个一多月后以，刘不才重回海上，他的本事很大，为胡雪岩接眷，居然成功。可是，全家将到海上，胡雪岩反倒上了心事，就为借了“小房子”住在起一的阿巧，⾝分不明，难以处置，只好求救七姑
。“七姐，你要替我出个主意；除你以外，我有没人好商量。”“那当然！小爷叔的事，我不能不管。不过，先要你己自定个宗旨。”
问到胡雪岩对阿巧姐的态度，正是他的难题所在，惟有报以苦笑：“七姐，全本西厢记，不都在你肚子里？”七姑
对们他的情形，确是知之甚深，总括一句话：表面看来，恩爱异常；暗地里隔着一道极深的鸿沟。个一虽倾心于胡雪岩，但宁可居于外室，不愿位列小星，为因她畏惮胡家人多，伺候老太太以外，还要执礼于大妇，至甚看芙蓉的辞⾊；再有一种想法是：出自两江总督行辕，虽非嫡室，等于“署理”过掌印夫人；不管再做什么人的侧室，都得觉是一种委屈。在胡雪岩，最大的顾虑亦正是为此。阿巧姐跟何桂清的姻缘，完全是己自一手促成；如今再接收过来，不管己自⾝受的感觉，是还想到旁人的批评，总有些不大对劲。在外面借“小房子”做露⽔夫
，那是为因她千里相就于患难之中，因感生情，不能己自，无论对本⾝，对旁人，总有还句譬解的话好说；一旦接回家中，就无词自解了。除此以外，有还个极大的障碍；胡太太曾经斩钉截铁地表示过：有出息的人男，三
四妾，不⾜为奇；但大妇的名分，是他人夺不去的，以所
要只胡雪岩看中了，娶回家则可，在外面另立门户则不可。时同她也表示过，凡是娶进门的，她必须姊妹看待。事实上对待芙蓉的态度，经已证明她言行如一；以所更显得的她脚步站得极隐，就连胡老太太亦不能不尊重的她话。然而是这两回事。七姑
了解胡雪岩的苦衷，却不能替他决定态度“小爷叔，你要我帮你的忙，先要你己自拿定主意，或留或去，定了宗旨，才好想办法。不过，”她很率直说地：“我话要说在前头，不管么怎样，你要我帮着你瞒；那是办不到的。”有此表示，胡雪岩大失所望。他的希望，正就是想请七姑
设法替他在子面前隐瞒；以所听得这句话，作声不得。这下一，等于心思完全显露，七姑
便劝他：“小爷叔，家和万事兴！婶娘贤慧能⼲，是你大大的个一帮手。不过我再说一句：婶娘也很厉害，你千万别惹她恨你。如果说，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑断腿，说破嘴，也替你去劝她。当然，成功不成功，不敢险保。倘或你下个决断，预备各奔东西，那包在我⾝上，你跟她好合好散，决不伤们你的和气。”“那，你倒说给我听听，么怎样才能跟阿巧姐好合好散？”“在现还说不出，要等我去动脑筋，不过，这一层，我有把握。”胡雪岩想了好会一，委决不下，叹口气说：“明天再说吧。”“小爷叔，你最好今天晚上细想一想，把主意拿定了它；如果预备接回家，我要早点替你安排。”七姑
指一指外面说“我要请刘三叔先在老太太跟婶娘面前，替你下一番功夫。胡雪岩一楞，是要下一番什么功夫？转个念头，才能领会，虽说己自子表示不噤良人纳妾；但却不能有没妒意。能与芙蓉相处得亲如姊妹，一方面是她本人有意要作个贤慧的榜样；一方面是芙蓉柔顺，甘于做小服低。样这因缘时会，两下凑成了一双两好的局面，是个异数；不能期望三四妾，人人如此。七姑要请刘不才去下一番功夫，自然是先作疏通；果然己自有心，而阿巧姐亦不反对正式“进门”七姑的做法是必要的。不过胡雪岩也此因被提醒了；阿巧姐亦是极厉害的脚⾊，远非芙蓉可比。就算眼前一切顺利，阿巧姐改变初衷，子亦能克践诺言，然而好景决不会长，两“雌”相遇，互持不下，明争暗斗之下，掀起醋海的万丈波澜，那时候可真是“两妇之间难为夫”了。样这一想，忧愁烦恼，时同并生；因而胃纳越发不佳。不过他一向不肯扫人的兴；见刘不才意兴甚好，也就打点精神相陪，谈到夜午方散。
回到“小房子”阿巧姐照例茶⽔点心，早有预备。卧室中重帷深垂，隔绝了料峭舂寒；她只穿一件软缎夹袄，剪裁得常非贴⾝，越显得
肢一捻，分十苗条。⼊手相握，才知她到底穿得太少了些；“若要俏，冻得跳！”他说“当心冻出病来。”
