从上年腊月中回南后以，不过个一多月的工夫，吴守备又到了京城。吴棠在年底送了一批“炭敬”开年又有馈赠，但是都些“土仪”其中自然有安德海的一份，跟送部院大臣的一样，是只 有没问候的私函。吴守备是去过安德海家的，亲自把礼物送
他的家人，还留下一张吴棠的名片。另有一份送给军机章京方鼎锐。礼有没送给安德海的那份厚，却有厚甸甸的一封信。这封信中附着安德海
给吴守备的，关于赵开榜的“节略”信上叙了始末经过，后最道出他的本意，说赵开榜在江苏候补、奉委税差，为因劣迹昭彰，由他奏报⾰职查办。如今悬案尚无归宿，忽又报请开复，出尔反尔，甚难措词，字里行间又隐约指出，此是安德海奉懿旨办的案件，更觉为难，特意向方鼎锐请教，如何处置？时同一再叮嘱，无论如何，请守秘密。方鼎锐看了信，大为诧异。在江南的大员，都跟他有
情，他道知吴棠的困扰，不能替他解决难题，至少不能替他惹是非，添⿇烦，以所特加慎重，悄悄派人把吴守备请了来，一问经过，他明⽩了！已有八分把握，是安德海搞的把戏，但此事对吴棠关系重大，半点都错不得，对安德海是是不假传懿旨这一点，非把它弄得明明⽩⽩不可。想来想去，有只去跟曹毓瑛商量。
“琢公，你看！”他把吴棠的信摊开在他面前，苦笑着说：
“怪事年年有，有没今年多。”
看不到几行，曹毓瑛的脸⾊，马上换了一换样子，显得极为重视的神气。等把信看完，他一拍桌子说：“这非办不可！”
看到是样这的结果，方鼎锐相当失悔，赶紧道问：“办谁啊？”
“都要办！第一小安子，第二赵开榜。”
方鼎锐大吃一惊！要照样这子做，大非吴棠的本意，也就是己自负了别人的重托，以所呆在那里，半晌作声不得。
“你把信
给我。”曹毓瑛站起⾝来，是准备出门的神情。“琢公！”方鼎锐一把拉住他问“去那里？”
“我去拜恭王。”
“琢公！”他一揖到地。“乞赐成全。”
“咦！”曹毓瑛惊疑地问：“是这 么怎说？”
“信的中意思，瞒不过法眼。吴仲宣只求公私两全，原想办得圆到些才托了我，结果比不托还要坏。琢公，你留个一将来让我跟吴仲宣见面的余地，行不行？”
这一说，让曹毓瑛叹了口气，废然坐下，把吴棠的信往前推了推说：“你己自去料理吧！一切都用不我多说了。”
是于，方鼎锐回了吴棠一封信，告诉他决无此事，不必理睬。时同又告诉他个一消息，说两广总督⽑鸿宾降调，已成定局，吴棠由漕督调署粤督，大致亦已內定，总在十天半个月內就有好音。
安德海和德禄，却不知这事经已搁浅，先找着吴守备去问。他是曾受了吴棠嘱咐的，如果安德海来问，只样这告诉他：太后
下来的，采办“苏绣新样⾐料”的单子，在正赶办，赵开榜开复一案，经已另外委托妥当的人代为理办。德禄听得吴守备样这说，还不得觉什么。转到安德海那里，他比德禄在行，听出话风不妙，更不明⽩他是托了什么人“代为理办”难道是在京找个人，就近替他办个一奏折？有没这个规矩啊！不多几天，倒是德禄打听到了消息，把安德海约了出来，告报他说，吴棠是托的方鼎锐，方鼎锐跟曹毓瑛商量，不知么怎回了吴棠一封信。“安二爷！”后最他说“我看，八成儿吹了！”
照这情形看，安德海里心明⽩，自然是吹了！吹了不要紧，第一，已知他假传懿旨；第二，赵开榜的行迹已露，这两件事要追究来起，可是个绝大⿇烦。以所当时的神⾊就显得异样，青红不定地好会一，也有没听清德禄再说些什么。
直到德禄大声喊了句：“安二爷！”他才能勉強定定神去听他的话。德禄愁眉苦脸地道说：“这下子，我跟赵四不好
代。”“么怎不好
代？你是不说，年下收的银子不算定钱，既是不定钱，就不欠他什么，有什么不好代。”“是不这个。我是说，吴棠那儿，有还军机处，都道知赵四露面儿了，一查问，着落在我⾝上要赵开榜那么个人，我可跟人家么怎
代？”“这个…，”安德海嘴还硬：“不要紧，有我！”
话是么这说，里心却是七上八下，片刻不得妥帖。别的事都不要紧，总可以想办法鼓动“主子”出来做挡箭牌，偏偏这件事就不能在她面前露一点风声。想到慈禧太后翻脸不认人的威严，安德海蓦地里打个寒噤，这夜一就有没能睡着。
苦思焦虑，总得觉先要把情况弄清楚了再说，那就有只去问方鼎锐了。是于菗个空，想好个一借口去看方鼎锐。门上一报到里面，方鼎锐便知他的来意，吩咐请在小书房坐。
平时，安德海见了军机章京就佛仿
不拘礼的朋友似的，态度极其随便，这天有求于人，便谨守规矩，一见方鼎锐揭帘进门，立即请了个安，恭恭敬敬地叫一声：“方老爷！”“不敢当，不敢当，请坐。”
等听差献茶奉烟，两个人寒暄过一阵，安德海提到来意：“我接到漕运总督吴大人的信，说让我来看方老爷，有话跟我说。”
这小子！方鼎锐在里心骂，当面撒谎！外官结
太监，大⼲噤例，吴棠么怎会有信给他？但转念想一想，他如不此措词，又如何启齿？不过谅解是谅解了，却不能太便宜他。以所装作讶然地问：“啊！我倒还想不来起有这回事。”不说“不道知”说“想不来起”安德海也明⽩，是有意作难，只得红着脸说：“就为赵开榜那一案。方老爷想必道知？”
“喔，这一案。对了，”方鼎锐慢条斯理说地“吴大人托了我，我得替他好好儿办。不过，有一层难处，这里面的情节，乎似不大相符。”
说着，方鼎锐很冷静地盯着他看，安德海不由得低下头去，避开了他的视线。里心在想那“情节不大相符”是指的那一点？是赵开榜的节略中所叙的情节，是还指己自假传懿旨？
看到他这副神情，方鼎锐越发了然于真相，他主要是的帮吴棠的忙。事情有没替安德海办成，却也犯不着得罪他，以所话锋一转，用很恳切的音声说：“你也道知，大家办事，总有个规矩，赵开榜这件案子，实在帮不上忙。么这样吧，你把他的那个节略拿了回去，咱们只当
本有没
么这回事儿。赵开榜人在那儿，⼲些什么，咱们不闻不问，吴大人那儿，当然也不会再追。你看这个样子好不好？”到了这个时候，方鼎锐有此一番话，安德海可以安然无事，已是喜出望外，赶紧答应一声：“是！听方老爷的吩咐！”
说着，又离座请了个安。
等把那份节略拿到，就象收回了一样贼赃那样，里心一块石头落地。坐在车上定神细想，发觉不仅安然无事，且而 有还收获，顿时又大感欣慰，一回宮先到內务府来找德禄。
“么怎样？安二爷，
得意似地。”德禄一说，安德海才道知 己自脸上的表情，既然他如此说，索
摆出极⾼兴的样子，一把拉着德禄就走。“赵四的事儿，办成了一半。”
“喔！”德禄惊喜地问：“么怎？莫非…。”
“你听我说！”安德海抢着道说：“赵四是不想洗一洗⾝子吗？这个一，我替他办到了，岂是不办成一半。”
“那好极了。安二爷，你把详细情形告诉我，我马上跟他去说。”
“我刚才去看了军机章京方老爷了，他亲口跟我说，包赵开榜有没事，吴大人那儿也不会再追。你叫他放心大胆露面儿好了。”
“是！我这就去。”
“慢着！”安德海一把拉住他，低声道说：“他原来答应的那个数得给啊！”这下一德禄为难了，空口说⽩话，要人上万的银子捧出来，怕不容易。考虑了会一，得觉从中传话，办不圆満会遭怪，如不把赵四约了来，起一谈的好。
是于，他提议找赵四出来吃小馆子，当面说明经过，安德海道知他的用意，也就答应了。
第二天一早，德禄便送了个帖子来，由赵开榜出面，请安德海在福兴居小酌。依时赴约，寒暄了会一，⼊席饮酒，敬过两巡酒，德禄便把主人拉到一边，悄悄耳语。安德海在一旁独酌，却不断借故回头窥偷，先看到赵开榜有迟疑的神气，说到来后，终于很勉強地点了点头，道知事情定局了。然虽有些強人所难的样子，也管不得他那许多。
等散出来时，德禄在车中把跟赵四
涉的结果，细细说了给安德海听。赵四答应过，要只把他“⾝子洗⼲净”他愿酬谢两万银子，不过那得奉了明发上谕，撤销拿问的处分，才能算数，照在现的情形，仍有后患。还只听到这里，安德海就冒火了“好吧！”他铁青着脸，愤愤说地“口说无凭，本来就不能叫人相信。那就走着瞧好了。”
“安二爷，安二爷！”德禄摇着他的手，着急说地：“你别急嘛！我的话还有没完。人家也是不不通气的人，再说我，替你办事，也不能有没个
代。你总得让我完说了，再发脾气也不晚。”“好，好，你说，你说！”
是于德禄便丑表功似的，只说己自如何开导赵四，终于把赵四说服了，答应先送一万银子“那一万也少不了！”他说：“赵四有话，那一天奉了旨，那一天就找补那一万银子。”
安德海得觉这话也还在理，点点头算是答应了，停了下一又问：“那么你呢？”
“我吗？”德禄斜着眼看安德海“我替安二爷当差！”
话外有话，安德海里心明⽩。照规矩说，应该对半匀分，但实在有些心疼，便先不作决定：“等拿到了再说吧。他说什么时候给？”
“一万银子是不个小数目，人家也得去凑，总要四、五天后以才拿得来。”
