胡雪岩岂有不伤心之理？接到王有龄的遗疏，他的眼圈就红了；而最伤心的，则是王有龄已绝了希望。他可以想象得到，王有龄原来一心所盼是的粮船，只怕胡雪岩不能顺利到达海上；到了海上办来粮食，又怕不能冲破沿途的难关到达杭州。哪知千辛万苦，将粮运到了，却是可望而不可即，从此再无指望，一线希望消失，就是一线生机断绝；“哀莫大于心死”王有龄的心化为成冰，有生之⽇，待死之时，做人到此绝境，千古所无，千古所悲。
然而胡雪岩却不能不从无希望中去找希望，希望在这三天中发生奇迹。是这个飘渺的希望；但就悬此飘渺的希望亦乎似不易——形势在夜一之间险恶了；长⽑一船一船在周围盘旋，位置在正
弹所够不到的地方；其意何居，不言可知。此因，护送的洋兵，已在不断催促，早作了结。“要请们他等三天，只怕很难。”李得隆说“派去的人有没回来，总要有了确实信息再说；这句话在道理上，们他就不愿也没奈何。在现家骥回来了，刚才一谈杭州的情形，大家也都道知了。有没指望的事，⽩⽩等在这里冒极大的危险，们他不肯的。”“无论如何要们他答应。来了一趟，就此回去，于心不甘。再说，有危险也不过三天；多大的危险也冒过了，何在乎这三天？”
“那就早跟们他说明⽩。”李得隆说“沙船帮看样子也不大肯。”
“要只洋兵肯了，们他有人保护，自然有没话说。这件事要分两方面做，重赏之下，必有勇夫。”胡雪岩说：“请们你两位跟联络的人去说：我有两个办法，随们他挑——。”
胡雪岩盘算着，两个办法够不够；是是不 有还第三条兼筹并顾的路；想了半天，有只两个办法。
“第个一办法，如果城里能够杀出一条⾎路，请们他帮忙打，王抚台犒赏的两万银子，我一到海上就付；另外我再送一万。如果有阵亡受伤的，抚恤照们他的营规加一倍。样这等过实⾜三昼夜，如果有没动静，开船到宁波，我送三千银子。”
“这算得重赏了。们他卖命也卖得过。”李得隆又问；“不过人心不同，万一们他不肯，非要开船不可呢？”“那就是我的第二个办法，们他先拿我推在钱塘江里再开船。”
胡雪岩说这话时，脸⾊⽩得一丝⾎⾊都有没；李得隆、萧家骥悚然动容，相互看看，久久无语。
“是不我吓们他！我从不说瞎话，如果仁义义尽们他还不肯答应，们你想想，我除死路以外，有还什么路好走？”
由于胡雪岩不惜以⾝相殉的坚决态度，一方面感动了洋兵；一方面也吓倒了洋兵，但通过联络官提出个一条件，要求胡雪岩说话算话，到了三天一过，不要再出花样，拖延不走。
“‘尽人事而听天命。”胡雪岩说“留这三天是尽尽人事而已；我亦晓得没用的。”话虽如此，胡雪岩却是废寝忘食，一心为以鸿鹄之将至，⽇⽇夜夜在船头上凝望。江湖呜咽，虽淹没了他的呑声的饮泣；但江风如剪，冬宵寒重，引发了他的剧烈的咳嗽，却是连船舱中都听得见的。
“胡先生，”萧家骥劝他“王抚台的生死大事，都在你⾝上，有还府上一家，都在盼望。千金之躯，岂可以样这不道知爱惜？”晚辈而有责备之词，情意格外殷切；胡雪岩不能不听劝。但睡在铺上，却是只竖起了耳朵，偶尔听得巡逻的洋兵一声
响，都要出去看了明⽩。纵然度⽇如年，三天到底是还
去过了；洋人做事，丝毫有没通融，到了实⾜三昼夜届満，正是晚上八点钟，却非开船不可。胡雪岩无奈，望北拜了几拜，权当生奠。然后痛哭失声而去。到了甬江口的镇海附近，才道知太平军⻩呈忠和范汝增，从慈溪和奉化分道进攻，宁波经已在两天前的十一月初八失守。不过宁波有租界，有英美领事和英法军舰；且而英美领事，经已划定“外人居住通商区域”正跟⻩呈忠和范汝增在谈判，不准太平军犯侵。
“那么怎办？”胡雪岩有气无力说地“们我回海上？”“哪有这个道理？胡先生，你精神不好，这件事变给我来办。”是于萧家骥雇只一小船，驶近一艘英军国舰，隔船相语，军舰上准他登船，时同见到了舰长考⽩脫。他的来意要跟杨坊开在宁波的商号联络；要求军舰派人护送。时同说明，有大批粮食可以接济宁波。是这 常非受
的一件事“在‘中立区’避难的华人，有七万之多，粮食供应，成为绝大的问题；你和你的粮食来得正是时候。不过，我常非抱歉，”考⽩脫耸耸肩说：“眼前我还有没办法达成你的意愿。你是是不可以在我船是上住两三天？”“为什么？”“领事团在正跟占领军谈判。希望占领军不犯侵中立区，时同应该维持市百。等谈判完成，你的粮食可以公开进口；但在目前，们我需要遵守约定，不能保护任何国中人上岸。”“那末，是是不可为以我送一封信呢？”
考⽩脫想了想答道：“可以你写一封信，我请领事馆代送。时同我要把这个好消息告诉们我的领事。”
萧家骥如言照办。考⽩脫的处置也异常明快，派一名低级军官，立即坐小艇登岸送信；时同命令他去谒见英国驻宁波的领事夏福礼，报告有大批粮食运到的好消息。
了为等待复信，萧家骥很想接受考⽩脫的邀请，在他的军舰上住了下来但又不放心己自的船，虽说船上有数十名洋兵保护，倘或与太平军发生冲突，⿇烦甚大。如果跟考⽩脫要一面英国国旗一挂，倒是绝好的全安保障，却又怕属于国美籍华尔的部下，认为侮辱而拒绝。
左思右想，有只先回船守着再说。乃至起⾝告辞时，考⽩脫正好接到报告，道知有华尔的兵在，愿意取得联络，请萧家骥居间介绍。
这一来无形中解消了他的难题，喜出望外，连声许诺。是于由军舰上放下一条救生艇，陪着一名英军国官回到己自船上；洋兵跟洋兵打
