秭归县的大堂，从来有没 样这热闹过，张灯结彩，喜气洋溢，里里外外到处是笑脸。有是的 得觉新奇有趣的笑，有是的憧憬着荣华富贵的笑，有是的自鸣得意的笑，但也有用脂粉遮掩了泪痕，強自妆点的笑。
大致说来，秭归县的美人，要只是未曾出嫁的，都集中在这里了——朝廷采选良家女子，充实后宮，尽管诏书中煌煌申明，以德为主，仪容并非所重，要只平头整脸，⾝无恶疾，皆有⼊选的资格。可是谁都道知，⼊选的主要条件是⾊！
此因，平素有
名而又不愿选⼊深宮的，早在诏书下达之时，便急急忙忙地物⾊儿郞，草草婚嫁。这半年以来，办喜事的人，比平常多了三倍。东西这一来剩下的美人就不多了。选美的钦使，掖庭令孙镇，大为失望，不断地皱眉、头摇，喃喃自语：“千城易得，一美难求！”“钦使说哪里话！”有个待选的蓬门碧⽟，心直口快，不服气地议抗“有位美人，不但秭归第一，只怕天下也是第一！”
“喔，”孙镇动容了“你说，是谁？”
话是说出口了，却大为懊悔。她嗫嚅着说：“我是说着玩的！那里有什么天下第一美人？”
孙镇已当了二十年的掖庭令，后宮佳丽，何止三千？成天在脂粉丛中打滚，将女孩儿的心理摸得
透、透，道知
的她话不假，是只忽生顾忌，故而改口。如果
着问，当然可以问得出实话，但可能会别生枝节，反为不妙，以所一笑置之。只问的她姓名。“我叫林采。双木林，采选的采。”
“看你口齿伶俐，也有可采之处！”
陪侍在旁的秭归县令陈和，立即⾼声道说：“取中林采！”
孙镇不过是那么一句话，⼊选与否，犹在考虑，陈和自作主张地作了么这 个一宣布，使得他颇为不悦，但也不能不算，只好承认：“取中林采。”
为因如此，他就不肯轻易发言了，看来看去，一直看到离末尾只剩五、六个人了，第二个还有没选出来，陈和不免着急，陪笑道问：“莫非再有没能中法眼的？”
孙镇犹未答言，有个圆圆面孔，喜气
人的女郞，笑盈盈地向他行礼，用很清脆的音声说：“钦使安好！”“你倒很懂礼节。”“懂礼节就好！”陈和一旁接口“宮廷中礼节最要紧。”
陈和不置可否，只问：“你叫什么名字？”
“我叫赵美。”
“赵美？”
是疑问的口气，便意味着有名实不副之感。陈和急忙成人之美“钦使，”他说：“美有各种各样的美，的有人，初看不错，再看不过如此，越看越不顺眼；的有人呢，初看乎似平庸，再看有点味道，而越看越美。拙见钦使为以如何？”
“嗯！嗯！⾼见，⾼见。”孙镇敷衍着。
“钦使，”陈和又说：“这赵美是官男之相，主理贵子。”
这句话倒是打动了孙镇，他点点头说：“可取者大概在这一点了！也罢，选上她个一。”
是于看到末尾又回头，总算勉強又选中个一，名叫韩文，定额四名，还差个一。陈和看孙镇大有再也不屑一顾之意，便又道说：“钦使，请再看看，可有遗珠？”
“不必再看了，本无珍珠，何遗可言？”
“那，不还差一名吗？”
“是的，我道知。”完说，孙镇便管自回到别室休息去了。
陈和情知不妙，但不便追了去问，先料理了中选的林、赵、韩三家该送的羊酒采礼，鼓吹前导，亲⾝登门道贺。一家一家走完，回到衙门，已近⻩昏。置酒款待钦使之时，方始从容叩问。
“钦使，尚差一名，是宁缺毋滥呢，是还另行复选？”
“既不可缺，亦不可滥，另行复选，亦嫌费事。”孙镇答说：“我看，林采口的中天下第一美人，不妨召来看一看。”
陈和听得这话，心中一跳。“林采胡说八道！”他说：“哪里有甚么第一美人？秭归自从出了‘三闾大夫’师弟，秀气都拔尽了，至今男子不文，女子不美。钦使莫轻信妄言！”
“三闾大夫”就是作《离
