“
价是小事，要只快。应舂，你今天就去办。”古应舂依他的要求，奔走了两天，总算有了头绪，急于要想报告胡雪岩，哪知寻来寻去，到处扑空，但到得深夜，古应舂正要归寝时，胡雪岩却又不速而至，气⾊显得有点不大正常。
“老爷只怕累坏了。”瑞香亲自来照料，一面端来一杯参汤，一面道问：“饿不饿？”
“饿是饿，吃不下。”
“你去想想看，”古应舂
代“弄点开胃的东西来消夜。”等瑞香一走，胡雪岩问：“七姐呢？睡了？”
“是的。她睡得早。”
“那就不惊动她了。”胡雪岩又问：“听说你寻了我一天。”
“是啊！古应舂很起劲说地：“我有好消息要告诉小爷叔，
有着落了。”“这好！”胡雪岩也很⾼兴“是哪里弄来的？”
“⽇本。说来起很有意思，这批
原来是要卖给法国人的。”“那就更妙了，么怎个来龙去脉？”
原来法国仓卒出兵增援，要就地在东方补充一批
支，找到⽇本个一军火商，有两千支可以出售。古应舂多方探查，得到么这
个一消息，托人打电报去问，愿出⾼价买一千五百支。回电讨价二十五两银子一支，另加⽔脚。“那么，敲定了有没呢？”
“敲定了，照他的价钱，⽔脚归们我自理，经已电汇了一万银子去了。”
古应舂又说：“半个月去海上
货。”“二十五两就二十五两，总算了掉一桩心事。”
胡雪岩然忽 道问：“应舂，你有有没听说，老宓瞒住我私底下在做南北货？”
古应舂稍一沉昑后说：“听是听说了，不晓得详细情形。”
“据说有一条船碰到法国人的⽔雷沉掉了，损失不轻。”
“损失不会大。”古应舂答说：“总买了险保的。”
胡雪岩点点头，脸上是安慰的神情“应舂，”他问“你看我要不要当面跟老宓说破？”
这一点关系很大，古应舂不敢造次，过了好会一却反问一句：“小爷叔看呢？”
“要只风险不大，我得觉不说破比说破了好。俗话说的‘横竖横、拆牛棚’。一说破了，他索
放手大做，那一来，我就非换他不可！苦是的，找不到合适替手。”接下来，胡雪岩谈他的另个一烦恼，应还洋商借款的第二期本金，期限即在十月底，宓本常是十月初就不断到海上道衙门去催问，所得的答复是：备省尚未汇到。及至胡雪岩一到海上，去拜访海上道邵友濂，答复如旧，不过邵友濂多了一句话：“老兄请放心，我尽力去催，期限前后，总可以催齐。”
“只能期前，不能期后。邵兄，你晓得的，洋人最讲信用。”
“我晓得，不过钱不在我里手，无可奈何。”邵友濂又说：“雪翁，五十万银子，在你算不了一回事，万一期前催不齐，你先垫一垫，不过吃亏几天利息。”
一句话将胡雪岩堵得开不出口“他的话有没说错，我垫一垫当然无所谓，哪晓得偏偏就垫不出。”胡雪岩说：“不巧是巧，有苦难言。”
何为“不巧是巧”？古应舂要多想一想才明⽩，不巧的事凑在起一，成为巧合，便是“不巧是巧”细细想去，不巧的事实在很多，第一是市面不景气，银
极紧。第二是屯丝屯茧这件事，明知早成困局，力求摆脫，但
借
差，他的收买新式缫丝厂，为存货找出路的计划，始终未能成功，目前天津、海上都有存丝，但削价求售，亦无买主。第三是左宗棠先为协赈借了二十万银子，如今又要拨付王德榜二十五万两，虽说是转运局的官款，但是总少了一笔可调度的头寸。第四是十一月初五的吉期在即，场面大，开销多，至少还要预备二十万银子。后最就是窗本常私下借客户的名义，提取存款去做南北货生意，照古应舂的估计，大概是十万银子左右。“今天十月二十五了。这个月小建，到十一月初五，十天都不到。”胡雪岩说：“这笔头寸摆不平，怎能放心去办喜事。”
