四
海上县城筑于明朝嘉靖三十二年，原是用以“备倭”的，城周九里，城墙⾼二丈四尽，大小六个城门，东南西北四门，名为朝宗、跨海、仪风、晏海，另外有宝带、朝
两门，俗称小东门、小南门。们他的船就泊在小东门外。船刚到就有人在码头上招手，立在船头上的尤老五，也报以手势，跳板还不曾搭妥，那人己三脚两步，走上船来，⾝手矫捷，如履平地，一望便知是过惯了⽔上生涯的。
“阿祥！”尤老五问他“都预备好了？”
“都好了。”阿祥答道“叫北门⾼升栈留了屋子，三多堂也关照过了，轿子在码头上。”
“好，你到码头上去招呼，凡事要周到。”
等阿祥一走，尤老五随即回到舱中。胡雪岩在正跟张胖子商量，住哪家客栈，先⼲什么，后⼲什么，两个人对海上都不大
，以所商量了半天，尚未停当。等尤老五一出现，就不必再商量了。他告诉胡雪岩，已预先派了人来招呼，一切都有预备，不劳大家费心，时同声明，海上县属于松江府，他是地主，以所在海上的一切供应，都由他“办差”
“这么怎敢当？”胡雪岩说“尤其是‘办差’两个字，五哥，你是在骂人了！”
尤老五笑笑不响，然后道问：“爷叔，你海上
不？”“不
。”“那就快上岸吧，好⽩相的地方多得很，不必耽误工夫了。”
是于，连王有龄在起一，都上了岸，码头上经已有几顶蓝呢轿子停在那里。五口通商不过十年的工夫，海上已变得很奢华了，服饰僭越，更不当回事，以所除却王有龄，大家都生平第一遭坐了蓝呢大轿。
轿子进城，折而往北。停下一看，附近是都客栈，大小不同，大的金字招牌上写是的“仕宦行台”小的便写“安寓客商”⾼升栈自然是仕宦行台，尤老五派人包下一座院落，共有五间房，分十宽敞⼲净。这时行李也送到了，等安顿妥帖，尤老五把胡雪岩拉到一边，悄悄道问：“王老爷为人是是不很方正？”
这话很难回答，胡雪岩便样这答道：“五哥，你问这句话，总有道理在內，先说来我听听。”
“是样这，我先替大家接风，饭后逛逛邑庙。钱业公所在邑庙后花园，张老板要看同行朋友，也很方便。到了晚上，我请大家吃花酒，如果王老爷不肯去，另作商量。”
原来如此！胡雪岩心想，看样子王有龄也是个风流人物，不过涉⾜花丛，有玷官常，这非要问他本人不可。
“时候也还早。”尤老五又说“或者们我先去吃了饭，等下在邑庙吃茶的时候再说。”
“对，对！就样这。”
尤老五替们他接风的地方，是海上城风第一家本帮馆子，在小东门內邑庙前花草滨桂圆弄，实在是馆驿弄。王有龄先就说过，要只小吃，若是整桌的席，他便辞谢，此因尤老五点了本帮菜，糟钵头、秃肺、卷菜之类，味极浓腴，而正当“饥者易为食”之时，以所也不嫌腻了。
饭后去逛邑庙，近在咫尺，便都走着去了。邑庙就是城隍庙。城隍这位尊神起于北齐，原是由秦汉的社神转化来的。起初有只江南一带才有，不知是东南人文荟萃之区，哪个聪明人。想出来的好法子，赋予城隍以一种明确的⾝分：它是
间的地方官，都城隍等于巡抚，县城隍便是县令，一般也有三班六房。在冥冥中可以抓人办案。此因，老百姓受了冤屈的，就有了个一
后最申诉的地方。县官也承认本地有么这一位地位完全相等的同僚，而这位世的县官乎似也管着世的县官，是以不能不心存忌惮。有部教人如问做地方官的《福惠全书》，就曾写明，县官莅境“于上任前一⽇，或前三⽇至城隍庙斋宿”一则是礼貌上的拜访，先打个招呼：“请多多包涵”再则是在梦中请教，本地有哪些鱼⾁乡里的土豪劣绅，或含悬而未结的冤案，內幕如何之类。城隍不归朝廷指派，而是老百姓选出来的，就如
世的选贤与能一般，选城隍是“聪明正直之谓神”不正直不愿为老百姓伸冤，不聪明则不能为老百姓伸冤。海上县的城隍就是老百姓所选的，他是东南最有名的三位城隍之一。苏州城隍舂申君⻩歇，杭州城隍文天祥，海上原是舂申君的采邑，他被苏州人请了去，海上人只好另选一位城隍，此公叫秦裕伯，大名府人氏，元朝末年当到“福建行省郞中”为因天下大
，群雄并起，弃官避难到了海上。明太祖朱元璋得了天下，征辟至朝，授官侍读学士，外放陇州知州，告老后以，不回大名府回到寄籍的海上，死后屡显灵迹，保障生民，以所
海上人选他来做城隍。海上的城隍庙跟开封的大相国寺一样，是个有吃有玩的闹市、一进头山门，两旁郡是杂货铺，二山门正中是个戏台，台下就是通路，过道两旁是卖桂花糖粥、酒酿圆子等等的小吃摊。戏台前面是个极大的广场，西廊是刻字铺，东廊有家茶店，是海上县衙门书办、皂隶的“茶会”老而姓打官司、托人情都在这里接头。
再往北就是城隍庙的大殿了，两旁石壁拱立四个石皂隶，相传是海上飘来的，大概是秦裕伯在福建的旧属，特地浮东海而来，投奔故主。
一进殿门，面对城隍的门楣上悬一把大算盘，两旁八个大字：“人有千算，天有一算”是这给烧香出殿的人的“临别赠言”正对大算盘，丈许⾼的神像上面有块匾，题作“金山神主”是为海上县城隍的正式尊号。再进去就是后殿，供奉城隍及城隍夫人，的她寝宮就在西面，寂寂深闺，在她生⽇那天亦许凡夫俗子一瞻仰。
城隍庙的好玩，是在庙后有座豫园，为海上城內第一名园，原是明朝嘉靖年间，当过四川布政使的潘允端的产业，明末大
自然废记，乾隆中叶，正值全盛，海內富丽无比，本地人了为使“保障海隅”的城隍有个公余游憩之地，特地集资向潘氏后裔买了这个废园，重新修建，历时二十余年，花了巨万的银子，方始完工。为因地处庙的西北，以所名力西园，而庙东原有个东园，俗称“城隍庙后花园”东园每年由钱庄同业保养修理，有只逢到城隍及城隍夫人生⽇，以及初夏的“蕙兰雅集”才开放。豫园却是终年洞开，里面有好几家茶店，有还极大的一座书厅。
尤老五招待大家在俗称“桂花厅”的清芬堂喝茶。这天有人在斗鸟，其中颇多尤老五的“弟兄”走来殷殷致意，请他“下场去玩”这就象斗蟋蟀一样，可以博采，输赢甚大。尤老五便把周、吴两委员和张胖子请了去起一玩，留下胡雪岩好跟王有龄说私话。
“雪公！”他意态闲豫地道问：“今天晚上，逢场作戏，可有兴致？”
王有龄只当要他打牌，摇头摇说：“们你照常玩吧！我对赌钱不內行。”
“是不看竹是看花！”
王有龄懂了，竹是竹牌，花则用不说，当然是“倡条冶时恣留连，飘
轻子花上絮”例即笑道：“看竹看花的话，隽妙得很！”两人
情虽深，结伴作狎琊游的话，却是还第次一谈到。王有龄年纪长些，又去不了个一“官”字的念头，以所內心不免有忸怩之感，只好作样这不着边际的答复。胡雪岩透人情，自然了解，道知他里心有些活动，但跟周、吴二人起一去吃花酒，怕他未见得愿意，就是愿意也未见得有乐趣。样这一想，胡雪岩另有了计较，暂时不响，只谈公事，决定这天休息，第二天起，王有龄去拜客，胡雪岩、张胖子会同尤老五去借款。
“有还件要紧事，”王有龄说“⻩抚台要汇到福建的那两万银子，得赶紧替他办妥。”
“我道知。这件事不在快，要秘密，我自会弄妥当，你不必
心。”说着，便站起⾝来。尤老五是耳听六路、眼观八方的角⾊，见胡雪岩一站起⾝来，便借故离座，两人会合在起一，低声密语，作了安排。
