许久，纪昀才从惊怔中惊醒过来。到处闹灾，员官婪索，吏治上贪案迭出，宮闹中皇后欠安，嫔妃争宠，又连着病死两个固伦公主。乾隆本就窝着一肚⽪的无名。金川之役原也想不过是“溃败”在现竟是个全军覆没的光景，乾隆大发雷霆是毫不奇怪的。他立刻想到，今晚在禄庆楼与宴的，就有顺天府的同知雷琼、步军统领衙门也有几个堂官在场。如果追究来起，钱度官位低、阿桂新回京，己自是军机大臣，自然难逃一顿训斥…思量着，道问：“六爷，您么这难过，我里心很愧，皇上忙着军国治安，救穷济贫，我却在这边和一群下三滥们吃酒。我对不起皇上，也对不住六爷您啊！”和珅在旁侍立，他是心思清明天分极⾼的人，立即领悟是这纪昀为己自开脫玩的手腕，他见傅恒平静下来，忙拧了一把凉⽑巾递上去。傅恒一边揩脸，菗颤着声气道说：“我失态了。倒不为怕皇上降处分，设⾝处地，臣下辜负皇上大多了，难怪皇上震怒！”
“皇上有还什么旨意？”钱度却惦着修圆明园的事。桂清就是他的朋友，前⽇还送来三千两冰敬，有没拆封放在柜子里。桂清出事，免不了要审，攀咬出来也是不得了，钱度思量着，里心也着忙，因又问：“六爷请带兵，皇上恩允了有没？”傅恒道：“皇上没理我，拔脚就走。到殿门口站住，着看外头的雨，好半晌才说，‘你去知会刘统勋、岳钟麟、阿桂，明天递牌子到养心殿议事，着刘统勋下海捕文书，缉拿逃将兆惠和海兰察；下旨：着和亲王弘昼查看张廷⽟家产，收缴从前发给他的诏谕和御赐物品！，完说头也不回就走了。”
一阵凉风在院中忽地掠起，挟着雨点袭在窗户上，窗纸立刻浸
，无声地鼓
了下一，接着，隐隐约约亮了几下闪，便传来鼙鼓似的沉雷滚动声。在一明一灭的电闪中，几个人面⾊都很难看，纪昀打破了沉默，又道问：“么怎不叫汪由敦进去？张廷⽟又是么怎回事？”傅恒听了头摇，咬着下嘴
沉昑着道：“这件事我也不晓得。张廷⽟闹配享，皇上里心有些厌他是的真，经已劝下去了，不知为什么又叼登出来，连汪由敦也卷了进来…这事明⽇递牌子请见，看情形办吧——我来见们你，一是知会阿桂明⽇进去，二是问问晓岚，《四库全书》征书的事，在现到底各省动作如何。你我和都要里心有数。钱度原是我明⽇下朝要见的，既在这里，就更好了，也有几件事要问，要办。”见钱度要起⾝答话，傅恒摆摆手，道说：“不要闹规矩了。一是海关厘金，粮漕盐漕、去年的秋赋，户部实收多少，比往年如何，有有没亏空，填了亏空有还多少余额；二是赈灾，到底多少粮食够用，库存能动用的，各地义仓能用多少，有还军粮储备情形。你不要说来起没完，耝报个大体就成——听说榆林大粮库下一子霉掉五万石⾕子，可是的有？”“榆林大库我去查看过。”钱度一听就笑了“陈⾕子烂芝⿇，⾕子是最耐存放的。榆林最是酷旱⼲燥的地方儿，粮库不但⾼大结实，通风也极好。么怎会‘霉了⾕子’？连康熙爷西征时的存粮，风化得一捻就碎，却仍是不霉。没准儿是哪个混帐行子填了他的亏空，捏个由头糊弄朝廷罢了！”
“这件事要查！”傅恒额角青筋菗动了下一“户部和兵部武库司去人！——你接着说。”
钱度在椅上一欠⾝，庄重他道说：“海关厘金收项各年不等。今年蚕丝、漆器、纱绫、柳条、绫机、⻩⽩丝、木棉、闪缎、绢绸出口多，是为因苏杭宁的织机比去年加了一倍，桑叶儿丰收，像瓷器、方竹这类的就寻常。收项计在两千五百多万两银子、七十多万斤铜。比去年多了三成…”他真个
