尽一天的功夫安排妥帖；第三天一早都上了船，略略安顿，鸣锣启碇。张医生捧着个蓝布包到了胡雪岩舱里。“胡大人，”他说“红包太丰厚了，受之有愧。有两样药，请胡大人留着用。”
“多谢！多谢！真正不敢当。”
胡雪岩只当是普通药材，等他打开来一看，是两个锦盒，才道知是珍贵补药；长盒子里是全须全尾的一支参，红绿丝线扎住，上贴金纸红签，上写八字：“极品吉林老山人参”
“这支参是贡品；张尚书府上流出来的，真正大內的货⾊。”张医生一面说，一面打开方盒子。
方盒子里是鹿茸。一寸多长一段，共是两段；上面长着细细的⽩⽑，看不出是好是坏。
“鹿茸就是鹿角，是大家都晓得的；不过鹿角并不就是鹿茸。老角无用，里面是都筋络；要刚长出来的新角，长満了精⾎，象样这子的才合适。”张医生又说“取鹿茸也有诀窍；手段不⾼，一刀会拿鹿头砍掉——。”
张医生是亲眼见过的——舂夏之
，万物茂盛；驱鹿于空围场中，不断追赶；鹿胆最小，自是尽力奔避，因而⾎气上腾，贯注于生新的鹿角中。然后开放栅门，正好窗口一头鹿逃避；栅门外是曲栏，一端有人手持利斧，聚精会神地在等待，等这头鹿将出曲栏时，看准了一斧下去，正好砍断了生新的那一段鹿角。要样这采取的鹿茸，才是上品。胡雪岩对这段叙述深感趣兴“虽说‘修合无人见，存心有天知’，货⾊好坏，⽇子一久，总会有人道知的；一传十，十传百，口碑就出去了。张先生，”他说“听说你也有家药店，想来规模很大。”“谈不到规模。祖传的产业，守守而已。”张医生又说“我诊断很忙，也顾不到。”
听得样这说，胡雪岩就不便深谈了——刘不才陷溺于赌，对胡雪岩开药店的打算，不甚关切；胡雪岩本想问问张医生的意见；在现听他的话，对己自的事业都照顾不周，自然有没舍己而耘人之田的可能，那又何必谈它。
不过既是特地延请来的上客，总得尽心招待，找些什么消遣？清谈如不手谈，最合适也差不多是唯一的消遣，就是凑一桌⿇将。
宁波⿇将跟广东⿇将齐名，据说，由马吊变为⿇将，就是宁波人由明朝以来，不断研究改进的结果。张医生亦好此道，以所听得胡雪岩这个提议，欣然乐从。
胡雪岩己自当然不能打；眼前的搭子三缺一，拉上船老大个一才能成局。萧家骥亦是此中好手；但不知阿巧姐如何？少不得要问一声。
“阿巧姐，你跟宁波人打过牌有没？”
“当然打过。”
“有有没在这种船上打过？”
“这种船我是还第二次坐。”阿巧姐说：“⿇将是总⿇将；船上岸上有啥分别？”
“这种⿇将要记
好——。”“那自然。”阿巧姐认为萧家骥无须关照“打⿇将记
不好，上下家出张进张都弄不清楚，这还打什么？”听这一说，他不便再说下去了。等拉开一张活腿小方桌，分好筹码，只见船老大将一系在舱顶上的绳子放了下来；拿只竹篮挂在绳端的钩子上，位置恰好悬在方桌正中，⾼与头齐，伸手可及，却不知有何用处。阿巧姐也是争強好胜的
格，一物不知，引为以聇，以所不肯开口相问；反正总有用处，着看好了。扳庄就位，阿巧姐坐在张医生下家；对家船老大起庄，只见他抓齐了十四张牌，从左到右看了一遍，立即将牌扑倒，取出一张亮一亮，是张北风。
他的上家萧家骥叫碰；张医生便向阿巧姐说：“这就是宁波⿇将算得精的地方；庄家头一张不打南风打北风，上家一碰，马上又摸一张，许也是张南风，本来该第二家摸成后对的，在现是己自摸成双；这一摸味道就好了。”