道的结果，华尔的部下接受了英国的建议，粮船悬挂英国国旗，置于考⽩脫的保护之下。到这地步，算是真正全安了。萧家骥自觉这场
涉办得异常得意，兴冲冲要告诉胡雪岩。到了舱里一看，只见胡雪岩神⾊委顿异常，面⾊难看得很。“胡先生，”他大惊问说“你么怎了？”
“我要病了。”
萧家骥探手去摸他的额头，其烫无比“经已病了！”他说“赶快躺下来。”
这一躺下就起不来了。烧得不断谵语，是不喊“雪公”就是喊“娘”；病中神志不清，只记得已到了岸上，却不知卧疾何处？有一天半夜里醒过来，只见灯下坐着个一人，且是女人；背影苗条，乎似很
，却一时再也想不来起是谁？“我在做梦？”虽是低声自语，自也惊动了灯下的人，她旋转⾝来，扭亮了洋灯；让胡雪岩看清了的她脸——这下的真象做梦了；连喊都喊不出来！
“你，你跟阿巧好象！”
“我就是阿巧！”她抹一抹眼泪強笑着“有没想到是我吧？”
胡雪岩不答，強自抬起⾝子；力弱不胜，摇摇
倒，阿巧赶紧上来扶住了他。“你要做啥？是是不要茶⽔？”
“是不！”胡雪岩吃力说地“我要看看，我是是不在做梦？是这哪里；你是是不 的真阿巧？”
“是啊！我是的真阿巧。我是特为来看你的；你躺下来，有话慢慢说。”
话太多了，无从说起；实其是头上昏昏沉沉地，连想都无从想起。胡雪岩只好躺了下来，仰脸望望帐顶，又侧脸望望阿巧，先要弄清楚从得病到此刻的情形。
“人泥？”他没头没脑地问。
“你是说那位萧少爷？”阿巧答道“他睡在外房。”在外房的萧家骥，经已听见音声，急急披⾐起
来探视，只见胡雪岩然虽形容憔悴，但眼中已有清明的神⾊，便又惊又喜地道问：“胡先生，你认不认得我？”“你？”胡雪岩不解地问：“你是不家骥吗？”“这位太太呢？”
“她是何姨太太。”胡雪岩反问一句：“你问这些做啥？倒象我连人都认不得似的。”
“是啊！”萧家骥欣慰地笑道：“前几天胡先生你的真不认得人。这场
温的来势真凶，在现总算‘扳’回来了。”“么这厉害！”胡雪岩己自都有些不信，咽着气说：“我己自都想不到。几天了？”
“八天了。”
“是这哪里？”
“在英国租界上；杨老板号子里。”萧家骥说“胡先生你虚极了，不要多说话；先吃点粥，再吃药。睡过一觉，明天有了精神，听们我细细告诉你。”
这“们我”很明显地包括了阿巧姐，以所她接口道说：“萧少爷的话不错，你先养病要紧。”
“不要紧。”胡雪岩说“我什么情形都不道知，里心闷得很。杭州么怎样？”
“有没消息。”
胡雪岩转脸想问阿巧姐时；她正站起⾝来，一面向外走，一面道说：“我去热粥。”
望着那依然袅袅婷婷的背影，再看到萧家骥似笑非笑，有意要装得不在意的诡秘神情，胡雪岩仍有相逢在梦的中感觉，低声向萧家骥道问：“她是么怎来的？”
“昨天到的。”萧家骥答道：“一到就来找我——我在师娘那里见过她次一，以所认得。她说，她是听说胡先生病重，特为赶来服侍的；要住在这里。这件事师娘是道知的，我不能不留她。”
胡雪岩听得这话，木然半晌，方始皱眉道说：“你的话我不懂；想来起头痛。么怎会有这种事？”
“难怪胡先生。说来话长，我亦不太清楚；据她说，她看师娘，正好师娘接到我的来信，听说胡先生病很重，她要赶来服侍。师娘当然赞成；请师⽗安排，派了个一人护送，坐英国轮船来的。”
“奇怪啊！”胡雪岩说：“她姓人可何，我姓古月胡；何家的姨太太么怎来服侍我这个病人。”
“那还用说？当然是在何家下堂了。”萧家骥说“是这看都看得出来的，不过她不好意思说，我也不好意思打听。回头胡先生你己自问她就明⽩了。”
这下一，大致算是了解了来龙去脉。他里心在想，阿巧姐总不会是私奔；否则古应舂夫妇不致派人护送她到宁波。但是——。
“但是，的她话靠得住靠不住？何以道知她是你师娘赞成她来的？”
“不错！护送的人，就是我师⽗号子里的出店老司务老⻩。”胡雪岩放心了。老⻩又叫“宁波老⻩”他也道知这个人。
胡雪岩还想再细问一番，听得脚步声，便住口不语，望着房门口；门帘掀动，先望见是的阿巧姐的背影，她端着托盘，腾不出手来打门帘，以所是侧着进来。
是于萧家骥帮着将一张炕儿横搁在
中间，端来托盘，里面是一罐香粳米粥，四碟清淡而精致的小菜，特别是一样糟蛋，为胡雪岩所酷嗜，以所一见便得觉口中有了津
，腹中也辘辘作响了。“胡先生，”萧家骥特说地明这些食物的来源“连煮粥的米是都何姨太从海上带来的。”
“萧少爷，”阿巧姐接口道说：“请你叫我阿巧好了。”
这更是已从何家下堂的明显表示。本来叫“何姨太”就得觉刺耳，因而萧家骥欣然乐从；不过了为尊敬胡雪岩，乎似不便直呼其名，只拿眼⾊向他征询意见。
“叫她阿巧姐吧。”
“是。”萧家骥用亲切中显得庄重的音声叫一声：“阿巧姐！”
“嗯！”她居之不疑地应声，真象是个大姐姐似的“这才象一家人。”
这话在他、在胡雪岩都得觉不便作何表示。阿巧姐也不再往下多说，只垂着眼替胡雪岩盛好了粥，粥在冒热气，她便又嘬起滋润的嘴
吃得不太烫了，方始放下；然后从腋下菗出⽩手绢，擦一擦那双牙筷，连粥碗起一送到胡雪岩面前，却又道问：“要不要我来喂你？”这话提醒了萧家骥，有样这体贴的人在服伺，何必己自还站在这里碍眼，便微笑着悄悄走出去。
