梦里，尼柯尔有只十岁，在正房子后面的树林里玩。这房子坐落在巴黎郊区。她突然得觉妈妈在正死去。小姑娘惊慌来起，撒腿往屋里跑，去叫⽗亲。只一小猫叫着挡在路上。尼柯尔停了下来，听见了尖叫的音声。她离开了小路，飞跑着穿过树林，树枝菗打着的她⽪肤，小猫紧跟着她。尼柯尔又听见了尖叫声…
她被弄醒了。她见看伽洛斯·塔布里站在那里，満脸惊恐说地：“是波索夫，他腹痛很厉害。”
尼柯尔立即从
上跳了来起，顺手把外⾐披在⾝上，提起诊疗箱，紧随着伽洛斯来到了走道里。“看来起像是阑尾炎，但我不敢肯定。”他一边快步走，一边说。艾琳娜·图格耶娃正跪在司令官的⾝边，握着他的手。
将军伸直地躺在长椅上，脸⾊苍⽩，额头上泌出了汗珠。
“哦，德雅尔丹医生经已来了。”他露出了勉強的笑容，要想坐来起。一阵剧痛，使他又躺了下去。
“尼柯尔，我很疼。”他镇静说地“我这辈子还有没 样这疼过，就是在军队里受伤时，也有没 么这疼。”
“什么时候始开的？”她一边问，一边拿出扫描仪和体检仪始开查看他的全部⾝体数据。
这时，弗朗西丝和的她 像摄机也在尼柯尔的⾝后始开拍摄医生的诊断过程。尼柯尔不耐烦地作着手势，让她靠后一点。
“许也是两三分钟前以，”波索夫将军费力说地“我正坐在椅子里观看电影，突然腹里一阵剧痛，在这里，右下腹。感觉像好里边被火燎了似的。”
尼柯尔打开扫描仪，查看波索夫体內微测器里后最三分钟的数据纪录。她停在疼痛的部位，仔细检查。从他的心跳和內分泌的情况很容易就能诊断，但她要全部的数据。
“伽洛斯，”她对的她同事说“请到医疗贮储室去，把手提专家诊断仪拿来。”她递给塔布里开门的密码卡。
“有一点低烧，说明你的体內有感染。”尼柯尔对波索夫说“所的有內部数据都表明了你的疼痛。”
塔布里提着个一小方箱子回来了。尼柯尔从扫描仪里取出一块数据晶体，把它放进了专家诊断仪。大约有三十秒钟，屏幕亮了。上面显示，有９４％的可能
是阑尾炎。尼柯尔按了个一键，看看其它的可能病症。还可能有病症：疝气、肌⾁拉伤、物药反应。但可能都不超过２％。“我有两个选择，”尼柯尔思考着“我可以把所的有数据发回地球，作个一全面的确诊，每个诊断程序…”
这时，波索夫疼得蜷起了⾝子。
尼柯尔看了看他，里心在计算着通讯往返和医生们用程序诊断要花费的全部时间。“那样的话，就太晚了。”她想。
“是什么病？大夫。”将军问。他的眼睛在恳求她快点结束他的痛苦。
“很可能是阑尾炎。”尼柯尔回答。
“真要命！”他看了看其他人，除了威尔逊和⾼岸在研究图像以外，都在这里“但们我不能等，必须在第次一和第二次突击前解决问题。在那期间，我会逐渐复原。”又是一阵剧烈的疼痛，他的脸扭曲了。
“但是，”尼柯尔说“还不能后最确诊啊！首先，们我还需要一点数据。”她再次接收了他体內传出来的数据，是这她到大厅来后以两分钟以来的新数据。这次有９２％的可能
是阑尾炎。尼柯尔正要检查其它的可能病症时，司令官抓住了的她手臂。
“如果们我快点做手术，那么，毒素在体內的扩散就会少一些；并且，手术是由外科机器人做。我说得对吗？”
尼柯尔点了点头。
“以所，如果们我把时间浪费在等地球上的医生们作出意见一致的诊断时——哎哟！——我怕经已病⼊膏肓了。”
“他么怎 道知我的想法？”尼柯尔始开很纳闷，来后才明⽩将军是只精通飞船上的各种规程。
“是是不病人想指导医生？”尼柯尔故意轻松地笑着说。
“我当然不会么这冒昧无礼。”司令官眨了眨眼。
尼柯尔再次看了看显示器，上面仍然显示，阑尾炎的可能
为９２％。“你有什么看法？”尼柯尔征询伽洛斯的意见。“我前以只见过次一阑尾炎。”这个匈牙利人答道“仅次一，那是还我在布达佩斯当生学的时候。症状很相似。”
“好吧！”尼柯尔下决心道“去把手术机器人准备好。海尔曼，能不能请你与山中宏一道，帮忙把波索夫将军送到医务室去？”她又转⾝对弗朗西丝说：“我明⽩是这条大新闻。如果你遵守三个条件，我可以让你进手术室。第一，你必须同医护人员一样，严格消毒；第二，你只能同你的像摄机起一安静地呆在墙边；另外，你必须绝对服从我的命令。”
