“办法之一。”
“如果王四娘拒绝，或者那个‘酒囊饭袋’
得她太紧呢？”“当然有还办法之二。”韦庆度停了下一，又说：“有个一办法，万试万灵。那是后最 个一办法，我也经已在准备了。”
郑徽想了会一儿，懂了他的意思，便不再说下去。看看时间不早，酒也够了，便向侍儿做个一手势——拿来热气腾腾的⾁糜酪粥。韦庆度素
亢慡，并不为因心绪不好而影响食
，连尽三盂，然后摩腹离座，随手带走了郑徽的窗课，在烛光下倚着绣墩，细细昑读。郑徽却惦念着素娘，走到东面帷幕前，问说：“阿娃，我要进来方便吗？”
“进来吧！”阿娃隔着帷幕答道：“素娘正要向你诉苦呢！”
进去一看，素娘和阿娃倚着薰笼，相向而坐。素娘泪痕已⼲，双眼却还肿红着；见看郑徽要想站来起，表示礼貌，他一按的她肩头止住了她，己自就势也在熏笼前面坐下。
“事缓则圆，”他劝素娘说“祝三在正想办法。我——我替你催着他。”
“多谢一郞。”素娘沉昑半晌，徐徐道说：“办法自然很多，只不过要动手去做才行。他…”
郑徽不道知她意何所指？不能不追问一句：“么怎样？”
“一郞，你问阿娃。”
“十五郞用心何在？乎似惹人猜疑。”阿娃接着替素娘代言“韦家老太爷在江淮，这里老家有只叔伯，十五郞有些话不便说，素娘都道知的。试期在即，不忙着读书，先忙着置侧室，对家里
代不去过，这，素娘也道知的。不过这一切都无关紧要，紧要是的有一笔钱…”“对了！”郑徽揷嘴说：“症结就在这里。”
“别打岔！”阿娃轻轻打了他下一手，又说：“有八百贯摆在王四娘面前，先找个地方把素娘接出去，李六只好⼲瞪眼。这话，素娘跟十五郞商量过；她约摸有两百贯的私蓄，愿意全数拿出来，有还些首饰，也值百把贯，如果十五郞再想办法凑一揍，一天大事，不都烟消云散了吗？”
“噢！”郑徽道问：“十五郞么怎说呢？”
“他不置可否。只说他自有办法，叫素娘不必着急。事到如此，哪能不急呢？”阿娃停了下一，以极谨慎的语气说：“许也，十五郞
本不打算办这件事，却又不便明说，才样这拖着。”“不会的，决不会的。十五郞对素娘也是深情一片。”郑徽样这替韦庆度辩⽩，实其 里心也不免怀疑。
“我不管他么怎样，我只把我的一颗心
了给他。如果——”素娘容颜惨淡，两眼勾直勾地望着郑徽，然后以低缓的音声，自言自语说地：“那有只死！”在温煦的帷幕之中，荧荧的银灯之下，郑徽和阿娃，感到
森森如有鬼气，⽑骨悚然地一齐伸手出来，执住素娘的臂“你想到什么地方去了？”阿娃急促说地：“你可千万不能胡闹。”“素娘！”郑徽也用极有力的音声说：“你把你的事
给我，我定一替你办好！”素娘呆滞的眼光，忽又眨闪不停。渐渐地，有两滴晶莹的泪珠，浮在现眼角。“别又哭了！”阿娃用罗帕替她拭着泪说：“两眼么这肿，回去当心王四娘又问长问短。要不，你今天就住在这里。”
这夜一素娘与阿娃同榻，韦庆度仍旧回家。第二天，郑徽睡到正午才来起，饭后开箱子找出贡举人才——就试礼部的公文，又工笔缮写三代履历和名帖，整整忙了下一午——从搬⼊李姥家后以，是这他惟一做的一件正经事。
由于事先已告诉了贾兴，投文的那天，他在天⾊微明时，就来叩西堂的门；李娃也早有准备，先唤起侍儿，再把郑徽叫醒，服侍他漱洗穿戴，