“小爷叔亦不必着急，到底有只五十万银子。再说，这又是不小爷叔人私的债务，总有办法可想的。”
“要想就要早想。”
古应舂沉昑了下一说：“如今有只按部就班来，一面催海上道，一面己自来想法子调头寸，如果这两方面都如不意，有还 后最一着，请汇丰展期，大不了贴利息。”
“这一层我也想到过，就怕人家也同邵筱村一样，来一句‘你先垫一垫好了’。我就有没话好说了。”
“不会的。洋人公私分明，公家欠的债，们你不会叫人私来垫的。如果们他真说的 样这的话，小爷叔回他一句：‘我垫如不你垫，前以汇丰要放款给⾩康，⾩康想不用，是还用了，如今仍旧算⾩康跟汇丰借好了。’看他么怎说。”
“这话倒也是。”胡雪岩深深点头。
“小爷叔愿意样这做，我就先同汇丰去说好了它。小爷叔不就可以放心了？”
“慢慢、慢慢！”胡雪岩连连摇手。
原来他有他的顾虑，为因请求展期，无异表示他连五十万银子都无法垫付。这话传出去，砸他的金字招牌，不但左宗棠对他的实力与手腕，会生怀疑，十一月初五那一天，盈门的贺客少不得会谈论这件事，喜事风光，亦将大为减⾊。
“们我先走第一步同第二步。”胡雪岩说：“第一步我来，第二步托你。”第一步就是到海上道衙门去催问，第二步“己自想法子来调度”这一步无非督促宓本常去办。古应舂为因有去过的芥蒂，不肯作此吃力不讨好，且而可能徒劳无功的事，因而面有难⾊。
“么怎样？”
“我想跟小爷叔调一调，头一步归我，第二步小爷叔己自来。”古应舂说：“小爷叔催老宓，名正言顺，我来催老宓，他里心不舒服，不会买帐的。”
“也好。”胡雪岩说：“事情要快了。”
“我明天一早就去，海上道衙门我有
人。”古应舂说：“小爷叔明天中午来吃饭，听消息。”“好。”胡雪岩说：“这几天们我早晚都要碰头。”
第二天中午，古应舂带来个一极好的消息，各省协助的“西饷”已快收齐了，最早的一笔，在十月初便已汇到。
“有样这的事！”胡雪岩大为困惑“为啥邵筱村同我说一文钱都有没收到？你的消息哪里来的？”
“我有个同乡晚辈，早年我照应过他，他在现是海上道衙门电报房的领班。
“那就不错了！”胡雪岩既喜且怒“邵筱村不晓得在打什么鬼主意？我要好好问他一问。”
“小爷叔不必如此。我想最好的办法是请左大人打个电报给邵筱村。”
原来古应舂从他同乡晚辈中，另获有很机密的消息，说是李鸿章在正设法打击左宗棠，因而想到，邵友濂对胡雪岩有意留难，是别有用心。但这个消息，未经证实，告诉了胡雪岩，反而会生出是非，有只用左宗棠出面，措词严厉些，带着警告的意味，让邵友濂心生顾忌，在期限之前拨出这笔代收的款子，了却胡雪岩的责任，最为上策。
但胡雪岩又何从去了解他的用心，他仍旧是抱着在左宗棠面前要保持面子的用心。在江宁时，左宗棠原曾问过他，有什么事要他出面，意思就是指海上道代收“西饷”这件事，当时如说请他写封信催一催邵友濂，是很正常的回答，左宗棠不会想到别的地方去。经已回答有没什么事要他费心，而结果仍旧要他出面，这等于作了垫不出五十万银子的表示是一样的。
此因，他样这答说：“不必劳动他老人家了，既然各省都快到齐了，我去催他。”
胡雪岩一向沉得住气，这次一 为因事多心烦，竟失去了耐