摸呀摸的，阿巧姐听来有些刺耳，便不理他；只见萧家骥拿张东风亮一亮，有没人要，便抬起手来将那张东风，往挂着的竹篮中一丢。
原来竹篮是样这的用处，阿巧姐里心有些着慌，脫口道说：“宁波⿇将的打法特别。”
“是的——。”
张医生马上又接口解释，由于海上风浪甚大，船会颠簸，以所宁波⿇将讲究过目不忘，合扑着打；又为因船上地方小，摆不下大方桌，至甚有时候团团围坐四个人，膝盖上支块木板，就当牌桌，样这自然有没富裕的地方来容纳废牌，因而打在竹篮里。
“不过，”张医生着看船老大和萧家骥说“这张桌子也不算太小，们我照岸上的打法好了。”
船老大当然不会反对；萧家骥却笑了笑——这一笑使得阿巧姐不大舒服；得觉他有轻视之意，大不服气。
“不要紧，不要紧。”她说“照规矩打好了。”
这等于不受张医生的好意，然而他丝毫不为以忤。阿巧姐却是有点如俗语说的“死要面子活受罪”硬记三家出张，颇为以苦。
打到一半，三家都似“听叫”而的她牌还
得很；且而越打越为难，生
张子都有些记不住了。“样这子是不路道，只怕一副都和不成功。输钱在其次，面子输不起。”她样这在心中自语着，决定改变打法。新的打法是只顾己自，不顾外面；要只 是不三副落地，包人家的辣子，她什么生张都敢打。张医生打替她担心，不断提示，那张牌出了几张，那张牌经已绝；阿巧得其所哉，专心一致管己自做牌，两圈不到，就和了一副清一⾊；一副三元；一副凑一⾊，手气大旺。
“张先生，你下家的风头不得了。”船老大说“要看紧点！”
越是样这说，张医生的手越松，不但不扣的她牌，还会拆搭子给她吃，且而还要关照：“阿巧姐，这张三万是第四张，你再不吃就有没得吃了。”
加上萧家骥打得很厉害，扣住了船老大的牌，很难得吃到一张；样这就几乎变成三个对付个一，船老大个一人大输，却不敢得罪主顾，打完四圈装肚子痛，拆散了场头。
阿巧姐个一人大赢；但牌打得并不有趣，己自 得觉赢船家的钱不好意思，将筹码一推“算了，算了！”接着起⾝离去。
这个慷慨大方的举动，自然赢得了船老大的感
与尊敬，此因照料得很周到；一路顺顺利利到海上，胡雪岩也不劳张医生费心，按时服药，毫无异状。话虽如此，对张医生是还很重视的，以所一到海上码头先遣萧家骥去通知，说有样这一位贵客，请他预备招待。古应舂不在家，好在七姑
一切都能作主。宁波的情形，前半段她已听李得隆谈过；虽替胡雪岩的病担忧，但有阿巧姐在照料，也略略可以放心，估量着总要到年后，病势才会养到能够长途跋涉，想不
么这快就已回海上，自觉惊喜集。是于匆匆打点，雇了三乘暖轿，带着男女佣人，直奔码头；上船先见阿巧姐，后见胡雪岩，看他瘦得可怕，不免有点伤心，掉了两滴眼泪。
“张先生不要笑我！”七姑
己自都得觉有些不好意思“们我这位小爷叔，这一阵子真是多灾多难，说到他的苦楚，眼泪好落一脸盆。不过总算还好，命中有贵人相扶，逢凶化吉，遇难成祥，才会遇着张先生这种医道⾼明心又热的人。”张医生也听说过有样这一位姑
，心直口快，大家不但服她，也有些怕她；己自要在阿巧姐⾝上打主意，还非得此人的助力不可，因而格外客气，连声答道：“好说，好说。七姑才是天字第一号的热心人。”七姑
最喜
听人说她热心，得觉这个张医生有没名医的架子，人既和气，言语也不讨厌，顿生好感；原来打算请他住客栈的，此时改了主意“张先生，”她说“难得来一越，多玩些⽇子！就住在舍下好了；只怕房子太小，委屈了张先生。”话刚完说，阿巧姐拉了她一把，显然是不赞成的她办法；但话已说出口，不能收回，只好看张医生如何答复，再作道理。