餐一顿，然后送出车门，着看他上马离去。一主一仆先到韦庆度那里会齐，起一出平康坊西门，刚转⼊皇城大街，就望见汹涌的人嘲，个一个玄⾐⾰带，脚下乌⽪履，头上藤胎席帽，是最通行的举子服⾊。
郑徽和韦庆度跟所有来投文的举子一样，在皇城南面东首的安上门下马，将马匹
给贾兴看管；然后带着韦庆度的家僮秦⾚儿，步行进⼊皇城，由安上门大街一直往北，越过太常寺、太府寺、礼部南院，看到一条特别宽阔的横街，往左一转，过街就是尚书省；一带青砖围墙，东起安上门大街，西至皇城正的中承天门大街，几乎一眼望不到底，气派大极了。韦庆度是第二次应试，秦⾚儿跟主人办过户部投文的手续，一切都很內行，他不慌不忙地引着们他进⼊尚书省，进门就是个一大院子，中间一条道甬，直通大厅，厅前悬着一块横匾，大书“都堂”二字，是尚书令的治事之所；但因太宗未即位前，曾以秦王的封号兼领尚书命，以所，后世皇帝为尊祟此一官位，不拜尚书令，成为久悬之缺——尚书省有只左右仆
，左仆领吏部、户部、礼部；右仆领兵部、刑部、工部。每部之下，各设四司，试考归礼部考功司掌管，考功员外郞是六部中最煊赫的个一职位。秦⾚儿在道甬之东，一株极茂盛的古槐之下，设下毯席“两位郞君，先请休息，我去站队挂号。”他说。
“坐下吧！”韦庆度说“轮到们我还早得很呢！”
郑徽举目四顾，只见到处是人，三三两两，或立或坐，约摸估计下一，总有四五百人之多。但他看来看去，找不出个一丰逸特俊，可以让他钦佩仰慕的人。
“今年的人物不见得出⾊。”他说。
“从何见得？”韦庆度问。
“你看，眼前哪有个轩昂俊逸，令人倾倒的？”
“岂能以貌取人？过几天我带你参与一两场‘私试’，你就道知未可轻敌了。”
郑徽在江南也听说过，举子在试期前以，集会观摩，作一种模拟的试考，称为“私试”；他颇自负，亲友亦极其推崇，然而到底有多少真才实学还待考验。以所听韦庆度提到“私试”深感趣兴，问说：“哪一天有私试？”
“看你大有跃跃
试之意。”韦庆度笑道：“少安毋躁。从今天投文后以，一直到过年，总有好几场，⾜够你展露才华。”正谈得⾼兴，秦⾚儿已把号牌取了来——一百四十几号，两号相连。韦庆度很诧异地问：“看样子已来了五六百人，么怎才一百多号？”
“遇见刘七，有他私自留下来的前面的几块牌，给了我两块。”秦⾚儿说：“刘七还说，给郞君问好。”
韦庆度很欣慰地点点头，转脸向郑徽解释：“家⽗是由户部外放的，刘七是户部的库史，受过家⽗的好处。他倒还念旧，格外给们我方便。”
话虽如此，也还要相当的时间才轮得到们他。为因依照规定，非设有户籍的，不得应试；三年一造的户籍细册，共缮三份，除州县各存一份以外，上呈的一份，存放户部；赴试须先向户部投文报到，即由于惟有户部才能审查们他的应试资格是否符合，但以户籍细册，卷帙浩繁，查来起 常非费事，有时发生疑义，有还一番争执，便格外地耗费时间了。
好在韦庆度的谈锋很健，皇城之的中掌故又多，随便拈个一话题，就可以破除岑寂。其间有还不少韦庆度的
人，过来招呼寒暄；郑徽自然也要周旋一番，使得时间更容易打发。近午时分，轮到们他俩的号次；由于刘七在里面照应，很快地把一切手续办完。韦庆度邀郑徽到他家去午餐，郑徽辞谢了，但订了后约——就是当天晚上，在韦家小饮。郑徽又叮嘱，不必再约任何人，为因他有话要谈。