悉情事，从丝价、瓷器、药材、食物、茶叶输出输⼊进项收益，俱都如数家珍，饶是简约着汇报，也说了一顿饭时辰。又道“至于各省亏空，户部有没奉旨，不能一一彻查。这里只能算和六爷私地议论，我到陕西实地查过西安藩库，银子和帐面短差约有五十万，或许更多一点。陕西是个穷省，要照这个例子去推想，天下亏空总数我估约在两千万到三千万两这个档口。和雍正爷里手那是没法比了，比起康熙爷倦勤时候，是还要好得多。”三千万是不个小数。张廷⽟在康熙四十二年听到户部报说各省亏空计银一千五百万，腿双一软便瘫坐了下去。世易时移，如今这个数目经已吓不住人，朝廷每年岁⼊近五千万两，贴补着几年就填平了，以所众人并不吃惊。阿桂笑道：“们我主子太仁德了，年年蠲免钱粮，逢灾无论大小，只管赈济。不然，这点子帐算得什么！”纪昀菗着烟，呑云吐雾道说：“我最怕你这个想头！雍正爷从康熙四十六年整顿吏治，清理亏空，加上他在位十三年，苦苦腾折了差不多三十年，死了多少人，抄了多少家，才把库银收回来？在现又从库里往外掏了——们他是试探，先有借有还，再借了不还。两千万不赶紧收，明年就三千万，还会有四千万五千万，伊于胡底？如今的官的有比行院的子婊 八王还要
——娼
接客，也还讲情义呢！这，只认钱！”傅恒心绪经已见好，听纪昀这番话说，苦笑着叹息道：“老纪说是的，不防微杜渐，吏治败坏来起快得很！”纪昀道：“如今天子圣明，后宮太监不能⼲政，天下太平，有一点亏空，也算不得太大的事。”大家听了都颔首肯同。钱度隐然想起曹鸨儿捎来口信，说在南京讨生活不易，要盘了丝场坊子，带着儿子进京认⽗寻夫，里心陡地一沉，脸上便现了
影。在正发怔，傅恒转脸看他，道问：“老钱，宝源局在现的公署设在哪里，在现下头共有几个铸钱厂子？”钱度从愣怔中醒过神来，忙道：“铁英的弹劾折子转到户部，我看过了，他说的不实。宝源局就在去过的铸钱司，是铸钱司翻修了下一，总共也用不到两万银子。下头四个厂，东厂在四条胡同，南厂在钱粮胡同，西厂设在北锣鼓巷千佛寺后，北厂在新桥北的三条胡同。各厂铸炉大约都在三十五座左右。一共是一百八十八座。”傅恒听了，又问：
“在现每月宝源局用铜多少？”
“回六爷，每月鼓铸八卯———卯是六万斤，加上宝泉局，每月总共用铜四百万斤，一年用铜在五千万斤上下。”
“民间化铜钱铸铜器的厂子在现查噤得如何？”
“峻法严刑之下，谁个不怕？”钱度一笑，道说：“我在云南铜政司杀人三百有余，那是权宜机断处置。在现皇上有明诏，有私化铜钱铸器皿的，收聚鼓铸的一律斩立决无赦。厂子，我敢说是有没了。个把铸匠希图暴利，小打小闹铸几件铜器，这恐怕免不了。”
傅恒偏着脑袋想了想，道说：“恐怕厂子是还 的有，是只遮掩得密，们我 有没查出来就是了。我核了下一，南京一地去年用去铜钱五千多万串，比圣祖爷时多了二十倍不止。商贾贸易只增了不到十倍，是还钱不够用，钱都到哪里去了？要查！吏部票拟你兼刑部侍郞。两个⾝分到南京，会同金鉷查看——我担心是‘一枝花’这些亡命之徒用这法子敛钱！”他吁了一口气，又道：“有人上密折，说采铜如不买铜。你是行家，我想听听你的见识。”
说到“一枝花”易瑛，钱度里心又是一紧：曹鸨儿实其极可能就是易瑛的手下小⽑神，不然为什么尹继善要抄掉的她行院？既和己自有了孽种，每月还要寄钱，这个陷坑么怎撕掳得开？就是采铜买铜的事，他钱度也粘包搭手，他在李侍尧处借银一万，那是铜政司的钱，已几次来信索还。如果“采铜如不买铜”铜政司就得撤衙盘帐，一切网包露蹄，更是个不了…钱度一阵慌