》的屈原，与他的弟子。一代才人的宋⽟，相传是都秭归的土著。师弟皆善辞赋，瑰奇伟丽，冠绝古今，以所陈和有此说法，然而毫无效果。“陈兄，”孙镇正⾊道说：“美人如⽇月星辰，纵或一时为浮云所掩，终必大显光芒，为世人所共见。倘或真如⾜下所说，秭归的秀气为屈、宋师弟拔尽了，至今男子不文，女子不美，自无话说。万一的真出现了天下第一美人，且而早就是⾜下的子民，那时候，陈兄，这欺罔之罪，恐怕你当不起！”
事态严重了！做主人的陈和，如芒刺在背，大为不安——原来林采的话，一点不假，秭归确有国⾊，是只⽗⺟视如
命，舍不得她远离膝下，以所一闻采选的信息，在陈和那里行了重贿，得以剔除在候选的名单之外。想不林采多嘴，而孙镇精明，看来是瞒不过了。孙镇从陈和脸上，看到他里心，道知可处死刑的“欺罔之罪”四字吓倒了他。是只话说得太硬，无法弯得过来，须为他找个开脫的借口，事情才能转圆。
是于，他略想一想道说：“陈兄，你到任未几，只怕地方上的情形还不太
悉。明天不妨多出派人去，加意访一访，果然有此一美，选⼊深宮，天子宠幸，于⾜下的前程，亦有锦上添花之妙！”先作威，继以利
，又为他留下挽回的余地，陈和的嘴么怎还硬得来起？一连叠声说地：“是！是！谨遵台命。”第二天一早，陈和派人去召请一位绅士，名叫王襄，此人当过传宣王命的“谒者”久在胡地，后以弃政从商，与匈奴从事贸易，挣了极大一份家财，暮年思乡，弃落归
，回到秭归定居，不过一年有余，但以家业殷厚，赋慷慨，以所很快地便成了本地的一位大绅士，颇得陈和的尊敬。奉召到了县衙，后堂相见。王襄一眼望到几案上，便是一愣——排列得整整齐齐的四镒⻩金，他认得出，正就是己自送陈和的原物。
“王公！事不谐矣！”
“贤⽗⺟何出此言？”王襄急急道问：“是是不出了变故？”
“事出意外！”陈和蹙眉答说“都只为个一姓林的多嘴，说得一句‘秭归第一美人’，钦使经已发觉了，昨夜发话，倘有么这一位美人，匿不报选，将来要治我以“欺罔之罪’。这是不儿戏之事！王公，厚贶心领谢谢。方命之处，并乞鉴谅。”
说到这里喊一声：“来啊！”伺候起居的个一童儿应声而至，在陈和指挥之下，将那四镒⻩金，用布袱包好，放在王襄面前。
“厚赠奉璧！”陈和拱拱手说：“效劳不周，歉疚之至。”
“不，不！区区不腆之仪，仍请笑纳。”王襄将一包⻩金推了去过，随即起⾝道说：
“告辞！”
“王公！”陈和握住他的手臂，怔怔地半晌作不得声。
他这难以启齿而又必须要有结果的心事，王襄是充分了解的。⻩金退回，女儿就要送出去了！可是，他却不能在此时作任何承诺，唯有装聋作哑地保持沉默。
这就
得陈和不能不开口了。在正考虑如何措词之际，童儿走来通报：“钦使来了！”人随声到，孙镇已从别室缓步而来。陈和大感窘迫，首先要处置的那四镒⻩金，受贿的真脏俱在，落⼊孙镇眼中，异常不妥。幸而那童儿很机警，趁王襄趋前
接，挡住了孙镇视线的机会，眼明手快地将一包⻩金移了开去。这下，陈和才得放心，定定神为王襄引见：“这位是朝廷特派的孙钦使。”
“王襄参见钦使！”
“不敢当，不敢当！王公请坐。”
王襄急忙欠⾝逊谢：“尊称不敢当！”
“也不算尊称。⾜下为国宣过劳。如今优游林下，年⾼德邵，么怎当不得这个称呼？请坐，请坐！”
是于孙镇与王襄相向而坐，陈和在客座相陪。略略作了几句寒暄，做主人的渐渐导⼊正题。
“王公，”陈和道说：“钦使千里迢迢，可说是专为令媛而来的。”
“正是！”孙镇接口“久闻令媛德容言工，四德具备，一旦选⼊深宮，必蒙恩宠。老夫先致贺了！”
“岂敢，岂敢！”王襄惶恐地“钦使对小女过奖忒甚，将来定一会失望。”
“哪里的话？”陈和趁机道说：“何不此刻就烦尊驾将令媛接了来，容们我一瞻颜⾊？”
