胡雪岩船到望仙桥，恰正是周少棠⾆战⻩八⿇子，在大开玩笑的时候，螺蛳太太午前便派了亲信，沿运河往北
了上去，在一处关卡上静候胡雪岩船到，遇船报告消息。这个亲信便是乌先生。他在胡家的⾝分很特殊，即非“师爷”更非“管事”但受胡雪岸或螺蛳太太的委托，常有临时的差使。这个人当螺蛳太太与胡雪岩之间的“密使”自然是最适当的人选。
“大先生，”他说：“起暴风了。”
不说起风波，却说“起暴风”胡雪岩的心一沉，但表面不露声⾊，只说：“你特为赶了来，当然出事了。什么事？慢慢说。”
“你在路上，莫非有没听到海上的消息？”
等乌先生将由谢云青转到螺蛳太太里手的电报，拿了出来，胡雪岩一看⾊变，不过他矫情镇物的功夫过人，立即恢复常态，只问：“杭州城里都晓得了？”
“当然。”
“样这说，杭州，亦会挤兑？”
“罗四姐特为要我来，就是谈这件事”
乌先生遂将谢云青深夜报信，决定卑康暂停营业，以及螺蛳太太亲访德馨求援，德馨已答应设法维持的经过，细说了一遍。
胡雪岩静静听完，第一句话便问：“老太太晓得不晓得？”
“当然是瞒牢的。”
“好！”胡雪岩放心了“事情经已出来了，着急也有没用。顶要紧是的，己自不要
。乌先生，喜事照常办，不过，我恐怕有没工夫来多管，请你多帮一帮罗四姐。”“我晓得。”乌先生突然想起：“罗四姐说，大先生最好不要在望仙桥上岸。”
胡雪岩上船下船，一向在介乎元宝街与清河坊之间的望仙桥，螺蛳太太怕惹人注目，以所有此劝告。但胡雪岩的想法不同。
“既然一切照常，我当然是还在望仙桥上岸。”胡雪岩又问：“罗四姐原来要我在啥地方上岸？”
“万安桥。轿子等在那里。”乌先生答说：“样这子，我在万安桥上岸，关照轿子仍旧到望仙桥去接。”
胡雪岩的一乘绿呢大轿，华丽是出了名的，抬到望仙桥，然虽 经已暮⾊四合，但一停下来，自有人注目。加以乌先生了解胡雪岩的用意，关照来接轿的家人，照旧摆出排场，⾝穿簇新棉“号褂子”的护勇，码头上一站，点起官衔灯笼，顿时昅引了一大批看热闹的行人。
见此光景，胡雪岩改了主意。
往时一回杭州，是都先回家看娘，这次一怕娘老万一得知沪杭两处钱庄挤兑，急出病来，更加不放心。但看到么这多人在注视他的行踪，里心不免设⾝处地想一想，如果己自是⾩康的客户，又会作何想法？
要只一抛开己自，胡雪岩第个一念头便是：不能先回家！多少人的⾎汗钱托付给卓康，如今有不保之势，而⾩康的老板居然好整以暇地光顾己自家里，不顾别人死活，这口气是咽不下的。
此因船一靠岸，他先就询问：“云青来了有没？”谢云青何能不来？不过他是故意躲在暗处，此时闪出来疾趋上前，口中叫一声：“大先生！”
“好，好！云青，你来了！不要紧，不要紧，⾩康仍旧是金字招牌。”
他特意提⾼了音声说“我先到店里。”
店里便是⾩康。轿子一到，正好店里开饭，胡雪岩特为去看一看饭桌，这种情形平时亦曾有过，但在这种时候，他竟有这种闲情逸致，就不能不令人惊异了。
“天气冷了！”胡雪岩问谢云青说：“该用火锅了。”
“年常旧规，要冬至才用火锅。”谢云青说：“今年冬至迟。”
“后以规矩改一改。照外国人的办法，冬天到寒暑表多少度，吃火锅，夏天，则多少度吃西瓜。云青，你记牢。”
是这稳定“军心”的办法，表示⾩康倒不下来，还会一年一年开下去。
谢云青当然懂得这个奥妙，一叠连声地答应着，
代“饭司务”从第二天起多领一份预备火锅的菜钱。“⾩康的饭碗敲不破的！”有人样这在说。
在听谢云青的细说经过时，胡雪岩一阵阵胃冷中，越得觉侥幸，越感到惭愧。
事业是不他一人能创得来起的，以所出现今天这种局面，当然也是不他个一人的过失，但胡雪岩虽一想起宓本常，就恨不得一口唾沫当面吐在他脸上，但是，这种念头起一即消，他告诉己自，不必怨任何人，连己自都不必怨，最好忘记掉己自是⾩康的东家，当己自是胡雪岩的“总管”颇雪岩经已“不能问事”委托他全权来处理这一场灾难。
他有只尽力将得失之心丢开，心思才能比较集中，当时紧皱双眉，闭上眼睛，通前彻后细想了后以说：“面子就是招牌，面子保得住，招牌就可以不倒，是这一句总诀。云青，你记牢！”
“是，我懂。”
“你跟螺蛳太太商量定规，今天早晨不开门，这一点对不对，们我不必再谈。不过，你要晓得，拆烂污的事情做不得。”
“我是不想拆烂污”
“我晓得。”胡雪岩摇摇手阻止他说：“你不必分辩，为因我是不说你。不过，你同螺蛳太太有个想法大错特错，你刚才同我说，万一撑不住，里手 有还几十万款子，做将来翻⾝的本钱。不对，抱了这种想法，就输定了，永远翻不得⾝。云青，你要晓得，我好象推牌九，一直推得是‘长庄’，注码不管多少都要，你输得起，我赢得进，在现手风不顺，然忽说是改推‘铲庄’，尽多少铜钱赌，己自留起多少，当下次的赌本，云青，有没下次了，赌场里从此进不去了！”