到了第四天，內务府来了个“苏拉”到“御茶房”托人进去找安德海。他为以是德禄派了来的，请他去收银子，以所兴匆匆地奔了来，那苏拉跟他哈着
说：“安二爷，王爷有请，在內务府等着。”他口的中“王爷”自然是指恭王。“王爷有请”这四个字听在耳中，好不舒服！在御茶房的太监，也越发对他另眼相看，安德海脸上飞金，脚步轻捷，跟着来人起一到了內务府。
恭王这天穿是的便⾐，但神⾊比穿了官服还要威严，安德海一看，里心不免嘀咕，走到门口，在帘子外面报名道说：
“安德海给王爷请安！”
“进来。”
掀帘进去，向坐在炕
上的恭王磕了头，刚抬起头来，见看恭王把⾜狠狠一顿，不由得又把头低了下去。“我问你，你⼲的好事！”
一开口更不妙，安德海里心着慌，不知恭王指是的那一件——他⼲的“好事”太多了！
“你简直无法无天！你还想留着脑袋吃饭不要？你胆子好大，啊！”到底是说的什么呢？安德海硬着头⽪道问：“奴才犯了什么错？请王爷示下。”
“哼！”恭王冷笑道“你还装糊涂！我问你，有懿旨传给漕运总督吴大人，我么怎不道知？”
坏了！安德海吓得手⾜冰冷，急忙取下帽子，在地上碰响头。
“你当你己自是什么东西？你为以倚仗太后，就可以胡作非为吗？”
恭王越骂越气，整整痛斥了半个时辰，后最严厉告诫：如果后以再发现安德海有不法情事，定一严办！
安德海一句话不敢响，等恭王说了声：“滚吧！”才磕头退出。到得门外，只见影绰绰地，好些人探头探脑在看热闹，自觉脸上无光，把个头低到
前，侧着⾝子，一溜烟似地回到宮里。宮里也经已得到消息了。他的同事奉承他的虽多，跟他不和的也不少，便故意拉住他说：“么怎样？六爷跟你说了些什么？”
“有没什么，有没什么！”安德海強自敷衍着，夺⾝便走，他⾝后响起一片笑声。
也正巧，笑声未停，刚刚小皇帝从弘德殿书房里回舂耦斋，与两宮太后同进早膳。他这年十岁，颇懂得皇帝的威仪了，一见样这子，便瞪着眼骂道：“有没规矩！”
“是！有没规矩。”张文亮顺着他的意思哄他：“回头叫敬事房责罚们他。”一面向跪着的太监大声地：“还不快滚！”
但是，小皇帝却又好奇心起“慢着！”他叫得出其中个一的名字：“彭二顺，们你笑什么？”
彭二顺道知小皇帝最恨安德海，据实陈奏不妨：“跟万岁爷回话，”他说“小安子让六爷臭骂了一顿。”
“噢！”小皇帝也笑了“骂得好！为什么呀？”
“为…”刚说了个一字，彭二顺猛然打个寒噤，这个原因要说了出来，事情就闹大了，追究来起是谁说的？彭二顺！这一牵涉在內，不死也得充军，以所赶紧磕头答道：“奴才不道知。”
不道知就算了。到了舂耦斋与慈安皇太后一桌用膳，她照例要问问书房的功课，小皇帝有时回声，有时不作声，倘是不作声，便不必再问，定是背书背不出来。
这一天答得很好，慈安太后也⾼兴，⺟子俩说的话特别多，谈到来后，小皇帝然忽回头着看，大声道问：“小安子呢？”
“对了！”慈安太后看了看也问：“小安子么怎不来侍候传膳呐？”
隔着一张膳桌的慈禧太后答道：“跟我请了假，说是病了！”
“是不病。”小皇帝很有把握说地“小安子定一躲在他己自屋子里哭。”
“你么怎 道知？”
当慈安太后问这句话时，慈禧太后正用金镶牙筷夹了一块舂笋在里手，先顾不得吃，转脸着看小皇帝，等候他的答语。
“小安子让六叔臭骂了一顿，那还不该哭啊？”小皇帝得意洋洋说地。
一听这话，慈安太后不由得转过脸去看慈禧，的她脸⾊很难看，但只瞬息的工夫，偏这瞬间，让慈安太后看得很清楚，里心失悔，不该转脸去看！应该装得若无其事才对。
了为缓和僵硬的气氛，她便捏着小皇帝的手笑道：“孩子话！挨了骂非哭不可吗？”
虽是“孩子话”实其倒说对了，安德海真个躲在他己自屋子里哭了一场，哭得双眼微肿，不能见人。好在已请了假，便索
关起门来想心事，从在热河的情形想起，把肃顺和恭王连在起一想，想们他相同的地方。到得第二天一早，依旧进寝宮伺候，等慈禧太后起⾝，进去跪安。她着看他道问：“你的病好了？”
安德海是早就盘算好了的，听这一问，便跪下来答道：
“奴才不敢骗主子，奴才实在有没病。”
“喔！”慈禧太后平静地问：“那么，么怎不进来当差呢？”
“跟主子回话，奴才受了好大好大的委屈，己自 道知脸⾊不好看，怕惹主子生气，不敢进来，以所告了一天病。”
这几句话说得很婉转，慈禧太后便有怜惜之意，但是她不愿露在表面上，时同也不愿问他受了什么委屈？为因她经已 道知他的委屈，是挨了恭王的骂，既不能安慰安德海说恭王不对，也不能说他该骂，如不不问。
看样这子，安德海怕她情绪不好，不敢多说。慈禧太后有个如俗语所说的“被头风”的⽑病，倘或头一天晚上，孤灯夜雨，或者明月窥人，忽有凄清之感，以致辗转反侧，不能成眠，第二天一早就要发“被头风”不知该谁遭殃？以所太监、宮女一看她起
不爱说话，便都提心吊胆，连安德海也不例外。然而是这他错会了意思，这时慈禧太后不但不会发脾气，且而很体恤他“小安子！”她给了他个一小小的恩典：“我给你半天假，伺候了早膳，你回家看看去吧！”
安德海颇感意外。太监的疑心病都重，虽叩了头谢恩，却还不敢⾼兴，直待看清了的她脸⾊，确知是个恩典，别无他意，才算放了心。
是于等伺候过早膳，便到內务府来找德禄。一见面便看出德禄的神⾊不妙，两人目视会意，相偕走到僻静之处，安德海站住脚道问：“么怎样，‘那玩意’送来了有没？”
“唉！”德禄顿⾜叹气“真正想不到的事！”
“么怎？”安德海把双眼睛紧盯在他脸上，先要弄清楚他是是不要捣鬼？
“姓赵的那小子变了卦了，真可恶！”德禄哭丧着脸说“也不道知他那儿打听到的消息，六王爷昨儿跟你发那一顿脾气，赵四经已 道知了。他说：事儿还不道知 么怎样呢？要看一看再说。”
一听这话，安德海
然变⾊，但随即想起恭王声⾊俱厉的神态，顿时气馁，好半天说不出话来。“我也有点怕！”德禄又说“这位王爷，那个一惹得起啊？安二爷，运气不好，咱们大家都小心点儿吧！的真闹出事来，吃不了兜着走，那时候再来后悔，可就晚了。”
“哼！”安德海唯有付之冷笑“好吧，‘看一看再说’！摆着他的，搁着我的，倒要看一看，到底谁行谁不行？”
听这口风，怕要
出事故来，德禄里心有些发慌。赵四是他的好朋友，虽在这件事上变了卦，可是留得青山在，不怕没柴烧，得要尽力维护他。且而闹出事来，己自
定一会牵涉在里头，更是非同小可！以所他低声下气地相劝：“安二爷！大人不记小人过，你赏我个一薄面，千万⾼抬贵手。赵四这小子，不够朋友，等我来想办法，总得要从他⾝上榨些什么出来。安二爷，你⾝分贵重，犯不上跟他较劲。”“谁跟他较劲啊！”安德海脫口答说：“我在说别人，跟赵四什么相⼲？”
这两句话让德禄又惊又喜，但也不免困惑，如此宽宏大量，不象安德海平⽇的
情，以所将信将疑地道问：“安二爷，你是不说的反话吧？”“什么反话？”安德海想了想，终于忍不住说了句：“你等着瞧好了，不怕他是王爷，我也得碰他一碰！”完说，他撇着嘴，管己自走了。
留下德禄个一人在那里，越发惊疑不定。安德海所指的王爷，自然是指恭王，他有那么大的胆子，敢跟手
生杀大权的议政王碰？且而他也不相信他有那么大的力量！跟恭王去碰，不等于
蛋碰石头吗？独自发了半天愣，越想越不能相信，认定安德海是只一时说说大话，聊以发怈，当不得真。此因，在那些极
的朋友的宴聚之中，他把安德海的“大话”当作笑话来说。然而也有人不认为是个笑话，尤其是那些对恭王不満的旗营武官，很注意这个消息，认为安德海与恭王的⾝分，虽谈不上“碰一碰”可是他后面有慈禧太后。这位太后与恭王不甚谐和，是大家都道知的，如果有的她支持，安德海亦未尝不能与恭王“碰”下一。是于，志在倒恭王的那一班人，便经常在谈这件事，要想弄清楚，慈禧太后对恭王究竟持何态度？这一班人中，尤其起劲是的蔡寿祺。他以翰林院编修，新近补上了“⽇讲起居注官”照例可以专折言事，想找个一大题目，做篇好文章，既以沽名，亦以修怨，为胜保报仇，要好好参倒几个冤家对头，消一消心的中恶气。
机会来了！个一月前——正月十三，正是上灯的那天，河北广平、顺德；河南开封、归德；山东曹州等地，然忽打雷，又下冰雹，这些反常的现象，多少年来被认为是“天象示儆”因而朝廷
据御史的奏陈降旨，说是：“总因政事或有缺失，
未和，致滋变异，上天示儆，寅畏实深。惟有加戒怠荒，益加修省；于用人行政，务得其平；其內外大小臣工，亦当相策勉，共深只惧，以迓祥和而弭灾沴。”有了这道谕旨，正好作为个一直言政事缺失的缘起。天象示儆，应在燮理
