⼊夜后，行政官的府邸几乎与仙境无异。夜花（并非地球土生土长的）绽开⽩⾊肥厚的瓣花，将淡雅的清香传遍府邸各个角落。府邸建筑采用不锈铝合金作材料，巧妙地掺⼊人造矽酸盐纤维。在经过偏振的月光照耀下，那些纤维闪着暗淡的紫光，与周围的金属光泽相映成趣。
恩尼亚斯凝望着天上的星辰。在他看来，众星才是真正的美，为因它们代表了帝国。
地球的夜空介于两个极端之间。它不像央中世界的夜空，有着无法
视的壮观天象——灿烂的星辰挤成一团，竞相出发耀眼的光芒，在星光爆満的情况下，几乎见不到所谓的黑夜。它也不像外缘的夜空那般孤寂庄严——天球上只挂着几颗遥遥相对的暗淡孤星，勉強打破浓密的黑暗，银河则是横跨天际的啂⽩⾊透镜，也像好漂浮在天边的钻石粉末，完全看不出由无数恒星组成。在地球上，随时能见看两千颗恒星。在现恩尼亚斯可以看到天狼星，而围绕着它的某颗行星，是帝国人口最多的十大行星之一。他也看得到大角，那是他故乡星区的首府所在地。至于帝国首都世界川陀的太
，则隐蔵在星河某个角落，即使利用望远镜，也无法从一片光海中分辨出来。只一柔软的手掌突然按在他肩头，他也伸出手来握住了那只手。
“芙洛拉？”他悄声道。
“最好没错，”传来是的她半开玩笑的音声“你可道知，你从芝加回来一直没合过眼？有还你可道知，在现 经已接近清晨？…要不要我叫人把早餐送到这儿来？”
“有何不可？”他爱怜地抬头望着她，在黑暗中摸索着她脸颊旁一绺棕发，然后紧紧抓在手中“你定一要跟我起一守夜，模糊了这对银河中最丽美的眼睛？”
她拉回己自的头发，柔声答道：“而你，则想用甜言藌语糊住我的眼睛。但我前以也看过你像这个样子，你的心事一点都瞒不了我。今晚什么事让你
心，亲爱的？”“啊，就是一向让我
心的那件事，就是我让你埋没在这里。实其，不论在银河哪个总督社会中，你都会是最出⾊的佳人。”“有还别的吗？好啦，恩尼亚斯，我可不要被你愚弄。”
恩尼亚斯在黑暗中摇了头摇，又说：“我不道知。我想，是许多小难题累积在起一，终于使我吃不消了。谢克特和他的突触放大器是一桩；这个考古学家，艾伐丹，和他的那些理论又是一桩。有还其他的事，其他的事。哦，有什么用呢，芙洛拉，我在这里什么事都做不好。”
“今天清晨这个时候，当然是不测验己自士气的最佳时机。”
恩尼亚斯却咬牙切齿说地：“这些地球人！为何么这小的一群，会成为帝国么这大的负担？你记得吗，芙洛拉，我刚被指派接任行政官职位时，那个老法劳尔——前任的行政官——对我所做的警告，说这个职位有多难做？…他是对的。若说他说错了什么，就是他的警告还不够彻底。我当时却嘲笑他，私底下，我认为那是他年老力衰的结果。我却是个年轻、积极、勇敢的人，我会做得更好…”说到这里他突然住口，也不道知在想什么。等他再开口的时候，显然跳到了另个一话题。“然而，有么这多互相立独的证据，乎似都显示地球人又误⼊歧途，再度梦要想造反了。”
他抬起头来，望着他的
子：“你可道知，古人教团的中心教条是什么？们他认为地球曾是人类唯一的故乡，以所地球注定是人类的中心、人类真正的代表。”“啊，前天晚上艾伐丹就是么这说的，对不对？”在这种时候，让他一吐为快是总最好的办法。