“不敢当，不敢当。我年內要赶回去。打搅府上，只怕诸多不便。”
他是客气话，七姑
却将计就计，不作决定：“先到了舍下再说。”她样这答道：“在现就上岸吧！”第个一当然安排胡雪岩，轿子抬到船上，然后将胡雪岸用棉被包裹，象个“蜡烛包”似的，抱⼊轿內，遮紧轿帘。上岸时，当然要特别小心，船老大亲自指挥，全船上下起一动手，搭了四条跳板，才将轿子抬到岸上。
再一顶轿子是张医生；余下一顶应该是阿巧姐，她却偏要跟七姑
挤在起一，为是的有一番心事，迫不及待地要透露。七姑
听阿巧姐刚说了个开头，就忍不住笑了；阿巧姐便有些气“跟你规规矩矩说，你倒笑话我！”她说。“我是不笑你，是笑张郞中癞虾蟆想吃天鹅⾁。不要紧！你跟我说，我替你想办法。”“这才象句话！”阿巧姐回嗔作喜，细细说明经过；话完，轿子也到家了。到家第一件事是安置胡雪岩；第二件事是招待客人，这得男主人回家才行，且而七姑
已有了为阿巧姐解围的策略，也得古应舂来照计而行。此因，她赴萧家骥要赶着回家省视老⺟之便，关照他先去寻到师⽗，说知其事。找了两处都不见，后最才在号子里听说古应舂去了一处地方，是浙江海运局。浙江的漕运久停，海运局已成了个一浙江派在海上的驿站，传递各处的文报而已。古应舂到那里，想来是去打听杭州的消息。
正留了话想离去时，他师⽗回来了，脸⾊
郁，如果说是去打听消息，可想而知，消息定一不好。然而见了徒弟，却有喜⾊。他也跟他
子一样，猜想着萧家骥必得过了年才会回来；因而首先就问：“病人呢？”“起一回来了。”萧家骥紧接着说：“是郞中陪着来的。年底下不肯走这一趟，很承他的情；师娘请师⽗马上回家，打算要好好陪他玩两天。”“是这小事。”古应舂问“们我这位小爷叔的病呢？”“不碍了。调养几天就可以起
。”“唉！”古应舂长叹一声“起了
只怕又要病倒。”萧家骥一听就明⽩“是是不杭州失守了？”他问。“上个月廿八的事。”回答的音声 乎似有气无力“刚才从海运局得来的消息。”
“王抚台呢？”
“听说殉节了。”胡应舂又说。“详细情形还不晓得。许也逃了出来，亦未可知。”
“不会的。”萧家骥想到跟王有龄一经识面，便成永诀的凄凉近事，不由得两行热泪汩汩而下。
“唉！”古应舂顿着⾜叹气“你都如此，何况是他？这个坏消息，还真不道知 么怎跟他开口？”
“在现说不得，一说，病势马上反复。不但师⽗不能说，还得想法子瞒住他。”
“我晓得。你回家去看一看；今晚上不必来了。明天上午，再碰头。”
是于师弟二人同车，先送了萧家骥，古应舂才回家。跟胡雪岩相见自有一番关切的问讯；然后才跟张医生亲切相叙，样这就快到了晚饭时分了。
七姑
找个机会将她丈夫唤到一边，商量款客；的她意思是，如果在家吃饭，加上个一李得隆，有只三个人，未免清冷，如不请张医生上馆子“最好是请他吃花酒。”她说。“花酒总要请他吃的。不过，你么怎
道知他喜吃花酒？”“不但吃花酒，最好还替他寻个好的；能够讨回去的。其中自有道理，回头我再跟你细谈。”“我也不管你搞什么鬼！照办就是。”古应舂又说“有句要紧话关照你，千万要当心，不能在小爷叔面前透露；不然不得了——。”
“急煞人了！”七姑
不耐烦了“到底是啥事，你倒是快说呀！”纵然如此知