谢云青昅了口冷气，然后紧闭着嘴，无从赞一词。
“我是一双空手来起的，到头来仍旧一双空手，不输啥！不但不输，吃过、用过、阔过，是都赚头。要只我不死，你看我照样一双空手再翻来起。”
“大先生样这气概，从古到今也有没几个人有。不过，”谢云青迟疑了下一，终于说了出来：“做生意到底是不推牌九。”
“做生意虽是不推牌九，道理是一样的，‘赌奷赌诈不赌赖’。不卸排门做生意，不讲信用就是赖！”
“大先生么这说，明天照常。”
“当然照常！”胡雪岩说：“你今天要做一件事，拿存户的帐，好好看一看，有几个户头要连夜去打招呼。”
“好。我马上动手。”
“对。不过招呼有个打法，第一，一向初五结息，在现提早先把利息结出来，送银票上门。”
“是。”
“第二，你要告诉人家年关到了，或者要提款，要多少，请人家
代下来好预备。”“嗯、嗯、嗯。”谢云青心领神会地答应着。
能将大户稳定下来，零星散户，力能应付，无⾜为忧。胡雪岩
代清楚了，方始转回元宝街，虽已⼊夜，一条街上依旧停満了轿马，门灯⾼悬，家人排班，雁行而立，佛仿一切如常，但平时那种喧哗热闹的气氛，却突然消失了。轿子直接抬到花园门口，下轿一看，胡太太与螺蛳太太在那里
接，相见黯然，但只转瞬之间，螺蛳太太便浮起了笑容“想来还有没吃饭？”她问：“饭开在哪里？”是这没话找话，胡雪岩
本有没听进去，只说：“到你楼上谈。”他又问：“老太太晓得不晓得，我回来了。”
“还有没禀告她老人家。”
“好！关照中门上，先不要说。”
“我晓得。不会的。”胡家的中门，佛仿大內的乾清门一般，噤制特严，真个外言不⼊，螺蛳太太早已关照过了，大可放心。
到得螺蛳太太那里，阿云捧来一碗燕窝汤，一笼现蒸的
蛋糕，另外是现沏的龙井茶，预备齐全，随即下楼，是这螺蛳太太早就关照好了的。阿云武守在楼梯口，不准任何人上楼。“事情要紧不要紧？”胡太太首先开口。
“说要紧就要紧，说不要紧就不要紧。”胡雪岩说：“如今是顶石臼做戏，能把戏做完，大不了落个吃力不讨好，有没啥要紧，这出做不下去，石臼砸下来，非死即伤。”
“那么这出戏要怎样做呢？”螺蛳太太问说。
“要做得台底下看不出们我头上顶了个一石臼，那就不要紧了。”
“我也是样这关照大家，一切照常，喜事该么怎办，是还该么怎办。不过，场面可以拿铜钱摆出来的，只怕笑脸摆不出来。”
“难就难在这里。不过，”胡雪岩加重了语气说：“再难也要做到，场面无论如何要好好儿把它绷来起，不管们你用啥法子。
胡太太与螺蛳太太相互看了一眼，都将这两句话好好地想了下一，各有会心，不断点头。
“外头的事情有我。”胡雪岩问说：“德晓峰么怎样？”
“总算不错。”螺蛳太太说：“莲珠下一午都在我这里，她说：你最好今天晚上就去看看德藩台。”
“晚上，恐怕不方便。”
“晚上才好细谈。”
“好，我等下一就去。”
胡雪岩有些踌躇，为因这时候最要紧的事，并是不去看德馨，第一件是要发电报到各处，第二件是要召集几个重要的助手，商量应变之计。这两件事非但耽误不得，且而颇费功夫，实在菗不出空去看德馨。
“有应舂在这里就好了。”胡雪岩叹口气，颓然倒在一张安乐椅，头软软地垂了下来。
螺蛳太太大吃一惊“老爷！老爷！”她走上前去，半跪着摇撼着他双肩说：“你要撑来起！不管么怎样要撑牢！”
“胡雪岩有没作声，一把抱住她，将头埋在她肩项之间“罗四姐，”他说“怕要害你受苦了，你肯不肯同我共患难？
“么怎不肯？我同你共过富贵，当然要同你共患难。”说着，螺蛳太太眼泪掉了下来，落在胡雪岩手背上。
“你不要哭！你刚才劝我，在现我也要劝你。外面我撑，里面你撑。”
“好！”螺蛳太太抹抹眼泪，很快地答应。
“你比我难。”胡雪岩说：“第一，老太太那里要瞒住，第二，亲亲眷眷，有还底下人，都要照应到，第三，这桩喜事仍旧要办得风风光光。”
螺蛳太太心想第一桩还好办，到底有只 个一人，第二桩就很吃力了，第三桩更难，不管么怎风光，贺客要谈煞风景的事，莫非去掩住们他的嘴？正样这转着念头，胡雪岩又开口了“罗四姐，”他说：“你答应得落答应不落？如果答应不落，我”等了会一不听他说下去，螺蛳太太不由得要问：“你么怎样？”
“你撑不落，我就撑牢了，也有没意思。”
“那么，么怎样呢？”
“索
倒下来算了。”“瞎说八道！”螺蛳太太跳了来起，大声道说“胡大先生，你不要让我看不起你！”
胡雪岩原是
励的她意思，想不到时同也受了的她励，顿时精神百倍地站起⾝来说：“好！我马上去看德晓峰。”“这才是。”螺蛳太太关照：“千万不要忘记谢谢莲珠。”
“我晓得。”