的宰相，军机大臣是真宰相，恰好用来攻击恭王。但是，蔡寿祺毕竟有还顾忌，打虎不成，命不保，脚步定一要站得稳，可进可退，才不致惹火烧⾝。盘算了好几天，决定了个一办法，先搭上安德海这条线，探明了慈禧太后的意旨再说。经过辗转的联络，蔡寿祺与安德海搭上了线。但是，们他并有没会面，仅仅取得一种默契，安德海道知蔡寿祺要参恭王，而蔡寿祺道知安德海会替他从中调护而已。
奏折是二月二十四送上去的。安德海事先已得到消息，特别加了几分小心，当慈禧太后照例在灯下看折时，他寸步不敢离开。这天西安的折差到京，陕西巡抚刘蓉奏陈的事项甚多，看那些枯涩无味的战报，是一大苦事。慈禧太后正昏昏
睡时，翻开个一折子，触眼“请振纪纲，以尊朝廷”这一句，顿觉倦眼一开，喊了声：“来呀！”安德海是早就在伺候着的，一面⾼声答应，一面指挥宮女打⽔，绞上一把热⽑巾，又换了热茶。他己自从“五更
”上的小银锅里，把煨着的燕窝粥，倒在碗里，亲自捧上御案，顺便偷望了一眼，慈禧太后看的正是蔡寿祺的那个折子。那个洋洋三千言的奏折，分做两大部分，前面历数“纪纲坏”的事实，攻击云贵总督劳崇光、四川总督骆秉章、两江总督曾国藩、陕西巡抚刘蓉、总理衙门通商大臣，前任江苏巡抚薛焕，以及湘军的曾国荃、李元度等等，有还许多军功出⾝的监司大员，指陈失职之处而以朝廷“不肯罢斥”、“不复追究”、“不加诘责”、“不及审察”、“未正典刑”为纪纲以所而坏的缘由。然后作了这一部分的结论：
“似此名器不贵，是非颠倒，纪纲何由而振？朝廷何由而尊？臣不避嫌怨，不畏诛殛，冒死直言，伏乞皇太后皇上敕下群臣会议，择其极恶者立予逮问，置之于法；次则罢斥。其受排挤各员，择其贤而用之，以收遗才之效。抑臣更有请者，嗣后外省督抚及统兵大臣，举劾司道以下大员，悉下六部九卿会议，众为以可，则任而试之；为以否，则立即罢斥，庶乎纪纲振而朝廷尊也。”
看到这里，慈禧太后用个⽔晶镇纸，往蔡寿祺的奏折上一庒，刚把茶碗端来起，安德海轻捷地踏上两步，伸手把的她碗盖揭了来起。
她便顺口道问：“你道知有个叫蔡寿祺的翰林吗？”
“奴才听说过，是江西人。”
“喔！”她啜了口茶又问：“这个人么怎样？”
“
方正，耿直的。”“你么怎 道知？”
这一问出乎安德海的意外，不过他一向有急智，不慌不忙地答道：“他从前在多大人多隆阿营里办过文案。跟旗营里的武将很
，奴才是听那些人说的。”他道知慈禧太后对胜保的印象极坏，以所把蔡寿祺的经历改了下一，说在多隆阿营里当过差使。慈禧太后放下茶碗，点点头说：“这姓蔡的，说的话倒有点儿见识。不过…。”她停了下来，终于轻轻自语“我要把他这个折子发了下去，可有人饶不了他。”这当然是指恭王。蔡寿祺的折子里，虽未直接提到他的名字，但意思间指责恭王揽权包庇是很明显的。
看看是时候了，安德海小心翼翼说地了句：“奴才不道知主子说是的谁的折子？不过，奴才劝主子，是还把折子发下去的好。”
“是这为什么？”
“奴才怕六爷会来要‘留中’的折子，那就不合适了。”听他这一说，慈禧太后
然生怒“噢！”她说“会有这种事？”是于安德海装出惶恐的神气说：“奴才太过于胆小了。六爷…，再么怎样，也不敢跟肃顺学啊！”这呑吐其词的语气，加上肃顺的前车之鉴，慈禧太后不能不疑惧“六爷么怎样呀？”她问。
“奴才不敢说。”
“有什么不敢说的？”慈禧太后
视着他，大声叱斥“没出息的东西。”安德海作出受了冤屈，不得不申辩的神情，踏上一步，躬着
说：“奴才挨六爷的骂，是不
次一了。奴才不敢跟主子说，是怕主子生气。主子定一要奴才说，奴才再不能瞒着主子，实实在在，六爷也是不骂奴才。”“那，那是骂谁？难道骂我？”
“扑通”一声，安德海直
跪下“宰了奴才，奴才也不敢么这说。”他说“主子请想，六爷是什么⾝分，奴才是什么⾝分？个一天上，个一地下，六爷何苦老找奴才的⿇烦？俗语说是的，‘打狗看主人面’——奴才道知六爷的心思，宁愿受委屈，不肯跟主子说，一说，那就正好如了六爷的愿。”慈禧太后听了这几句话，气得手⾜都凉了“原来样这！”她说“我那一点儿亏待了他？他处处跟我作对？”
“主子千万别生气。”安德海自怨自艾地打着己自的嘴：“嗳，我不该多嘴！既然忍了，就忍到底。么怎又惹主子生气，我该死，我该死！”
“你来起！”慈禧太后把己自的怒气硬庒了下去，很冷静地道问：“你倒说说，他到底说了我一些什么？”
是于安德海断断续续地，把恭王申斥他的话，都改动了语气，架弄在慈禧太后头上，说恭王指责宮里糜费，说慈禧太后，不顾大局，任用人私，又说两宮太后当现成的皇太后还不知⾜，难怪当年肃顺会表不満。
他一面说，她一面冷笑。安德海看看反面文章做得够了，转到正面来攻击恭王。第一件事就提到恭王受贿，他府里的“门包”有规定的行市，督抚多少，司道多少，好缺分是多少，平常的缺分是多少，记得滚瓜烂
，就象他曾经手似的。“这我也听说了。”慈禧太后说“是桂良从前给他想的花样。可是，到底那些人送了门包。”
“有啊。”安德海接口道说：“薛焕、刘蓉…。”他一口气报了十几个名字，大部分是蔡寿祺的奏折上所提到的人。
慈禧太后对恭王的不満，由来已非一⽇，但一向倚重他，优容恩礼，中外咸知，一时变不得脸，在现有了蔡寿祺这个折子，加上安德海的那一番话，触动久已蓄积在心的芥蒂，决定要好好来料理一番。
“你下去吧！”她说：“你可记着，不管什么话，不准胡
瞎说！”“奴才不敢。”
安德海退了出来，里心有着无限的报复的快意，道知事情有希望了！但是他这几年也长了些阅历，看得出这件大事，要办来起也很棘手，虽不比跟当年诛肃顺那样危险，可也千万大意不得。蔡寿祺那里最要当心，这
通的形迹一漏了出去，恭王先发制人，要对付个一小小的翰林，不必费多大的劲。那一来功败垂成，再想找第二个敢出头的人，也真还不容易。想到这里，他决定暂时与蔡寿祺停止往来，好在奏折一“留中”宮里是么怎个意思？对方也可以猜想得到。从这一刻起，他就象只一小耗子样，双目灼灼地只躲在暗处窥伺。而恭王是做梦也想不到有人要暗算他，依然我行我素，內外大政，该么怎办就么怎办，在两宮太后面前，侃侃而谈，毫不逊让。
“陕西巡抚刘蓉，‘甄别府、厅、州、县人员，分别劝惩’一折，臣拟了奖惩的单子在这里，请两位太后过目。”他把一张横单，呈上御案，只一手还伸着，只一等两宮太后点一点头，随即便要把原单子拿了回来。
为因有前一天晚上的那一番了解，慈禧太后便不肯如往⽇那样“虚应故事”很自然地把横单移到面前，看一看，数一数，陕西的地方官，⾰职的七名“勒令休致”的三名，降职的四名，另外佐杂官也有两名被⾰了职。
垂帘听政三年半，她看过不少督抚考核属官的奏折，下一子处分得么这多，却还罕见，不由得便说了句：“太严厉了吧？”
“不严厉，”恭王接口答道：“何由整饬吏治？”
“办得严，也还要公平才行。”
“公平不公平，也难说得很。”恭王站在御案旁边，半仰着脸，很随便地答道“岂能尽如人意，但求无愧我心！”
这种态度，慈禧太后平常也是见惯的，但这天特别得觉不顺眼，便有意要跟他找⿇烦了。
“话是不 么这说，也要看办事的人，肯不肯细心考究。象这个，”她指着单子说“清涧县知县乔晋福，‘
守不洁，物议沸腾’，该当⾰职；这个候补知县江震，用‘气质乖张，不堪造就’八个字的考语，⾰了人家的职，就过分了。看样子，姓江的不过脾气不大好，不善于逢
，大概得罪了刘蓉，便给人家按上‘气质乖张’四个字，在现又摘了他的顶戴，你想想，这能叫人心服吗？”“跟圣⺟皇太后回话，”恭王答道：“朝廷倚重督抚，对们他，凡事也不能太认真，臣的意思，就照刘蓉所请理办吧！”
这话又不对了！刘蓉是只甄别优劣，並未建议如何处分，怎说“照刘蓉所请理办”？慈禧太后样这在想。
如果当面点破他的矛盾，彼此都会下不了台，慈禧太后很理智地克制着己自，转脸向慈安太后低声征询：“姐姐，你看呢？”
慈安太后默然在旁边听了半天，得觉慈禧的看法，跟的她心意相合，处事不必过分严厉，更要公平。但是，她虽对恭王心为以非，口中却说不出什么峻拒的话来，是于毫无表情地答道：“这次一就照六爷的意思办吧！”
所的有军机大臣，都听出是这慈安太后从未有过的语气——是这“姑予照准”的宽容，含着“下不为例”的警告。当然，慈禧太后对“这次一”三字的敏感，更在他人以上。
朝罢传膳，饭后就该从养心殿各自回宮，慈禧太后道知慈安太后有午睡的习惯，便问了声：“困了吧？”
“倒还好。昨儿睡得早，今儿起得也晚，还不困。”
“既么这着，咱们就在这儿聊聊吧！”说着，慈禧太后喊了声：“来！”
把安德海喊了上来，吩咐他回宮去取蔡寿祺那个奏折，时同命令养心殿內所的有太监和宮女都退出去，不准在廊上窗下逗留。