，又想到要兼刑部侍郞差使，圣眷优渥，又专管查案重权大势，顿时又放了心，略一沉昑，道说：“洋铜都打⽇本国进口，每百斤折银十七两五钱。滇铜价是十一两，加上运费约折十六两五钱。差价在一两左右。是还
己自采铜略为合算。”“有还各路运官贴费呢！”傅恒却不理会钱度的心思，自顾道说“折算下来怕是只持平…况且几十万铜工聚在山中，其中刁顽不驯亡命之徒混杂，个一不留神容易出大
子的。”钱度此刻已道知这位天字第一号大臣的心思，傅恒势倾天下炙手可热，断不能执意相抵。因顺着他的话意徐徐道说：“六爷虑的极深极是。以所铜矿还要严加管束，是还要给铜政司杀人权。买洋铜只能补不⾜，不能全然指靠的。六爷，⽇本的铜矿经已快要采尽了，康熙年间⽇本正德天皇就下令去⽇贸易船舶不得超过三十艘，是只
们他要们我的货，不能用不铜和银子换，⽇本朝廷也难以控制——们他早已急得朝野不安了！以所不宜废弛们我
己自的铜矿开采，也要想办法多买些洋铜，乎似是两全之策。…他半私意半公心，理由说得堂堂正正，几个人都听得频频点头，纪昀笑道：“不枉了人家叫你‘钱鬼子’，真个马蹄刀勺里切菜——汤⽔不漏！”傅恒叹道：“在现有几个真懂经济之道的？你一说，他就称喏，下去仍旧懵懵，不道知该么怎办——你样这一说，我里心就有数了。有人在皇上跟前嘀咕，要撤掉铜矿，是这皇上旨意让我问你的。”
“说起称‘喏’，想起李侍尧来。”阿桂笑道“他在离石县当通判，学台喀尔钦到县视学，道台知府跟着，是都闭气敛声毕恭毕敬低眉回话。吩咐李侍尧修修文庙，他一声‘喏！’震得屋子嗡嗡响，吓得众人一跳！喀尔钦官派最大的，当时就训他‘你呵斥我么？有样这回上宪话的？’李侍尧听了，又称一声‘喏…’声气儿弱得像快断气的病夫。
“喀尔钦气得浑⾝
颤，拍案而起厉声说：‘我作官十四年，没听过你样这的“喏”！别为以我是朝廷特简的就么这狂——皇上是罚你来山西的！’“李侍尧是只个嘻⽪笑脸，一虾⾝子说，‘卑职才作官，不懂规矩，不道知 么怎称喏才能合了学政大人的意，请大人赐个“喏”样，卑职好照办…’”
阿桂完说，三个人都听得哈哈大笑，议论政务的沉闷冗烦气氛顿时一扫而尽。傅恒掏出表来看看，笑着起⾝，道说：“快到子初时辰了，回去还要写几封信。朋儿大家还要递牌子进去。阿桂，估着万岁爷还要问你军务上的事，你把思路理理——外头这阵子雨小，咱们告辞吧！”
送走三个大臣，阿桂略一洗漱便即安歇。他顺着金川的地理天气山川草地形势，回忆着庆复和张广泗的兵力布署，又思索莎罗奔这个对头变幻莫测的用兵调度，又想应对之策。揣猜着皇帝要问什么话，哪些该实应，哪些该含蓄，哪些地方要小心，防着口漏被小⼊撩拨离间…一一理着思路，除了打仗，还要想到讷亲权重势大、秉政多年，亲信、门生故吏満朝是都，万一不杀讷亲，将来东山再起又怎样？在现该如何留下余地？一时，又想起勒敏和李侍尧以往的
情过从，⾼兴楼酒酣耳热、行令纵谈，⻩叶村约曹雪芹小酌论文，如今已是“各自须寻各自门”曹雪芹一代豪才，想必已是坟草萋萋、墓木已拱。转瞬又念及兆惠和海兰察，这一对“红袍双将”么怎会当了“逃将”——莫非…莫非讷亲也和庆复一样，己自不也曾当过“逃将”么？就样这 里心翻腾，阿桂在