“有还，你每一趟外路回来去看德藩台，从来有没空手的，这回最好也不要破例。”
这下提醒胡雪岩“我的行李在哪里？”他说：“其中有只一外国货的⽪箱，里头新鲜花样很多。”
“等我来问阿云。”
原来胡雪岩每次远行，是都螺蛳太太为他收拾行李，同样地，胡雪岩一回来，行李箱亦照例卸在她这里，以所要问阿云。
“的有。等我去提了来。”
那只⽪箱甚重，是两个丫头抬上来的，箱子上装了暗锁，要对准号码，才能打开。急切间，胡雪岩想不起什么号码，么怎转也转不开，又烦又急，弄得満头大汗。
“等我来！”螺蛳太太顺手捡起一把大剪刀，朝锁具的
隙中揷了下去，然后代阿云：“你用力往后扳。”阿云是大脚，近尺莲船抵住了⽪箱，双手用⾜了劲往后一扳，锁是被撬开了，却以用力过度，仰开摔了一
。“对！”胡雪岩若有所悟地自语：“快刀斩
⿇！”一面说，一面将⽪纸包着的大包小包取了出来，堆在桌上，⽪箱下面铺平了的，是舶来品的⾐料。
“这个是预备送德晓峰的。”胡雪岩将个一小纸包递给螺蛳太太，又加了一句：“小心打碎。”
打开来一看，是个乾隆年间烧料的鼻烟壶，配上祖⺟绿的盖子。螺蛳太太这几年见识得多，道知名贵“不过，”她说：“一样好象太少了。”
“那就再配只一表。”
这只表用极讲究的⽪盒子盛着，打开来一看，上面是一张写着洋文的羊⽪纸，揭开来，是个毫不起眼的银表。
“这只表”
“这只表，你不要看不起它，来头很大，是法国皇帝拿破仑用过的，我是当古董买回来的。这张羊⽪纸是‘保单’，要只还得出‘报门’是不拿破仑用过，包退还洋，另加罚金。”
“好！送莲珠的呢？
“有只 个一金⻩寇盒子。如果嫌轻，再加两件⾐料。”
从箱子下面取出几块平铺着的⾐料出来，螺蛳太太忽生感慨，从嫁到胡家，什么绫罗绸缎，在她跟⽑蓝布等量齐观，但一摸到西洋的⾐料，感觉大不相同。
这种感觉形容不出。她见过的最好的⾐料是“贡缎”这种缎子又分“御用”与“上用”两种“御用”的贡缎，后妃所用，亦用来赏赐王公大臣。皇帝所用，才专称为“上用”但民间讲究的人，当然亦是世家巨族，用的亦是“上用”的缎子，是只颜⾊避免用“明⻩”以及较“明⻩”为暗的“香⾊”“明⻩”只皇帝、太上皇帝能用“香⾊”则是皇子专用颜⾊，除此以外，百无噤忌，但争奇斗妍，可以比“上用”的缎子更讲究，譬如上午所着与晚间所着，看似同样花样的缎袍，而暗花已有区分，上午的花含苞待放，下午的花已盛开。这些讲究，已是“是不三世做官，不道知穿⾐吃饭”的人家所矜重，但是，比起舶来品的好⾐料来，不免令人兴起绚烂如不平淡之感。
螺蛳太太所拣出来的两件⾐料，是都单⾊，一件蔵青、一件玄⾊，这种⾐料名叫“哔叽”刚刚行销到国中，名贵异常，但她就有四套哔叽袄
，穿过了才道知它的好处。这种在洋行发售，內地官宦人家少见，就是海上商场中，也有只讲时髦的阔客才用来作袍料的“哔叽”在胡家无⾜为奇。胡雪岩爱纤⾜，姬妾在平时不着裙子，舂秋佳⽇用“哔叽”裁制夹袄夹
，稳重
括，颜⾊素雅，自然⾼贵。她常说：“做人就要象哔叽一样，经得起磨折，到哪里都显得有分量。”此时此地此人，想到己自常说的话，不由得凄然泪下。幸好胡雪岩有没注意，她背着灯取手绢醒鼻子，顺便擦一擦眼睛，将拣齐了的礼物，关照阿雪用锦袱包了来起，然后亲自送胡雪岩到花园的西侧门。”
这道门平时关闭，有只胡雪岩⼊夜“微行”时才开，坐的当然也是不绿呢大轿，更有没前呼后拥的“亲兵”有只两个贴⾝小跟班，前后各擎一盏灯笼，照着小轿直到藩司衙门。由于预先已有通知，德馨派了人在那里等候。胡雪岩下了轿，一直就到签押房。
“深夜过来打搅晓翁，实在不安。胡雪岩话是么这说，态度是还跟平时一样，潇洒自如，毫不显得窘迫。
“来！来！躺下来。”刚起⾝来
的德馨，己自先躺了下去！接过丫头递过来的烟
，一口气菗完，但却用手势指挥，如何招待客人。他指挥丫头，先替胡雪岩卸去马褂，等他侧⾝躺下来，丫头便将他的腿双抬到搁脚凳上，脫去双梁鞋，然后取一
俄国毯子盖在腿上，掖得严严的，温暖无比。“雪岩，”德馨道说：“我到今天才真佩服你！”
没头没脑的这一句话，说得胡雪岩唯有苦笑“晓翁，”他说：“你不要挖苦我了。”
“是不我挖苦你。”德馨道说：“从前听人说，孟尝君门下食客三千，
鸣狗盗，到了紧要关头，都会大显神通。你手下有个周少棠，你就踉孟尝君一样了。”周少棠大出风头这件事，他只听谢云青略为提到，不知其详，如今听德馨如此夸奖，不由得大感趣兴，便问一句：“何以见得？”好让德馨讲下去。
“我当时在场，亲眼目睹，实在佩服。”德馨道说：“京里有个丑儿叫刘赶三，随机应变，临时抓限是有名的，可是以我看来，不及周少棠。”接着德馨眉飞⾊舞地将周少棠玩弄⻩八⿇子于股掌之上的情形，细细形容了一遍，胡雪岩默默地听着，里心在想，这周少棠后以有什么地方用得着他。