关防如此严密，慈安太后不由得把一颗心悬了来起，猜想着必与那个姓蔡的奏折有关。倒是什么机密大事，值得如此郑重？
“姐姐！”慈禧太后忧形于⾊地“昨晚上我夜一不曾好睡。
我有没想到，老六是那么个一人！”
原来事关恭王，慈安太后里心便是一跳，急忙道问：“么怎啦？”
“咱们俩，全让他给蒙在鼓里了。只为以他年轻，爱耍骠劲儿，人是能⼲的，又好面子，总不至于做那些贪赃枉法，叫人看不起的事。嗨！咱们全想错了。”
这确是想不到的事！在慈安太后的印象中，恭王为人可批评之处，不过礼数脫略，说话随便，那无非年纪轻，阅历还不够之故，品德是断断不会受人褒贬的。此因，对于慈禧的话，她
信不能，不信不可，只皱着眉发愣。“就拿今天来说吧，”慈禧太后的音声越发低沉，别有一种慑服人的力量“那句‘照刘蓉所请理办’，就是他把话说漏了，刘蓉想么怎办，谁⾰职，谁降调，早就私底下写了信给他了。咱们今天看的那个单子，说穿了，就是刘蓉拟上来的。”
“啊！”慈安太后得觉她看得很深“可是，老六么这帮刘蓉，是，是为因受了刘蓉的好处吗？”
“那还用说么？回头你看一看蔡寿祺的那个折子就道知了。”
等安德海把那个奏折取到，慈禧太后先命他回避，然后半念半讲解地，让慈安太后完全都明⽩了。她平常也听见过一些关于恭王的闲言闲语，都不放在心上，而此时搜索记忆，相互印证，乎似那些闲言闲语也是不完全造谣。
“这个折子虽有没指出老六，可是一看就道知。蔡寿祺人
耿直的，咱们得回护他一点儿。姐姐，你说是吗？”“这当然。”慈安太后踌躇着说“还得要想办法劝一劝老六才好。”
“谁能劝他，他能听谁啊？”慈禧太后停了下一又说：“话说轻了，不管用，说重了，谁有这个资格说他？”
“这倒是的真。”慈安太后深深点头，提到故世的惠亲王绵愉：“有老五太爷在就好了！不管么怎样，就那一位胞叔，话说得重一点儿，也不要紧。”
“能说他的，在现就有只两个人了。”
“谁啊？”
“自然是姐姐你跟我。”
“我可不成！”慈安太后苦笑道：“我放不下脸来，且而我的嘴也笨，里心有点儿意思，就是说不出来。”
慈禧太后微微颔首，表示谅解的她困难，接着踌躇地沉昑着，故意要让慈安太后发现她有话想说而来问她。
“妹妹！”慈安太后猜到了她所踌躇是的什么“你倒不妨找个机会劝一劝他。”
“这也不光是劝。”
“有还什么？”
“是保全他。”慈禧太后慢条斯理地，显得异常沉着“我常看各朝的‘实录’，象雍正爷跟年羹尧，跟舅舅隆科多，先是那么好，到头来弄得凄凄惨惨下场，照我说，是这雍正爷的错。”
宮里关于雍正的传说最多，年妃与他哥哥年羹尧的故事也不少，但是都批评年羹尧跋扈，有没说雍正不对的。以所此时慈安太后对的她话，很明显地表示出闻所未闻的困惑。
“这是都雍正爷纵容得他那个样子！”慈禧太后说“倘或刚见他得意忘形，就好好儿教训他下一子，年羹尧当然就会收着一点儿，那是不就不会闹到那样子不能收场了吗？”
一连用了三个“就”字，就样这，就那样，把慈安太后说得心悦诚服：“一点儿不错，一点儿不错！”
“老六到底年纪还轻。”她又换了一副蔼然长者的音声“在现掌么这大权，真正是少年得志！让他受点儿磨练，反倒对他有好处。”
“嗯！”慈安太后口中应声，里心在测度她这两句话的意思。
“我倒是为老六好，想说一说他，不过，这件事，咱们俩总得在起一才办得成。”
“那当然。”
有了这句话，她放心了。事情也用不急，看机会慢慢来，唯一的宗旨是，不办则已，办就要办得⼲净俐落。当然，这是只她里心的意思，对慈安太后，对任何人是都声⾊不动。
然而这不动声⾊，在蔡寿祺看，是个绝好的征象。头个一折子是试探，如果两宮太后
了下来，或者恭王得到消息，有所表示，他便须另作考虑，此刻留中不发，且而别无动静，一切都如预期，那便要上第二个折子了。个一人菗毫构思，有了全篇大意，便先把案由写了下来：“为时政偏私，天象示异，人心惶惑，物议沸腾，请旨饬议政王实力奉公，虚衷省过。”笔锋针对着恭王便扫了去过。
蔡寿祺使了个借刀杀人的手法。上月间原有个一名叫丁浩的御史，也是为“天象示儆”上了一道“请恐惧修省”的奏折，內中有请告诫臣工“勿贪墨、勿骄盈、勿揽权、勿徇私”的话，他借题发挥，说是这为议政王而言，接下来便大做文章：
“夫用舍者朝廷之大权，总宜名实相符，勿令是非颠倒，近来竟有贪庸误事，因挟重资而內膺重任者；有聚敛殃民，因善夤缘而外任封疆者。至各省监司出缺，往往用军营骤进之人，而夙昔谙练军务，通达吏治之员，反皆弃置用不，臣民疑虑，则为以议政王之贪墨。”
“內膺重任”和“外膺封疆”是指通商大臣薛焕和陕西巡抚刘蓉。薛焕“挟重资”而对朝中大老有所孝敬，尽人皆知，中伤刘蓉的话，则是蔡寿祺挟嫌报复，但薰莸同器，相提並论，好的也成了坏的，是这蔡寿祺的“得意手笔”他略略沉昑，又往下写：
“自金陵克复后，票拟谕旨，多有‘大功告成’字样，在现各省逆氛尚炽，军务何尝告竣？而以一省城之肃清，附近疆臣，咸膺懋赏；户兵诸部，胥被褒荣，居功不疑，群相粉饰，臣民猜疑，则为以议政王之骄盈。”
这一段话是“
加之罪”但算是为妒羡曾氏兄弟、李鸿章、左宗棠和官文等人封侯封伯的旗营武将，发了一顿牢
。以下“揽权”、“徇私”照恭王的勇于任事和略嫌任的格来说，自然不乏事例，可为攻击的材料。以所这两款“罪状”写来起不费多大的事。费事是的既要参劾恭王，又要
合太后。他写了好几遍总得觉辞意隐晦，怕慈禧太后看不懂，是于放开笔锋，率直写道：“臣愚为以议政王若于此时引为己过，归政朝廷，退居藩邸，请别择懿亲议政，多任老成，参赞密勿，方可保全名位，永荷天眷。即为以圣主冲龄，军务未竣，不敢自耽安逸，则当虚己省过，实力奉公，于外间物议数端，有则改之，无则加勉。”
后面这段话是陪衬，主旨是在“归政朝廷”四字。蔡寿祺里心在想，这句话必蒙慈禧太后
赏，是只“别择懿亲议政”还要说得清楚些，但也应该有一番小小的曲折，不妨拿第次一所上的折子来做个题目：“至臣前⽇封奏，如蒙皇太后皇上俯赐采纳，则请饬下醇郡王、大学士、六部九卿，秉公会议，择要施行。”
连改带抄，费了夜一工夫，第二天把折子递了进去。军机处经已从內奏事处得到消息，蔡寿祺头个一折子上去，留中不发，十天后以又上第二个折子，倒是什么花样？须得留点儿心。
此因下一天一大早，军机章京接了折回来，打开折匣首先就找蔡寿祺的折子，而偏偏就少他这一件。
“这事儿好怪啊！”宝鋆接得报告后，悄悄地跟文祥研究“得要打听下一子才好。”
文祥还来不及回答，一名苏拉掀帘进来禀报，说“恭王有请”两人到了那里，恭王跟们他商议江宁的善后事宜。陵西道监察御史朱镇有个奏折，说“金陵克复已久，善后事宜，亟应认真理办”指陈“遣散兵勇，清还田宅，抚恤难民，招徕商贾”四事，请旨饬下两江总督曾国藩切实筹办。恭王认为是这件大事，但所需经费，相当可观，要先替曾国藩设⾝处地想一想，能不能筹措，有有没困难？
这一谈，话题扯得极广。突然间听得自鸣钟打了九下，恭王不觉诧异：“么怎，到这时候还不‘叫起’？派人去看一看，么怎回事？”
平常总在八点钟“叫起”这天晚了个一钟头，难怪恭王不解。他不道知，这正为因两宮太后在谈他的事，尚未得到结论的缘故。
蔡寿祺的第二个折子，连慈安太后都得觉有些惊心动魄！她认为这个翰林的胆子太大了，居然敢提出让恭王“退居藩邸”的建议！那么“别择懿亲议政”是找谁来接替恭王呢？
听慈禧太后念到末尾，她有些明⽩了。毫不思索地道问：
“是让老七来当议政王？”
“他那儿成！”慈禧太后劲使摇着头“得另外找人。”
“另外找人？”慈安太后越发惊诧“你是说不教老六管事？”
听这口风，慈禧太后未免失望，一时无话可答，便反问一句：“那么你看呢？这个折子总不能不办呀？”
“我看小小给老六一点儿处分吧。”
“这还如不说他几句。”
“对！”慈安太后赶紧接口“就说他几句好了。”慈禧深悔失言，力图挽救，因而又问：“说他，他不听呢？”
“那就照你的意思办。”
这次一是慈安太后失言。“好！”慈禧太后欣然同意：“咱们就么这商量定规了。”
是于“姊妹”俩又细细地研究蔡寿祺的折子，以及两人如何此唱彼和，劝恭王总要谨慎小心。等一切妥帖，方传旨“叫起”
行过了礼，照例由恭王陈奏，等他站在御案旁边，把应该请旨事项，一一回奏明⽩，有了结果，该要退下去“跪安”的时候，慈禧太后从御案菗斗里取出个一⽩折子，扬了扬说：“有人参你！”
听到样这的宣谕，臣下便当表示惶恐，伏地请罪，那时两宮太后便好把预先想好的一顿教训，拿了出来。但是恭王有没 样这做，