“是的，他的确说过。”恩尼亚斯以沮丧的口气说“即使如此，他却仅提到去过，古人教团则时同谈论去过和未来。们他说，地球将再次成为人类的中心。们他 至甚声称，这个虚幻的地球第二王国即将来临。们他 出发警告，说帝国将毁于一场全面
灾难，而地球——”他的音声
始开发颤“个一落后、蛮荒、土地遭到污染的原始世界，后最将成为光荣的胜利者。去过，这种荒谬的教条曾挑起过三次叛
，但地球此因遭致的破坏，却一点也有没动摇们他的愚蠢信念。”“们他只不过是一群可怜人，”芙洛拉说“我是说这些地球人。除了那个信念，们他还能有什么呢？们他显然被剥夺了一切，包括个一像样的世界，个一像样的生活。们他 至甚失去做人的尊严，为因银河的其他人类，都不能在平等的基础上接受们他。以所 们他封闭在己自的梦想中，你能此因怪们他吗？”
“是的，我可以怪们他。”恩尼亚斯中气十⾜地叫道“们他应该从梦中醒来，尽力和整个银河趋同。们他不否认与众不同，但们他只想用‘较佳的’取代‘较差的’，你不能指望其他人允许们他那样做。们他应当抛弃排外意识，以及那些过时而耝野的俗例。们他 己自要像个人，别人才会把们他当人看待。要是们他非当地球佬不可，就只会被视为那种东西。
“不过别管这件事了。比方说，突触放大器的进展如何？就是像这种小问题，害我一直睡不着觉。”恩尼亚斯皱着眉头，若有所思地望着东方的天际，漆黑的夜空已渐渐透出朦胧的曙光。
“突触放大器？…啊，不就是艾伐丹博士晚宴中提到的那个装置吗？你到芝加去，就是了为调查这件事？”
恩尼亚斯点了点头。
“你在那里发现了什么？”
“什么也有没发现。”恩尼亚斯说“我认识谢克特，对他常非
悉。我看得出他什么时候悠然自在，什么时候忧心忡忡。我告诉你，芙洛拉，他这次跟我谈话，从头到尾忧虑得要死。当我离去时，他感
得差点痛哭流涕。是这个令人不快的谜，芙洛拉。”“可是那个机器有效吗？”
“我是一名神经物理学家吗？谢克特说它没效。来后他打电话给我，告诉我一名志愿者差点被害死。但我可不相信，他太奋兴了！还不只如此，他简直得意万分！他的志愿者还活着，这就代表实验成功了。如果说他当时还不算快乐，我这辈子就从未见过快乐的人…好，你想他为什么要对我说谎？你认为那个突触放大器始开运转了吗？你认为它能制造一群天才了吗？”
“但若是那样，为什么还要保密呢？”
“啊！为什么？你难道看不出这很明显吗？地球的叛
为何是总失败？们他寡不敌众，
本有没胜算，对不对？如果能将地球人的智力普遍提升，成为原来的两倍、三倍，们他的胜算又会变成多少？”“哦，恩尼亚斯。”
“那时们我的处境，许也会像人猿和人类对敌一样。人数的多寡又有什么用？”
“你实在是捕风捉影，们他不可能瞒得了这种事。你随时可以请外星省管理局派几个心理学家来，在地球上持续进行随机菗样测验。若有任何异常的智商增长，当然可以立即检查出来。”
“对，我想你说得没错…不过事情许也 是不 样这。我什么事也无法确定，芙洛拉，除了确定马上就要爆发一场叛
。就像上次的那种叛，只不过许也要更糟。”“们我有所准备吗？我的意思是，如果你么这肯定…”
“准备？”恩尼亚斯的笑声像好狗叫“我的确做了，驻军经已完成战备，装备补给一律齐全。在我能力范围內做得到的，我全都经已做了。可是，芙洛拉，我不希望发生叛