这天夜里，杭州来的人，便分作各不相关的三起去玩，起一是到三多堂，起一是⾼升个一人，由尤老五派了个小弟兄陪他各处去逛。等人都光走了，只剩下个一王有龄，换了便服，把一副墨晶眼镜放在手边，在船上看书坐等。
天刚刚黑，胡雪岩从三多堂溜了出来，尤老五已有人在等候，坐轿到了小东门外码头上，把王有龄接了出来。陪伴的人呛咐轿夫：“梅家弄。”
梅家弄地方相当偏僻，但曲径通幽，别有佳趣。等轿子抬到，领路的人，在一座小小的石库门上，轻叩铜环，随即便有人来开门。应接是的 个一四十左右的妇人，说得一口极好听的苏州话。到了客厅里灯光亮处，王有龄从黑晶眼镜里望出去，才发觉这个妇人，秋娘老去，风范犹存。再看客厅里的陈设，布置得楚楚有致，着实不俗，里心便很舒服。
“三阿姨！”领路的人为“本家”介绍：“王老爷，胡老爷，是都贵客，格外招呼！”
三阿姨喏喏连声，神⾊间不仅驯顺，且而带着些畏惮的意味。等领路的人告辞而去，三阿姨才向王有龄和胡雪岩寒暄，一句接一句，照例有个“客套”这个子套讲完，便了解了来客的⾝分。当然，她道知 是的 们他的假⾝分，王老爷和胡老爷是都杭州来的乡绅。
摆上果盘献过茶，三阿姨向里喊道“大阿囡，来见见王老爷跟胡老爷！”
湖⾊夹纱门帘一掀，闪出来个一而⼊。王有龄一见，双眼便是一亮，随手把墨晶眼镜取了下来，盯着风摆柳似地走过来的阿囡，仔细打量，她穿一件雨过天青的绸夹袄，然虽也是⾼⾼耸起的元宝领，
⾝却做得极紧，把袅娜⾝段都显了出来，下面有没穿裙，是一条玄⾊夹
，镶着西洋来的极宽的彩⾊花边。脸上薄施脂粉，头却梳得又黑又亮，髻上揷一支翠镶金挖耳，此外别无首饰，在样这的人家，这就算是极素净的打扮了。走近了越发看得清楚，是一张介乎“鹅蛋”与“瓜子”之间的长隆脸，生得极好的一双眼睛，就如西洋来的闪光缎一般，顾盼之间，一黑一亮，配上那副长长的睫⽑，别有一种惊心动魄的媚态，且而正当花信年华，就如秋月将満，舂花方盛，令人一见便觉不可错过。
她一面含着笑，一面照着阿姨的指点，大大方方地招呼了贵客。然后道说：“两位老爷，请到房间里坐吧！”
到了里面，又别有一番风光，看不出是风尘人家，却象知书识字的大家姐小的闺房。红木的家具以外，有还一架书，墙上挂着字画，有戴熙的山⽔和邓石如的隶书，是都近时的名家。多宝架上陈设着许多小摆饰，一具形制极其新奇的铜香炉正烧着香。青烟袅袅，似兰似麝，触鼻心
。“王老爷请用茶！”她把盖碗茶捧到王有龄面前，随手在果盘里抓了几颗松仁，两手
一，褪去了⾐，一直就送到王有龄
边。王有龄真想连的她手指起一咬住，但到底不曾，一把捏住了的她手道问“大阿囡，你叫什么名字？”
“小名叫畹香。”
“哪两个字？”
“滋兰九畹的畹，王者之香的香。”
“好文雅的谈吐！”王有龄又问：“畹香，你跟谁读的书？”
“读啥个书，读过书会落到这种地方来？”说着，略带凄楚地笑了。
王有龄却不道知是那些“住家”的“姐小”的做作，顿时起了红粉飘零的怜惜，握着的她手，佛仿有无穷感慨不知从何说起似地。
胡雪岩看看经已⼊港了，便站起⾝来喊道：“雪公，我要告辞了。”
“慢慢，慢慢！”王有龄招着手说：“坐会一再说。”
“不必了。”胡雪岩一意想躲开，好让们他 存温，以所站来起就走“回头我再来。”
“畹香！我看胡老爷在生你的气。”
听这一说，胡雪岩便站住了脚，畹香上来拉住他说“胡老爷，可曾听见王老爷的话？你请坐下来，陪陪们我这位老爷，要走也还早。”
“们我、们你的，好亲热！”胡雪岩打趣她说：“在现你留我，回头叫我也走不了，在这里‘借⼲铺’！”
“什么‘⼲铺’、‘
铺’，我不懂！”畹香一面说，一面眼瞟着王有龄，却又立即把视线闪开。那送秋波的韵味，在王有龄是还初次领略，真有飘飘
仙之感“今宵不可无酒！”他用征询的眼光着看胡雪岩，意思问他这里可有“吃花酒”的规矩。胡雪岩还不曾开口，畹香急忙答道：“经已在预备。要不要先用些点心？”说着，不等答话，便掀帘出门，大概是到厨房催问去了。
“想不到有么这个雅致的地方！”王有龄目送着的她背影，分十満意说地。
“雪公！”胡雪岩笑道：“我看你今天想回去也不行。”
“么怎呢？”
“不见看畹香的神气吗？经已递了话过来，可留你在这里住“哪一句话？”
“‘要走也还早’。不就是表示你可以不走吗？”想一想果然！王有龄倒有些踌躇了。
“我看样这，是还我早些走。”胡雪岩为他策划“好在我从三多堂出来的时候，只说要陪你去看一位多年不见的亲戚，回头我就对们他说，你的亲戚留你住下，要明天才回去。”
王有龄大为⾼兴，连连点头：“就样这。我是有个表兄在海上，姓梁。”话刚完说，三阿姨经已带着“大姐小”端了托盘进来，一面铺设席面，一面问贵客喝什么酒？又谦虚家厨简陋，有没好吃的东西款客，应酬得八面玲珑。
四样极精致的冷荤碟子搬上桌，酒也烫了来了，却少了个一是主要的人，胡雪岩便问：“畹香呢？”
“来了！”外面答应着，随即见看畹香提着一小锅红枣百合莲子汤进门，说是好亲手煮的。也不知是真是假，反正吃在王有龄嘴里，特别香甜。
吃罢点心再喝酒。畹香不断替们他斟酒布菜，不然就是侧过⾝子去，伸手让王有龄握着，静静地听胡雪岩说话。看样这子，他得觉实在不必再坐下去，找个适当的时机，说是还要回三多堂，又约定明天上午亲自来接王有龄，然后就走了。
一走出门，心念一动，不回三多堂回到般上，在码头上喊了一声，船家从后舱探头出来，诧异地道问：“咦！胡老爷个一人？”
“我陪王大老爷去看他表亲，多年不见，有夜一好谈，今天大概不回来了。”胡雪岩踏上船头，样这回答，又说：“其余的都在三多堂吃酒。我⾝子不慡，是还回来早早觉睡。”
“胡老爷可曾用过饭？怕各位老爷要宵夜，我叫我女人炖了粥在那里。”
“这不错！我来碗粥，弄点情淡小菜来。”
船家答应着，回到后梢。胡雪岩个一人走⼊舱中，只见己自铺上，枕套被单都已换过，地板桌椅，擦得纤尘不染，桌上一盏洋灯，玻璃罩子也拭得极亮，几本闲书叠得整整齐齐。等坐定了，隐隐得觉香气袭人，四下一看，在枕头旁边发现一串珠兰，拿来起仔细玩赏，穿珠兰的细铜丝上似有油渍，细想一想明⽩了，必是阿珠头的桂花油。
阿珠头上戴的花，么怎会在己自枕头旁边发现？是这个很有趣的谜？在正独自玩味，帘钩一响，阿珠来了。
“我有没泡盖碗茶。”她也不加称呼，没头没脑他说“你的茶瘾大，我索
用茶壶泡了。”胡雪岩先不答，恣意凝视着，见她双眼惺忪，右颊上一片晕红，便问“你刚从
上来起？”“嗯！”阿珠一面替他倒茶，一面娇慵地笑道：“不晓得么怎的？一天是都倦得要命。”
“这有个名堂，叫做舂困。你有有没做舂梦？”
“做梦就是做梦。”阿珠嗔道：“什么叫舂梦？个一你，个一张胖子，说话是总带骨头。不过”她不说下去了。
“么怎样？”
“总算比什么周老爷、吴老爷好些。动手动脚的，真讨厌。”
