“我必须作好救援的准备。”尼柯尔对己自说。她把小瓶灌満了绿⾊的瓜汁；小心地切下瓜瓤，放进她原来的食品袋，然后坐回角落。
她又始开胡思
想来起。“那些不同寻常的事到底意味着什么？”她回忆起小时候“帕罗”时的梦幻般的经历和所见，以及其后与祖爷爷的次一
谈。３年后，参加妈妈的葬礼时，她又回到了尼多哥。“罗娜塔到哪里去了？”有一天下午，小姑娘和祖爷爷在起一时，他问。
她立即心领神会，答道：“我变成了只一大⽩鸟，我飞上了天空，比太
和月亮还⾼，我到了广阔无垠的太空里。”“哦，祖爷爷猜也是。”他说。
“你为什么不问问他，来后你到底遇到了什么事？”十年后以，成年了的尼柯尔经已是一位科学家了，那时，她又对己自说“这些事情许也很有深意。”
当然，尼柯尔也道知，这些事存在于个一尚未被揭示的王国；而那些促使科学发展得如此強大的逻辑和推理的方法，却无法帮助人窥视其的中奥秘。
尼柯尔又想到了妈妈，想起她穿红⾊长袍时是多么丽美。阿拉维从只一虎的利齿中救了她。“谢谢你，妈妈。”尼柯尔在里心 道说，她真望渴同妈妈再多谈会一儿。
这时，响起了一阵很怪异的音声，听来起就像十多个⾚⾜的小孩踏在篷布上出发的声响。很显然，这音声冲着尼柯尔这个方向过来了。她有没多少时间来细想，紧接着，个一头长触须的蜈蚣状生物出在现并口，只见它毫无迟疑地从尼柯尔对面那头沿着井壁下来了。
这生物有４米长，它在井壁上爬行有没一点困难。它长有６０只脚，每只一脚都有昅盘牢牢地附着在光滑的墙面上。
尼柯尔背上了的她背包，注视着的她机会。对于这个生物的出现，她一点儿也不惊讶，从刚才的梦境里，她经已肯定，她将以某种方式获救。
这个蜈蚣样的生物由１５节构成，每节⾝体上长着４条腿。它的头看来起颇像昆虫，头上排列着一组传感器官，其的中两只又长又薄，就像是一对天线。
会一儿工夫，这家伙换了３条腿、１节外壳和脑袋侧旁的两个瘤状突起。全部过程不超过五分钟就结束了。紧接着，它又朝墙上爬去。
尼柯尔观察着它，这才明⽩，井底那堆金属垃圾原来是它的备用零件。
当这蜈蚣的四分之三的⾝体已在墙上时，尼柯尔跳到了它的背上。突然增加的重量太沉了，那生物的脚一滑，和尼柯尔起一从墙上掉了下来。过了会一儿，它再次企图攀上墙壁。这次一，尼柯尔等它整个的⾝体都上了墙后以，这才爬到它的背上。可是还没用，们她再次摔成一团。
蜈蚣⾝体前部的腿在第二次跌落时受了伤，以所在第三次上墙之前，它再次作了必要的修理。时同，尼柯尔也从医疗包里取出
合用的线，这线坚韧无比。尼柯尔心想，但愿它能承受人的重量。她把线合为八股，一头系在那蜈蚣的尾部，另一头挽成个一套结。然后，她戴上手套，以保护双手不被勒坏，并用带套结的那头线系住己自的
。“如果这线断了，可就惨了。”尼柯尔明⽩己自在冒险“我会掉下来，这第二次可就不会那么走运了。”蜈蚣始开像前两次那样一点点地往墙上
动，它的⾝子伸展开来。它感觉到了下面尼柯尔的重量，但这次，它有没掉下来，而是拚命挣扎着慢慢往上爬去。尼柯尔双手紧抓住井壁的线，⾝子与井壁垂直，像个一吊在绝壁上的攀登者。尼柯尔离那生物的尾部有４０厘米，她感觉到己自的⾝体在慢慢地往上升起。当蜈蚣的头部到达井口时，尼柯尔经已到了井的半