，我不希望历史将我记载为镇庒叛的行政官，我不希望己自的名字和死亡、杀屠连在一块。我会此因获颁勋章，可是个一世纪后，历史课本却会称我⾎腥的暴君。六世纪时那个圣塔尼的总督，难道是不最好的例子吗？他令数百万民众丧生，但除了那样做，他有还什么别的办法吗？当时他被大大表扬了一番，但在现谁还对他有一句好话？我倒宁愿让后人记得，我曾经阻止一场叛，拯救了两千万傻瓜不值钱的命。”他的口气听来相当绝望。“你确定无法做到吗，恩尼亚斯——即使在现？”她坐到他⾝边，用指尖轻抚他的下颚。
他抓住的她手指，紧紧握在手中：“我怎能做得到？每件事都我和作对。管理局本⾝也来凑热闹，还跟那群地球狂徒站在一边，竟然把那个艾伐丹送到这里来。”
“可是，亲爱的，我看这个考古学家不会做出什么可怕的事。我承认他看来像个好奇心重的人，可是他会有什么害处呢？”
“啊，难道还不明显吗？他想证明地球的确是人类的发源地，要想为那种颠覆
的言论，提出个一科学证据。”“那就赶紧阻止他。”
“我办不到，坦⽩说，你戳到我痛处了。有人认为总督无所不能，事实却并非如此。那个人，艾伐丹，拥有外星省管理局发给的许可令，那是由皇上亲自批准的。面对这一纸令状，我完全无可奈何。我什么事也不能做，除非先诉请央中议会批准，那得花上好几个月…而我又能给们他什么理由？另一方面，假如我強行阻止他，就等于我己自叛变，你也道知，自从八十年代发生內战后，对于那些们他认为越权的行政员官，央中议会一律毫不犹豫就立刻撤换。然后又会么怎样呢？会有另个一人接替我的职位，他对整个情况毫不知情，艾伐丹照样会如愿以偿。
“那还是不最糟的事，芙洛拉。你可道知，他准备如何证明地球的古老？你猜猜看。”
芙洛拉轻声笑了笑：“你是在跟我开玩笑，要我么怎猜呢？我又是不考古学家。我想，他会设法挖出古代的雕像或骨头，再用诸如放
的方法，来测定它们的年代。”“我倒希望真是样这。艾伐丹真正准备做的，他昨天告诉我，是进⼊地球的放
地带。他要想在那里寻找人造器物，再用类似的定年方法，证明地球的土壤带有放前，那些器物就经已存在，为因他坚持地球的放是人为的结果。”“但这跟我刚才说的几乎一样。”
“你可道知进⼊放
地带代表了什么？那些地方是都噤区，是这地球人最严格的俗例之一。有没人能进⼊噤区，而所的有放地带都属于噤区。”“可是样这好啊，艾伐丹会被地球人己自阻止。”
“哦，好啊，他会被教长阻止！然后，们我又如何能说服教长，让他相信整个计划并非府政资助，帝国并未纵容这种蓄意的亵渎行动？”
“教长不可能那么敏感。”
“他不会吗？”恩尼亚斯站来起，双眼盯着他的
子。夜⾊已逐渐淡去，在灰蒙蒙的晨曦中，的她面容依稀可见。“你拥有最动人的纯真天，他当然会那么敏感。你可道知，哦，大约五十年前，发生过一件什么事？让我告诉你，然后你可以自行判断。“事情是样这的，地球人绝不允许在们他的世界上，出现任何帝国统治的标记。为因 们他一向坚持，唯有地球才是银河的合法统治者。然而，年轻的斯达涅尔二世——就是那个有点精神错