“好，没问题。”弗朗西丝点点头“谢谢你。”
“我想们我是一样的心情，需要们我俩做些什么？”奥图尔是总用这种真挚的语调说话，当海尔曼和山中宏把波索夫将军送走后以，他和艾琳娜·图格耶娃一直等候在大厅里。
“手术时，伽洛斯会协助我，但们我多个一帮手会更好，万一有紧急情况，就更需要。”
“我很愿意帮忙。”奥图尔说“在们我的慈善机构工作时，我曾在医院里⼲过，有些经验。”
“好极了！”尼柯尔称赞说地。“在现同们我 起一去消毒。”
外科手术机器人是一种便携式的设备。牛顿号上装备着专门用来应付目前这种情况。在地球上，
据不同的病症，先进的医院里用是的更⾼级的完全自动的手术室。但是，手术机器人也称得上是一种⾼技术的奇迹。它可以装进个一小小的手提箱里，重量仅有４千克。它耗用的能量极少，进行适当的设置后以，可以用于１００多种不同的情况。伽洛斯展开了手术机器人。这个电子外科医生看来起一点不像收来起时的样子。它的球形关节和细长的肢体灵活巧妙地排列着，以便贮运时收拢。伽洛斯再次核对了机器人的使用手册，拿起主控制盒，把它固定在波索夫躺着的病
边上。这时，波索夫的疼痛稍有缓解。这位
急的司令官一直在催促动作快点。伽洛斯输⼊了识别密码，机器人自动地伸展开它那些特别的手臂，其中的有手有四个手指，末端装着手术刀。伽洛斯将割除阑尾的数据设置输进了机器人。
尼柯尔走进了房间，她经已戴好了手套，⾝上穿上了⽩⾊的手术服。“你经已检查完软件了吗？”她问。
伽洛斯点了点头。
“在你消毒的时候，我将完成所的有术前测试。”她对他道说。她招手让弗朗西丝和奥图尔走进这个小房间，们他俩这时正站在门外。
“感觉好些了吗？”尼柯尔问波索夫。
“不么怎好。”他牢
道。“我经已给了你一点儿镇静剂。手术的第一步，机器人将对你进行全⾝⿇醉。”
尼柯尔在己自房里换⾐服时，脑子里稍稍温习了下一手术的全部过程，这也是外科手术规定的程序。在模拟训练时，们他曾演练过。
她把波索夫的个人数据资料输⼊给机器人。在手术时，还要不断地把病人的情况传送给机器人，以所，要一直把微测器的扫描仪与机器人相连。尼柯尔小心地把电线挂在牢靠的地方，固定来起。她确定，所的有软件都已通过了自检。后最，她又仔细地检查了一遍，并小心地转了转那对与手术刀同步工作的型微立体像摄机。
伽洛斯回到了房间，尼柯尔按动了机器人主控制盒的开关，两张同样的手术程序表快速地打印出来。
尼柯尔取了一张，递了一张给伽洛斯。
“每个人都准备好了吗？”她道问，眼睛着看波索夫将军。牛顿号飞船的司令官点了点头。尼柯尔启动了机器人。
机器人的只一手给病人注
了⿇醉药。一分钟后，波索夫失去了知觉。机器人另外的三只手在它的双眼准确引导下，在病人⾝上切开了个一小口，并把可能有病的器官分离了出来。弗朗西丝的像摄机纪录下了这段历史上来后人人皆知的时刻的细节，与此时同，她还不时对着⾼灵敏度的麦克风低声地发表评论。
有没任何个一人类的外科医生有如此敏捷的⾝手，灵巧的技艺，不到两分钟，病人的阑尾经已赫然暴露出来。自带电源的传感器时时刻刻监视着病人的各种理生指标。机器人自动地用叠好的纱条掩住切口，止住渗⾎。
按照预定的程序，预留了三十秒钟来观察病变的器官，然后，机器人将继续工作，自动切除阑尾。
尼柯尔弯下
，仔细地察看经已裸露出来的阑尾。奇怪，这器官既有没⽔肿，也有没发炎的症象。“你看，伽洛斯，”她惊异地道说，与此时同，的她眼睛着看秒表的指针，计算着还剩下的预留观察时间“它看来起很健康！”
伽洛斯从桌子的另一边，俯下⾝子来看。
上帝！得停止手术！尼柯尔心想。时间还剩八秒钟。
“关掉它！”她叫来起“停止手术！”
尼柯尔和伽洛斯两人时同伸手到主控制盒去关机器人。
就在这时，牛顿号飞船整个儿地朝一边倾斜，尼柯尔被朝后甩了去过，撞到背后的墙上；伽洛斯则往前一倾，头撞在手术桌上。他的手指在正前伸，触到了主控制盒，又滑开，然后，他跌倒在地板上。奥图尔将军和弗朗西丝双双摔倒在墙角。
