韩刘氏把⾼士奇请进了府中。⾼士奇不敢怠慢，直接来到了病房。果然，韩刘氏的儿子韩舂和直
地躺在
上，面如死灰，双目紧闭，浑⾝上下骨瘦如柴，有只肚子涨得鼓鼓的，把被子都顶起了老⾼，看样子经已是奄奄一息了。⾼士奇急忙翻了翻他的眼⽪，在人中上掐了下一，又在膝关节上敲了敲，可是病人一点感觉也有没。⾼士奇赶紧替他诊脉，韩刘氏在一旁会一看儿子，会一又看⾼士奇，过了好大会一，⾼士奇终于把完脉了，叹了口气，站起⾝来。韩刘氏急忙走上前来：“⾼先生，我儿子他…”
“嘘，老太太，咱们外边说话。”
众人出了前庭坐定，韩老太太抚膝叹道：“人都这模样了，哪里说话还不一样！”
“不一样。”⾼士奇道：“如果们我在里头说话，令郞都能听见。”
“的真？你说我儿于他能听见咱们说话？”韩刘氏奋兴得⾝子一动，眼睛霍然一亮“么这说他里心还明⽩着！”
“嘿，不错，不瞒你说，令郞的病是被那些⽩吃饭的医生给耽误了，你道知吗？观此脉象，左三部细若游丝，右关霍霍跳动，乃病在
厥损及大之故。不过是
枯气结——不知生了什么气，是还什么事急得——结果东木火旺乘了中土，重伤了胃，定一是吃不下饭，连喝⽔都要吐出来——你不要忙，听我说。用不瞧前头太医的方子，便知们他都用辛香之类的药，可是们他是按气聚症治疗，殊不知此乃弃本攻未，竟都成了虎狼之药。”他头摇晃脑地还要说，韩刘氏早急得止住了：“⾼先生您前面说的都对，说后头这些个我也不懂，我只问你，我儿这病还能治不能了？”⾼士奇沉思了下一，答道：“嘿，老太太，人到这份儿上，大话我也不敢说，令郞这病是有还三分可治。样这，我开个方子，如果令郞吃下去有所好转，我就有把握。”韩刘氏一听到这里，一边命人安排笔墨纸砚，一边吩咐家人办酒席。
⾼士奇开了个药方，韩刘氏接过来一看，连一味贵重的药都有没，全是家里常备的药，不尽有些纳闷儿，抬头看⾼士奇，却见他只微笑不语。韩刘氏忙一叠连声叫人“煎药”这边⾼士奇早已在席前狼呑虎咽地吃了来起。韩刘氏轻叹一声坐在一边守着，静等消息。
天⾊微明时，⾼士奇已吃得醉醺醺的了。个一仆人从里头跑出来，⾼兴得大叫道：“老太太，你快去看看吧，少爷醒过来了！”
韩刘氏听见这话便三步两步挑帘进了屋里，照直来到儿子的病榻跟前。果然韩舂和睁开眼，音声小得蚊子哼似的：“娘哟…孩儿我连累了你老人家了。”
“哎呀，真神了，儿子会说话了。”韩刘氏里心又是凄惨又是宽慰，又是
喜又是悲伤，止不住泪流満面，俯⾝给他掖掖被角，一边轻声道：“和儿，你好点了吗？如今不妨事了。娘夜里在吕祖跟前烧了好香，咱家来了救命活菩萨。过几⽇好了，你得给这位⾼先生磕头立长生牌位儿…”⾼士奇见这⺟子俩至
，想起己自自幼失去双亲，眼眶也觉嘲嘲的。他凑近了病笑道：“韩公子，我是不救命活菩萨，是咱们俩有缘。你这得是的心病，还得心药来医。我不明⽩有什么事大不了，让你急得样这，得告诉你⺟亲。气郁不畅，又不肯说，依旧要结郁，我能守在这里等着救你吗？”韩刘氏忙道：“⾼先生说得对，你么怎会得了这个病，快把实话告诉娘！”
“娘…我怕…”
“什么，你怕什么，怕谁？”
“我怕娘的家法…”
屋里一阵沉默。韩刘氏慢慢倒退了两步，一庇股坐在椅上：“傻孩子，你爹死得早，娘就你这一