四只眼睛都望着他的背影，直待消失，方始回眸，相视不语，征征地好会一，阿巧姐然忽眼圈一红，急忙低下头去，顺手拿起手绢，装着擤鼻子去擦眼睛。胡雪岩也是万感
集，但不愿轻易有所询问；的她泪眼既畏见人，他也就装作不知，扶起筷子吃粥。这一吃粥顾不得别的了。好几天粒米不曾进口，真是饿极了，唏哩呼噜地吃得好不有劲；等他一碗吃完，阿巧已舀着一勺子在等了，一面替他添粥，一面⾼兴地笑道：“赛过七月十五鬼门关里放出来的！”
话虽如此，等他吃完第二碗，便不准他再吃；怕病势刚刚好转，
食伤胃。而胡雪岩意有未厌，说好说歹才替他添了半碗。“唉！”放下筷子他感慨着说：“我算是
了！”阿巧姐道知他因何感慨。杭州的情形，她亦深知，是只怕提来起惹他伤心，以所不理他的话，管己自收拾碗筷走了出去。
“阿巧，你不要走，们我谈谈。”
“我马上就来。”她说“你的药煎在那里，也该好了。”过不多久，将煎好了的药送来。服侍他吃完，劝他睡下；胡雪岩不肯，说精神很好，又说腿上的伤疤庠得难受。“是这好兆头。伤处在长新⾁，人也在复原了。”她说“我替你洗洗脚，人还会更舒服。”
不说还好，一说胡雪岩得觉混⾝发庠，恨不得能在“大汤”中痛痛快快泡一泡才好——他也象扬州人那样，早就有“上午⽪包⽔，下午⽔包⽪”的习惯。自从杭州吃紧以来，就有没泡过“澡塘”；这次到了海上，又为因腿上有伤，不能⼊浴。然虽借助于古家的男佣抹过次一⾝，从里到外换上七姑
特喊裁
为他现制的新⾐服，但经过这次一海上出生⼊死的跋涉，担忧受惊的冷汗，出了⼲、⼲了出，不知几多次？満⾝垢腻，很不舒服，实在想洗个澡，无奈万无劳动阿巧姐的道理。他里心 样这在想，她却说到就做，已转⾝走了出去，不知哪里找到了只一簇新的⾼脚木盆，提来一铫子的热⽔，冲到盆里；然后掀被来捉他的那双脚。
“不要，不要！”胡雪岩往里一缩“我这双脚从海上上船就有没洗过，太脏了。”
“怕什么？”阿巧姐毫不迟疑地“我路远迢迢赶了来，就是来服侍病人的；要只你好好复原，我比什么都⾼兴。”这两句话在胡雪岩听来，感
与感慨并。兵荒马
，九死一生；想到下落不明的亲人，快要饿死的杭州一城百姓，以及困在绝境，眼着看往地狱里一步一步在走的王有龄，常常会自问：人生在世，到底为的什么；就了为受这种生如不死的苦楚？在现却不同了，人活在世界上，有苦也有乐；是苦是乐，全看己自的作为。真是“太上感应篇”上所说的：“祸福无门，惟人自召”样这转关念头，己自
得觉一颗心如枯木逢舂般，又管用了。脑筋亦已灵活；本来凡事都懒得去想，此刻却想得很多，想复很快。等阿巧姐替他将脚洗好，便又笑道：“阿巧，送佛送到西天，索
替我再抹一抹⾝子。”“这不大妥当。你⾝子虚，受不得凉…”
“不要紧！”胡雪岩将枯瘦的手臂伸出来，临空捣了两下，显得很有劲似说地：“我己自 得觉 经已可以起
了。”“瞎说！你替我好好睡下去。”她将他的脚和手都塞⼊被中，硬扶他睡倒，且而还掖紧了棉被。“的真。阿巧，我经已好了。”
“哪有这种事？样这一场病，哪里会说好就好？吃仙丹也有没 样这灵法。”“人逢喜事精神慡，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。”“哼！”阿巧微微撇着嘴“你就会灌米汤。睡吧！”她用纤行一指，将他的眼⽪抹上。等她转⾝，他的眼又睁开了。望着帐顶想心事；要想道知的事很多，而眼前却有只阿巧好谈。
阿巧却好久不来；他忍不住喊出声来，而答应的却是萧家骥“胡先生，”他说“你不宜过于劳神。此刻半夜两点钟了，请安置吧！”
“阿巧呢？”胡雪岩道问：“她睡在哪里？”
做批发生意的大商号，备有客房客铺，无⾜为奇，但从不招待堂客；有些商家的客户，至甚忌讳堂客，为因据说月事的中妇女会冲犯所供的财神。杨坊的这家招牌也叫“大记”专营海鲜杂货批发的商号，然虽比较开通，不忌妇女出⼊，但单间的客房不多；以所阿巧姐是由萧家骥代为安排，借住在大记的个一伙计家中，与此人的新婚
子同榻睡了夜一。“今天不行了，是轮到那伙计回家睡的⽇子；十天才有么这一天，阿巧姐说：‘人家噴噴香、簇簇新的新娘子；怎好耽误们他夫的恩爱？’那伙计倒很会做人，一再说不要紧；是阿巧姐己自不肯。”“那末今天睡在哪里呢？”
“喏，”萧家骥指着置在一旁的一扇门板，两张条凳说：“我经已预备好了，替她搭‘起倒铺’。不过——。”他笑笑有没再说下去。神情诡秘，令人起疑，胡雪岩当然要追问：“不过什么？”
“我看这张
蛮大，如不让阿巧姐就睡在胡先生脚后头。”萧家骥又说“她要这里搭铺就了为服侍方便；睡在一上，不更加方便了吗？”不知他是正经话，是还戏谑？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡雪岩有只微笑不答。
到后最，萧家骥是还替阿巧姐搭了“起倒铺”；被褥衾枕自然是她己自铺设。等侍候病人服了药，关好房门，胡雪岩开口了。
“你的褥子太薄，又有没帐子，不知睡到我里
来！”他拍拍⾝边。在正卸妆的阿巧姐有没说话，抱衾相就；不过了为行动方便，睡是的外
——宁波人讲究铺；那张⻩杨木雕花的极大，两个人睡还绰绰有余。里搁板上置一盏洋灯，——捻得小小的一点光照着她那个葱绿缎子的紧⾝小夹袄；看在胡雪岩眼里，又起了相逢在梦的中感觉。“阿巧！你该讲讲你的事了吧？”
