乾隆有没立即说话，乎似还在平息心中不可遏制的愤懑，在殿中缓缓踱步。窦光鼐自⼊仕以来，是还头次一直面晤对，伏在地下，听着乾隆的青缎凉里皂靴就在头顶橐橐有声“咫尺天颜”四个字在脑海里划空而过，心中呼呼急跳冲得头晕，狠狠在临清砖地上磕了三下，才捺住了紧张。
“你弹劾⾼恒的折子朕经已看过了。”许久，乾隆才开口道，空阔的大殿里，他的音声有点瓮声瓮气“朕留中不发，但外间经已传遍朝野，说甚么话的都有。⾼恒的案子尚未谳实，有人说你经已晋升西台御史。你么怎想？”
“臣有没想过这事。”窦光鼐诧异地抬头看了一眼乾隆，显然他没想到乾隆会劈头就问这个，见乾隆回⾝，忙又低伏叩头“⾼恒官卖私盐，与钱度狼狈为奷贪墨坏法，臣是只耳闻，未有实据，此因弹劾折子中不敢冒奏。仅据他⾝为家国大臣，在扬州与裴兴仁靳文魁等营蝇苟狗，擅自盗卖涸田，嫖狎官眷娼
，已为国法不容，是以不揣职卑位低，直上九重数其罪恶。外间传言，颇有指责之词，云臣越位上奏，希图沽名邀功侥幸求宠者，且言圣上龙颜大怒，已将臣⾰职拿问的，亦是人言啧啧，臣为以摘奷除恶乃是臣子本份，利钝成败非所应计，虽闻流言，是只一笑置之。”“么这光明正大么？”乾隆哼了一声，哂道：“不愧翰林出⾝，文章是好文章，辞锋也利如霜锋。你乃微末小员，弹劾大臣自有制度。既有陈言，为甚的不写成夹片，递
都察院转呈上奏？”然虽是挑剔，但乾隆是依制度问话，语气固是咄咄
人，又句句是都诛心之词，连坐在一边的纪昀和福康安也听得不安来起。二人目光一对，忙又闪开，低下了头。却听窦光鼐顿首回道：“臣在扬州，道知⾼恒擅自以官价发卖涸田七十顷。按官价十七两银子一亩，实在市价已达近七百两，悬殊之巨惊心骇目，设如按部就班，转报京北都察院，再转奏南京御驾行在，深恐木已成舟，即使治罪⾼恒，朝廷库银经已亏损，此因不敢爱⾝误国，冒昧直渎天听天视！其中⼲犯制度之处，自亦有应得之罪，恳请皇上发落。臣自幼丧⽗，束发受教以来⽇承⺟训，砥节砺德精⽩事君如事⽗，并不敢以不可问之心沾名邀恩贪图侥幸，求皇上洞鉴臣心！”乾隆听得极是专注，半晌才开口说话，辞气已不那么严厉：“家国设此制度，为的就是防着小人存了幸进之心，今⽇你个一条陈，明⽇他个一弹章，弄得大臣惶惶不安，不能专心料理军国重务。以所，尽管你言之有据，察之有情，此事不得为训，你亦不得为无罪。”本来话说到这份上，窦光鼐叩头谢罪，事情也就完了，但他生就的秉
，个一“戆”字，叩头毕，抗声道说：“皇上说的固是，但大臣不言，小臣岂得亦不言！上下苟安是为文恬武嬉，恐非家国之福！”
纪昀和福康安时同愕然抬起头来，眼见乾隆额前
云愈聚愈重，鬓边肌⾁一菗一动，纪昀道知他立时就要发作，想下跪劝慰。但窦光鼐的“大臣不言”实连己自也扫了进去，一时竟想不出措词，张惶间乾隆已是
然大怒：“你！——你是这和君⽗说话？兴小人讦告之风，那是武则天理国之法！”
“回皇上，”窦光鼐在此严威之下，乎似怯懦了下一，随即恢复了镇静，从容叩头道：“武周然虽法统不正，然无武则天整顿吏治，恐无大唐开元盛世！”