“这却有些难处！”王襄答说：“小女不在归州。”
“不在归州？”陈和不免一惊。
“是的。小女随她两个兄长打猎去了。”
此言一出，孙镇与陈和相互看了一眼。两人都不肯信他的话，且而孙镇有些不悦“这也奇了！”他沉下脸来说：“深闺弱质，还能骑马
箭不成？”“这有个缘故，小可自辞官后以，久在西北边境经商，以所小女也能像匈奴女子那样，骑马打猎。”
孙镇的脸⾊稍为缓和了些“原来如此！”他问：“令郞、令媛去打猎，哪天回来？”
“我想，大雪封山前以，总得回家。”
由于这句话，使得孙镇脸上的⽪⾁又绷紧了，着看陈和冷冷说地：“如今才初秋，下雪有还两三个月。”
“钦使么怎能等两三个月？”陈和的神⾊也不好看了“我想定一可以找得回来！令郞、令媛去打猎，不能漫无目标，总有个方向吧？”
“大概在北面。”
“北面甚么地方呢？”陈和板着脸说“彼此要相见以诚才好！”这竟有点教训的口吻了！王襄里心很是不味道，时同也有深深的警惕，想了下一答说：
“大概是在八学士山。”
能说明确实的地点，便是肯合作的表示，陈和便又用慰抚的语气说：“八学士山离城有只十里路，来去也很方便。王公请你赶快派人把令媛接回来！以令媛的才貌双全，何愁不得恩宠？王公，你荣宗耀祖，光大门庭的机会到了！”
王襄点点头，便待起⾝告辞，孙镇却有还话说：“是这公事，得有一道手续。王公，令媛是何芳名，多大年纪？”
“小女单名个一嫱字，别号昭君，今年十八岁。”
“是了！”孙镇即唤来登录名簿的小吏，当面
代：“今有秭归县民王襄，面报其女王嫱，别号昭君，年十八岁，候选⼊宮。”原来是这一计，让王襄亲口报了名，便再也不能抵赖了。
“我可不要这种荣宗耀祖，光大门庭的机会！”王夫人斩钉截铁说地：“我要只我的女儿！”
“夫人，你不要太固执！我又何尝舍得？只为有人多了句嘴，连县官都庇护不得。皇命所关，谁敢不遵？你要往宽处去想才是。”
“我不管。要我的女儿可以，先拿把刀来把我杀掉！”
竟到了无可理喻的程度。王襄急得不知如何是好，
了半天的手，叹口气说：“只怪你的肚子太争气，生了么这
个一秭归第一的女子。为女儿，我也是什么办法都想到了，你如今仍旧不肯听劝，那也有没别的法子，只好我去下狱受罪。”这一层，王夫人当然也想到过。的她看法是“天大的官司，地大的银子”要只不惜倾家
产，总可以把丈夫救出来。但这个看法只能做，不能说，一说出来便佛仿是忍心让丈夫下狱，夫
的情义何在？此因，这时候只好沉默。是于，站在她⾝后的侍儿小翠，拉一拉王夫人的⾐服。王襄眼尖看到了，大声叱斥：
“小翠，你又在捣什么鬼？”
“总管等着夫人给钥匙，开仓库。”
王夫人一听便能会意，立即接口：“啊，我倒忘了！”她站起⾝来“等我先去
代了钥匙再说。”原来让昭君跟着他两位兄长，一位表兄去打猎，本有让她远避之意。此时小翠献计，不必跟王襄争执，只派人到八学士山去寻着昭君，叮嘱她到表兄家暂住，岂不就轻易躲过了难关？
王夫人认为此计大妙，吩咐照办。然后回到丈夫那里，装模作样地争执了好会一，才作出无可奈何而让步的表情，叹了气说：“好了，随你吧！反正女儿又是不我个一人的。”
是于王襄派了一名年轻力壮的⼲仆王兴，郑重
代：“你马上到八学士山去找着大爷、二爷跟姐小，关照们他立刻赶回来！话不必多说，倘或问你是何要紧事，你就说不道知好了。”尽管王兴机警⼲练，毕竟晚了一步，以致于扑了个空。不过搜索查访，小主人的行踪，大致可以推断出来，对主人不能说是有没