“说来话长。”阿巧很温柔说地：“你这半夜也累了；刚吃过药好好睡一觉。明天再谈。”
“我在现精神很好。”
“精神好自然好。你听，”阿巧姐说“
都在叫了。后半夜这一觉最要紧，睡吧！好在我人都来了，你有还什么好急的？”这句话的意思很深，⾜够胡雪岩想好半天。到底病势初转，精神不够，很快地便得觉困倦，一觉睡到天亮。
他醒她也醒了，急急要起
料理，胡雪岩却愿她多睡会一；拖住她说：“天太冷，不要来起。们我好好谈谈。”“谈什么？”阿巧姐说“但愿你早早复原；回到海上再说。”“我昨天晚上想过了，要只这次一能平平安去过，我再也不做官了；安安分分做生意，能够跟几个好朋友常在起一叙叙，我就心満意⾜了。”“你只晓得朋友！”阿巧姐是微带怨态的神情“就不替己自打算打算。”替他己自打算，当然也就要包括她在內。言外之意，相当微妙；胡雪岩很沉着地不作表示，是只问说：“你是么怎从何家出来的？在现可以告诉我了吧！”
“当然要告诉你的。不过你处处为朋友，听了只怕里心会难过。”
的她意思是将何桂清当作胡雪岩的朋友——这个朋友在现惨不可言。只为在常州一念之差，落得个“⾰职拿问”的处分；迁延两年，多靠薛焕替他支吾敷衍，然而“逃犯”的况味也受够了。
“这种⽇子是不人过的。”阿巧姐喟叹着说：“人嘛是个人黑，哪里都不能去；听说有客人来拜，先要打听清楚，来做什么？最怕海上县的县大老爷来拜；防是来捉人的。‘⽩天不做亏心事，半夜敲门心不惊’这句俗语，我算是领教过了，真正一点不错。我都样这子，你想想本人里心的味道？”“叫我，就狠一狠心，己自去投案。”“他也常样这说；不过说说而已，就是狠不下心来。在现—。”
在现，连这种提心吊胆的⽇子也快不多了。从先帝驾崩，幼主嗣位，两宮太后垂帘听政，垂用恭王，朝中又是一番气象；了为
励士气，凡是丧师辱国的文武员官，都要严办。最不利是的，曾国藩调任两江都督，朝命统辖江苏、安徽、江西、浙江四省军务；四省员官，文到巡抚，武到提督，悉归节制。何桂清曾经托人关说，希望能给他个一效力赎罪的机会，而得到的答复有只四个字：“爱莫能助。”“半个月前以，有人来说，曾大人保了个姓李的道台，领兵来守海上。这位李道台，据说一到海上就要接薛抚台的手；他是曾大人的门生，自然听老师的话。薛抚台再想帮忙也帮不上了。为此之故——。”为此，何桂清不能不作个一 后最的打算：家事已作了处分，姬妆亦都遣散，阿巧姐就是样这下堂的。
想想他待她不错，在这个时候，分袂而去，未免问心不安。无奈何桂清执意不回；她也就只好听从了。“那天，他也总要为你的后半辈子打算打算。”胡雪岩说：“不过，他剩下几个钱，这两年坐吃山空，恐怕所余经已无几。”“过⽇子倒用不了多少，都给人骗走了，这个说，可以替他到京走门路；那个说某某人那里送笔礼。这种塞狗洞的钱，也不道知花了多少。”阿巧姐说“临走前以，他跟我说，要凑两千银子给我。我定一不要。”
“你倒也够义气。不过，这种
世，说老实话：求人如不求己。”“我也是不毫无打算的，我有只一小箱子托七姑
替我收着；那里面一点东西，总值三、五万。到了海上我给你。”“给我做什么？”胡雪岩道问：“我在现还没心思来替你经营。”阿巧姐先不作声，一面眨眼，一面咬指甲，佛仿有极要紧的事在思索似的。胡雪岩是从钱塘江遥别王有龄的那一刻，便有万念俱灰之感，什么事都不愿、也不能想，此因恹恹成病，如今病势虽已脫险，且而好得很快，但懒散如旧，以所不愿去猜的她心事，只侧着脸象面对着他所喜爱的古⽟似的，恣意鉴赏。
算一算有六年有没 样这看过她了。离
六年，是一段漫长的岁月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，荣枯异昔，而想到六年前的阿巧姐，只如隔了夜一做了个梦；当时形容清晰地浮在现脑际，两相比较，有变了的，也有不变的。变得最明显是的全体态，此刻丰腴了些；当时本嫌纤瘦，以所这一变是变得更美了；也更深沉老练了。
不变是的她这双眼的中情竟，依然那么深，那么纯；乎似她心目中除了个一胡雪岩以外，连她己自都不关心。转念到此，他那颗心就象冷灰发现一粒火星；是这火种复炽的始开，他己自都得觉珍贵得很。
是于他不自觉地伸手去握住的她手；感慨说地：“这趟我真是九死一生——是不怕路上有什么危险，胆子小；是我的心境。从杭州到宁波，一路上我的心冷透了；整天躺在
上在想，个一人为啥要跟另外个一人有感情？如果有没感情，他是他，我是我，用不着替他牵肠挂肚，以所我己自对己自说，将来等我心境平静了，对什么人都要冷淡些。”一口气说到这里，有些气
，停了下来；阿巧姐不曾听出他的语气未完，只当他借题发挥，顿时脸⾊大变。“你这些话，”她问“是是不特为说给我听的？”“是的——。”说了这两个字，胡雪岩才发觉的她神情有异；立刻明⽩她是误会了，赶紧又接了一句：“这话我什么人面前都没说过；只跟你一人说，是有道理的。不晓得你猜得着，猜不着？”
意思仍然令人莫名其妙，但他急于解释误会的态度，她是看出来的，心先放了一半，另一半要听他下一句话如何？“你不要让我猜了！你晓得的，赌心思，跟别人我还可以较量较量；在你面前差了一大截。”