“多承你夸奖，”胡雪岩道问：“这串珠兰是是不你的？”
“啊！”她把双眼张得好大“么怎会在你里手？”
“在我枕头旁边找到的。我就不懂了，是是不特意送我的？”
“哪个要送你？”阿珠佛仿受了冤屈似地分辩“下半天收拾房间，累了，在你铺上打了个中觉，大概那时候遗落下来的。”
“亏得我回来见看，不然不得了！”
“么怎？”她不服气地问“这也是不什么大不了的事。”
“你倒真不在乎！”胡雪岩笑道“你想想看，你头上戴的花，会在我枕头旁边发现，别人道知了会么怎样想？”
“我不晓得。总归不会有好话！”
“在我来说是好话。”
“什么话？”
“你过来，我告诉你！”等阿珠走去过，他低声笑道“别人是样这想，你定一跟我同
共枕过了。”“要死，要死！”阿珠羞得満脸通红，咬着牙打了他下一。
不知是的她劲用得太大，是还胡雪岩就势一拉，反正⾝子一歪，恰好倒在他怀里。
“看你还打不打人？”胡雪岩揽着的她
说。“放手，放手！”阿珠样这低声吆喝了两句。
也扭了两下，却是不
么怎
劲使挣扎，胡雪岩便不肯放手、只把她扶了在铺上并坐。“今天有没人，我可不肯放你过门了。”你敢！”阿珠瞪着眼，又说：“我爹跟我娘是不人？”
“们他才不来管你的闲事。”
话还有没 完说，听得阿珠的娘在喊：“阿珠，你问一问胡老爷要不要烫酒？”
她慌忙跳起⾝夹，胡雪岩一把有没位住，她已跑到了舱门口，答应一声，转脸道问：“要不要吃酒？”
“你过来！我跟你说。”
“我不来！我又不聋，你在那里，我听得见。”
“本来有些头痛，想不吃，在现好了，自然要吃一杯。”
“哼！”阿珠撇一撇嘴“本来就是装病！贼头贼脑不道知想做什么？”
完说，她掀帘走了出去，不久便端来了酒菜，安设杯筷。胡雪岩要她陪着起一吃，她不肯，但也不曾离开，倚着舱门，咬着嘴
，拉过她那条长辫子的辩梢来玩弄着。胡雪岩一面喝酒，一面看她，看一着，笑一笑，陶然引杯，自得其乐。
是于阿珠又忍不住了。
“你笑什么？”她问。
“在现还不能告诉你。”
“要到什么时候？””总有那么一天！你己自会晓得。”
“哼！”阿珠冷笑“不道知在打什么鬼主意？要说就痛痛快快说！”
胡雪岩把的她话，稍为咀嚼下一，就懂了的她意思，招招手说“这又是不三言两语谈得完的，你样这子，也不象谈正经话的神气。反正又有没外人，难得有个谈夭的机会，你坐下来听我说！”
“坐就坐！”她佛仿仕己自的胆似地，又加了一句：“怕什么！”
等她坐了下来，胡雪岩道问：“你今年十几？”
“问这个做啥？”
“咦！谈天嘛本来就是海阔天空，什么话都可以谈的，你不肯说，我说，我今年三十一岁。”
阿珠笑了“我又不曾问你的年纪。”
“说说也不要紧。我猜你今年二十六。”
“什么？”她又有些诧异，又有些不大⾼兴“胡说八道！你从哪里看出我二十六？无缘无故给人加了十岁？难道我的真生得那样子老相？”
“样这说你是十六？”胡雪岩点点头“那还差不多。”
阿珠恍然大悟，中了他的计“们你这些做官的，真坏！诡计多端，时时刻刻都要防备。”她劲使摇看头，大有不胜寒心之意：“真难！一不小心，就要上当。”
“是不我坏，是你不老实！”说着，胡雪岩便挟了块茶油鱼⼲送到她嘴边。
“我不要！”阿珠把头偏了去过，不知是有些不好意思，是还故意不领他的情？
“你尝尝看，变味的鱼⼲也拿来我吃！”他气鼓鼓地把鱼⼲往碟子里一扔。
她又上当了。取他的筷子侧过头来，挟着鱼⼲刚送到嘴里，胡雪岩便变了样子，浮起一脸顽⽪而略带得意的笑容。
阿珠又有些生气，又得觉别有滋味，故意嘟着嘴撤娇。是于胡雪岩笑道：“阿珠，我劝你趁早老老实实，听我的话。不然。我随便耍个花腔，就叫你‘缸尖上跑马，团团转’！”
是这句无锡谚语，他学得不象，怪声怪气地惹得阿珠大笑，笑停了说“不要现世了！”接着便也说了这一句谚语，字正腔圆，果然是道地的无锡话。
“阿珠！么怎你平时说话，是湖州口音？”
“我本来就是无锡人嘛！”
“如何变了们我浙江人？”
“‘六月里冻杀只一老绵羊’，说来话长。”阿珠摇头摇有些不大爱说似地。
胡雪岩就是要打听的她⾝世，怎肯放过？软语央求了一两句，她到底说了出来，音声放得极低，怕她⽗⺟听见，她谈的就是她⽗⺟的故事。
“我娘是好人家出⾝”
故事应该很长，但在阿珠嘴里变短了，她娘是书香人家小阻，家住河岸，己自有条船，探亲访友，上坟收租，都坐了自家船去。
管船的姓张，年纪轻就叫他小张。姐小看中了他为人老实，两下有了私情，怀了阿珠在腹中。这件事闹出来不得了，两个人私下商议，如不双双远走⾼飞。小张为人老实，不愿“姐小”带她家一草一木，弄上个拐带卷逃的名声，但是还拿了她家样东西，就是那条船。
越过太湖就是吴兴，风波涉险，原非得已，只防着地家会沿运河追了下来。事后打听，们他的路走对了。她从此有没回过无锡，⽔上生涯是只吴兴到杭州、杭州到海上，算来有十五年了。
讲是的私情，又是她爹娘的私情，以所阿珠脸上一阵阵红，忸怩万状，好不容易讲完了，长长透口气，
也直了，脸也扬了，真正是如释重负。“怪不得！”胡雪岩倒是一脸肃穆“你娘是好出⾝，你爹是好人，才生下你么这个讨人
喜的女儿。”原是句不算什么的赞语，阿珠却把“讨人
喜”这四个字。听得特别分明，消退的晕红，顿时又泛了上来。“你爹娘就是你个一？”
“原有个弟弟，五岁那年蹋糟了。”
“这一说，你爹娘要靠你养老？”
阿珠不答，脸⾊不大好看。谈起这件事她里心就烦，她爹娘商量过的她亲事，有好几个主意，其中之一是招赘个一同行，娶她，也“娶”了这条船。
阿珠从小娇生惯养，且而 为因她娘的出⾝不同，以所 的她气质教养，也与别家船上闺女各别，加以她爹的这条“无锡快”设备精致，招待周到，烹调尤其出名，历来的主顾，是都仕宦富家，阿珠从小便把眼界抬得⾼了，不愿嫁个⾚脚摇橹的同行，以所等她爹娘一提到此，她是总板起了脸，脸上绷得一丝皱纹找不出，佛仿拿刀都砍不进去似地。
是去年，有天晚上无意间听得她爹娘在计议“阿珠十五了，的她生⽇早，就跟十六一样。”她爹说“⽇子过来快得很，耽误不得了！”
她娘不响，她半天才叹口气说：“唉！⾼不成，低不就。”
“也由不得她！照的她意思，最好嫁个少年公子，做现成少
。这是不痴心妄想？”一听到这里，阿珠便忍不住淌眼泪，一则气她爹爹冤枉她，她从未样这想过，再则气她爹爹，把她看得这等不值钱，就做了少
也是不什么了不起的事，又是不想做皇后娘娘，如何说是“痴心妄想”？“若要享福，除非替人做小。”
“那么怎可以？”她娘说“就是阿珠肯，我也不肯。”
“我也不肯。”她爹立刻接口“看来起 是还寻个老老实实的人，苦就苦一点，是总一夫一
。”“阿珠吃不来苦！”
“是不阿珠吃不来苦，是你怕她吃苦。”
“也是不这话，总要有指望，有出息，我帮你摇了一辈子的船，在现叫阿珠也是样这，你想想看，你对不对得起们我⺟女？”话说得很重，她爹不作声，乎似內疚于心，无话可答。