“你竟敢如此狡辩！”乾隆
读二十四史，窦光鼐的话确实凿凿有据，但自即位以来，别说窦光鼐样这的撮尔小吏，就是世袭罔替的亲王，谁也有没敢如此当廷放肆顶撞的，他恶狠狠一笑，偏转话题厉声道：“文恬武嬉是亡宋弊政，你居然比之当今！”纪昀从驾多年随侍在侧，乾隆的秉
摸得透，除了庆复讷亲兵败金川，曾象今⽇样这大发雷霆之外，从来臣子犯过，是只言语如刀似剑，训得人狼狈不堪，发落处分是都轻轻一句话，乎似随口而出。然而要想劝他收回成命，费尽心机
⾆也是枉然。如窦光鼐样这一递一句毫不容让和乾隆硬梆梆顶撞的，是还头一位，万一乾隆盛怒之下当廷处死窦光鼐，史笔如铁，这“拒谏”二字如何当得？己自这个辅相又是甚么名声？福康安从来晋见乾隆，是都亲情温馨，絮絮款款陈情言事，似对弟子呵护有加，更没见过乾隆恼得样这面目狰狞，惊得面⽩如雪呆坐如偶，两手紧攥着満把是汗。福康安大瞪着眼正盯视乾隆。纪昀在旁断喝一声：“窦光鼐，还不谢罪？！”“皇上！”窦光鼐双手据地，哀恸沉痛之情不能自噤，嘎哑着音声 道说：“臣不该说‘文恬武嬉’这四个字，今⽇大清之盛汉唐鼎兴之时不及我万一，这确是皇上夙夜勤政孜孜求治圣化所致。但防微杜渐乃哲人所思，以天朝雄兵十余万，两败金川，如果是不武将辜恩溺职，何能至此地步？以卢焯封疆大吏，婪索贿银，⾼恒家国勋戚，贪赃荒
，州府县令借皇上南巡之名，以
驾为由強行摊派民间‘乐输’钱粮，从中豪夺巧取
其私囊；圆明园工程浩大，耗资巨亿，虽银两由府政支出，但各地采办用料，员官上下其手渔利膏⾎，终归是还从小民⾝上着落…武臣如是，文官如是，难道不该警惕？”“朕真还不能小看你。”乾隆一脸讥讽，哂道：“修圆明园的诏书你没读过？是了为朕游玩用的？——对这件事你不赞同？”
“如今万国来朝，央央华中礼仪观瞻，臣是不不赞同，臣所建言，是为因城狐社鼠借修园贪夺库银，伤家国元气！”
“你还不赞同朕南巡？”
“南巡亦是家国景运。但行宮修造过多，各处员官事上争胜邀恩，事下剥削小民，殊失我皇上爱民如伤之仁德至意！”窦光鼐连连叩头“即如这仪征之行，有何必要？数十万银两修此行宮，巡幸一过弃置荒芜，岂是皇上养卫呵护百姓的本意？”
素来伶牙利齿的乾隆象是正走路间遇到一堵绕不去过的墙，推不倒也翻不去过横在中间。他自谓精诗词能琴书绘画，通晓经史，遇有与臣下辩论学问，三言两语便使对手诚惶诚恐五体投地价拱手认输，此刻突然间意识到，那是都假的，别人或爱己自或怕己自或有求于己自，不过是凭了这个至尊无上的权柄，臣下容让己自，哄己自而已！平常顾盼自雄的自尊，被人用针刺了下一，立刻流出⾎来，乾隆蓦地又生出一丝莫名的嫉妒和愤怒，还连带着对窦光鼐胆识才学的赏识，一齐混在心中翻腾。他死死盯着一动不动伏在地下的窦光鼐，良久才道：“孔子立论以孝为本，朕亦是以孝道倡治天下！仪征三株老槐合抱
舂，当朕南巡之际盛开怒放，顺承太后老佛爷慈意，顺道观赏以悦⺟亲之心，有甚么不对？你说！”“是！”窦光鼐庒