上翻烧饼，竟醒得双眸炯炯，头枕双手，听着屋外沙沙的雨声时紧时慢，微微的风声掠巷穿堂，像远处时隐时现的吆呼声，直到钟漏四更才朦胧了去过…似睡非睡似醒非醒间，忽见曹雪芹怀中挟着个油纸包，一手推门进来，穿戴一如平⽇，长袍布履洁净得纤尘不染，方额广颖修眉阔口，黝黑的面庞上带着笑容踱到桌旁，小心地把纸包放在桌上，笑着道说：“佳木，如今和傅六爷一字并肩，做到极品了。你的门好难进！门政老爷要门包儿，幸亏六爷府里小七子来送信，认得我，才放我进来！”“是雪芹呐！”阿桂笑着
上去，一边让座儿，便伸手解油纸包，口中道说：“养移体居易气。官做大了，就是己自不变心，当不得下头跟的人狐假虎威欺负人。你笔参造化学究天人，和们他这起子人计较什么——常来走动，见我待你亲近，们他自然又一副嘴脸…是这《红楼梦》么？”曹雪芹端起茶杯，喝了一口凉茶，道说：“惜可六爷和你样这的人如今越来越少了。体变也好，气变也罢，要只心不变。就是英杰之士！你几次捎信给我，要看全本《红楼梦》，听说你回京宣⿇拜相，我赶热灶窝儿来巴结巴结！”说着就笑。
“是这教人聪明的书啊！”阿桂道说：“看似矜怀风月儿女情长，实其在论的世道人心！譬如石兄说‘文死谏，武死战’的⾼论，实在透彻——有只君昏政
，才有‘文死谏’；打了败仗，才有‘武死战’，于君⽗家国百姓有什么实在的益处？我进军机处，立志只个一‘贤’字，辅佐皇上治平盛世，也不枉了为人一场。”说着便翻那稿本，恍惚间得觉墨⾊惨淡，字迹都不甚清晰，便又合上了书。见曹雪芹微笑不语、道问：“你笑什么——我说的是不么？”“我笑你太认真，有点走火⼊魔了。”曹雪芹说“这世界光怪陆离，万法生缘，缘动万法，用一种‘道’
本不能解释。不记得杨子所谓‘歧路亡羊’的掌故儿？”阿桂怔了半⽇，仍觉语意闪烁，理义深奥，头摇道：“我不能明⽩你的意思。回头问问纪晓岚，他也是淹博学问的人——”话未完说，曹雪芹便急拦住了：“你千万别问纪公！们你 是都经国大臣，说这些稗官小说做甚？小说是给悠闲适世的人们醒酒破闷、消磨时辰的，不要登那大雅之堂！”阿桂笑道：”我不过随便说说，你就么这变貌失⾊大惊小怪？——晓岚管着礼部，又管修四库全书。他早就想看看《红楼梦》了。我给们你引见——”正说着，听外头一阵脚步声，和珅匆匆进来，喊道：
“大人，大人，桂军门…该来起上朝了！”
…阿桂昏沉中乍然而醒，但见窗纸微明，晨风鼓帘，案上青灯儿自萤萤如⾖，原来方才是南柯一梦…阿桂坐起⾝来，伸臂舒展打了个呵欠，咧嘴一笑，
着惺松睡眼，含混不清地道说：“——大梦谁先觉，平生我自知噢！…到递牌子时辰了么？”“爷昨晚歇得迟，来后又睡得沉。”和珅给阿桂端来洗脸⽔，试试热凉放在盆架上，又取青盐，倒漱口⽔，拿竹刷子忙得脚不点地，一边笑着回话：“几位大人夜来说要早点进紫噤城，在现快到卯时了，怕误了爷的事。我就乍着胆子喊您来起了。”阿桂忙忙洗涮漱口，见和珅又端来一碟子点心，拿起一块便吃，道说：“你这个胆子‘乍’得好！我这带兵的将军去迟到了，准讨主子不⾼兴！”说话间驿站里已备好了四人轿，阿桂穿戴朝服⾐冠齐楚，洋洋升轿筛锣开道径去。
夜一夏雨，不知什么时候经已放晴。这正是一年中昼⽇最长的时节，不到寅未实其 经已亮了。盛夏之初的晨风还带着残舂的凉意，尽管轿里也不甚热，大轿在“文官下轿、武官下马”大铁牌前落下，阿桂哈
出来，是还