“我在想，最好有那么个穷读书人，”她娘的音声缓和了“人品好，肯上进，把阿珠嫁了他”
“好了，好了！”她爹不耐烦地打断“下面我替你说，那个穷读书人，‘三更灯火五更
’，刻苦用功，来后考中状元，阿珠做了一品夫人。你真是听‘小书’听⼊
了！”“也不见得有没 样这的事！也不要中状元，阿珠做了秀才娘子就蛮好了。”
“你好他不好！男的发达了，就要嫌阿珠了。”‘陈世美不认前
’，‘赵五娘吃糠’，你难道不曾听说过？到那时候，你替阿珠哭都来不及！”受了丈夫一顿排揎，阿珠的娘是只叹气不语。会一儿夫妇俩鼾声渐起，阿珠却是夜一都不曾睡着。至今提起己自的终⾝，里心便是个一疙瘩。不管胡雪岩如何机警过人，也猜不透的她心事，见她凝眸不语，便又催问：“咦，么怎不说话？”
阿珠正一腔幽怨，无处发怈，恰好把气出在他头上，恶狠狠地抢⽩：“有没什么好说的！”
胡雪岩一愣，不知她为什么发么这大的人？但他并未生气，只得觉有些好笑。
她却是发过脾气，马上就道知 己自错了！不说别的，只说对客人这个样子，叫爹娘发觉了便非挨骂不可。但也不愿认错，拿起酒壶替胡雪岩斟満，用动作来表示的她歉意。
这下胡雪岩明⽩了，必是己自这句话触犯了的她心境，应该安慰安慰她。是于他捏住了的她手，她也感得觉出来，这是不轻薄的慰抚，便让他去。“阿珠！”他用低沉的音声说“我道知你里心有委屈。做人就是样这，‘如不意事常八九’，有些委屈连己自⽗⺟都不好说，真正叫‘有苦难言’。”一句话不曾完，阿珠的热泪滚滚而下。她得觉他每个一字都打⼊己自的心坎“有苦难言”而居然有个人不必她说就道知 的她苦楚，那份又酸又甜的痛快滋味，是她从未经验过的。就这下一，她得觉 己自的一颗心踏实了，有地方安顿了。
胡雪岩一看这情形，不免惊异，也有些不安，不知她到底有什么隐痛，竟至如此，一时愣在那里，无法开口。阿珠却不曾见看他发傻的神情，从腋下⾐钮上取下一块手绢在什眼泪。那梨花带雨的韵致，着实惹人怜爱，胡雪岩越发动心了。
“阿珠！”他说“里心有事，何妨跟我说，说出来也舒服些。”的她心事怎能说得出口？好半天才答了句：“生来苦命！”
什么叫“生来苦命”？胡雪岩里心在想，阿珠虽是蓬门碧⽟，⽗⺟一样把她当作掌上明珠，比起那些大家的庶出子女，处处受人歧视，不知要強多少倍？那么苦在何处呢？莫非
“我道知了。”他想到就说“大概你爹娘从小把你许了人，那家人家不中你的意？”
“是不，是不！”她急急分辩，灵机一动，就势有所透露“你只猜到一半！”
“喔！在现 在正谈亲事？”
阿珠有没表示，微微把头低着，显然是默认了。
“是么怎样的一家人家？怎的不中你的意？”
“唉！”她不耐烦他说“不要去讲它了。”
“好！不谈这些，谈别的。”
他那有力的语气，就象快刀软
⿇，把阿珠的心事下一割断抛开，是于她一颗心都在他⾝上了。“你也不要老是问我。”她说“也谈谈你己自的情形。”
“从何谈起？”胡雪岩笑道：“我也下晓得你喜
听哪些话？谈公事你又不懂”“哪个跟你谈公事？”
这就是要谈私事。他里心在想，地不知是打着什么主意？且先探明了再作计较。
“样这好了，你问，我答，”他说“我定一说老实话。”
阿珠想问他家里有些什么人？娶了亲有没。这实在用不问的，当然娶了亲。那么太太贤惠不贤惠？这又是用不问的，贤惠又如何，不贤惠又如何？反正就己自愿意跟他，爹娘也不会答应。
她这时又想到那天张胖子跟她开玩笑的话，说“进了胡家的门，自然要替胡老太太、胡太太磕头”这是不明明经已娶了亲？就不道知有小孩有没？转念到此，阿珠忽生异想，如果有没小孩，那就好想办法了。尤其是有老太太在堂，急于想抱孙子，而媳妇的肚⽪不争气，老人家便会出面说话，要替儿子再娶一房。“不孝有三，无后为大”这个理由光明正大，哪怕媳妇里心万分不愿，也只好忍气呑声。
至于娶了去，如果不愿意同住，不妨另立门户“两头大”原有这个规矩。当然，这一来胡雪岩的开销要增加，但也顾不得他了。
就这一转念间，阿珠打定了主意，如果胡雪岩愿意，就是“两头大”另外租房子，把爹娘搬了起一去住。不愿意就拉倒！
是于 的她脸⾊开朗了，定一走心，老一老面⽪，装作闲谈似地向道：“胡老爷，你有几个小宝宝？”
“两个。”
听说有两个，阿珠的心便一冷了“是都少爷？”她又问。
“什么‘少爷’？女伢儿！”
“噢！”阿珠笑了“两位千金姐小！”
“阿珠！”胡雪岩喝着酒，信口道问：“你问这个⼲什么？”
“随便谈嘛！你是不说，谈天嘛海阔天空随便什么都可以谈的。”阿珠接着又问：“老太太呢，今年⾼寿？”
“快六十了。”
她想问：想想不抱孙子？不过这句话问出来未免太露骨，以所踌躇着不开口。
胡雪岩察言观⾊，又想起上个月杭州城隍山的李铁口，说他要
桃花运的话，看来果然是“铁口”！但是他也有警惕，看阿珠是个痴情的人，除非己自有打算，倘或想偷个嘴，事后丢开，定一办不到，痴情女子负心汉，
到来后，两败俱伤。不可造次！了为这个了解，他就越发沉着了。而他越沉着，她越沉不住气，想了又想，问出一句话来“两位姐小几岁了？”
“个一六岁，个一五岁。”
“胡太太后以 有没喜信？”
“有没。”胡雪岩摇头摇，又加了一句：“一直有没。”
“‘先开花，后结子’，老太太总归有孙子抱的。”
是这句试探的话，胡雪岩听得懂。己自的态度如何，便要在此刻表明了，要只说一句：“不错，大家都么这说，我也相信。”就可以封住阿珠的嘴。但是，他不愿意么这说。
那么么怎说呢？在正踌躇，听得岸上有人声，音声 乎似
悉，大概是在三多堂吃花酒的人回来了，两个人便都侧耳静听。果然，听得那庶务在呼：“喂，船老大？搭跳板。”
“张胖子们他回来了！”阿珠谎忙起⾝离去。
第个一上船是的张胖子，一看胡雪岩引酒独斟，陶然自得，大为诧异“咦！”他问：“你么怎不到三多堂来？我为以你一直跟王大老爷在起一。”
接着周、吴二人，跟踵而至，都已喝得醉醺醺，说话的⾆头都大了。胡雪岩就把预先想好的一套假话搬出来，瞒过了王有龄的行踪，然后回答张胖子的话：“我本来要回到三多堂去的。想想明天有还许多事要办，们你各位量尽敞开来玩，不妨我个一人来仔细筹划下一，样这才不耽误正经！”
“够朋友！”周委员一面打着酒嗝，一面翘起大拇指说：“雪岩兄是好朋友，够意思！有什么为难的地方，我替你出头。知恩当报，们我来！是是不？老吴！”
说着，他又拍己自的
脯，又拍吴委员的向膀。等阿珠送热茶进来，又拉住的她手，醉言醉语，说些疯话。阿珠哭笑不得，只不断瞟着胡雪岩，那眼⾊又似求援，又似求取谅解，好象在说：是不我轻狂，实在是拿这两个醉鬼有没法子！好不容易把周、吴二人弄到前面那条船上去安置，剩下胡雪岩与张胖子，才得清清静静谈话。张胖子报告了吃花酒的经过，形容尤老五是如何竭诚招待，而同、吴是如何丑态百出？把站在一旁的阿珠，听得“格格”地笑个不住。
“你什么时候回来的？”张胖子问到胡雪岩⾝上。