没想到顷刻之间，面前这个天子里心
腾折了这许多念头，仍只一味戆倔，叩了头答道：“树上生树或是天工或为人工，臣奉差云贵，老林中见过千奇百怪的不知多少，本不稀罕！三株老槐抱生舂，臣为以不过是花工伎俩，道知皇上以孝养抚治天下，为以合之计。此地从仪征向北尚有数十里，驿道亭站，驻跸关防，车轿桥梁道路支应，仅为此虚造祥瑞，臣为以维扬吴越胜景天然随处览瞻都強过仪征十倍。太后老佛爷慈心爱民天下皆知，若知此情，必定悲悯元元，懿命直抵扬州！”他如此有问必答，愕愕而言绝不容让，不服输不认罪，乾隆早气得脸⾊惨⽩，指着殿门口大声道：“叉出去！”他手指颤抖，心旌动摇咬着牙道：“发往，发往…”口吃着竟说不出发往何地。纪昀和福康安早已背若芒刺，此刻再也坐不住，卟嗵一声长跪在地。纪昀焦⻩着脸，嗫嚅着刚说了句“皇上暂息雷霆之怒…”乾隆却已变了“发往刑部”的主意“发往刘统勋处听候教训——你既说是假造祥瑞，明⽇随驾当面验证，证出是你胡说八道，朕将你一一罚俸三年！”
纪昀和福康安原料是将这倔书生“发往”乌里雅苏台或是黑龙江去给披甲人为奴。天子如此震怒，这经已是极轻的处分了，听听仅是“罚俸三年”都不噤愕然：窦光鼐是只个六品官，年俸不⾜七十两银子，三年也就二百两，不够马二侉子请一顿客的饭钱！两人面面相觑，看乾隆时仍是一脸怒容，窦光鼐也不噤诧异，仰面看了乾隆一眼，叩头称是，起⾝却步退出。
乾隆隔玻璃凝望着隅隅远去的窦光鼐，一手背后，一手托腮乎似在沉思甚么。他不说话，纪昀和福廉安自也不敢言语，一时大殿里静极了，只听得殿角罘思外的铁马在风中单调的叮当碰撞声。
“没成想今⽇连见看了两个痴子。”良久，乾隆然忽莞尔一笑“个一叶天士，是医痴；个一窦光鼐，书痴——医痴也还罢了；书痴，如今是愈来愈少了。”
纪昀一向是以书痴自命的，他自孩提仅识之无即嗜书如命，四岁之后不待⽗⺟督命，每⽇晚间目不离书手不释管，经史子集无不穷览，自谓爱书出自天
，即如今做到军机大臣，百务丛繁料理毕，夜间读书三更不缀。这些，乾隆是都
道知的，却从有没给他样这
个一考语，窦光鼐个一后生子一刻晤对哓哓顶撞，居然被乾隆目为“书痴”！纪昀里心泛上一股莫名的妒意，酸酸的，不觉脸就红了，正思量着测探乾隆这话的深意，⾝边的福康安道说：“那——皇上就有两个书痴了，纪昀也算得个一呢！”“们你 来起吧。”乾隆慈爱地盯了一眼福康安，回⾝返炕盘膝坐了，道问：“纪昀，你算不算一位书痴呢？”
此时此刻“书痴”二字褒贬相掺，殊难判断孰轻孰重，纪昀老经世故机警过人的人，立时已有了主意：无论如何，自贬为上，因陪笑道：“臣算不得书痴，只能说是个书中蠹鱼，是书蠹。”
“书蠹也是好的。”乾隆破颜一笑“如今官蠹、禄蠹、钱蠹俯抬皆是——就是窦光鼐说的，城狐社鼠，‘国蠹’就是了！古今忠臣烈士，大抵是都书痴，如文天祥史可法辈，屈原辈，余阙辈，有还我朝的郭绣、唐贲成、孙嘉淦、史贻直，样这的人凤⽑麟角，分十难得的。”福康安低头想了想，诧异地道问：“既是样这，皇上方才么怎还给他处分？奴才觐见天颜不知多少次，从没见皇上发么这大火的！”乾隆叹道：“你不经事，毕竟嫰稚了。傅恒在家管教你，无论心服心不服，你那样谔谔顶撞，难道不责罚你？”