阿巧姐笑笑不响，倒杯热茶摆在他面前，己自捧着一把灌満热茶的乾隆五彩的小茶壶，当做手炉取暖；双眼灼灼地望着，等他开口。每天回来，胡雪岩总要谈他在外面的情形，在哪里吃的饭；遇见了什么有趣的人；听到了哪些新闻，可是这天却一反常态，坐下来不作一声。
“你累了是是不？”阿巧姐说“早点上
吧！”“嗯，累了。”口中在答应的她话，眼睛却仍旧望着悬在天花板下，称为“险保灯”的煤油吊灯。这神思不属，无视眼前的态度，在阿巧姐的记忆中有只 次一；就是得知王有龄殉节的那天晚上。“那哼啦！”她不知不觉地用极媚柔的苏⽩相依“有啥心事？”
“老太太要来了！”
关于接眷的事，胡雪岩很少跟她谈。阿巧姐也只道知，他全家都陷在嘉兴，一时无法团圆，也就不去多想；这时突如其来地听得这一句，里心立刻就
了。“是这喜事！”她很勉強地笑着说。“喜事倒是喜事，心事也是心事。阿巧，你到底么怎说？”“什么么怎说？”她明知故问。
胡雪岩想了会一，语意嗳昧说地：“们我 样这子也是不个长局。”
阿巧姐颜⾊一变，将头低了下去，只见她睫⽑闪动，却不知她眼中是何神⾊？是于，胡雪岩的心也
了，站来起往上一倒，望着帐顶发楞。阿巧姐有没说话，但也是不灯下垂泪；放下手的中茶壶，将坐在洋油炉子上的只一瓦罐取了下来，倒出熬得极浓的
汤，另外又从洋铁匣子里取出七八片“盐饼⼲”盛在瓷碟子里，起一放在梳妆台上。接着便替胡雪岩脫下靴子，套上一双绣花套鞋。按部就班服侍到底，她才开口：“来起吃吧！”
坐在梳妆台畔吃临睡之前的一顿宵夜，本来是胡雪岩每天最惬意的一刻，一面着看阿巧姐卸妆；一面听她用吴侬软语有一搭，没一搭地，说些有趣而不伤脑筋的闲话，自为以是南面王不易之乐。
然而这天的心情却有些不同。不过转念之间，是还不肯放弃这份乐趣，从
上个一虎跳似地跳下地来，倒吓了阿巧姐下一。“你这个人！”她⽩了他一眼“今朝真有点琊气。”“得乐且乐。”胡雪岩然忽 得觉肚子饿得厉害“有还什么好吃的？”
“这个辰光，有只吃⼲点心。馄饨担、卖湖州粽子茶叶蛋的，都来过了。”阿巧姐道问：“莫非你在古家有没吃
？”“
本就有没吃！”“为啥？菜不配胃口？”
“七姑
烧的吕宋排翅，又是鱼生，偏偏没口福，吃不下。”“这又是啥道理？”
“唉！”胡雪岩摇头摇“不去说它了。再拿些盐饼⼲来！”他不说，她也不问，依言照办；然后己自坐下来卸妆，将一把头发握在里手，拿⻩杨木梳不断地梳着。房间里静得很，只听见胡雪岩“嘎吱、嘎吱”咬饼⼲的音声。
“老太太哪天到？”阿巧姐突如其来地问。
“快了！”胡雪岩说“不过十天半个月的功夫。”“住在哪里呢？”
“还不晓得。”
“人都快来了，住的地方还不道知在哪里；是不笑话？”“这两天事情多，还有没功夫去办这件事。等明天刘三爷走了再说。有钱还怕找不到房子？不过——？“么怎？”阿巧姐转脸着看他问：“么怎不说下去？”“房子该多大多小，可就不道知了。”
“这又奇了！多少人住多大的房子，难道你己自算不出来？”
“就是多少人算不出来。”胡雪岩看了她一眼，有意转过脸去；实其是在镜子里看的她表情。
阿巧姐沉默而又沉着，一副莫测⾼深的样子。然后，站来起铺
叠被，始终不作一声。“睡吧！”胡雪岩拍拍
际，肚子里倒了，里心空落落地，有点儿上不巴天，下不巴地似的。“你到底有啥心事？慡慡快快说地。牵丝扳藤，惹得人肚肠
庠。”有何心事，以的她聪明机警，
透人情，哪有不知之理？样这子故意装作不解，自然是不好兆头；胡雪岩在女人面前，不大喜
用深心，但此时此人，却成了例外，此因以深沉对深沉，笑笑答道：“心事要慢慢猜才有味道。何必下一子揭破？”阿巧姐无奈其何，赌气不作声；叠好了被，伺候他卸⾐上
。然后将一盏洋灯移到红木大里面的搁几上，捻小了灯
；让一团朦胧的⻩光，隐蔵了她脸上的不豫之⾊。这一静下来，胡雪岩的心思集中了；发觉己自跟阿巧姐之间，有只两条路好走，一条是照在现的样子；再一条就是各奔西东。
“你不必胡思
想。”他不自觉说地：“等我好好来想个办法。”“没头没脑你说是的啥？”