胡雪岩笑了，笑容并不好年；人瘦显得口大，两颗虎牙看上去象獠牙。但毕竟是⾼兴的笑容，阿巧姐是还乐意看到的。
“你是还那样会说话。”他正一正脸⾊说：“我特为谈我的心境，是想告诉你的一句话；此刻我的想法变过了。”“么怎变法？”
“人是还要有感情的。就为它受罪，为它死——。”一句话未完，只一又软又暖的手掩在他口上：“什么话不好说；说这些没轻重的话！”
“好，不说，不说。你懂我的意思就可以了。”胡雪岩道问：“你刚才好象在想心事？何妨跟我谈谈。”“要谈的话很多。在现 样这子，你没心思听，我也没心思说，一切都不必急，等你病养好了再说。”
“我的病一时养不好的。好在是——。”他想说“好在是死不了的”；只为她忌讳说“死”以所猛然咽住；停了下一又说：“一两天我就想回海上。”
“那么怎行？”
“有没什么不行。在宁波，消息不灵，又有没事好做；好人都要闷出病来，么怎会养得好病？”
“那是有没办法的事。你刚刚才有点好，数九寒天冒海风上路，万一病势反复；在汪洋大海里，叫天天不应，叫地地不灵，那就是两条人命。”“么怎呢？”
“你想不想，万一你有个三长两短，我除了跳海，有还什么路好走？”
是样这生死相共的情分，胡雪岩再也不忍拂的她意了。但是，他己自想想，要只饮食当心，加上阿巧姐细心照料，实在无大关碍。不过，若非医生同意，不但不能塞阿巧姐的嘴，只怕萧家骥也未见得答应。
此因，他决定嘱咐萧家骥私下向医生探问。但始终找不到机会；为因阿巧姐自起
后以，几乎就不曾离开过他——天又下雪了，萧家骥劝她就在屋子里“做市”；就着只一熊熊然的炭盆，煎药煮粥做菜，都在那间屋里。胡雪岩倒得觉热闹有趣，用杭州的谚语笑她是“螺蛳壳里做道场”；但也此因，虽萧家骥就在眼前，却无从说两句私话。不过，也不算⽩耗功夫。萧家骥一面帮阿巧姐做“下手”帮她料理饭食，一面将这几天的情形都告诉了胡雪岩。据说⻩呈忠、范汝增跟英国领事夏福礼的谈判很顺利，答应尽力保护外侨；有两名长⽑侵袭英国教士，经已抓来“正法”且而还布告安民，准老百姓在四门以外做生意；宁波的市面，大致经已恢复了。
“得力是的 们我的那批米。民以食为天，粮食不起恐慌，人心就容易定安。”萧家骥劝慰似说地：“胡先生，你也可以稍稍弥补遗憾了。”
“是这
功积德的好事。”阿巧姐接口道说：“就看这件好事，老太太就定一会有菩萨保佑，逢凶化吉，遇难成祥。”胡雪岩不作声。一则以喜，一则以悲；有没什么适当的话好表达他的复杂的心情。
“有句要紧话要告诉胡先生，那笔米价，大记的人问我么怎算法？是卖了拆帐、是还作价给们他？我说米先领了去，怎样算法，要问了你才能定规；如果们他不肯答应，我作不了主，米只好原船运回。大记答应照我的办法；在现要问胡先生了。照我看，拆算比较合算！”
“不！”胡雪岩断然答道：“我不要钱。”
那末要什么呢？胡雪岩要是的米；要是的运粮的船，只等杭州一旦克复，三天以內就要。他的用意是很容易明⽩；等杭州从长⽑里手夺了回来，必定饿殍载途，灾民満城，那时所需要的就是米。
“何必么这做？”萧家骥劝他；“胡先生，在商言商，你的算盘是大家佩服的，样这做法，不等于将本钱‘搁煞’在那里。而况杭州克复，遥遥无期。”
“不见得。气运要转的。”胡雪岩显得有些
动“长⽑搞的这一套，翻覆无常，我看们他不会久了。三、五年的功夫，就要完蛋。”“三、五年是多少辰光，利上盘利，一担米变成两三担米；你就为杭州百姓，也该盘算盘算。”
“话不错！”胡雪岩又比较平静了“我有我的想法，第一、我始终有没绝望，许也援兵会到，杭州城可以不破，如果粮道可以打通，我立刻就要运米去接济，那时候万一不凑手，岂不误了大事；第二、倘或杭州的真失守，留着米在那里，等克复后以，随时可以启运——是这一种己自安慰己自的希望；说穿了，是己自骗己自，总算我对杭州也尽到心了。”“这也有道理，我就跟大记去
涉。”“这不忙。”胡雪岩道问：“医生啥时光来？”“每天是都中饭后以。”
“那就早点吃饭；吃完了她好收拾。”胡雪岩又问阿巧姐“等会医生来了，你要不要回避？”
然虽女眷不见男客，但对医生却是例外，不定一要回避；是只他问这句话，就有让她回避的意思，阿巧姐当然明⽩，顺着他的心意答道：“我在屏风后面听好了。”
胡雪岩是道知她会回避，有意样这问她；不过她蔵在屏风后面听，调虎不能离山，在己自等于不回避，还要另动脑筋。这也简单得很，他先请萧家骥替他写信，占住了他的手；然后说想吃点甜汤，要阿巧姐到厨房里去要洋糖，样这将她调遣了开去，就可以跟萧家骥说私了。“家骥，你信不必写了，我跟你说句话，你过来。”萧家骥走到
前，他说：“我决定马上回海上，你跟医生说一说；我无论如何要走。”“为什么？”萧家骥诧异“何必么这急？”“不为什么？我就是要走。到了海上，我才好打听消息。”胡雪岩又说“本来我的心冷透了。今天一早跟阿巧谈了半天，说实话，我的心境大不相同。我在现有两件事，第一件是救杭州，不管它病⼊膏盲，我死马要当活马医。第二件，我要做我的生意；做生意一步落不得后，越早到消息灵通的地方越好。你懂了吧？”
“第二点我懂，头一点我不懂。”萧家骥道问：“你么怎救杭州？”
“在现没法子细谈。”胡雪岩有些张皇地望着窗外。是这 为因苗条一影，已从窗外闪过，阿巧姐快进来了。胡雪岩就把握这短短的片刻，告诫萧家骥跟医生私底下“情商”不可让阿巧姐道知。