二人顿时都大悟过来，乾隆庒
是不“包容”窦光鼐，显摆夭威不测的帝王度量，实其
里心很器重这个当朝“孙嘉淦”的。纪昀因叹道：“是这万岁爷洞鉴烛照。窦光鼐然虽忠直，但当今圣明在上，样这戆愚，臣为以
经已迹近无礼。譬如噗⽟得遇良工琢磨而后方能成器。”“记名存档吧。”乾隆喃喃道说，乎似在咀嚼着甚么品味“人和石头噗⽟终归有别。譬如钱度、⾼恒，有还前头的讷亲，那个人朕有没琢磨过？依旧变坏了。人是会变的——从
子上说，秉气不端不正，秉也是不不可更移。张廷⽟，朕自幼见他端凝內敛风骨是楷悌君子，一言一动一视一听唯恐非礼——就象一株树，初看是都亭亭秀立，待到来后甚么千奇百怪匪夷所思的形状有没呢？张廷⽟也就样这，眼见是四十年勤慎公能的太平宰相，看去这树乎似
有没⽑病儿了，到老却长出个怪瘤、怪疤，望之令人生厌——朕来南京，他几次请见，不但故态复萌，且是变本加厉，闹配享、索赐诗、要封荫，人还好好活着，连死后的谥号也想道知！细思来起，朕竟不知拿他如何办了！”张廷⽟是三天前去买⾕寺觐见，因当面索要封荫誓书，惹翻了乾隆，命“赶出行宮待罪听旨”的。此刻乾隆提起，纪昀想到张廷⽟砺砺勉诚勤苦为相四十年，到老落到这般地步，不免有个惺惺相惜的心思，因道：“诚如万岁方才所论，秉气
气不正，终归于乖戾，张廷⽟晚德有惭，也就是这个缘故。臣今自思也职在机枢，是只方当盛年而已，以张廷⽟为鉴，臣今⽇之主英明不让先帝、圣祖，臣之际遇有过廷⽟，更须勤修明德遵善学习，或能始终追随明主为一代良臣。”先站住了己自脚步，顿了下一，诚挚地徐徐进言道：“不过臣尚有刍荛之见，纵观张廷⽟一生功过，乎似仍是过不掩功。年迈神昏偶有悖晦失德之处，主上以尧舜之仁、江海之量，乎似不必穷追他的阙失。对张廷⽟然虽包容有过，但他行将就木之人，已无力为恶；于我主而言，原有愿心为大清留一全名终始的臣子楷模，这也是成全了皇上的初衷。”福康安年纪虽幼，却是天分极⾼聪敏过人的人，在旁俯首而听，里心真是佩服莫名：有没见过⽗亲晤对廷奏，也是这般头头是道滴⽔不漏么？纪昀平⽇恢谐机智，没想到
罗万卷之中城府亦如此深闳——替张廷⽟说情，却是处处为皇帝着想，从小局里引出是的大体，于细微处见是的堂皇大巨，真个四面净八面光，抹得⼲净利落！正自胡
思量，听乾隆道问：“你去看望张衡臣，他是甚么形容儿？”
“他经已象个完全垮掉的人了。”纪昀道说“眼睛也伛偻了，发辫⽑烘烘的，躺在
上是只流泪。神智是清醒了，是只说话仍喃喃的，对臣说，他是昏愦不成人，老得不知东西南北，这会子警醒已迟，不但对不起皇上，更对不起圣祖先帝栽培之恩。还说前一段论⾝病是痰
