住在洋场的人，特别是经常在花天酒地的中，都有迟睡迟起的习惯；古应舂为因有生意要照料，起得还算早的，但也要九点钟才下
。这天八点钟就有娘姨来敲房门；说号子里派了人来，有话要说。“什么话？”古应舂隔着窗子问。
“杭州有位刘三爷来。人在号子里。”
“哪个刘三爷？”睡眼惺松的古应舂，一时想不起是谁。七姑
在后房却想到了，掀开帐子道说：“是不刘不才刘三爷吗？”“是他？不会是他！”古应舂说“刘三爷也是己自人；一来，当然会到这里来，跑到号子里去⼲什么？”“老板娘的话不错。”号子里的伙计在窗外接口“本来是要请刘三爷到家里来的。他说，他⾝上破破烂烂不好意思来。”
果然是刘不才！这个意外的消息，反替古应舂带来了
茫，竟忘了说话。是还七姑的心思快，胡家的情形还不道知，许也有了什么不幸之事；如果让胡雪岩道知了，定一立刻要见他，当面锣，对面鼓，什么话都瞒不住他，大是不妥。此因，她便替丈夫作主，吩咐伙计先回号子，说古应舂马上去看他；时同叮嘱下人，不准在胡雪岩面前透露刘不才已到海上的消息。
“想不到是他来了。”古应舂说“你要不要跟我一道去看他。”
“自然要罗！”
夫妇俩一辆马车赶到号子里；相见之下，彼此都有片刻的沉默。沉默中，古应舂夫妇将刘不才从头看到底，⾐衫然虽褴褛，精神气⾊都还不错，不象是快饿死了的样子。
“刘三叔！”终是于七姑
先开口“你好吧？”“还好，还好！”刘不才佛仿
下一子惊醒过来，眨一眨眼说：“再世做人，又在起一了，自然还好！”听得这话，古应舂夫妇不约而同地松了口气“胡家呢？”七姑道问“都好吧？”“逃难苦一点，大大小小轮流生病，在现总算都好了。”“啊——！”七姑
长长舒口气，双手合掌，当
顶礼：“谢天谢地。”然后又说：“不过我倒又不懂了，杭州城里饿死的人无其数——。”说到这里，她咽口唾沫，将后最那句话缩了回去。那句话是个疑问：饿死的人既然无其数，何以胡家上下个一人都有没饿死？刘不才懂的她意思，但是不一句话所能解释答得了的“真正菩萨保佑！要谈来起三天三夜说不尽。”他急转直下地道问：“听说雪岩运粮到过杭州，不能进城又回海上。人呢？”
“他一场大病，还有没好。不过，不要紧了。”七姑
歉意说地：“对不起，刘三叔，你在现还不能跟他见面；等们我把事情问清楚了再说。王抚台是是不
的真殉节了？”“死得好，死得好！”凡事吊儿郞当，从有没什么事可以教他认的真刘不才，大声赞叹“死得有价值。王抚台的官声，说实在的，有没啥好；这一来就只好不坏了，连长⽑都佩服。”据刘不才说，杭州城陷那天“忠王”李秀成单骑直奔巡抚衙门，原意是料到王有龄会殉节，想拦阻他不死；可是晚了一步，王有龄已朝服自缢于大堂右面的桂花树下。李秀成敬他忠义，解下尸首，停放在东辕门彭亭左侧，觅来上好棺木盛殓；王家上下老幼，自然置于保护之下。“长⽑总算也有点人心。”七姑
道问：“是不说要拿王抚台的灵柩送到海上来吗？”“那倒有没听见说起。”
“満城呢？古应舂问：“将军瑞昌，大概也殉节了？”“満城在三天后以才破——。”
在这三天中，李秀成暂停进攻，派人招降，条件相当宽大，准许旗人自由离去，准带随⾝细软以外，另发川资；时同将“天王”特赦杭州旗人的“诏旨”送给瑞昌看，目是的想消除们他的疑虑，而效用适得其反。许也是条件太宽大，反令人难以置信。且而，败军之将归旗，亦必定治罪，难逃一死；反倒失去了抚恤，至甚还褫籍，害得子孙不能抬头，无法生活，以所瑞昌与部将约定，决不投降。
是于三天一过，李秀成下令攻击，驻防旗人，个个上阵，极力抵抗；満城周围九里，有五道城门，城上有红⾐大炮，轰死了长⽑三千多人，到十二月初一午后城破。将军瑞昌投荷花池而死；副都统杰纯、关福亦都自戕。男女老小纵火自焚以及投西湖而死的，不计其数。
讲到这里，刘不才自我惊悸，面无人⾊；古应舂赶紧叫人倒了热茶来，让他缓一缓气，再问他个人的遭遇。“杭州吃紧的时候，我在正那里。雪岩跟我商量，湖州亦已被围，总归一时回不去了；托我护送他的家眷到三天竺逃难。从此一别，就有没再见过他；为因 来后看三天竺亦是不好地方，一步一步往里逃，真正菩萨保佑，逃到留下。”“留下”是个地名，在杭州西面；据说当初宋⾼宗迁都杭州，相度地势，起造宮殿，此处亦曾中意，嘱咐“留下”备选，以所叫做留下。其地多山，峰回泉绕，颇多隐秘之处，是逃难的好去处。
“逃难的人很多，人多成市，就谈不到隐秘了。我一看情形不妙，跟雪岩夫人说：“要逃得远，逃得深，越是荒凉穷苦的地方越好。雪岩夫人很有眼光，说我的话对。我就找到一处深山，真正人迹不到之处；最好是的有一道涧，有涧就有⽔，什么都不怕了。我雇人搭了一座茅棚，有只三尺⾼，下面铺上⽔板；又运上去七八担米，一缸盐菜，十来条火腿。说来起不相信，那时候杭州城里饿死的人，不道知多少。就们我那里有没一天不吃⼲饭。”