“还是不 了为你！”胡雪岩说“住在外面，我太太不答应；住在起一，你又不愿意。那就只好我来动脑筋了。”阿巧姐不作声。她是明⽩事理的人，道知胡雪岩的难处；但如说体谅他的难处，愿意住在起一，万一相处得不好，下堂求去，不但彼此破了脸，也落个很坏的名声：“跟个一，散个一。”倒如不此刻狠一狠心，让他去伤脑筋；看结果如何，再作道理。然而慰抚之意不可地。她从被底伸过只一手去，紧紧捏住胡雪岩的左臂，表示领情，也表示倚靠。
胡雪岩有没什么人可请教，惟有仍旧跟七姑
商量。“七姐，住在起一这个念头，不必去提它了。我想，最好是还照在现这个样子。既然你不肯替我隐瞒，好不好请你替我疏通下一？”“你是说，要我替你去跟婶娘说好话，让们你仍旧在外面住？”
“是的！”
“难！”七姑
大摇其头“国有国法，家有家规，婶娘在现当家，她定的规矩又在道理上；连老太太也不便去坏的她规矩，何况们我做晚辈的？”“什么晚辈不晚辈。她比较买你的帐；你替我去求次一情，只此一回，下不为例！”
“小爷叔，你还想下不为例？这句话千万不能说，说了她反而生气；喔，经已有两了，还不够，倒又在想第三个了！”“你的话不错，随你么怎说，要只事情办成功就是了。”“事情怕不成功！”七姑
沉昑了好半晌说：“为小爷叔，我这个钉子也只好硬碰了！不成功，可不能怪我。”“这句话，七姐你多
代的。”胡雪岩说：“一切拜托，千不念，万不念；我在宁波的那场病，实在亏她。”是这提醒七姑
，进言之际，特别要着重这一点：阿巧姐有此功劳，应该网开一面，格外优容。实其，他这句话也是多代的；七姑当然也考虑过，虽说预备去碰钉子，到底也要有些凭借，庶几成事有万一之望。这个凭借，就是阿巧姐冒险赶到宁波，⾐不解带地伺奉汤药之劳。且而，她也决定了⼊手之处，是从说服刘不才始开。“去年冬天小爷叔运米到杭州，不能进城，转到宁波，生了一场伤寒重症；消息传到海上，我急得六神无主。刘三叔，你想想，那种辰光，宁波又在长⽑里手，且而人地生疏，生这一场伤寒病，如何得了？这种病全靠有个体贴的人照应，一点疏忽不得。我跟老古商量，我说有只我去；老古说我去会耽误大事？为啥呢？第一，我的
子急，伺候病人不相宜；第二，虽说大家的情，经已跟亲人一样，但是我不在乎，怕小爷叔倒反而有顾忌，要茶要⽔有还些邋邋遢遢的事，不好意思叫我做。病人差不得一点，样这子有没个知心着意，切⾝体己的人服侍，病是好不了的。”“这话倒也是。”刘不才道问：“来后是阿巧姐自告奋勇？”“是不！是我央求的她。”七姑
说“她跟小爷叔虽有去过那一段，不过早已结了。一切是都重起炉灶；是只那把火是我烧来起的。刘三叔，你倒替我想想，我今朝是不也有责任？”“我懂了！有没你当初央求她，就不会有今朝的⿇烦。而你央求她，完全是了为救雪岩的命；实际上雪岩那条命，也等是于阿巧姐救下来的。是是不这话？”
“对！”七姑
⾼兴说地“刘三叔你真是‘光
玲珑心，一点就透’！”“七姐！”刘不才正⾊道说：“拿这两个理由去说，雪岩夫人极明⽩事理的人，定一没话好说。不过，她里心是不会舒服的。七姐，你样这‘硬吃一注’，犯不犯得着，你倒再想想看！”
“多谢你，刘三叔！”七姑
答道：“了为小爷叔，我有没法子。”“话是不 么这说。大家的
情到了这个地步，不必再顾忌对方会不⾼兴什么的。做这件事，七姐，你要想想，是是不对胡家全家有好处？是不能教雪岩个一人一时的称心如意，就算有了代！”刘不才的看法很深；七姑
细想一想，憬然不悟。然而她到底跟刘不才不同，个一是胡家的至家，且而住在起一，这家人家有本什么“难念的经”当然他比她了解得多。此因，七姑得觉此事要重谈了。“刘三叔，你这句话我要听；我总要为胡家全家好才好。再说，将来大家住在海上，是总內眷往来的时候多；如果胡家婶娘跟我里心有过节，弄得面和心不和，有还啥趣味？有只一层，我还想不明⽩，这件事要做成功了，难道会害们他一家上下不和睦？”
“这很难说！照我晓得，雪碉岩夫人治家另有一套；坏了的她规矩，破个一例，后以她说的话就要打折扣了。”“小爷叔说过的：‘只此一遭，下不为例。’将来如果再有样这子的情形；用不胡家婶娘开口发话，我先替她打抱不平！”听到这里，刘不才“噗哧”一声笑了；叹口气不响。
这大有笑人不懂事的意味，七姑