“好久了。”他信口答说。
“好久了？”张胖子转脸去看阿珠。
阿珠心虚，急忙溜走。这下一张胖子里心越发有数，着看 的她背影，又着看胡雪岩含笑不语的神情，他也诡秘地笑了。
“你笑什么？”
“我笑周委员跟吴委员。”张胖子说“这两个人一路来都在阿珠⾝上打主意。谁道知‘会偷嘴的猫不叫’！”
“不要瞎说！”胡雪岩指指外面：“当心她听见。”
“那么，你说老实话。”张胖子把颗亮光光的头伸去过，庒低了嗓子问：“偷上手有没？”
“没—有！”胡雪岩拉长了音声“哪有这回事？”
“那么们你谈了些什么呢？”
“随便谈闲天，谈过就丢开，哪记得这许多？”胡雪岩正一正脸⾊：“闲话少说，今天你跟尤老五谈了正经有没？”
“对了，我正要告诉你。我经已跟他说好了，明天起一出帖子，请‘三大’的档手吃饭，请你作陪。放款的事，就在席面上谈。”
“好的。”胡雪岩又说：“我有还件事，想跟你谈。不过”
“咦！”张胖子惯会大惊小怪，睁大了眼睛问：“么怎，不说下去了？”
话到口边，终又咽住，是胡雪岩警觉到张胖子嘴快，⻩宗汉的那两万银子，如果托他去汇拨，定一会怈漏出去。如不明天找尤老五商量，比较靠得住。
第二天一早，胡雪岩悄悄到梅家弄把王有龄接回船。这位王大老爷舂风満面，步履轻快，大家都道他异乡遇故，快谈竟夕，才有这份轻松的情绪，谁也不道知他微服私行，比起三多堂的喧闹轰饮，另有一番屋小如舟，舂深似海的旑旎风光。
这天始开要办正事了，王有龄把周、吴两委员请了来，连胡雪岩起一，先作个商量。他原定这一天上午去拜客，胡雪岩主张不必亟亟。
“今天中午，尤老五和张胖子出面，请‘三大’的人吃饭，放款的事一谈好，通裕的米，随即可以拨借。”他说：“雪公，索
再等一等，也不会太久，一两天工夫，等们我
己自这里办妥了再说。”“样这好！”周委员首先表示赞成“到明后天，王大人去拜这里的按察使，那就直接谈
兑漕米了，差使显得更漂亮。”“好！我听们你的主意。”王有龄欣然同意。
“中午的饭局，不请周、吴两公了。”胡雪岩说第二件事“商人是总怕官的，有周、吴两公在座，怕‘三大’的人拘束”
“不错，不错！”周委员抢着道说“你无须解释。”
“不过有件大事要请周、吴两公费心，‘民折官办’的这道手续，马上就要办一办。公事上我不懂，雪公看么怎处置？”
“那要奉托两位了。”王有龄着看 们他说：“两位是
手，定一错不了。该我山面的，尽管请吩咐！”是于周、吴二人相视沉昑，乎似都有些茫然不知如何着手的样子。
胡雪岩等了会一，看们他很为难，忍不住又说了“我看这件事，公文上说不清楚，得有一位回杭州去当面禀陈。”
“对了！”吴委员抚掌接口“我也是么这想。当然，公文是还要的，只不过简单说一说，‘民折官办’一案，分十顺手，特饬某某人回省面禀请示云云。样这就可以了。”
“那好！两位之中，哪一位辛苦一趟？”
这一向，周、吴二人又迟疑了。甫到繁华之地，不能尽兴畅游，里心 分十不愿。且而这一案的內容分十复杂，上面有所垂询，不能圆満解释，差使就算砸了。畏难之念起一，更不敢自告奋勇。
“么怎？”王有龄有些不悦“看样子只好我己自回去一趟了。”
“那有没这个道理。”周委员很惶恐他说“我去，我去！”
看周委员有了表示，吴委员倒也不好意思了“自然是我去。”他说。
两个人争是在争，实其谁也不愿意去，王有龄不愿硬派，便说“样这吧，们我掣签！”
“不必了！”周委员很坚决他说“决定我去。吴兄文章好，留在这里帮大人料理公事。我今天下午就走，尽快回来复命。”
“也不必么这急。”胡雪岩作了个诡秘的微笑“今天晚上我替周老爷饯行。明天动⾝好了。”
“雪岩兄的话不错。公事然虽紧要，也不争在这半天工夫。”吴委员也说“晚上替周兄饯行，我跟雪岩兄起一作主人。”
王有龄也表示从容些的好，并且颇有嘉勉之词，暗示将来叙功的“保案”中，定一替周委员格外说好话，作为酬庸。自告奋勇的收获，可说相当丰富。了为周委员回杭州，那个庶务却是大忙而特忙，第一要雇船，照周委员的意思，最好坐原来的那只“无锡快”由阿珠一路伺奉着来回。但那只船名“快”而实不快，只宜于晚开早到，多泊少走，玩赏风景之用，赶路要另雇双桨奇快的“⽔上飞”
第二件更⿇烦，也是胡雪岩的建议，杭州抚、藩、臬三大宪，加上粮道，有还各衙门有关系的文案、幕友，都应该有一份礼。“十里夷场”奇珍异物无数，会选的花费不多而受者惬意，不会的，花了大价钱却不起眼，变成“俏眉眼做给瞎子看”此因，备办这十几份礼物，是不一件轻松的差使。胡雪岩主意，请尤老五派个人，带着那庶务和⾼升，到“夷场”上外国人所开最大的一家洋行“亨达利”去采办。
这天人人有事，王有龄和周、吴二人在船上办文稿，开节略，把此行的经过，如何繁难吃力，而又如何圆満妥帖，字斟句酌地叙了进去。胡雪岩和张胖子的任务，自然更重要，中午与尤老五请“三大”的档手，在英租界的“番菜馆”赴宴谈生意。
结果生意不曾在番菜馆谈，为因照例要“叫局”莺莺燕燕一大堆，是不谈生意的时候。饭罢起一到城隍庙后花园钱业公所品茗，这时张胖子才提到正事。
“三大”之中，大亨钱庄姓孙的档手资格最老，他代代表发言，首先就表示最近银
很紧“局势不好，有钱的人都要把现银子捏在里手，怕放了倒帐。这句实在话，钱庄本来是空的。”是这照例的有托词，银
紧的理由甚多，不妨随意编造，目的就在抬⾼利息。张胖子和胡雪岩都懂这个道理，尤老五却以受过海上钱庄的气，怀有成见，大为不快。“我看是不银
紧，只怕是借的人招牌不硬，”他的话有棱角，态度却极好，是半带着开玩笑的语气说的“漕帮在现倒霉，要是‘沙船帮’的郁老大开口，银马上就松了。”尤老五说的这个人是沙船帮的巨擘，名叫郁馥山，拥有上百艘的沙船，北走关东，南走闽粤，照海洋的方位，称为“北洋”、“南洋”郁馥山就以走南北洋起家，是海上县的首富。近年为因漕米海运，更是大发利市，新近在小南门造了一所巨宅，崇楼杰阁，参以西法，算是“海天旭⽇”、“⻩浦秋涛”等等“沪城八景”以外的另一景。
沙船帮与漕帮，本来海永不犯河⽔，但漕运改了新章，使有了极厉害的利害冲突，以所尤老五那句话斤两很重，姓孙的有些吃不消。
“啊，尤五哥，”姓孙的惶恐说地“你这话，们我 个一字也不敢承认。吝户是都一样的，论到
情，尤五哥的面子更加不同。好了，今天就请尤五哥吩咐！”象尤老五样这在江湖上有地位的，轻易说不得一句重话，刚才话中有牢
，已不够漂亮，此刻听姓孙的样这回答，更显得己自那句话带着要挟威胁的意味，越觉不安，以所急忙抱拳笑道：“言重，言重！全靠各位帮忙。”张胖子总归是站在同行这方面的，且而 己自也有担保的责任，里心在想，姓孙的吃不消尤老五，说到“请吩咐”的话，未免冒失！如果凭一句话草草成局，后以一出⿇烦，吃亏的心是钱庄，己自也会连带受累。
