〖款款御⾐，
纤纤长袖，
绻绻似练，
依依若仙，
…〗
不知从哪里传来个一小女孩的歌声，杜鹃从大林寺的树林一路啼叫着朝冈崎本城飞来。
周围已俨然一幅夏⽇景象。头顶的绿叶
着微风轻轻摇摆，护城河里的⽔经已涨到了河沿，站在河边便会
了
脚。于大今⽇来到了北苑，她已很久未来拜见⺟亲了。“刚才那首随风传来的儿歌与织布有关。”华
院眯眼望着护城河对面开辟出来的太卫门一带，道“听说前以这一带进献过制作和妙御⾐的红丝线。这首歌应是当时流传下来的。”她看了看脚下茁壮成长的棉花苗，继续道：“当时的女人每⽇忙于养蚕。们她除了献绢，还要献上耝布御⾐所需之⿇，而在现，你即在为普及棉花栽培而不辞劳苦。”不知从何时起，冈崎人始开称于大为上房夫人。广忠叫她上房，家臣和嬷嬷们也亲切地称她上房夫人。与太夫人相比，于大似更受
。重要原因之一就在于刚才提到的棉花，就连华院，也亲自到田里播种、栽培。前以有个一天竺人来到三河福地村的天竹，曾经推广过棉花种植，当时至甚
始开棉神祭祀，但来后不知为何不了了之。于大说，这次带来的棉花种子定要发下去，让松平氏的功德泽被后世。家臣对上房夫人的想法
口称赞，其他的侧室也都说：“这想法真不一般哪！”们她的嫉妒心渐渐消失了。当然令们她感佩的不仅如此。前以广忠⾝体虚弱，如扶风弱柳，令人提心吊胆。自从于大嫁过来，广忠的脸⾊一⽇比一⽇好，体质也強了许多。“多亏了上房夫人，城主始开吃苏了。”
苏乃先前三河进献宮的中贡物。于大知其制法，便下令菅生村的庄主制作。将一斗牛
熬制成大约七八合的柔软胶体，每⽇食少许，就会浑⾝有劲。始开广忠认为苏是一种毒药，不敢食。于大当着他的面亲自尝试，告诉广忠，古时，每逢丑年都要向皇宮进献此物，广忠这才始开尝试。这种传闻与于大灿若舂花的美貌起一，使她广受爱戴。华
院对此自然是喜不自胜。不管己自和于大在一生中将会遭遇怎样的波折，推广的棉花种植自能长久造福世人。想到这里，更得觉刚才听到的那歌谣沁人心脾…华
院说，先让百姓家的女人种植棉花，然后将种子分赠內庭的女人和重臣的
室。年內量尽多收种子，来年再把它们分给百姓，教给们他栽培的方法。否则，棉花种植会有再次灭绝之虞。且而，若是內庭培育出来的种子，百姓们拿在里手的感觉也大不一样。对于棉花的栽种，华
院比于大要热心得多。然而，她把好久不见的女儿带到田里，并非仅仅想告诉她培植棉花的经验。战争的
云再次笼罩在尾张、三河和骏河上空。松平氏被尾张夺走了安祥城，骏河的今川氏当然难以忍受。据说今川在正致力于改善与武田氏的关系，以便己自在攻打织田时，武田氏不至于从后方偷袭。一旦作好万全的准备，今川氏定然会出兵三河，与织田氏背⽔一战。于大年轻的丈夫广忠定然会被任命为先锋。且而，这一战不管谁胜，松平氏都不会平安无事。目前，织田军不可能一举消灭今川氏，今川氏也不可能那般容易就铲平蒸蒸⽇上的织田信秀。夹在两大強藩之间的冈崎城，命运就变得甚是悲哀。冈崎城在现就像一点微弱的星火，走错一步就有熄灭之危。不管是华院是还于大，都是只这危机之的中一介女流。华院曾被⽔野氏轻率地转送给松平氏，而于大⽇后也不知会遭遇怎样的风浪。华院正是想借栽培棉花一事开导女儿。“人男无不逞強好胜，战事许也还会发生，而棉花却能茁壮成长。于大，从棉花的成长中你想到什么？”“女儿想到了生命无常。”
