小秋和舂华在⽔塘边说话，至多也不过十五分钟，在小秋慎之又慎，为以是有没人道知的。然虽在庙前远远的看到有个人，总想着那是偶然的事，不见得是学堂里的人。这时他听了狗子的话，里心很是奇怪，难道那个人竟就是他吗？当时被他将事情点破了，有还什么言语可以回复的，是只红了脸，勉強地一笑。狗子却也只说了那一句，并有没再说什么。小秋既不便追着问他以所然，看看他态度不怎样的犹疑，也就随便处之了。
到了次⽇，依然是个晴天，狗子要上街去买一点菜，动⾝之先，却来向小秋道问：“李少爷，我要上街去，你不带点什么东西么？”小秋未加留意，就随口答道：“我也打算今天下午回家去了，不带东西了。”狗子笑道：“不和李少爷带东西，上街去就捞不着⽔酒吃了。”
这时，小秋正伏在桌上，做那早起临帖的工夫，心无二用，就不曾理会到狗子说话还含有什么意思。狗子因他老不开口，站在房门口，呆了一呆。偏是小秋低了头又不抬来起，像好不理会他这着棋似的，这也感到太无趣味。只好走到厨房里去，将菜篮子穿在手臂上，向肩后用力一抛，自言自语地道：“用不忙，总有那一天，哼！”他満脸带着怒容向外面走，恰巧姚廷栋见看了。便叫道：“今天带两把舂笋回来。”狗子昂了脖子，是只走。姚廷栋喝道：“狗子，你这东西，么怎 样这不懂礼！我和你说话，你睬也不睬。”狗子回转脸来道：“不就是带两把舂笋么？相公，我经已 道知了。”廷栋瞪着眼道：“就不算我是你的主人，论起同姓个一姚字来起，我也是还你的叔叔呢。我和你说话，你能够不答应吗？再说你不答应，我道知你听清楚有没听清楚呢？”狗子挨了几句骂，也不敢分辩。只管低着头走出祠堂门有几十丈远，这才回转头来，恶狠狠地向祠堂大门瞪了两眼，然后走着路，口里唧咕着道：“相公？不要丢脸了。什么相公，大混蛋个一！天天讲什么礼义廉聇，同人家排解起事情来，就看了大龙洋说话。佗子老五家里打官司，他是你叔叔呢，你么怎也用他三十块钱，才肯向衙门里写封信，是这礼义廉聇吗？叫人家不吃⽔酒，己自倒菗鸦片烟，⽔酒同鸦片烟相比，是哪样要不得呢？己自诗云子⽇，天天教人家样这那样，己自养的女儿，那一点小年纪，就要偷人了。好！往后看吧。”狗子口里哩哩哕哕的，一路骂着走上大街去。
狗子每次上街，是有规矩的，将菜采办好了，就提了菜篮子到⽔店酒里去坐着。原来江西境內，盛行一种吃⽔酒的风气。这酒是将蒸过的糯米用缸浸得发酵了，并不再去酿酒，只将凉⽔和合着，整缸整瓮地盛来起。喝的时候，用那⽔桶似的大壶，在火上煨热了，然后用饭碗斟着喝。为因 民人都需要这种酒喝，是于市面上也就到处都开着⽔店酒，店里自然也预备些下酒的，以便多卖酒。但是也有专卖酒的，那就为着像狗子这般劳动阶级的人来暂时消遣时光的了。这天狗子蹩住了一肚子烦闷，走进⽔店酒来，两手按住了桌子坐下，两手连连地拍着道：“给我打两碗酒来。”伙计打得酒来了，狗子等不及他放在桌上，接过碗来，仰着脖子，咕嘟就是两口。伙计笑道：“大司务今天是真渴了，端来起就喝了半碗。”狗子鼻子里哼了一声道：“渴是不渴，我里心头有事。”伙计看他未曾喝酒之先，脸上就有一些红，许也他在别处经已喝有八成醉再来的了。因之并不敢招惹他，将两包盐炒⾖子和三块酱油⾖腐⼲悄悄地送到他面前。狗子倒是来者不拒，撅了半边⾖⼲，向嘴里塞进去，咀嚼着道：“⾖腐⼲下酒，也是好的。哪个叫我狗子生在穷人家呢！”“狗子你喝醉了吗？个一人在这里骂人。”他抬头看时，⽑三叔带着答容进来了。