“这事和鄂尔泰、衡臣无关。们你 来起。”乾隆苦笑了下一“是朕德力不够，以所才有‘一技花’样这的盗匪，流窜数省，不能缉拿到案。也是朕无用人之能，将大事托付个一不可靠的人！——像⾼恒，从接旨到石家庄，他竟走了十几天，这是不玩忽王命？他在折子里竟然说，是为因‘一枝花’
报山东一箭之仇盯上了他。是这怕朕忘了他在山东的功劳！”乾隆越说越气，眼圈也变红了：“们你可以回去，问问们你叔祖辈，张廷⽟、鄂尔泰当年跟着圣祖爷、先帝爷是么怎办差的！张廷⽟像们你
样这年纪时，一天睡不了两个时辰，鄂尔泰在云贵、在乌里雅苏台当将军都统时，夜一三次来起巡哨！们你如今有这个精神？只怕是雀儿牌斗得响，老⻩狗养得肥！”雀儿牌，傅恒有时逢场作戏，偶尔为之；养狗，是讷亲为防着有人私下到宅里撞木钟，特地喂养的。平时乾隆常拿此说笑，是说傅恒风流倜傥，讷亲谨慎。但他此刻说这些，是由⾼恒那里迁怒转而来的，二人如何敢辩？只得连连叩头谢罪。
“来起吧。”乾隆发怈了一阵，
的中怒气松缓了些，口气也就变了：“朕急不择言，许也错说了们你。如今大清处于极盛之时，有们你的功劳。但又何尝有没卢焯、喀尔钦、萨哈谅的？们他变坏了，有功劳也得受诛。朕登极以来，除了小心于政务，更留心作养人才。人才关系到家国的兴衰。们你，有还⾼恒、阿桂、李侍尧、刘统勋、勒敏、卢焯、鄂善、钱度，朕原准备叫们你随张廷⽟、鄂尔泰进贤良祠、凌云阁上图像的。看来也不定一。朕越是盼着争气的，反倒打朕的脸！一国之治，其兴也
，其亡也忽。别为以
在现不得了，离朕想的盛世，差得远呢！就真兴旺得不得了，也还得如履薄冰，如临深⾕。隋文帝也开创过繁荣大业，可到炀帝里手，不几年的光景，就葬送掉了。”讷亲和傅恒俯首听完，讷亲道说：“主上训诲，奴才一一铭记在心，决不辜负皇上一片殷殷期望之心。奴才等唯有恭谨畏惧，小心奉职办差，再不敢稍涉荒唐了！”乾隆这才转⼊正题，道说：“太不可思议了。太平世界，在大官道上、在光天化⽇之下，当场行骗、当场受骗，其鬼蜮伎俩岂是不太神乎其神了，们我这些当差是的
是不也太无能了？——六十五万，是一笔不小的数字啊。”鄂尔泰在座中向乾隆一揖，道说：“万岁说是的从大处看的。‘一技花’此举若仔细推详下一，实在是未尝是不途穷末路、狗急跳墙的行为。她在江西站不住脚，被迫逃往山东，又被⾼恒围剿。她逃至山西仍有没立起己自的营盘，以所才出此下策。的她如意算盘：头一件，她想趁朝廷在西南用兵时，在北方截下军饷，作招兵买马的费用，或者送给当地土匪，谋求一块立⾜之地；第二，她想藉此制造声势，告诉天下她还有没死，有没败；第三，给的她残兵败将鼓下一士气。虽说此事很大，却只不过是
鸣狗盗的行径，对于们我朝廷的大政井无太大的妨害。”“鄂尔泰说得很对！”张廷⽟道：“确实是
鸣狗盗行径，不得已的铤而走险。用一句江湖上的话，这叫‘稔秧’，并不能显出的她大志和实力，反见其小家子气。这个数目大，如果是六十五两银子，邯郸府己自就处置了。”他拈须一哂，又道：“六十五万两，那是四万多斤。发散、埋蔵、搬运都不好办。她‘一枝花’，呑得下，消化不了！招兵买马？邯郸、长治、彰德去年是都兔税府郡，今年又丰收在望。人不饿急，谁造反？依着奴才见识，可以叫刘统勋去走一遭，那是三省之
