沃克菲尔离开牛顿号回拉玛时，奥图尔将军是后最 个一同他道别的人。其他人同理查德谈话时，将军一直耐心地在旁边等着。
伽洛斯·塔布里对他的英国朋友说：“你的真肯定要么这做吗？你也道知，几小时內，委员会就要宣布离开拉玛的时间了。”
理查德笑着对伽洛斯说：“到那时，我在正去贝塔营地的路上，从技术上说，我并有没违反们他的命令。”“胡闹。”海尔曼上将揷话说“我和布朗博士负责这次行动，们我要你呆在船上，别再进去。”
“我经已告诉你好几次了，”理查德強硬说地“在拉玛里，我有还一些常非重要的私事有没了结。另外，你也清楚，我敢肯定往后的许多天里们我 经已无事可做了。一旦中止行动的决定确定下来，余下的重要事情是都地球的了，们我只须被告知何时解缆返航。”
欧特·海尔曼说：“我再次一提醒你，我将把你的行为视为违抗命令，回地球时我将提出起诉…”
“省点心好吗，欧特。”理查德语气平和地打断了他的话。理查德调整好太空服，准备戴头盔。
像往常一样，弗朗西丝一直在像摄机后面录制着现场的情况。自从几小时前她同理查德私下谈了话后以，她一直奇怪地沉默不语，看来起心事重重。
奥图尔将军走到理查德跟前，伸出手来，说：“然虽 们我在起一相处的时间不长，但我对你的工作深感钦佩。祝你好运。别冒无谓的险。”
着看将军和蔼温暖的笑容，理查德感到很意外。他原为以这位美军国官会劝他别走。“拉玛很壮观哩，将军，就像是大峡⾕、阿尔卑斯山、金字塔全都组合到了一块儿一样。”
“们我 经已失去四位伙伴了，”奥图尔回答说“我希望看到你安然无恙地回来。上帝保佑你。”
理查德握了握奥图尔的手，戴上头盔，跨进了气密舱，随即不见了。
海尔曼上将指责奥图尔将军说：“我对你感到很失望，迈克尔。你对那个年轻人如此温情，他会为以你实际上支持他的举动。”
奥图尔转过脸来，对海尔曼上将说：“沃克菲尔有勇气，有信念，欧特。他既不畏惧拉玛，也不害怕际国太空署的条规，我很欣赏他的这种自信。”
“荒唐。”海尔曼回答道“沃克菲尔不过是个一傲慢无礼的男生学罢了。你道知不道知他把什么忘在拉玛里面了？一对模仿莎士比亚戏剧角⾊的、蠢笨无聊的小机器人！他是只 想不遵守命令罢了。他把己自的私事看得比命令还重要。”
“他己自 里心明⽩。”弗朗西丝评论道，房间里的人都不吭声了“理查德常非聪明，他回拉玛，可能有们我都不道知的原因。”的她 音声显得有些消沉。
“我是只希望他能像答应的那样，在天黑前回来。”伽洛斯说“我不道知能不能经受得起再失去个一朋友的痛苦。”
宇航员们从共公舱里出来，进⼊了走廊。伽洛斯与弗朗西丝并肩走着，他道问：“布朗博士到哪儿去了？”
“他同山中宏、艾琳娜在起一研究返程飞行的人员安排。在现 们我人手不够，走之前，必须进行大量的
叉训练。”弗朗西丝笑道“他至甚问我能不能做个一预备领航员。你能想像出来么？”“那很容易。”伽洛斯答道“在这种时候，你可以学会任何技术。”
海尔曼和奥图尔慢慢地跟在们他的后面。来到通向队员们舱房的过厅里时，奥图尔将军正要回房间，海尔曼叫道：“等一等，我还要和你谈谈另一件事。这个该死的沃克菲尔弄得我差点儿把它给忘了。你能到我办公室里来会一儿吗？”
欧特指着屏幕上的密码，说：“从
本上说，是这对‘三位一体’计划的个一主要的改变。这并不令人惊讶。们我
在现对拉玛道知得更多了，你当然会把它们放到个一不同的地方。”“但是从来有没计划过要把全部五枚核弹都用上。”奥图尔说“后最两枚原是用来预防引爆失败的。１００万吨级的核弹会让拉玛整个儿地蒸发掉。”
海尔曼坐回到椅子上，笑着说：“正是样这，就像宰小
一样。我猜想，下面那些将军们肯定面临很大的庒力。”“为什么们他要放两枚最大的核弹在拉玛的出⼊道甬里？有一枚就⾜够了。”
“万一为因什么原因它没炸爆 么怎办？必须有一枚作为后备。”海尔曼朝前倾着⾝子，神⾊热切说地“我想，这些变化清楚说地明了们他的用意，把两枚核弹放在起一就是了为确保这艘飞船的结构被完全摧毁，使它在炸爆后彻底丧失行动的能力；其它３枚是要确保拉玛的每一部分都被炸毁。同样重要是的，要使拉玛的碎片迅速散开，远离地球。”
奥图尔将军想像着那大巨的飞船被５枚核弹消灭得无影无踪，这是不 个一令人愉快的景象。１５年前，有次一他和另外２０名ＣＯＧ的军官飞到南太平洋，去观看一枚十万吨级的核弹炸爆。这次观摩给了奥图尔将军常非深刻的印象。
他回忆起，那团升腾旋转的火球变成了一朵菇蘑云，在南太平洋的上空升腾。当海尔曼问了他个一什么问题时，奥图尔将军有没听清。他抱歉说地：“对不起，欧特，我在想另外的事。”
“你认为会在什么时候启动‘三位一体’的程序。”
“你的意思是们我 的真会么这做？”奥图尔怀疑地问。