原来这家店酒，是姚家村人上街必到之所，以所很容易地在这里会着了⽑三叔也用不人招呼，自向狗子这张桌子上坐下来。狗子将三个手指头，勾着碗沿向嘴里送去，眼睛向⽑三叔望着。⽑三叔笑道：“你在哪里先喝了几碗？”狗子放下碗来，横了眼睛，冷笑一声道：“我喝了什么酒？我是气醉了。就算我醉了吧，也是那一句俗语，酒醉里心明，句句骂是的仇人。”伙计经已提了一把小锡壶，和只一耝碗，放在⽑三叔面前。为因他的酒量大，且而也不惜费，以所伙计给他多预备着。⽑三叔提起酒壶来，先向狗子碗里斟上。狗子两手捧着碗，口里连道：“多谢多谢，我么怎好喝你的酒呢？”⽑三叔便道：“一笔难写两个姚字，喝两口酒，这又算得了什么！”狗子叹了一口气道：“三叔，你是个一打⾚脚穿草鞋的人，你还道知一笔难写两个姚字。你想们我相公，和人家讲理的人，到了己自头上，可就糊涂了。”⽑三叔听了这话，不由得向他翻着两眼。为因相公是一族之长，且而又是狗子的主人，今天何以样这 然忽毁谤来起。狗子喝了一口酒，放下碗来，向他微笑道：“你用不出神，我这话是大大有原因的。”说时，向酒座四周看了一遍，然后道：“有道是家丑不可外传，今天在店酒里，我也不多说，将来有了机会，们我再谈吧。”⽑三叔听他如此说，越发是疑心了。他说家丑不可外传，什么事不可外传，难道相公还做了什么不体面的事吗？他如此想着，索
劝了狗子两碗酒，己自将酒钱会过了。狗子真有些醉，红着两块颧骨，眯着眼睛向他道：“⽑三叔，我真喝你的酒？哪一天我要回请你。”⽑三叔道：“你这人也太客气了，二三十文酒钱，还值得回礼。走吧，不要误了你回去做饭。”狗子将菜篮在肩上背着，倒退两步，让⽑三叔向前，笑道：“你是叔叔啦，得在前面走。”⽑三叔心想：这小子喝了两口酒，连礼节也都懂得了，长辈也分得出了。是于笑着在前面走着，还点了两点头。狗子在后面跟着道：“么怎样？⽑三叔这早就回去吗？”⽑三叔道：“这几天赌运太坏，在街上就不免上赌场去送钱。己自回家去，可以把博赌的事躲开了。”狗子道：“是的，⽑三叔一年也弄钱不少，都在赌上送掉了。说来起，也是惜可。”⽑三叔有没作声，笼住了两只袖子，低了头，一步一步，只管在前面走。不知不觉，经已走上桔林外那一道长堤了。淅沙淅沙的，走着长堤上的沙子响。约莫走了三五十步路，⽑三叔叹口气道：“我实在该死，样这大的岁数，还闹得两手空空。最近几乎栽了个一大肋斗。这件事，你也应该道知：就是和李少爷带钱，给人家输光了。”狗子不由格格地笑来起。他道：“这话也是，我就犯过这个⽑病，到了事后，有没脸子见人，只好着看人胡
笑上一阵。人家当面要了钱不算，还要教训我一顿。那几句言语，也还罢了，就是那种颜⾊难看，像杀过他的娘老子一般，谁教们我做下亏理的事呢，那也只好忍受着了。”⽑三叔本来是低着头走路的，这时然忽将头昂了来起，很沉重地道：“以所这位李家少爷，我就感
的不得了。那天他听了这个消息跑了来，只说那钱不忙着还，连第二句话也有没说。”狗子在他⾝后笑来起道：“有钱的人容易做好人。实其…唉！天下哪有什么好人？”⽑三叔回转头来向他望着道：“什么？你为以李少爷这个人，并是不好生学吗？”狗子有没答复，将肩膀扛着耸了几耸。是于两个人都有没作声，下了堤，在一条石板路上走着。⽑三叔终于忍不住了，猛可的道问：“狗子，你么怎今天是总说人的坏话？这里有没第三个人，我来问你，你说相公家里有坏事，你说给我听听。