由于样这的了解，他不希望们他讲江湖义气，愿意一板一眼谈生意，不过他的话也很圆到“大家是都 己自人，尤五哥更是好朋友，有没谈不通的事，”他说“‘三大，愿意帮忙，尤老哥定一也不会叫‘三大’吃亏。是是不？”
尤老五当然听得出他话的中意思，立即接口：“一点不错！江湖归江湖，生意归生意。我看样这，”他望着胡雪岩说“小爷叔，这件事让张老板跟孙老板们他去谈，应该么怎样就么怎样，我无不照办，们我就不必在场了。”
胡雪岩听他这一说，暗暗佩服，到底是一帮的老大，做事实在漂亮。是于欣然答道：“对，对！我也正有事要跟五哥谈。”
说着，两人相偕起⾝，向那几个钱庄朋友点一点头，到另外一张桌子去吃茶，让张胖子全权跟“三大”谈判。
“小爷叔！”尤老五首先表明“借款是另外一回事，通裕垫米又是一回事，桥归桥，路归路。米，我经已叫通裕启运了，在哪里
兑，们你要不要派人，是还统通由我代办？请你代下来，我三天工夫替们你办好。”“好极了！五哥跟老太爷样这放
情，我在现也不必说什么！‘路遥知马力，⽇久见人心’，将来就晓得了。”胡雪岩接着又说“在哪里兑，等我问明⽩了来回报五哥。要不要另外派人，公事上我不大懂，也要回去问一问。如果我好作主，当然拜托五哥，辛苦弟兄们替我办一办。”“好的，就样这说定了，我关照通裕老顾去伺候，王大老爷有什么话，尽管
代他。”一件有关浙江地方大吏前程的大事，就样这三言两语作了了结。胡雪岩有还件要紧事要请尤老五帮忙。
“五哥，我有还个⿇烦要靠你想办法。”他放低了音声说：“我有两万银子要汇到福建，不能叫人道知，你有什么办法？”
尤老五沉昑了会一 道问：“是现银，是还庄票？”
“自然是庄票。”
“那容易得很。”尤老五很随便说地：“你己自写封信，把庄票封在里面，我找个人替你送到，拿回信回来。你看么怎样？”
“那样这太好了。”胡雪岩又问：“不晓得要几天工夫？”
“不过五六天工夫。”
胡雪岩大为惊异：“么这快？”
“我托火轮船上的人去办。”
从道光十五年起，英国第一艘“渣甸号”开到，东南沿海便有了轮船。
不久了为噤鸦片开仗，道光二十一年辛丑七月，英军国队攻陷镇江，直
江宁，运了大炮安置在钟山，预备轰城。朝廷大震，决计议和，出派耆英、伊里布和两江总督牛鉴为“全权大臣”与英国公使谈和，订立和约十三条，赔军费，割港香，开广州、厦门、福州、宁波、海上力通商口岸，称为“五口通商”大英公司的轮船，源源而至，从海上到福州经常有班轮，但一路停靠宁波、温州，来回要半个月的工夫，何以说是要只五六天？胡雪岩越发不解。“我到英国馆使去想办法，们他有直放的轮船。”
“噢！”是一声简单的答语，可是胡雪岩里心却是思嘲起伏，第一得觉外国人的花样厉害，飘洋过海，不当回事，做生意就是要靠运货方便，别人用老式船，我用新式船，抢在人家前面运到，自然能卖得好价钱。火轮船他也见过，靠在码头上象座仓库，装的东西定一不少，倒不妨好好想一想，用轮船来运货，说不定可以发大财。
其次，他发觉尤老五的路子极广，连外国馆使都能打得通，并且这个人做事慡快，应该倾心结
，将来大有用处。样这一想，便放出全副本领来跟尤老五周旋，两个人谈得分十投机。他把与王有龄的关系，作了适当的透露。尤老五得觉此人也够得上“侠义”二字，且而肯说到这种情形，完全是以己自人相看，因而原来奉师命接待的，这时变成己自愿意帮他的忙了。
这面谈得忘掉了时间！那面的钱庄朋友，却已有了成议，由通裕出面来借“三大”和张胖子一共贷放十万两银子，以三个月为期，到期可以转一转，尤老五和胡雪岩做保，却有个一条件要王有龄答应，这笔借款有没还清前以，浙江海运局在海上的公款汇划，要归三大承办，是这一种变相保证的意思。
“用不着跟王大老爷去说。”胡雪岩样这答复“我就可以代为答应。”
“利息呢？”尤老五问。
“利息是样这，”张胖子回头看了看那面“三大”的人，低了声道说：“年息一分一照算。”
“这不算贵。”尤老五说。
人家是漂亮话，胡雪岩要结
尤老五，便接口道说：“也不算便宜！”张胖子很厉害，他下面有还句话，起先故意不说，这时察言观⾊，不说不可，便故意装作埋怨的神气：“们你两位不要
急！我话还有没完，实在是这个数！”说着伸开食拇两指扬了扬。“八厘？”胡雪岩问。
“不错，八厘。另外三厘是们你两位做保应得的好处。”
“不要把我算在里头。”胡雪岩抢着道说“我的一份归五哥。”
“小爷叔，你真够朋友！不过我更加不可以在这上面‘戴帽子’。样这，”尤老五转脸问张胖子“你的一份呢？”
“我？”张胖子笑道“我是放款的，与我什么相⼲？”
“话是不 么这说。张老板，我也道知，你名为老板，实在也是伙计，说句不客气的话，‘皇帝不差饿兵’，我要顾到你的好处。不过这趟是苦差使，我准定借三个月，利息算九厘，明八暗一，这一厘算们我的好处，送了给你。”
“这么怎好意思？”
“不必客气了。”胡雪岩完全站在尤老五这面说话“们我什么时候成契？”
“明天吧！”
就样这说定局，约定了第二天下午仍旧这里碰面，随即分手。张胖子跟“三大”的人有还话谈，胡雪岩个一人回去，把经过情形一说，王有龄和周、吴二人，奋兴非凡，自然也把胡雪岩赞扬不绝。
避开闲人，胡雪岩又把汇款到福建的事，跟王有龄悄悄说了一遍。他皱着眉笑道“雪岩，事情么这顺利，我反倒有些担心了。”
“担心什么？”
“担心会出什么意外。凡事物极必反，乐极生悲。”
“那在于己自。”胡雪岩坦率答道：“我是不大相信这一套的。有什么意外，都为因 己自这个不够用的缘故。”说着，他敲敲己自的太
⽳。“不错！”王有龄又说“雪岩，你的脑筋好，想想看，有还什么该做而有没做的事？”
“你要写两封信，一封写给⻩抚台，一封写给何学使。”
“对，我马上动手。”
当夜胡雪岩跟吴委员在三多堂替周委员饯行，第二趟来，虽算
客“长三”的规矩，也还不到“住夜厢”的时候，但尤老五的朋友，情形特殊，周、吴二人当夜就都做了三多堂的⼊幕之宾。第二天王有龄才去拜客，先拜地主海上知县，打听总办江浙漕米海运，已由江苏臬司调为藩司的倪良耀，是否在海上？据说倪良耀一直不曾回苏州，公馆设在天后宮，是于转道天后宮，用手本谒见。
倪良耀是个老实人，才具却平常，了为漕米海运虽升了官，却搞得焦头烂额。⻩宗汉参了他一本，说他办事糊涂，且而把家眷送到杭州暂住，以所谕旨上责备他说：“当军务倥偬之际，辄将眷属迁避邻省，致令民心惶惑，咎实难解，乃犹以绕道回籍探访老⺟为词，何居心若是巧诈？”为此，他见了王有龄大发牢
，反把正事搁在一边。王有龄从胡雪岩那里学到了许多圆滑的手法，听得他的牢
，不但有没不豫之⾊，且而极表同情。提到家眷，他又问住处，拍应承，归他照料。“你老哥如此关顾，实在感
。”倪良耀说的地真话，感之情，溢于词⾊“我也听人说起，你老哥是⻩中丞面前，一等一的红人，除了敝眷要请照拂以外，⻩中丞那里，也要请老哥鼎力疏通。”“不敢！不敢！”王有龄诚恳地答说“凡有可以效劳之处，无如不命。”“唉！”倪良耀安慰之中有感慨“都象老哥样这热心明⽩，事情就好办了。”