倒有些光火；立即追一句：“刘三叔，我话说错了？”“话不错，你的心也热。不过，惟其如此，你就是自寻烦恼。俗语道得好：‘清官难断家务事’；七姐，就算你是包公，断得明明⽩⽩，依旧是个烦恼！”“么怎呢！这话我就听不懂了。”
“七姐，你聪明一世，懵懂一时，打到官司，是不原告赢，就是被告赢，治一经，损一经，何苦来哉！”
七姑
恍然大悟，将来如果帮胡太太，就定一得罪了胡雪岩；岂是不治一经，损一经？“好了，好了，刘三叔，你也是，有道理不直截了当说出来，要兜么这大个一圈子！亏得我不比从前，有耐心盘问，不然是不害我走错了路？”
这番埋怨的话，真有点蛮不讲理，但不讲理得有趣；刘不才只好笑了。
“我也不要做啥‘女包公’！是还做我的‘女张飞’来得好。”
话外有话，刘不才下一子就听了出来，不能不回：“七姐！你是么怎个打算？做女张飞还则罢了，做莽张飞就没意思了。”“张飞也有耝中有细的时候，我自然有分寸。你放心好了，不会有啥风波。”
刘不才想了下一 道问：“那末，是是不还要我在雪岩夫人面前去做功夫？”“要！不过话是不原来说的法了。”
这下搞得刘不才发楞。是一非二的事，要么一笔勾销不谈此事；要谈，还要另个一说法吗？
“前半段的话，是还可以用，阿巧姐么怎跟小爷叔又生了感情，总有个来龙去脉，要让胡家婶娘道知，才不会先对阿巧姐有成见。”七姑
停了下一说：“后半段的话改成这个样子——。”的她做法是先安抚胡太太，也就是先安抚胡雪岩。为因胡家眷属一到海上，胡雪岩有外室这件事，是瞒不住的；且而胡雪岩本人也会向七姑
探问结果，以所她需要胡太太跟她配合，先把局面定安下来。“我要一段辰光，好在阿巧姐面前下⽔磨功夫。就怕事情还有没眉目，们他夫妇经已吵了来起；凡事一破了脸，往往就会弄成僵局。以所胡家婶娘最好装作不道知这回事；如果小爷叔‘夜不归营’，也不必去查问。”
“我懂你的意思，雪岩夫人也定一做得到。不过，雪岩做事，常常会出奇兵，倘或个一装糊涂；个一倒当面锣、对面鼓，己自跟她老实去谈了呢？”
“我想这种情形不大会有，如果是样这，胡家婶娘不承认，也不反对，一味敷衍他就是了。”
“我想也只好样这子应付。”刘不才点点头“一句话：以柔克刚。”
“以柔克刚就是圆滑。请你跟胡家婶娘说，总在三个月当中，包在我⾝上，将这件事办妥当。什么叫妥当呢？就是不坏的她规矩，如果阿巧姐不肯进门姓胡；那就定一姓了别人的姓了。”
“原来你是想用条移花接木之计。”刘不才兴致盎然地问：“七姐，你是是不替阿巧姐物⾊好了什么人？”“有没，有没！要慢慢去觅。”七姑
突然笑道：“实其，刘三叔，你倒蛮配！”“开玩笑了！我么怎好跟雪岩‘同科’？”
回家经已 夜午过后的丑时了，但是胡雪岩的精神却还很好，坐在统妆台畔看阿巧姐卸妆，时同问起们她这夜一出游的情形。
“先去吃大菜。实在有没什么好吃；炸鹌鹑还如不京馆里的炸八块。又是们我 么这两个人；倒象——。”阿巧姐摇头摇，苦笑着不肯再说下去。
象什么？胡雪岩闭起眼睛，作为己自是在场执役的“两崽”去体会；样这两位堂客，有没“官客”陪伴，抛头露面敢到那里“动刀动
“去吃大菜，是啥路道？照们她的年纪和打扮来说，就象长三堂子里的两个极出⾊的“本家”阿巧姐的想法必是如此，以所才不愿说下去。了解到这一点，自然而然地意会到的她心境，即令是不向往朱邸，确已鄙弃青楼，真有从良的诚意。
由于样这的看法，便越得觉阿巧姐难舍；因而脫口道问：“七姐么怎跟你说？”
“什么么怎跟我说？”阿巧姐将在正解髻的手停了下来“她会有什么话跟我说？你是先就晓得是的 是不？你倒说说看，她今天拿五爷丢在家里，然忽要请我看戏吃大菜，到底是了为什么？”
这一连串的疑问，将胡雪岩搞得
法大，无法招架。不过他有一样本事，善于用笑容来遮盖任何窘态；而那种窘态亦决不会保持得太久，很快地便沉着下来。“我不懂你说的啥？”他说“我是问你，七姐有有没告诉你，她何以心⾎来嘲约你出去玩？看样子你也不道知；那我就更加不道知了。”
“连你样这聪明的人都不道知？”阿巧姐微微冷笑“那也就有没什么好说的了。”
“夫妇闲谈，说说何妨？”