有了机会，我也可以劝劝他。”狗子笑道：“劝不得，一劝就坏了。”⽑三叔道：“这我倒有些不懂，么怎要劝人倒会劝坏了呢？”狗子是只格格地笑，并不告诉他以所然。⽑三叔停住了脚，望了他脸，正着颜⾊道：“狗子，我和你说正经话，你么怎也是这种样子？你若是随口胡诌的，还不出凭据来，那倒罢了，后以少胡说一点就是了。若是有凭有据，你为什么不告诉我，让我好去劝劝相公。难道们我姚家村里，还能找出第二个姚廷栋来吗？他若是歹人，也是们我全族人脸上不好看。”狗子见他样这说着，索
把肩膀上的篮子放了下来，站在路边，手扶一棵桔子树，带着笑道：“是不我不肯说，为因这话说出来了，就是一条人命。”⽑三叔向路两边看看，道问：“你这话是什么意思？”狗子低声道：“你做梦也想不到，们我舂华姑娘，那样讲三从四德的女孩子，她暗地里会同李少爷两个人情调，这是不怪事吗？”⽑三叔一听他这话，里心便不能说他是胡诌，但是还不肯就附他的话，正了颜⾊道：“这可是不闹着玩的，你不能胡说。”狗子道：“我么怎胡说呢？除了们他眉来眼去，那些事情都看在我眼里以外，就是昨⽇下午，们他约会着在关帝庙大塘边说话，我也跟着后边去了。在现还不要紧，将来⽇子久了，只管闹下去，恐怕就要出⽑病。”是于又把这几⽇双方的态度，都向⽑三叔说了。⽑三叔沉昑了会一子，点点头道：“或者们他年轻，不晓得利害，只当
朋友，亲热一些罢了。但是这一种事，总以完全有没的好。有了机会，我用言语来点破李少爷，看他后以
么怎样？他是个聪明孩子，看到情形不好，大概也就不往下胡调了。”狗子笑着把眼睛成了一条
，将手不住地摸着下巴，歪了脖子，只管着看⽑三叔，却不作声。⽑三叔笑道：“你的话用不说，我明⽩了，你犯的洋钱病，一时不愿把这事弄散，好借了这个机会，弄李少爷几个钱，你说是也是不？”狗子笑道：“倒是不那样说，俗言道：‘千里姻缘一线引’，们我总犯不上拆散人家的婚姻。”⽑三叔摇着头道：“你用不鬼扯。你有那样好的心事，也就不说这些废话了。”狗子伸着秃手指头搔着头发笑道：“⽑三叔说得我就是那样一钱不值！”说着，将篮子背在⾝上，向他点了两点头道：“们我走吧。”⽑三叔却也认为他要走，也只刚迈开脚来。狗子又把篮子放下来了，将头一伸，笑道：“三叔，你想，这件事我道知了，要只嘴松一点，们他就祸事不小。像李少爷那样有钱的人，给我花几个，又打什么紧呢？”⽑三叔也就跟着他笑道：“你实在也太苦了，遇到这种事，弄两个钱买碗酒喝，倒算是不过分，但是你千万不能露一点风声。若是像今天在街上那样说，那就连你也要拉下⻩泥坑的。”说着，伸手拍了狗子的肩膀道：“你听我的话准保你发个小财。”狗子笑道：“的真吗？有了钱我定一请你吃⽔酒。可是要你帮忙的时候，你不要推辞呀。”⽑三叔道：“有事你只管我和来商量，我为人你有还什么不明⽩的吗？”狗子将篮子背好，和⽑三叔并排走着，皱了眉笑道：“要说这些寻钱的路子，我都可以找得出来，就是到了开口的时候，我就不行。三叔，你是常和别人作中作保的人，这些法子，你自然都明⽩，可不可以告诉我一点。这话我说得有些露马脚了。”说着，他将⾆头一伸。⽑三叔笑道：“君子爱财，取之有道，可以要的钱，为什么不要呢？不过怎样开口要钱，这是不刻版文章，总要看事说话。大概总以讨人家喜
