他将视线避了开去“我有没说这话，不过——。”他有没再说下去。
“说啊！男子汉大丈夫，说话不要呑呑吐吐！”
遇到他这种口吻语气，如果她是愿意委屈息事的，至多流泪，不会追问，既然追问，便有不惜破脸的打算。胡雪岩得觉了解的她态度就够了；此时犯不着跟她破脸——最好永不破脸，好来好散！
是于他笑笑道说：“们我都是不三岁两岁的小孩，这个样子教底下人笑话，何必呢？”
“哼！”阿巧姐冷笑了下一，依然回过脸去，对镜卸妆。胡雪岩得觉无聊得很。这种感觉是前以所从不曾有过的；他在家的时候不多，以所一回到家，要只 见看阿巧姐的影子，便得觉世界上有只这个家最舒服，非万不得已，不肯再出门。
而此刻，却想到哪里去走走；哪怕就在街上逛逛也好。此念一动，不可抑制；站起⾝来说：“我还要出去一趟。”说了这话，又觉歉然，因而道问：“你想吃点啥？我替你带回来。”
阿巧姐只摇头摇，乎似连话也懒得说。胡雪岩得觉背上一阵一阵发冷；拔步就走，就穿着那双便鞋，也不着马褂，径自下楼而去。
走出大门，不免茫然；“轿班”阿福赶来道问：“老爷要到哪里去？我去叫人。”
轿班一共四个人；为因胡雪岩回家时曾经说过，这夜不再出门，以所那三个住在⾩康钱庄的都已走了，只剩下阿福在家。
“不必！”胡雪岩摆一摆手，径自出弄堂而去。
茫然闲步，意兴阑珊；里心要想些有趣的事，偏偏抛不开是的阿巧姐。美目盼兮，巧笑倩兮，那些影子都在眼前；其美如莺的吴枕软语亦清清楚楚地响在耳际。突然间，胡雪岩有着浓重的悔意；掉头就走，且而脚步极快。
到家只见石库墙门经已关上了，叩了几下铜环，来开门的仍是阿福；胡雪岩踏进门便上楼，一眼望去，心先凉了！“
呢？”他指着漆黑的卧室；向从另一间屋里
出来的丫头素香问说。“
出去了。”“到哪里？”
“有没说。”
“什么时候走的？”
“老爷一走，
就说要出去。”素香答说：“我问了一声，骂我：少管闲事。”“那，么怎走的呢？”胡雪岩问：“为什么有没要你跟去？”“
不要我跟去；说是等一息就回来。我说：要不要雇顶轿子？她说，她己自到弄堂口会雇的。”胡雪岩大为失望，且而疑虑重重，原来想跟阿巧姐来说：“一切照旧，毫无变动”；不管胡太太么怎说，他决意维持这个外室。除非阿巧姐愿意另外择人而事，他是决不会变心的。这一番热念，此刻全都沉⼊深渊。且而 得觉阿巧姐的行踪，深为可疑；素香是她贴⾝的丫头，出门是总伴随的，而竟撇下不带，可知所去的这个地方，是素香去不得的，或者说，是她连素香都要瞒住的。
意会到此，心中泛起难以言宣的酸苦抑郁；站在客堂中，久久无语。这使得素香有些害怕，怯怯地道问：“老爷！是是不在家吃饭？我去关照厨房。”
“我不饿！”胡雪岩问：“阿祥呢？”
“阿祥，出去了。”
“出去了！到哪里？”
“要——，”素香呑呑吐吐说地：“要问阿福。”
这神态亦颇为可疑，胡雪岩忍不住要发怒；但一转念间冷静了“你叫阿福来！”他说。
等把阿福喊来一回，才知究竟，阿祥是在附近的一家小杂货店“⽩相”那家杂货店老夫妇两个，有只 个一十七岁的女儿；胡雪岩也见过，生得象“无锡大阿福”圆圆胖胖的一张脸，笑口常开。阿祥情有所钟，只等胡雪岩一出门，便到那家杂货店去盘桓；是他家不支薪工饭食的伙计兼跑街。“老爷要喊他，我去把他叫回来。”
“不必！”胡雪岩听得这段“新闻”；里心舒服了些，索
丢下阿巧姐来管阿祥的闲事“照样这说，蛮有意思了！那家的女儿，叫啥名字？”“跟——，”阿福很吃力说地：“跟的小名一样。”原来也叫阿巧“那倒真是巧了！”胡雪岩兴味盎然地笑着。
“我跟阿祥说，你叫人家的时候，不要直呼直令地叫人家的名字；那样子犯了
的讳。做下人的不好样这子没规矩。”是这知书识礼的人才会的有见解，想不出在现两条烂泥腿的轿班⾝上，胡雪岩既惊异又⾼兴；但口中问的是还阿祥。“他不叫人家小名叫啥？”胡雪岩问：“莫非叫姐姐、妹妹？那是不太⿇⾁了。”
