理查德很纳闷。在上层⽔平道甬的第个一房间里，他发现了一些奇怪的小机关。他花了个一小时的时间才弄明⽩它们的用途。在现，他道知怎样去调节这地⽳里每个一地方的光线和温度了。可问题是，既然每个地⽳的构造都大致相同，为什么那些艾云鸟却用不这些更简单容易的方法来照明呢？当们他吃早餐的时候，理查德半开玩笑地让尼柯尔回答这个问题。
尼柯尔咬了一口玛纳瓜，回答道：“你忽略了问题的实质。那些艾云鸟本⾝并不重要，真正的问题是，拉玛人在哪里？为什么们他要在‘纽约’城里搞么这些洞⽳？”
“许也它们是都拉玛人。”理查德回答道“那些生物们，那些艾云鸟，那些八脚蜘蛛…许也它们都来自同个一星球。始开的时候，它们是个一幸福的大家庭。但是年年岁岁、世世代代去过了，它们进化成了不同的物种，是于修造了不同的洞⽳…”
“照你这个说法，问题可就太多了。”尼柯尔打断了他的话“首先，那些生物肯定是些机器；而那些八脚蜘蛛，许也是机器，许也 是不；那些艾云鸟呢，几乎可以肯定是不机器。然虽在能制造出拉玛飞船的地方，制造人工智能的技术⽔平必然⾼出们我的想像，但我直觉地认为，它们是有机体。”
“们我人类可能无法区分出个一生命体与个一 常非先进的物种制造出的多功能机器人之间的差别。”
“我同意。但们我 己自无法裁判们我的争论。另外，有还 个一问题我想与你讨论讨论。”
“什么？”理查德问。
“这些艾云鸟、八脚蜘蛛以及这些地⽳在‘拉玛１号”上面有有没？如果有，为什么‘努力号’的队员们一点都有没发现？如果有没，为什么这艘飞船却有？”
理查德静静地思考了会一儿：“我道知你么怎想了。”他后最 道说“最基本的前提是，在上百万年前以，拉玛飞船就已被某种不知名的生物造好了；们他生活在银河系里的另个一地方。对将在这漫长艰苦的旅途上要遇到些什么，们他毫不关心，毫无趣兴。如果两艘飞船是在样这长的时间之前就己几乎时同建好，那为什么事实上它们有如此明显的差别呢？”
“我始开认为们我的⽇本同事是对的了。”尼柯尔回答道“许也这些意味深长的地形将告诉们我一切。我相信，牛顿的队员们的测绘肯定常非精确，并无遗漏。‘拉玛１号’和‘拉玛２号’确实不一样。当们我 道知这两艘飞船的差别后以，们我就面对了个一更困难的问题：为什么它们不一样？”
理查德经已吃完了饭。他在昏暗的道甬里踱来踱去：“在决定中止行动之前，人们也像样这讨论过。在电视会议上，主要的问题是：为什么拉玛改变了轨道，朝地球飞去？为因第一艘飞船有没 样这做，以所，这也是‘拉玛２号’与之不同的有力证据。当然，参加会议的人当时并不知艾云鸟和八脚蜘蛛的事。”
“波索夫将军定一会喜
这些艾云鸟的。”沉默了会一儿，尼柯尔叹了口气说“他认为飞行是世界上最
动人心的事。”她笑了“有次一他告诉我，他一生中最大的秘密，是希望来生能变为只一鸟。”“他是个一好人。”理查德停止了踱步“们我当时对他的才⼲并有没⾜够的认识。”
尼柯尔把瓜放回了背包，准备继续探险。她对走来走去的朋友笑道：“有还个问题，理查德？”
他点点头。
“你认为们我 经已遇到了拉玛人了吗？我的意思是建造这飞船的拉玛人，或是们他的后代。”
理查德用力地摇了头摇，说：“许也 们我 经已见到了们他的一些创造物，或是从同个一星球上来的其它物种，但们我还有没见到这出戏的主角本人。”
在第二层⽔平道甬的左边，们他发现了个一“⽩屋子”在这之前，探险活动显得沉闷无趣，理查德和尼柯尔是只在道甬里走着，窥视个一个房间。理查德再次发现了那些控制灯光和温度的开关，不过，却有没发现什么新的、使们他感趣兴的东西。