“怪不得。刘三叔不象没饭吃的样子。”七姑
说“长⽑倒有没寻到们你那里？”“差一点点。”刘不才说“有一天我去赌钱——”“慢点。”七姑
揷嘴道问：“逃难有还地方赌钱？”“不但赌钱，有还卖唱的呢！市面热闹得很。”
市面是由逃难的人带来的。起先是有人搭个茅棚，卖些常用的杂物，有没字号，通称“小店”；然后小店成为茶店，作为聚会打听消息的所在；难中岁月，既愁且闷，少不得想个排遣之道，是于茶店又变成赌场。刘不才先是不愿与世隔绝，每天走七八里路到那个应运而生的市集中去听听新闻，到来后就专为去过赌瘾，牌九、做宝、掷骰子，什么都来；有庄做，就做庄家，有没庄做就赌下风，成了那家赌场的台柱。
这天午后，刘不才摊庄赌小牌九，手气极旺，往往他翻蹩十，重门也翻蹩十，算来起 有还钱赢。正赌得兴头时，突然有人喊道：“长⽑来了！”
刘不才不大肯相信，为因他上过一回当；有次一也是听说“长⽑来了”赌客仓皇走避，结果无事，但等回到赌场，台面上已空空如也。事后方知，是有人故意捣
，好抢台面；他疑心这次一也是有人想趁火打劫，以所大家逃，他不逃，不慌不忙地收拾起己自的赌注再说。“刘三爷！”开赌场的过来警告：“真是的长⽑来了。”这一说刘不才方始着慌，匆匆将几十两银子塞⼊
际，背起五六串铜钱，拔脚夺门而走。然而经已晚了，有两个长⽑穷追不舍。刘不才虽急不
，里心在想，己自⾐服比别人穿得整齐；肩上又背着铜钱，长⽑决不肯放过己自。样这一逃一追，到头来岂是不“引鬼进门”？念头转到此处，对付的办法也就有了；拉过一串铜钱来，将“串头绳”上的活结，下一扯开“哗哗”地将一千铜元落得満地；然后跑几步，如法炮制。五六串铜钱撒完，肩上的重负全释，脚步就轻快了；然而是还不敢走正路，怕引长⽑发现住处，兜了好大个一圈子，到晚上才绕道到家。
“从那次一 后以，胡老太太跟雪岩夫人就不准我再去赌了。实其，市面也就此打散了——那次一是一小队长⽑，误打误撞闯到了那里；人数太少，不敢动手。第二天，是还第三天，来了大队人马，奷
掳掠外加一把火；难民遭劫的不知多少？”刘不才说到这里，表情相当复杂，余悸余哀都犹在，却又乎似欣慰得意“亏得我见机！这一宝总算让我看准了。”谈样这的生死大事，仍旧不脫赌徒的口吻，七姑
对他又佩服，又好笑，但更多是的关切：“后以始终有没遇见长⽑？”“有没！不过好几次听见音声；提心吊胆的味道，有只尝过的人才晓得真不好受！”
然而，此刻提心吊胆的⽇子，也并不算完全去过。长⽑进城，由于李秀成的约束，照例会的有烧、杀、奷、抢倒不甚厉害；但杭州人不肯从贼，男的上吊、女的投井、阖家自尽的，不计其数。这也不尽是忠义之气使然，而是生趣索然；其中又分成几类：怕受辱吃苦头是的一类；満目极人间未有之惨，感情上承受不住，愿求解脫的，也是类；无⾐无食，求苟延残
而不可得，为以迟早是死，如不早死的，又是一类；历尽浩劫，到头来仍不免一场空，于心不甘，愤而自裁的，更是一类。象胡家样这“跳出劫数外，不在五行中”的；只怕十万人家找不出一家；然而在现却又在劫数中了。荒山茅棚，自然不能再住；最主要的原因是，存粮已罄，不能不全家“出山”；城里尸臭不可向迩，如果是不严冬，瘟疫早已流行，当然不能再住。好是的胡老太太本来信佛，自从胡雪岩平地一声雷，发达来起，更认定是菩萨保佑，大小庙宇庵堂，要只和尚尼姑上门化缘，必不会空手而回；三天竺是香火盛地，几座庙宇，无不相
，找一处安顿下来，倒也容易。苦恼的仍旧是粮食。整个杭州城，全靠李秀成从嘉兴运来两万石米；如果不包括军食在內，倒也能维持一段时期，无奈先发军粮，再办平粜，老百姓的实惠就有限了。“在现全家大小，每天只吃一顿粥。我倒还好，就是上面老的，下小的，不能想不法子。”
“这个法子总想得出。”古应舂说“不过，刘三叔，你有句话我不懂；你一向胃口很好，每天吃一顿粥，倒能支持得住？还说‘还好’１刘不才笑笑，不好意思地答道：“我会到长⽑公馆里去打野食。”
七姑
也笑了“刘三叔，你真正是，老虎嘴里的食，也敢夺来吃。”她说“你么怎打法？”“这就不好告诉你了。闲话少说，有句正经话，我要跟们你商量，有个八王蛋来找雪岩的⿇烦；如果不理他会出事。”刘不才口的中“八王蛋”叫袁忠清，是钱塘县署理知县。此人原来是袁甲三部下的个一“勇目”打仗发了笔横财，活动袁甲三的个一幕友，在次一“保案”中将他添上了个一名字，得了“六品蓝翎”的功名。来后犯了军令，袁甲三要杀他；吓得连夜开了小差，逃回江西原籍。
那时的江西巡抚是何桂清的同年、穆彰阿的得意门生张芾；袁忠清假报为六品蓝翎的县丞，又走了门路，投效在张芾那里。不久，长⽑攻江西省城，南昌老百姓，竭力助守，使得张芾大起好感；爱屋及乌，便宜了“忘八蛋”竟被委为制造局帮办军装。是这个极肥的差使，在袁忠清里手更是左右逢源，得其所哉。不久，由于宁国之捷，专案报奖，张芾倒很照顾袁忠清，特意嘱咐幕友，为他加上很好的考语，保升县令。这原是个一大喜讯，在他人当然会⾼兴不得了，而袁忠清不但愁眉苦脸，至甚坐卧不宁。