“是啊，在你我之后，唯独这棉花还可继续留存，然虽人们会忘掉第一颗种子是你带来的…”
“是啊。这块田里的棉花长得最好。”
华
院着看弯下
摩抚棉花叶的于大，继续道：“于大，棉花和女人的命运还真像。”“棉花和女人…”
“我虽离开了刈⾕，但忠守和信近都已平平安安长大成人。且而，你在现也来到了我⾝边…”华
院笑了笑，道说“广忠待你好吗？”她拐弯抹角，实其只想问这个问题。于大脸颊然忽泛起晕红。夫
间无法启齿之事，令她脸上发烧。“他与阿久有情在先。人男 是总对己自的第个一女人念念不忘，不管她是谁。或许是为因…”
华
院看到女儿羞答答的样子，更加好奇“棉花啊…就是棉花。你要时刻想到棉花，学会忍耐。”于大害羞地看了⺟亲一眼，轻轻摇首，道：“女儿也给阿久送去了棉花种子。”
“哦！阿久…”
“阿久亦是真正关心城主的人。”
“那…那你不得觉苦吗？”
于大微笑着摘下一片经已枯⻩的叶子，道：“女儿得觉阿久內心更苦。”
华
院感到己自受到了重重的回击。心道：“这孩子真要強。”可是，这到底是敷衍之辞，是还她已有了驾驭广忠的自信？华院想继续试探，便对于大笑了笑。“⽇头越来越毒了，们我去凉处吧。”她一边领头往院子里走，一边道：“爱或被爱，是都虚无缥缈的泡沫。一旦广忠⾝有不测，你又会怎样？”不知于大是否听出了华
院的忧心，她回道：“憎恨别人时，别人也会恨你。善待别人，人便善待于你。”“你是在说阿久，是还在说广忠？”
“都有。”于大低着头，继续道：“城主若⾝有不测，我自会去死。”
华
院悄悄转头凝视着绿叶，莫非这孩子经已喜上了广忠？若真如此，也就无甚可说了。华院年轻时也曾有过同样的经历。当年，⽔野⾝边也有其他女人。当她几乎已心灰意冷时，情意却在她心中悄悄萌芽，且而，不久便有了孩子。于大或许在现还无法明⽩为因⾝孕而得到解救的⺟亲的心，但她经已熬过了最艰难的时⽇，成了个一真正的女人，享受着天地间最大的幸福。华
院回到屋里，命侍女端来一壶凉麦茶。一向与于大寸步不离的百合和小笹今⽇也跟了过来。大家起一喝茶后，华院道：“上房夫人赶快生个公子就好了…”她像好突然想起了什么，又道：“上房夫人能替我给勘六带些礼物去过吗？是船商送过来的，据说是在土佐制造的黑砂糖。”她故意提起阿久生的勘六，目不转睛地着看于大。于大从华
院那里拿了黑砂糖，辞别时已过未时。这种黑⾊的东西虽也被称为糖，却无一点黏
。且而，要只在⾆尖放上一点，強烈的甜味便会在口中扩散开来。此时尚无人道知天下竞有甘蔗。早在孝谦天皇在位时的天平时代，作为成品的砂糖就或有使用，但是甘蔗传到民间却是很久之后的事。甘蔗是在庆长年间从萨摩始开广泛栽种。此因，天文年间的砂糖是还罕见的奢侈之物。华
院让于大捎回砂糖，但阿久不会轻易拿给勘六吃。即便是在平常，阿久也会对华院和上房夫人心生疑窦。华院一直希望于大能早⽇生下个一不输于勘六的公子。于大对此多少道知些，可她仍不明⺟亲为何让她特意给勘六捎去这种稀罕之物。于大早已与广忠如胶似漆，此间于大渐渐明⽩了作为个一女人的职责。若广忠⾝有不测，她决不独活。是这二人存温之时，于大对广忠发自肺腑的告⽩。在柔软的被中，们他紧紧相拥，共同分享幸福之妙。每当在那种时候想到阿久，她都无法忍受。她想不把广忠让与任何人，希望广忠属于她一人，有只她才有权拥抱他。虽说如此，她却从未想过把广忠永远留在己自⾝边。但她也隐隐约约道知，阿久对她抱有嫉妒和憎恶。可今⽇，华