苗儿，指望着你替祖宗争气，不能不教调你，你就怕成样这儿！如今你大了，又懂事了，病到这份儿上，娘…还舍得动用家法？”一边说一边便拭泪。韩舂和看了⺟亲一眼“我…是还镇西头周家…和彩绣的事…”
“彩绣？”韩刘氏一时愣了，想了半天才问：“哦——，是那年七月十五⻩粱梦庙会上，头上揷了芙蓉花的那姑娘？哟，去年咱娘俩是不说好，不要那破——”她顿了下一“鞋”字终于有没出口。韩舂和无力地点点头，道说：“就是她…是娘
着叫我说不要的…”么这一来韩刘氏明⽩了，她也笑了：“姑娘长得是可人意的，不过经已有了婆家，这个月就要出阁了。天下好闺女多着呢！你病好了，瞧着娘给你选个一——你真叫没出息，这也算件事儿？”
“她出阁是还 为因我…”儿子呻昑着道。
老太太奇怪地道问：“为你？”
韩舂和有点涩羞 说地：“她…有了⾝子。”
“哦…”韩刘氏慢慢站起⾝来，自言自语道：“是样这的。如此说来，我已有了孙子…既然是我的孙子就不能叫们他作践了。你别难过了，这事
给妈来办！”⾼士奇在旁听了半天，经已听明⽩了，他看韩刘氏办事如此慡快，如此有把握，心中很是佩服。回过头再看韩舂和，只见他把里心话一说，已松了一口气，脸上泛出一抹⾎⾊。
早饭罢，韩刘氏命人给⾼士奇拿来一⾝崭新的⾐服，打着火媒子菗着⽔烟笑道：“亏了⾼先生。我想⾼先生才学又好，医德又⾼，见了多少进京举子，都总不及你，老婆子思量再三，想托你再帮个忙，不知先生愿不愿意？”
⾼士奇换了一⾝新⾐服显得精神多了，吃得満面红光抹着嘴笑道：“老太太，有什么事？你尽管说。要只⾼某人力所能及，我定一照办。”
老太太左右看看没人，凑到⾼士奇耳边小声如此这般，连说带比划了一阵子。
⾼士奇一边听一边点头，还未听完便鼓掌大笑：“妙哉！⾼某读书阅事多矣，却没⼲过这等有趣的事——老太太，是不我奉承你，你若是男子，能做个大将军。不过，却只为这个女孩子，惜可了您这条计策了！”
老太太格格笑道：“别折死我老婆子了。唉，了为儿子，也只能样这办了。我想你是举人，有功名的人，们他奈何不了你。当然别人也能⼲，可是挨顿打吃个小官司却免不了。我么这做一来为儿子，二来媳妇肚里还怀着孙子，这一救就是三个人。凭这个
德，⾜够你挣个翰林的！”⾼士奇听得⾼兴，双手一合道：“好！就按您说的办！”
韩刘氏办事一向慡快，行动迅速得令人吃惊。两天的时间，一切停当。这天下晚更起，丛冢镇西周员外家秋场上的麦桔垛突然起了火，烧得半边天通红。蒙在鼓里的周家哪知是计？前后大院除了老弱仆妇，倾巢而出，提着⽔桶、面盆、瓦罐一哄都去救火，大锣筛得震天价响。就在这猝不及防之时，韩刘氏亲自率领全家三十多个仆人，乘着
哄哄的人群，带了二十五两银子定做的十乘竹丝女轿，一⾊齐整披红挂绿，从周家正门一拥而⼊直趋后堂，把个孕怀的新娘子彩绣架上了轿抬起便走。周家几个老妈子上来拦时，被那些持着大
护轿的家丁推得东倒西歪。等周家男仆赶来时，轿子早已夺路出去。十乘轻便小轿一出大门便分了两路。一路南行，一路西奔，照韩刘氏精心安排的路程疾趋而进。有只⾼士奇坐的一乘在丛冢兜了一圈回到韩府，换了⽩⽇从城里雇来的轿夫，明灯火烛顺官道向北徐徐而行。
这次抢亲，前后没用一袋烟工夫，但一切目的全都达到。那些轿夫个个年轻力壮，吃