“是啊！那也太⾁⿇。阿祥告诉我说，他跟人家
本彼此都不叫名字，两个人是都‘喂’呀‘喂’的。在她⽗⺟面前提来起，阿祥是说‘们你家大姐小’。”“这倒妙！”胡雪岩心想男女之间，彼此都用“喂”字称呼，辨声知人，就决是不泛泛的情分了；只不道知：“她⽗⺟对阿祥么怎样？”
“她家⽗⺟对阿祥蛮中意的。”
“么怎叫蛮中意？”胡雪岩问：“莫非当他‘⽑脚女婿’看待？”
“也差不多有那么点意思。”
“既然如此，们你应该出来管管闲事，吃他一杯喜酒啊！”“阿祥是老爷买来的，凡事要听老爷作主；们我 么怎敢管这桩闲事，再说，这桩闲事也管不了。”
“么怎呢？”
“办喜事要——。”
胡雪岩会意，点点头说：“我道知了。你把阿祥替我去叫回来。”
用不到一盏茶的功夫，阿祥被找了回来。脸上讪讪地，有些不大好意思；显然的，他在路上就已听阿福说过，道知是么怎一回事了。
“你今年十几？”
“十七。”
“十七！”胡雪岩略有些踌躇似的“是早了些。”他停了下一又问：“‘们他家大姐小’几岁？”
这句对阿巧的称呼，是学着阿祥说的；自是玩笑，听来却有讥嘲之意，阿祥大窘，嗫嚅着说：“比我大两月，我是九月里生的，的她生⽇是七月七。”
“连人家的时辰八字都晓得了！”胡雪岩有此忍俊不噤；但了为维持尊严，不得不忍笑道问：“那家人家姓啥？”“姓魏。”
“魏老板对你么怎样？”胡雪岩说“是不预备拿女儿给你？你不要难为情，跟我说实话。”
“我跟老爷当然说实话。”阿祥答道：“魏老板倒有没说什么；老板娘有口风透露了，她说：们他老夫妇有只 个一女儿，舍不得分开。要娶她女儿就要⼊赘。”
“你么怎说呢？”
“我装糊涂。”
“为啥？”胡雪岩说：“是不肯⼊赘到魏家？”“我肯也有没用。我改姓了主人家的姓，么怎再去姓魏？”“你倒也算是有良心的。”胡雪岩満意地点点头“我自有道理。”
这当然是好事可谐了！阿祥満心
喜；但脸⽪到底还薄，明知是个极好的机会，却不敢开口相求，就此“敲打转脚”拿好事弄定了它。不说话却又感到僵手僵脚，一⾝不自在；是于搭讪着道问：“老爷恐怕还有没吃饭？我来关照们他１接着便喊：“素香，素香１素香从下房里闪了出来，正眼都不看阿祥；走过他面前，低低咕哝了一句：“叫魂一样叫！”然后到胡雪岩面前道问：“老爷叫我？”
做主人的看在眼里，恍然大悟；怪不得问她阿祥在哪里？她有点懒得答理的模样！原来阿祥跟魏阿巧好了，她在吃醋。
照此说来，落花有意，流⽔无情；阿祥倒辜负她了。
样这想着，便有些替素香委屈。不过事到如今，有没胡
⼲预，扰已成之局的道理，惟有装作不解；找件事差遣素香去做。“我不在家吃饭了。”他嘱咐阿祥：“你马上到张老板那里去，说我请他吃酒。弄堂口那家店酒叫啥字号？”“叫王宝和。”
“我在王宝和等他。你去快点，请他马上来。”“是！”阿祥如奉了将军令一般，⾼声答应，急步下楼。等他一走，胡雪岩喝完一杯素香倒来的茶，也就出门了。走到王宝和，朝里一望；王老板眼尖，急忙
了出来，哈
曲背地连连招呼：“胡大人么怎有空来？是是不寻啥人？”“是不！到你这里来吃酒。”王老板顿时有受宠若惊之感：“请！请！正好雅座有空。胡大人来得巧了。”
所谓雅座是凸出的一块方丈之地，一张条案配着一张八仙桌；条案上还供着一座神龛，內中一方“王氏昭穆宗亲之位”的神牌。胡雪岩看这陈设，越发勾起乡思；佛仿置⾝在杭州盐桥附近的小店酒中，记起与张胖子闲来买醉的那些⽇子了。
“胡大人，我开一坛如假包换的绍兴花雕；您老人家尝尝看。”
“随你。”胡雪岩问：“有啥下酒菜？”
“蛏子刚上市。有还鞭笋；嫰得很。再就是酱鸭，糟
。”“都拿来好了。另外要两样东西，‘独脚蟹’，油炸臭⾖腐⼲。”“独脚蟹”就是发芽⾖，大小店酒必备；油炸臭⾖腐⼲就难了“这时候，担子都去过了。”王老板说“还不知有有没？”“定一要！”胡雪岩固执说地“你叫个人，多走两步路去找，定一要买来！”