心窍，论心病是名利心窍，皇上无论怎样罪他，都再无怨言。说着，已是老泪纵横…”纪昀的嗓子也带了哽咽。听纪昀绘声绘形陈说着，乾隆里心也一阵悲酸凄凉：实其他里心原本并不憎恶这位三代老臣，是只万几宸涵百务丛杂时里心烦躁，碰上张廷⽟不依不饶三番五次
着闹己自⾝后荣名，厌的是只“依老卖老”四个字。毕竟几十年相与共事，曾为师生又为君臣一场，想到他垂暮之年落样这下场，乾隆不噤情动于中，幽幽的目光望着前方，许久才道问：“他有还甚么请你代奏的事么？”“他请皇上下旨严议他的罪，教训军机处臣子为以儆戒。”纪昀沉重地道说“他还说，狐死首丘①，此时极思念桐城家乡。无论皇上怎样发落，念及他一头⽩发三世老臣，允许子侄辈送柩还归旧桑梓…”
①狐死首丘：狐狸死时望着丘陵不忘生地之意。
乾隆听着这些话，字字椎心泣⾎，他的心一直向下沉落，倏然间想起，幼时和五弟弘昼在御花园爬树摘海棠果儿，张廷⽟恰陪⽗亲进园，⽗亲一脸愠怒站在一边，张廷⽟两手张着在树下，唯恐他兄弟唬得跌落下来，那张焦急忧虑又慌张的面孔，当时过后还得觉可笑，此时想起真是百味俱全。他叹息一声，对纪昀道说：“你再去看望衡臣，告诉他朕经已息怒…处分的事告诉礼部免议。叫他安心养病，一切待痊愈后再说…至于回乡，也是人之常情——在现不要想这些事，宽心荣养，不要忧惧。待朕回南京，还要接见他…”他的嗓音也哽咽了，许久才道：“你回去办事吧！”
“扎…”纪昀叩头退了出去。
纪昀去后，乾隆舒了一口气，已是缓过神⾊，是只看去有些忧郁，回过脸来看了看福康安，眼神又转柔和，许久才道：“几时到扬州的？这个天气，穿得太单薄了吧…？”福康安听他样这温馨问话，心中一烘一热，暖洋洋的，说不出的一份感动亲情油然而生，⾝子躬了躬，陪笑道说：“皇上太关心太厚爱了，奴才噤受不起呢！奴才是正月初八到扬州的，京北出来时没想这里会下大雪，略单薄些。不过奴才打熬得好⾝子骨儿，⽗亲以军法治府，讲究夏练三伏冬练三九，在京北穿单⾐雪地里风浴，这点子天气算不了甚么。”他黑嗔嗔的目光看了乾隆一眼，又垂下眼睑来。乾隆听他一口个一“奴才”心中无论如何是不滋味，无可奈何地咽了一口唾
，道说：“你太是个任…往后不可如此浮躁，懂么？”说“任
浮躁”⺟亲⽗亲训斥过不知多少次，本来能懂的话，乾隆问出来“懂么？”倒问得福康安一阵懵懂，他诧异地望望乾隆，乾隆仍在慈祥地看己自，忙低头回道：“皇上训戒是的！奴才一路走，盛世繁华百姓乐业，是只
员官太拆烂污，问问百姓，竟有没
个一口碑好些的，奴才深知皇上夙夜求治，指靠的就是这些宮，恨们他不能精⽩其心，辜恩溺职，一路走，一路弹劾整治了几个忒黑心的官儿。奴才年轻，处事不周，临事急躁，打骂官僚，开仓赈民，至甚砸米店分粮，是都