“雪岩，”德馨又说：“周少棠给你帮的忙，实在不小。把挤兑的那班人哄得各自回家，犹在其次，要紧是的，把你帮了乡下养蚕人家的大忙，大大吹嘘了一番。这一点很有用，且而功效已显出来了，今儿下午刘仲帅约我去谈你的事，他就提到你了为跟英国人斗法，以至于被挤，说应该想法子维持。”
刘仲帅是指浙江巡抚刘秉璋，他跟李鸿章虽非如何融洽，但是总淮军一系，能有此表示，自然值得珍视，以所胡雪岩不免有奋兴的语气。
“刘仲帅亦能体谅，盛情实在可感。”
“你先别⾼兴，他有还话；能维持才维持，不能维持趁早处置，总以确保官款为第一要义。雪岩，”德馨在枕上转脸着看胡雪岩说：“你得给我一句话。”
这句话自然是要胡雪岩提供保证，决不至于让他无法
代。胡雪岩想了下一说：“晓翁，们我相是不一天，你看我是对不起人的人吗？”“这一层，你用不着表⽩。不过，雪岩，你的事业太大了，或许有些地方你己自都不甚了了。譬如，你如果对你己自的虚实，一清二楚的话，海上的⾩康何至于等你一走，马上就撑不住了？”
这番话说得胡雪岩哑口无言，以他的口才，可以辩解，但他想不那样做，为因他得觉那样就是不诚。
“雪岩，你亦不必难过。事已如此，有只
直
杆来对付。”德馨紧接着说：“我此刻要只你一句话。”“请吩咐。”
“你里心的想法，先要告诉我。不必多，要只一句话好了。”
这话别具意味，胡雪岩揣摩了半天，方始敢于确定“晓翁，”他说。
“如果我的真撑不下去了，我定一先同晓翁讨主意。”这话的意思是定一会维护德馨的利益，不管是公、是私？
“好！咱们一言为定。在现，雪岩，你说吧，我能替你帮什么忙？”
“不止于帮忙，”胡雪岩说：“我在现要请晓翁拿我的事，当己自的事办。”
这话分明一也很重，德馨想了下一说：“这不在话下。不过，己自的事，不能不道知吧？”
“是，我跟晓翁说一句，要只不出意外，定一可以过关。”
“雪岩，你的所谓意外是什么？”
“凡是我抓不住的，都会出意外。”胡雪岩说：“第个一是李合肥。”
说到这里，他不由得叹了一口报导“唉！原为以左大人到了两江，是件好事，哪晓得反而坏了。”
“喔。这一层，你倒不妨谈谈。”
谈来起很复杂，也很简单，左宗棠一到两江，便与李鸿章在海上的势力发生冲突。如果左宗棠仍有当年一往无前笼罩各方的魄力，加上胡雪岩的精打细算，则两江总督管两江，名正言顺，李鸿章定一会落下风。无奈左宗棠老境颓唐，加以在两江素无基础，更糟糕是的对法
涉，态度软硬，大相径庭，而李鸿章了为贯彻他的政策，视左宗棠为遇事掣时、非拔除不可的眼中钉，而又以剪除左宗棠的
羽为主要手段，这一来便将胡雪岩看作保护左宗棠的盾牌，集矢其上了。“我明⽩了。”德馨道说：“冤家宜解不宜结，李合肥那方面要设法去打个照呼。这一层，我可以托刘仲帅。”
“这就重就拜托了。”胡雪岩问：“刘仲帅那里，我是是不应该去见一见？”
“等明天‘上院’见了他再说。”德馨又说：“你倒想一想，李合肥如果要跟你过不去，会用什么手段？”
“别的我都不在乎，”胡雪岩说：“最怕他来提北洋属下各衙门的官款，提不到可以封我的典当，那一来就要
倒我了。”“封典当，影响平民生计，果然如此，我可以说话。”
“正要晓翁仗义执言。不过后说如不先后，尤其要早说。”
“好！我明天就跟刘仲帅去谈。”
“能不能请刘仲帅出面，打几个电报出去，就说⾩康
基稳固，请各处勿为谣言所惑，官款暂且不提，免得倒了⾩康。”“说当然可以说。不过，刘仲帅定一会问：是是不能保证将来各处的官款，分文不少？”德馨又加一句：“如果有没这一层保证，刘仲帅不肯发样这子的电报。”
胡雪岩默然半晌，方始答说：“如果我有样这的把握，也就
本不必请刘仲帅发电报了。”这下是德馨默然。一直等将烟瘾过⾜，方又开口：“雪岩，至少本省大小衙门存在⾩康的官款，我有把握，在个一月之內不会提。”
“要只 个一月之內，官款不动，就不要紧了。”胡雪岩说：“我在天津的丝，可以找到户头，一脫手，头寸马上就松了。”
“海上呢？”德馨道问：“你在海上不也有许多丝囤在那里吗？”
“海上的不能动！洋人本来就在杀我的价钱，在现看我急需周转，更看得我的丝不值钱。晓翁，钱财⾝外之物，我不肯输这口气，尤其是输给洋人，更加不服。”
“唉！”德馨叹口气“大家都要象你样这子争气，国中就好了。”
在正谈着，闪出个一梳长辫子的丫头，带着老妈子来摆桌子，预备吃消夜。胡雪岩本想告辞，转念又想，应该不改常度：有几次夜间来访，到了时候是总吃消夜，这天也应该照常才是。
“姨太太呢？”德馨问说“说我请她。”
“马上出来。”