院竟让她去阿久夫人的房间，给勘六送礼物！回到內庭，于大未回己自房间，而是直接去了阿久处。
“上房夫人来了。”侍女阿万见看，常非惊讶，慌忙进去通报。阿久匆匆来到门口
接。正值夏季，她还未及整理⾝上的单⾐，道：“恭夫人。”语气然虽柔和，于大却能看出她眼里明显的恨意。于大微笑着点头致意，默默走到上座：“牡丹开得真漂亮。”
“是这城主吩咐的，每年都要在院子里种上一些。”
“阿久，我给你的棉花种上了吗？”
“啊…种上了。”
于大这才将视线转移到在旁间玩耍的勘六⾝上，道：“太夫人带给勘六一些礼物，比甜酒和柿饼还要甜，是用甘蔗炼的砂糖。我带来了。来，勘六，到这边来。”
见于大拿出个一小纸包，阿久夫人顿时面⾊苍⽩。作为个一女人、个一侧室，又是庶子勘六的生⺟，她已年満十八。在十八岁的阿久眼里，上房夫人于大还是只个孩子。可是这个孩子却愈来愈让她
不过气来。若庒力仅仅来自于于大的正室名分，阿久也不至于像在现这般坐立不安。于大的品行和她想象中完全不同，就像刚刚做好的柔软年糕，坚韧而凝重。于大当初让阿久种植棉花时，阿久推说己自
有没种植经验。于大轻易反驳道：“这能给城主，不，说不定哪一天还能给勘六带来好处。于大也无经验，但会试着去做。你也一样啊。”阿久一时无言以对。当年广忠要在于大嫁过来之后暗施辣手，是阿久制止了他。阿久乃同族松平左近乘正之女，特意被选出来安排到逐渐式微的幼主⾝边，保护他不受私通织田信秀的松平信定一⼲人的毒手。可是，不知不觉中，阿久被十四岁的于大的光辉掩盖了。就连广忠，也似完全忘记了当初设计毒害于大一事，把对阿久的宠幸完全转移到了于大⾝上。阿久此因整⽇坐立不安，她担心样这下去，己自和勘六将为人暗算。
阿久之以所要亲自抚养勘六，亦是出于对信定一⼲人的警惕。但是，在现她还要警惕于大。然而，在现于大却要让勘六品尝这种状如药膏的黑⾊东西。
“勘六，来，过来…”听见于大呼唤，小勘六睁着一双天的真小眼睛，摇摇晃晃笑着跑了过来。
“啊，勘六…”阿久突然从旁将他抱住。她眼角上吊，全⾝发抖，失去了⾎⾊的嘴
在光影的映衬下，像纸一样苍⽩。为因事出突然，阿久一时找不出合适的话来，是只结结巴巴道：“要是…要是…尿到夫人您⾝上了，该如何是好。请…请夫人原谅我的失礼。”于大经已预料到阿久会惊慌。⺟亲也应该道知阿久在现的心情，但她却给女儿派样这的差事…于大心中一阵难受。但若扭头走开，或许会让情形更加难堪。于大微微笑着，取了一点黑砂糖，放⼊口中。很甜。那甜味渗透到牙
里，迅速在口中扩散开来。阿久紧紧抱着勘六，全⾝发抖。在于大的眼里，她是一位令人尊敬的⺟亲，举止中流露出真切的⺟爱。
“来，勘六，你也吃一点。”于大再次唤道。