。她仍在一点一点地继续上升，蜈蚣的一部分还在井壁上。又过了会一儿，她感到上升的速度明显地减慢了，当蜈蚣的尾部仅余四节时，上升停止了。尼柯尔一伸手，就能摸到蜈蚣的尾部。而它的⾝体也有只１米长的尾巴留在井里。尽管如此，它却明显是被卡住了，一动也不能动。很可能尼柯尔把线捆得太紧了，使它后面的⾝体难以伸展活动。尼柯尔的⾝体在深井的６米上方晃悠着，上面的线紧紧地绷着，的她脚碰着硬坚的井壁。她里心闪过一幅可怕的画面。“这真是妙啊。”她自嘲地想道“有三个可能的结局，可有没 个一好。这线可能断掉；这蜈蚣可能撑不住；或是我被永远地吊在这里。”
尼柯尔急忙思考着解脫困境的办法，此时她悬在了半空，下面有６米，上面有１米距离。的她脚牢牢地踏在井壁上，叫苦道：“这下可好了。”她认为，惟一可能成功的办法是爬上去，但这仍然常非冒险。她可以攀上这一小段
线，用手抓住蜈蚣的腿或是⾝子，慢慢爬出井口。尼柯尔回头望了望下面，想起第次一坠落时的情景：“我想我是还再等一等，看它还动不动。”
一分钟去过了；又一分钟去过了。尼柯尔深昅了口气，抓住
线，劲使地把己自拽上去；然后另只一手又伸出，再劲使。的她头触到了蜈蚣的尾，她伸手紧紧抓住了它的一条腿，但尼柯尔刚一劲使，这腿便脫离了井壁。“这不行！”尼柯尔一惊。她一边在蜈蚣下面稳住己自的⾝体，一边仔细地观察研究来起。蜈蚣的⾝体是一节一节的甲壳叠盖构成。“许也可以抓住这些甲片…”尼柯尔思索了下一刚才两次失败的原因“这些脚是昅盘，不能拉拽。在现蜈蚣的大半个⾝子经已在⽔平的地面上，它应该承受得住我的重量。”
尼柯尔明⽩，一旦她爬到它的背上，就有没保护办法了，很可能会摔下去。她慢慢地爬到了
线的尽头，抓住蜈蚣的甲壳试了试，像好很结实，但不敢肯定能不能承受住她全⾝的重量。她又试了试，另只一抓住线的手不敢贸然放开。还好，乎似没问题。尼柯尔小心翼翼地把重心移到了抓住蜈蚣甲壳的那只手上，并用腿双夹住了蜈蚣的⾝体，放开了
线。她慢慢地往上爬，再抓住另个一甲壳。蜈蚣尾部的腿“砰”的一声离开了井壁，但它的⾝体却有没移动。她重复着的她动作。二次，三次；爬上一节，再爬上一节，尼柯尔就要到顶了。就在她进行后最 次一攀爬时，蜈蚣突然往井下滑了几厘米，尼柯尔吓了一大跳，她屏住呼昅，等着蜈蚣重新稳住。蜈蚣地面上的⾝子又朝前爬了爬。当尼柯尔又始开攀爬时，它也始开前进。尼柯尔往旁边一滚，脊背触到了坚实的地面。
“我的上帝！”她大声呼喊道。当她站在“纽约”的城墙上，着看圆柱海里翻滚的浪花，尼柯尔不明⽩，为什么有没人回答的她呼叫。
的她通话机自检信号表明，机器工作很正常。尼柯尔呼叫了三次，都无法与其他队员取得联系。
尼柯尔道知，没人回应意味着：第一，其他队员都在６，０００至８，０００米以外；第二，贝塔营地的中继站停止了工作。
“如果贝塔中继站还在运行的话，”她想“在拉玛里面的任何地点，们他都能与我通话。”
尼柯尔告诉己自，队员们肯定经已在牛顿号飞船上，正准备着另次一突击。贝塔营地许也在风暴中关掉或是损坏了。但她里心仍然有着一丝隐忧，她掉进深井里经已超过９０个小时，圆柱海也融化了有４５个小时，为什么没人来找她？