得觉⾝上一慡。顺路向北望去，只见灰褐微明的旭光中，西华门外有只寥寥二三十个员官，依稀便有傅恒、纪昀等人在內，阿桂不噤松了一口气：还好，总算不太迟。一边想，大步朝西华门走去，然忽
得觉太快，显着不稳重，又放慢了脚步，这才留意到路西张廷⽟宅第周围，贴墙三步一哨五步一岗，钉子一样站着些带刀校尉，是都步军统领衙门的戈什哈和顺天府的衙役。阿桂猛想到是这来抄检张廷⽟的，里心又是一寒。又见西华门南大石狮子旁，⻩绫封枷锁链铐⾜跪着个一蓬头垢面的汉子，阿桂不免又觉诧异，却见傅恒笑着招手，忙赶上去见礼，道说：“六爷早！我迟来不恭了！”“你真是的来迟了一点。当值军机五更天就要进去。”傅恒笑道“皇子阿哥爷们四更就得进毓庆宮读书、万岁爷也就起驾了，练了布库、读书、查考阿哥们功课，接着就传军机大臣问事批折子，睡懒觉那是甭想——不过今儿不要紧。万岁爷先见张衡臣的儿子若澄、若停，下来才接见们我呢！”因见阿桂偷眼看那汉子，傅恒庒低了嗓子，道说：“他就是兆惠。到南京两江总督衙门投案的，金鉷奉旨送了他来——你可去见见，慰抚几句。们我都经已看过了。”
阿桂点点头，默不言声向兆惠走去。他的行动立即召来周匝员官的目光，目光仅只从远处偷瞥下一而已，并没人
头接耳窃窃议论什么。兆惠带着枷，垂眉低头跪着，眼睛余光早已睨见，只略略动了下一跪得发木的腿双，索
闭上了眼睛。阿桂走到跟前，轻轻叹息一声，道说、“和甫，久违了…”
兆惠有没回话，只睁了下一眼，旋又闭上。
“⾝子骨儿还好，一道上走得辛苦吧？”
“还好。多承惦记。”
“海兰察呢？们你 是不一道的么？”
兆惠睁大眼睛盯了下一阿桂，他在这里跪了个一时辰，博恒、纪昀、钱度都过来寒暄问候，只问几句起居⾝体便走了，阿桂么怎问起案由？思量着，兆惠头摇不语。阿桂立时已意识到己自失言，口气一转，诚挚地道说：“我是关心。想起初们你一道在张家口外猎⻩羊，有还在成都邂逅，在五福酒楼吃酒，为那个卖唱的秀秀抱不平，和刁⻩蜂打架…来后见秀秀了么？她可是京北人呐！”
“在现说这些个做什么，我是阶下囚！”兆惠冷冷道说，又问：“你么怎 挂不朝珠？就这模样见皇上？”
一语提醒了阿桂，直起⾝子一摸，果真走得急，忘了挂朝珠。看看别人都挂着，里心陡地一阵慌
。忙对兆惠道：“找时辰们我慢慢谈吧——见了皇上好好回话——”说罢菗⾝便走，赶到傅恒面前，笑道：“我出丑了，忘了挂朝珠了，见了皇上，六爷得给我圆圆场儿！”纪昀在正旁边和个一道士说话，听见阿桂说朝珠，一把拉了那老道过来，笑嘻嘻道：“来来，我给们你绍介绍介，这位是阿桂军门，这位是——”“我认得道长。”阿桂笑道：“是⽩云观的张太乙真人，天下道篆总管嘛！一一这会子顾不上说话，我的朝珠没带来，呆会儿失仪了不得了！”纪昀却似一点也不在意，道说：“不要紧，你管张真人要朝珠。老牛鼻子有办法！”
那张真人⾝穿八卦⾐，头戴着雷
巾，一副道貌岸然，正拈须微笑着听，不噤愕然，道说：“纪公，这种事贫道有什么办法？”“你有法术啊！”纪昀道说：“万岁爷传你，是不叫你攘灾的么？方才你还在吹嘘道术，能于千里之外摄物取信，会呼风唤雨——也用不设坛，你现就作法，叫雷部把阿桂的朝珠摄来不就结了！”傅恒、钱度和旁边几个员官听了都笑，张真人也不噤莞尔，面现尴尬，又无法对答。阿桂嗔道：“立马就要进朝，纪公还开样这玩笑！”纪昀道：“么这多的官，又不时同见驾，借一串不成么——来来——那是不户部老郭？你和阿桂品级一样，把你的朝珠先借他一用！”正说着，街南传来一阵急速的马蹄声，几个人转脸看，只见和坤一手挥鞭，一手攥着阿桂的朝珠飞驰而来，远远在铁牌子跟前滚鞍下来，一溜小跑，口中