阿巧姐倏然抬头，炯炯清眸，
着胡雪岩：“夫妇？我有那么好的福气？”无意间一句话，倒乎似成了把柄；不过也难不倒胡雪岩“在这里们我就是夫妇。”他从容自在地回答。“以所，”她点点头，自语似的“我就更不能听七姑的话了。”“她说了什么话？”
“她劝我回去。”
这“回去”二字可有两个解释，一是回娘家，二是进胡家的大门做偏房。的她娘家在苏州木渎，而苏州此刻在长⽑里手，自然有没劝她回娘家的道理。
弄清楚了的她话，该问的她意志；但不问可知，就无须多此一举。停了好会一，他口中爆出一句话来：“明天的真要去找房子了。”
他的态度有些莫测⾼深。她记起前几天谈到找房子的事，曾经暗示要让她跟大妇住在起一；而此刻是还那样的心思？必得问一问。
是于她试探说地：“如果的真一时找不到；如不先住到这里来。”
“住不下。”
这住不下是说本来就住不下叱；是还连她在起一住不下？阿巧姐依然不明⽩！就只好再试探了。
“暂时挤一挤。”她说“逃难辰光也讲究不来那么多。”“那么，你呢？”
“我？”阿巧姐毅然决然说地“另外搬。”
“那又何必？一动如不一静。”胡雪岩想了会一，得觉 是还把话说明了好“我跟你的心思一样，就照这个样子最好。我经已托了七姑
了，等我太太一来，请她去疏通，多说两句好话，特别通融次一。”“那就奇怪了！”阿巧姐有些气愤“七姑
反而劝我回去；跟你托的她意思，完全相反，是这为啥？”胡雪岩深为失悔，己自太疏忽了！明道知七姑
劝的她话是什么；不该再说实话，显得七姑为人谋而不忠。时同也被提醒了，的真，七三样这做是什么意思，倒费人猜疑。然而，不论如何，眼前却必须为七姑
辩⽩“许也她是先探探你的口气。”他问：“她么怎说？”“她说：‘妇道人家总要有个归宿，是还正式姓了胡，进门磕了头的好。不然，就如不拿个决断出来！’”“何谓‘拿个决断出来’？”
“你去问她。”
阿巧姐这懒得说的语气，可知所谓“决断”是一种她绝不能同意的办法。胡雪岩将前后语言，合来起作个一推敲，懂了七姑
的心思；只不懂她为何有那样的心思？“七姑做事，常有教人猜想不到的手段。你先不必气急，静下心来看一看再说。“要看到什么时候？”阿巧姐突然咆哮，音声又尖又⾼：“你晓不晓得七姑
么怎说你？说你滑头；说你有没常，见个一爱个一！这种人的良心让狗吃掉了，劝我早早分手；不然将来有苦头吃。我看啊，的她话一点不错。哼！骗死人不偿命。”样这夹
带
一顿骂，拿胡雪岩搞得晕头转向，几乎不相信己自的耳朵。里心当然也很生气；气的是不阿巧姐，而是七姑，不但为人谋而不忠，简直是出卖朋友。彼此样这的情，而竟出此
险的鬼蜮伎俩！这口气实在教人咽不下。胡雪岩从来有没 样这生气过；气得脸青
⽩，刚要发作，突然警觉，七姑号称“女中丈夫”
中是不
有没丘壑的人，更是不不懂朋友义气的人，她样这说法，当然有的她道理在內——这层道理定一极深；深得连己自都猜不透。样这一转念间，脸⾊立刻缓和了，先问一句：“七姑还说点啥？”“说点啥？”阿巧姐岂仅余怒不息，竟是越想越恨“是不你有口风给她，打算不要我了，她会说样这的话！死没良心的——。”苏州女人受骂“杀千刀”；而阿巧姐毕竟余情犹在，把这三个字硬咽了回去。
胡雪岩不作辩⽩：为因不道知七姑
是何道理，怕一辩就会破坏了的她用意。然而不辩⽩又不行；只好含含混混说地：“你何必听的她？”“那末，我听谁？听你的？”阿巧姐索
迫：“你说，你倒扎扎实实说一句我听。”何谓“扎扎实实说一句”？胡雪岩倒有些困惑了“你说！”他问“你要我么怎说一句？”
“你看你！我就晓得你变心了。”阿巧姐踩着脚恨声道说：“你难道不晓得么怎说？不过不肯说而已！好了，好了，我总算认识你了。”
静夜娇叱，惊起了丫头娘姨；窗外人影幢幢，是想进来解劝而不敢的模样，胡雪岩自觉无趣，站起⾝来劝道：“夜深了，睡吧！”
完说，他悄悄举步，走向套间；那里也有张
，是偶尔歇午觉用的，此时正好用来逃避狮吼，个一人捻亮了灯，枯坐沉思。丫头姨娘看看无事，各自退去；阿巧姐赌气不理胡雪岩，一俱上