同事不免奇怪，少不得有人问他：“老袁，指⽇⾼升！上头格外照应你，是不列个字的泛泛保举；你是十六个字的考语，京里定一照准。眼看就是‘百里侯’；如何倒象如丧考妣似的。”
“说什么指⽇⾼升？不吃官司，只怕都要靠祖宗积德。”接着，又摇摇着：“官司吃定了！祖宗积德也没用。”他那同事大为惊惑：“为什么？”
袁忠清先还不敢说，经不起那同事诚恳热心，拍
脯担保，必定设法为他分忧，袁忠清才吐露了心底的秘密。“实不相瞒，我这个‘六品蓝翎’，货真价实；县丞是个‘西贝货’。你想这一保上去，么怎得了？”“什么？你的县丞是假的！”
假的就不能见天⽇。江西的保案上去，吏部自然要查案；袁忠清为因是县丞才能保知县，知则先要问他这个县丞是什么“班子”？一查无案可稽；就要行文来问。试问袁忠清可拿得出“部照’或是捐过班的“实收”？
象这种假冒的事，是不 有没；史部的书办十九是吃人不吐骨头的积年滑吏，无弊不悉，只怕有没
钻，一旦拿住了短处，予取予求勒索够了，怕是还要办他个“假冒职官”的罪名，落个充军的下场。他那同事，倒也言而有信，为他请教⾼人，想出一条路子，补捐个一县丞。军兴以来，了为筹饷，大开捐例，各省都向吏部先领到大批空⽩收据；即名为“实收”——捐班有各种花样，各种折扣，以实际捐纳银数，掣给收据，就叫“实收”将来据以换领正式部照；以所这倒容易，兑了银子，立时可以办妥。但是，⽇期不符也不行；缴验“实收”一看是保案后以所捐，把戏立刻拆穿。
“这有没别的办法，有只托人情。”
“托人情要钱，我道知。”袁忠清说“我这个差使虽有点油⽔，平时都结
了朋友；吃过用过，也就差不多了。如今，都在这里了！”将枕头箱打开，里面银票倒是不少，但零零碎碎加来起，不过百把两银子；象这种倒填年月的花样，担着极大的⼲系，少说说也得三百两，他那朋友道知袁忠清是有意做作；事到如今，人家半吊子，己自不能做为德不卒的事，只好替他添上五十两银子，跟“前途”好说歹说，将他这件事办了下来。
但是，袁忠清“不够意思”的名声，却已转了出去；江西不能再混，事实上也非走不可，为因保升了知县，不能在本省补缺，托人到部里打点，分发浙江候补。
袁忠清原来是指望分发广东，却以所托的人，不甚实在，改了分发浙江，万般无奈，有只“颤到”候补，那时浙江省城正当初陷收复后以，王有龄全力缮修战备，构筑长壕，增设炮台，城上鳞次栉比的营房；架起极坚固的吊车，安上轴辘，整天不停地储备
械子药。放眼一望，旗帜鲜明，刀雪亮，看样子是定一守得住了。是于袁忠清精神复振，走了藩司麟趾的门路，竟得“挂牌”署理钱塘县。杭州城內，钱塘仁和两县，而钱塘是首县。县官分更自不同。袁忠清工于心计，只具“內才”；首县却是要“外才”的，讲究仪表出众、谈吐有趣、服饰华丽、手段圆滑，最要紧是的出手大方、善于应酬，袁忠清本非其选。但此时军情紧急，大员过境的绝少，送往
来的差使不繁，正可发挥他的所长。袁忠清的长处就在搞钱；搞钱要有名目，而在这个万事莫如守在急的时候，又何愁找不到名目？了为军需，摊派捐献，抓差征料，完全是一笔烂帐；要只上面能够
差，下面不
出民变，从中捞多少都有没人会问的。到了九月里杭州被围，家家绝粮，人人瘦瘠，有只袁忠清乎似精神还很
満；多疑心他私下蔵着米粮，背人“吃独食”然而事无佐证，莫可究诘。样这的人，一旦破城，自然不会殉节——有人说他是还开城门放长⽑进城的人；这一点也无实据，不过李秀成进城的第二天他就受了伪职，却是丝毫不假。他受的伪职，名为“钱塘监军”而⼲的差使却是“老本行”替长⽑备办军需。长⽑此时最迫切需要是的船，为因一方面掳掠而得的大批珠宝细软、古董字画，要运到“天京”进献天王；一方面要从包埠赶粮食到杭州，以所袁忠清摔掉翎领，脫去补挂，换上红绸棉袄，用一块⻩绸子裹领，打扮得跟长⽑一样，每天⾼举李秀成的令箭在江⼲封船。城外难民无数，有姿⾊的妇女，遇到好⾊如命的袁忠清，就难保清⽩了。“这个八王蛋！”刘不才愤愤说地“居然亲自到胡家，跟留守在那里的人说：胡某人领了几万银子的公款，到海上去买米，么怎不回来？们你带信给他，应该有多少米，赶快运到杭州来。不然，有他的罪受！们你想想看，这是不有意找⿇烦？”
这确是个⿇烦。照袁忠清样这卑污的人品，毒辣的手段，如果不早作铺排；说不定他就会打听到胡家眷属存⾝之处，辱凌老妇少孺，岂不可忧？
“顶教人担心是的，是这 八王蛋成事不⾜，败事有余；如果说他拿胡家大小弄了进去，托到人情，照数释放，倒也还不要紧。就怕他跟长⽑一说，人是抓进去了；要放，他可作不了主。这一来，要想走条路子，只怕比登天还难。”
刘不才这番话，加上难得出现的沉重的脸⾊，使得七姑