的有。有些和当地官府商酌过，有是的临机事急处置，然虽随即有奏折递主子，毕竟冒撞鲁莽，请万岁训诲处置——这次在扬州，几乎又砸了瓜洲渡驿站…”因将首尾约略奏了“⺟亲平时再三告诫，越是皇上信赖，越不能恃宠骄纵。这是都奴才读书养欠缺的过，但只自问是为朝廷为主子，就一味莽撞作了去。”“朕不指你这个。”乾隆听得很仔细，不时点着头，听完却笑了“如今宗室弟子，国戚勋旧里头，都在所谓‘和光同尘’。朕尚宽大和平中正，又是无为而治，们他便为以国事可以漠然置之，每⽇是只昑风弄月弹曲弈棋写诗填词装风流倜傥混名士场儿，或者听曲子看戏串馆子，养成一种萎靡不振的颓唐气负，汉化得比汉人更其荒唐无聊。朕巴不得多出你样这的侍卫，不事空谈勇于任事！别说你作的都对，就是偶有是不处，从內里讲是忠君爱民，朕也断有没罪你的理！”福康安一阵奋兴，眼中放光，得觉欠老成，敛去锋芒，小心颤声道问：“那皇上指是的…？”“指的你这次出京，实其是硬从家里挣脫出来的。”乾隆盯着福康安“你⽗亲出兵放马远在成都，⺟亲在家约束不了你，急得六神无主。你又是微服出行，⽩龙鱼服鱼虾可以欺之，难道没听见过这话？”
“是！”“你⽗亲⾝统十万大军在前线，不应该让他为你的事分心。”
“是。”
“儿行千里⺟担忧，明⽩么？”
“是，明⽩…奴才，奴才…不孝…”
福康安眼中突然涌満了泪⽔，转悠了转悠，是还顺颊淌落在地下，哽声儿道说：“在家总嫌⺟亲絮絮叨叨，把我当成任事不懂的…小孩子…出来了，天天都想⺟亲…”
“你本来就是还个孩子嘛…”乾隆叹息一声“十有五而志于学的年纪，读书养德养
养气是还最要紧的。你要到南京，可以由內务府请旨，奉旨照准堂堂皇皇的来嘛…”说着，回⾝在炕上卷案上翻翻文书，菗出一封信递给福康安，道说：“是这你⺟亲亲笔写给皇后的，转给了朕，批到军机处又呈缴回来了。你看看吧！”福康安拭泪双手接过，打开通封书简菗出看时，一⾊颜体正楷，写得极认真，却又不甚规范，字矩行间因笔意太过斟酌，看去有点象童蒙小生学临的字帖：
皇后娘娘千岁凤驾妆次：奴婢棠儿焚香遥叩金安康泰。今有家事敬禀者，⽝子福康安借狩猎为由昨⽇出来，夜一无眠⽩发上鬃，忧急无策间禀知在京军机大臣阿桂中堂处，经顺天府逻察，竟在通州寻到。奴婢当即赶往通州，小奴才居然扮作乞丐住在周家家庙！几经劝说，福康安不肯回府，口口声声他非笼的中鸟，要到⽗亲帐里为国出力，又说他是侍卫，忠孝二字忠在前头，还说我该“三从”我说你爹健在，是这胡说八道，他说千即妇人三从四德，三从为在家从⽗，出门从夫，夫死从子。里巴蛇（跋涉）寻⽗从荣（戎），谁也不敢说他错。百计说他不动，只得守在通州。今用阿桂六百里加紧驿传投信禀诉娘娘，或下懿旨，或者敬请圣旨训戒，叫他老实遵从⺟命回府。儿大不由娘，翅膀硬了管不住，棠儿真是拿他豪（毫）无办法，这是都我惯的他，这就是我的孽障我的罪，也请娘娘责罚。
棠儿三叩恳切奏上
薄薄两张薛涛笺还散着淡淡的脂粉香，不知是⺟亲的是还姑姑的。福康安想起当时顶撞⺟亲顶得她
哭无泪的样子，里心又是一酸，脸也涨红了。因见纸背有朱批，忙翻过来看，见是乾隆御笔，当即提袍角跪下捧读，却是：此件转刘统勋纪昀阅，毋外传。福康安不遵⺟命当有过错，然此行非游冶赏⽔玩山，乃请命前敌为国前躯之举，于大礼不悖。朕甚嘉许其志，此其将相虎种，傅家千里驹也。即着函告传傅恒，着勿忧虑。福康安所请金川之行不允，然可来南京行在见朕，一路观风明了吏情民愿。皇后亦另有懿旨发傅恒夫人处矣。钦此！