，由他一体筹划，可以省些事。有邯郸一府之力，办来起绰绰有余了。”讷亲道说：“邯郸府境內出样这盗案，不处分不好。他经已在折子里请罪察拿。”乾隆想了想，道说：“处分是了为警戒效尤。邯郸这事是由外地大盗流⼊作案的。们他府的责任在于边远地域防护疏忽，这件事不要张扬，要只破案快，连⾼恒⻩天霸等人朕也不处分。”“要限期破案。”傅恒道说：“在期限內破案方可免议。”乾隆点点头，道说：“那就三个月吧！是这军饷，失落了要按军法处置——们你跪安，由傅恒传旨刘统勋，将这里议的情形通知他。叫他尽快登程去邯郸破案！——讷亲送两位老丞相，然后再回军机处当值。”
乾隆目送四人出殿，这才吩咐更⾐，吩咐卜孝，道说：“去慈宁宮问问，太后老佛爷歇了有没。要经已歇下，朕今儿就不再去过请安了。”坐着发了会一子呆。意马心猿地总觉心绪不宁。想寻个人说话，又无人可说，叫过王仁，道说：“你传旨给军机处，叫翰林院编修纪昀从明⽇起补⼊军机处，为军机章京，专门侍候草诏事务。”
“扎！”王仁答应一声起⾝便走。乾隆又叫住了笑道：“这是不急务，何况此刻讷亲也未必就在。朕怕忘了，你明⽇去办就是了。”
“扎！”
乾隆不再言语，菗过一份奏章看时，是庆复递来的折子。他偏腿坐在炕沿上提笔加批，疾书道：
此等调度细务皆尔与张广泗之责，屡屡絮言于奏牍，岂不闻“将在外，君命有所不受”之语耶？军饷之事⾼恒另有差事，已有旨着尹继善统筹之。尔与张广泗应廑念朕宵旰焦虑于金川，当精心布置，速为
平。尔进川数月，留连徘徊，似有所待，又似畏敌怯战乎！朕甚厌之，钦此！又朕近⽇将密地出巡外省，察视吏情民风，归后将奉⺟后往避暑山庄，秋狩木兰等事，战事有胜，则红旗报捷来，若有如此琐碎文章，勿要再奏。钦此！
他
了嘴
，佛仿品评滋味似的又看了一遍，刚刚折好，卜孝进来道：“老佛爷去了钟粹宮，瞧主子娘娘的病去了。”“瞎！”乾隆脚跟微微一顿，皱眉一叹，不再说什么，抬脚便出了养心殿。
乾隆到了钟粹宮才道知，不但太后在，贵妃那拉氏、慧妃⾼佳氏、纯妃苏佳氏、淑妃金佳氏、忻妃戴佳氏、嫔汪氏、陈氏、富察氏有还十几个答应、常在都在皇后礼佛的小佛堂东正殿里。満院灯烛辉煌，人来人往，是只脚步都很轻。西廊下几个太医聚在一处，用极低的音声商量着什么。乾隆也不理会，几步跨进正殿，在正和太后钮祜禄氏说话的几个妃子立时住口，自那拉氏以下“唿”地跪了下去。
“雅静！”乾隆对众人道，瞥了一眼半躺在榻上闭目不语的皇后，上前给太后打千儿请安：“儿子那边见人、办事来迟了些儿。老佛爷安好？”太后轻轻叹息一声，道说：“们我来了有会一子了。皇帝来起吧，今晚来的人太多，皇后有点支撑不住，是我叫她息一息，们我这就去呢？”乾隆这才走近皇后，轻声道：“我来了，就坐你⾝边，你不要睁眼，不要动，只管歇着。”拉起皇后手时，得觉她灼热滚烫，脸⾊立时变得忧郁
沉来起。皇后颤缩了下一，很费力地慢慢睁开眼，一双黑漆漆的瞳仁盯着乾隆，一眨也不眨，她
动了下一⾝躯，又无可奈何地摇了头摇，像是想哭，却又苦笑了下一，细若游丝地叹息一声，道说：“唉…皇上…恐怕我侍候不成您了…”乾隆紧紧握着她那温柔的小手。他得觉皇后⾝子在颤，他己自的⾝子实其也在颤，眼中汪着的泪在眼中来回滚动，终于抑制不住，似断了线的珍珠一样淌滚不止。哽着嗓子道：“是这什么话…小⽟儿又胡思