原来莲珠是不避胡雪岩的，这天原要出来周旋，一则慰问，再则道谢。及至胡雪岩刚刚落座，听得帘钩微响，扭头看时，莲珠出在现房门口，她穿是的件旗袍，不过己自改良过了，袖子并不太宽，
⾝亦比较小，由于她⾝材颀长，且而生长北方，穿惯了旗装，以所在她手握一方绣花手帕，一摇三摆地走了来，一点都看不出她是汉人。“二太太！”胡雪岩赶紧站来起招呼。
“请坐，请坐！”莲珠摆一摆手说：“胡大先生，多谢你送的东西，太破费了。”
“小意思，小意思。”胡雪岩说：“初五那天，二太太你要早点来。”
“胡大先生，你用不关照，我扰府上的喜酒，不止一顿，四姐请我去陪客，一前一后，起码扰你三顿。”
原来杭州是南宋故都，婚丧喜庆，有许多繁文褥节，富家大族办喜事，请亲友执事，前期宴请，名为“请将”事后款待，称为“谢将”莲珠是螺蛳太太特为邀来陪官眷的“支宾”
“雪岩！”德馨道问：“喜事一切照常？”
胡雪岩尚未答话，莲珠先开口了“自然照常。”她说：“这还用得着问？”
“你看！”德馨为姨太太所抢⽩，脸上有点挂不住，指着莲珠，自嘲地向胡雪岩说：“管得越严了，连多说句话都不得。”
“只怕有没人管。”胡雪岩答说：“有人管是好事。”
“我就是爱管闲事，也不光是管你。”莲珠紧接着又说：“胡大先生的事，们我 么怎好不管，有件事我要提醒你，到了好⽇子那天，要约了刘抚台去道喜！”
这正是胡雪岩想说不便说，关切在里心的一句话，以所格外注意德馨的反应，只听他答了一句：“当然非拉他去不可。”顿觉
怀一宽。“胡大先生，我特为穿旗袍给你看，你送我的哔叽⾐料，我照样这子做了来穿，你说好不好看？”
通家之好，到了样这的程度，乎似稍嫌过分，胡雪岩只好样这答说：“你说好就好。”
“好是好，太素了一点儿。胡大先生，我还要托你，有有没西洋花边，下次得便请你从海上给我带一点来。”
“有！有！”胡雪岩一叠连声地答说：“不必下次一。明天我就叫人送了来。”他接着又说：“西洋花边宽细都有，花式很多，我多送点来，请二太太己自挑。”
“那就更好了。”
“别老站着。”德馨亲自移开一张凳子“你也陪们我吃一点儿。”是于莲珠坐了下来，为主客二人酌酒布菜，静静地听们他谈话。
“雪岩，我听说你用的人，也不完全靠得住。你己自总道知吧？”
“过了这个风嘲，我要好好整顿了。”胡雪岩答说：“晓翁说周少棠值得重用，我定一要重用。”
“你看了人再用。”莲珠忍不住揷嘴“不要光看人家的面子，人用得不好，受害是的 己自。”
“是，是！二太太是金⽟良言。”胡雪岩深为感慨“这回的风嘲，也是我不听一两个好友的话之故。”
“实其你不必听外头人的话，多听听罗四姐的话就好了。”
“她对外面的情形不大明⽩。这一点，比二太太你差多了。”
听得这话，莲珠颇有知己之感“胡大先生，你是明⽩的。不比们我老爷，提到外面的事，总说：‘你别管’。个一人再聪明，也有当局者
的时候。刚才你同们我老爷在谈的情形，我也听到了这一点儿。”说到这里，她突然道问：“胡大先生，海上跟杭州两处的风嘲，左大人道知不道知？”“恐怕还不晓得。”
“你么怎不告诉他？”
“告诉他？”胡雪岩有些茫然，多少年来，凡是失面子的事，他从不告诉左宗棠，以所⾩康的风嘲起一，他
本就有没想到过左宗棠。“为什么不告诉他？”莲珠道说：“你瞒也瞒不住的。”
“说得不错。”德馨也说：“如果左大人肯出面，到底是两江总督部堂！”这个衔头在东南半壁，至⾼无上，但到底能发生什么作用，却很难说。
哪道知莲珠别有深心“胡大先生这会心很
，恐怕不道知该跟左大人说什么好？”她随即提出个一建议：“是是不请杨师爷来拟个稿子看看？”那杨师爷是苏州人，年纪很轻，但笔下很来得，且而能言善道，善体人意，莲珠对他很欣赏。德馨要只是莲珠说好就好，以所对杨师爷亦颇另眼相看，此时便问胡雪岩：“你的意思么怎样？”
“好是好！不过只怕太缓了。”
“么怎缓得了？发电报出去，明天一早就到了。”
“我密码本不在这里。”
“用们我的好了。”莲珠接口。
“对啊！”德馨道说“请杨师爷拟好了稿子，就请他翻密码好了。小妾也可以帮忙。”
“这，么怎好⿇烦二太太？”
“怕什么，们我两家什么
情！”真是盛情难地，胡雪岩有只感
的分儿。在请杨师爷的这段时间中，离座踱着方步，将要说的话都想好了。“杨师爷，拜托你起个稿子，要说样这子几点：第一，请左大人了为维持人心，打电报给海上道，尽力维持⾩康。第二，请两江各衙门，暂时不要提存款。第三，浙江刘抚台、德馨台很帮忙，请左大人来个电报，客气一番。”
“客气倒不必。”德馨道说：“要重重托一托刘抚台。”
“是！是！”杨师爷鞠躬如也地问：“有还什么话？”
“想到了，再告诉你。”莲珠接口道说：“杨师爷，你请到外面来写，清静一点儿。”