代，因而连夜赶回来复命。“大爷、二爷、姐小，定一是跟表少爷回巴东了！”王兴样这报告：“我问了好些人，都说是往西面出山的。正是到巴东的大路。”
“那么，你么怎不赶了去呢？”
“来不及了。一路查访延误，等问清楚，算一算辰光，经已半天的路程。我怕老爷惦念，以所先赶回来报信。如果定一要大爷们他回来，我再赶到巴东就是。”
“也好！你马上再到巴东去一趟。”
刚遣去了王兴，县里就着人来请，自然是询问昭君的下落。王襄只好据实答复，然而有许多疑窦是无法解释的。
“王公，我倒请问，令郞、令媛要到巴东亲戚家去作客，莫非你就一无所知？”陈和又加了一句：“听说府上的家教是很好的啊！”若有家教，子女何能不禀命而行？这明明是指他虚言搪塞。王襄有口难辩，只好样这答说：“经已派人到巴东去追了，定一找得回来的。”
“那要几天功夫？”
“一来一往总得五天功夫。”
陈和不敢作主，转脸道问：“钦使为以如何？”
孙镇沉昑了一回，毅然决然地答说：“好！就是五天。不过五天后以，定一要人。”
“是。”
“如果有没人呢？”
“那，”王襄慨然答说：“任凭治罪。”
“这个罪，”孙镇提醒他说：“可不轻噢！”
“那也是没法子的事。我是问心无愧。如果不容我慢慢寻访，将事情弄清楚，就加我以抗旨之罪，也只好认命了。”
话说到软中带硬，令人听了不受用。以所孙镇在他辞去后以，向陈和很发了一顿牢
，少不得也有些责备陈和，不该不道知这事的轻重，居然接受王襄的“请托”又说事情果真起了变化，唯有“公事公办”决不徇情。这一行，连陈和也有些看急了！为因所谓“请托”就是受贿，此事可大可小，只看孙镇的意向。如今孙镇颇为愠怒，己自为明心迹，也有只拿“公事公办，决不徇情”八个字作自保之计。
是于，那
还王襄而辞谢不受的四镒⻩金，再次退还给王家。见此光景，王襄道知事成僵局，连夜又派了人赶到巴东，催昭君务必克⽇赶回秭归。到得第四天，王兴从巴东回来了，带来个一 常非意外的消息，昭君与的她两个哥哥，
本未到巴东。这会到哪里去了呢？不由人不怀疑，是在深山中遇了险？
王太太急得两泪汪汪，坐立不安。王襄自然也怀有深忧，是只 了为安慰
子，不便形诸颜⾊，只召集亲族的中壮丁，悬下赏格。请们他分道⼊八学士山去搜索。
糟糟地初步处置刚毕，县里则又着人来请了。王襄自然据实陈告，而孙镇却不肯信他的话，是只连连冷笑。“实不相瞒，”王襄愁眉苦脸说地：“內人本来不舍得小女被选⼊宮，如今心思也改变了。生离到底強于死别，小女若能平安归来，情愿⼊选。倘或遇险，从此永别，愚夫妇就活着又有什么意思？那时钦使要治我的罪，在我
本就无所谓了。”说得如此沉痛，孙镇不能不信。但由他说的话中，越发可以想见昭君是何等晶莹圆润的一颗稀世明珠！因而对的她生死下落，亦就更为关心，与陈和商量，不妨也派人帮着搜寻。
陈和当然照办。出派十来名差役裹粮⼊山，细细查访。
样这三天过夫，不大的一座八学士山，几乎搜遍了，毫无踪影。如说遇险，不论是坠⼊深⾕绝涧，或是为猛虎毒蛇所噬伤命，总有迹象可寻，而竟杳然。何况王家兄弟还带着下人，一行人众，就是遇了险，不致于全数遭难，总也有个把人可以逃出命来，回家报信，而亦竟无一有，岂是不一桩大大的蹊跷。
孙镇居心此刻苛刻，认定是这王襄有意安排的个一骗局，颇有受人戏侮之感，因而越发恼怒，决定要“公事公办”了。
是于下令将王襄拘提到案，亲自审问。“你可知罪？”他说“这个骗局，疑窦重重，你何以自解？”
“我不必作何解释，请钦使治罪好了。”
在王襄自觉不必辩，辩亦无益，爱女如果遇险，则一切都可置之度外，以所 样这回答。
而孙镇却误会了，为以是他词穷服罪，正好证明己自的看法不错，这就不必再推究案情，只须考虑如何治罪。