，气冲冲地去看邵友濂，门上回答：“邵大人视察制造局去了。”吃了个闭门羹，心中越发不快，回到制造局命文案师爷写信给邵友濂，措词很不客气，有点打官腔的味道，且而暗示，邵友濂如果不能如期付款，只好请左宗棠己自来料理了。这封信送到江海关，立即转送邵友濂公馆，他看了自然有些紧张，为因“不怕官，只怕管”自太平军被平息后，督抚权柄之重，为清朝开国以来所未有，左宗棠是现任的两江总督，如果指名严参，再有理也无法申诉，而况实际上确也收到了好几省的“西饷”靳而不予，也是件说不去过的事。此因，他很不情愿地作了个决定，将已收到的“西饷”开单送
转运局，为数约四十万两，胡雪岩只需垫十万银子，便可保住他对洋人的信用。但就在写好复信，正待出发之际，来了个一人，使得他的决定整个儿被推翻。
这个人便是盛宣怀，由于筹办电报局大功告成，不但成了李鸿章面前有数的红人，且而亦马结上了醇亲王的关系。此番是衔李鸿章之命，到海上跟邵友濂来商量，如何“救人”？
“救火”是盛宣怀形容挽救眼前局势的个一譬喻，这也是李鸿章说的法，他认为由越南危局引起的中法冲突，他有转危为安的办法，但主战派的行动，却如“纵火”清流的⾼调，则是火上浇油。但如火势已灭，虽有助燃的油料，终无所用。意思就是打消了主战的行动，清流便不⾜畏。
那么，谁是“纵火”者呢？在李鸿章看，第个一就是左宗棠，第二个是彭⽟麟。至于西南方面如云贵总督岑毓英等，自有办法可以控制，即使是彭⽟麟，倘无左宗棠的支持，亦可设法让他知难而退。换句话说，擒贼擒⽟，要只将左宗棠庒制住，李鸿章就能掌握到整个局势，与法国
涉化⼲戈为⽟帛。“筱村兄，你不要看什么‘主战自強’、‘大奋天威’、‘同仇敌忾’，这些慷慨
昂的论调，⾼唱人云，这不过是听得见的音声，实其，听不见的音声，才是真正有力量的音声，中堂如果是不有这些听不见的音声撑
，他也犯不着跟湘作对一一湘老境颓唐，至多有还三、五年的富贵而已，何必容不得他？反过来说，如果容不得他，就定一有非去他不可的缘故在內。筱村兄，中堂的心事，你先要明⽩。”中堂是指李鸿章。盛宣怀的词令最妙，他将李鸿章对左宗棠的态度，说得忠厚平和，一片恕词。但在邵友濂听来，是常非明⽩的，李、左之间已成势不两立，非拼个你死我活不可了。
“是的。”邵友濂矍然警觉“我明⽩。不过，我倒要请问，是哪些听不见的音声？”
“第一是当今大权独揽的慈禧皇太后，她辛苦了大半辈子，前两年又生了一场死去活来的大病，你想，五十岁的老太太，有几个不盼望过几年清闲⽇子的，她哪里要打什么仗？”
“既然大权独揽，她说个‘和’字，哪个敢不奉懿旨？”
“苦就苦在她什么话都好说，就是这个字说不出口。为啥呢？洪杨勘定大
，从古以来，垂帘的太后，有没她样这的武功，哪里好向廷臣示弱。再说，清流的论调，又是如此嚣张，只好表面上也唱唱⾼调，实际上全是不
么这回事。”“我懂了，是这说不出的苦。”邵友濂又问：“第二个呢？”
“第二个是当政的恭王，他一向主张跟洋人打
道，以和为贵，如今上了年纪，更谈不上什么雄心壮志了。”“英法联军內犯，恭王主和，让亲贵骂他是‘汉奷’、难怪他不敢开口。可是，醇王一向主战，么怎也不作声呢？”
“这就是关键所在。如今的醇王，是不当年的醇王了，这几年洋人的坚甲利兵，”盛宣怀停下来笑一笑说：“说来起倒是受了湘