为是。我说了，你不必发愁，有事随时来我和商量就是了。我不出面，我也不分你个一钱。”狗子将脖子一缩道：“⽑三叔是码头上的朋友，怎会分们我的钱呢？”二人一路说着话，向村子走来，直到学堂门口，方始分手。⽑三叔回到家里，见妇人在天井里洗⾐服，己自向她招招手，然后走进卧室去。⽑三婶道：“今天是太
星⾼照，照到屋子里来了，你会在这个时候回家来。”⽑三叔在屋子里道：“喂！你来我有话和你说。”⽑三婶道：“青天⽩⽇，为什么样这鬼鬼祟祟的？”⽑三叔道：“你来唁！样这青天⽩⽇，我还能把你拖进来吃了吗？”⽑三婶道：“你就在天井里说说也可以。为什么要我进屋子去说话呢？”⽑三叔道：“你进来唁。我要你进来，自然有要你进来的原因。你不必多心，我实在是正经话。”⽑三婶听到他在屋子里跌了两跌脚，料着这必定有些原故，是不胡说的，只好进来了。⽑三叔真是加倍地仔细，伸着头向外看了一看，这才把狗子所说的话对她说了。⽑三婶道：“狗子这就不该，人家李少爷是个好人，为什么要那种样子对待人家？”⽑三叔望了她道：“你也说李少爷是好人了。”⽑三婶红了脸道：“你不要胡扯了。你莫看我是个乡下妇人，手臂子上能跑马，脊背上能行船，三条大路走中间，一点儿不含糊。”她说着话，嗓子更⾼，眼睛也向着他瞪了来起。⽑三叔抱着拳头，向她连拱了几下笑道：“我的娘，不要为别人的⾖子，们我炸破了锅。”⽑三婶这才收了怒容道：“你今天特意回来，就为是的把这话告诉我吗？”⽑三叔道：“我为因狗子在街上说相公不好，以所我跟着他走回村子，把这事问了出来。大姑娘是和你很好的，我又受了李少爷好处，不能报答人家。在现总算是个一机会，暗地里点破大姑娘，让她遇事谨慎一点就是了。”⽑三婶笑道：“你是这什么话？样这的事，还能对人家大姑娘说明⽩吗？”⽑三叔道：“你是都傻瓜，教你去点破人家，自然有个点破的话头，难道还能够样这直桶子说出来吗？你帮我个一忙，有意无意地劝劝大姑娘，假使能把这事消灭掉了，那也是们我一件
功德行。”⽑三婶笑道：“倒不谈什么功德行，回头我又要说一句了，李少爷为人实在是好，我总共不过和他洗了四五件⾐服，他就给了我五百钱，说是先存在我这里，将来再算。”⽑三叔笑道：“样这说来，你是还
着看钱说话。”⽑三婶笑道：“你是不看钱说话吗？是不你用了李少爷三吊钱，他不曾要你还，你就了为这一点，少爷长，恩人短吗？”⽑三叔道：“你哪里道知，江湖上花的得当，三百二百不算少，花得不得当，十万八万不算多。我并是不说他能花钱，我是喜他年纪轻有义气。但是你哪里会道知。唉！四海朋友，也只为义气庒死人。”⽑三婶不懂什么江湖义气，里心却另有一番打算，得觉像舂华样这好的姑娘，若是传出什么丑事来，扫了的她面子，是这一件多么扫兴的事情。乡村妇人家里心，是不容易隐忍一件事下去的。以所⽑三婶听了⽑三叔这话，把洗⾐服的盆，索
搬到大门口来，她有的她主意，假如舂华由这里下学回去，就可以把她拦住了。果然的，她不曾将⾐服洗完，舂华就由她门口经过，要回家去吃午饭了。⽑三婶看到，远远地要站来起向她笑道：“大姑娘下学啦，到我家里坐坐。”舂华道：“家里饭快好了，不坐了。”⽑三婶道：“坐会一子，又要什么紧呢？”舂华见她经已站到路头上来，将去路拦着，若是不去，恐怕她会拉扯的。许也这里面有什么缘故，只得随了她走进去。⽑三叔看得们她进来了，想着，若是真谈起什么来了，己自也在这里，对们她怕有些不便当，以所口里衔着旱烟袋搭讪着就走出去了。⽑三婶在大门口居然把舂华接着进来了，总算是计已成功的。然而把人接了进来，决不能开口就把狗子要敲诈的她话道了出来。