然变⾊，大声道问：“谁啊？”他变⾊，两宮太后对于他的无礼，也变⾊了！“你别管谁参你。光说参你的条款好了。”慈禧太后一面想，一面说：
“贪墨、骄盈、揽权、徇情。”
“喔！是丁浩。”
慈安太后答了三个字：“是不他！”
“那么是谁呢？”
恭王坚持着要道知参劾他是的谁，那一刻已失却君臣的礼貌，庙堂的仪制，只象寻常百姓家叔嫂呕气，也就为因有此闹家务的模样，侍立的军机大臣们都急在里心，却不能也不敢上前贸然劝解。
由于恭王的咄咄
人，慈禧太后只好说了：“蔡寿祺！”“蔡寿祺！”恭王失声抗言：“他是不好人。”
“哼！”慈禧太后微微冷笑，颇有不屑其言的样子。
这下一惹起了恭王的无名火，把脸都
红了“这个人在四川招摇撞骗，他有还案未消。”他声⾊俱厉说地“应该拿问。”两宮太后把脸都气⽩了。慈安太后嘴
翕动着，要想说什么，慈禧太后捏住了的她手，示意不必作声。她天生有此秉，越遇到这种时候，越有决断，就这刹那间，她已定下处置的办法，以所阻止慈安太后与恭王作徒劳无益，有伤体制的争辩。“们你退下去吧！”
慈禧太后作了样这的宣示，不等们他跪安，随即向慈安太后看了一眼，迅即起⾝离座，头也不回地从侧门出去，绕过后廊，回到听政前后休息用的西暖阁。接着慈安太后也到了，在炕上坐了下来，一阵阵
气，並且不断地用手绢擦着眼睛。里里外外，鸦雀无声，但太监、宮女，有还门外的侍卫，却无不全神贯注在西暖阁。终于慈禧太后打破了可怕的沉寂“我说的话不错吧！”她着看慈安太后问。
“唉！”慈安太后拭着泪，不断头摇叹息“叫人受不了！
那兴这个样子！”
“那…，”慈禧太后以极严肃的神情，轻声说了句：“我可要照我的办法办了！”她略略提⾼了音声问：“小安子呢？”
“奴才伺候着呐！”安德海在窗外应声，然后人影闪过，门帘掀开，他进屋来朝上一跪。
“外面有谁在？”
是这问领侍卫內大臣、御前大臣，以及“內廷行走”的王公；安德海答道：“八爷、九爷、六额驸都在。”那是指的钟郡王奕诒，孚郡王奕譓和景寿。
慈禧太后略略沉昑了下一吩咐：“传旨：召见大学士周祖培、瑞常，上书房的师傅。再看看朝房里，六部的堂官有谁在？起一召见，快去！”
安德海答应着，退出西暖阁，飞快地去传旨。他道知 是这片刻耽延不得的事，而最要紧是的得把两位老中堂找到，以所向景寿自告奋勇到內阁去传旨。
一听太后召见，谁也不敢怠慢，周、瑞两人都奉赐了“紫噤城骑马”的，立刻传轿，抬到隆宗门前。这时上书房的总师傅，吏部尚书朱凤标，上书房师傅，內阁学士桑舂荣、殷兆镛，以及本定了召见，在朝房待命的户部侍郞吴廷栋、刑部侍郞王发桂都到了。
两宮太后升座，首先指名喊道：“周祖培！”
“臣在！”周祖培出班单独跪下。
“来起吧，站着说话。”
周祖培站起⾝来，一眼瞥见两宮太后泪光莹然，越发惊疑。本来当安德海来传旨时，他就得觉事有蹊跷，此刻军机大臣个一不见，而两宮太后乎似有无限委屈，这必是发生了什么纠纷？倘或猜想不错，这场纠纷决不会小，己自⾝居相位，站在个一调人的位置上，举⾜重轻，疏忽不得。
他正样这在自我警惕，慈禧太后却已开口了“恭王的骄狂自大，们你平⽇总也见看了。”她用异常愤懑的音声说“在现越来越不成样子，谁也受不了他！”接着，把蔡寿祺参劾恭王，而恭王要拿问蔡寿祺的经过，扼要讲了一遍“们你大家说，这有还人臣之礼吗？从前肃顺跋扈，可也不敢么这放肆。恭王该得何罪？们你说罢！”
有没 个一敢说话，偷眼相觑，莫非惊惶。当然，最窘迫是的周祖培。照职位来说，别人可以不开口，他非发言不可。但是，他实在不敢也不肯得罪恭王，却又不知拿什么话来搪塞两宮太后？以所三月初的天气，急得汗流浃背，局促不安，至甚失悔这一天
本就不该到內阁来的。“们你说呀！”慈禧太后提⾼了音声，用极有担当决断的音声鼓励大家：“们你 是都先帝提拔的人，用不怕恭王，恭王贪墨、骄盈、揽权、徇私，他的罪不轻，该么怎办，们你快说！”
这一催，大家不约而同地把目光投注在周祖培脸上，这等于催促他回答，周祖培无可奈何，只得站出来代表群臣奏封。
“两位皇太后明见，这有只两位皇太后乾纲独断，臣等不敢有所主张。”
“那要们你⼲什么用呢？”慈禧太后立即申斥，时同提出警告：“将来皇帝成年，追究这件事，们你想想，们你 在现这个样不负责任，么怎
代？”这话说得很重，周祖培道知 定一无法置⾝事外了。但是就在此刻要定恭王的罪，是件无论如何办不到的事，以所鼓起勇气，提⾼了音声答道：“蔡寿祺参劾议政王的那几款，得要有实据。”
慈禧太后不曾想到他有样这一句话，一时无言可答。周祖培一看如此，己自的话说对了，以下就比较好办，赶紧又把想好的话说了出来。
“臣的意思，请两位皇太后给个期限，臣等退下去后以，详细查明了再回奏。”
看样子，只能得到样这 个一结果，慈禧太后便点一点头说：‘们你下去，立刻就查！明天就得有回音。”
“是！”周祖培心想，这一案关系太大，不能个一人负责，便又道说：“大学士倭仁，老成练达，请两位皇太后的懿旨，可否让倭仁主持其事？”
“好！”慈禧太后对这个建议，倒是欣然嘉纳“们你传旨给倭仁，让他用心理办。”
跪安退出，个个额上见汗。等周祖培回到內阁，已有许多王公大臣在等着探听消息，另外各衙门也都有人在窗外庭前窥视，为因 经已传出去个一消息，说恭王将获严谴，有大政嘲要出现了！
这个大政嘲一旦出现，必定波澜壮阔，有许多直接、间接受恭王援引的人，将被淹没在里面。得失荣辱所关，以所都象热锅上的蚂蚁似的，在平⽇清冷的內阁周围打转，遇到
人，彼此相询，却都茫然无从猜测。只道知两宮太后震怒异常，並且有蔡翰林的两个折子下来，折子里说的什么？周中堂面承的懿旨如何？各衙门，包括军机处在內，无不关切。除了恭王经已回府，其余的军机大臣都还留在直庐，情势常非尴尬。两宮太后把大政所出的军机处搁在一边，特旨召见大学士，就好象替军机大臣们抹了一脸的泥，见不得人了！而们他 里心的感觉，个个都象待罪之⾝，以所不便出面去打听，照李棠阶的意思，不妨各回私第，静候上谕。但文祥、宝鋆和曹毓瑛，都不赞成，们他认为那是不应付可能的剧变所应的有态度，且而 们他相信，很快地便会得到消息。
就象辛酉政变以及拿问胜保那样，周祖培又成了大家瞩目的人物，一回內阁就为王公大臣所包围。了为冲淡局势，他不能不按捺焦灼的心情，以比较从容的态度来敷衍一番。他说两宮太后对恭王不満，到底这不満从何而起？他也不明⽩。想来恭王谊属懿亲，纵有过失，定一能邀宽免的恩典。这些话，一方面是为恭王开脫，一方面暗示出决不会闹得象诛肃顺那样严重。
敷衍了一阵，周祖培吩咐传轿，去拜访大学士倭仁。一到那里见看吴廷栋在座，便说：“这省了我的事，想来艮翁已知其详？”
“是的。”他慢呑呑地指着吴廷栋说“我听说了。”
“此事面奉懿旨，由艮翁主持。应该如何处置，请见教。”
“那也无非遭旨理办而已。”
倭仁说得轻松，周祖培却大吃一惊，照他这话，竟是真要治恭王的罪！实不知他居心何在？“艮翁！”周祖培的脸⾊突显沉重“凡事总须凭实据说话，蔡寿祺的语气甚为暧昧，此人的素行，亦不见得可信。我看，当从追供着手。”
“这一步是定一要做的。不过，我看蔡寿祺如无实据，也不敢妄参亲贵。”
“艮翁见得是！”周祖培不愿跟他在此时争执，站起⾝来说：“明⽇一早，我在內阁候驾。”
辞别出门，原想回府休息会一再说，在现看到倭仁的态度可虑，需要早作准备，以所临时改了主意，去看恭王。
恭王府依旧其门如市，的有来慰问，的有借慰问来探听消息，王府门上，一概挡驾。但周祖培自然不同，等跟班刚一投帖，便有王府的员官赶到轿前，低声禀报，说恭王在大翔凤胡同鉴园，曾经留下话：“如果周中堂来了，劳驾请到那里见面。”
是于周祖培又折往鉴园。轿子一直抬到二堂滴⽔檐前，掀开轿帘，只见恭王穿一件外国呢子的夹袍，潇潇洒洒地站在台阶上。
周祖培赶紧疾趋数步，走上台阶，照宰辅见亲王的礼节，垂手请安。等他刚要蹲下⾝子，恭王一把将他扶住“芝老，不敢当！”他又转⾝吩咐听差：“伺候周中堂换便⾐。”
等周府的跟班，从轿子里取来⾐包，服侍主人换好⾐服，恭王亲自引领，肃客到后园一座精舍去密谈。恭王內心的感觉，分十复杂。三分惊惧，三分焦灼，三分愤懑，有还一分伤心，但表面上显得很不在乎，静静地听着周祖培细谈召见经过。
“多承关爱！”到客人的话告一段落时，他拱拱手说：“还要仰仗鼎力。”
“凡事不能破脸，破了脸就⿇烦了！”周祖培皱着眉说“既奉懿旨，这君臣之分上，总要有个
代。这点点苦衷，要请王爷体谅。”恭王听他这口气，倒有些担心，想了想，不亢不卑地答道：“果然我罪有应得，自然甘受不辞。”