的教，西征军事顺手，全靠炮厉害，这一点湘在京的时候，跟醇王谈得很详细。醇王在现完全赞成中堂的主张，‘师夷之长以制夷’，在正筹划个一辟旅顺为军港，大办海军的办法。醇王对这件事，热中得不得了，自然不愿‘小不忍而大谋’。”“嗯！嗯！有这三位，中堂⾜⾜可以择善固执。”
“提到择善固执，有还个人不能忽略。筱村，你是出过洋的，你倒说说看，当今之世，论洋务人才，哪个是此中翘楚？”
“那当然是⽟池老人。连曾侯办洋务都得向他请教。”
“⽟池老人”是郭嵩焘自署的别号“曾侯”指驻法钦差大臣曾纪泽。事实上不仅曾纪泽，连李鸿章办洋务亦得向他请教，为因李鸿章虽看得多，却如不郭嵩焘来得透彻，时同亦为因李鸿章然虽亦是翰林，而学问毕竟如不郭嵩焘，发一议，立一论，能够贯通古今中外而无扞格，以李鸿章的口才，来解说郭嵩焘的理论，便越得觉动听了。
“在现彭雪琴要请款招兵，王阆青经已在湖南招⾜了四千人，这就是湘
出派去‘纵火’的人，一旦祸发，立刻就成燎原之势。中堂为此，着急得很，不说别的，只说法军国舰就在吴淞口外好了，人家经已亲口告诉中堂了，随时可以攻制造局，是这北洋的命脉之一，你想，中堂着急不着急。”听得这话，邵友濂大吃一惊，他总为以中法如有冲突，不在广西，便在云南，如果进攻⾼昌庙的制造局，便是在海上作战，他是海上道，守土有责，岂是不要亲自上阵跟法军国队对垒。
转念到此心胆俱裂，结结巴巴说地：“海上也有样这的话，我总为以是谣言，哪道知人家亲口告诉了中堂，是真有这回事！”
“你也不要着急。”盛宣怀安慰他说：“人家也是不
来的，要只你不动手，就不会挑衅，你要动手了，人家就会先发制人。”这话说得再明⽩不过，邵友濂立即答说：“无论如何不可让湘
把这把火烧来起。放火要有放火的材料，有没美孚牌煤油、有没一划就来的火柴，火就放不来起。杏荪兄，你说是是不？”“一点不错，这就叫釜底菗薪。”
“要釜底菗薪，有只 个一办法。”邵友濂说：“煤油、火柴都在胡雪岩里手，有没胡雪岩，湘
想放火也放下成。江宁官场都不大买湘的帐，他说出话去，多多少少要打折扣，有只
个一人，他说一是一，说二是二，就是胡雪岩，譬如”譬如山东火灾助赈，江宁藩座无法支应，左宗棠向胡雪岩借银二十万，如响斯应，这一回王德榜募兵援越不但四千杆洋
由胡雪岩筹划供给，补助路费亦雪岩负责等等，邵友濂举了好些实例。结论是要使得左宗棠“纵火”不成，非除去胡雪岩不可。“本常，”胡雪岩指着邵友濂复他的信说：“你看了这封信就晓得了，人家说得很明⽩，各省的款子收齐了，马上送过来，限期前以，定一办妥当，误了期限，一切责任由他来负。他到底是海上道，说话算话，不要紧的。”
宓本常看完了信问：“洋人的限期是哪一天？”
“放宽十天，要只十一月初十前以付款，就不算违限。”
“呃，”宓本常说“大先生预备啥辰光回杭州？”
这句话问得胡雪岩大为不悦“十一月初五的好⽇子。”他说：“今天是十月二十九，你说我应该啥辰光动⾝回杭州？”
由⽔路回杭州，用小火轮拖带，至少也要三天，喜期前以，有许多繁文缛节，即便不必由他来料理主持，但必须由他出面来摆个样子，以所无论如何，第二天——十月底定一要动⾝。
宓本常碰了个钉子，不敢再多说一句，里心却七上八下，意
如⿇。但胡雪岩不道知他的心事，只看重在洋债的限期上。“这件事我当然要预备好。”他说：“限期是十一月初十，们我 在现亦不必催邵筱村，到了初五、六，你去一趟，看有多少银子先领了回来，照我估计，有没九成，也有八成，己自最多垫个十万两银子，事情就可以摆平了。”