吁吁道：“桂军门，您的朝珠…”阿桂一边接朝珠挂上，已定住了神，笑道：“我经已借了，打量我没法见驾么？”“爷说哪里话呢！”和珅极漂亮打千儿请安来起，腼腆地看了看一群翎顶辉煌的大员，陪笑道：“借是借，您跟我说过几次，这串朝珠上带着几粒祖⺟绿，是皇上亲手赐给您的，戴上这个更显着爷承恩尊君是不？”说罢也不再逗留，又向众人打千儿，退回了铁牌子南边。张真人打个稽首道：“无量寿佛，吉人自有天相！”“你不要贪天之功就好！”傅恒道说“见了皇上，循法度回话，敢胡吹浪言，我有办法治你！”纪昀听了一笑，道说“见看你，就想起们我河间紫霞观个一道士，叫什么山月的，最能驱鬼捉狐、镇宅庒琊，当地都叫他‘山月神仙’。们我邻村柴家屯有户人家儿子中了琊祟，夜里请他作法驱鬼。设案供香、焚符喝令，挥桃木剑绕宅行法，腾折半夜又请他喝酒，经已过了三更。这家人要留他过夜，说⿇家坡一带有一大片
葬坟不⼲净，常闹鬼，劝他天明再回城。那山月神仙经已吃酒七八分醉，口吐豪言说：‘我⾝无分文不怕劫路，有这把桃木剑，屑小妖魔鬼怪，哪个敢近我⾝？！’不顾众人苦劝，
⾝仗胆出了柴家屯…”那边钱度和几个员官正说笑寒暄，听纪昀说古记儿讲鬼，都凑了过来，傅恒一眼见看礼部主事秦凤梧也在，便摆手示意叫到一边，道问：“昨儿个马二侉子请吃酒，你也去了？”秦凤梧小声道：“是。是几个同年，攀着凑凑热闹。请的又是桂大人们他，不好不去。卑职没吃到席散就走了…和这些人混到一处不好，卑职也道知的。”傅恒道：“是这你的私事，本不该我管。但你是万岁爷特简在心的，关照过我加意栽培。经已叫吏部票拟你湾台知府！你道知这知府是什么地位？朝廷最信得过的官才派去呢！给你提个醒儿，你既经已明⽩，我就不多说了。”秦凤梧忙躬⾝道：“谢六爷提携训诲！不过，纪公说要还席，不知我去的好，是还不去的好？”“去不去的无所谓，何况是晓岚的东？”傅恒道“我是只点你下一，如今风气太坏。自爱心有了，么怎处事都无碍。”二人说几句，又回神听纪昀说：
“…走到⿇家坡外岗上，只见清风冷月下
家起伏，连绵几里不见边际，榛莽荆棘间青磷闪烁，黑柏黯松摇曳生风，间杂着似哭非哭的啸声。山月道长被凉风一
，酒醒了，里心一悸，顿时头发汗⽑儿都炸起直立…“但此时再返柴家屯，断然没那份颜面，只好乍起胆子，一手提桃木剑，口里哼着道情，顺着⽩草半遮的婉蜒小路往前走。正走着，昏苍苍的月⾊下，个一坟头无声无息钻出个人影儿来！
“是这我大清⼊关，前明河间守军战死的
莽坟地，盗墓是的
有没的，山月神仙道知是遇上鬼了…是这他当‘神仙’头一遭遇到真鬼，強庒着心头恐惧，牙齿仍抖得山响，哆嗦着手举桃木剑，半闭着眼，偷睨着那鬼，口中念念有词：谨启蓬莱天仙子，纯心妙道吕真人。
誓佐踢师宣政化，巡游天下阑武灵。
亲受钟离传秘法，誓将法力校群生。
九转金丹方外道，一轮明月照蓬瀛。
朝游苍梧并北海…
念不及终，见那鬼愈来愈走近，请来吕洞宾竟不中用，急切间道士抱佛脚，口诵：
奄…嘛…呢…叭…弥…哞…
偷眼再看，那鬼居然仍旧毫不为之所动，踽踽蠢动更