“是，是！定一买来，定一买来！”王老板一叠连声地答应，叫个小徒弟遍处去找，还特地关照一句：“快去快回。”
是于，胡雪岩先独酌。一桌子的酒菜，他单取一样发芽⾖；咀嚼的是不⾖子，而是寒微辰光那份苦中作乐的滋味。里心是说不出的那种既辛酸、又安慰的隽永向往的感觉。
一抬眼突然发觉，张胖子笑嘻嘻地站在面前；才道知 己自是想得出神了。定定神道问：“吃了饭有没？”“在正吃酒，阿祥来到。”阿胖子坐下来道问：“今天倒清闲；居然想到这里来吃酒？”
“是不清闲，是无聊。”
张胖子从未听他说过这种怈气的话，不由得张大了眼想问：但烫来的酒，糟香扑鼻，就顾不得说话先要喝酒了。“好酒！”他喝了一口说；啧啧地咂着嘴
“嫡路绍兴花雕。”“酒再好，也比不上们我在盐桥吃烧酒的味道好。”“呕！”张胖子抬头四顾“倒有点象们我常常去光顾的那家‘纯号’店酒。”
“在现也不晓得么怎样了？”胡雪岩微微叹息着；一仰脸，⼲了一碗。
“你这个酒，不能样这子喝！要吃醉的。”张胖子停杯不饮，愁眉苦脸说地：“啥事情不开心？”
“有没啥！有点想杭州，有点想从前的⽇子。老张，‘贫
之
不可忘，糟糠之
不下堂’；来，我敬你！”张胖了不知他是何感触？惴惴然着看他说：“少吃点，少吃点！慢慢来。”还好，胡雪岩是心
开阔的人，酒德甚好；两碗酒下肚，只想⾼兴的事。想到阿祥，便即道问：“老张，前面有家杂货店，老板姓魏，你认不认识？”“们我是同行，么怎不认识？你问起他，总有缘故吧？”“他有个女儿，也叫阿巧，长得圆圆的脸，倒是宜男之相。你总也很
？”听这一说，张胖子的兴致来了，精神抖擞地坐直了⾝了，睁了眼睛着看胡雪岩，一面点头，一面慢呑呑地答道：“我很
，十天、八天总要到我店里来一趟。”“为啥？”
“她老子进货，到我这里来拆头寸；是总她来。”“样这说，他这个杂货店也可怜巴巴的。”
“是啊，本来是小本经营。”张胖子说“就要他样这才好。如果是殷实的话，铜钾银子上不在乎；做⽗⺟的就未必肯了。”“肯什么？”胡雪岩不懂他的话。
“问你啊！是不说她宜男之相？”
胡雪岩楞了下一，突然意会；一口酒直噴了出来，赶紧转过脸去，一面呛，一面笑。将个张胖子搞得丈二金刚摸不着头。
“啊老张，你一辈子就是喜
自作聪明；你想到哪里去了？”“你，”张胖子嗫嚅着说“你是不想讨个会养儿子的小？”“以所说，你是自作聪明。哪有这回事？不过，谈的倒也是喜事；媒人也是还要请你去做。”接着，胡雪岩便将阿祥与阿巧的那一段情，都说给了张胖子听。“好啊！”张胖子秀⾼兴地“这个媒做来包定不会‘舂梅浆’！”
“舂梅浆”是杭州的俗语，做媒做成一对怨偶，男女两家都嗔怨媒人，有了纠纷，责成媒人去办
涉，搞得受累无穷，就叫“舂梅浆”老张说这话，就表示他对这头姻缘，亦很満意；使得胡雪岩越发感到此事做得惬意称心。一⾼兴之下，又将条件放宽了。“你跟魏老板去说，⼊赘可以，改姓不可以；既然他女儿是宜男之相，不怕儿子不多，将来他己自挑个一顶们他魏家的香烟好了。至于阿祥，我叫他也做杂货生意；我借一千银洋给他做本钱。”
“既然样这，也就不必谈聘金不聘金了。嫁妆、酒席，一切是都男家包办；拜了堂，两家并作一家。魏老板不费分文，有个女婿养们他的老，有样这便宜的好事，他也该心満意⾜了。你看我，明天一说就成功；马上挑⽇子办喜事。”
“那就重重拜托。我封好谢媒的红包，等你来拿。”“谢什么媒！你帮我的忙还帮得少了不成？”
谈到这里，小徒弟捧来一大盘油炸臭⾖腐⼲；胡雪岩不暇多说，一连吃了三块，有些狼呑虎咽的模样，便又惹得爱说话的张胖子要开口了。