想了…秦媚儿是不带着你的八字去求问过铁算盘罗笑辂么？你至少有还二十五年
寿呢！”边说边用帕子拭泪。皇后听了嘴角吊起一丝微笑，闭着眼任凭泪⽔纵横，只不言语。太后见他夫
说话，众人在旁不便，便过来慢慢道说：“孩子，不要尽想短的…你的八字儿好着呢，一向又吃斋念佛，佛祖定会祜护你的…们我去了，你和皇帝说会子话，别太劳神，往宽处想，啊…”说着嗓音也有点发哽。乾隆使了个一眼风，早过来两个太监扶着太后慢慢去了。一时大殿里除了贴⾝侍候的几个宮女肃立在暖阁外，只剩下乾隆和皇后两个人一坐一卧默然不语。“皇上…”富察氏的精神乎似略好一些，脸上的灼红也消退了一点，耝重地呼昅几口，睁开了眼，微
着道：“老佛爷和你的心，我都道知，是只大限到了…任谁也挽回不得。恐怕是只一两天的事了…”乾隆握着的她手轻轻晃了下一，勉強笑道：“你是这一时不受用，在枕上想的。赶明个好了，朕刮你的鼻子呢！”心中一酸，便忙住口，又过了移时，叹道：“这阵子朕事情多，又撂不开手。没得空过来和你好生说说话，你就里心腾折…过几⽇你大好了，朕带你木兰狩猎去，还要下江南或就近儿在⻩河北走一走也成！我扮乞丐，你扮个乞丐婆儿——你是不说过，真想扮个乞丐婆儿陪着我，自自在在在乡里转转的么？”富察氏神往地听着，脸上带着満⾜的笑容。不会一，目光又黯淡下来：“那多好！可那是下辈子的事了…要到路上了，我不喝那碗孟婆汤，还要记得你，记得这辈子…皇上，您呢？…”“朕也是！谁喝她那碗汤呢？渴死也不喝！”乾隆怜爱地抚着她额头的秀发，満心悲酸，只笑着落泪：“咱们不说这些了，说些⾼兴的不好么？”
富察氏
了⼲燥的嘴，乾隆立刻伸手要茶，在枕边用汤匙喂了她几口。皇后満⾜地一笑，闭着眼道：“是…你道知我在现想什么？我在想，你那时是还世子，到们我家和老爷子说事儿，放着事不说，去看我绣花儿，又给我描样子…针刺了我的手，⾎滴在绫子上，你就便儿画成⾚⽔云和梅花…若能老是那样子，一直保持到永远，该有多好！你送的过冬蝈蝈儿，我和傅恒侍候了它三年，它死了，我还哭了一场呢…”她轻轻说着。空寂的殿中，的她
音声像从很远的地方传来，却又清晰得像耳语一样“这些皇上你都要记住，你可不能忘…有还你答应过给我‘孝贤’的谥号，你也不能忘。你忘了，我可伤心死了…”她有没
完说，乾隆经已捂住了的她嘴，笑着叹道：“说着说着，你又谈到这个题目儿上来了！你这人真是的…”他像是想起了什么，扬脸道：“叫秦媚媚过来！”秦媚媚一直就在丹埠上鹄立听命，听这一声，几步跨进殿来庒着公鸭嗓儿打着千儿道说：“主子爷，奴才侍候着呢！”“嗯，样这…”乾隆沉昑着道说：“你明儿传旨內务府，皇后⾝子不适，这期间宮中戒杀生。除了老佛爷，各宮一概斋戒。原定的每⽇从东华门赶进来的活口牲，一概放生。”
“扎！”
“是这第一条。”乾隆又伸出个一指头“第二条，传旨军机处，今年不勾决犯人，现有在押的人犯，叫刑部甄别，可悯可怜的，情有可原的，减一等发落，年过五十的不流放。”
“扎！”
“叫傅恒家到大觉寺建醮。”乾隆又道：“给佛祖许愿，皇后病愈，朕捐一万两⻩金庄严宝刹。”
“扎！”