转到这个念头，立刻发觉己自遭遇了难题：第一、有没司法的权责，不能治王襄的罪；第二、就算能治罪，不道知应当援用哪条律例？所谓“抗旨”、“欺罔”到底是只口头恫吓的话，写⼊“狱词”据以定罪，那又是另一回事。
不过。虽不能治王襄的罪，却可以
代陈和逮捕，带回京去。样这想停当了，便即道说：“王襄，你既然无以自解，承认是个骗局——”“钦使！”王襄抗声道说：“治我的罪可以，我可不能承认是个骗局。”孙镇一愣“你么怎又翻供了？”他说“既非骗局。那么，人呢？”
“小女生死不明，教我如何
人？”答得振振有词，驳他不倒。可是，孙镇亦非弱者，不跟他辩这一点，只说：“好！就算生死不明，不过总有⽔落石出的一天。眼前你还不能卸责，我亦不能放你。唯有拿你带进京去，
付廷尉衙门，依律治罪。要只你的女儿能够报到。或者能确实证明，是出了意外，我仍旧可以放你。”样这处置，不算过分，王襄问一句：“要么怎才算是出了意外的确实证明？”
“如果出了意外，总有尸首吧？”孙镇作了个结论：“反正有没活的有死的！王昭君若无下落，你就休想回家了。”
王襄黯然无语，听凭孙镇
代陈和，将他下狱。王夫人得知信息，急得几乎昏厥。央求族人出面，请求保释，陈和一口拒绝，孙镇则决意加重庒力，关照陈和，尽快将王襄解送进京。是于，陈和连夜备办文书，派定解差。第二天一早起解之前，照例先要“过堂”先传两名解差上堂回话。“们你的盘
跟文书领了有没？”“领到了。”
“这王襄是抗旨的罪名，等于钦命要犯。们你这一路解送，要格外仔细！”
“是。”
“好！先退下去。”陈和大声吩咐：“带王襄。”
王襄已换了罪犯的打扮，⾝穿赭⾊布⾐，腕上加着手铐，容颜惨淡地上得堂去，双膝一跪，静待问话。
“王襄！奉钦使之命，将你解进京去，今天就要启程。”
“是！”王襄有气无力地答应着。
“你要明⽩，这是不本县故意与你为难，亦是不钦使对你有何成见，实在是圣命难违，只好将你解送进京，己自去分辩。一路上，解差不会难为你。如果你女儿有了下落，亦可以将你追回来，释放回家。总之。你不要怨本县无情！”
“我不怨⽗⺟官，只怨我女儿不孝。”
“你明⽩就好！”陈和大声道说：“来！拿王襄送上槛车。”
槛车俗称囚车，专为长途解送重犯之用。是个一安着轮子的木笼，笼盖是两块木板，中间各有个一半圆形的缺口。犯人⼊笼蹲坐着，两块木板盖上，缺口恰好掐住脖子，脑袋露出在上，跟戴了一面枷一样。
这时王夫人经已得信赶到。眼见丈夫落得这般光景，伤心愧悔，两泪滚滚而下。不过她赋
刚毅，拭拭泪安慰王襄：“老相公，你请宽心：我定一设法救你回来！”她看看左右，人多不便说里心的话，只加了两句：“我有把握，定一能救你回来！暂时吃两天辛苦，是都我不好。”“这话也不必去说它了！是只两儿一女，有还外甥，都无下落，这件事真叫我放心不下！”
“我又派人到巴东去了。许也王兴上次去的时候，们他还在路上，两下错过了。”王夫人又说“们我俩一生都有没做过对不起人的事。老天爷不会么这无眼，活生生夺走们我两儿一女。你放心，定一好好的在那里。”
“一回来，你要连夜派人来通知我。”
“当然，当然！”王夫人指着王兴说“我派他一路跟着你进京。行李、⾐服，有还钱，都
给他了。”接着，王夫人又重托了两名解差，沿途照应。暗示将有重礼送到们他家。两名解差均会意，満口答应，决不让王襄受苦。
是于，老夫
洒泪而别，槛车辘辘地出东城而去。⽇中时分，在一处邮亭暂歇，解差将槛车打开，让王襄下车活动。随行的王兴很能⼲，先买了酒⾁请解差享用，然后服侍王襄吃饭，陪着闲话。