“看你别的菜不吃，发芽⾖跟臭⾖腐⼲倒吃得起劲！”胡雪岩点点头，停箸答道：“我那位老把兄嵇鹤龄，讲过个一故事给我听：从前有个穷书生，去庙里住；跟个一老和尚做了朋友。老和尚常常掘些芋头，煨在热灰里；穷书生吃得津津有味。到来后穷书生十年寒窗无人问，一举成名天下知，飞⻩腾达，做了大官。⾐锦还乡，想到煨芋头的滋味，特地去拜访老和尚，要尝一尝，一尝之下，说不好吃。老和尚答他一句：芋头有没变，你人变了！我今天要吃发芽⾖跟臭⾖腐⼲，也就佛仿是样这一种意思。”
“原来如此！你倒还记得，当初们我在纯号‘摆一碗’，是总这两样东西下酒。”张胖子接着又问：“在现你尝过了，是是不从前的滋味？”
“是的。”
“那倒难得！”张胖子有点笑他言不由衷的意味“鱼翅海参有没拿你那张嘴吃刁？”
“你弄错了，我是不说它们好吃！从前不好吃，在现 是还不好吃。”
“这话我就不懂了！不好吃何必去吃它？”张胖子说。“从前也不晓得吃过多少回，从来有没听你说过，发芽⾖、臭⾖腐⼲不好吃。”
“不好吃，不必说；想法子去弄好吃的来吃。空口说⽩话，一点用都有没；反而害得人家都不肯吃苦了！”
这几句话说得张胖子楞住了，怔怔地看了他好半天，方始开口：“老胡，们我相
是不三年、五年；到今天我才晓得你的本。这就难怪了！你由生学意爬到今天大老板的地位；我从钱庄大伙计弄到开小杂货店，是都有道理的。”一向笑嘻嘻的张胖子，然忽大生感触，面有抑郁之⾊。胡雪岩从他的牢
话中，了解他不得意的心情；多年的患难贫之，里心自然也很难过。他真想安慰他。因而想到跟刘不才与古应舂所商量的计划，不久联络好了杭州的小张和嘉兴的孙祥太，预备大举贩卖洋广杂货，不正好让张胖子也凑一股？股本当然是己自替他垫；要只他下手帮忙；无论如何比株守一爿小杂货店来得有出息。
话经已要说出口了，想想不妥；张胖子嘴不紧，而这个贩卖洋广杂货的计划，是有作用的，不宜让他与闻。要帮他的忙，如不另打主意。
想了下一，倒是有个主意“老张，”他说“我也晓得你在现委屈。不过时世不对，暂时要守一守。我的钱庄，你晓得的，杭州的老
一断，就有没源头活⽔了！在现也是苦撑在那里的局面。希望是定一
的有；要摆功夫下去。你肯不肯来帮帮我的忙？”“你我的
情，谈不到肯不肯。不过，老胡，实在对不起，饭庄饭我吃得寒心了；你想想，我从前那个东家，我那样子替他卖力，弄到临了，翻脸不认人。如果是不你帮我个一大忙，吃官司都有份。从那时候起，我就罚过咒，再不吃钱庄饭！己自小本经营，不管么怎样，也是个老板。”说到这里，张胖子自觉失言；赶紧又作补充：“至于对你，情形当然不同。不过我罚过咒，不帮人家做饭庄；这个咒是跪在关帝菩萨面前罚的，不好当耍。老胡，千言万语并一句：对不对你！”完说，举杯表示道歉。“这杯酒，我不能吃。我有两句话请问你，你罚咒，是不帮人家做钱庄？”“是的。”
“就是说，不给人家做伙计？”
“是的！”张胖子重重地回答。
“那末，老张，你先要弄清楚，我是不请你做⾩康的伙计。”“做啥？”张胖子愕然相问。
“做股东。等于你己自做老板！样这子，随便你罚多重的咒，都不会应了。”
“做股东！”张胖子心动了“不过，我有没本钱。”“本钱我借你。我划一万银子，算你的股份；你来管事，另外开一份薪⽔。”胡雪岩说“你那家小杂货店，我也替你想好了出路；盘给阿祥，他自然并到他丈人那里。你看，这是不顺理成章的事？”样这的条件，样这的
情，照常理说，张胖子应该一诺无辞；但他仍在踌躇，为因第一，钱庄这一行，他受过打击，确实有些寒心；第二，朋友将心换心，惟其胡雪岩如此厚爱，己自就更得忖量下一，倘或接手后以，有没把握打开局面，整顿內部，让好朋友失望，倒如不此刻辞谢，还可以保全情。当然，他说不出辞绝的话，且而也舍不得辞绝；考虑了又考虑，说了句：“让我先看一看再说。”“看？你用不着看了！”胡雪岩说：“⾩康的情形比起从前王雪公在世的时候那样热闹，自然显得差了。跟海上的同行比一比，老实说一句，比上不⾜，比下着实有余。⾩康决有没亏空，放款出去的户头，是都靠得住的；几个大存户亦都殷实得很，不至于下一子都来提款。⽑病是我不能拿全副精神摆在上头；原来请的那个大伙，人既老实，⾝子又不好，以所弄得死气沉沉，有没起⾊。你去了，当然会不同；等我来出两个主意，请你一手去做，同心协力拿⾩康这块招牌再刷得它金光闪亮。”