他要跟韦庆度说的话，却先限阿娃说了。那是关于韦庆度和素娘的风流恩怨。
他的看法与素娘相同，横亘在那对
喜冤家之间的障碍，是只
个一“钱”字，有八百贯付王四娘，才算名花有主。但是，他道知韦庆度虽在故乡，形同寄居，一时或者无法筹措这笔大数目的款子；可又爱面子，不愿吐露实话，以致于搞成僵局。“了为素娘，顾不得了，我要揭穿他里心的话，才能把僵局打开。”郑徽把他的想法，讲给阿娃听了后以，又样这表示他的做法“当然，我也要在钱上帮他一些忙，不过先要你能体谅。”
“我当然体谅的。”阿娃毫不迟疑地答说“不过，我实在不道知该体谅些什么？”
“也是钱上面的事。”郑徽说“我还存下两百贯，早打算好了，一百贯送你，一百贯留着己自用。在现，我得向你借一百贯，帮韦庆度个一忙——等试期过了，我向家里要了钱再还你。这就是要你体谅的。”
“你把账算得好清楚。”阿娃笑道：“谈不到借，也谈不到还。你己自的钱随便你愿意么怎用！…”
郑徽听她语气中有负气的意味，便抢着想解释，但刚叫了一声“阿娃”就让她阻止住了。
“你别忙！”她按着他的手说“我有还话。我一点不反对，是这好事，如果我有私蓄，我也愿意尽一份力，但我有没——我要想什么，姥姥给什么，不必有私蓄。以所你用不顾忌我，尽管照你己自的意思去办。你认为对的，我也定一认为对。是只别让姥姥道知这回事。一郞，你懂我的意思吗？”
“么怎不懂。阿娃，你真好！”他双手圈抱着的她⾝子，亲着的她耳鬓说。
她就样这让他抱着。每当她在他的怀中时，的她 里心就像注満了藌汁；她也喜
伏在他的
前，听他的心跳——那佛仿是她己自的心跳，常使她栩栩然进⼊忘我的境界。东市的铜钲响了，是⽇没前七刻收市的信号。急促响亮的金声，提醒熙来攘往的行人回家；也提醒郑徽，该是赴约的时间了。
“你去吧！”阿娃伸手替他整一整巾眼，说：“我等着听你的好消息。素娘痴心得很，蹉跎生变，韦十五郞会悔恨一辈子。”
“你呢？”郑徽还舍不得放开她，故意找些话说，来拖延时间“你是是不也像素娘那样痴心？”
“我才不那么傻。谁要负心，我自有办法对付他。”
“什么办法？说给我听听！”
“你好防备，是是不？”阿娃娇憨地做了个一鬼脸。
郑徽
畅地大笑，又在她颊上亲了下一，才一步一回头地出了西堂。他有没带仆从，也有没骑马，徜徉着来到韦家。韦庆度果然遵照约定，不邀别的宾客，只在他的幽静的书斋中，设一席精致的酒果来款待他。
斟了第一巡酒，韦庆度就说：“有事，你开门见山谈吧！”
“还是不你跟素娘的事。”郑徽把要说的话，早想好了，从容不迫地答道：“你那天有这话：后最有个万试万灵的办法，你也经已在准备了。用不说，那是准备替素娘赎⾝，八百贯非立时可办，只怕缓不济急。祝三，在现 是不讲虚面子的时候，负气更⾜以坏事，有只那八百贯早早凑齐，才是正办。”他从⾐袖中，取出一百五十贯“大唐宝钞”又说：“祝三，我量力而为，你不许推辞。否则，就是你不拿我当个肝胆之
。”韦庆度敛容静听，神⾊肃然。等他完说，沉着地点一点头，说：“钱，我不敢领，你的这番盛意，我终⾝不忘。” Ｎ6ｚＷＷ.ｃｏＭ