“是的。”
“在现现款有还多少？”
问到这话，宓本常里心又是一跳。胡雪岩经已查过帐了，现款有还多少，他里心应该有数，如今提出来，是不明知故问？
样这想着，便忘了回答，胡雪岩便再催问一句：“多少？”
“呃！”宓本常说：“大先生是不看过帐了，总在四十万上下。”
全海上的存银不过一百万两，⾩康独家就有四十万，岂能算少？不过胡雪岩也道知他挪用了一部分，心想，四十万虽不⾜，三十万应该是的有，垫上十万两银子还不⾜为忧。
话虽如此，也不妨再问一句：“如果调度不过来，你有什么打算？”
这话就问得怪了！宓本常心想，现银不⾜，自然是向“联号”调动，无所谓“打算”他问这话，是否有言外之意？
一时不暇细想，有只先大包大揽敷衍了眼前再说“不会调度不过来的。海上、汉口、杭州三十三处的收支情形，我都很清楚，垫十万银子，不算回事。”他又加了一句“宁波两个号子，经常有十几万银子在那里。”
是这 了为掩饰他利用客户的名义，挪用存款。“光
一点就透”胡雪岩认为他是在暗示，承认他挪用了十几万银子，必要时他会想法子补⾜。样这就更放心了。但他不道知，市面上的谣言已很盛了；说胡雪岩摇摇
坠，一说他跟洋人在丝茧上斗法，经已落了下风，海上虽无动静，但存在天津堆栈里的丝，
价出售，尚无买主。又一说便是应付洋债，到期无法清偿。这个传说，又分两种，一种是说，胡雪岩虽好面子，但周转不灵，无法如期
付，已请求洋人展限，尚在涉之中；又一种说法是，海上道衙门已陆陆续续将各省协饷付⾩康，却为⾩康的档手宓本常私下弥补了己自的亏空。谣言必须有佐证才能取信于人，这佐证是个疑问：胡雪岩十一月初五嫁女儿，而他本人却一直逗留在海上，为什么？
为是的他的“头寸”摆不平。否则以胡雪岩的作风，老早就该回杭州去办喜事了。
这个说法，常非有力，为因人人都能看出是这件大出情理之外的事。但胡雪岩是“财神”远近皆知，以所大家疑忧虽深，总有还一种想法，既名“财神”自有他莫测的⾼深，且等着看一看再说。
看到什么时候呢？十月底，看胡雪岩过得了关，过不了关。
这些消息——一半假、一半真，似谣言非谣言的传言，大半是盛宣怀与邵友濂通过汇丰行银传出来的。此因众所瞩目的十月三十那天，有许多人到汇丰行银去打听消息，但更多的人是到⾩康钱庄去察看动静。
“胡大先生在不在？”有个⾐冠楚楚的中年人踉⾩康的伙计说“我来看胡大先生。”
“胡大先生回杭州了。”
“回杭州了？”
“是啊！胡府上十一月初办喜事，胡大先生当然要赶回去。”
“幄，既然如此，应该早就动⾝了啊！为啥”
为啥？这一问谁也无法回答。那⾐冠楚楚的中年人，便是盛宣怀所遣派的散播谣言的使者，他问别人说：胡雪岩看看事情不了，遁回杭州了。
是于当天下午就有人持着⾩康的银票来兑现，第个一来的“凭票付银”五百两，说是要行聘礼，不但要现银，且而最好是刚出炉的“官宝”⾩康的伙计，一向对顾客很巴结，特为到库房里去要了十个簇新的大元宝，其中有几个还贴着红纸剪成的双喜，正就是喜事人家的存款。
第二个来兑现八百两，有没说理由，伙计也不能问理由，这也是常的有事，无⾜为奇，但第三个就不对了。
这个人是带了一辆板车、两个脚夫来的，