照样这说，大可一⼲；不过“我到底是啥⾝分到⾩康呢？”他说“钱庄的规矩，你是晓得的。”
钱庄的规矩，大权都在大伙里手，股东不得过问；胡雪岩原就有打算的，毫不迟疑地答道：“对我来说，你是股东；对⾩康来说，你是大伙。你是不替人家做伙计，是替己自做。”
这个解释很圆満，张胖子表示満意，毅然决然地答道：“那就一言为定。主意你来出，事情我来做；对外是你出面，在內归我负责。”
“好极！我正就是这个意思——。”
“慢来。”张胖子突然想到，迫不及待地问：“原来的那位老兄呢？”
“这你不必担心。他⾝体不好，且而儿子经已出道；在国美人的洋行里做‘康⽩度’，老早就劝他回家享福。他为因我待他不错，然虽辞过几次，我不放他，也就不好意思走。在现有你去接手，在他真正求之不得。”
张胖子释然了“我就怕敲了人家饭碗！”他又生感慨“我的东家不好；不能让他也在背后骂东家不好。”“你想想我是是不那种人？”胡雪岩道问“老张，君子一言，驷马难追；从此刻起，们我就算合伙了！倒谈谈生意经；你看，们我应该么怎个做法？”
这下一，将张胖子问住了。他是钱庄学徒出⾝，按部就班做到大伙，讲內部管理，要看实际情形而定；谈到外面的发展，也要先了解了解市面。如要他凭空想个主意出来，可就抓瞎了。
想了好会一，他说：“在现的银价上落很大；如果消息灵通，兑进兑出一转手之间，利息不小。”
“这当然。归你己自去办，用不着商量。”胡雪岩说：“们我要商量是的，长线放远鹞，看到三年后以，大局定一，么怎样能够飞⻩腾达，下一子窜了来起。”
“这——”张胖子笑道“我就有没这份本事了。”
谈生意经，胡雪岩一向最起劲；又正当微醺之时，兴致更佳“今天难得有空，们我索
好好儿筹划一番。”他问：“老张，山西票号的规矩，你总悉的吧？”“隔行如隔山；钱庄、票号看来是同行，做法不同。”张胖子在胡雪岩面前不敢不说老实话“且而，票号的势力不过长江以南；们他的內幕，实在有没机会见识。”“们我做钱庄，唯一的劲敌就是山西票号。知己知彼，百战百胜；以所这方面，我平时很肯留心。在现，不妨先说点给你听。”
照胡雪岩的了解，山西票号原以经营汇兑为主；而以京师为中心。这几年⼲戈扰攘，道路艰难，公款解京，诸多不便；因而票号无形中代理了一部分部库与省库的职司，公款并不计息，汇⽔尤为可观，自然大获其利。有还各省的巨商显宦，认为天下最安稳的地方，莫如京师；以所多将现款，汇到京里，实际上就是存款。这些存款的目的是不生利，而是保本，以所利息极轻。
“有了存款要找出路。头寸烂在那里，大元宝不会生小元宝的。”胡雪岩说“山西票号近年来通行放款给做京官的，名为‘放京债’；听说一万两的借据，实付七千——”“什么？”张胖子大声打断“是这什么债，比印子钱还要凶！”
“你说比印子钱还要凶，借的人倒是心甘情愿；反正羊⽑出在羊⾝上，老百姓倒霉！”
“么怎呢？”
“你想，做官借债，拿什么来还？自然是老百姓替他还。譬如某人放了们你浙江藩司，京里打点，上任盘费；到任后以置公馆、买轿马、用底下人，哪一样用不钱？是于乎先借一笔京债；到了任想法子先挪一笔款子还掉，随后慢慢儿弥补；不在老百姓头上动脑筋，岂是不就要闹亏空了？”“样这子做法难道有没风险！譬如说，到了任不认帐？”“不会的。第一、有保人；保人定一也是京官。第二、有借据；如果赖债，到都察院递呈子，御史一参，赖债的人要丢官。第三、自有人帮票号的忙，不准人赖债。为啥呢，一班穷翰林平时都靠借债度⽇；就盼望放出去当考官，当学政，收了门生的‘贽敬’来还债；还了再借，⽇子依旧可以过得下去。倘若有人赖了债，票号联合来起，说做官的有没信用，从此不借；穷翰林当然大起恐慌，会帮票号讨债。”