尼柯尔的眼睛在天空中搜索着直升机的踪迹。正如前以所预料的那样，在现空气中有了云层。圆柱海的融化，经已大大地改变了拉玛气候的模式，气温也明显地升⾼。尼柯尔看了看温度计，不出她所料，在现的气温经已是摄氏４度。
“很可能们他会很快回来。”她推测，尼柯尔的思想又回到了同事们奇怪的行踪上“我必须呆在这城墙的附近，以使己自容易被发现。”尼柯尔不再浪费时间和精力再想其它，是只 里心隐隐怀疑队员们是是不遇到了什么重大的事变，没法来寻找她“如果是样这的话，我更要呆在这附近，们他很快会来的。”
了为消磨时间，尼柯尔在圆柱海里取了一些样，进行生化测试。奇怪，海⽔里几乎有没发现牛顿船长们他所说的有机毒质。她想：“许也这毒
曾经很強，但在我掉在井里时，又慢慢消解了。不管怎样，事实上在现这海⽔无毒。”尼柯尔提醒己自，在紧急的时候，用不船，个一強健的游泳好手也能游过圆柱海，到达对岸。但是，她随即想起牛顿船长的报告里，附有像鲨鱼一样的生物和其它⽔生居民的照片。游回去的想法乎似太冒险了。
尼柯尔沿着城墙边走了几个小时，饿了。她坐下来静静地吃被她称为“玛纳瓜”的外星瓜大餐。她寻思着有有没什么办法把井下剩余的瓜取出来，样这万一一时有没救援的话，她还可对付７２个小时。这时，突然听见“纽约”城里传来什么音声，她立即想起了⾼岸博士。
她又次一拿起了通话器，听不见任何音声。尼柯尔再次搜寻空中，想找出直升机的踪迹。城里又传来一声叫声，这次她确定，这音声是从海边步梯处朝南通往“纽约”城中心的路上出发的。但她是还犹豫，要不要离开海岸边。
后最她是还决定寻声而去。当她越过中心广场的环形街道时，在八面体建筑旁停住了脚。她把她所有能记得来起的新发现都输⼊了的她电脑里的地图，其中包括“⾕仓”她在正欣赏这丽美的八面体建筑时，她又听见了一声叫。是只这次听来起像是什么在尖叫。如果真是⾼岸，那他肯定是故意弄出来的很特别的音声。
她慢跑着穿过开阔的广场，试图靠近那音声。当尼柯尔接近广场对面的那幢建筑时，尖叫声再次响起。这次，尼柯尔听出来了，这像是她在深井里时听见的那对艾云鸟的叫声。尼柯尔变得谨慎来起，她缓下脚步，朝音声的方向走去。听来起 音声来自弗朗西丝曾发现的网格状构造的地方。
不到两分钟，尼柯尔经已站在那两幢摩天大楼之间了。从地面起，两幢大楼之间就由密集的耝网绳相连，网格朝空中伸展，⾜有５０米⾼。离地面约２０米的⾼处。艾云鸟天鹅绒般的⾝子正拚命地挣扎，它的翅膀和爪子都套进了网绳。当它见看尼柯尔时，更是尖声地大叫了来起。在正大楼顶上盘旋的艾云鸟的同伴，立即朝尼柯尔的方向俯冲而下。
艾云鸟飞近时，尼柯尔躲到了一幢大楼的外墙后面。那只长着油毡一样⽪肤的艾云鸟威胁地朝尼柯尔猛击，像好是在叱责，不过并有没真正触碰她。这时，天鹅绒艾云鸟说了句什么，两只鸟
谈了几句，是于，油毡⽪艾云鸟后退了２０米，停在个一⾼台上。尼柯尔一边观察着油毡⽪艾云鸟的反应，一边走近绳网仔细地查看。上次同弗朗西丝路过这里时为因急着找⾼岸博士，有没细看。这网由４厘米耝、像绳样的东西结成，有些弹
。看来起，约摸有上千个网格，每个结都互相绞织着，那结有还些粘手。不过，在尼柯尔看来，这还不⾜以认定这就是一种像蛛网一样捕捉生物的陷阱。就在尼柯尔在下面查看网格的时候，那只有没被网住的艾云鸟飞过尼柯尔头顶，靠近它的朋友，小心地避开那绳网陷阱，用爪拉动一