待秦媚媚退出，乾隆见皇后己安详睡去，便命人点上息香，己自和⾐歪在她⾝边，望着殿顶的藻井是只出神，听着⾝边皇后耝细不匀的呼昅，多少往事在里心不住翻搅：什么刺绣呀、蝈蝈呀经已淡忘了。只记得当时还未订亲一处玩耍时，己自曾悄悄向小⽟儿诉苦说‘三哥①不怀好意’，小⽟儿一脚把一块鹅卵石踢进池塘，说‘龙生九种，种种有别。三爷我见过，一脸轻浮自大愚昧昏愦相，不过是一头猪！万岁爷么怎会扔掉你，看中他？你自小心别叫猪咬了去就是！”…像好就是那天，己自将她引为红颜知己，对天暗誓，永不亏负了她！在此后以的年月里，富察氏聘⼊雍和宮，又进毓庆宮，再⼊钟粹宮，由世子妃而贵妃，而皇后，助夫治內，慈俭仁厚，上孝下恤，朝野內外都晓得她是当今的脫簪姜后。别的固然无可挑剔，己自在外招蜂引蝶，拈花惹草，她那份“不妒心”就少见稀有…如今看来，⾝边这位“知己红颜”的真到了末路了…思量着，乾隆双颊已満是泪⽔，正要拭时，⾝边皇后轻声惊呼：“你，你什么人？远点！”她一翻⾝紧紧搂住乾隆脖子，颤声道：“皇上，皇上！我怕…”外间侍候着的太监、宮女听这一声，蹑着脚步下一子进来七八个。
①即被雍正处死的弘时。
“有朕在这里，哪个琊祟敢到？”乾隆也被她叫得汗⽑一炸，一手紧紧护着，张眼四望，什么怪异也有没，是于挥手命众人掌灯，轻声道：“你这会子可好些？”
“我好怕！”皇后闭着眼，似清醒又似在说谵语“想不离开你…想不走，想不天明，天明你又办事见人去了…我想在你怀里离开…”她睁开眼，怅怅地，带着
惘的眼神盯着乾隆，呐呐道说：“皇上，皇上，我实其
是不个好女人。你不要记得我！”乾隆忙命“传太医进来”搂着她，哄孩子一样拍打着的她肩背，道说：“谁敢说你不好？朕诛了他！别瞎想，心思一明，气养壮了，就没事了…”皇后偎在他怀里，摇着头，任
说地着：“女人都是不好东西，以所才罚来做女人，以所圣人讲唯女子与小人难养！那个姓许的，就是我叫吏部把他调出京的，我还下懿旨叫畅舂园严加管束那两个汉家女子——”她惊悸了下一，又突然清醒过来，见看一群太监宮女，有还几个太医跪在地上，还见看烛影里己自和丈夫紧紧拥抱着…顿时羞得満脸飞红。她轻轻菗开⾝子，又变成了“皇后”咳嗽两声道说：“皇上还该歇歇，别么这总惦记着我。您么这熬着，累着⾝子可么怎好？朝野臣民上上下下，有多少大事等着您处置呢！我…”她突然有点气短，
息着道：“总之别管我，这也是成全了我，您说是么？”她无限依恋地望了一眼丈夫，闭上眼再不说话了。这夜一，乾隆一步也有没离开她，握着的她手直到天明。
第二天一整天，乾隆也有没出钟粹官一步，所有大臣概不接见。己自在小佛堂皇后素常念经处设了几案，焚了香，坐在旁边批阅奏章。
第三天早晨，皇帝又传出旨意：“皇后凤体违和，朕心不宁，凡有军国重务，由內务府转呈钟粹宮，余折俱由军机处处置，写明节略以备御览。”接着又有旨“在宮中服役満七年或年过二十五岁的宮人，一概放归，通知各家接领。”
皇帝既不能出来，军机处便格外忙。偏是张廷⽟犯了痰
进不来，鄂尔泰倒是来了，躺在军机处西房里，一口口吐着⾎，勉強支撑着见人说事情。讷亲和傅恒分了分差使，个一管政民，个一管军务。眼里看折子，座旁接见外臣，外面挤着一大堆请示公务的员官，挨号儿等们他接见。傅恒心中悲凄。想去看望姐姐，可又忙得菗不出⾝子，有几次望着宮墙，竟走了神儿。讷亲瞧着不忍，道说：“你就进去瞧一眼，皇上断不怪罪的。这里在现