胡雪岩略停下一又说：“要论风险，有只一样；新官上任，中途出了事，或者死掉，或者丢官。不过也要看情形而定，保人硬气的，照样会一肩担承。”
“怪不得！”张胖子说：“这几年祁、太、平三帮票号，在各省大设分号。原来有样这的好处！”他跃跃
试地“们我何不学人家一学？”“着啊！”胡雪岩⼲了一杯酒“我正就是这个意思。”
胡雪岩的意思是，仿照票号的办法，办两项放款。第一是放给做官的。由于南北道路艰难，时世不同，这几年员官调补升迁，多不按常规；所谓“送部引见”的制度，虽未废除，却多变通理办；尤其是军功上保升的文武员官，尽有当到藩司、皋司，主持一省钱⾕、司法的大员，而未曾进过京的。由京里补缺放出来，自然可以借京债；如果在江南升调，譬如江苏知县，调升湖北的知府，有没一笔盘
与安家银子就“行不得也”！胡雪岩打算仿照京债的办法，帮帮这些人的忙。“这当然是有风险的。但要通扯扯算，以有余补不⾜。自从开办厘金以来，不晓得多少人发了财；象这种得了税差的，早一天到差，多一天好处，再⾼的利息，他也要借；且而不会吃倒帐。们我的做法是要在这些户头上多赚他些，来弥补倒帐。话不妨先说明⽩，们我是‘劫富济贫’的做法。”“劫富济贫！”张胖子念一两遍，点点头说：“这个道理我懂了。第二项呢？”
“第二项放款是放给逃难到海上来的內地乡绅人家。这些人家在原籍，多是靠收租过⽇子的，一早拎只鸟笼泡茶店；下午到澡塘子睡一觉；晚上‘摆一碗’，吃得醉醺醺回家。一年三百六十天，起码三百天是样这子。这种人，恭维他，说他是做大少爷；讲得难听点，就是无业游民。如果是不祖宗积德，留下大把家私，定一做‘伸手大将军’了。当初逃难来的时候，总有些现款细软在里手，一时还不会‘落难’；⽇久天长，坐吃山空，又是在这个花天酒地的夷场上，以所这几年下来，很有些赫赫有名的大少爷，快要讨饭了！”
这话是不过甚其词，张胖子就遭遇到几个；境况最凄惨的，至甚倚
女卖笑为生。此因，胡雪岩的话，在他深具同感；是只放款给这些人，他不为以然“救急容易教穷难！”他说“非吃倒帐不可！”“不会的。”胡雪岩说“这就要放开眼光来看；长⽑的气数快尽了！江浙两省一光复，逃难的回家乡，大片田地长⽑抢不走；们他苦一两年，仍旧是大少爷。么怎会吃倒帐？”“啊！”
张胖子深深昅了口气“这一层我倒还有没想到。照你说的法，我倒有个做法。”
“你说！”
“叫们他拿地契来抵押。有没地契的，写借据，言明如果欠款不还，甘愿以某处某处田地作价抵还。”
“对！样这做法，就更加牢靠了。”
“有还！”张胖子跟胡雪岩一席长谈，启发良多，也变得聪明了；他说：“既然是救穷，就要看远一点。那班大少爷出⾝的，有一万用一万，不顾死活的；以所第次一来抵押，不可以押⾜，预备他不得过门的时候来加押。”
这就完全谈得对路了，越谈越多，也越谈越深；然而仅谈放款，又哪里来的款子可放？张胖子里心一直有着样这 个一疑问，却不肯问出来；为因在他意料中，心思细密的胡雪岩，定一会己自先提到，无须动问。
而胡雪岩却始终不提这一层，这就
得他不能不问了：“老胡，这两项放款，期限是都长的；尤其是放给有田地的人家，要等光复了，才有收回的确期，只怕是不三两年的事。这笔头寸不在少数，你打算过有没？”“当然打算过。有只放款，有没存款的生意，么怎做法？我倒有个昅收存款的办法；只怕你不赞成。”
“何见以得我不赞成？做生意嘛，有存款进来，难道还推出去不要？”
胡雪岩不即回答，笑一笑，喝口酒，神态显得很诡秘；这让张胖子又无法捉摸了。他里心的感觉很复杂，又佩服，又有些戒心；得觉胡雪岩花样多得莫测⾼深，与样这的人相处，实在不能掉以轻心。
