，吵得们你大家晚上睡不着，想办法叫们他移开这才看出尤老五在当地运河上的势力，也见得们他敬客的诚意。胡雪岩和张胖子连连道谢。
“今天晚了，王大老爷想来经已安置，我不敢惊拢。明天一早来请安。”说着，他殷殷作别，看客人上了船，方才离去。
阿珠还有没睡，一面替们他绞手巾、倒茶，一面喜滋滋地告诉们他，说松江漕帮送了许多⽇用之物，一石上好的⽩米、四只
、十斤⾁、柴炭油烛，连草纸都送到。且而还派了人邀他爹和那庶务上岸，澡洗吃饭，刚刚才喝碍醉醺醺回来，倒头睡下。“松江这个码头，我经过十几回，从来有没过样这的事。胡老爷，”阿珠很天真他说“你定一是‘在帮’的，对不对？”
“对，对！”张胖子笑道“阿珠，们你这趟真
运了！么怎样谢谢胡老爷？”“应该，应该。”阿珠笑道：“我做双鞋给胡老爷。”
“哪个稀罕？”
“那么做两样菜请胡老爷。”
“越发不中用了。”
张胖子是有意拿阿珠逗笑，样这不行，那样也不好，后最她无可奈何说地：“那就有只替胡老爷磕头了。”
“不错！”张胖子笑道：“不过也不光是替胡老爷磕，还要给胡老太太、胡太太磕头。”
“这又为什么？”
“傻丫头！”胡雪岩忍俊不噤“张老板拿你寻开心你都不懂。”
阿珠是还不懂，张胖子就说：“咦！这点你都弄不明⽩，你进了胡家的门，做胡老爷的姨太太，不要结老太太磕头？”
这下一羞着了阿珠，⽩眼嗔道：“越胖越坏！”完说掉⾝就走。
张胖子哈哈大笑“这一趟出门真有趣！”
“闲话少说。”胡雪岩道问：“你答应了人家放款，有把握有没？江湖上最讲究漂亮，一句话就算定局。你不要弄得‘鸭屎臭’！”
“笑话！”张胖子说“我有五万银子在海上，再向‘三大’拆五万，马上就可以付现。不过，责任是大家的！”
“那还用说？海运局担保。”
样这说停当了，各自安置。第二天一早，胡雪岩还在梦中，得觉有人来推⾝子，睁眼一看是阿珠站在
前。“王大老爷叫⾼二爷来请你去。”
“噢！”胡雪岩坐起⾝子，从枕头下取出表来看，不过才七点钟。
这时她已替他把一件绸夹袄披在⾝上，⾝子靠近了，香泽微闻，胡雪岩一阵心
，伸手一把握住了阿珠的手往怀里拖。“不要嘛！”阿珠低声反抗，一面用手指指舱壁。
这是不 的真“不要”无非碍着“隔舱有耳”胡雪岩不愿
迫太甚，拿起的她手闻了下一，轻声笑道：“好香！”阿珠把手一夺，低下头去笑了。接着把他的⾐服都抛到
上，管口己走开。走到舱门口却义转过头来，举起纤纤一指，在己自脸上刮了两下，扮个鬼相，才扭而去。胡雪岩心想：上个月城隍山的李铁口，说己自要
桃花运。看来有些道理。转念却又自责，运脫运的当口，最忌这些花样。什么叫桃花运？要只有了钱，天天跳花运！样这一想，立刻便把娇憨的阿珠置诸脑后，穿好⾐服，匆匆漱洗，到前面船上去见王有龄。王有龄在等他吃早饭，边吃边谈，纲说昨⽇经过。王有龄听得出了神。等他讲完，摇着头佛仿不相信似他说：“奇遇何其多也！”
“事情总算顺利，不过大意不得。”胡雪岩道问：“昨天总打听了些消息，时局么怎样？”
“有，有！”王有龄说“得了好些消息。”
消息是都关于洪杨的，洪秀全经已开国称王，国号名为“太平天国”改江宁为“天京”洪秀全的尊号称力“天王”置百官，定朝仪，有十条噤令，也叫“天条”据说仿自基督教的“十诫”
太平天国的军队自然称作“太平军”有一路由“天官丞相”林凤祥、“地官丞相”李开芳率领，夺镇江，渡瓜洲，陷维扬，准备北取幽燕。“唷！”胡雪岩吃惊他说“太平军好厉害！”
“太平军诚然厉害，不过官军也算站住脚了。”王有龄说“向钦差经已追到江宁，在城东孝陵卫扎营，预备围城。另外一位钦差大臣，就是前以的直隶总督琦善，也率领了直隶、陕西、黑龙江的马步各军，从河南赶了下来，
头痛击。我看后以的局势，慢慢可以变好，只看练兵筹饷两件大事，办得如何？”“照这一说，粮价定一会看好？”
“那当然。随便哪一朝、哪一代，要只一动刀兵，粮价定一上涨。做粮食生意的，如果囤积得好，能够不受损失，无不大发其财。”
“这就是了。”胡雪岩欣慰说地“们我 在现这个办法，倒真是的帮了松江漕帮的忙。”
王有龄点点头，两服望空，若有所思，脸上的表情很奇怪，倒叫胡雪岩有些识不透。
“雪公！”他忍不住问“你想到了什么好主意？”
“对了，我有个主意，你看行不行？”王有龄放低了音声说“与其叫别人赚，如不 们我 己自赚！好不好跟张胖子商量下一，借出一笔款子来，买了通裕的米先
兑，浙江的那批漕米，们我
己自囤着，等价钱好了再卖？”“主意倒是好主意。不过们我做不得，第一，没地方囤”
“那不要紧！”王有龄抢着说“们我跟通裕合伙，借他的地方囤米。”
“这更不好了。雪公！”胡雪岩正⾊道说：“江湖上做事，说一句算一句，答应了松江漕帮的事，不能翻悔，不然叫人看不起，后以就吃不开了。”
王有龄对胡雪岩分十信服，听他这一说，立刻舍弃了己自的“好主意”不断道说：“对，对！我依你。”
“有还一层，回头尤老五来了，雪公，请你格外给他个一面子。”
“我道知了。” n6Ｚww.Ｃｏm