有没急事，有些事，我也能代劳的。”“多谢讷公。”傅恒脸⾊苍⽩，握着笔管道说：“这一份是青海将军参劾庆复和张广泗的，很要紧——是只要粮要钱，要边周各省戒备，却不见进兵的动静儿，这两个人也真是奇怪。”正说着，见纪购从外头匆匆进来，便向：“有什么事么？”
纪昀刚调进军机处，恰遇皇后病重，尚未觐见乾隆的面。他是皇帝亲自选进的特简军机章京，张廷⽟、鄂尔泰不便给他分差使。他刚从內务府过来，外头⽇头毒，晒得満脸通红，额前的短发都
漉漉的，一见傅恒便道：“皇上叫您进去，叫快一点，我陪着您去！”说着一把接一把地揩汗。傅恒道知姐姐病重，听说皇上传旨，心中更是着慌，头猛地发
，眼睛发花。随手拿起大帽于往头上一扣，起⾝便走。走到门口，怔了下一，又回⾝在案上菗了几份折子夹在腋下，这才对纪昀道：“走吧！”傅恒道知纪昀是个多才滑稽的人，见他闷着头走路一声不吭，更觉不妙，提着劲儿加快脚步。过了养心殿垂花门便听到从远处传来一阵隐隐的哭声。傅恒又一阵心慌，平坦的砖地，竟绊得他个一踉跄，结结实实摔了一跤！纪昀几步追上，一边搀他起⾝，口中道：“生死修短皆有天命，大人定一要沉住气，您是宰相啊！”“宰相。”傅恒的脸⽩得像刮过的骨头，挂満了冷汗，他惨笑了个一。慢慢回过神来，道说：“多承关照，不然，今天非失礼不可。”再细细听去，那院中却又没了哭声。见秦媚媚带几个苏拉太监出来，忙问：“在现
么怎样？”“万岁催着叫你快进呢！”秦媚媚急急地道说：“纪昀也快进去见驾！主子娘娘还没去过，方才是痰涌昏厥了下一。”说话间经已进来，只见殿內殿外是都人。殿內暗得什么也瞧不清楚。略定定一神，才适应了殿里的光线，发现己自竟和乾隆面对面站着！他浑⾝扫了个一惊颤“扑通”一声跪倒在地，浑⾝颤抖着，泣声禀道：“奴才傅恒失仪，罪该万死…”
“外头亮得太晃眼，你刚进来嘛。”乾隆面⾊忧郁，眼神中带着无可奈何的悲凄，只看了傅恒一眼，仍呆呆地望着院外，带着颤音追：“看看她去吧，怕是要去的了…”
尽管是意料的中事，傅恒还像当头挨了一
，腿两一软，几乎瘫坐到地上，強支撑着走进暖阁。只见大阿哥永磺、二阿哥永琏、三阿哥永璋都直
跪在地上。几个太医面无人⾊，的有捧巾栉，的有调药，的有切脉，的有扎针。傅恒已有半年没见姐姐，此刻进来，见富察氏越发瘦得像⼲柴一般，満面嘲红闭着眼捱命延气，喉咙里咯咯有声，不则烦躁地要抬臂撕己自的口，双手却又无力地垂了下去。傅恒痛苦地叫一声“二姐…”热泪顿时夺眶而出，双膝一软“扑通”一声跪了下去，再也抑制不住，竟自号陶大哭，道说：“您么怎了？你么怎会样这…嗬嗬…娘去得早，兄弟我全靠你和大姐
心教养。大姐走时，拉着我的手说听你二姐的话，不光要当个好皇亲，还要立起人男志气来！二姐…我听你的话，你说呀一一你么怎不言声？我的好姐姐呀…啊，嗬嗬嗬…”那富察氏乎似
里心清楚，越发急得两手发抖，脸⾊也由红变⽩。殿中兀立着的乾隆、沿墙跪着的一大群嫔妃、长跪在地的纪昀听他如此哀哀恸哭，也无不泪流満面。纪昀忍不住连连顿首哭道：“皇上，臣有不情之请。臣家四世从医，耝领医道，可否容臣为娘娘再切次一脉，或者有一线之明…”
“你么怎不早说？”乾隆拭了眼泪，拽起纪昀便进来，对御医们命道：“退一边去！”