一走进这四壁都粉刷得明亮活泼的房间，理查德和尼柯尔就大吃一惊。更让人诧异是的，墙角上杂
地放着一堆东西，走近翻看，竟然是都一些人类使用的⽇用品！让人感到
悉而亲切。有一把梳，一把刷子，个一空的
膏盒，几枚硬币，一串钥匙，至甚
有还像是一部无线对讲机一样的东西。另外有还一堆，里面有一枚戒指，只一手表，一管牙膏，一把指甲锉刀和上面缀有拉丁字⺟的小键盘。理查德和尼柯尔感到头有些晕眩。“好吧，我的天才，”她挥动着手臂说“如果你能的话，请解释所有这一切。”
他捡起牙膏，打开了盖，劲使挤庒。一种⽩⾊的东西冒了出来，理查德用手指蘸了一点，放进嘴里。“哎呀，呸！”他吐了出来“把你的分光计拿出来，看看是些什么东西。”
在尼柯尔检测“牙膏”的成分时，理查德把地上的每件东西都翻看了一遍。那只表特别昅引了他，表的时间还真是准确的，一秒都不差，是只它的钟点标记方法却从没见过。
“你去过弗罗里达的太空博物馆吗？”他问尼柯尔。
“有没。”她抬头答道。
“那里展出了第次一拉玛探险时，队员们带的随⾝物品。这只表与展览那只一模一样。我记得很清楚，为因我在博物馆的商店里买了只一仿制品。”
尼柯尔満脸困惑地走了过来，说：“这些东西是不牙膏，理查德。但我不道知它是什么。这光谱很怪，含有一种⾼分子有机物。”
有好几分钟，两位宇航员一声不吭地翻着看这些拉玛奇怪的收蔵品，想找出线索。“有一件事是确定无疑的，”理查德想打开无线对讲机，却有没成功，是于说“这些东西显然与人类有关联，而决非奇怪的巧合。”
“但它们是么怎到这儿来的？”尼柯尔试着用梳子梳头，可它太软了“这是不一把真梳子，”她仔细地察看后宣布说“而是只看来起像梳子，可完全有没用处，梳理不了头发。”
她弯
拾起了指甲锉：“且而，这锉刀对人的指甲也毫无用处。”理查德走了过来，研究这些物件。他一直在那电话机上费着傻劲儿，这时终于不耐烦地扔下了它。他拿过尼柯尔递给他的锉刀。
“那么，这些东西是只看上去像是人用的，实其 是不？他一边用锉刀锉着他最长的指甲，一边道说。指甲一点变化也有没。理查德将锉刀还给了尼柯尔。
“这儿是么怎回事？”他的音声有些沮丧。
“记得在上大学时，我读过一本科幻小说，”尼柯尔沉思片刻后说“说是的外星人仅仅从地球人的早期电视节目里认识人类的事物。当后最与人类相见时，外星人拿出了们他从电视里收看到的餐盒、肥皂和其它物品，这些东西外型无可挑剔，但里面的东西要么有没，要么牛头不对马嘴。”
理查德有没仔细听尼柯尔讲，他一边在键盘上瞎敲着，一边观察研究着房里的那些东西。“在现，么怎解释这些东西会在这儿呢？”他轻轻地自言自语。
一瞬间，他俩时同得出了结论：“这些是牛顿和他的队员们携带的物品！”们他异口同声说地。
“样这说来，两艘拉玛飞船定一有某种通讯联系。”理查德说。
“且而这些东西是有意放在这里的，以此向们我表明，对‘拉玛１号’的访问经已被发现了，并且作了记录。”
“那些蜘蛛生物机器人勘察了牛顿的营地和设备，它们定一带有传感扫描器之类的东西。”
“并且所有这些东西是都在这里按照从‘拉玛１号’那里传来的图纸制造出来的。”
尼柯尔完说 后以，两人都沉思来起。
“但为什么们他要让们我 道知这些呢？们他希望们我 在现做些什么呢？”理查德站了来起，在房间里踱步。
突然，他笑了，说：“这难道不让人惊奇吗？如果大卫·布朗是正确的，如果拉玛人的真对们他所发现的一切不感趣兴，那们他搞这些名堂⼲什么？们他改变飞行轨道，们他制造一些简单的⽇用品，以此来取悦遇到的智慧生物？难以置信。我想为因所的有不完善的物种都自为以是，不可救药，以所，来拉玛飞船的访问者们会被要求懂得一些基本的信息…”