忧心忡忡，也失去了平时惯有慡朗明快的词⾊。古应舂当然也相当担心；但他一向深沉冷静，一半也是受了胡雪岩的濡染，总得觉凡事要只不怕难，自然就不难。眼前的难题，不止这一端；要说分出缓急，远在杭州的事，如果已生不测，急也无用。倘或
本不会有何危险，则病不急而投医，反倒是自速其祸。然而这番道理说给刘不才听，或许他能接受；在七姑
却是么怎样也听不进去的。因而他有只大包大揽地先一肩担承了下来，作为安慰
子的手段。“不要紧！不要紧！”他拍一拍
说“我有办法；我有路子，我今天就去办。眼前有件事，先要定个主意。”这件事就是要将杭州的消息，告诉胡雪岩。家小陷贼，至殒命，是他不堪承受的两大伤心之事；可是老⺟健在，合家无恙，这个喜讯，也⾜以抵消得过，以所古应舂赞成由刘不才去跟他面谈。七姑
表示同意，刘不才当然依从，不过；他要求先去洗个澡——是这他多少天来，梦寐以思的一种
望。“那容易。”七姑对古应舂说：“你先陪刘三叔到澡塘子去；我回家去收拾间屋子出来。”“不必，不必！七姐，”刘不才说“我是还住客栈，比较自由些。”
“刘三叔喜
自由自在，你就让他去。”古应舂附和着；他是另有用意，想到或许有什么不便当着胡雪岩说的话，跟刘不才在客栈里接头，比较方便些。在新辟的“石路”上，买好从里到外，从头到脚的全套⾐衫鞋帽；照道理说，刘不才脫下来的那⾝既破且脏的旧⾐服，可以丢进垃圾箱里去了。但是，他却要留着。“从前，我真正是不知稼穑之艰难，然虽也有落魄，混到吃了中饭不知夜饭在哪里的⽇子也有过，可是我从来不愁，从有没想过有了钱要省俭些用。经过这一场灾难，我变过了。”刘不才说“这⾝⾐服我要留来起，当作‘传家之宝’。这是不说笑话，我要子孙晓得，们他的祖宗吃过样这子的苦头！”古应舂相当惊异“刘三叔，”他说，你有样这子的想法，我倒有没想到。”
“我也是受了点刺
；想想个一人真要争气。”刘不才说“从天竺进城，伤心惨目，自不必说，不过什么东西可怕，都如不人心可怕。雪岩在地方上，总算也很出过一番力的，哪道知
在现说他好的，十个之中有没
个一。我实在不大服气。如果雪岩的真垮了下来，或者杭州也的真回不去了，那就冤屈一辈子，坏名誉也不能洗刷。到有一天光复，雪岩依旧象从前那样神气，回到杭州，我倒要看看那班人又是么怎个说法？”是这一番牢
，古应舂颇有异样的感觉。从他认识刘不才以来，就难得听他发牢；偶尔那么一两次，也是总出以冷隽嘲弄的口吻，象样这很认的真愤之词，是还第次一听到。再将他话的中意思，好好咀嚼了会一，终于辨出一点味道来了；“刘三叔，”他试探着问“你好象有还什么话，蔵在肚子里似的。”
“刘不才倏然抬眼，怔怔地望着古应舂，好半晌才深深点头“应舂兄，你猜对了。我是有还几句话，倒真应该跟你谈才是。雪岩的处境很不利——。”
听他谈了下去，才道知胡雪岩竟成众矢之的。有人说他借购米为名，骗走了藩库的一笔公款，为数可观；有人说王有龄的宦囊所识，都由胡雪岩替他营运，如今死无对证，已遭呑没。此外有还人说他如何假公济私；如何虚有善名；将他形容成个一百分之百的奷恶小人。
“这是都平时妒嫉雪岩的人，或者在王雪公里手吃过亏的迁怒到他头上。疯狗
咬，避开就是；本来可以不必理们他，哪知长⽑也看中了雪岩，这就⿇烦了。”越说越奇，如何长⽑又看中胡雪岩？古应舂大感不解；不过一说破也就无⾜为奇了；“雪岩向来喜
出头做好事，们我凭良心说，一半他热心好热闹；一半也是咕名钓誉。李秀成打听到了，想找雪岩出来替他办善后。这一来就越发遭忌；原来有批人在搞，如果雪岩一出面，就没得那批人好搞的，以所第一步由袁忠清那样的八王蛋来恐吓；这也还罢了，第二步手段真毒辣了。据说，那批人在筹划鼓动京官要告雪岩，说他骗走浙江购米的公款，贻误军需民食，请朝廷降旨查办。”听到这里，古应舂大惊失⾊“这，从何说起？是不要害他家破亡吗？”他大摇其头“不过我又不懂，果然降旨查办，
得小爷叔在海上存⾝不住，只好投到长⽑那里，于们他又有何好处？”“不要忙，有还话。”刘不才说“们他又放出风声来了，说是胡雪岩不回杭州便罢，一回杭州，要鸣锣聚众，跟他好好算帐。”
“算什么帐？”
“哪晓得们他算什么帐？这句话毒在‘鸣锣聚众’四个字上头；的真搞成那样的局面，雪岩就变成过街老鼠了，人人喊打！”
古应舂敲敲额角“刘三叔，”他紧皱着眉着：“你的话拿我搞糊涂了，一方面不准他回去；一方面又
得他在海上不能住，非投长⽑不可，那末们他到底要么怎办呢？莫非真要人上吊，只怕有没那样容易吧？”“当然。雪岩要让们他
得走投无路，还能成为胡雪岩？们他也道知
是这办不到的；目是的想出雪岩一句话；们你饶了我，我决不会来坏们你的事。应舂兄，你想雪岩肯不肯说这句话？”“不肯也得肯，一家老少，关系太重了。”
“话是不错。但是另外又有一层难处。”