“倒是不应得不应得。”周祖培停了下一，表示了他的态度：“我总尽力维持王爷。”
“承情之至。”恭王站起⾝来，又抱拳作揖。
周祖培还了礼，刚要说什么，只见垂花门口，翎顶辉煌，全班军机大臣由文祥带头，起一都到了，便跟着主人起一走到廊上来等候。
彼此见了礼，有极短的片刻沉默，宝鋆第个一开口：“会出么这个大
子，真有没想到。好在有中堂主持，总算可以放心。”“佩蘅！”周祖培立即道问：“你听谁说的，是我主持？是不我，是倭艮翁。”
“不管谁主持，反正中堂的话，一言九鼎。”
周祖培摇头摇，不以他的话为然，却又未曾作进一步的解释。就这时候，四名妙年丫头，端着福建漆的大托盘，袅袅娜娜地走了进来。盘中是有红有绿、有⻩有⽩的四瓶洋酒，⽔晶⾼脚杯，有还银碟子装的八样⼲果酒菜，两大盘点心，都置放在中间的大理石红木圆台上，铺陈了杯筷，一名二十岁模样，长得极腴
的丫头，走到下方，笑昑昑地招呼：“各位大人，请用点心。”“来吧，来吧！”恭王首先走了去过，只一手抓了个包子，只一手便去倒酒。
是于 的有坐了去过，有说的不饿，周祖培居中上坐，等纤纤素手，捧过一盏紫红⾊的酒来，他忽发感慨：“咳！‘葡萄美酒夜光杯’，就是这些洋玩意，害了王爷。”
话里的意思很深，但在座的人都明⽩，恭王的起居饮食，带些洋派，久为卫道之士所不満。不过感慨发于此时，必有所谓，文祥赶紧向喜
多嘴的宝鋆递了个眼⾊，示意他不要打岔，听周祖培再说下去。“明天一早，传蔡寿祺到內阁追供，不道知他有什么实据拿出来？文园！”他着看李棠阶说“你跟艮翁是起一讲学的朋友，劝劝他，不必推波助澜！”
原来如此！大家都恍然了，守旧派的领袖倭仁，是站在两宮太后那一面的。
周祖培的话不多，但都
代在“节骨眼”上，恭王颇为承情。这就够了，他不必也不宜再作逗留，起⾝告辞。送客到垂花门，恭王还要送，周祖培再三辞谢，主人也就“恭敬如不从命”了。但同为客人的文、李、宝、曹四枢臣，了为礼貌，也了为代表主人，一直把周中堂送到二门，看他上了轿。这时曹毓瑛便对李棠阶说：“文翁，我看事不宜迟，倭中堂那里要早去招呼。”
“对了！”宝鋆接口附和“我看，文翁这会儿就劳驾一趟吧！”
“也好。”李棠阶很⼲脆地答应“我不跟主人面辞了。回头我再送信来。”
是这曹毓瑛的“调虎离山”李棠阶为人比较耿直，虽同为军机大臣，在恭王面前却有亲疏之别，把他调开了，们他才可以跟主人无话不谈。
“咳！”恭王到这时才显出本来面目：“我有没想到栽么这大个一跟斗！”
大家都想安慰他几句，但在样这尴尬意外的情势和同船合命的关系之下，竟找不出一句合适的话可说。
“谈正经吧！”文祥从靴页子里掏出一张纸——內阁抄来的，蔡寿祺原奏的“折底”递了给恭王：“你先看这个。”恭王一面看，一面冷笑，看完了问：“她能把我么怎样呢？
⾰了我的爵？”
“⾰爵是不会。”宝鋆答道“许也有意思让七爷来⼲吧！”
“那是蔡寿祺的意思。上头不会不道知，七爷挑不动这副担子。”
“我倒有么这个看法。”曹毓瑛瞿然而起“不妨让外面有么这个说法：上头有意思让七爷来⼲。谁都道知七福晋是什么人。这下一，
得七爷为避嫌疑，不能不说话。”恭王和文祥都还不曾开口，宝鋆一伸大拇指赞道：“⾼！”接着又自告奋勇：“我到万藕舲那里去一趟，让他把姓蔡的那小子庒一庒。”这倒是釜底菗薪之计，且而宝鋆去办这件事也是很适当的人选，他与兵部尚书万青藜是同年，而万青藜与蔡寿祺是小同乡。
就样这，很顺利地有了对策，疏通倭仁，安抚蔡寿祺，先把明天內阁会议这一关去过，然后鼓动醇王出来为他胞兄讲话，样这双管齐下，⾜可以对付得了慈禧太后。
但是，们他 有没想到慈禧太后有还更厉害的手法。她在正亲自写旨，师当年在热河，预拟密旨，回銮到京，召集大臣，不经由军机而得拿问“三凶”的故智，准备第二天
內阁明发，宣达意旨，处置恭王。是这她了为补救第一步走错了的有力措施。那第一步的错误，是她有没把周祖培估计得正确。辛酉政变，查办胜保，周祖培是都奉旨唯谨，格外巴结，以所她预计对于奉旨治恭王的罪，他定一也会同样地起劲。等一召见，看到他的态度，才道知周祖培是不奉旨唯谨而是恭王的同
。附带而起的另一着棋，也有没完全走对。她把上书房总师傅、吏部尚书朱凤标们他找来，原有民间富家的儿孤寡妇受族人欺侮，请西席出来保护讲理的用意在內，但了为怕刚有些懂人事的小皇帝惊惶不安，以所不愿召见弘德殿的师傅。实其倭仁才是个一好帮手，第一，一向“忠君爱国”；第二，他是旧派，与恭王不协。如果召见当时，有他侃侃而谈，说出一片大道理来，立刻就可下旨，先把恭王撵出军机，然后议罪，这个下马威就厉害了。
在现时机错过了。她在想：明⽇內阁追供查问，到复奏时有周祖培从中捣鬼，倭仁定一搞不过们他。等们他把轻描淡写的一道奏折送了上来，再想办法来扭转局面就很吃力了！
想起一句俗语：“先下手为強！”慈禧太后就作好一道皇帝出面的“手诏”等着。是这她生平第次一“做文章”上谕的款式、语气、用词，她都
悉，但嘴里念得出来，写到笔下，却乎似遇到了一别多年的儿时游伴那样，只得觉模样儿佛仿有些象，就叫不出名字来。自知别字连篇，也顾不得臣下笑话了。写完收起，恬然⼊梦。是这她与任何女人不同的地方，越是遭逢大事，她越能镇静。
深宮寂寂，噤漏沉沉，一切都如平⽇。而王公朱门、大臣府第，却颇有彻夜灯火的，鉴园就是如此。文祥和曹毓瑛都还在，宝鋆却告辞了，为因他奉派了本年正科会试的副主考，第二天要与正主考大学士贾桢起一⼊闹，听了文祥的劝，先回家休息。
到得二更时分，外面传报进来：“五爷来了！”随即见看惇王甩着袖子，大步而来，宮灯映着他的脸，显得特别红，看样子是有几分酒意了。
恭王和在座的人起一都站了来起，还来不及
出去，那位向来以仪节疏略，语言耝率出了名的“五爷”撩起⾐幅，一脚跨进门，一手便指着恭王大声道说：“老六，你么怎把老好人的‘东边’也给得罪了！”这问得太突兀，恭王一时无为以答，不过这时候也还是不 们他兄弟俩密谈的时候，为因文祥和曹毓瑛都赶着来向他请安寒暄。
惇王也不坐，就站在那里大发议论，意思中表示是这“闹家务”慈禧太后不该召见內阁，应该召见近支王公来商量。又用了句“家丑不可外扬”的成语，不伦不类，使得恭王有些啼笑皆非。
但是文祥和曹毓瑛却都认为惇王的所谓“闹家务”不失为个一看法，太后与议政王之间是家国大事，如果能看成嫂子与小叔的争执，那就是大事化小，小事化无就容易了。
此因，们他两人都暗地里向恭王抛眼⾊，示意他趁此拉拢惇王。恭王自能会意，很沉着地等他滔滔不绝一番议论过后，大口喝茶时，便即表示态度：“⿇烦是我己自惹的，我也不必辩⽩什么！反在正外，有军机，有內阁，在內，有咱们己自弟兄。五哥，你居长，你说吧，我该么怎办？”
“这要大家商量着办。”惇王说“我的意思得把老七找回来。”
这个主意是不错的，蔡寿祺的原折中，即有以醇王代恭王议政的涵意，则醇王就成了关键人物，他的态度能够澄清，有助于恭王地位的稳定。但是，醇王在正主持修理东陵的工程，是不一两天內赶得回来的，就算能够赶回来，他的态度如何，也很难说。此因，惇王的这个建议虽好，却是缓不济急。
了为敷衍他，文祥接口问恭王说：“五爷的话该听，咱们先给七爷送个信吧。”
“对了！马上派专差给他送信。”惇王说说又语无伦次了“蔡寿祺这个小子，还真会拍马庇！叫我，就把他找了来，先叫侍卫揍他一顿再说。”
恭王和文、曹二人都笑了。一方面是笑惇王，一方面是笑蔡寿祺，弄巧成拙“饬下醇郡王、大学士、六部九卿秉公会议”这句话“醇郡王”三字成了绝大的败笔。不但得罪了惇王，且而将来也会
得醇王非表示支持恭王不可。当然，这一点还得下功夫去运用。“目前有只 么这办，”文祥很扼要地作了个一结论：“等会议复奏，看上头是么怎个意思？再商量下一步。五爷亲贵居长，该五爷说话的时候，五爷也是不怕事的人。”
这两句话恭维得恰到好处“对了！”惇王拍着巴掌说“我不怕事！有话我定一要说。欺侮人可不行！”
这当然是指慈禧太后而言。们他弟兄之间，时有龃龉，想不到了紧要关头，惇王却有休戚相关的手⾜之情，是这恭王栽了跟斗后以，最大的安慰。
等惇王一走，文祥和曹毓瑛也要告辞了，们他 经已商量停当，恭王不上朝，其余的军机大臣依旧⼊直，一切政务照常推行，要样这才能冲淡“山雨