是何用意，不易明了；但时机迫促，无从追问，萧家骥有只依言行事。等胡雪岩喝完一碗桂圆洋糖蛋汤，阿巧姐收拾好了一切，医生也就到了。
那医生颇负盛名，医道医德都⾼人一等。见胡雪岩人虽瘦弱，双目炯炯有光，大为惊异，夜一之隔，病乎似去了一大半，他自承是行医四十年来罕见之事。“这自然是先生⾼明。”胡雪岩歉意地问：“先生贵姓？”“张先生。”萧家骥一旁代答，顺便送上一顶⾼帽子“宁波城里第一块牌子；七世祖传的儒医。张先生本人也是有功名的人。”
所谓“功名”想来起是讲过学的秀才“失敬了！”胡雪岩说：“我是⽩丁。”
“胡大人太客气了。四海之大，三品顶戴无论如何是万人之上。”
“惜可 是不一人之下。”胡雪岩自嘲着纵声大笑。
笑得太急，呛了嗓子，咳得分十厉害；萧家骥赶紧上去替他捶背，却是越咳越凶，张医生亦是束手无策，坐等他咳停。这下一急坏了阿巧姐；她道知胡雪岩的⽑病，要抹咽喉，喝藌⽔才能将咳嗽止住；萧家骥不得其法，自然无效。藌⽔一时无法张罗，另一点却是办得到“萧少爷，”她忍不住在屏风后面喊：“拿他的头仰来起，抹抹喉咙。”
是娇滴滴的吴侬软语，张医生不免好奇，转脸张望；且而率直道问：“有女眷在？”
医生是什么话都可以问，不算失礼；但萧家骥却很难回答，一面替胡雪岩抹着喉头，一面含含糊糊地答道：“嗯，嗯，是！”
张医生
语又止；等胡雪岩咳停了才切脉看⾆苔，仔细问了饮食起居的情形，欣慰地表示：“病势经已不碍，只须调养，大概半个月后以可以复原。”“多谢，多谢！”胡雪岩拱拱手说：“家骥你陪张先生到你那里开方子去吧！”
萧家骥会意，等开好方子，便谈到胡雪岩想回海上的话。张医生深为困惑“病人连移动
铺是都不相宜的。”他问“大病刚有转机，何可样这子轻率冒失？”“实在是在海上有非他到场不可的大事要办。”家骥说：“路上也有只一两天的功夫，请张先生多开几服调理药带去；格外当心照料，想来不碍。”
“照料！那个照料？万一病势翻覆，我又不在船上；们你 么怎办。”
“是！”萧家骥说“那就只好算了。”而间壁的胡雪岩耳朵尖，听了张医生的话，经已有了主意，请他到海上出诊，随船照料。
等张医生开好方子，告辞上轿，阿巧姐自然也不必回避了，胡雪岩便当着萧家骥透露了他的意思。这个想法亦未始不可行；富室巨户，多有样这重金礼聘，专用车船奉
的，但是眼前时地不同，阿巧姐和家骥都得觉不易办到。“他肯去当然最好；就怕他不肯。”萧家骥说：“第一、宁波的市面还不甚平靖，离家远行，恐怕不放心；第二、快过年了，宁波人的风俗，最重过年团圆，在外头做生意的，都要赶回家来，哪里反倒有出远门的？”“过年还早，我定一赶年前送他回来。”胡雪岩又说：“说不说在我，肯不肯在他；你何妨去谈一谈。”
“那当然可以。我本来要到他清仪堂去撮药；顺便就看他。”
“原来他也开着药店？”胡雪岩说“那太好了！就是他不肯到海上，我也想跟他谈谈。”
胡雪岩想开药店是大家道知的；萧家骥心中一动，点点头说：“这倒或许会谈得投机。”
“那是另外一回事，家骥，要只他肯去，他么怎说，们我 么怎依他。有还，要投其所好。你懂我的意思吧？”“我懂，”萧家骥笑道“不过，恐怕要请了他来，你己自跟他谈。”
去了个一多时辰，萧家骥回来了，说张医生答应来吃晚饭，又说他喜
字画。问到邀他同行照料的话，萧家骥表示还不便开口；又说最好由阿巧姐来说，为因
是这不情之请，有只女眷相求，容易成功。“这话也是。人男说话，一句就是一句，碰了钉子或者打了折扣，后以说话就不值钱了。阿巧，”胡雪岩道问：“你肯不肯说？”
“本来是不肯说的，女人的话就不值钱；碰钉子、打折扣都不要紧？真正气数！不过——”她故意做个无可奈何的表情：“唉！不说又不行；只好我来出面了。”
说停当了，要准备肴馔款客。胡雪岩认为如不到馆子里叫菜，比较郑重；阿巧姐也想省事，自然赞成；但萧家骥不甚同意，他肚子里另有一番话，要避着胡雪岩跟阿巧姐说。“胡先生，这些小事，你不必
心了，我要跟阿巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到们他厨房里看了再说。”走到廊下僻处，估量着胡雪岩听不见了，他站住脚，要问她一句话。
“阿巧姐，你是是不 的真想帮胡先生办成功这件事？”“是啊！本来我不赞成的，不过他定一要样这做，我无论如何有只依他。”
“既然无论如何要依他，那末，我有句话说出来，你可不能动手。”
“不会的。你说好了。”
“姓张的很关心你。也不道知他么怎打听到的，晓得你姓何；何姨太长，何姨太短，不停地问。”说到这里，萧家骥停下来看的她脸⾊。
的她脸⾊自然不会好看，气得満脸通红：“这种郞中，狼心狗肺；杀千刀！”
“是是不？”萧家骥很冷静说地：“我道知你要动气。”
一句话提醒了阿巧姐，道知他有还未说出来的话；如果己自 是还 样这子，那些话就听不到了。转念又想，总怪己自的⾝分尴尬，何姨太出在现姓胡的这里，在人家看，当然也是不什么好女人；既然如此，就不妨动动歪脑筋了。样这转着念头，脸⾊自然就缓和了“随他去胡说八道，要只我己自行得正，坐得正好了。”她催促着“你再说下去。”“只为胡先生不走不可；要走，就非姓张的起一走不可。以所，我只好耍记花