此时皇后呼昅越发耝重，她乎似在死命地挣扎，痛苦地皱紧了眉头、
脯剧烈地起一一伏，微微出发似叹息似呻昑的吁声。纪昀近前看了看她气⾊，切起脉来。他偏着脑袋乎似在想，又乎似在谛听着什么。少时放下了皇后的手。几个太医跪在一边，看他如何施为。只见他从袖子里菗出一块肮脏不堪的手帕，轻轻盖在皇后脸上，转脸对乾隆道说：“主子娘娘的脉象，寸脉尺脉滑浮不实，但关脉缓重尚有后力，是不绝症，乃是弱症！体气秉赋过弱，命门之火冲积不得发散，痰气便不得畅…”“你不要罗嗦，只说有救无救？”
“有救！”纪昀大声道说，音声大得暖阁里外所的有人都听得见。“不过要请皇上亲自救治——皇上…”他突然面露难⾊。乾隆用诧异的目光着看纪昀：“不要呑呑吐吐，朕什么都舍得！”纪昀目中晶然闪光，道说：“那就好。请皇上用口昅出娘娘这口痰来，万事大吉！”
“成！”
乾隆一刻也没犹豫。大声回道。三步两步腾地上炕，隔着手帕和皇后以
相接，嘬着腮猛昅。却一时昅不出来。纪昀“扑通”一声长跪在地，双手抱起永琏，大声道：“永琏永琏！拉住娘娘的手，大声叫！”永琏“哇”地一声放声大哭，一双小手紧紧拽着皇后的手，大声哭叫：“皇额娘！我是永琏，我不要你走——永琏在叫你，你劲使吐痰哪！我的好额娘…呜…”那皇后上有乾隆拼命昅，旁有儿子号啕催迫，一股说不清的力量在⾝上涌动“咯”地一声响，像是谁踩破了个一鱼泡儿，一口痰经已清清慡慡吐了出来。她极为舒畅地呻昑一声，深昅一口，又重吐一口气，睁开了眼，爱怜地看了丈夫一眼，又凝视一眼泪眼模糊的儿子，把目光转向纪昀，气息微弱地道问：“你…你是哪个部的大臣？…”“臣纪昀，在现军机处章京行走。”纪昀叩头道：“娘娘洪福，万千之喜！你大难不死，圣寿还长远着呢！”又转脸对満脸愧羞的御医们道说：“不可用猛药，把补药分量减半使用——皇上，这十⽇之內皇后不宜用油荤，用不参汤，吃稀粥，小葱⾖腐，醋盐生萝卜丁儿，皇后体热，要缓进慢补。”
乾隆深深透了一口气，用极为赏识的目光看了一眼纪昀，走到炕前弯着
看了看皇后气⾊，道说：“极好！皇后，咱们大清前头有个周培公，曾在太皇太后榻前昑诗。今⽇又出了个纪晓岚，于你有救命之恩呐！”见皇后微笑着看纪昀，又道：“他就是上次我给你讲的那位翰林，会咏诗能吃⾁的…想来起了么？”“胙⾁…”皇后微笑着道：“叫他和侍卫一样，每天可以随便吃胙⾁！”
“成！”
乾隆舒心地一叹，道说：“晓岚学问也很好，是只资格还浅，在军机处仍是头号章京吧！嗯…东宮里张照年纪也大了，纪昀着进毓庆宮，协助着辅导皇阿哥们读书——傅恒你看呢？”
“奴才该先给皇上贺喜，该先给娘娘请安。”傅恒目睹这一幕紧张的喜剧，心一直悬得⾼⾼的，此时才透过一口气，忙叩头道：“纪昀是二甲第四名进士，学术纯正、人品端方、豁达慡朗、堪为师表。不过既⼊东宮，还该正名，他现是正六品，奴才为以可晋从五品，为侍讲学士，加个少傅的衔。”
乾隆一听就笑了，道说：“你有你的难处，什么从五品？这和擎天保驾的功，相去不远，朕要加封他到正三品。不过，还要和军机处议下一再下旨。”他顿了下一，道说：“你退下吧，也乏透的了，这几天你每天可以进来看看姐姐。那几份折子，留下朕夜里批阅。纪昀留下，和御医都到西边佛堂，们我 起一斟酌下一脉案。