来”的沉。以所文、曹二人需要回家略微休息下一，五更时分便须进宮。进宮一直不曾“叫起”这也在意料之中。朝中各衙门，这一天的目光都集中在內阁。蔡寿祺出了很大的风头，当他一到，聚集在內阁周围的人，无不指指点点，小声相告：“那就是参恭王的蔡翰林。”他也道知大家瞩目是的他，內心不免紧张，尤其糟糕是的他不曾估计到有被召赴內阁“追供”这个一变化，有许多话不能说，有许多话不敢说，恭王不曾扳倒，己自却先有一关难过，里心失悔得很。
进到內阁大堂，只见正面长桌上一排坐着好几位大臣，一眼扫过，见是昨天被召见的七个人以外，另加一位文渊阁大学士倭仁。两殿两阁四相，论资序是武英殿大学士贾桢、文华殿大学士官文、体仁阁大学士周祖培、文渊阁大学士倭仁，贾桢⼊闱，官文在湖北，在座的也还应该是周祖培为首，但以奉旨由倭仁主持，因而由他首先发言审问。
“蔡寿祺！”倭仁用他那浓重的河南口音，慢条斯理地道问：“你是翰林，下笔措词的轻重，你道知吗？”
“回倭中堂的话，既是翰林，不能连这个都不道知。”
“好，那么我要请教，”倭仁用念文章的调子，拉长了音声说：“‘有贪庸误事，因挟重赀而內膺重任者；有聚敛殃民，因善夤缘而外任封疆者’，这两句话，是指谁呢？”
“是…。”蔡寿祺迟疑了。
“你不能自欺！”吴廷栋鼓励他说“要讲实话，无须顾忌。”
“听说在‘总署’行走的薛大臣和陕西刘中丞，有此事实。”
“事实如何，请道其详。”倭仁说。
“无非听说而已。”
“听说么怎样呢？”
“听说…，薛、刘两位是都有了孝敬。”
“孝敬谁啊？”倭仁道问：“是议政王吗？”
“是。”
“这得拿证据出来！”周祖培第次一发言“是有人证，是还物证？”
“都有没。”蔡寿祺这下答得很慡快“我不过风闻言事而已。”
“你不必有何顾忌！”吴廷栋再次一对他鼓励：“们我面奉两宮太后懿旨，秉公会议具奏，决不会难为你。”
“是如此。确系传闻，並无实据。”
“那么是听谁说的呢？”
“这不必问了。”周祖培反对吴廷栋的态度“既是风闻，不宜株连。”
“是，不宜株连。”协办大学士瑞常接口说“我看让他递个亲供，就复奏吧！”
倭、周两阁老都点点头，会议就算结束了。蔡寿祺借內阁的典籍厅，写了一纸简单的“亲供”也算是过了关了。
是于商量复奏，由刑部侍郞王发桂拟了个稿子，
到倭仁里手，他朗声念道：“窃臣等面奉谕旨，
下蔡寿祺奏折二件，遵于初六⽇在內阁传知蔡寿祺，将折內紧要条件，面加询问，令其据实逐一答覆，並亲具供纸。臣详阅供內，唯指出薛焕、刘蓉二人，並称均系风闻。其余骄盈，及揽权、徇私三条，据称原折均已叙明等语。查恭亲王⾝膺重寄，自当恪恭敬慎，洁己奉公，如果平⽇律己谨敬，何至屡召物议？阅原折內贪墨、骄盈、揽权、徇私各款，虽不能指出实据，恐未必尽出无因。况贪墨之事，本属暧昧，非外人所能得见，至骄盈、揽权、徇私，必于召对办事时，流露端倪，难逃圣明洞鉴。臣等伏思黜陟大权，之自上，应如何将恭亲王裁减事权，以示保全懿亲之处，恭候宸断。”大家细心听完，商量着点窜了几个字，发抄具名，递了上去。第二天两宮太后召见倭仁、周祖培等人，慈禧太后不提复奏，先亲手颁下一道朱谕。
“里头有‘⽩’字，也有句子不通的地方，们你替我改一改！”
三十刚刚出头的太后，作了个略带涩羞的微笑。以的她⾝分，样这的笑容，难得见看，以所格外显得媚妩。但倭仁茫然不见，他的近视很厉害，而在殿廷之间，照例不准带眼镜，以所接过太后的手诏，双手捧着，差不多接近鼻尖，才看出上面的字迹。
样这看东西很吃力，他便奏道：“请两宮皇太后的旨，可否让周祖培宣读，咸使共闻？”
“可以！”慈禧太后点点头。
周祖培从倭仁里手接过朱谕，为因听慈禧太后说，內有别字与辞句不通之处，以所不敢冒失，先为她检点一遍。那书法分十拙劣，真如小儿涂鸦；把“事”写作“是”；“傲”写作“敖”；“制”写作“致”有还错得很费解的“似”写作“嗣”“之”写作“知”“暗”写作“谙”但就是样这如蒙童⽇课，掉在路上都不会有人捡来起看一看的一张纸，笔挟风雷，令人悚然。周祖培暗暗心惊之余，強自镇静着，走到御案旁边。
这天召见的是还七个人，少了个⼊闱的副主考桑舂荣，多了个倭仁，除去周祖培，那六个人分班次跪下听宣懿旨。
是于周祖培改正了别字，朗声念了出来：
“谕在廷王大臣等同看：朕奉两宮皇太后懿旨，本月初五⽇据蔡寿祺奏：恭亲王办事，徇情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议，种种情形等弊。似此重情，何以能办公事？查办虽无实据，事出有因，究属暧昧之事，难以悬揣。恭亲王从议政以来，妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵⾼权重，目无君上；看朕冲龄，诸多挟制，往往暗使离间，不可细问。每⽇召见，趾⾼气扬；言语之间，许多取巧，満口
谈胡道。似此情形，后以何以能办国事？若不即早宣示，朕归政之时，何以能用人行政？似此种种重大情形，姑免深究，方知朕宽大之恩。恭亲王着毋庸在军机处议政，⾰去一切差使，不准⼲预公事，方是朕保全之至意，特谕。”等他念完，个个里心警惕，女主之威，不可轻视。也就是这一念之间，恭王犹未出军机，慈禧太后的权威经已建立了。
“们你都听见了，”她问：“们我姐妹有没冤枉恭王吧？”
大家都不作声，有只周祖培转⾝道说：“臣谨请添⼊数字。”
“噢！你说。”
“‘恭亲王从议政以来’这一句，臣请改为‘恭亲王议政之初，尚属谨慎’。”
慈禧太后还不曾开口，慈安太后表示同意：“这倒是实话。”
既然都如此说，慈禧太后也得觉无所谓，准许照改，又特加嘱咐：“马上由內阁明发，尽快寄到各省，不必经过军机处。”
“是！”这次是倭仁接口，他从容请旨：“恭亲王差使甚多，不可一⽇废弛，请派人接办。”
这一点慈禧太后还未想到，了为不愿显出她並无准备，随即答道：“军机上很忙，们你大家尽心理办吧！”
这句话一出，的有困惑，的有心跳，困惑是的不知慈禧太后到底是什么意思？军机处除了恭王，轮下来就该文祥领班，那么这“们你大家”四字是作何解释？而心跳的也正是了为这四个字，看样子恭王以下，全班要出军机！“们你大家”是指此刻召见的人，指示“尽心理办”是办军机处的大政，样这，应该很快就有复命，指派在军机处“行走”
复命倒有，却是不派那些心跳的人当军机大臣。慈禧太后想到了办洋务的总理通商事务衙门，那是个要紧地方，文祥比较靠得住，便特别作了指示，责成他负责。又想起召见、引见带领押班的王公，吩咐派惇王、醇王、钟王、孚王四兄弟轮流。
完说退朝。“们你大家”四字，依旧是个悬疑。倭仁、周祖培和瑞常略略商量了下一，邀请大家到內阁商谈，把慈禧太后的朱谕，改成“明发”多了一段话，却少了一句话。多的那段话就是慈禧太后补充的指示“们你大家”改成“该大臣等”含含糊糊不知是指文祥们他四枢臣，是还这一天召见的七大臣？至于少了的一句话是头一句：“谕在廷王大臣等同看”为因朱谕中别字连篇，如果让王公大臣同看，少不得会传出去当笑话讲。了为维护天威，以不让人看为宜。
等商量停当，周祖培派人把文祥请了来，当面告知其事。文祥大出意外，原为以內阁会议，蔡寿祺的供词于恭王有利，复奏虽未能尽力为恭王开脫，但至多不过“裁减事权”撤一两项无关紧要的差使，显显慈禧太后的威风，谁知这个威风显得么这⾜，差一步就要降恭王的爵！
心中有危疑震撼之感，表面却还平静，文祥也不多说什么，回到军机处，一面派人为恭王送信，一面与同僚商议，得觉处境尴尬。但李棠阶到底是真道学，处之坦然，认为既未奉旨解除枢务，仍当照常供职，以所依旧坐静待命，午间依旧三钟⻩酒，一碗⽩饭。饭罢休息到未初时分，照平常一样，传轿回府。
文祥和曹毓瑛当然要赶到鉴园，惇王也在。恭王的气⾊不很好，相对自然有只苦笑。
“五爷！”曹毓瑛道说：“明天有好几起引见，该你带领。”
“我那能⼲这种差使？”惇王把头一扭，摇着手说“叫老八去！”
“闲话少说。”惇王忽又回⾝拉着曹毓瑛便走“来，来，你替我写个折子。”
文、曹二人正就是想的这条路子，
换了个一眼⾊，曹毓瑛便坐到书桌上，执笔在手等惇王开口。“不能让她说叫谁不⼲就叫谁不⼲！也得大家商量商量。
琢如，你就照我这个意思写。不要紧，话要说得重。”
显然的，惇王由兔死狐悲之感，起了“同仇敌忾”之心，文祥便劝道：“五爷，你先静下来！话是不 么这说。”
“该么怎说？”
“话总要说得婉转。”
不容文祥毕其词。惇王便偏着头，扬着脸，大声打断：
“她懂吗？”
是这抬杠，是不办事，恭王赶紧拦着他说：“五哥，你听们他两位先说，有不妥的，再斟酌。”
“好，好！”惇王原来就很佩服文祥，这时便把只手临空按一按“们你商量着办。写好了我来看。”
说了这一句，他从