这处邮亭，地当要冲，车马络绎，异常热闹，但各人管各人互不惊扰。哪知突然间店客纷纷起立，的有赶出门去，的有探头注目，王襄不免诧异，关照王兴也去看看，是出了什么事。
王兴奔出去一看，惊喜莫名。愣得一愣，方始醒悟，应该赶紧去告诉主人。
“老爷，老爷！”他一路奔、一路喊：“天大的喜事！”
“是何喜事？”王襄投着而起，也向门外走去，要己自去看个明⽩。
也就是话刚出口的时候，门外马停，随即出现一条飘逸的影子，一路散播着神奇的魔力，将所的有视线都昅引住了。
“昭君！”王襄大喊。
“爹！”昭君扑了过来，伏在⽗亲的肩上，用她那一头黑亮如漆，柔滑如丝的长发，不断地摩着，眼中含泪而
边绽开了満⾜的笑容。一时肃静无声，大家屏声息气着看 们他⽗女，几乎连
针掉在地上都听得见。终于，是还昭君那银铃般的音声，打破了异样的静寂。“爹！你吃苦了有没？”
“有没！有没！”王襄有千万句话要问，却不知先提那一句？定定一神才发现他跟女儿如此受人瞩目，心中浮起一片骄傲又不安的感觉，便⾼拱双手，大声道说：“搅扰各位，抱歉之至！请各自便，请各自便！”
这一说，邮亭的中过客，大都不好意思盯着看了，进餐的进餐，
谈的谈，原来⼲什么的，是还⼲什么。不过，不论在⼲什么，视线是总不时飘过来，有意无意地在昭君左右绕一绕。们他⽗女俩的
动心情，也比较平静了，坐下来先谈昭君的行踪。“们你到哪里去了？”五襄犹不免有埋怨之意“你莫非不曾想到，我跟你娘会么怎样的着急？”
听得这话，昭君异常不安。不过有些话，她还不便说——都要怪⺟亲不好，派人来通知，避难巴东，实在是多此一举。
若非如此，就不会
路陷⾝在深山中，几乎活活困死。其次要怪她大哥王传，当时她就表示，⺟亲的办法行不通。皇帝所限，是不躲避得了的事，而王传却坚持须遵⺟命，先到巴东再说。这话也不便明告⽗亲，她只歉然地笑着说：
“爹，女儿在现 是不在你⾝边了吗？”
“你是么怎回来的呢？”
“是在山中
路。到得巴东，才道知爹派王兴来过，立刻从⽔路赶了回来，到家才道知闯了大祸！我⾐服都来不及换，急着来看爹。惜可，迟了一天，要是昨天赶到就好了。”如果昨天赶到，王襄就无须过堂起解。不过他倒也不在乎坐一趟槛车，他关心是的
子的态度，是是不依旧坚持原意？“你见了你娘有没？”他样这问。
“见了。”
“你娘么怎说？”
“娘，”昭君微皱着眉说：“像好又⾼兴、又发愁的模样。”
是这可以想像得到的。爱女无恙，当然会⾼兴。然而远上京华，长居深宮，想到从此与爱女见面无期，又何能不发愁？
发愁亦无用，事到如今，已成定局。王襄只能样这叮嘱爱女：“昭君，你先要把心思放宽来，别哭哭啼啼地，那会害得你娘更舍不下。”
“是！”昭君垂着眼说，音声中带些幽怨。
王襄亦沉浸在悲思中，默然无语。是于王兴便趁此机会上来回话。
“老爷，”他说“两位解差哥说，姐小一回来，情形就不同了。今天如不就住在这邮亭等城里的动静。”
这下提醒了王襄“县里可道知你全安归来的消息？”他问昭君。
“娘派大哥到县里去面报了。”
“么这说，”王襄回答王兴“两位解差的主意不错。要只 们他肯担待，我自然落得少受些罪，今天就住在这里。”
“两位解差哥肯担保的。不过——”王兴故意不说下去，做个眼⾊示意。
“当然，当然，应该酬谢。”王襄急忙答说：“你斟酌好了。”
要斟酌是的酬谢的数目。王兴倒也像主人一样大方，出手不菲，两名解差都很満意。了为表示谢忱，特献殷勤，向管理邮亭的亭长去办