了饭，给⾜了银子，走得既快又稳，一分为二再一分为二，愈岔愈远，消失在茫茫暗夜的岔路上。被调虎离山之计弄懵了的周乡绅原为以是土匪绑票，回到家才弄清是么这回事，气得暴跳如雷地在院里打骂家仆，布置追寻。闹到天明，只截回了一乘轿，其余的竟像⼊地了似的无影无踪。见轿被押着抬到当院，周乡绅气急败坏地吩咐道：“带进来！”他早年做过一任知县，说话中依稀有还几分官派气势。他⾝边坐着的夫人披着大袄，脸⾊青⽩，双目发痴，呆呆地一声不言语。
轿落地了，⾼士奇一哈
出来，一瞧这阵仗，先是一愣，吁了一口气便翻转脸来，盯着周乡绅，
一口不南不北的官话，道说：“是这什么地方？早听说山东的刘铁成常来这一带
扰，还为以是响马，几乎没叫们你吓死！么怎了？你劫我的轿做什么，呃？”周乡绅把⾼士奇上下打量一番，见⾼士奇戴着衔金雀搂花银座顶子，地地道道的个一孝廉：“你…是谁？”
⾼士奇眉头一拧，道说：“嗬！希奇，我不问你，你倒问我是谁！我连么怎回事也不晓得，就被们你抬到这儿来，还正想问你先生是谁呢。”
周乡绅面⾊苍⽩，咬着牙冷笑一声，打量着一脸莫名其妙的⾼士奇，道说：“好个一举人，伙同匪盗夜⼊民宅抢劫民女！功名、脑袋都不要了？”
“嗬！”⾼士奇脖子一伸，冷笑一声：“连我是谁都不道知，就敢栽赃？”
周乡绅用手一指轿子道问：“我问你，这轿从哪儿来？”
⾼士奇看了看那乘轿，红毡帷子套起的轿⾝，黑油漆架子配着米⻩轿杠，普普通通一乘暖轿，便拍拍
脯答道：“我说这位先生，你是审贼呢，是还问话？大爷我懒得告诉你！你敢把爷么怎样？难道公车⼊京的举人连样这的破轿子都坐不得？”这一说，周乡绅倒的真犯了踌躇：听口音这孝廉决非此地人，轿夫又是都邯郸老房的，万一错拿了个一会试举人，这⿇烦就惹得大了，周乡绅想想无可奈何，腿两一软坐在椅上，铁青着脸盯着⾼士奇不说话。⾼士奇心中暗暗好笑，他早瞧透了这个古板乡绅是心耝气浮的人，是于，他的口头便硬了来起，厉声吩咐道：“轿夫们，咱们不往北赶路了，起轿回邯郸府！看哪个敢拦我？”说着撩起袍襟便要上轿，又回头冷笑道：“我说，这位老爷，你是还识相点，陪我一同走走，别等着官票来提！”
周乡绅顿时慌了，忙将⾼士奇一把扯住“哎哎…”憋了半天才⼲笑道：“误会…误会了…下头人不懂事，还为以轿里坐着小女…让先生受惊了。”
“我不管你小女大女，我得走了。这事不能算了，令爱叫土匪给抢跑了，那你就能拦路行劫吗？”说着便又挣着要上轿。
那夫人却颇明事理，见⾼士奇不依不饶，忙起⾝福了一福，道说：“奴才们无端惊了先生的驾，老婆子给您告个罪。您请坐，看茶！”
⾼士奇见对方软下来，就坡打滚儿苦笑道：“我堂堂个一举人，丢不起这个人呀！”
一句话提醒了周员外，更觉不能放走这个书生。周乡绅是个有⾝份的人，女儿让人抢走了，万一将这事张扬出去，可么怎好？忙赔笑道：“方才老朽急中无礼，先生万勿见怪…”一边往中堂上让，一边道问：“敢问先生贵姓，台甫？”
⾼士奇却不买他的账：“在下姓⾼名士奇。虽无百万家资，却品⾼行洁。族无犯法之男，家无再婚之女，么怎？还要治我抢劫之罪！”
“不敢，不敢。”
⾼士奇乜着眼笑道：“请恕生学孟浪，这事儿有碍——么怎令爱好端端的就…”
周乡绅脸腾的红到脖子