一阵“哗，哗…”的音声突然响起。是这微测器的警讯声，这房间里定一有人出问题了。尼柯尔迅速查看了奥图尔将军和萨巴蒂尼，们他俩没事儿。她又挣扎着站稳，转向手术台，费力地攀住手术台的只一腿，把己自拉了去过，然后劲使地扶住手术台，摇晃着站了来起。
的她头部刚越过手术台，就感觉到鲜⾎在飞溅。当她看到波索夫的⾝体时，简直不敢相信己自的眼睛，从他的伤口里，鲜⾎正汩汩地涌出；手术刀深深地陷进了他的腹里，且而还在往里切。是波索夫的微测器在“哗，哗”地狂叫！在手术前，尼柯尔曾输⼊过命令，把他的允许公差数据范围调得很宽。
看到这恐怖地景象，尼柯尔才明⽩机器人并有没中止手术；她吓坏了，不由得觉一阵恶心。她费力地保持住平衡，竭力抗住又一股颠甩的力量，歪斜着⾝子，伸长手去关掉了机器人的电源。
机器人的手从鲜⾎中缩了回来，折叠来起。尼柯尔要想止住噴泻而出的⾎流。
三十秒钟后以，正像它突然出现一样，这股摇撼牛顿号飞船的神秘力量又突然地消失了。奥图尔将军终于站稳了脚，来到绝望的尼柯尔旁边。
手术刀造成的创口太大了，尼柯尔眼睁睁地着看司令官因失⾎过多而死去。
“上帝呀！我的天！”奥图尔着看他朋友的尸体，失声地呼叫。
警报的‘哗，哗”声还在不断地响。弗朗西丝恢复了像摄，刚好录下了波索夫将军生命后最１０秒钟的悲惨景象。
对全体牛顿号的队员来说，是这 个一悲伤而漫长的夜。手术后以的两个小时里，拉玛进行了一连串的姿态调整。跟第次一一样，每次调整持续约一到两分钟。地球后最证实，拉玛的自转速度和轨道都发生了变化。没人道知这艘外星飞船的这些变化的确切意图，许也 是只一种对近⽇点的轨道进行调控的“方向改变”罢了。然而，速度和轨道的变化却并不明显，拉玛是还沿着一条远远避开太
的逃逸轨道疾飞。牛顿号上的每个一人以及地球上的人们都被波索夫将军的死击懵了。新闻媒体和各国的人们都在歌颂他；他的同僚和朋友更是对他杰出的成就倍加称赞。他的死被报道为次一偶然的事故，归咎于在进行一例常规的阑尾手术时，拉玛突然出现的不合时宜的移动。
但是，在他死后的八个小时內，人们都在问：为什么恰好在这时候移动？为什么机器人的自动保护装置会失灵？为什么在现场监护的医生们有没及时关掉机器人的电源？
尼柯尔，德雅尔丹也在对己自提出同样的问题。她经已作出了书面的报告，并且把波索夫的尸体密封在个一真空的棺材里，放⼊“军事舱”后部个一宽大的储仓，以备后以调查。她很快填写了事故报告；奥图尔，萨巴蒂尼，以及塔布里也都写了报告。但是，伽洛斯有没提到，在拉玛移动时，他的手曾经接触到主控盒。这时尼柯尔并有没料到他的这个遗漏很重要。
与际国太空署的员官举行的电话听证会，开得使人常非痛苦。尼柯尔成了所有愚蠢问题轮番轰炸的目标。好几次，她不得不告诫己自，千万要克制，不要发火。尼柯尔曾估计，弗朗西丝在这个听证会上或许会作怪，故意给人们暗示点什么；却想不这个意大利女记者的报告很公正。
在新闻采访中，尼柯尔同弗朗西丝谈到她在发现波索夫的伤口満是⾎时，感到很惊骇。采访完了后以，尼柯尔把己自关在房间里，说是要睡会一，休息休息。实其，她哪有心思休息，她次一又次一地回忆手术时那危急的时刻。她当时能够做什么事改变结局吗？有什么可能的解释，来回答机器人的自动保护么怎会失灵的吗？
经过细密的思考，尼柯尔认为，说机器人自动保护系统的失灵是为因设计的缺陷造成的，这简直不可能。这些机器人在出厂前，都经过了严格的测试检验，有任何一点问题都不可能通过。以所，定一是人在什么地方出现了失误。可能是她或者伽洛斯在忙
中漏掉了自动保护的初始设置；也可能是在飞船晃动后以的大混中，发生了什么偶然的事故。她徒然地回忆着，搜寻着，想找出点什么答案。她感到常非疲惫心情沮丧，后最不觉沉沉睡去。对她来说，有只一件事常非清楚：有人死了，而她对此负有责任。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