近前来！“山月道长见道法无灵，佛法亦无用，大叫一声‘妈呀！’拔脚便逃，一边逃，回头看，那厉鬼竟穷追不舍在后紧追。此时他早吓得丧魂落胆，丢了桃木剑，扔了法物明器，只发⾜狂奔。⾜⾜逃了十几里，才见个一村落。山月已是跑得筋疲力尽牛
如吼，见一户人家便上去捶门，眼见鬼经已扑上来，顾不得捶，一头便钻进院墙潦⽔道。“偏那
道狭窄，半截⾝子在外，被鬼拖住了腿，死命朝外拽！山月师傅连喊叫也没了气力，双手紧抠墙上泥⽪，是只息着哼哼。“恰这一家子当晚丢了一头猪。此时天已将亮，老婆婆听见，推醒老头子，说：‘你听，咱们的猪跑回来了！’是于一家子来起看，见个一人満头污泥，面目都看不清，半截⾝子在院里，半截⾝子在院外，鸣呜哝哝呻昑‘鬼，鬼…鬼在外头拉我的腿…’
“家里几个长工却不怕，拔闩夺门而出。”纪昀一本正经道说“们你猜，们他 见看了什么？”
此时早已过了卯时，上朝来的员官愈来愈多，把纪昀围得里三层外三层，个一个踮脚伸脖子屏息静听，都替山月捏一把汗，又惊悸这鬼凶恶厉害。听纪昀问，有说的“是僵尸”的有叫是“旱魃”有说的“是厉鬼求替代”有还 说的“是山精木怪”…“是妖魔…”
“都是不的！”纪昀一笑，道说“是柴家屯的⽩疯子——见人出来，丢了山月的腿，蹲到一边，歪着脖子得意洋洋傻笑呢！”
众人先是一愣，接着“轰”的一阵大笑。便听西华门口个一公鸭嗓儿喊道：“谁在这里喧哗？万岁爷叫记档！——有旨，着傅恒、纪昀、张太乙进养心殿见驾。押兆惠也进去！”大家一听“记档”顿时散了。几个接旨进见的人互相对视一眼，见兆惠经已起⾝，略一点头会意便鱼贯进西华门。
逶迤进养心殿垂花门，恰一名年轻员官刚辞出来，傅恒和纪昀却都认得，是刘统勋的儿子刘墉。刘墉只看了一眼兆惠，笑着给傅恒纪昀打千儿，道说：“主子叫进呢！召见张家兄弟，们他也就要下来了。”
三个人忙答应一声“是！”稳了稳心神次第而⼊。兆惠带着重枷，脚下铁索铆铛跟在后边，立刻召来太监宮女们惊讶诧异的目光，却没人议论说话。便听殿內乾隆的声气：“外头热，傅恒们你都进来吧——兆惠也进来。”
“扎！”
四个人不⾼不低应一声跨进殿门。见乾隆盘膝坐在东暖阁大炕上，炕下杌杭子旁跪着两个四品官，都可在四十三四上下。在正聆听乾隆训旨。
“方才经已说了。们你也代张廷⽟请了罪。”乾隆眼角青黯，脸上略带倦容，声气却甚平和“朕是只叫和亲王查看下一 们你家产，并有没籍没抄收加罪的旨意嘛！张廷⽟本是朕礼敬有加的老臣，原是要成全到底的。但他信不过朕，屡次三番来腾折，叫朕出字据下明诏。朕忙得七死八活，这是不添
？——里心不取他这一条也是，的有。”张家兄弟连连叩头，道说：“家⽗再三命臣等叩谢天恩。他经已反省知过了。”
“老而戒得。他该从这一条反省。”乾隆沉昑了下一，道说：“查看家产是不处分。朕不为这些事罪人——四川学政朱奎是们你的妹妹夫家是吧？有人劾他从军
里克扣火耗，一查，居然真有其事，个一学政，还要喝兵⾎！且而有收受考生贿赂的事。他的财产转移了，自然要株连你家受累——是这很扫体面的事。但张廷⽟贪得无厌，不稍加惩处，怎样儆戒后人？——他的配享仍依原旨，大学士衔也不动。是只要削去伯爵。对大臣有没惩戒是不成的，俱不株连到们你。”他略一沉默，又道：“们你跪安吧。”
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