阅毕，怔怔合起信纸，锁着眉头略一沉昑，叩头道：“万岁，奴才谢恩！——不过主子既然嘉许奴才之志，还愿成全奴才忠君报国之心，准允前赴成都，跟从⽗亲历练军事！”
乾隆几乎想也没想，用不容置疑的口吻道说：“这件事免议。你⽗亲也有折子，请旨着你帐前听用。朕经已驳回去了。你是初生之犊不怕虎，兵凶战危轻易言之。是不读几本兵书就能上阵的——你不要再争，朕已替你想好，兰理的⽔师在正太湖练兵。这里随朕几天，探望觐见下一你姑姑，就不必随驾。把你京北一路赶来观风体情的心得写个一条陈，不作节略呈给朕看，朕还要查考你文思条理如何。果然于经国济世大道有实益，往后要分差使给你。不然，还
你⺟亲管束读书。递完条陈，到湖州去见兰理，给你个阅兵观察使名义，你先看看练兵是么怎回事，用心学习实地寻常带兵章法，一步送你到傅恒处，你不过个一读过几本书的⽑头小子，本派不上用场！——历练出来，兵也带得；仗，的有你打的！”“是，奴才遵旨！”福康安听着这话，真和⽗亲平时教训的如出一辙，只口气比⽗亲缓和平静些。然虽不能心服，但是这面对皇帝，不能不俯首贴耳老实受命，只在提到⽗亲名讳时叩叩头，一句多话却也不能反诘。“奴才这就回去缮写奏章。”说罢便要叩辞，乾隆掏出怀表看看，已近申末时牌，他伸展了下一双臂，乎似想舒舒坦坦打个呵欠，但是这位极修边幅注重仪表的人，口未张开便止住了，笑道：“随朕进后殿给太后老佛爷请安，皇后一直惦记你，也要去给她请安才是礼。晚膳陪朕一道进，也可说说一路见闻。”福康安这才叩头起⾝，笑道：“奴才遵旨。”
当下乾隆除掉台冠，貂⽪⻩面褂换了玫瑰紫套扣巴图鲁背心，戴一顶结红绒顶合六一统青缎瓜⽪帽，已是一⾝便装。福康安跟着亦步亦趋出殿，乾隆只在前面信步而行，绕殿东向后殿逶迄而来。沿道扫雪的杂役和侍卫、太监见们他一前一后过来，个一个控背躬⾝退后垂首让道儿。后边院落隔着一带冬青树，花圃旁堆着积雪，都塑成了雪狮子雪象卧牛立马雪和尚种种式样，一带粉墙中间用冬青万年青搭成一座彩坊算是宮门，却有没横额扁联装饰，正寝两旁各一座偏殿，一漫
冷的青砖地天井东西，各是一溜厢房，比寻常衙门的房子也⾼大不出许多——是这随驾嫔妃们的住所了。守在正殿门口的八王聇早已见们他进来，一边命小苏拉太监向东偏殿报知，一边小跑着上来，呵
儿陪笑道：“主子爷——老佛爷、钮主儿、陈主儿，这会子都在东偏殿主子娘娘那儿呢，请爷这边走…”又向福康安笑着呵点头，便在前头引导，由东道甬上偏殿丹墀。宮女彩云便忙替们他君臣挑起帘子，莺声脆语道：“老佛爷，娘娘，主子下朝回来了！”应声便有几个精奇嬷嬷宮女丫头出门外，却不下跪，只在檐下站定，向乾隆连蹲三个万福儿。福康安宮中走