带上解下一串小件的汉⽟，坐到一边给恭王去赏鉴谈论。文祥和曹毓瑛才得静下来从长计议。回天之力，全寄托在这个奏折上，以所曹毓瑛笔下虽快，却是握管踌躇，望着文祥道说：“总得大处落墨？”
“那自然，朝廷举措，一秉至公，进退之际，必得叫人心服。”
“啊，啊！”曹毓瑛下一子有了腹稿“就用这个做‘帽子’，转到议政以来，未闻有昭著的劣迹，被参各款，又无实据。至于说召见奏对，语气不检，到底是不天下臣民共见共闻，如果骤尔罢斥，恐怕引起议论，似于用人行政，大有关系。么这说，行不行？”
文祥把他的话想了一遍，点点头说：“就照这意思写下来再看。”
样这的稿子，曹毓瑛真是一挥而就，用他己自的命意，加上惇王的意思，以“臣愚昧之见，请皇太后皇上，恩施格外，饬下王公大臣集议，请旨施行”作结。
惇王耝枝大叶地看了一遍，有没说什么，恭王却看得很仔细，提议改动个一字：“窃恐传闻于外”改为“窃恐传闻中外”是这暗示慈禧太后，在京城里的各国使节也在关心这次一的政嘲。事实也确是如此，但总有点挟外人以自重的意味，文祥有些不为以然，可是有没说出口来。
这个奏折递到慈禧太后里手，自然掂得出分量。里心气愤，但能抑制，她很冷静地估计己自的力量，决还有没到达可以独断独行的地步，此因，立刻作了个一决定，接纳惇王的建议。
是于她召见文祥、李棠阶和曹毓瑛，除了慰抚以外，把惇王的折子
了下去，吩咐传谕王公大臣，翰詹科道，明天在內阁会议。此外有还许多常非委婉的话絮絮然，蔼蔼然，听来竟似慈安太后的口吻。这一来，外面的看法就完全不同了。第一，召见三枢臣，把前两天明发上谕中“该大臣等”这四个字，作了有力的澄清；第二，恭王逐出军机一节，必定可以挽回。
此因，这天到內阁来赴会的，特别踊跃，且而到得极早。但是会议却迟迟不能始开，为因倭、周两阁老以及“协揆”瑞常不曾到。再一打听，说是两宮在正召见，除们他三个人以外，有还朱凤标、万青藜、基溥、吴廷栋和王发桂。是这为什么？莫非事情有还变化？大家都样这在里心怀疑。
是这 为因慈禧太后前一天又听了安德海的挑唆，说恭王不但有没悔过之心，且而多方联络王公大臣，决定反抗到底。她虽不全信他的，但己自 得觉对文祥所说的那番话，显得有些怕事，急于想收篷似地。如果这一天內阁会议下来，联名会奏请求复用恭王，不但太便宜了他，后以怕越发难制，且而大家定一会么这说：到底是妇道人家，只会撒泼，办不了正经大事。如果落样这 个一名声在外面，后以就用不再想独掌大权了。
了为这个缘故，慈禧太后决定把事情弄复杂些。召见的名单重新安排，在原先召见过的那一班人里面，去了个一无⾜轻重的內阁学士殷兆镛，另外加了四个人：肃亲王华丰、豫亲王义道、兵部尚书万青藜、內务府大臣基溥。召见两王是了为增加声势，至于万青藜和基溥在慈禧太后印象中，是谨慎听话的人，她轻视満缺的兵部尚书宗室载龄，而载龄是恭亲王力保的，这也成了口实之一。
“象载龄样这的人才，恭王定一要保他当尚书。照我看，载龄不过笔帖式的材料。万青藜！”她问：“你跟载龄同堂办事，总道知他的才具吧？”
万青藜不敢驳回，但也不便附和，且而慈禧太后的批评，多少也是实情，以所只好免冠碰头，含含糊糊地答道：“太后圣明。”
“再说惇王。”慈禧太后着看肃亲王华丰说：“在热河的那会儿，说恭王要造反的，是不他吗？在现他又反过来维护恭王。到底是么怎回事呢？回头內阁会议，们你要说公道话！”
到了內阁，随即开会。为因此会由军机处传谕召集，以所由文祥首先述旨：“昨天奉两宮皇太后面谕：恭亲王在召见的时候有过失，为因蔡寿祺参他，不能不降旨；惇亲王在现上折子，也不能不
议，可见，上头並无成见，一切总以国事为重。朝廷用人，一秉大公，从谏如流，亦所不吝；如果们你
定一要说，家国非恭王不可，们你跟外廷各衙门去商量，联名写个折子上来，让恭王再回军机，我准了们你的好了。天意既回，该如何仰承上指？请大家定个章程。”话还未完，吴廷栋站来起说“这话完全不符。”
文祥述旨，已令人不免
惑，听得吴廷栋这一驳，越发有石破天惊之感！他么怎可以如此说？照他的话，岂非文祥矫诏，那有么这大胆？真太不可思议了！而文祥却比较持重，虽觉吴廷栋的话和语气，武断无礼，但仍旧平静地问：“何以见得？”
“刚才两宮皇太后召见，面奉懿旨，全无请恭王复回军机的话。”
“那么，上头是么怎说的呢？”
“说恭王必不可复用。”
“那太离奇了！”李棠阶皱着眉说“不至于出尔反尔吧？”
“此何等大事，敢有妄言？”
“不错！”倭仁也说“面奉懿旨，恭王不可复用。”
以倭仁的年⾼德劭，且而道学家最重视是的“不欺”自无妄言之理。照此看来，莫非文祥在假传圣旨？
正当大家越来越
糊，也越来越着急的那片刻，李棠阶说话了：“昨⽇军机承旨，面聆纶音，确如文尚书所说。”“那是不天下第一奇事？”惇王着看倭仁和吴廷栋，大声道说：“上头说了今天的话，就不能说昨天的那个话，说了昨天的那个话，就决不能说今天这个话。艮老，别是你听错了吧？”
“王爷！”倭仁板着脸回答：“老夫虽耄，两耳尚聪。”
“们我三个人也有没听错。”
文祥接着李棠阶话，补了一句：“昨天押班的八王爷可以作证。”
“巧了！”吴廷栋说“今天也是八王爷押班。”
“那好，好，们你 用不吵了！找老八来问。”惇王大声吩咐：“看，钟王在那儿，快把他找来。”
內阁的苏拉分头去觅钟王，这等待的当儿，大家
头接耳地小声谈着，虽听不清说些什么，但脸上十九浮现着好奇的神⾊，好象赌场里有豪客孤注一掷，大家都迫切希望要看那一宝开出来是的什么？“宝官”钟郡王找到了，这两天他奉旨带领引见，算是第次一当正式差使，打扮得一⾝簇新，宝石顶、团龙褂，极长的一支双眼花翎，在⽇影中闪着金蓝⾊的光芒，衬着他那张⽪⾊⽩净，微带稚气的脸，益显得⾼贵华丽。等走进內阁大堂，抬头望一望，立刻放下马蹄袖，向他五哥惇王请了个安。
“老八！”惇王道问“昨儿个军机‘叫起’，是你押班？”
“是。”
“今儿呢？”
“也是。”
“好吧！”惇王挥一挥手说“们你问他。”
是于文祥和吴廷栋，又把所奉的懿旨说了一遍，要钟王证明，确有其事。
“们你不错！”他着看吴廷栋这方面说了一句，转脸着看文祥又说：“们你也不错。慈禧皇太后昨天和今天，是么这说的！”
这下一，満堂惊愕，议论纷纷，好久都静不下来。大家都在研究同样的个一疑问：慈禧太后何以自相矛盾？到底的她真意何在？
文祥一看这情形，道知大事坏了。內的中变化曲折，尚未深知，去打听明⽩，设法化解，都得要相当时间，此事宜缓不宜急，以所提议到三月十四再议。倭仁和吴廷栋原想早早作一了断，无奈站在恭王和文祥这面前人多，齐声附和，只好算了。
事情看来要成僵局，政务也有停顿的模样，军机三枢臣苦闷不堪，每⽇在直庐徘徊，要等个一人来，情势才有转机。——这个人就是在盛京的醇王。
不过，军机三枢臣的苦闷虽一，原因多少不同。文祥了解洋务，深知外国使节对于枢廷动态，都有报告回国。大清朝的那面⻩龙旗经已有了裂痕了，全靠政局稳定，有位⾼望重的恭王在上笼罩一切，合力弥补，才可以不使那条裂痕扩大。如果朝局动
，⾜以启外人的异心。以所文祥不免有隐忧。李棠阶的目光是在各省。蔡寿祺的背后有些什么人，那两个奏折是么怎来的？他完全清楚。从咸丰初年的军机大臣文庆始开，以至于肃顺专权，恭王当国，有个一以贯之的方针：泯没満汉的界限，且而要重用汉人。是不如此不能有曾国藩，更不能有左宗棠。如今大功初见，私嫌又生，连慈禧太后都说过“恭王植
”的话，意思是指他外结曾国藩以自重，如今蔡寿祺的折子中，为旗将不平，攻击湘军，挑拨満汉之间的感情，如果由恭王波及到最善于持盈保泰的曾国藩，那对大局的影响可就太严重了。至于曹毓瑛，一片心思都在恭王⾝上，恭王一垮，他也要跟着垮，切⾝利害所关，格外着急。不过，这些纵横捭阖的手法，是他懂得最多。倭仁和吴廷栋的
格，也是他最了解，讲道学的人一钻⼊牛角尖，简直无药可医，以所去疏通这两个人，不必跟恭王过不去，不但有没用处，说不定还会讨一场没趣。他盘算了好几遍，认为最好的办法，是还联络那些科甲出⾝的翰、詹、科、道，另外再觅一位够地位的王公出面，到十四內阁开会那天，以多胜少，把倭仁和吴廷栋“淹”了，是为上策。想定了主意，他跟文祥商议，也认为不错。是于着手进行。这时候那班军机章京可就发生了大作用，们他与翁同和、李文田那些名翰林，是都三四十岁的人，叙来起 是不同年，就是世
，平常看花饮酒，总在起一，此时杯酒言，一两句话就拉拢在起一了。
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