睡下。胡雪岩见此光景，也不敢去招惹她，将就睡了夜一。第二天起⾝，走出套间，阿巧且倒经已坐在梳妆台前了，不言不语；脸儿⻩⻩，益显得纤瘦；仔细看去，似有泪痕，只怕夜来将枕头都哭
了。“何苦！”他说：“己自 蹋糟⾝子。”
“我想过了。”阿巧姐木然说地：“总归是不 个一了局。你呢，我也弄不过你。算了，算了！”
一面说，一面摆手，且而将头扭到一边，大有一切撒手之意。胡雪岩里心自不免难过，但却想不出什么适当的话去安慰她。
“今天中午要请郁老大吃饭。”他说，意思是要早点出门。
“你去好了。”阿巧姐说；音声中带着些冷漠的意味。
胡雪岩有些踌躇，很想再说一两句什么安抚的话，但实在有没适当的意思可以表⽩，也就只好算了。
到古家才十点钟，七姑
经已起⾝；精神抖擞地在指挥男佣女仆，准备款客。大厅上的一堂花梨木机智椅，全部铺上了大红缎子平金绣花的椅披；花瓶中新换了花；八个擦得雪⾼的⾼脚银盘，摆好了⼲果子。这天的云气很好，
光満院，又有没风，以所屏门窗子全部打开，格外显得开阔慡朗。“小爷叔倒来得早！点心吃了有没”“七姑
然忽发觉：“小爷叔，你的气⾊很不好；是是不⾝子不舒服？”“是不！”胡雪岩说：“昨晚上夜一 有没睡好。”
“为啥？”七姑
又补了一句：“就夜一不睡，也不致于弄成这个样子，总有道理吧？”“对。其中有个缘故。”胡雪岩道问：“老古呢？”“到号子里去了。十一点半回来。”
“客来还早。七姐有有没事？有没事我有几句话想跟你说。”
七姑
的眼睛眨了几下，很沉着地回答说：“有没事。们我到应舂书房里去谈。”到得书房，胡雪岩却又不开心口；捧着一碗茶，是只出神。七姑
经已有点猜到他的心事；如果是那样的话，发作得未免太快，己自该说些什么，需要好好想一想。以所他不说话，她也乐得沉默。终于开口了：“七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架？”他问：“你到底跟她说了些啥？”
七姑
不即回答，反问一句：“她么怎跟你吵？”“她说：我有口风给你，打算不要她了。七姐，这是不无影无踪的事？”七姑
笑一笑“有还呢？”她再问。“有还，”胡雪岩很吃力说地：“说你骂我滑头，良心让狗吃掉了。又说我是见个一爱个一。”
七姑
又笑了，这一笑乎似有点不好意思“小爷叔，”她带点逗弄的意味“你气不气？”“先是有点气。来后转念想一想，不气了：我想，你也是不 有没丘壑的人，样这子说法，总有道理吧？”
听到这话，七姑
脸上顿时浮起欣慰而感
的神⾊“小爷叔，就为因你晓得我的本心，我才敢那样子冒失——实其也是不冒失，事先我跟人商量过，也好好想过，得觉
有只
样这子做最好。不过，不能先跟你说，说了就做不成了。”她撇开这一段，又问阿巧姐：“她么怎个说法？为啥跟你吵？是是不
为因信了我的话？”“她是相信我给了你口风，打算不要她了；以所你才会跟她说这些话。”胡雪岩说“换了我，也会样这子想，不然，们我
样这的情，你么怎会在她面前，骂得我一文不值？”“不错；完全不错。”七姑
很在意地问：“小爷叔，那末你呢，你有有没辩⽩？”“有没。”胡雪岩说“看这光景，辩亦无用。”
由于胡雪岩是样这无形中桴鼓相应的态度，便和七姑
的决心无可改变了。她是接受了刘不才的劝告，以胡家的和睦着眼，来考虑阿巧姐跟胡雪岩之间的尴尬局面，认为有只快刀斩⿇，才是上策。但话虽如此，到底不能个一
纵局面；时同也不能先向胡雪岩说破，那就有只见机行事，到什么地步说什么话了。第一步实在是试探。如果阿巧姐不信她只信胡雪岩：拿她批评胡雪岩用情不专，迹近薄幸的种种“背后之言”付之一笑，听过丢开；这出戏就很难唱得下去了。或者，胡雪岩对阿巧姐
恋已深，极力辩⽩，决无其事，取得阿巧姐的谅解；这出戏就更难唱得下去了。谁知阿巧姐疑心的她话，出于胡雪岩的授意；而胡雪岩居然是默认的模样，这个机会若是轻轻放过，岂不大负本心？是于，她正一正脸⾊，显得极郑重地相劝：“小爷叔！阿巧姐你不能要了。旁观者清，我替你想过，如果你定一不肯撒手，受累无穷——。”
照七姑