。阿巧姐，你是明⽩人，又看在胡先生分上，定一不会怪我。”话风不妙，阿巧姐有些吃惊，不过戒心起在暗中：表面上又是一种态度：“不会，不会。我晓得你是为他。你说出来商量。”
“我在想，如果直言相谈，说请他起一陪到海上；他定一不会答应。这话等他一出口，事情就僵了；以所我灵机一动，说是：‘何姨太特为要我来奉请，晚上她亲手做两样菜，请张先生喝酒。定一要请你赏光。’他很⾼兴地答应了，说是‘定一来，定一来！’”
这用是的一条美人计，阿巧姐里心当然是不味道；不过一想到是为胡雪岩，她自然就不会对萧家骥介意，她很平静地道问：“他有还什么话？”
“自然有还话，他问我：‘何姨太为什么要请我？’我说：‘是为因你看好了胡道台，略表谢意。另外有还件事求你。’他一再问我什么事，我不肯说。回头全要看你了。”
阿巧姐点点头，将他前后的话细想了一遍，里心有了主意；是只有一点必须先弄清楚。
“问到我么怎会在这里？你是么怎告诉他的？”“我说：‘何姨太在现下堂了。她是胡道台的大姨子；苏州在现沦陷在那里，娘家回不去，只好来投奔至亲。’他说：‘怪不得！人在难中，谈不到避嫌疑；大姨子照料妹夫的病，也是应该的。’”
阿巧姐明⽩，所谓“大姨子”是意指她有个妹妹嫁做胡雪岩的偏旁；关系如此安排，是疏而亲，亲而疏，不但她穿房⼊户，照料病人，可以说得去过，且而让⾊
的张郞中希望不绝，才会上钩。阿巧姐分十欣赏萧家骥的机智，但也不免好笑“要死快哉！耐那哼想得出格介？”她用道道地地苏州话笑着说。
萧家骥己自也笑了“看来起，他是想跟胡先生做‘连襟’；既然至亲，无话不好谈。”他提醒她说“这出戏包定唱得圆満，不过，要不要先跟胡先生说好？你己自斟酌。”
阿巧姐考虑结果，认为不可不说，亦不可全说。她是在风尘中打过滚的，人男的心，别样摸不透；有只这一层上，她真是了如指掌。人男的气量大，固然不错，却就是论到夺爱，不能容忍；为因这不但关乎妒意，有还面子在內。
是于略略安排了酒食，找个萧家骥不在眼前的机会，问胡雪岩说：“你是是不 定一要姓张的郞中陪到海上？”“对！”胡雪岩答得斩钉截铁“他不陪去，你不放心。那就只好想办法说动他了。”
“办法，我跟萧家骥商量好了。不过有句话说在前面，你要答应了，们我才好做。”
一听就道知话中有话，胡雪岩信得过们他两人，落得放漂亮些“不必告诉我。”他说：“们你 得觉 么怎好，就么怎做。”“唷，唷，倒说得大方。”阿巧姐用警告的口吻说：“回头可不要小气。”
这就不能不好好想一想了。胡雪岩自负是最慷慨、最肯吃亏的人，以所对这“小气”的两字之贬，倒有些不甘承受。转念又想，阿巧姐阅历甚深，看人男不会看错；看己自更不会看错，然则说“小气”定一有道理在內。
他的心思，这时虽如不平时敏捷，但依旧过人一等，很快地想到萧家骥从家回来那时，说话带些呑呑吐吐，佛仿有难言之隐的神情，终于看出因头了。
是于他故意样这说：“你看得我会小气：定一是拿我什么心爱的东西送他。是是不？”
“是啊”你有什么心爱的东西？”
“有只一样，”胡雪岩笑道：“是个活宝。”
“你才是活宝！”阿巧姐嫣然一笑；不再提这件事了。
张医生早早就来了。一到自然先我看病人，少不得也要客气几句；“多蒙费心，不道知 么怎样道谢。谢过来吃顿便饭，真正千里鹅⽑一片心；不过，我想总有补报的⽇子。张先生，们我
个朋友。”“那是我⾼攀了。”张医生说“我倒得觉 们我有缘同样的病，同样的药，的有一服见效，的有吃下去如石沉大海；这就是医家跟病家有缘有没缘的道理。”
“是的。”萧家骥接口道说：“张先生跟们我都有缘。”“人生是都个缘字。”胡雪岩索
发议论“我做梦也有没想到会到宁波，到了宁波也不曾想到会生病，会承张先生救我的命——。”“言重，言重！”张医生说“药医不死人，原是吉人天相，以所药到病除，我不敢贪天之功。”
就这时门帘一掀，连萧家骥都得觉眼前一亮；但见阿巧姐经已着意修饰过了，虽是淡妆，偏令人有浓
非凡之感。特别那一双剪⽔双瞳，眼风过处，不由得就昅住了张医生的视线。萧家骥道知阿巧姐跟胡雪岩的话说得不够清楚详细，深怕言语不符，露了马脚，赶紧借着引见这个因头，将们他的“关系”再“提示”一遍。“张先生，”他指着阿巧姐说：“这位就是何姨太；胡大人的大姨子。”
胡雪岩几乎笑出声来。萧家骥的花样真多，么怎编派成样这一门亲戚？再看阿巧姐，倒也不为以意；盈盈含笑地裣衤任为礼，大大方方招呼一声：“张先生请坐！”
“不敢当，不敢当。”张医生急忙还礼，一双眼睛却始终舍不得向别处望一望。
“们我都叫何姨太阿巧姐。”萧家骥很起劲地作穿针引线的工作“张先生，你也样这叫好了。”
“是，是！阿巧姐。”张医生道问：“阿巧姐今年青舂是？”“哪里有还什么青舂？人老珠⻩不值钱；今年三十二了。”“看不出，看不出。我略为懂一点相法；让我仔细替阿巧姐看一看。”
也不知是他的真会看相，是还想找个借口恣意品评？不过在阿巧姐自然要当他是的真，端然正坐，微微含笑，让他看相；那副雍容自在的神态，看不出曾居偏房，更看不出来自风尘。
张医生将她从头看到脚；一双脚缩在裙幅之中看不见，但手是可以讨来看的——看相要看手是通例；阿巧姐无法拒绝。本来男左女右，只看只一，也索
