理查德将绳紧紧地缚在尼柯尔的
部和臋部。他说：“你的脚会吊在下面。始开的时候，那些绳子会被拉长，你感觉就像是在往下坠。”“要碰到⽔面么怎办？”尼柯尔问。
“你只好相信大鸟们会飞得⾜够⾼，那样你就不会掉到海里了。”理查德回答道“我想它们相当聪明，特别是那只红颈大鸟。”
“你认为它是‘国王’吗？”尼柯尔一边整理绳椅，让它坐来起更舒服些，一边道问。
“许也差不多吧。”理查德回答道“一始开它就清楚地示意，它打算飞在中间领头的位置上。”
理查德走上了斜着通向城墙的台阶，里手拿着绳椅的三
绳头。艾云鸟们静静地站在起一，眼睛着看海面。当理查德把绳头系在它们翅膀后面的⾝子上时，它们有没吱声，默许了。然后，它们观着看他的计算机屏幕，他给它们演示了起飞的动画。艾云鸟们起一慢慢地飞离地面，来到尼柯尔的头上，吊绳绷直了。理查德回到了尼柯尔⾝边。她站的地方离⽔面有５米。
他对她说：“万一为因某种原因艾云鸟们有没来接我，别傻等。找到救援人员后，驾驶摩托艇过来。我在⽩屋子里。”他深昅了口气，补充道“会没事的，亲爱的。记住，我爱你。”起飞的时间到了，尼柯尔里心“砰、砰”
跳。她深情地吻着理查德的嘴
，喃喃说地：“我也爱你。”们他恋恋不舍地分开了。理查德对着上面的艾云鸟们挥了挥手，灰⾊艾云鸟小心地上升，它的两个同伴紧跟着。尼柯尔立即被拉起，悬在了空中。
几秒钟后以，绳子被拉伸变长，尼柯尔又朝下面坠去。艾云鸟们赶快往上飞。当尼柯尔朝⽔面坠落而去时，她感觉像是在玩“蹦极跳”的她心随着绳子的伸长缩短而七上八下，的她⾝子也随绳子的上下而起一一落。
是这 次一令人奋兴的飞行。刚离开海岸时，有次一，她接触到了⽔面，但艾云鸟们很快就把她拽了来起。在那一瞬间，她是还很害怕。当绳子完全绷直后以，飞行变得平稳了。尼柯尔坐在绳椅里，两手紧握住其中两
吊绳；的她脚吊在下面，离⽔面约有８米。在圆柱海的中间，耳边寂静无声。尼柯尔突然发现两只大巨的黑⾊动物在旁边与她平行地游弋。她肯定是这“鲨鱼”机器人。她还看到两三只其它种类的“生物”在⽔里游动。有只一体型细长，⽪肤很像鳗鱼。它飞出了⽔面，与尼柯尔并排而行，眼睛死死地盯着她。
尼柯尔一边环视着大海，一边里心暗道：“我的天，我得庆幸有没游泳去过。”
着陆倒很容易。起初，尼柯尔一直很担心那些艾云鸟可能意识不到对岸有１５米⾼的海堤，结果她多虑了，当快要到岸时，艾云鸟们微微上飞，改变了⾼度。尼柯尔在离海边１０米处轻轻着地。
艾云鸟们在她旁边落下。尼柯尔爬出了绳椅，朝艾云鸟们走去。她想拍拍它们的后脑勺，以感谢它们的慷慨义举，但它们躲开了的她手。
休息了几分钟，只听它们的头儿一声招呼，艾云鸟们拍动翅膀，朝海对面的“纽约”城飞去。
尼柯尔抑制不住感情的冲动，她跪了下来，吻着大地。这时她才明⽩，己自从来有没预料到还能从“纽约”城里全安地逃出来。
她拿出了双筒望远镜，准备搜索救援人员。这时，她脑海里突然闪过在她跨上决定命运的摩托雪撬后以所发生的所的有事情。她对己自说：“去‘纽约’前以的事恍如隔世，在现一切都改变了。”
理查德从艾云鸟们⾝上解下了绳椅，扔到地上，艾云鸟们自由了。那个颈脖上有⾊环的灰⾊艾云鸟围着理查德转，看他是否把全部绳索都给开解了。它的樱桃红⾊的环在光线的照
下显得格外鲜
夺目。后以很可能再也见不到这些品格⾼尚、乐于助人的艾云鸟了，以所，理查德很想弄明⽩这⾊环的象征意义。尼柯尔走到了理查德⾝边紧紧地拥抱他，再也不离他的左右。艾云鸟们瞪大眼注视着们他，显然很好奇。尼柯尔心想：“它们定一也很想了解们我。”
这位语言学家思索着，要对个一外星生物说点什么，就要懂得不同的智慧生物的行为…
理查德说：“我在想，该么怎对它们说‘谢谢’和‘再见’呢？”
尼柯尔回答道：“我也不道知，如果能样这的话就太好了…”
她默默地着看那只领头的艾云鸟，只见它呼唤其它两只艾云鸟到它⾝边去后以，三只艾云鸟一字排开，面对着理查德和尼柯尔。只听一声号令，它们全都伸展开翅膀，组成了个一圆圈；然后，个一接个一地团⾝转一圈，一轮后以，再回⾝站成一排，面对着两个地球人。
“来吧，们我照着做。”尼柯尔说。
尼柯尔和理查德肩并着肩，手臂伸开，面对着们他的艾云鸟朋友们。尼柯尔抓住理查德的肩，让他回⾝转圈。理查德动作笨拙地转了一圈。当们他退后站成一排时，尼柯尔得觉，那只领头的艾云鸟像好正暗暗发笑。
过了会一儿，三只艾云鸟拍翅而起，在天空中越飞越⾼，然后朝着海的对面，己自的家乡飞去。
“祝们你一路顺风。”尼柯尔轻声说。救援人员并有没在贝塔营地附近。事实上，理查德和尼柯尔驾驶着漫游车沿圆柱海岸边走了半个小时，个一人影也没见着。