终于开口了；胡雪岩问出来一句令人意料不到的话：“老张，譬如说：我是长⽑，有笔款子化名存到你这里，你敢不敢收？”
“这——，”张胖子答：“这有啥不敢？”
“如果有条件的呢？”
“什么条件？”
“他不要利息，也是不活期；三年或者五年，到期来提，有只 个一条件，不管么怎样，要如数照付。”
“当然如数照付；还能么怎样？”
“老张，你有没听懂我的意思，也还不明⽩其的中利害。抄家你总晓得的，被抄的人，倘或有私财寄顿在别处，照例是要追的。在现就是说，这笔存款，即使将来让官府追了去；你也要照付。请问你敢不敢担这个风险？”
这一说，张胖子方始恍然“我不敢！”他大摇其头“如果有样这的情形，官府来追，不敢不报，不然就是隐匿逆产，不得了的罪名。等一追了去，人家到年限来提款，你么怎应付？”
“我晓得你不敢！”胡雪岩说：“我敢！为啥呢？我料定将来不会追。”
“喔，何以见得？你倒说个道理我听所。”
“何用道说理？打长⽑打了好几年了，活捉的长⽑头子也不少；几时看官府追过。”胡雪岩放低了音声又说：“你再看看，官军捉着长⽑，自然搜括一空，
本就不报的，如果要追，先从搜括的官军追起；那是不
己自找己自⿇烦？我说过，长⽑的气数快尽了！好些人都在暗底下盘算；们他
有还一场劫，要只逃过这场劫，后半辈子就可以⾐食无忧了。”“是么怎样一场劫？”“这场劫就是太平天国垮台。一垮台，长⽑自然变成‘过街老鼠’，人人喊打，在那一阵
的时候最危险；要只局面定一，朝廷自然降旨；首恶必惩，胁从不问，更用不说追们他的私产。以所说，要只逃过这场劫，后半辈子就可以⾐食无忧。”谈到这里，张胖子恍然大悟。搜括
了的长⽑，要逃这场劫有个逃法，一是保命，二是保产。大劫来时即令逃得了命，也逃不了财产。换句话说，保命容易保产难；以所要早作安排。想通了，不由得连连称“妙！”但张胖子是不点头，而是头摇“老胡，”他带着些杞人忧天的味道：“你这种脑筋动出来，要遭天忌的！”
“这也不⾜为奇！我并有没害人的心思为啥遭天之忌？”“那末，犯不犯法呢？”张胖子自觉这话说得太率直；赶紧又解释：“老胡，我实在为因这个法子太好了。俗语说是的：好事多磨！深怕其中有办不通的地方；有点不大放心。”“你这话问得不错的。犯法的事，们我不能做；不过，朝廷的王法是有板有眼的东西，他么怎说，们我 么怎做，这就是守法。他有没说，们我就可以照们我 己自的意思做。隐匿罪犯的财产，固然犯法；但要论法，们我也有一句话说：人家来存款的时候，额头上有没写着字：我是长⽑。化名来存，哪个晓得他的⾝分？”“实其 们我晓得的，良心上总说不去过！”
“老张，老张！”胡雪岩喝口酒，又感叹，又
喜说地：“我有没看错人，你本厚道，实在不错。然而要讲到良心；生意人的良心，就有只对主顾来讲。公平易，老少无欺，就是们我的良心。至于对朝廷，要做官的讲良心。这实在也跟做生意跟主顾讲良心是一样的道理，‘学成文武艺，卖与帝王家’，朝廷是文武官儿的主顾，是们他的⾐食⽗⺟，不能不讲良心。在们我就可以不讲了。”“不讲良心讲啥？”“讲法，对朝廷守法，就是对朝廷讲良心。”
张胖子点点头，喝着酒沉思；好会一才欣然开口：“老胡，我算是想通了。多少年来我就弄不懂，士农工商，为啥没好奷士、奷农、奷工、有只奷商？可见得做生意的人的良心，别有讲究；不过要么怎个讲究，我想不明⽩。在现明⽩了！对朝廷守法、对主顾讲公平，就是讲良心；就是不奷商！”“一点不错！老实说一句：做生意的守朝廷的法，做官的对朝廷有良心，定一天下太平。再说一句：要只做官的对朝廷讲良心，做生意的就不敢不守法。如果做官的对朝廷有没良心，要们我来对朝廷讲良心，未免迂腐。”