绳子，费劲地又绞又扯，笨拙地尝试着，想把套在它朋友⾝上的绳结松开或是抓断。稍歇，它停了下来，回到尼柯尔旁边，眼睛求助似的着看她。“它在⼲什么？它是想告诉我什么事吗？”尼柯尔想。她有没动，那鸟又不厌其烦地重复示范了一遍。这次，尼柯尔肯定，那鸟是想告诉她，它的朋友被网住了。尼柯尔笑了，挥了挥手。她仍然站在下面，用网绳打了几个结，然后开解。两只艾云鸟都尖叫着，表示赞许。尼柯尔把这个动作重复地做了两次，然后用手指了指己自，又指了指上面被套住的艾云鸟。
那只艾云鸟一边着急地飞来飞去，一边与天鹅绒艾云鸟
谈着，然后，飞回⾼台停下。尼柯尔观察着那只套住的艾云鸟的情况，它被三个地方套住了，每次挣扎，都使它在网结里套得更牢。尼柯尔估计，它定一是在昨晚狂风大作的时候，被吹到这网上的。击撞力大概使网格发生了形变，当其弹回去时，大鸟便被困住了。爬上去并不难。这网绳被稳稳地系在两幢大楼之间，绳子很耝，尼柯尔感觉不到有多大的晃动。但是２０米相当⾼，超过了六层楼房的⾼度，以所，当尼柯尔后最接近艾云鸟的时候，是还仔细地思考了会一儿。
她爬上去时，有点气
吁吁。稍定片刻，她一边小心翼翼向大鸟移去过，一边留心观察着它，怕产生误会。艾云鸟用它那蓝⾊的大眼睛，一直注视着尼柯尔。有只翅膀被套在离艾云鸟头部很近的地方，尼柯尔试着开解这只翅膀的绳套。她先用脚跺
住网绳，以防己自滑落。她很费了些时间。有一刻，艾云鸟有力的呼昅噴到了尼柯尔的⾝上。就在那一瞬间，尼柯尔联想到了玛纳瓜的气味。“哦，你吃是的一样的东西？”尼柯尔心想“但是，它们是从哪儿来的？”尼柯尔真想同这些奇怪而又绝妙的生物聊聊天。
她费劲地拉扯着绳结，这结很硬实，如果太用劲的话，尼柯尔担心会弄伤艾云鸟的翅膀。她伸手从包里掏出了锋利的手术刀。
这时，另外那只艾云鸟立刻飞到的她头上，尖叫着扑击她，把尼柯尔吓得半死。看来，它坚决不让尼柯尔再继续。尼柯尔赶紧退后，并向它示意，这手术刀可以切断绳网。
手术刀很快就把绳子割断，艾云鸟解放了。它冲天而去，嘴里音乐般快乐的鸣叫声响彻方圆几千米。它的同伴加⼊了进去，尖声地庆贺。两只艾云鸟相伴而飞，情如爱侣。它们在网的上方翱翔盘飞，会一儿就消失在天空中。
尼柯尔着看它们飞去，然后，慢慢地下到了地面。
尼柯尔心情愉快，准备返回城边，等待救援。她确信，同伴们很快就会到来。她哼着少女时常唱的卢瓦尔民谣，朝着北方走去。
几分钟后，尼柯尔又有伴了，严格地讲，她有了个一向导。每当她走错了方向，头上的艾云鸟就出发大声的鸣叫，直到她转向正确的方向。尼柯尔在里心嘀咕着问：“嗨，们我到底在朝着什么地方去？”
在广场处，离八面体建筑约４０米的地方，那艾云鸟朝金属地面个一毫无障碍的部分俯冲而下，爪子叩击了几下，然后在那上面盘旋着。个一像是盖一样的东西滑开了，艾云鸟消失在广场下面。然后，它两次飞出来，朝着尼柯尔说着什么，又下去了。
尼柯尔明⽩了那意思，是于对己自说：“我想，我在正被邀请去拜见它家里的人。是只但愿我己自不要成了席上的大菜。” N６zWｗ.CoM