“那些家伙可真蠢。我把字条留在贝塔营地的告示板上，们他 么怎没见看？是是不 们他
本就没走么这远？”“离天黑还剩不到三个小时，们他可能经已回牛顿号了。”尼柯尔回答道。
“那好吧，见们他的鬼去吧。让们我先吃点东西，然后朝升降椅那边走。”
“你得觉 们我要不要省着点这瓜？”吃东西的时候，尼柯尔道问。
理查德不解地看了她一眼。
“是这 了为防备万一。”尼柯尔补充道。
“万一什么？”理查德回答道“如果们我找不到那些笨蛋，且而必须己自爬上那些步梯的话，仍然能在天黑前到达目的地。”
尼柯尔笑道：“我想我是生
谨慎。”她一边说，一边是还把几片玛纳瓜放回了背包。当们他朝着阿尔法步梯的方向行驶了４５分钟时，见看了四个⾝着太空服的人。看样子，们他是从拉玛的⾼楼林立的“巴黎”城里出来的，正朝着漫游车的方向走来。
“我给你说过们他是些笨蛋，”理查德抱怨道“们他 至甚不道知把太空服给脫了。这定一是个特别救援队，专门派来找们我的。”
他驾着漫游车穿越央中平原，正对着那些人驶去。离们他不到１００米时，理查德和尼柯尔始开大声地呼喊。但那些⾝穿太空服的人并不理会，一直自顾自地、慢慢地往西走去。
“们他戴着头盔和耳机，许也听不见们我的音声。”尼柯尔提醒道。
理查德气急败坏地把车一直开到近处，离那些一字排开的人不到５米“嘎”地刹住。他跳下车来，迅速地跑到领头的那人旁边，⾼声道说：“嗨，小子，们我在这儿，就在你后面，你得转转⾝子…”
理查德⾝上的⾎突然凝住了，他看到了领头人那张有没丝毫表情的脸。他认出了那张脸，上帝，那是牛顿！他心中一颤，浑⾝⽑发竖立，背上生出一股寒意。当四个人从他⾝边缓缓走过时，他脚都软了，没法迈步。他下意识地、飞快地观察着其他三个人的面孔。们他表情僵硬，有没一点变化；们他全是都第次一拉玛探险的队员。
后最 个一人走去过 后以，尼柯尔来到了理查德⾝边。她道问：“么怎啦？们他为什么不停下来。”看到理查德的脸⾊通红，她关切地道问：“亲爱的，你么怎啦？”
“们他是生物机器人。”理查德嗫嗫说地“是他妈的人形生物机器人。”
“什么？”尼柯尔惊道问，音声里充満了恐惧。她快速地跑到了最前面，盯着那头盔玻璃罩后面的脸。没错，那是牛顿，脸上的每个一特征，包括眼睛的颜⾊、淡淡的胡须都唯妙唯肖，是只眼睛暗淡无神。
她仔细一看才发觉，这些人的步行动作僵直，是只队列前后有轻微的节奏变化。她想：“理查德说得对，这些是人形生物机器人。们他 定一是照图片制造出来的，就像那些牙膏和梳子一样。”她里心又涌起了恐怖的狂涛“当然，们我并不需要人来援救。”她安慰己自，努力地平息着忧虑“军事舱是不还停泊在轴毂外面等着吗。”
理查德给人形机器人吓懵了。他在漫游车里坐了好几分钟，一动不动，嘴里不断问一些他和尼柯尔都无法回答的问题：“这里在正发生什么事？是是不所的有生物机器人是都照着一种生物样本制造出来的？拉玛是在宇宙里的什么地方发现它们的？为什么要在这里造出它们来呢？”
在去升降椅那里之前，理查德坚持要摄制一段人形生物机器人行走的录像。他一边紧紧追着“牛顿”拍着特写镜头，一边说：“艾云鸟和八脚蜘蛛令人着
，但这段录像更会让所的有人大吃一惊。”尼柯尔提醒他，有还不到两小时天就要黑了，们他要在那之前爬上“上帝之梯”想到给子孙后代们留下了这奇异队伍的录像，理查德很得意。他轻轻滑进漫游车的座位，启动车子，掉头朝阿尔法步梯疾驰而去。
用不检测就道知，升降椅完好无损，工作正常，为因当们他的车停下时，升降椅在正运行。理查德跳出车子，奔向控制室。
“有人在正下来。”他指着上面叫道。
“或是什么东西在正下来。”尼柯尔笑着补充道。
五分钟的等待时间就像是个一世纪。开初，理查德和尼柯尔都紧张得不吭一声。过了会一儿，理查德建议说，们他最好都坐进车子里去，万一需要，可以快速地逃离。
两人都用望远镜盯着那绵绵延伸到天上的绳缆的尽头。
“是个人男！”尼柯尔大叫来起。
“是奥图尔将军！”过了片刻，理查德也叫道。
不错，确实是他，国美空军迈克尔·奥图尔将军。他正乘坐着升降椅飞快地下降。他还在理查德和尼柯尔上方好几百米的地方，
本有没
见看下面的两人。他正忙着用望远镜研究和欣赏这外星飞船宏伟壮观的美景。奥图尔将军坐在升降椅上，正准备后最离开拉玛的时候，然忽 见看三只艾云鸟在拉玛南部的天空中飞翔，是于，将军决定下来再看看，却有没想到，两位同伴在正下面等着他。
这真是次一令人分外惊喜的会面。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