“嗯，嗯；你这句话，再让我来想一想。”张胖子一面想，一面说：“譬如，有长⽑头子抓住了，抄家；做官的抹煞良心，侵呑这个人的财产，那就是不讲良心。如果们我讲良心呢？长⽑化名来存款，说是应该充分的款子，们我不能收。结果呢？⽩⽩便宜赃官；仍旧让他侵呑了。对！”他一拍桌子，大声道说：“光是做生意的对朝廷讲良心，有没用处。们我 要只守法就够了！”
“老张啊！”胡雪岩也欣然引杯“样这才算是真正想通。”
这一顿酒吃得常非痛快；后最是张胖子抢着做的东。分手之时，胡雪岩特别关照，他要趁眷属未到海上来的这两天，将钱庄和阿祥的事安排好；为因全家劫后重聚，他打算好好陪一陪老⺟，那时什么紧要的大事都得搁下来。
张胖子诺诺连声；一回到家先跟
子商议，那爿小杂货店如何收束？他了倒也是有些见识的，听了丈夫的话，又⾼兴，又伤感；走进卧房，开箱子取出个一棉纸包，打开来给张胖子看，是一支不甚值钱的银镶风藤镯子。做丈夫的莫名其妙，这支镯子与所谈的事有何相⼲？而张太太却是要从这上头谈一件往事“这支镯子是雪岩的！就在这支镯子上，我看出他要发达。”她说“这是还他有没遇到王抚台的时候的话；那时他钱庄里的饭碗敲破了。⽇子很难过。有一天来跟我说，他有个好朋友从金华到杭州来谋事，病在客栈里；房饭钱经已欠了半个月，还要请医生看病；有没五两银子不能过门，问我能不能帮他个一忙？我看雪岩然虽落魄，那副神气不象倒霉的样子；一件竹布长衫，然虽褪了⾊，也打过补钉，照样浆洗得蛮
括，见得他家小也是贤慧能帮人男的。就了为这一点，我‘嗯顿’都不打个一，借了五两银子给他。”“咦！”张胖子大感趣兴“有还
么这一段故事，倒没听你说过。钱，来后还你有没？”“你不要打岔，听我说！”张太太说：“当时雪岩对我说：‘在现我境况不好。这五两银子不道知啥时候能还；不过我定一会还。’说老实话，我肯借给他，自然也不打算他一时会还，以所我说：‘不要紧！等你有了还我。’他就从膀子上勒下这只风藤镯子，
到我里手：‘镯子连一两银子都不值。不能算押头；不过这只镯子是我娘的东西，我看得很贵重。样这子做，是提醒我己自，不要忘记掉还人家的钱。’我不肯要，他定一不肯收回，就摆了下来。”“这不象雪岩的为人，他说了话定一算数的。”“你为以镯子摆在我这里，就是他有没还我那五两银子？是不的！老早就还了。”
“什么时候？”
“就在他脫运
运，王抚台放到浙江来做官，有没多少时候的事。”“那末镯子么怎还在你里手呢？”
“这就是雪岩做人，不能不服他的道理。当时他送来个一红封套，里头五两银子银票；另外送了四⾊⽔礼。我拿镯子还他，他不肯收；他说：在现的五两银子决是不当时的五两银了；他欠我的情，还有没报。这只镯子留在我这里，要我有啥为难的时候去找他，等帮过我个一忙，镯子才肯收回。我想，他娘在现带金带翠，也不在乎个一风藤镯子；无所谓的事了，以所我就留了下来。那次他帮你个一大忙，我带了四样礼去看他，特为去送镯子。他又不肯收。”
“是这啥道理？”张胖子越感兴味“我倒要听听他又是么怎一套说法？”“他说，他帮你的忙，是了为同行的义气；再说人男在外头的生意，不关太太的事。以所他欠我的情，不能‘划帐’；镯子叫我仍旧收着，他将来总要替我做件称心満意的事，才算补报了我的情。”
“话倒也有道理。雪岩这个人够味道就在这种地方，明明帮你的忙，还要教你里心舒坦。闲话少说，们我倒商量商量看，这爿杂贷店么怎样
出去了”张胖子皱着眉说“⿇雀虽小，五脏俱全；人欠欠人的帐目，零狗碎的，清理来起，着实好有几天头痛。”“头痛，为啥要头痛？人欠欠人都有帐目的，连店址带货⾊‘一脚踢’；们我‘推位让国’都
给了人家，拍拍⾝子走路，还不轻松？”张胖子大喜“对！是还你有决断。”他说“明天雪岩问我盘这爿店要多少钱？我就说，我是一千六百块洋钱下本，仍旧算一千六百块好了。” ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