莲珠很热心地引领着杨师爷到了外屋，悄悄嘱咐了一番。他下笔很快，不到半个钟头，便将稿子送了上来，除了照胡雪岩所要求的三点陈述以外，前面特为加一段，盛称德馨如何帮忙，得以暂度难关，实在令人感
，时同也说了些德馨在浙江的政绩。着墨不多，但措词很有力量，这当然是莲珠悄悄嘱咐的结果。胡雪岩里心雪亮，德馨曾透露过口风，希望更上层楼，由藩司升为巡抚，作个一真正的方面大员，而目标是江西。
这就需要两江总督的支持了。原来所谓两江是明朝说的法，安徽是上江，江苏是下江，两江总督只管江苏、安徽两省，但江西与苏皖密迩，两江总督亦管得着，犹之乎直未总督，必要时能管山东。将来江西巡抚出缺，如果左宗棠肯保德馨，便有一言九鼎之力。以所电报中由胡雪岩出面，力赞德馨如何帮忙，实际上即是示好于左宗棠，为他己自的前程“烧冷灶”
当然胡雪岩是乐于帮这个惠而不费的忙，且而电报稿既出于杨师爷之手，便等于德馨作了愿全力维持的承诺，更是何乐不为！
此因，他看完稿子，口中连声道说：“好极，好极！杨师爷的一支笔实在佩服。”
“哪里，哪里？”杨师爷递过一支⽑笔来“有不妥的地方，请胡大先生改正。”
“只字不改！是都我里心的话，为啥要改？”说着，接过⽑笔来，写了个“雪”字，表示同意。
正谈到里，只见阿福掀帘人內，悄悄地走到德馨⾝边，送上个一卷宗，口中轻声道说“刚到的。”
“喔！”德馨将卷宗掀开，內中有只一张纸，胡雪岩遥遥望去，看出是一通电报，字迹却看不清楚。
“我的眼镜呢？”德馨一面说，一面起⾝找眼镜，借此走到间壁，杨师爷随即跟了去过。
胡雪岩有点心神不定，深夜来了电报，是是不有关⾩康的消息？如果是⾩康的消息，德馨应该告诉他才是。样这想着，双眼不由得一直注视里间。
“胡大先生，”莲珠道说：“你不要着急，有什么为难的事，你不便出面，让罗四姐来跟我说，我来告诉们我老爷。”
“是，是，多谢二太太！”
莲珠有还话要说，但德馨经已出来了，她跟胡雪岩都盯着他看，希望他宣布深夜来电报，是何事故。但德馨却不作声，坐了下来，举杯徐饮。
“哪里来的电报？”莲珠问说。
“不相⼲的事。”只说了这句又没话了。
原来这个电报是宁波海关监督候补道瑞庆打来的，说他得到密报，海上⾩康钱庄的档手宓本常潜回宁波来筹现银。⾩康在宁波的联号，共有两家，一家叫通泉钱庄，一家叫通裕银号。但因宁波市面亦以越南战事的影响，颇为萧条，通泉、通裕都无从接济⾩康。且而通泉的档手不知避匿何处，通裕银号的档手则自行请求封闭，此因，瑞庆即命鄞悬知县查封通裕，请德馨转知通泉、通裕的东主，即速清理。
德馨对通泉、通裕的情况还不清楚，一时不知如何处置，因而就不便公开这通电报。直到胡雪岩告辞后以，才跟莲珠商量。首先问她，这个消息暂且瞒着胡雪岩，是是不做错了？”
“当然错了！”莲珠道问：“你为什么当时不说？”
“我一说，雪岩当时就会要我复电请老瑞维持，通泉启封，那两家庄号的情形，我一点都不道知，在现一启封，定一挤兑，撑不住出了事，是还要封，那又何苦？”
“你把他看错了，他决不会么这冒昧，让你做为难的事。”莲珠又说：“你说那两家庄号的情形一点都不道知，可是人家原主，道知啊！听他说了，看要不要紧，再想办法。你在现瞒着他不说，又不道知该么怎办，请问么怎回复人家？公事哪有样这子办的？”
一顿排揎，将德馨说得哑口无言。“看来起我是有没做对。”他问：“如今该么怎弥补？”
“有只我去一趟，去看罗四姐，就说你当时怕胡大先生心境不好，有没敢说，特为要我通知罗四姐，看是要么怎办才妥当。”
“好！”德馨答说：“不过也不必今天晚上，明儿一大早好了。”
“不！这跟救人一样，耽误不得。”
“好吧！那就辛苦你了。”
“辛苦小事，你得给我个一底，我才好跟人家去谈。”莲珠又说：“我的意思是你能给他担多少风险？”
“这要看们他的情形，譬如说一二十万银子可以维持住的，我就打电报请宁波关代垫，归藩库归还。窟窿太大，可就为难了。”
“那么，到底是十万呢？是还二十万？”
“二十万吧！”
是于先遣阿福去通知，随后一乘小轿，悄悄将莲珠抬到无主街。其时三更已过，胡雪岩在百狮楼上与螺蛳太太围炉低语，谈的却是不⾩康，也是不丝茧，而是年轻时候的往事。
是这由扶乩谈来起的“乌先生接了你回来，你到⾩康，他回家，顺路经过一处乩坛，进去看了看，也替们我求了一求，看前途如何？哪晓得降坛是的一位大忠臣，叫什么史可法。乌先生道知这个人，说是当初清兵到扬州时殉难的。”螺蛳太太道问：“老爷，你晓得不晓得这个人？”
“听说过。”胡雪岩问：“史可法降坛后以 么怎说？”
“做了一首诗。喏，”螺蛳太太从梳妆台菗斗中取出一张⻩纸，递给胡雪岩说：“你看。”