儿，抚膝长叹一声没说话。周夫人起⾝进屋取出个一包裹，就着桌子打开摊在⾼士奇面前，一⾊十个银饼，⾜⾜二百两纹银。⾼士奇心中然虽⾼兴，脸上却不露声⾊地道问：“请问夫人，是这何意？”“⾼先生别见怪，一点小意思。一来先生受了惊，拿去买点东西补补⾝子；二来嘛、我瞧着先生很有才气，想请先生帮我个一忙。”
⾼士奇里心明⽩，所谓“帮”就是封口不让他往外说。⾼士奇心中暗想：就凭夫人这点见识，比对面这位撅着胡子的老爷子就聪明得多。他掂掇下一，把银子一推，笑道：“老太太你放心，我怎会破坏人家名声？银子我是承受不起，你只说要商议什么事吧！”
周夫人见⾼士奇半推半就收了银子，这才放了心，叹了口气道说：“说来也是冤孽。我这个不成器的三丫头，前年看庙会，不知怎的就和韩家那个孩子好上了。原先们我不道知，来后眼看⾝子大了，
着问她她才说出来…老头子先说叫她死。你想，可能么，她有⾝子的人，一死就是两个；如叫她产吧，姑娘家生个孩子，老爷子也会气死的；打胎吧，又晚了，弄不好也得出人命，以所想尽快嫁出去…”⾼士奇看透了周员外的心理，他既想尽快找到女儿，又怕事情传了出去丢人现眼。当周夫人说到女儿与韩舂和相好，经已有了七八个月的⾝孕，想把她尽快嫁出去的时候，⾼士奇得觉火候到了，事先想好的话也该说了，便微微一笑：“我说员外夫人，请恕小生直言，们你把个怀了孕的女儿嫁出去，这恐怕是不好办法，们你想，女儿一进门就生孩子，婆家能不怪罪吗？你女儿这一辈子⽇子恐怕都不好过了。”
“依⾼先生之见应该么怎办呢？”
⾼士奇假意思忖了会一儿：“嗯——这个么——想想们你发现女儿的⾝子一天天大了，如不假戏真做，把女儿找回来，就让她和韩公子成了婚。样这既成全了们他，又保住了名声。可是如今——”
“是呀，是呀，我也是么这想，可这死老头子说什么也不答应。说韩家是外来户，不知们他家老
底，韩公子又害了重病。瞧，如今女儿丢了，再想嫁给韩公子，也不行了…”⾼士奇打断了周夫人的话：“夫人，你先别着急，依小生看来，这事本来就蹊跷。我没见过韩公子，但听您的话音韩公子与你家女儿相好经已一年多了，您的女儿又有了⾝孕，焉知他害的是不相思病？昨夜你家女儿被劫走，又焉知是不韩家为儿子冲喜所为？如果员外和夫人信得过小生，我情愿替们你到韩家走一趟。果然如我所讲，这倒是一桩大喜事。不过事成之后，们你少不得要重重谢我呀！哈哈哈——”
事情闹到这份上，周员外再古板，再执拗，也不得不点头了，他沉思了会一说：“⾼先生肯出头为老朽排忧解难，我感恩不尽。⾼先生所说，既让小女有了归宿，也保住了我家的名声。是只，小女彩绣经已与王家订了亲，如果王家来要人，可么怎办呢？”
“哈哈哈…周老先生您多虑了，昨晚你家女儿被人抢走，这消息能瞒得住吗？王家道知了恐怕退亲还怕来不及呢，哈哈哈…”一席话，说得周员外夫妇眉开眼笑，忙叫下人置办酒席，热情款待⾼士奇。⾼士奇吃了个酒⾜饭
，打轿回韩府去了。后边的事，明摆着的，用不我再说了，韩舂和的心上人进了家，病也好了，人也精神了；周员外呢，然虽
里心不痛快可是生米做成了
饭，他又有什么法子；一场泼天大祸，就么这不了了之了。
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