这层难处是个不解的结，李秀成的个一得力部下，实际上掌握浙江全省政务的陈炳文，为因善后工作棘手，定一要胡雪岩出头来办事。据说经已找到⾩康钱庄的档手，嘱咐他转言。照刘不才判断，也就在这两三天之內，会到海上。“照样这说，是瞒不住我这位小爷叔的了。”古应舂得觉情势棘手，问刘不才说：“你是⾝历其境的人，这几天总也想过，有什么解救之方？”
“我当然想过。要保全家老小，有只一条路：不过——。”刘不才摇头摇说“说出来你不会赞成。”
“说说何妨。”
“事情明摆在那里，有只 个一字：去！说老实话，雪岩的真回杭州去了，那班人拿他又有什么办法？”
古应舂大不为以然。但因刘不才言之在先，料他不会赞成；他倒不便说什么责备的话了。
“刘三叔，”他慢呑呑说地：“眼前的急难要应付，将来的⽇子也不能想不一想。我看，这件事，有只让小爷叔己自去定主意了。”
带来了全家无恙的喜讯，也就等于带来了王有龄殉难的噩耗；刘不才不提王有龄，真所谓“尽在不言中”胡雪岩双泪
流，但哀痛还能承受得住，为因王有龄样这的下场，原在意中，个一多月前，钱塘江中一拜，遥别也就是永诀；最伤心的时刻经已
去过了。王有龄的遗属呢？他想问，却又怕问出来一片悲惨的情形，有些不敢开口。而七姑
则是有意要谈能教人宽心的事，特意将胡家从老太太起，个一个挨次问到；这就越发有没机会让胡雪岩开口了。谈到吃晚饭，正好张医生回来，引见过后，同桌共饮；们他两人算是开药店的开行，彼此都别有亲切之感，以所谈得很投机。饭后，古应舂特为又请张医生替胡雪岩去诊察；许也是为因有了喜讯的缘故，神旺气健，比上午诊脉时又有了进境。
“有还件很伤脑筋的事要跟病人谈。”古应舂悄悄问张医生“不道知对他的病势相宜不相宜？”
“伤脑筋的事，有没对病人相宜的。不过，他的为人与众不同，经得起刺
，也就不要紧了。”既然如此，古应舂便不再瞒——要瞒住的倒是他
子；以所等七姑回卧房去看孩子时，他才跟刘不才将杭州对胡雪岩种种不利的情形，很委婉地，但也很详细说地了出来。胡雪岩很沉着，脸⾊当然也相当沉重。听完，叹口气：“
世会坏心术。也难怪，这个时候哪个要讲道理，讲义气，有只
己自吃亏。不过，还可以讲利害。”听这口气，胡雪岩乎似已有办法，古应舂随即道问：“小爷叔，事不宜迟，不管定的什么主意，要做得快！”“不要紧，‘尽慢不动气’！”
到这时候，胡雪岩居然有还心思说样这轻松的俏⽪话，古应舂倒有点不大服气了“看样子，小爷叔倒真是不在乎！”他微带不満说地“莫非的真有什么神机妙算？”“是不啥神机妙算！事情摆明在那里，们他既然叫我钱庄里的人来传话；当然要等有了回信，是好是歹，再作道理。在现人还有没到，急什么？”听得这一说，古应舂实在不能不佩服；原是极浅的道理，只为方寸一
，看不真切。这一点功夫，说来容易，临事却不易做到；正就是胡雪岩过人的长处。“那好！”古应舂笑道“听小爷叔一说破，我也放心了。就慢慢商量吧。”
急人之急的义气，都在他这一张一弛的神态中表露无遗。这在胡雪岩是个极大的安慰；也
起了更多的信心，因而语气就越发从容了。“那个袁忠清，他的五脏六腑，我都看得见；他是‘泥菩萨过江，自⾝难保’，绝不敢多事。别的人呢，都要仔细想一想，如果的真跟我家眷为难，也道知我是不好惹的人。”胡雪岩说：“们他不会
我的！急了我，于们他
有没好处：第一，我可以回杭州，长⽑要我，就会听我的话，们他
己自要想想，斗得过我，斗不过我。第二，如果我不回杭州；们他总也有亲人至戚在海上，防我要报复。第三——那就不必去说它了；是将来的话。”古应舂却偏要打听：“将来么怎样？”
“将来，总有见面的⽇子，要留个余地。为人不可太绝；就拿眼前来说，在现大家都说我如何如何不好，如果们他为难我的家眷，就变成们他不对了。有理变成无理，稍为聪明的人，不肯做样这的事。”
这一点古应舂不能同意，留个相见余地的话，也未免太迂，不过仅是前两点的理由也尽够了。古应舂便催着他说：“小爷叔，你说你的办法！”
“我的办法是做一笔
易。们他不愿意我回杭州，可以；我不但不跟们他去争，且而要放点情给们他，有朝一⽇，官军光复杭州，我自有保护们他的办法。不过，眼前们他要替我想办法；拿我的家眷送出杭州。”样这的一笔
易是是不做得成？古应舂颇为怀疑；因而默然不语，只望着刘不才，想听他的意见。刘不才却对他的话大感趣兴“这倒是个办法。”他说“照我看，那批人又想吃羊⾁，又怕羊
臭；怕将来官军光复了，跟们他算帐。如果的真有保护们他的把握，那批人肯照们我的办法做的。不过，空口说⽩话可不行。”“在现当然有只空口说⽩话；话要动听，能够做得到，们他自然会相信。”胡雪岩停了下一说：“三叔，这件事有只你辛苦，再去一趟：为因别人去说，们他不大容易相信。”“这还用说？自然是我去。你说，跟们他