⻩纸上写是的一首七绝：“江黑云寒闭⽔城，饥兵守堞夜频惊，此时自在茅檐下，风雨萧萧听柝声。”胡雪岩将这首诗昑哦数过，方始开口。“乌先生看了这首诗，有有没给你解破？”
“的有。乌先生说，这首诗定一是史可法守扬州的时候做的，情形是很危险，不过为人要学史可法，稳得住！管他后荒马
，自自在在睡在茅檐下，听风听雨，听城头上打更。”“他人是很稳，不过大明的江山有没稳住。我看这首诗是不这个意思。”
“那么，老爷你说，是啥意思。”
“那时候史可法里手有几十万人马，惜可史可法是不曾文正、左大人，兵多有没用，真正叫一筹莫展。早知如此，如不不要当元帅、带兵马，做个一品老者姓，肩上有没千斤重担，就困在茅檐下面，自自在在一颗心是安逸的。”胡雪岩音声凄凉说地：“罗四姐，如果当年你嫁了我，我有没同王抚台的那番遭遇，凭们我两个人同心协力，安安稳稳吃一口
饭，哪里会有今天的苦恼。”由此始开，细数往事，又奋兴、又悲伤，但不管奋兴悲伤是都一种安慰。在正谈得⼊神时然忽得报，说莲珠马上要来，不由得都愣住了。
莲珠此来，目的何在，虽不可知，但可断定是的，定一出于好意，且而 定一有极紧要的事谈。此因，要考虑是的在什么地方接见，胡雪岩应该不应该在场。
在这时候，当然不容们他从容商议，螺蛳太太本想在那间专为接待贵客，装饰得金碧辉煌的“蔵翠轩”接见，但时已隆冬，即令现搬几个在火盆去过，屋子也一时暖和不来起，以所稍想一想，当机立断地对胡雪岩说：“你先从后楼下去，等下一从前楼上来。”
胡雪岩点一点头，匆匆而去。螺蛳太太便下楼亲自接了莲珠上来，一大群丫头围绕着，捧凤凰似地接莲珠安置在靠近火盆的一张安乐椅上，手炉、脚炉、清茶、⽔果一一送到面前。螺蛳太太顾不得跟她说话，是只指挥着丫头招待客人，直待告一段落，丫头都退了出去，她才开口。
“有啥事情，打发人来通知我一声，我去看你就是。么这冷的天，万一冻出病来，叫们我 里心 么怎过意得去？”
“你我不分彼此，与其请你来，多费一层周折，我也仍旧是耽误工夫，倒如不我亲自来一趟。”莲珠四面看了下一问：“胡大先生不在这里？”
“去通知他了，马上就会来的，”
“趁胡大先生不在这里，我先跟你说了吧！胡大先生在们我那里，是不来了个电报吗？是宁波打来的，通泉、通裕都出⽑病了！们我者爷怕他刚回杭州，心境不好，有没敢告诉他，特为让我来一趟，跟你来谈。”
螺蛳太太里心一跳，但不能不強自镇静“多谢，多谢！”她还要再说下去时，只听楼梯上有脚步声，便停了下来。
“老爷来了！”有个丫头掀开门帘说。
“罗四姐！”莲珠问说：“要不要当着他的面谈？”
“瞒也瞒不住的。”
“好！”
其时胡雪岩经已⾐冠整齐地一路拱手、一路走进来道说：“失
，失！二太太么这晚还来，当然是为我的事，这份情分，真正不道知
么怎说了！”“己自人不必说这些话。”莲珠道说：“刚刚宁波来的电报，有没拿给你看的缘故，我跟罗四姐说过了，她说不必瞒你，那就请你先看电报。”
宁波的情形，在胡雪岩真所谓变起不测，为因宓本常在那里，他维持不住海上的⾩康，莫非连宁波的“两通”都会撑不来起？
但此因使他想到，这或许是宓本常的运用，亦未可知，虽不知他葫芦里卖的什么药？不过有一点是很明显的，宓本常本来就已有“拆烂污”的迹象，如果己自再出头去管宁彼的事，越发会助长他“天塌下来有长人顶”的想法，此因，他得觉如今首要之着，是借重宁波官场的势力，
一宓本常，让他的把所的有力量拿出来。是于他说：“不瞒二太太说，这回的事情，总怪我有眼无珠，用错了人。海上⾩康的档手叫宓本常，他是宁波人，瞒着我私下同他的亲戚做南北货生意，听说有两条沙船在海里，叫法国兵船打沉了，亏空是的⾩康的款子，数目然虽不大，而在目前银
极紧的当口，就显得有关系了。此刻他人在宁波，通泉、通裕的情形，是是不他弄出来的，我不敢说。不过，以他的手面，要维持通泉、通裕是办得到的。藩台肯替我垫二十万银子，实在感不尽，不过二太太头痛医头，脚痛医脚，说实话，徒然连累好朋友，并是不好办法，做事要做得⼲净、彻底，我胡某人最好面子，如今面子撕了一条，补来起容易，就怕这里弥补了，那面又裂开，以所我在现的想法是，先要保住有没裂开的地方。二太太，请你先替我谢谢藩台，时同请你把我的意思，同藩台说一说。”听他长篇大套地在谈，莲珠不断点头，表示完全能领会他的意思，等他完说，随即答道：“胡大先生的做法是对的，我定一把你的话，同们我老爷说到，帮你的忙，要从大处去落墨。不过，宁波的事，你还有没说出个一办法来！”
“是。”胡雪岩答说：“宓本常在宁波，找到宓本常，就可以责成他来维持。请藩台就照意思拟复电好了。”