因之始而端着椅子让舂华坐了，又将瓦茶壶里的温热茶，倒了一杯，递给她手上。己自带了笑容，也在对面椅子上坐下。舂华看到她那般勉強相留，总为以她有什么事要商量，在现看到⽑三婶很平常说的话，倒不道知为什么要把人拦着让进来。⽑三婶见舂华手上捧着一杯温热的茶，向着己自微笑，这分明是在那里等着己自说话啦。但是己自可有没那种口才，凭空就谈到本题上去。她用手摸摸己自的头，又牵牵⾐服，接着还咳嗽了两声。到底舂华年纪轻，里心忍耐不住，就道问：“⽑三婶，你有什么话说吗？”⽑三婶一时不敢把里心的话说出来，只道：“我倒有没什么话说，不过你上次说，叫我请你来说故事的那个话，我经已和师⺟老师⺟提了，们她都答应了。”舂华笑道：“你经已告诉过我了，我道知了，这两天我不得闲，过两天我再来。我要回去吃饭了，再谈吧。”
她放下了茶碗，就向外走，⽑三婶由后面跟到门外来，眼见舂华要回去了，因之急出一句话来，便道：“狗子那东西，也和你三叔一样，好酒糊涂，这种小人，也得罪不得。”这几句话，舂华听是听到了，但是决想不到这话里有话。可是⽑三婶
出这句话来的时候，经已流了一⾝冷汗了。⽑三叔虽是避开了，却也有没走远，见舂华会一儿就已走去，料着当说的话不曾说出来。这就想学堂里去走走，当他经过小秋房门口时，见他正靠了窗户向天上望着出神，是于向他拱拱手道：“李少爷有没回家去吗？”他样这说着，不过是一句应酬话，小秋却老老实实地答复了他道：“明天上午，我想回家去一趟。”⽑三叔想起今天和狗子在路上说话一段事情，便道问：“你什么时候去呢？们我或者可以同路。”小秋也正想在他口里，讨些关于舂华的消息，便笑道：“很好，我的时候可以随便，你来邀我吧。”⽑三叔回头看看，低声道：“我不愿狗子那家伙道知，李少爷若是能去邀我，那也很好的。”小秋想了一想，便答应了。
在次⽇早上，绿⾊的桔林上，涌出了一轮朱漆盘子似的太
，在桔林子中间，一道石板路上，两个人的鞋底，沿路踏碎了石里草上的露⽔珠子，这便是小秋与⽑三叔一同上街去。自然，经过了样这长的路程，两个人便也说了不少的话。说话的结果，小秋对于⽑三叔很是感，己自可就恐慌来起了。但想着这些情形，既是让狗子见看了，且而还要在外面说，万一传扬开去，这可要发生不测，有只立刻稳重来起，面子上绝对不要和舂华有些来往。不但在面子上，便是己自
里心，后以也永远不必想到这个人了。她是有丈夫的，我只管顺着这条路向前去，结果会弄得么怎样呢？决不能有什么好事。但是在现和舂华眉目传情惯了，若是突然地和她表示疏远，又怕她里心难堪。他里心头三弯九转之后，到底是想出了个一法子，就对⺟亲说，头痛得厉害，要在家里睡一天，小秋自从读书以来，是不曾逃过学的，他说是头痛，家里并有没人疑心他是假，听他在家里睡下了。是只小秋要疏远舂华，一天的工夫，是有没什么效力的。因之到了第二天，故意睡得很晚很晚来起。来起之后，还用两张太膏药，在额角上贴着。这时，秋圃经已办公去了，小秋却没见⺟亲，要带换洗的⾐服到学堂里去。走起路来懒洋洋的，像好是走不动的神气，李太太看到，便先道：“看你样这子，定一是头痛还有没好，你忙什么呢？不会在家里再休息一天。”小秋皱着眉，带了笑容道：“是只…”李太太道：“那不要紧，你⽗亲回来了，我代替你说一声就是了。”小秋道：“以在现而论，倒还勉強可以看书，就怕到了学堂里去，回头又痛来起。”李太太道：“你抢什么？在现也有没了科举，状元也轮不到你⾝上呀！”