莫若夫，贸然说出杭州的变化，以七姑的情，先就会大惊小怪，満不住人，因而又先要关照一句：“你可不要叫！杭州失守了；王雪松不知存亡，十之八九殉了节。”七姑
倒有没叫，是半晌作不得声；接着也跟萧家骥那样，热泪滚滚，闭着眼睛说：“我好悔！”“悔！”古应舂大为不解“悔什么？”
“们我也算⼲亲。虽说⾼攀，不敢认真；到底有那样个一名分在。看了困在杭州等死，们我做亲戚的一点不曾尽心，只怕他在地下也在怨们我。”
“是这劫数！小爷叔那样的本事，都用不上力；你我有什么办法？有只拿他的下落打听清楚，果然殉了节，替他打一场⽔陆，超度超度。”
七姑
不作声，皱紧双眉苦苦思索——遇到这种情形，古应舂是总格外留神；为因
是这七姑遇到疑难，要拿出决断来的时候。“你先陪客人出去。能早回来最好早回来。再打听打听王抚台的下落。”
她说一句，他应一句，后最问说：“张先生住在哪里？”“住在们我的家。”七姑
毫不迟疑地回答“这几天着实有还偏劳他的地方。”古应舂不道知她葫芦里卖的什么药？反正对这位郞中要格外巴结，他已能会意的；此因，安排在最好的番菜馆“吃大菜”在那里就叫了两个局。张医生对个一“红信人”
舂老四，颇为中意；古应舂便在舂院摆了个“双台”飞笺召客，奉张医生为首座。客人无不久历花丛，每人起码叫两个局，珠围翠绕，热闹非凡；将个初涉洋场的张医生弄得晕头转向，然而乐在其中了。席间闲话，当然也有谈时局的；古应舂正要打听杭州的情形，少不得要细细追问。
据说杭州城內从十一月二十后以，军心就已瓦解了；最主要的原因，还在“绝粮”二字。廿四那天，在一家海货行，搜到一批木耳，每人分得一两；廿五那天又搜到一批杭州人名“盐青果”的盐橄榄，每人分得五钱。是于外省军队，始开大家小户搜食物；抚标中军是都本省人，在杭⽇久，
人甚多，倒还略有羞聇之心，庒低帽檐，索粮用福建或者河南口音；当然，除去搜粮，有还别样违犯军纪的行为，这下一秩序大，王有龄带领亲兵小队，亲自抓了十几个人，当街正法。然而无救于军纪，更无补于军心。这时有还个怪现象，就是“卖钱”；钱重不便携带，要换银子或者银洋，一串一串的铜钱，公然揷上草标出卖，当然银贵钱
。是这预作逃亡之计，军心如此，民心更加恐慌，这时相顾谈论的，有只
个一话题：长⽑会在哪天破城？到了十一月廿七，守城的官军，决定死中求活，第二天黎明冲出艮山门，杀开一条⾎路，接引可能会的有外援。这虽是妄想，但无论如何是奋发自救的作为，可以
励民心士气，有益无害。想不到了夜里，情况起了变化，士兵三三两两，缒城而下；这就变做军心涣散，各奔前程的“开小差”了。据说，这个变化是有人从中煽动的结果。煽动的人是还浙江的大员：藩司林福祥。
林福祥带领的一支军队，名为“定武军”军纪最坏，而作战最不力。而林福祥则颇善于做作，专⼲些毫无用处的花样；又喜
出奇计，但到头来往往“赔了夫人又折兵”此因颇有人怀疑他已与长⽑暗通了款曲。说他曾与个一姓甘的候补知府，到长⽑营盘里议过事。这些传闻虽莫可究诘，但有件事却实在可疑；王有龄抓到过个一奷细名为徐宗鳌，就是林福洋保举在定武军当差的营官。王有龄与张⽟良在城內城外互通消息，约期会合的“战书”都由定武军转送，先后不下十余通之多，都为徐宗鳌转送到了长⽑那里；来后经人密告，逮捕审问属实，徐宗鳌全家，除了留下三岁的个一小儿子以外，尽数斩决。可是只办了样这 个一罪魁祸首；王有龄然虽对幕后的林福祥已大具戒心，却因投鼠忌器，不愿在強敌包围之下，有还自