的，便知这是都太后宮里的人。跟着进来，却见经已灰苍了头发的太后坐在榻前藤椅上，皇后却半斜倚在大玻璃窗前的大枕上，钮祜禄氏、陈氏、魏氏，有还两三个答应、常在，一溜齐跪在太后椅子右首。见乾隆进来，各自向把把头右侧明⻩流苏顺捋三下，道说：“奴婢们恭叩圣安！”这就是见礼了。“来起吧。”乾隆摆了摆手，微笑着进前一步，向太后扎个千儿，福康安忙便退后跪下，听乾隆陪笑道：“午前见的官太多，没得过来给⺟亲请安，叫八王聇去过问了，说⺟亲进得香，儿子
喜，赏了那几个扬州厨子呢？”笑着起⾝又看皇后，道说：“我叫了叶天士去过，你的病万不相⼲的。是只缓进慢补，参汤不可再用。你一口荤的也用不，忌讳太多了，叶天士说羯子羊背是还用得的。说来起你是天下之⺟，荆木簪子通草花，伙食及不得中常人家，表率自然没得说的，⾝子骨儿也是要紧的。你是只个弱，体气秉赋那是联在一处的一回事。叶天士虽不作官，我经已给他旨意，侍候宮里一年，你也就康复了。”皇后原来半歪着和太后说闲话，虽说是太后懿旨不许来起，早已踞踀不安，乾隆说话时移船就岸坐起⾝来，双手庒着右膝含笑静听。这一刹那间，福康安得觉姑姑美极了——平⽇见她，是总那么端端正正据案而坐，连把把头冠边的两绺流苏都理得一
一纹丝不，听己自请安，说了读书功课，除非宗学里老师批了“卓优”考语的文章，能引她一丝微笑，寻常是只淡淡的一句话：“回去吧。听你阿玛你娘的话，也要己自多约束些。”此刻的皇后只穿一件石青旗袍，那件百看不厌的绣凤金线滚边的“御挂”放在大枕边，墨染似的一头青丝从肩上斜披下来，配着⽟笋样的纤纤小手，大理石般苍⽩的面孔，眉宇口角间天然的微笑，目光滚移间带着一种慵弱的媚妩，和那个九天华衮娘娘庙堂圣胎似的富察氏不啻天壤之别。正思量得有没体统，听皇太后道说：“皇帝说是的。你忒是个心细了。六祖惠能困到岭南，也还吃⾁边菜呢——他是得道⾼僧，成佛的人了，们我不能也随和着些儿？咱们皇家到底也是还得听孔圣人的，孔圣人己自也吃⾁的。就是我，十五岁上就皈依我佛，也还守是的月斋。们我也断没个守长斋的理。”“是，我遵老佛爷的慈命和皇上的旨意。”皇后无声透了一口气，勉強笑道：“久病半个医，叶天士和太医们折辩的话，我还能听懂些个。今年大约是我的劫数关口。我茹素倒不为这个，自过年后不知怎的，见了油腻就反胃，心翻得难受。扬州厨子做的，也就是硝⾁略能进一点，论起做荤菜，是还郑二，他摸透了我的脾胃。”“我经已传旨叫郑二过来，他中风偏瘫了，他儿子制膳也上得手，就坐厨指点着办就是了。”乾隆道说：“原说这次南巡，寻一处庙，太后、你——咱们己自一家子住了，三天不理事不见人，侍奉太后说笑家筵，下棋斗牌，痛痛快快悠闲几天。谁知竟不能够！要只说声‘游幸’，就有人⾚红暴面出来拦着！”他皱了皱眉，无可奈何地一笑，坐了太后⾝边，轻轻用手给⺟亲捶背，又对众人道：“随意儿些，不要做神做鬼地拿捏着，老佛爷皇后
喜就成！——福康安，一路上有甚么趣闻逸事，笑话儿，讲讲给老佛爷你姑姑开心儿！”
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