么怎个讲法。”“当然要吹点牛。”胡雪岩停了下来：“等我好好想一想。”这一想想了好多时候，或者是暂且丢开此事；总而言之，不见他再谈起，尽自问着杭州的情形，琐琐屑屑，无不关怀。雪岩的游甚广，但问起人，是不殉难，就是下落不明，存者十不得一。连不相⼲的古应舂，都听得凄怆不止。到得十点多种，刘不才一路车船劳顿，又是说话有没停过，再好的精神也支持不住了。古应舂例劝他不必再住客栈，先好好睡一觉再说；刘不才依从，由古家的丫头侍候着，上
休息。胡雪岩的精神却还很好“老古，”他招招手让古应舂坐在
前，低声道说：“我对人用不不光明的手段，这次一要做它次一一百零一回的买卖，全家大小在那班八王蛋里手，不能不防们他一着。我在现要埋一条药线在那里；好便好，搞得不好，我点上药线轰他娘的，教们他也不得安逸。话说明了，你里心也有数了；要劳你的神，替我做一件公事。”他是“话说明了”古应舂却如丈二金刚摸不着头脑“小爷叔，”他皱着眉说“我还莫名其妙；什么药线，什么公事？”
“公事就是药线，药线就是公事。”胡雪岩说：“这件公事，是以我浙江候补道兼团练局委员，奉王抚台委派，筹划浙江军需民食，以及地方赈济事宜的⾝分，报给闽浙总督衙门庆制军。公事上要说明，王雪公生前就顾虑援兵不到，杭州恐怕保不住，特意嘱咐我，他是决定城亡人亡，一死报答朝廷；但是杭州的百姓，不可不顾，为因我是不地方官，并无守土之责，以所，万一杭州沦陷，必得顾念家乡，想办法保护地方百姓。是这第一段。”
古应舂很仔细地听着，已理会得胡雪岩⼊手的意思，并即道说：“第二段当然是叙你运粮到杭州，不能进城的情形？”“对！不过转道宁波这一层不必提。”胡雪岩略停下一又说“在现要叙顶要紧的第三段，要样这说法：我为因人在海上，不能回杭州，经已派人跟某某人、某某人联络，请们他保护地方百姓，并且暗中布置，以便官军一到，可以相机策应。这批人是都地方公正士绅，秉心忠义，目前⾝陷城中，不由自主；将来收复杭州，不但不能论们他在长⽑那里⼲过什么职司，且而要大大地奖励们他。”
“啊，啊！”古应舂深深点头“我懂了，我懂了，这就是替们他的将来留个退步。”
“对了。这道公事要等庆制军的批示，他人在福州，一时办不到；以所要来个变通办法，一方面呈报庆制军，一方面请江苏巡抚衙门代咨闽浙总督衙门，时同给我个复文，拿我的原文都叙在里头，我好给们他看。”
“嗯、嗯！”古应舂想了下一，记起一句话：“那么什么叫‘公事就是药线’呢？”
“这你还不懂？”胡雪岩提醒他说：“你先从相机策应官军这句话上去想，就懂了。”
真所谓“光
一点就透”古应舂恍然大悟，如果那批人不肯就范，至甚真个不利于胡家眷属；胡雪岩就可用这件公事作为报复，向长⽑告密，说这班人勾结清军，江苏巡抚衙门的回文，便是铁证。那一来，后果就可想而知了。这一着实在狠。但原是了为报复，至甚可以作为防卫；如果那批人了解到这道公事是是一一点便可轰发火药，炸得粉⾝碎骨的药线，自然不敢轻举妄动。“小爷叔！”古应舂赞叹着说“真正‘死棋肚子里出仙着’；这一着，亏你么怎想出来的？”“也是不我发明的。我不过拿人家用过的办法，变通下一子。说来起，还要谢谢王雪公，他讲过个一故事给我听；这个故事出在们他家乡，康熙年间有位李中堂，据说在福建名气大得很，他的同年陈翰林跟他有段生死不解的仇——。”
王有龄告诉胡雪岩的故事如此：这位李中堂是福建安溪人，他的同年陈翰林是福州人。这年翰林散馆，两个人请假结伴回乡。不久就有三藩之
，耿精忠响应吴三桂，在福州也叛变了，开府设官，陈翰林被迫受了伪职。李中堂见猎心喜，也想到福州讨个一官半职。而陈翰林却看出耿精忠恐怕不成气候，便劝李中堂不必如此。且而两个人闭门密谈，定下一计，由李中堂写下一道密疏，指陈方略，请朝廷速派大兵⼊闽。这道密疏封在蜡丸之中，由李家派人取道江西⼊京，请同乡代为奏达御前。
“是这‘刀切⾖腐两面光’的打算。”胡雪岩说：“李中堂与陈翰林约定，如果朝廷大兵到福建，耿精忠垮台，李中堂当然就是大大的功臣，那时候他就可以替陈翰林洗刷，说他投贼完全是了为要打探机密，策应官军——。”“啊、啊，妙！如果耿精忠成了功，李中堂这首密疏，
本有没人道知；陈翰林依旧可以保荐他成为新贵。是是不
样这的打算？”“一点不错。”
“那末来后呢？”古应舂很感趣兴地问：“么怎说是成了生死不解的冤家？”
“就为李中堂是不东西，出卖朋友。耿精忠垮台，朝廷收复福建，要办叛逆的罪；李中堂己自得意了，竟不替他洗刷。害得陈翰林充军到关外。”胡雪岩说“我在现仿照们他的办法，但愿那批人很识相，我替们他留下的这条洗刷的路子，将来定一有用。”
“对！小爷叔的意思，我完全懂了；这道公事我连夜替你预备来起。”
“不忙。明天动笔也不迟。”胡雪岩说“我有还件事要先跟你商量。”