阵脚的內讧出现，只好隐忍不言。而林福祥却确确实实跟长⽑已取得了默契，虽不肯公然投降，却答应在暗底下帮着“拆墙脚”这天晚上煽动艮山门守军潜逃，就是要拆杭州这座将倒的危墙。
夜里的逃兵，长⽑不曾发觉；到了天明，发现踪迹，长⽑认为是这杭州城內守军溃散的迹象，是于发功攻势，凤山、候嘲、清波三门，首先被破。报到王有龄那里，道知大势去矣！自道：“不负朝廷，只负了杭州城內数十万忠义士民。”殉节之志早决，是这时候了！回到巡抚衙门，穿戴⾐冠，望阙谢恩，留下遗书，然后呑金，唯恐不死，又服鸦片烟；而这时衙门內的哭声和衙门外人声相应和，长⽑经已迫近，为怕受辱，王有龄上吊而死。
时同殉难的有学政员锡庚、处州镇总兵文瑞、仁和知县吴保丰。盐运使庄焕文所带是的晓勇善战的福建泉州籍的“泉勇”奋战突围，不幸兵败，庄焕文投⽔自尽。
林福祥却果然得到长⽑的破格优遇，被安置在藩司衙门的西花厅；好酒好⾁款待，且而答应听凭林福祥己自决定，要到哪里便护送到哪里。林福祥选择是的 海上，据说此来有还一项任务，是护送王有龄的灵柩及家眷，由海上转回福建原籍。
听到这里，古应不能不打断话问了。为因王有龄的灵柩到海上，且不说胡雪岩凭棺一恸，决不可免；就是他在情分上亦不能不吊祭一番。尤其是想到刚听
子听说，颇以对这位“⼲亲”生前，未能稍尽心意而引为莫大憾事；那就不但灵前叩拜，还须对遗属有所慰恤，才能稍舟弥补歉疚的心情。问到王有龄灵柩到海上的⽇期，谁也不道知。然而也不碍；到时候必有
灵、路祭等等仪式，不管哪个衙门都会道知，不难打听。一顿花酒吃到半夜。古应舂看张医生对
舂老四有些着
的模样，有心作个“红娘”；将外号“金大块头”的“本家”唤到一边，探问是否可以让张医生“借⼲铺”？“古大少！”金大块头笑道“你是‘老⽩相’，想想看可有这规矩？”“规矩是人兴出来的。”古应舂说“我跟你说老实话，这位医生朋友我欠他的情，你自帮我的忙，不要讲规矩好不好？再说，他是外路来的，又住不到多少⽇子，也不能跟你慢慢讲规矩。”
古应舂是花丛阔客，金大块头要拉拢他，听他一开口，里心便已允许，但答应得太慡快，未免自贬⾝价，也是不让古应舂见情，以所说了些什么“姐小名声要紧”；“头一天叫的局，什么‘花头’都有没做过，就借⼲铺，会教人笑话”之类的言语；而到头来是“古大少的面子，不肯也要肯。”
这面肯了，那面反倒不肯；张医生到了洋场，算“乡下人”在宁波也是场面上的人物，不肯留个“头一天到海上就住在堂子里”的话柄，以所坚持要回家。
一到家，又替胡雪岩看了一回病“望闻问切”四个字都做到，很⾼兴地告诉古应舂夫妇，说病人十天定一可以起
。“那末，张先生，”七姑说“我留张先生住十天，肯不肯赏我个一面子？”“言重，言重！”张医生面有难⾊；“再住十天，就到了送灶的⽇子了。”古应舂也得觉急景凋年，硬留人羁栖异乡，不但強人所难，也不近人情，以所折衷提议：“再住五天吧”“好，就住五天。”张医生略有些忸怩说地“我有还件事，恐怕要重托贤伉俪。”
这话正好为要掀门帘进屋的阿巧姐听见，扭头就走；古应舂不明⽩是么怎回事，想开口相问；七姑
机警，抢着悄悄拉了他一把⾐服，才将他的话挡了回去。“张先生，不要么这说。”七姑
答道：“要只