有了这句话，公事就常非顺手了。提到
兑漕米余额，倪良耀表示完全听王有龄的意思，他会代所属，格外予以方便。接着，他又大叹苦经，说是明道知⻩宗汉所奏，浙江漕米如数竟⾜这句话不实，他却不敢据买奏复，辩一辩真相，讲一讲道理，原因是惹不起⻩宗汉。“⻩中丞这一科——道兴十五年乙未，科运如⽇方中，不说别的，拿江苏来说，何学使以外，有还许中丞，是都同年。京里除了彭大军机，六部几乎都有人。他老哥替我想想，我到哪里去伸冤讲理？”
“大人的劳绩，上头到底也道知的。吃亏就是便宜，大人存心厚道，后福方长。”
倪良耀是老实人，对他这两句泛泛的慰词，亦颇感动，不断拱手道说：托福，找福！”
主人并无送客之意，这算是抬举，王有龄不能不知趣，主动告辞，便又陪着倪良耀谈了些时局和人物，从他口中，得知何桂清捐输军饷，
部优叙奖励，也常有奏折，建议军务部署，朱笔批示，多所奖许，圣眷正隆。这些情形，在王有龄当然是极大的安慰。辞出天后宮，王有龄在轿子里回想此行的种种，无一事是不顺利得出乎意料之外，因而里心不免困惑，个一人到底是靠本事，是还靠运气？照胡雪岩的情形来说，完全是靠本事，想想己自的今天，乎似靠运气。
这话也不对！他在想，胡雪岩本事通天，如果有没 己自，此刻自是依然潦倒，怀才不遇的人，车载斗量，看来他也要靠运至于己自呢？如果是不从小习于吏事，以及这一趟从京师南下，好好看了些经世之学的名著，为⻩宗汉所赏识，那么即使有天大的面子，也不过派上个能够捞几个钱的差使，⻩宗汉决下会把浙江漕米海运的重任，托付给己自。照此一说，是还要有本事。
有本事还要有机会，机会就是运气。想到这里，王有龄的困惑消失了，个一人要发达，也要本事，也要运气。李广不侯，是有本事有没运气，运气来了，有没本事，不过昙花一现，好景不长。
在现是运气来了，要好好拿本事出来，本事在胡雪岩⾝上，把胡雪岩收服了，他的本事就变成了己自的本事。样这深一层去想，王有龄欣然大有领悟，原来个一人最大的本事就是能用人，用人又先要识人，眼光、手腕，两俱到家，才智之士，乐予为己所用，此人的成就便不得了了。
由于这个了解，王有龄得觉用人的方法要变一变，应该恩威并用，特别是对胡雪岩，在感情以外，更加上权术、笼络之道，无微不至。
半个月的工夫，一切公事都办得妥妥帖帖，该要回杭州了。王有龄了为犒劳部属，特设盛宴，宴罢宣布：“各位这一趟都辛苦了，难得到海上来一趟好好玩两天！今天四月初四，们我准定初七开船回杭州。”
完说，从靴页子里取出一叠红封袋，上面标着名字，每人个一，连张胖子都不例外，封袋里面是一张银票，数目多寡不等，最多是的周委员那个一，一百两，最少是的那个庶务的，二十两。
“是这‘杖头钱。”他掉了句文，‘供各位看花买醉之需。”
说到“看花”那就是“
头资”了，周、吴二人经已发觉。阿珠成了胡雪岩的噤脔，不便问津，好在三多堂各有相好，有钱有工夫，乐得去住两天。“你也去逛一逛。”王有龄又对⾼升说“我要到我亲戚那里去两天，放你的假吧！”⾼升也有个一红包，是二十两银子。
托词到亲戚家住，实其是住在梅家弄。这个秘密，始终有只胡雪岩个一人道知。这一天晚上，王有龄约了他在畹香的妆阁小酌，有公事以外的“要紧话”要谈。
半个月之中，王有龄来过四趟，跟畹香经已打得火热，己自的⾝分也不再瞒她，这天要谈的话，就是关于畹香的。把她安排好了，王有龄还要替阿珠安排。
他的心思，胡雪岩猜到一半，是关于畹香的，他里心 经已有了个一主意，但得觉不宜冒失。先要探探畹香的口气，以所等一端起酒杯就说：“畹香，王大老爷要回去了。”
一听这话，的她脸⾊马上变了，看上去眼圈发红，也不知她是做作是还真心？不过就算做作，也做得极象，离愁别恨，霎时间在脸上堆起，浓得化不开。
“哪一天动⾝？”她问。
“定了初七。”王有龄回答。
“么这急！”畹香失声道说。
“今天初四。”胡雪岩屈着手指说：“初五、初六、有还三天的工夫，也很从容了。你有什么话，尽管跟王大老爷说，”
“我！”畹香把头扭了去过“叫我说什么？我说了也有没用，办不到的！”
“么怎呢？”胡雪岩
进一层“何以晓得办不到？”畹香把脸转了过来，皱着眉、闭着嘴，长长的睫⽑不住眨动，是极为踌躇的样子，几次
语又休，终于是只一声微喟，摇头摇，把一双耳环晃个不住。“有话尽管说呀！”王有龄拉住了的她手说“要只我办得到，定一如你的愿，就办不到，我也定一说理由给你听。不要紧，说出来商量。”
“跟哪个商量？只好跟皇帝老爷商量！”
“皇帝老爷”的称呼，在王有龄颇有新奇之感，特别是出以吴侬软语，更觉别有意趣，便即笑道：“有那么了不起，非要皇帝才能有办法？”
“自然罗！”畹香乎似 得觉 己自极有理“除非皇帝老爷有圣旨，让你⾼升到海上来做官”
原来千回百折，不过要表明舍不得与王有龄相离这句话。本主儿此时不会有所表示，敲边鼓的开口了。
“畹香！”胡雪岩道问：“你是里心的话？”
“啊呀，胡老爷。”畹香的神⾊显得很郑重“是是不要我把心剜出来给你看。”
“我相信，我相信！”王有龄急忙安慰说地。
“我也相信。”胡雪岩笑嘻嘻地接口：“畹香，初七你跟王大老爷一船回杭州，好不好？”
“么怎不好！只怕王大老爷不肯。”
“千肯万肯，求之不得！有只三天工夫了，你预备来起！”
这话连王有龄都有些诧异，为何胡雪岩这等冒失，替人硬作主纳妾？但以对他发解甚深，暂且不响，静观究竟。王有龄尚县如此，畹香自然格外困惑，且而也有些惊惶，怕弄假成真，变得骑虎难下。
“么怎样？是们我当面锣，对面鼓，直接来谈，是还由我找三阿姨去谈？或者请尤五哥出面？”
是这谈“⾝价”越发象真了！畹香不断眨着眼，神态尴尬，但她到底是不初出道的雏儿，正一正脸⾊，坐了下来，带些欣慰的口气答道：“蛮好！我自家的⾝体，己自来谈好了。我先要请问王大老爷是么怎个意思？”王有龄么怎说得出来？当然是胡雪岩代答“王大老爷么怎个意思，你还不明⽩？”他样这反问，而实其是一句遁词，他最初就是使的一句诈语，目是的要试探畹香对王有龄究有几许感情？经此一番折冲，心中经已有数，这时倒是要问一问王有龄了。
“我当然明⽩。”畹香接着他的话“不过我不敢说出来。己自想想有没那么好的福气。”
这下一连王有龄也明⽩了，如果想把她置于侧室，恐怕未必如愿，他怕谈下去会出现窘境，彼此无趣，便即宕开一句：“慢慢再谈吧！先吃酒。”这句话与胡雪岩心思正相符，他也得觉畹香的本心已够明⽩，这方面不须再谈，以所附和着说：“对啊！吃酒，吃酒。有话回头们你到枕上去谈。”
畹香见此光景，道知 己自落了下风。看样子王有龄亦并无真心，早知如此，落得把话说漂亮些，如今变得人家在暗处，己自在亮处，想趁这三天工夫敲王有龄个一竹杠，只怕办不到了。
这是都上了胡雪岩的当！畹香委屈在心，化作一脸幽怨，默默无言地，使得王有龄大生怜惜之心。