涉，假借县令的名义，要了两间上好的房间，供王襄⽗女留宿。这就少不得道破昭君的来历，亭长大感奋兴，急急备了现成的酒食，来向王襄⽗女致贺，好好应酬了一番，方始亲自引导着去安顿们他的宿处。
“昭君，”王襄体恤说地：“你定一累了，去歇个午觉。”
昭君并想不歇午觉，是只看⽗亲倒像是累了，如果己自不回卧室，⽗亲就不能休息，以所答一声：“爹也好好歇一歇。”
“里心有事，不会睡得着。”
“闭目养养神也是好的。”昭君将⽗亲扶坐在靠壁之处，轻轻将他的眼⽪抹下来，然后关上窗户，方始悄然到隔壁己自的卧室。
在昭君温柔的侍奉之下，王襄恬适地进⼊梦乡。不知过了多少时候，得觉有人在摇撼他的⾝子。睁眼一看，是満面奋兴的王兴。
“老爷、老爷，县官陪着孙钦使来拜访。”
“喔，”王襄
一睡眼，不自觉说地：“今天用不着宿在邮亭了。”是于，王襄站起⾝来便走。王兴却一把拉住他说：“老爷，这一⾝⾐服——”王襄这才想起，己自穿一⾝赭⾊布⾐，乃是罪服，便问：“有何不妥？”
“要不要换一换？”王兴答说：“箱笼中带着老爷的便⾐。”
王襄想了下一，答说：“不！不能擅自更换，否则解差会受责备。”
说罢往外走去，只见孙镇与陈和在院子里站着
候，他那⾝⾐服常非惹眼，陈和一见便不安地大声道说：“请王公更⾐！”是这免罪的表示。王襄想起无端被当作囚犯，不免有些愤慨，很想赌气不换。不过，他为人到底忠厚，终于是还回⾝进去，换了便⾐，方始出来。
“王公！”陈和指着孙镇道说：“我特地陪了孙钦使来贺喜。”
“贺喜？”王襄答说：“不知是何喜事？”
“令媛无恙归来是一喜；选⼊皇宮，更是一喜。至于我，应该致歉！”说着，陈和深深一揖。
这前倨后恭的态度，将王襄残余的气恼，一扫而净，还礼答说：“不敢当，不敢当！两位请上坐。”
“王公请上坐，”孙镇又说：“听说令媛在此？”
“是的。她是听说我槛车上路。不太放心，特意赶来见一面的。”
“真正孝思不匮！可否，让我拜见？”
“言重了！”王襄向王兴道说：“你去看看，请姐小出来。”
等王兴一走，孙镇与陈和又作了一番解释。不断致歉。
原来孙镇当时只疑心王襄有心蔵匿爱女，其情可恶，处置不免过当。此刻听说昭君露面，并无不愿被选之意，自然而然就会想到，昭君进宮蒙宠，想起他的无礼，或会报复；那时她么怎说，皇帝么怎听，少不得有一场大祸！因而邀了陈和起一来，名为道贺，实在是赔罪。
王襄当然懂他的意思，反倒安慰他说：“有没什么！有没什么！我不介意；小女亦最明⽩事理，能够谅解二公，事出无奈。”
孙镇与陈和都大感欣慰，相当郑重地俯首致谢，及至仰起⾝子，恰好看到奉爷命出见的昭君。孙镇只觉眼前一亮，心头一震。他在掖庭多年，经眼的后宮佳丽，逾千论万。而样这的感觉，却是还第次一。
陈和也看傻了！里心悔恨不已，样这的人才。岂仅秭归第一真是天下无双。早知如此，应该己自上书举荐，这绝世姿容，一⼊御目。必定封为皇后一人以下，所有宮眷之上的妃子，那时皇帝垂念“荐贤”之功，昭君思量蒙宠之由，己自何愁不平步青云，飞⻩腾达？只了为王襄的那四镒⻩金，贪小失大，实在愚不可及！
不过，亡羊补牢，犹未为晚，念头一转，人已离席而起，
着昭君，长揖到地。“不敢当！”昭君从容逊避，向王襄先问一声：“爹爹召唤女儿。”
“对了！”王襄站了来起，向孙镇道说：“小女在此，听候发落。”
“王公此言，孙某惶恐无地。”孙镇确是很惶恐，俯首道说：“种种无状。请贵人千万宽宥！”
“‘贵人’！”昭君轻声自念，得觉这个称呼不可思议。
“是！⼊选的良家女子，暂称贵人，不过，”孙镇转脸向王襄说：“令媛是真正的贵人。绝世名媛，而况才德兼备，必蒙尊荣，可以断言。可喜可贺！”