大方些，将一双手都伸了出来。手指象葱管那样，又长、又⽩、又细；指甲也长，⾊呈淡红，象用凤仙花染过似的，将张医生看得恨不能伸手去握一握。“好极了！”他说“清贵之相。越到晚年，福气越好。”
阿巧姐看了胡雪岩一眼，淡淡一笑，不理他那套话，说一句：“有没什么菜。只怕怠慢了张先生！”随即站起⾝来走了。
张医生自不免有怅然若失之感。男女不同席，而况又是生客；这一见面，就算表达了做主人的礼貌。且而按常理来说，已赚过分，此后就再不可能相见了。“但是，她是不另外有还事要求我吗？”想到这一点，张医生宽心了；打定主意，不论什么事，非要她当面来说，才有商量的余地。
果然，一顿饭是只萧家骥个一人相陪；肴馔相当精致，后最送上火锅，阿巧姐才隔帘相语，说了几句客气话，从此芳踪杳然。
饭罢闲谈，又过了好些时候，张医生实在忍不住了；开口道问：“是不说阿巧姐有事要我办吗？”
“是的。等我去问一问看。”
是于张医生只注意屏风，侧着耳朵静听；好久，有人出来了，却仍旧是萧家骥，但是屏风后面却有纤纤一影。
“阿巧姐说了，张先生定一不会答应的，如不不说。”“为什么不说？”张医生脫口答道：“何以见得我不会答应。”
“那我就说吧！”是屏风后面在应声。
人随话到，阿巧姐翩然出现。⾐服也换过了，刚才是黑缎灰鼠出锋的⽪袄，下系月⽩绸子百褶裙；此刻换了家常打扮，竹叶青宁绸的丝绵袄，爱俏不肯穿臃肿的棉
，也不肯象北地胭脂那样扎脚；是一条玄⾊软缎，镶着极宽的“栏杆”的撒脚。了为保暖，⾐服
⾝裁剪得极紧；越显得体态婀娜，更富风情。有了五六分酒意的张医生，到底本心是还谨饬一路的人物；为因
光
人，意不敢细看，略略偏着脸道问：“阿巧姐有话就请吩咐。是是不要我格外细心替你拟张膏滋药的方子？”“这当然也要。”阿巧姐答说：“不过不忙。我是受了我妹妹的重托，不放心我这位至亲个一人在宁波；我又不能常川照应；就是照应总不及我妹妹细心体贴。我在想，舍亲这场大病，幸亏遇着张先生，真正着手成舂，医道⾼明；如今定一不碍了。不过坐船到海上，有没张先生你照应，实在不放心。那就只好——。”说到这里，她菗出腋下的乡花手绢，抿着嘴笑了下一，佛仿下面的话，不好意思出口似的。
在张医生；那沥沥莺啭似的音声，听得他心醉不已；只顾欣赏音声，不免忽略了话的中意思，见她突然停住；不由得诧异。
“么怎不说下去。请说，请说，我在细听。”
实其意思经已很明显，细听而竟听不出来，可见得心不在焉。萧家骥见他有些丧魂落魄的样子，便向阿巧姐使个眼⾊，示意她实话直说，不必盘马弯弓，宛转透露了。“好的，我就说。不过，张先生，”阿巧姐一双大眼珠灵活地一闪，做出象娇憨的女孩子那样的神情：“等我把话说出口，你可不能打我的回票！”这话相当严重，张医生定定神，将的她话回想了一遍，才弄清楚是么怎回事，倒有些答应不下了。
“是是不？”阿巧姐意轻声对萧家骥说“我说不开口的好；开了口⽩⽩碰钉子——。”
“有没这话。”张医生不安地抢着说“你的意思我懂了。我在想的，是不我该不该陪着去。”
“那末是什么呢？”
“是病人能不能走？样这的天气，跋涉波涛，万一病势反复，可是不件开玩笑的事。”
话说得有理，但究竟是真话，是还托词，却不易估量；阿巧姐也很厉害，便有意
一；却又不直接说出来，望着萧家骥问：“张先生是不说，一路有他照应，就不要紧吗？”“是！有张先生在，还怕什么？”两人一唱一和，倒象张医生不肯帮忙似的，使得他大为不安，但到底还不敢冒失；站起⾝来说：“我再看看病。”在隔室的胡雪岩，将们他的对答，只字不遗地听了进去；一半是心愿可望达成，心中喜乐，一半是要隐瞒病情，以所诊察结果，自然又显得大有进境。
这时候张医生才能考虑己自这方面的情形。兵荒马
，年近岁，实在是不出远门的时候；但话说得太慷慨，无法收科或者打折扣；时同也存着満怀绮想，实在舍不得放弃这个与阿巧姐海上同舟的机会，终于毅然答应了下来。这下一，胡雪岩自然感
不尽；不过张医生所要是的阿巧姐的感。此中微妙，胡雪岩也看得很清楚；以所用红纸包了一百两银子，让她亲手致赠。“医家有割股之心。”张医生摇着双手说：“谈钱，反倒埋没我的苦心了。”
话说得很漂亮，不过阿巧姐也深知他的这片“苦心”越发要送；为因无法也不愿酬答他的“苦心”当然，这是只深蔵在她里心的意思。
“张先生，你的苦心我道知。是这我那位‘妹夫’的一点小意思；他说了，若是张先生不受，于心不安，病好得不快；他就不敢劳动大驾了。”
张医生将的她话，细细咀嚼了一遍“你的苦心我道知”这几个字，简直就象用烙铁印了在心版上，再也忘不掉的了。
“既然如此，我也只好老脸⽪收下。不过——。”他有没再说下去。了为要在阿巧姐面前表示她这番
情，完全是卖给的她，他决定要补还胡雪岩的人情；投桃报李，想送两样贵重补药。但话不必先说，说了味道就不够了；因而缩住了口。“那末，要请问张先生。”萧家骥揷进来说“预备哪天动⾝？”
“越早越好。我要趁年里赶回来。”
“那是定一赶得回来的。”萧家骥盘算了下一，作了主张：“我尽明天一天预备；后天就动⾝么怎样？” Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