“我认为你想岔了。”尼柯尔打断了他的话“们我 道知，这艘飞船显然收到了从第一艘飞船发送来的图片，然后复制了这些小⽇用品，并搁在这儿让们我发现。”
“我倒想看看这键盘是是不也跟其它东西一样是只个摆设。”理查德拿起了键盘键⼊了“拉玛”这个词。有没什么动静。他又键⼊“尼柯尔”是还 有没反应。
“你难道不道知老式键盘么怎用？”尼柯尔笑了。她拿过键盘，示范道：“它们有单独的电源键。”她揿了揿右上角那个有没标记的键。对面墙上的一部分突然滑开，露出了个一很大的边长约１米的黑⾊矩形。
小键盘是按牛顿的队员们使用的便携式电脑的样式制造的，有４排字⺟键，每排１２个字⺟，右上角是电源键。２６个拉丁字⺟，１０个数字键，４个运算键，共４０个。另外有还８个键上面标有圆点和一些几何图形，并可以转换“上”、“下”位置。
理查德和尼柯尔很快就搞清楚了，这特别的键盘是被拉玛的控制中心所
纵的。通过使用们他还发现，敲击任一功能键都能使其它七个键转换为不同的功能。以所，按动任意个一命令键可以组合产生１２８个不同的结果，样这总共加来起全部系统可能有１０２４条命令。要列出全部命令可是不件轻松事，理查德自告奋勇地承担起了这项工作。他用己自的计算机作笔录，并且始开编写一段程序来翻译这些键盘命令，一旦完成，们他就可以像用己自的键盘一样来使用拉玛小键盘上的命令了。他还发现，每按个一键，墙上的屏幕都会作出相应反应。
就是以理查德样这聪明的头脑和丰富的经验，这任务也很艰巨，且而旁人还帮不上忙。
按理查德的建议，在们他发现⽩屋子后的头一天里，尼柯尔两次走出地⽳来到地面上，一面在“纽约”城里散步，一面搜寻拉玛的天空，寻找直升机出现的蛛丝马迹。
第二次出来时，尼柯尔回到了曾使她陷⼊绝境的“⾕仓”自那时以来，经已发生了多少惊心动魄的事呵。往事也恍如隔世，成为久远的历史了。
她常想到波索夫、威尔逊、有还⾼岸。在离开地球前以，们他也半信半疑地明⽩在行动中会遇到危险；们他还接受过应付飞船出现各种紧急情况、以及生命受到威胁时的应急训练，但却没人的真相信己自会在行动中遭遇不幸。
“如果理查德我和死在这‘纽约’城里，”尼柯尔对己自说“那差不多就有半数的队员在行动中殉难，是这再次恢复太空航行以来前所未的有大灾难。”
她来到“⾕仓”外面，站在发生事故前同弗朗西丝起一 后最与理查德通话的地方，里心想：“你为什么要撒谎呢，弗朗西丝？难道你认为我的消失就能让所的有怀疑也一齐消隐于无形吗？”
在贝塔营地的后最那个早晨，在她和其他人起一出发去寻找⾼岸前以，尼柯尔将己自便携式计算机里的所有文件都通过网络系统，传送到了牛顿号上她房间里的计算机里。且而，尼柯尔还小心地另外传送了备份文件到的她个人旅行计算机里。
尼柯尔思忖：“一切俱在。如果某个调查人员勤快一点，找一找，那些有关药、波索夫的⾎庒、至甚那次秘密的堕胎，当然有还理查德对手术机器人所做的分析结论等等，都会出在现他的眼前。”
两次散步时，尼柯尔见看过好几次蜈蚣生物，还远远地发现了一辆“推土机”但她既有没 见看，也有没听见艾云鸟或是八脚蜘蛛的任何踪迹和音声。
她想：“许也它们是只夜里才出来活动。”她一边寻思着，一边往回走，准备与理查德一道进餐。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