这件事是为王有龄⾝后打算，自不外名利两字。王有龄的宦囊虽不太丰，却决不能说是一清如⽔；“三年清知府，十万雪花银”许多收⼊象征粮的“羡余”；漕粮折实，碎角子熔铸为五十两银子个一的“官宝”照例要加收的“火耗”在雍正年间就已“化暗为明”明定为地方官的“养廉银”此外“三节两寿”——过年、端午、中秋三节；本人及太太的两个生⽇，属员必有馈敬，且而数目亦大致有定规，这是都朝廷所许的收⼊。
王有龄的积蓄，当然是
给胡雪岩营运；他在现要跟古应舂商议的，就为因经手的款子，要有个代。“们他说王雪公有钱在我里手，是这当然的。我跟死者的情，当然也不会‘起黑心’。不过，”说到这里，他有点烦躁“样这的局面，放出去的款子；摆下去的本钱，一时哪里去回笼？真教我不好代。”这确是极为难的事。古应舂的想法比胡雪岩还要深，王有龄经已殉节，遗属不少，眼前居家度⽇，将来男婚女嫁，不但在在要钱，且而有了钱也不能坐吃山空。以所，他说：“你还不能只顾眼前的
代，要替王家筹个久长之计才好。”“这倒有没什么好筹划的，反正要只胡雪岩一家有饭吃；决不会让王家吃粥，我愁是的眼前！”胡雪岩说：“王雪公跟我的情，可以说他就是我，我就是他。他在天之灵，定一会谅解我的处境。不过王太太或者不晓得我的心，他家的亲友更加隔膜，只道知有钱在我这里，不道知这笔钱一时收不回来。在现外头既有样这的闲话，我如果不能拿⽩花花的现银子捧出来，人家只当我欺侮儿孤寡妇。这个名声，你想想，我么怎吃得消？”古应舂得觉这个看法不错，他也是
透人情世故的人，里心又有进一步的想法：如果胡雪岩将王有龄名下的款子，如数付，王家自然信任他，继续托他营运，里手仍可活动。否则，王家反倒有些不大放心，会要求收回。既然如此，就乐得做得漂亮些。⿇烦是的，杭州一陷，海上的生意又一时不能菗本，无法做得“漂亮”那就要靠大家帮忙了。
“小爷叔，”他问：“王雪公有多少款子在你里手？”“王太太里手有帐的，大概有十万；另外有还两万在云南，不道知王太太道知不道知。”
“那就奇怪了。么怎在云南会有两万银子？”
“是样这子的，”胡雪岩说“咸丰六年冬天，何
云卸浙江巡抚，王雪公在浙江的官，也有没什么做头了；事先安排，调补云南粮道。我替他先汇了两万银子到云南。来后何云调升两江，王雪公自然跟到江苏；云南的两万银子始终未动，存在昆明钱庄是生息。王雪公始终不忘云南，生前跟我说过，有机会很想做一任云南巡抚；能做到云贵总督，当然更好。这两万银子在云南迟早有用处，不必去动它。在现，当然再也用不着了！”说到这里，胡雪岩又生感触，泫然涕。等他拭一拭眼睛，擤一擤鼻子，情绪略略平伏，古应舂便接着话题顺：“款子放在钱庄里，总有折子；折子在谁里手？”“⿇烦就在这里。折子是有个一，我了给王雪公；大概是他弄掉了，也记不起这回事，反来问我。这原是无所谓的事；跟们他再补个一就是。来后事多，一直搁着未办；如今人已过世，倒⿇烦了，只怕对方不肯承认。”“你是原经手。”古应舂说“乎似跟王雪公在世是还故世，不生关系。不过，钱庄的规矩，我也不大懂，不道知⿇烦何在？”
“钱庄第一讲信用；第二讲关系；第三才讲
情。云南这家同业，信用并不见得好；情也谈不上；唯一讲得上的，就是关系。王雪公在⽇，现任的巡抚，云南方面说得上话；我己自呢，⾩康在海上的生意不算大，浙江经已坐第一把椅，云南有协饷之类的公款往来，我可以照应们他，论生意上的关系也够。不过，在现不同了，们他未见得再肯买帐。”这番分析，极其透彻。古应舂听⼊心头，亦颇有感慨；如今做生意要想发展，乎似 是不靠官场的势力关系，就得沾洋人的光。风气如此，夫复何言？看来起王有龄那笔款子，除非大有力者援手，恐怕要“泡汤”了。
“有只 样这，托出人来，请云贵总督，或者云南巡抚，派人去关照一声。念在王雪公为国殉难，遗属理当照应。或者那批大老肯出头管这个闲事。”
“也只好样这。”胡雪岩说“
涉归涉，眼前我先要赔出来。”“这一来总数就是十二万。”古应舂沉昑了下一，毅然决然说地：“生意在起一，信用也是大家的。我想法子来替小爷叔凑⾜了就是。”
这就是朋友的可贵了。胡雪岩心情很复杂，既感
，又不安；自觉不能为因古应舂一肩承担，己自就可以置⾝事外，以所
是还要问一问。“老古，你肯帮我这个忙，我说感
的话，是多余的，不过，不能为因我，拖垮了你。十二万银子，到底也是不个小数目；我己自能凑多少，还不晓得，想来不过三五万。有还七八万，要现款，只怕不容易。”“那就跟小爷叔说实话，七八万现款，我下一子也拿不出；有只暂时调动下一，希望王太太是只过一过目，仍旧
给你放出去生息。”“嗯，嗯！”胡雪岩说，‘这个打算办得到的。不过，也要防个万一。”“万一不成，有只硬
。在现也顾不得那许多了。”胡雪岩点点头，己自