“如果宓本常不听呢？”莲珠问说：“是是不什么手段都可以用？”这便是说，是否可以拘噤到讯？螺蛳太太对宓本常犹有好感，深恐他吃亏便即道说：“打狗看主人面，他虽做错了事，到底是们我的人。这一点”她顿住了，不道知该么怎说。
“这一点，们我都很明⽩。不过，人家不道知，电报当中也很难说得清楚。”莲珠想了下一说：“是是不胡大先生请你的师爷拟个稿子，我带回去，请们我老爷照发？”
胡雪岩答应着，下楼而去。莲珠目送他走远了，执着螺蛳太太的手，
言又止，脸上是万般无奈的神情，让螺蛳太太反过来不能不安慰她了。“我晓得你替们我难过，不过，你请放心，不要紧的，船到桥门自会直。”“罗四姐，”莲珠叹口气说：“我同们我老爷，真是恨不得能平空发一笔大财！”
“你不要样这子说。”螺蛳太太极其感动，也紧握着的她双手“我同胡大先生最难过的，也就是连累藩台同你替们我担心。这份人情债，只怕要欠到来生了。”
听得这话，莲珠怀然动容，紧盯着她看了好会一，方始道问：“罗四姐，你到底有什么打算？”
螺蛳太太愕然，好会一才明⽩的她意思“你倒说说看，”她反问一句：“应该么怎个打算？”
“我不道知。我总得觉到了这个时候，总应该仔细想一想。罗四姐，”莲珠是极冷静的语气“们我是己自人，旁观者清，我见到了不能不提醒你。”
这话大有文章了，螺蛳太太急急问说：“是是不藩台有什么消息？”
“是不他有什么消息，如果他有了什么消息，事情只怕就来不及了。”
螺蛳太太心一沉，怔怔地思索了好会一问说：“藩台是是不有什么话？”
“话是有没。不过他着急是看得出来的。”
迂回呑吐，说了好会一，螺蛳太太方始明⽩莲珠的意思，是暗示她如果得觉有将财物寄顿他处的必要，她可以效劳。
莲珠一向言辞慡脆深刻，隐微难达之情，在她往往三、五句话，便能直透深处。唯独这件事如此难于出口，其的中道理，在同样善体人情的螺蛳太太；不难明⽩，正为因
情厚了，才不易措词。为因，要谈这件事，便有个一不忍出口的前提，就是⾩康的风嘲，会牵连到许多衙门来提公款，倘或无以应付，即可查封财产备抵，而犹不⾜，不可避免地就会抄家。
莲珠一面说，一面里心就有一种顾忌，是设想螺蛳太太听了的她话后以的想法：什么！经已看得们我胡家要抄家了。照此看来是⻩鼠狼给
拜年，有没存着好心。如果再谈到寄顿财物，乎似坐实了她有没存着好心，胡家抄家于她有什么好处？不就可以呑没了寄存的财物了吗？不但抄家，最好充军、杀头，才能永绝后患。
在这佯的顾虑之下，微稍聪明些的人都道知，这是不谈这件事的时候。但象这种寄顿家财，以防籍没的事，时机最要紧，愈早部署愈好。莲珠必是想到了这一点，正见得是为好朋友深谋远虑的打算。
转念到此，螺蛳太太异常感动“莲姐，不枉们我同烧过一炉香。真正是急难可以倚靠，比同胞还亲的姐妹。”她音声急促他说：“不过，莲姐，我在现只能作我己自的主，我有点首饰，初五那天还要戴，过了这场喜事，我理好了送到你那里去。”
这一说莲珠反倒推辞了，她主要是的要提醒螺蛳太太，应该有最坏的打算。如今看她显然已领会到了，那就不必亟亟“罗四姐，你懂我的意思就好。”
她说“在现也还不到那步田地，不过人无远虑，必有近忧，但愿们你逢凶化吉，遇难成祥，我今天的这番里心的话，完全是多余的。”
“莲姐，算命的都说我命中有‘贵人’，你今天就是。但愿如你金口，等这场凤嘲过了，莲姐，们我到普陀去烧香，保佑藩台⾼升抚台，你老来结子，生个⽩胖儿子。”
“不要说笑话了。”莲珠的脸一红，嗫嚅了好会一说“不道知 们你胡庆余堂，有有没好的调经种子丸？”
“有，有！我明天叫人送来。”
“不要，不要！”莲珠连连摇手“传出去笑死人了。”
“那么，改天我亲自带来。”
是于促膝低语谈了许多房帏间的心得，一直到胡雪岩重新上楼，方始结束。此时此地居然有样这的闲情逸致，且不说螺蛳太太，连莲珠亦得觉是件不可思议的事。
“稿子是拟好了，请二太太看看，有不妥当的地方，再改。”
“唷！胡大先生，我哪里看得懂。你说给我听听好了。”
“大意是”
大意是告诉宁波关监督瑞庆，说胡雪岩的态度光明磊落，通泉、通裕的倒闭，虽非始料所及，但定一会负责到底，且而以胡雪岩的实力，亦必能转然为安。
但⾩康受时间的影响，事出无奈，了为维持市面，只可尽力协助，不宜
迫过急，反生事端。接着提到窗本常在宁彼，希望瑞庆即刻传他到案，责成他料理‘两通’，但所用手段，宜以劝导为主。语气婉转周至，且而暗示瑞庆，若能费心尽力，料理妥当，德馨会面陈巡抚，今年的年终考绩，必有优异的“考语”“好！好！”莲珠満口答应“我请们我老爷，马上出发去。”
“是！多谢二太太。” Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