小秋听到⺟亲责备了，心中暗喜，懒洋洋地道：“那我就只好不去的了。”他靠了那两张太膏药，在家又睡了一天的觉。到了次⽇，那膏药也不曾揭下，闷到下午，实在难闷了，便溜到⽗亲布置的小花园里去散步。恰好这竹篱笆左边，邻着别人家的院子，人家墙角里一树山桃花关闭不住，直伸到这边来看人。小秋对了桃花，立刻就想到和舂华的约会。现时和她不告而别，她定一 里心很焦急的。可是己自既要避嫌疑，不但是要疏远她，最好是后以不理会她。这个⽇子，就替她难受，将来她更不好受，己自又么怎样呢？正如此对着花出神呢，篱笆外却有个人影子来回不停的踅过来又踅去过。小秋偶然回过头来看到，却听到篱笆外有人轻轻叫了声李少爷。小秋走出来看时，却是⽑三叔。因笑问说：“你有什么事情吗？像好在这里等我。”⽑三叔笑道：“是的，我来问一声，李少爷今天回不回学堂去呢？哦！你头痛，还贴有头痛药膏呢。”小秋道：“头痛经已好了。”⽑三叔道：“在现不回学堂去吗？”小秋道：“家里有点事，今天还不去。你为什么问我这话？”⽑三叔道：“我由这门口过顺便问一声。昨晚大姑娘在们我家讲故事呢。”小秋这就明⽩了，必是舂华让他来问的，便笑道：“多谢你的好意。大概我明后天也就回到学堂去了。有人问我，你就是样这说好了。”⽑三叔听了这话，也就无须再问，自然明⽩，笑着去了。可是样这一来，给予了小秋个一很大的难题，是还早早回学堂去呢，是还再迟缓几天呢？照说，不能再去亲近舂华了，万一出了祸事，先生不能我和罢休，须连累我⽗亲。可是己自 有只两天不去，她就托人来问我。我回到学堂里去了，若是和她绝
，良心何忍。他里心很忙，人却很自在，就在阶沿边石头上坐了，两手托了头只管向隔壁一树桃花着看。太
慢慢地偏西，沉到赣河的上游去了，出发那金⻩⾊的光，照在桃花上，将那鲜红的花⾊，衬托着像好有些凄惶可怜。他连想着，个一十四五岁的女郞，遇着那不幸的婚缘，不像这桃花一样，是只孤零零地在这墙角上吗？“小秋，你是这⼲什么？”突然一句话，由旁边送了来，小秋倒吃了一惊，抬头看时，乃是⽗亲站在屋的阶檐下，很注意地望着己自呢。便笑道：“我不么怎样。”李秋圃道：“我看你像好有要哭的样子呢。”小秋道：“大概是头痛得我皱了眉⽑。”秋圃道：“既然如此，头就很痛的了。为什么不到
上去躺着？”小秋笑道：“我怕会躺出病来。”秋圃觉他这话也有理，不再问他，自行走了。小秋站在这里想着，我真有要哭的样子吗？可是我己自都不道知。样这看来起，我的态度，或者有些失常，更是不安了。里心如此犹疑，人又缓缓地坐下来，两手撑在腿上，向上托了下巴颏，微偏了头向墙角上桃花望着。那墙角上的桃花，由凄惶的颜⾊，变成了模糊的影子，小秋是还那样的坐着。天上
子⻩似的太，金⻩⾊的晚霞，都有没了，有只零落的几颗疏星，配着一弯月亮。那细细的一弯月亮，却也能放出一些光来，照着这园子里的夜⾊，幽静而又寂寞。“小秋，你么怎还在这里？”秋圃喊着，又走了出来。小秋站来起了，可回答不出以所然来。秋圃道：“这两天我看你昏昏沉沉的，神情有些失常，是不要有什么⽑病吧？”小秋有没作声，呆了一呆。这时顺着风，将河岸草地里的青蛙声，呱呱地送了过来。便笑着答道：“我是在这里听蛙声呢。”他然忽触机说着，为以这话答的很得体，然而引的秋圃可就哈哈地失声笑了。
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