们我办得到的事，你尽管吩咐。今天怕累了，吃了粥，请安置吧！”“粥是不吃了；累倒真有些累了。”张医生略有些怏怏然。七姑向来待客殷勤诚恳，煮了一锅极道地的鱼生粥，定要请客人试试的她手段；又说有还话要谈。张医生自然有没坚拒之理；是于一面吃宵夜，一面谈正事。第一件大事，就是古应舂谈杭州的情形。这些话张医生经已在
舂院听过一遍，以所古应舂不便再详细复述，顶要紧是的证实王有龄殉节，以及由林福祥护送灵柩到海上的话，要告诉七姑。“那就对了！我的想法不错。”她转脸对张医生说：“张先生大概还不分十清楚。们我这位小爷，跟王抚台是生死之；在现听说王抚台死得么这惨，病中当然更受刺。不过我在想，我这位小爷叔，为人最明道理，最看得开；且而王抚台非死不可，他也早已看到了的，以所这个消息也不算意外。在现王抚台的灵柩到海上，马上要回福建，如果他不能到灵前去哭一场，将来反倒会怪们我。以所我想，如不就在这一两天告诉他。张先生，你看可以不可以？”“这就很难说了。”张医生答道：“病人最怕遇到伤心的事；不过照你所说，乎似又不要紧。”
“应舂，”七姑
转脸道问：“你看呢？”古应舂最了解
子，道知她经已拿定了主意，问这一句，是当着客人的面，表示尊重他做丈夫的⾝份。己自应该知趣。知趣就要凑趣：“张先生自然要慎重。以小爷叔的情来说，索告诉了他，让他死了心，也是个一办法。”“对！”张医生得觉这话有见地“胡道台心心念念记挂杭州，于他养病也是不宜的。不过告诉他这话，要一步一步来，不要说得太急。”“是的。”七姑
这时便要提出请求了“我在想，告诉了他，难免有一场伤心；只怕他一时会受震动，要请张先生格外费心。张先生，我虽是女流之辈，做事不喜扭扭捏捏，话先说在前面，万一病势反复，我可要硬留张先生在海上过年了。”此时此地，张医生还能说什么？只好报以苦笑，含含糊糊地先答应下来。
等吃完粥，古应舂亲送张医生到客房；是七姑
亲自料理的，大铜，全新被褥，还特为张了一顶灰鼠⽪帐子，以示待客的隆重，害得张医生倒大为不安。又说了些闲话，谈谈第二天逛些什么地方？然后道声“明天见”古应舂回到卧室，七姑
经已卸了妆在等他了。“今天张医生⾼兴不⾼兴？”“有个
舂老四，他看了很中意，我本来想替他拉拢，就住在那里。都经已说好了，张医生定一不肯，只好由他。”古应舂又问“你样这子热心，总有道理在內吧？我一直在想，想不通。”“说来起有趣。你晓得张医生这趟，么怎来的？”
这一问自然有文章，古应舂用右手掩着他
子的嘴说：“你不要开口，让我想一想。”聪明人一点就透。古应舂要只从女人⾝上去思索，立刻就想到方才阿巧姐帘前惊鸿一瞥的情；是于张医生刚到时对阿巧姐处处殷勤的景象，亦都浮现脑际，恍然大悟，原来如此！
“是了为这个？”他缩回右手，屈起两指。做了个“七”的手势；暗扣着个一“巧”字。
七姑
乎似有些扫兴“真无趣！”她说“么怎会让你猜到？”“猜到这一点有没用处。来，来，”他拉着
子并肩坐下“你讲这段新闻来听听。”这段新闻讲得有头有尾，纤细无遗，比⾝历其境的人还清楚；为因 们他都只道知 己自在场或者听说过的一部分，萧家骥有些话不便出口；阿巧姐跟胡雪岩的想法，亦颇多保留，唯有在七姑
面前倾囊而出，反能了解全盘真相。“家骥这个小鬼头！”古应舂骂着，有些忧虑，却也有些得意“本来人就活动，再跟小爷叔在起一，越发学得花样百出。样这下去，只怕他会走火⼊魔，专动些歪脑筋。”“他是不那种人。”七姑答道“闲话少说，有件事，我还要告诉你：小爷叔的脾气你晓得的，出手本来就大方；又得觉欠了张郞中很重的个一情，以所我的办法——。”“慢来，慢来！”古应舂打断他的话问“你是什么办法，还有没告诉我；是是不李代桃僵？”“是啊！不然真要弄僵。”七姑