得觉这件事总有八成把握，也就不再去多想；接下来谈到另一件事。“这件事，关系王雪公的千秋。”胡雪岩说“听大书我也听得不少，忠臣也晓得几个；死得象王雪公样这惨的，实在不多。总要想办法替他表扬表扬，留下长远的纪念，才对得起死者。”“这又何劳你费心？朝廷表扬忠义，自然有一套恤典的。”朝廷的恤典，胡雪岩当然道知，象王有龄的这种情形，恤典必须优渥，除了照“巡抚例赐恤”在赐谥、立传、赌祭以外，殉节的封疆大吏，照便可以⼊祀京师昭忠祠，子孙亦可获得云骑尉之类“世袭罔替”的“世职”至于在本省及“立功省份”建立专祠，要只有人出面奏请，亦必可邀准，不在话下。胡雪岩的意思，却是不指这些例行的恤典“我里心一直在想，王雪公死得冤枉！”他说“想起他‘死不瞑目’那句话，只怕我夜里都会睡不着觉。我要替他伸冤。至少，他生前的冤屈，要教大家晓得。”照胡雪岩的看法，王有龄的冤屈，不止一端：第一、王履谦处处掣肘，宁绍可守而失守，以致杭州粮路断绝，陷⼊无可挽救的困境；第二，李元度做浙江的官，领浙江的饷，却在衡州逗留不进。如果他肯在浙西拼命猛攻，至少可以牵制浙西的长⽑，杭州亦不会被重重围困得毫无生路；第三，两江总督曾国藩奉旨援浙而袖手旁观，大有见死不救之意，未免心狠。
由于
情深厚，且而⾝历其境，同受荼毒，以所胡雪岩提到这些，情绪相当动。而在古应舂，看法却不尽相同；他的看法是就利害着眼，比较不涉感情。“小爷叔，”古应舂很冷静地道问：“你是打算么怎样替王雪公伸冤？”“我有两个办法，第一是要请人做一篇墓志铭，拿死者的这些冤屈都叙上去；第二是花几吊银子，到京里请一位‘都老爷’出面，狠狠参他一本。”
“参哪个？”
“参王履谦、李元度、有还两江的曾制台。”
“我看难！”古应舂说“曾制台在现正大红大紫的时候，参他不倒。再说句良心话，人家远在安庆，救江苏还有没力量，哪里又分得出兵来救浙江？”
胡雪岩里心不为以然，但不愿跟古应舂争执“那末，王履谦、李元度呢？”他说“这两个人是总罪有应得吧？”“王履廉是定一要倒霉的；李元度就说不定了。且而，在现兵荒马
，路又不通，朝廷要彻查也无从查起。有只等将来局势平定了再说。”这下一惹得胡雪岩心头火发，咆哮着问：“照你样这说，莫非就让这两个人逍遥法外？”
胡雪岩从未有过样这的疾言厉⾊，古应舂受惊发楞，好半天说不出话。那尴尬的脸⾊，亦是胡雪岩从未见过的；因而象镜子一样，使得他照见了己自的失态。
“对不起，老古！”他低着头说，音声虽轻缓了许多；但仍掩不住他內心的愤慨不平。当然，这愤慨决是不对古应舂。他得觉胡雪岩可怜亦可敬，然而却不愿说些胡雪岩爱听的话去安慰他。“小爷叔，我道知你跟王雪公的
情。不过，做事不能只讲感情，要讲是非利害。”这话胡雪岩自然同意，只一时想不出，在这件事上是的非利害是什么？个一人有了冤屈，难道连诉一诉苦都不能？然则何以叫“不平则鸣”？
古应舂见他不语，也就有没再说下去，实其他亦是只讲利害，未讲是非；这一阵子了为替胡雪岩打听杭州的消息，跟官场中人颇有往来，王有龄之殉节，以及各方面对杭州沦陷的感想批评，亦听了不少。大致说来，是同情王有龄的人多；但亦有人极力为曾国藩不救浙江辩护，其间
同伐异的论调，常非明显。王有龄孤军奋战，最有渊源的人，是何桂清，却是“泥菩萨过江，自⾝难保”在这种情形之下，如果什么人要为王有龄打抱不平，争论是非，当然会触犯时忌；遭致不利，岂不太傻？古应舂也道知 己自的想法，庸俗卑下；但了为对胡雪岩的关切特甚，也就不能不从利害上去打算了。这些话一时说不透彻；且而最好是默喻而不必言传，他相信胡雪岩慢慢就会想明⽩，眼前最要紧是的筹划那十二万银子；以及替胡雪岩拟公文上闽浙总督。
从第二天起，古应舂就为钱的事，全力奔走。草拟公文则不必己自动笔；他的
游亦很广，找了个一在江苏巡抚衙门当“文案委员”的候补知县雷子翰帮忙；一手包办，两天功夫连江苏巡抚薛焕批给胡雪岩的回文，都已拿到了。这时，胡雪岩才跟刘不才说明经过“三叔，”后最他说“事情是样这去进行。不过，我亦不打算定一要样这子办。为什么呢？为因这件事很难做。”刘不才的
情，是恨人家看不起他；说他是纨绔，不能正事；因而听了胡雪岩的话，大不服气“雪岩，”他凛然道问：“要什么人去做才容易。”“三叔，”胡雪岩道知 己自言语不检点，触犯了他的心病，引起误会，急忙答道：“这件事哪个做都难；如果你也做不成功，就有没人能做成功了。”
这无形的中一顶⾼帽子，才将刘不才哄得化怒为喜“你倒说说看，么怎办法？”他的音声缓和了。
“第一、路上要当心——。”
“你看，”刘不才抢着说；回时伸手去解扎脚带；三寸宽的一条玄⾊丝带，其中却有花样，他指给胡雪岩看，那条带子里外两层，一端不
，象是个一狭长的口袋“我前两天在大马路定做的。我就晓得这后以，总少不得有啥机机密文件要带来带去，早就预备好了。”“好的，这一点不难。”胡雪岩说“到了杭州，么怎样向那些人开口，三叔，你想过有没？” n6ＺwW.cＯm