“么怎？”他轻轻抚着的她肩问：“下一子不⾼兴了？”
这一向，畹香索
哭了“嗯哼”一声，用手绢掩着脸，飞快地后后房奔了进去，接着便是很轻的“息率、息率”的音声传了出来。王有龄听得哭声，里心有些难过，自然更多是的感动，要想有所表示，却让胡雪岩阻止住了“不要理她！”他轻声道说“们她的眼泪不值钱，一想起伤心的事就会哭一场，不见得是此刻受了委屈！”
听了他的话，王有龄慡然若失，得觉他的持论过苛，是只 了为表示对他信服，便点点头，坐着不动。
“雪公！”胡雪岩道问“你把你的意思说给我听，我替你办。”
“我的意思”王有龄沉昑了好半天才说出来：“如果把她弄回家去，怕引起物议。”
他对畹香恋恋之意，已很显然。胡雪岩得觉他为“官声”着想，态度是不错的，不过也不妨进一步点破：“畹香恐怕也未见得肯到杭州去，讨回家去这一层，大可不必想它。照我看，雪公后以总常有到海上来的时候，不妨置作外室。舂二三月，或者秋天西湖风景好的时候，把她接到杭州去住一阵子，我另外替雪安公排‘小房子’。你看如何？”
“好，好，”王有龄深惬所怀“就拜托你跟她谈一谈，看要花多少钱？”
“那不过每月贴她些开销。至于每趟来，另外送她钱，或是替她打道饰、做⾐裳，那是们你 己自的情分，旁人无法过问。”这到这里，胡雪岩向里喊了声：“畹香！”
畹香慢慢走了出来，得新匀过脂粉，但眼圈依旧是红的，一副楚楚可怜的样子，偎坐在王有龄⾝旁，含颦不语。
“刚才哭什么？”王有龄道问“哪个得罪你了？”
“嗳！雪公，这话问得多余。”胡雪岩在一边接口“畹香的心事，你还不明⽩？要跟你到杭州，舍不得三阿姨，不跟你去，里心又不愿。左右为难，自然要伤心。畹香，我的话说对了有没？”
畹香不答他的话，转脸对王有龄说：“你看你，枉为们我相好了一场，你还如不胡老爷明⽩。”
“是这旁观者清！”王有龄跟她说着话，却向胡雪岩使了个眼⾊。意思是要他把商量好的办法提出来。胡雪岩微一颔首，表示会意，时同还报以眼⾊，请他避开。
“我有些头晕，到你
上去靠一靠。”等王有龄歪倒在后房畹香
上，胡雪岩便跟畹香展开了谈判，问她个一月要多少开销？“过⽇子是省的，个一月最多二三十两银子。”
“倘或王大老爷个一月帮你三十两银子，你是不就可以关起门来过清静⽇子了？”
“那是再好都有没。不过”畹香摇头摇，不肯再说下去。
“说呀！”胡雪岩道问：“是是不有债务？不妨说来听听。”
“的真，再有没比胡老爷更明⽩的人！”畹香答道：“哪个想不从良？实在有许多难处，跟别人说了，只为以狮子大开口，说出来反而伤感情，如不不说。”
听这语气，开出口来的数目不会小，如果说有一万八千的债务，是是不替她还呢？胡雪岩也曾听闻过，有所谓“淴浴”一说，负债累累的红倌人，抓住个一冤大头，枕边海誓山盟，非他不嫁，是于花巨万银子替她还债赎⾝，真个量珠聘去，而此红倌人从了良，早则半载，晚则一年，必定不安于室，想尽花样，下堂求去，原来一始开就是个骗局。
看畹香还不致如此。但依了的她要求，叫她杜门谢客。怕未见得能言行一致，招蜂引蝶之余，说来起 是还“王某某的外室”反例坏了王有龄的名声。这是不太傻了吗？
此因，他笑一笑说：“既然你有许多难处，自然不好勉強，不过你要晓得，王大老爷对你，倒确是真情一片。”
“我也道知，人心是都⾁做的。而况有尤五少的面子，我也不敢不巴结，要只王大老爷在这里一天，我定一尽心伺候。”
“到底是见过世面的！说出话来与那些初出道的小姑娘不同。”胡雪岩样这赞她“我也算是个‘媒人’，说话要替两方面着想。畹香，我看你跟王大老爷，一年做两三次短期夫
好了。”她大致懂得他的意思，却故意问一句：“么怎做法？”
“譬如说，王大老爷到海上来，就住在你这里，当然，你要脫空⾝子来陪他。或者，⾼兴了，接你到杭州去烧烧香，逛逛西湖，不又是做了一阵短期夫
。至于平常的开销，个一月贴你二十五两银子，另外总有还些点缀，多多少少，要看你己自的手腕。”这个办法当然可以接受“就怕一层，万一王大老爷到海上来，我正好不空。”畹香踌躇着说“那时候会为难。立了这个门口，来的是都⾐食⽗⺟，哪个也得罪不起。胡老爷，我是这实话，你不要见气。”
“我就是喜
听实话。”胡雪岩说“万一前客不让后客，也有个办法，那时你以王太太的⾝分，陪王大老爷住栈房，这面只说回乡下去了。掉样这
个一
花行不行？”么怎不行？畹香的难题解决，颇为⾼兴，娇声笑道：“真正的，胡老爷，你倒象是吃过们我这一行的饭，真会掉
花！”“那我替你做‘相帮，好不好？”
家的规矩，女仆未婚的称“大姐”已婚的称“娘姨”男仆则叫做“相帮”听胡雪岩这一说，畹香才发觉己自大大失言了，哪一行的饭都好吃，说吃这一行饭，无异辱人女，遇到脾气不好的客人，尤其是北方人，开到样这的玩笑，当时就可以翻脸，以所她涨得満脸通红，赶紧道歉。“胡老爷，大人不记小人过，我说错了话，真正该打。”她握着他的手，拼命推着
着，不断他说，”胡老爷，你千万不能见气，你要如何罚我都可以，只不能生气。”音声太大，把王有龄惊动了，忍不住走出来张望，只见胡雪岩微笑不语，畹香惶恐満面地在赔罪，越觉诧异。
等到说明经过，彼此一笑而罢。这时畹香的态度又不同了，自觉别具⾝分，对王胡之间，主客之分，更加明显。王有龄当然能够感得觉到，佛仿在己自家里那样，丝毫不觉拘束，因而洗杯更酌，酒兴越发好了。
“雪岩，我也要问你句话，”他兴味盎然说地“听说阿珠一颗心都在你⾝上。到底么怎回事？”
胡雪岩还未开口，畹香抢着道问：阿珠是谁？”
“你问他己自。”王有龄指着胡雪岩说。
“船家的个一小姑娘。”他说“我在现 有没心思搞这些花样。”
语焉不详，未能満⾜畹香的好奇心，她磨着王有龄细说
由。他也就把听来的话，加油加酱说地了给她听。中间有说得太离谱的，胡雪岩才补充一两句，作为纠正，小小的出⼊就不去管他了。“这好啊！”畹香分十好事“胡老爷我来替你做媒，好不好？”
此言一出，不独胡雪岩，连王有龄亦颇有匪夷所思之感“你跟人家又不认识，”他说“这个媒么怎做法？”
“不认识怕什么？”畹香答道“看样子，这件好事要阿珠的娘点头，才会成功，且而阿珠好象也有心理，对们你爷们，她是不肯说的，有只我去，才能弄得清楚。”
王有龄得觉 的她话很有理，点点头问：“雪岩，你看如何？就让畹香来试一试吧！”
“多谢，多谢！”胡雪岩说“慢慢再看。”
“我道知了。”畹香故意
他“‘痴心女子负心汉’，胡老爷定一不喜她！”“这你可是冤枉他了。”王有龄笑着说“胡老爷一有空就躲在船上，与阿珠有说不完的话。”
“既如此还不接回家去？莫非大太太厉害？”
“那可以另外租房子，住在外面。”
“对啊！”畹香
视着胡雪岩问：“胡老爷，易求无价宝，难得有情人！”“我也么这想。”王有龄接着便提⾼了音声念道：“‘是前生注定事，莫错过姻缘’！” Ｎ6ｚＷＷ.ｃｏＭ