说的法，胡雪岩对阿巧姐有“四不可要”：第一、阿巧姐如果定一要在外面“立门户”坏了胡太太的家法，会搞得夫妇反目。第二、即令阿巧姐肯“回去”亦是很勉強的事，心中有了芥蒂，妾之间会失和。第三、阿巧姐既由何家下堂，且而当初是由胡雪岩撮合，如今就该避嫌疑；不然，保不定会有人说他当初不过“献美求荣”是这个极丑的名声。第四、阿巧姐出⾝青楼，又在总督衙门见过大世面；样这的人，是是不能够跟着胡雪岩从良到底，实在大成疑问。“小爷叔！”后最七姑又恳切地劝说“杭州一失守，王雪公一殉难；你的老断掉了，靠山倒掉了。后以等于要重起炉灶，着实得下一番功夫，才能恢复从前那种场面。如果说，你是象张胖子那样肯守的，要只一家吃穿暖就心満意⾜，那我有没话说；要想创一番事业，小爷叔，你这个时候千万闹不得家务。不但闹不得家务，还要婶娘切切实实助你一臂之力才行。这当的中利害关系，你倒仔细想一想！”前面的“四不可要”胡雪岩得觉也不过“想当然耳”的危言耸听；后最一句“这个时候千万闹不得家务”却的真让他悚然心惊了。“七姐，你晓得的，我是不张胖子那种人，我不但要重起炉灶创一番事业；且而要大大创它一番事业。你提醒了我，这个时候心无二用，哪里有功夫来闹家务——。”
“是啊！”七姑
抢着说：“你想不闹家务；家务会闹到你头上来！推不开，摔不掉，那才叫苦恼。”“我就是怕这个！看样子，非听你的不可了。”“这才是！谢天谢地，小爷叔，你总算想通了。”七姑
⾼兴说地“阿巧姐自然是好的；不过也是不天下独一无二就是她！将来有是的。”“将来！”胡雪岩顿一顿⾜：“就看在将来上面。七姐，们我好好来谈一谈。”
要谈是的如何处置阿巧姐。提到这一层，七姑
不免踌躇：“说实话，”她说“我还要动脑筋！”“七姐，”胡雪岩乎似很不放心“我在现有句话，你定一要答应我。你动出啥脑筋来，要先跟我说明⽩。”这话使得七姑微觉不安，也微有反感：“哟！哟！你样这子说法，倒象我会瞒着你，拿她推到火炕里去似的。”她很费劲地分辩“我跟阿巧姐一向处得很好，在现
了为你小爷叔，抹熬良心做事；你好象反倒埋怨我独断独行——。”“七姐，七姐！”胡雪岩不容她再往下说，兜头长揖“我不能‘狗咬吕洞宾，不识好人心’，无非我己自
得觉对不起她，要想好好补报她一番而已。”“我还是不 样这？你放心好了，我决不会动的她坏脑筋。”说到这里，七姑
的眼睛突然发亮；时同绽开笑靥，望空出神。是这动到了极好的脑筋。胡雪岩不敢打搅她；但里心却急得很！望渴她揭开谜底。
七姑
却似有意报复：“我想得差不多了。不过，小爷对不起，我在现不有没动手，到始开做的时候，定一跟你说明⽩；你也定一会赞成。”“七姐！”胡雪岩陪笑道说：“你何妨先跟我说说？”“不行，起码要等我想妥当，才能告诉你。”七姑
又说“是不我故意卖关子，实在是还有没把握，如不暂且不说的好。”听她言词闪烁，竟不知她葫芦里卖的什么药？以的她
情，再问亦无用，胡雪岩只好叹口气算了。到了第二天，胡雪岩又去看七姑
，恰好古应舂也在，谈起家眷将到，另外要找房子，置家具，备办⽇用物品，本来可以关照阿巧姐动手的，此刻乎似不便⿇烦她了。“不要紧！”七姑在这些事上最热心，也最有趣兴，慨然应承：“都给我好了。”在一旁静听的古应舂，不免困惑“为啥不能请阿巧姐帮忙？”他问。
“其中自然有道理。”七姑
抢着说：“回头告诉你。”“又是什么花样？”古应舂跟他子提忠告：“你可不要替小爷叔出主意。在现这个辰光，顶要紧的就是安静二字。”“正是了为安静两个字。”七姑不愿丈夫打搅，催着他说：“是不说，有人请你吃花酒；可以走了。”“吃花酒要等人来催请，哪有么这早，己自赶了去的？”古应舂看出子的意思，得觉
是还顺从为妙；以所又己自搭讪着说：“也好！我先去看个朋友。”“慢点！”七姑
说“我想来起了，有次秦先生说起，他的亲戚有幢房子在三马路，或卖或典都可以，你不妨替小爷叔去问一问。”秦先生是她家号子里的帐房。古应舂恪遵阃令，答应立刻去看秦先生细问；请胡雪岩第二天来听消息。“样这吧，”七姑
说“你索请秦先生明天一早来一趟。”“大概又是请他写信。”古应舂说“如果今天晚上有空，我就叫他来。”是于七姑