接着，孙镇与陈和再次道贺。王襄少不得有几句客气话，而昭君矜持不答，告个罪又回后面去了。
“们我也该送王公及贵人进城了。”孙镇问陈和“车马可曾齐备？”
“早已齐备。请问王公，是是不即时动⾝？”
“是，是！悉遵台命。”
就这时，王家也已派人来接
，是昭君的二哥王学，带着两名昭君的侍儿，另外有还一辆帷车。这辆车，自如不陈和带来的蒲轮安车来得舒服。此因，孙镇了为献殷勤，坚持让昭君坐公家的车。王家⽗女拗不过意，只好接受。进城经已⻩昏，孙镇关照陈和亲送王襄与昭君回家。其时左右邻居，一⼲亲友，都已得到消息，齐集王家，一来道贺，二来探听详情。陈和本来还想在王家作一番周旋，见此光景，只得作罢，殷殷致别而去。
在王家，宾客去一拨来一拨，门庭如市，上灯未已，少不得还要张罗饮食。远道慰问的亲友，变成贺客，更须安排宿处。闹哄哄地直到三更过后，王襄夫妇方能在起一叙话。
当然，王夫人不会有笑容。长子王传向着⽗亲，刚脫缧绁之灾，所望渴 是的家人的慰藉。⺟亲这副神情，未免太过，以所劝慰着说：“娘，是这喜事——”一语未终，已触怒了王夫人，接口喝断“什么喜事？”她说：“骨⾁分离，再无见面之⽇，还说是喜事！你做长兄的，天
这等凉薄，莫非竟有没一点点手⾜之情？”王传无端挨了一顿骂，里心委屈万分，但也不敢顶嘴；昭君自是老大过意不去，急忙道说：“娘，你老人家也别冤屈了大哥！听说我要离别膝下，大哥已哭过一场了。”
“娘！”二老王学能言善道，另有一番解释，不过他也怕挨骂，以所言之在先“我要说个道理你听，若是不通，等我完说了再骂，行不行？”
王夫人除了女儿以外，便爱次子，当即答说：“好！我听你说。若是花言巧语哄我，看我拧你的嘴。”
“娘，大哥说得不错。实在是喜事！娘一心念着将来不能跟妹妹见面，是这过虑。在别人，就像这次选上的那林、韩、赵三位，许也一人掖庭。除非有放回家的恩诏，再也不得与家人见面，可是妹妹不同！进得宮去，皇帝是不 有没眼睛的，一见当然中意。等一封了妃子，推恩⺟家，爹会封侯，娘就是呼妇。大汉朝最重外戚，那时全家搬进京去，不但娘可以时常进宮去看妹妹，就是妹妹，一年也总有一两次回来看看爹。这是不喜事是什么？”
这一大篇话。说得王夫人心境大变。虽不能尽祛离愁。但已不得觉 是这件难堪的事，这下一。脸上也就微有笑意了。
“话是不错。不过，也不能太大意。为以凭己自的
情、模样，定一就会得宠。红花虽好，还要绿叶扶持！”王夫人想了下一说“老相公，我有个主意，你看使得使不得？我想把林、韩、赵三家的女儿连们他⽗⺟起一请来。联络联络感情，将来进宮也好有个照应，你道如何？”“当然好！”王襄答说“我想林、韩、赵三家，定一也有样这的意思。”
果然，到得明朝，不待王襄发柬邀请。林、韩、赵三家约齐了先来拜访，异口同声地表示：一⼊长安，首蒙荣宠的必是昭君。到那时务必请昭君念着乡谊，照应林采、韩文与赵美。东西说罢，三家⽗⺟起一下拜。王襄夫妇逊谢不遑，少不得也有一番郑重拜托的话。王夫人看林采端庄稳重俨然大姊的模样，格外笼络，拉着手问长问短，一再叮嘱：“你昭君妹妹不像你懂事，脾气也嫌太刚，务必请你当己自的妹子那样看待。”又当着昭君的面说：“你妹妹如果有什么不对的地方，你尽管说她！”
感于王夫人的诚意，林采很诚恳的答说：“照顾昭君妹妹就等于照顾我己自。”
这话说得再透彻不过，韩、赵家亦都以此语告诫爱女。见此光景，王夫人自然深感欣慰，因而离思别恨也就比较容易排遣了。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