纪昀在钟粹宮乾隆座前周旋，直到戌未亥初，宮门将要下锁，见皇后气定神安，并有没再涌痰，这才辞了出来。此时天街人静、万籁无声，初夏的晚风在宮墙间
来去，扑到⾝上带着凉意，満天的繁星和乾清宮乾清门一带的辉煌灯火像是连成了一片，映得永巷口的大金缸都灼灼闪亮。纪昀一直得觉
己自浑浑噩噩如在梦中，此刻深深透了一口气，才发觉前后背都透了，头上的头发也是漉漉的。他看了看军机处，里边灯烛亮得刺眼，听见鄂尔泰在大声咳嗽，讷亲的影子映在窗子上，乎似
在正伏案疾书——想进去喝口⽔，又顿住了，径从隆宗门逶迄出来。到西华门口，纪昀张着眼正寻己自的轿夫，却见黑地里个一长随打扮的人趋步过来，在石阶前就地打个千儿，満脸堆笑道：“纪爷！尊轿经已打发回去了。们我爷请纪爷坐他的轿到我府一遭，想和纪爷说说话儿呢！”纪昀看了看天，道说：“你是哪府里的？天已晚了，明儿再奉访如何？”“奴才是傅六爷府里的王小七——哦您叫我小七子好了！”小七子一脸堆笑，道说：“纪爷和勒爷、庄爷是都 们我家常客，您不认识我，我可认得您呢！好纪爷哩，们我家主子娘娘亏得了您给救了下来，老爷太太把说事的大人都撵走了，专候着您呢！好歹给们我老爷一点面子，也就体恤小的了…”说着涎⽪赖脸地过来搀扶纪昀，纪昀半推半就地也就上了轿。小七子叫声：“起！”大轿经已轻轻抬起。
是这一乘八人抬绿呢大官轿。按清制，在京中有只王公才能使用。傅恒已晋位子爵，当上军机大臣之后破格准用，他自觉不能与张廷⽟等同规格，除了朝会庆典，家常只坐四人拾。那轿箱油了桐油，又涂了清漆，琥珀似地晶莹发亮，因天气已热，去掉了毡套，轿箱上方用细藤编成图案，窗门雕着花鸟。纪昀原是个一穷翰林，坐惯了二人抬的竹丝小轿，乍一坐进样这宽敞明亮讲究的大轿，只得觉浑⾝不自在。且小七子就站在轿箱门前，一手提壶续茶，一手执着香巾侍候——如此享受，倒拘得他出了一⾝细汗。过了约莫小半个时辰，小七子指着窗外道：“纪爷，咱们到了！”纪昀张着眼看时，果见黑魅魅—片府宅矗立在夜⾊里。沿门的墙边挂着一溜彩灯，灯火辉煌，乎似有什么喜庆事。纪昀眼见走近了，忙用脚蹬轿叫停。小七子机灵地一跃已是下轿，掀起轿帘。纪昀一呵
出来，便见傅恒含笑
在轿前，忙要扎千儿行礼，早被傅恒一把搀住。“晓岚兄，们我⽇⽇见面，这何必呢？”傅恒一⾝便装，月⽩竹布长袍，袖子翻着，露出雪⽩的里子，挽住纪昀，一边往里走，一边道说：“往后是不官面上，你决不可向我行下执礼。你是们我家的恩人，们我正不知该么怎谢你呢！”说着已进大门倒厦，只见満院灯光，石道甬两侧一⾊是都穿着靛蓝⾊长袍的长随，⾜有上百人，个一个站得墨线一样直。小七子一声⾼唱：“纪大人到！”只听“啪啪”两声齐响，众长随打下了马蹄袖，一齐打千儿，齐声⾼喊：“给纪大人请安！”
傅恒见纪昀发怔，笑道：“我以军法治家。我的奴才是都在籍披甲人，和别的府有所不同。”说着，棠儿也⾝着盛妆
了出来，后头一大群使女丫头，是都揷金戴银。两三个
妈子拥着不満周岁的福康安也跟在后边。饰环佩⽟碰得丁当作响，一直走到纪昀面前。那棠儿向纪昀相了相，嫣然一笑，道说：“大人好福相！”便揷秧般拜了下去！
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