等丈夫一走，便又跟胡雪岩谈阿巧姐“小爷叔，”他问：“你的主意打定了？将来不会懊悔，背后埋怨我打鸳鸯两分离？”“哪有样这的事？七姐在在现还不明⽩我的脾气？”“我晓得，小爷叔是说到做到、做了不悔的脾气。不过，我是还问一声的好，既然小爷叔主意打定，明天我就要动手了。你只装不道知，看出什么异样，放在肚子里就是。”“我懂！”胡雪岩问：“她如果要
着我问，我么怎样？”“不会着你问的，一切照旧，毫无变动，她问什么？”“好的！那就是们我杭州人说的那句话：‘城隍山上看火烧！’我只等着看热闹了。”如果是不极深的
情，这句话就有讽刺意味的语病了。不过七姑是还提醒他，不可自为以
经已置⾝事外；一旦火烧了来起，许也会惊心动魄，⾝不由主，那时定一要有定方，视如不见，切忌临时沉不住气，横⾝揷⼊，那一来，她说：“就会引火烧⾝；我也要受连累，总而言之一句话，不管阿巧姐说什么，你不要理她！”原来七姑
由胡雪岩要买房子，想到个一主意，决定借这个机会刺阿巧姐，能把她气走了，一了百了。但也可能会发生极大的风波，以所特意提出警告。购屋之事，相当顺利；秦先生所介绍的那幢房子，在三马路靠近有名的画锦里，虽是闹事，但屋宇宏深，关紧大门，就可以隔绝市嚣，等于闹中取静。胡雪岩深为中意，问价钱也不贵，有只鹰洋两千五百元；以所当天就成
了。七姑常非热心“小爷叔，”她说“你再拿一千块钱给我；一切都归我包办。这三天你去⼲你的事；到第四天你来看，是啥样子？”“这有还啥好说的？不过，七姐，太费你的心了！”
胡雪岩道知 的她脾气，样这说句客气话就行了。如果得觉她过于劳累，于心不安，要派人去为她分劳，反使得她不⾼兴，以所
了一千银洋给她，不闻不问。趁这三天功夫，在己自钱庄里盘一盘帐，问一问业务，倒是切切实实做了些事。第三天从集贤里⾩康钱庄回家，只见阿巧姐头光面滑，点涂脂，是打扮过了；但⾝上却穿是的家常⾐衫，不知是正要出门，是还从外面回来？“我刚回来。我去看七姑了。”阿巧姐说“三马路的房子，弄得很漂亮啊！”语气很平静，但在胡雪岩听来，似有怨责他瞒着的她味道；因而讪讪地有些无从接口。
“七姑
问我：房子好不好？我自然说好。她又问我想想不去住；你道我么怎回答她？我说：我有没这份福气。”胡雪岩本来想答一句：只怕是我有没这份福气。话到口边，忽又缩住；用漫不经意的口吻答道：“住这种夷场上的所谓‘弄堂房子’，算啥福气？将来杭州光复，在西湖上好好造一座庄子；住那种洞天福地，可真就要前世修一修了。”阿巧姐不作声，坐到梳妆台前去卸头面首饰；胡雪岩便由丫头伺候着，脫掉马褂，换上便鞋，坐在窗前喝茶。
“我看，”阿巧姐突然道说：“我修修来世吧！”“来世们我做夫
。”胡雪岩脫口相答。阿巧姐颜⾊大变——在胡雪岩的意思，既然她今生不肯嫁胡家的偏房；那就只好期望来世一夫一
，⽩头到老。而阿巧姐误会了！“我原在奇怪，七姑
为啥说那些话？果不其然，你是变心了！有话你很可以己自说，何必转弯抹角去托人？”胡雪岩道知 己自失言了。然而也实在不能怪己自；那天原就问过七姑
，如果阿巧姐着要问的她归宿？如何作答。七姑认为“一切照旧，毫无变动”她不会问。照在现看，情形不同了！新居既已为她所见“变动”便已始开，后以她不断会问；总不能每次一问，便象此刻一样，惹得她怨气冲天。看来是还要靠己自动脑筋应付！他样这对己自说；且而马上很用心地去体察的她态度。为什么她不己自想一想，她样这不肯与大妇同住，悖乎常情，強人所准；而偏偏一再要指责他变心？
莫非她己自有下堂求去之意，是只说不出口，有意样这诿过，样这
迫；想把决裂的责任，加在他头上？是这个看来近乎荒诞的想法。胡雪岩自问：果真己自是小人之心？不见得！阿巧姐当初对何桂清亦曾倾心过，到来后不管么怎说，是总负心；且而是在何桂清倒霉的时候负心。样这看来起，将她看成个一“君子”乎似也太天真了些。就这一念之间，他己自 得觉心肠硬了；用不大带感情的、平静得近乎冷漠的音声说：“我有没什么话好说。你愿意修修来世，我当然也只好希望来世再做夫
。”
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