说“小爷叔也得觉
有只我这件办法。且而他想最好年內办成，让张郞中⾼⾼兴兴回家；花个千把银子，把归他去。”虽说长三的⾝价⾼，千金赎⾝，也算很阔绰了；但样这⾝价的“红倌人”给张郞中作妾，就有些“齐大非偶”的意味了。“样这做法不妥。你再行，到底外场的事情懂得太少——。”
“这我又不服了。”七姑
急的⽑病发作了“就算我一窍不通，难道小爷叔的话也不对？”“自然不对，刚刚一场大病，脑筋自然不够用。再说，小爷叔对堂子里的情形，到底也有没我懂得多。象这种‘红倌人’，一句话，叫做不甘寂寞！平⽇穿得好，吃得好，且不去说它；光是夜夜笙歌的热闹，经已养成习惯，你想想，跟了张郞中，么怎会称心如意？”
“照你说，那里头就有没 个一能从良的？”“十室之內，必有芳草。要说出淤泥而不染的，自然也有，不过可遇而不可求，下一子哪里打了灯笼去找？就算找到了，也要看彼此有有没缘分；光是一头热，有啥用处？”古应舂又说“看在银子分上，勉強跟回家也会过⽇子，也会生儿子，就是有没笑脸；要笑也是装出来的。如果是样这的情形，哪怕她天仙化人，我也敬谢不敏。”
话是不能说有没道理，是只有些言过实其。但是不么这做“难道就此罢手不成？”她怔怔地问她丈夫。“后最罢手，花了钱挨骂；岂不冤枉？”这句话，七姑
大为不服“奇了！”她说“这种事也多得是。你是不
己自说过，上个月，什么办厘金的朱老爷，就花三千银子弄了个‘活宝’送上司。”“献活宝巴结上司，又当别论——。”
古应舂另有一番议论——官场中巴结上司，物⾊美人进献，原是自古已然的事；但取悦一时，不必计及后果。且而名
为达官贵人作妾，即令家规森严，行动不自由；然而锦⾐⽟食，排场阔绰，总也有贪图。风尘中受慕虚荣的多；珠围翠绕，婢仆簇拥，夸耀于旧⽇小姊妹，听得啧啧称羡之声的那一刻，也是还很“过瘾”的。“张郞中能够有什么给
舂老四？”古应舂说“就算他殷实，做生意人家是总生意人家的规矩，讲究实惠；不见得经常替她做⾐服，打首饰。⽇常饮食，更不会象做大官的人家，天天
鱼鸭⾁。內地又不比海上，过惯了繁华⽇子的，你想想她里心是何滋味？少不得三天两头生闲气，这就叫不安于室。张郞中哪里有还福好享？”七姑
想起一句成语：“爱之适⾜以害之”；也得觉不妥，然而又何致于挨骂？她里心 样这在想，还未问出口，古应舂却已有了解释：“做人情也是一门学问。象样这的情形，懂道理的人，定一批评小爷叔，简直就是以怨报德，这倒还在其次；张郞中家里的人，定一骂死了小爷叔。你想是是不呢？”
设⾝处地想一想，己自也会如此；不但要骂出钱的人，还会骂出主意的人。七姑
样这想着，深为不安。可是，阿巧姐又如何？“事情总要有个了结。”七姑
说“当然，这件事要两厢情愿，这面不肯，那面也有没话说；不过当初那样做法，显得有点有意用‘美人计’骗人上当，倘或就此记恨，说出去的话定一难听；不要说阿巧姐，就是小爷叔也定一不开心。”古应舂沉昑了会一，从从容容地答道：“有没别的办法，有只多送银子，作为补偿。”
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