的娃娃皇帝，他在位两年就被暗杀了，你应该记得！——他却下令要将帝国的国徽，悬挂在位于华盛的地球议会厅中。这个命令本⾝不算无理要求，为因在银河各行星的议会厅中，全都悬挂有这个国徽，作为帝国一统银河的象征。可是样这做的结果如何呢？国徽挂来起的那一天，整个城市立刻发生暴动。“华盛那些丧心病狂的家伙拆下国徽，并武装来起和驻军对抗。斯达涅尔二世也实在够狂疯，竟然坚持贯彻他的命令，即使杀光地球人也在所不惜。不过在大杀屠展开之前，他己自就遇刺⾝亡，继位者厄达德取消了原来的命令，才使一切重归太平。”
“华盛那些丧心病狂的家伙拆下国徽，并武装来起和驻军对抗。斯达涅尔二世也实在够狂疯，竟然坚持贯彻他的命令，即使杀光地球人也在所不惜。不过在大杀屠展开之前，他己自就遇刺⾝亡，继位者厄达德取消了原来的命令，才使一切重归太平。”
“你的意思是，”芙洛拉以不敢置信的口吻说“帝国国徽有没挂回去？”
“我正是那个意思。众星在上，在帝国亿万行星中，唯有地球议会厅內有没国徽，就是们我如今立⾜的这颗卑
的行星。即使到了今天，假如们我想再试试，们他
了为阻止们我，是还会奋战至后最一人。而你还问我们他是是不敏感，我告诉你，们他简直就是狂疯。”在渐渐变作灰⾊的曙光中，两人维持了一阵沉默。然后芙洛拉才再度开口，的她 音声细微而缺乏自信。
“恩尼亚斯？”
“嗯。”“你所
心的事，不止是你预期的中叛会影响你的名誉。假使我不能读懂你一半心思，我就不配当你的子。在我的感觉中，你料到某种事物会对帝国构成真正的威胁…你不该对我隐瞒任何事，恩尼亚斯。你在害怕这些地球人会赢。”“芙洛拉，我无法谈论这件事。”他的眼中露出痛苦的神情“那至甚不算一种预感…许也在这个世界待上四年，对任何正常人而言都太长了。可是这些地球人为何如此自信？”
“你又么怎 道知？”
“哦，绝对没错，我己自也有报情来源。毕竟，们他先后已被镇庒三次，不可能再存有任何幻想。然而，们他面对着两亿个世界，任何个一都比地球強大，们他却仍信心十⾜。们他对于所谓的命运，或是某种超自然力量，某种对们他才有意义的东西，真有如此坚定的信念吗？许也…许也…许也…”
“许也什么，恩尼亚斯？”
“许也 们他拥有独门武器。”
“能让个一世界打败两亿个世界的武器？你紧张过度了，有没任何武器具有这种威力。”
“我经已提到过突触放大器。”
“我也告诉了你么怎对付它。你道知 们他手上有还其他类型的武器吗？”
“有没了。”回答得很勉強。
“一点都没错，
本不可能有样这的武器。且让我告诉你该么怎做，亲爱的。你何不主动跟那个教长联络，以认真诚恳的态度，把艾伐丹的计划告诉他？再以旁敲侧击的方式，坚决主张不该让他获得批准。样这
们他就不会——或说应该不会——怀疑帝国府政跟这桩触犯俗例的愚蠢行为有任何牵连。与此时同，你还得躲在幕后，不露痕迹地阻止艾伐丹的行动。然后，再让管理局派两名优秀的心理学家来——或者最好要四名，样这就能保证们他至少会派两名——让们他检查突触放大器改变智力的可能…其他的事，们我的战士都能应付，至于未来的问题，就留给们我的后代解决吧。“在现，你何不就在这里睡会一儿？们我可以把椅背放下，你可以用我的⽑⽪披肩当毯子。等你醒来后，我会叫下人把早餐推来。在
光底下，每件事都会变得不一样。”此因，彻夜未眠的恩尼亚斯，终于在⽇出前五分钟进⼊梦乡。
八小时后，教长第次一听到贝尔·艾伐丹这个名字，以及他⾝负的特殊任务，这是都行政官亲口告诉他的。 n6ＺwW.cＯm