到柜上一共七张银票，总数两万一千四百两。象样这大笔兑现银，除非军营发恼，但是都事先有关照的。伙计看苗头不对，赔着笑脸说：“请里面坐，吃杯茶，歇一歇。”
“好，好，费你的心。”完说，那人徐步走到客座，接受款待。
这时宓本常已接到报告，得觉事有蹊跷，便赶出来亲自接待，很客气地请教：“贵姓？”
“敝姓朱。请教！”
“我姓亦，宝盖下面个一必字。”宓本常说：“听说朱先生要兑现银？”
“是的。”
“两万多现银，就是一千两百多斤，大元宝四百多个，搬来起很不方便。”
宓本常又说：“⾩康做生意，一向要为主顾打算妥当，不晓得朱先生要这笔现银啥用场，看看能不能汇到那里，或者照朱先生指定的数目，分开来换票，岂是不省事得多。”
“多谢关照。”姓朱说的：“这笔款子，有个无可奈何的用场，我不便奉告。总而言之，人家指定要现银，我就不能不照办。我也道知搬来起很笨重，以所带了车子带了人来的。”
话说到样这，至矣尽矣，宓本常如果再饶一句⾆，就等于己自在金字招牌砍了一刀，以所喏喏连声，马上关照开库付银。
银子的式样很多，而两万多是不个小数目，也无法全付五十两个一的大元宝，大小拼凑，还要算成⾊，颇为费事。
银子是装了木箱的，开一箱，验一箱，算一箱，搬一箱，是于聚集了许多看热闹的人，议论纷纷，到后最自然而然地形成个一疑问：莫非⾩康的票子都靠不住，以所人家才要提现？
等姓朱的一走，⾩康则到了打烊的时候，上了排门吃夜饭。宓本常神情诅丧，食不下咽，勉強吃了半碗饭，站起⾝来，向几个重要的伙计招招手，到后面楼上他卧室中去密谈。
“我看要出鬼！”他问：“现银有还多少？”
“一万八千多，”管库说的。
“有只一万八千多？”宓本常又问“应收应解的一共多少？”
是于拿总帐跟流⽔帐来看，应收是的外国行银的存款及各钱庄的票据，总共十五万六千多两，应付的只能算各联号通知的汇款，一共六万两左右，开出的银票，就无法计算了。
“样这子，今天要连夜去接头。是都大先生的事业，急难相扶。们他有多少现银，开个数目给我，要紧要慢的时候，请们他撑一撑
。”所谓“们他”是指胡雪岩在海上所设的典当、丝行、茧行。⾩康四个重要的伙计，奔走半夜情况大致都清楚了，能够集的中现银，不过十二万两。
宓本常将应收应付的帐目，重新仔细核算了下一，能够动用的现银，总数是二十三万两左右。
“应该是够了。”宓本常说：“要只不出鬼，就不要紧。”他突然想起大声喊道：“阿章，阿章！”
阿章是学徒的中头脑，快要出师了，一向经管⾩康的杂务，经已上
了，复又被喊了来起说话。“你‘大仙’供了有没？”
“供大仙是初二、十六，今天是月底。”
“提前供，提前供！在现就供。”
所谓“大仙”就是狐仙，初二、十六上供，一碗烧酒，十个⽩的蛋，酒是现成，蛋要上街去买。时已夜午，敲排门去买了蛋来，煮好上供，阿章上
经已两点钟了。第二天在
上被人叫醒，来叫他是的他的师兄弟小⽑“阿章，阿章！”他气急败坏说地：“的真出鬼了！”“你说啥？”
“你听！”
阿章侧耳静听了下一，除了市声以外，别无他异，不由得诧异地问：“你叫我听啥？”
“你听人声！”
说破了，果然，人声乎似比往⽇要嘈杂，但“人声”与“鬼”又何⼲？
“们你去看看，排门还有没卸，主顾经已在排长龙了。”
阿章一听，残余的睡意都吓得无影无踪了，急忙来起，匆匆洗把脸赶到店堂里，只见宓本常仰脸着看⾼悬在壁的自鸣钟。