“当然。”海尔曼答道。
“我很难相信会走到这一步。”奥图尔很快说“携带这些核弹仅仅是了为防止拉玛人采取敌对的行动。我记得基本原则是样这规定的：外星飞船对地球采取无端的攻击；采用超出们我防御能力的先进武器。在现的情形却完全不同。”
德国上将仔细地瞧着他的国美同事，说：“没人想到拉玛会朝地球冲去过，但如果它不改变轨道，就会把地球表面撞出个一 大巨的窟隆，扬起蔽天的尘土；几年之中，全世界的气温都会下降…至少专家们是样这说的。”
“但这不合常理。”奥图尔争辩道“在电视会议上，你听了所的有发言，并有没多少理智的人认为拉玛会击撞地球。”
“击撞 是只几种可能的灾难之一。如果你是头儿，你会么怎办？炸毁拉玛是最险保的办法，没人会坐失良机。”
显然，谈话使奥图尔深感震惊。他找了个借口离开海尔曼，回到了己自的房里。自从牛顿行动始开以来，奥图尔第次一意识到，他的真有可能被指令用RQ密码
活核炸弹。前以他一直认为，放在牛顿号军事舱后面集装箱里的那些核炸弹，不过是给恐惧的政客们的安慰剂罢了。坐在己自房里的计算机屏幕前，忧心忡忡的奥图尔想起了阿曼多·欧比拉说过的话。此人是个一墨西哥的和平主义活动分子，他曾经主张完全销毁ＣＯＧ的核储备。他说：“大马士⾰和罗马就是现成的例子。要只核武器存在，它们就可能被使用；有只它们不存在了，才能保证人类不陷于万劫不复的核灾难。”
拉玛的夜降临后以，理查德·沃克菲尔并有没回来。
为因贝塔营地的通讯中继站在飓风中早已停止了工作，以所理查德在走到中心平原的一半时，便已超出了无线电通话的范围。他后最与伽洛斯·塔布里通话时，还像往常一样开着玩笑。
伽洛斯听见耳机里从拉玛里传来的音声越来越小，越来越弱。他问理查德，万一他被“银河精”呑食了的话，他要留句什么话给他的祟拜者。
“告诉们他，我很爱拉玛，然虽看来起是有点傻。”理查德大声地对受话机叫着。
“那是什么意思？”欧特·海尔曼不明⽩。他正好来叫伽洛斯去研究个一牛顿号的技术问题。
“这不重要。”伽洛斯回答道。他把椅子转了一圈，朝前滑去“在现我能帮你做点什么，海尔曼先生？”
理查德有没回来，但始开时，并有没引起大家的注意。
人们认为，沃克菲尔定一是在专心做什么事，如比像伽洛斯所说的那样，在修理贝塔营地的通讯站，把时间给忘了；天黑后以，他当然想不贸然出去。但天亮了好几个小时后，他仍然有没回来，一种不祥的感觉始开在队员们中间弥漫开来。
“我不明⽩，为什么大家不承认：沃克菲尔有没回来，定一是抓住⾼岸和德雅尔丹的那种东西也把他逮去了。”大家正安静地吃着午餐时，艾琳娜·图恰耶娃突然说。
“这说法很荒谬。”伽洛斯反驳道。
“是呀，你是总 么这说。至甚从一始开，波索夫将军被杀死时，威尔逊被大螃蟹切成碎片时，德雅尔丹消失在胡同里时，你是都 么这说…”
“偶然的事件！”伽洛斯叫道“是都偶然的！”
“你真蠢，伽洛斯。”艾琳娜也对着他大声地嚷道“你相信每个一人，每一件事。们我应该在事情再次发生之前，就让它见鬼去…”
“别吵了，们你别吵了。”见两位欧洲宇航员争吵不休，大卫·布朗⾼声地制止道。
“行了，在现大家都有点
动。不过互相埋怨可没什么用。”奥图尔将军劝道。“有有没谁愿意跟我去找理查德？”伽洛斯情绪
动地道问。没人吱声。
“没人像你那么疯…”艾琳娜小声嘀咕。
“不行！”海尔曼揷话，语气強硬“我告诉过他，他的行动是有没经过批准的，在任何情况下，们我都不会去找他。另外，布朗博士和两位飞行员经已告诉我，靠在现仅存的人手，经已很难将两艘船都驶回地球。
据们他的分析计算，就算沃克菲尔回来了也很困难。们我不能再冒险了。”餐桌旁出现了长时间的沉默，大家神⾊
郁，忧心忡忡。“午饭后，我有一件事要给大家讲。”过了会一儿，大卫·布朗站来起说“不过我认为在现大家需要听点好消息。一小时前们我收到了命令，牛顿号将在１４天內离开这里，从在现起有还一周多一点的时间。在这期间，了为返航的技术需要，们我要进行
叉训练，以保证牛顿号的正常工作。”图恰耶娃、山中宏和萨巴蒂尼都表示了奋兴和赞同。伽洛斯道问：“既然不回拉玛了，为什么还要等那么长的时间？有三四天的时间们我就可以准备好。”
布朗博士回答道：“我想，们我的两位军官有还一项特殊的任务要完成，这要占用今后三天里的大部分的时间；另外，还得有人帮助们他。”他看了一眼欧特·海尔曼“你想在现告诉大家吗？”
海尔曼从椅子上站了来起，音声宏亮说地：“我还需要先同奥图尔将军商量下一细节。明天早晨，我会向各位介绍详情。”
奥图尔将军不需要欧特·海尔曼给他看二分十钟前收到的电文，他道知那里面说的什么。按照约定，电文有只一句话：“启动‘三位一体’程序。” Ｎ６ｚＷＷ.ｃOＭ