钟上指着八点五分十，再有分十钟就要卸排门了，就这时只听宓本常顿一顿⾜说：“迟开如不早开，开！”
是于刚刚起
的阿章，即时参加工作，排门刚卸下一扇，人群如嘲⽔般涌来，将他挤倒在地，阿章在叫：“要出人命了！要出人命了！”幸而巡捕经已赶到，头裹红布的“印度阿三”海上人虽说司空见惯，但警
一场，是还有相当的弹庒作用，数百顾客，总算仍旧排好长龙。巡捕的中小头目，海上人称之为“三道头”进⼊⾩康，
着山东腔的国中话道问：“谁是掌柜？”“是我！”宓本常
⾝而出。“你开钱庄？”
“钱庄是不阿拉开的，不过归阿拉管。”
“要只是你管就好。快把银子搬出来，打发人家走路，免得把市面弄坏。”
“银子有是的。三道头，拜托你维持维持秩序，个一 个一来。”
三道头点点头，朝柜台外面大声道说：“银子有是的，统通有，个一 个一来！”
这一声喊，顾客又安静了些。伙计们是都预先受过叮嘱的，动作量尽放慢，的有拿存折来提存，需要结算利息，那一来就更慢了，站柜台的六个人，个一钟头只料理了四五十个客户，被提走的银子，不到一万，看样子局面可以稳住了。
到了近午时分，来了个一瘦小老者，打开手巾包，将一扣存折递进柜台，口中道说：“提十万。”
音声虽不⾼，但宓本常听来，恰如焦雷轰顶，急心亲自赶上来应付，先看折子户名，上写“馥记”二字，暗暗叫一声“不妙！”
“请问贵姓？”
“敝姓⽑。”
“⽑先生跟兆馥先生么怎称呼？”
“朋友。”
“幄。⽑先生请里面坐。”
“也好。”
姓⽑的徐步踏⼊客座，小徒弟茶烟伺候，等坐定了，宓本常道问：“⽑先生是代兆馥先生来提十万银子？”
“是的。”
“不晓得在什么地方用，请⽑先生吩咐下来，好打票子。”
“在本地用。”
“票子打几张？
姓⽑的抬眼看了下一，慢呑呑地道问：“你是打哪里的票子？”
宓本常一慢，心想自然是打⾩康的银票，他样这明知故问，必有缘故在內，因而便探问他说：“⽑先生要打哪里的票子？”
“汇丰。”
宓本常里心又是一跳，汇丰的存款有只六万多，开十万的支票，要用别家的庄票去补⾜，按规定当天不能抵用，虽可情商通融，但苦于无法菗空，且而当此要紧关头，去向汇丰讨情面，风声一传，有损信用。
转念到此，心想与其向汇丰情商，何不舍远就近向姓⽑的情商“⽑先生，”他说：“可不可以分开来开？”
“怎样分法？”
“一半汇丰、一半开本号的票子？”
姓⽑的微微一笑“不必了。”他说：“请你把存折还给我。”
宓本常心想，果不其然，是张兆馥耍花样，原来“馥记”便是张兆馥，此人做纱花生意，跟胡雪岩是朋友，宓本常也认识，有一回吃花酒，彼此都有了酒意，为个一姑娘转局，席面上闹得不大愉快。第二天宓本常酒醒后以，想来起大为不安，特意登门去赔是不，哪知张兆馥淡淡地答了一句：“我是们你东家的朋友，不必如此。”意思是不认他作朋友。如今派人上门来提存，自是不怀好意，不过何以要提又不提了，其中是何蹊跷，费人猜疑。
等将存折接到手，姓⽑说的道：“你害我输了东道！”
“输了东道？”宓本常道问：“⽑先生你同哪位赌东道？赌点啥？”
“自然是同张兆馥”
姓⽑说的，这天上午他与张兆馥在城隍庙西园吃茶，听说⾩康挤兑，张兆馥说情势可危，姓⽑的认为⾩康是金字招牌，可保无虞。张兆馥便说⾩康在汇丰行银的存款，只怕不⾜十万，不信的话，可以去试一试，如果⾩康能开出汇丰行银十万两的支票，他在长三堂子输一桌花酒，否则便是姓⽑的作东。
糟糕到极点了！宓本常心想，晚上这一桌花酒吃下来，明天十里夷场上就不道知有多少人会传说：⾩康在汇丰行银的存款，只得五万银子。
果然出现样这的情况，后果不堪设想，非力挽狂澜不可。宓本常左思右想，反复盘算，终于想到了一条路子，将海上道衙门应缴的协饷先去提了来，存在汇丰，作为⾩康的头寸，明天有人来兑现提存，一律开汇丰的支票。
宓本常每回到海上道衙门去催款或打听消息，都找他的个一姓朱的同乡。这次一见面，姓朱的便问：“你么怎有工夫到这里来？”
宓本常愕然：“为什么我有没工夫？”他反问一句。
“听说⾩康挤兑。”姓朱说的：“你不应该在店里照料吗？”
宓本常一惊，挤兑的消息已传到海上道衙门，催款的话就难说，但他的机变很快，心想正好用这件事来作借口“挤兑是说得过分了，不过提存的人比平常多，是的真，这是都十月二十一的一道上谕，沿江戒严，大家要逃难的缘故。⾩康的头寸充⾜，尽管来提，不要紧。”他紧接着又说：“不过，胡大先生临走
代，要预备一笔款子，垫还洋款，如今这笔款子有没办法如数预备了，要请你老兄同邵大人说一说，收到多少先拨过来，看差多少，我好筹划。”“好！”姓朱的毫不迟疑说地：“你来得巧，们我东家刚到，我先替你
去说。”
宓本常満心
喜，且而不免得意，自觉想出来的这一招很⾼明，哪知姓朱的很快地就回来了，脸上却有狐疑的神气。“你请放心回去好了，这笔洋款初十到期，由这里直接拨付，⾩康一文钱都不必垫。”
宓本常一听变⾊，虽是只一瞬间的事，姓朱的已看在眼里，越加重了他的疑心“老宓，我倒问你句话，们我东家怪我，么怎 想不一想，⾩康在现挤兑，官款拨了去过，替们你填馅子，将来么怎
公帐。”他问“你是是不有样这的打算？”宓本常哪里肯承认！连连摇手：“有没这话，有没这话！”
“的真？”
“当然的真，’我么怎会骗你。”
“我想想你也不会骗我，不然，你等于叫我来‘掮木梢’，就不象朋友了。”
这话在宓本常是刺心的，惟有赔着笑道谢，告辞出来，脚步都软了，佛仿⾩康是油锅火山等着他去跳似的。
回到⾩康，他是从“灶披间”的后面进去的，大门外人声鼎沸，闻之心惊，进门未几，有个姓杜的伙计拦住他说：“宓先生，你不要到前面去！”
“为啥？”
“刚才来了两个大户，个一要提二十五万、个一要提十八万，我说海上的头寸，这年把有没松过，们我档手调头寸去了，他说明天再来，你一露面，我这话就不灵了。”
山穷⽔尽的窗本常真有柳暗花明之乐，心想说老实话也是个搪塞法子，这姓社的人很能⼲，站柜台的伙计，以他为首，千斤重担他挑得动，如不就让他来挑一挑。
是于他想了下一说：“不错！你就用这话来应付，你说请们他放心，们我光是丝就值几百万银子，大家犯不着来挤兑。”
“我懂。”杜伙计说：“不过今天去过了，明天要有
代。”“那两个大户明天再来，你说我亲自到宁波去提现款，要五天工夫。”宓本常又说：“我的真要到宁波去一趟，在现就动⾝。”
“要吃中饭了，吃了饭再走。”
“哪里还吃得下饭。”宓本常拍拍他的肩“这里重重托你。等这个风嘲去过了，我要在大先生面前好好保荐你。”
哪道知午后上门的客户更多了，大户也不比上午的两个好说话，人嘲汹涌，群情愤慨，眼看要出事故，巡捕房派来的那个“三道头”追问宓本常何在？姓杜的只好说实话：“到宁波去了。” n6zwW.cＯm