勘六很不情愿地拍打着⺟亲的手，或许这个天的真孩童方知于大的笑容里并无害人之意。看到于大嘴里嚼着什么，他嘟囔道：“啊…哦…”他伸出小⾆头，在⺟亲怀里挣扎。可是，阿久仍然有没放下他。她目不转睛地着看刚才吃下那怪东西的于大，屏住了呼昅。于大突然想哭。连这种甜甜的美味也不敢轻易品尝，这个世上的猜疑何其多！她感到悲哀，但更加让的她心灵受到震动的，乃是这位不顾一切保护孩子的⺟亲的心。
华
院希望于大能够早⽇生个一公子。或许她正是想让于大体味这种做⺟亲的心情。或许，她说女人和棉花一样，即便是己自死了，孩子们也能享受未来世界的喜悦。尝完黑砂糖，于大再次向勘六伸出双手：“勘六，来，让我抱抱。”“啊…啊…”“是这船商给祖⺟的礼物，是土佐出产的珍贵砂糖。太少了，连你⽗亲都没给呢。甜得让⾆头发⿇了。来，再来尝一口。”完说，她瞧了一眼在旁边屏住呼昅不敢吱声的阿万，吩咐道：“给们你夫人也拿点去过。”她取了一点放在怀纸上。阿万接了去过，战战兢兢送到阿久面前。阿久这才放松下来，勘六趁机从她腿上溜下。“啊，这…”当她再次伸手时，勘六经已到了于大⾝边。
“啊…啊…”勘六涨开小嘴。于大弯
，轻轻地亲了亲他的小脸，她己自先吃了一口，然后对勘六道：“来，你也尝尝。这在三河可有没呢。”当的她手指轻轻碰到勘六的小嘴时，于大才真正领悟到⺟亲让她来送黑砂糖的苦心。
孩童温润的小嘴有着让女人陶醉的力量，于大突然发自內心地要想 个一孩子，她突然明⽩了⺟亲的心思。⺟亲正是想让她明⽩这种感情，才让她来找勘六。勘六久久回味着，阿久急急将阿万送去的黑砂糖含到口中。她瞪大眼，先前的不安完全融化在享受之中。傍晚的微风夹杂着院子里牡丹的花香，轻轻吹了过来。
于大见看阿久脸上的不安渐渐消逝，遂将剩下的黑砂糖递给阿久，再次亲了亲勘六，便站起⾝，带着候在隔壁房间的百合和小笹回了房。
“们你 得觉勘六么怎样？”她一本正经地问两个侍女“城主应该也很疼爱小勘六吧。”
百合是只默默地点了点头，小笹却毫不掩饰道：“夫人您也赶快生个孩子吧。”
于大的脸刷地红了，有没做声。
“您生下的孩子才能继承冈崎。勘六公子不过是庶出。”
听小笹说话如此放肆，于大不由得责备道：“小笹，不得无礼！”
黑砂糖的強烈甜味还留在口中。在她张口责骂小笹的一瞬间，甜味突然变得发腻，她突然感到恶心想吐。她惊讶地闭上嘴，捂住
，阿久刚才充満戒心的样子清晰地浮在现她眼前。⺟亲绝不可能加害己自，但己自却有可能为因误食而中毒。百合最先见看于大的脸⾊然忽变得苍⽩，慌忙道问：“夫人您么怎了？”“百合，你赶快去看看勘六。方才的糖太甜，不能吃得太多。快去！”
“是。”
百合出去之后，于大捂住
口，伏在地上，不停地弯作呕，⾝体也挛痉
来起。“夫人…您么怎了？”
“小笹…端漱口盆来。”
“啊…是。”小笹慌慌张张端来漱口盆，转到于大⾝后为她捶背。于大终于吐了出来。小笹一时不知所措，她奉命为夫人尝毒，而今⽇，为因砂糖乃太夫人所赠，她完全忘记了尝试。于大肚子里那些恶心的东西乎似就要吐出来了，小笹浑⾝都僵硬了。
可是，于大每次弯
吐出的是都些⻩⾊的汁
，是不黑砂糖。的她额头经已渗出晶莹的汗珠，嘴发紫，脸上有些扭曲，清澈昀眸子里泪光涟涟。看来事情非同小可。须贺接到百合的知会，赶了过来，盯着于大的脸，一边为她
背，一边认真道：“夫人大喜啊。是这
孕怀的征兆。真是可喜可贺啊！”于大要想的那个生命已在她肚子里萌芽，幼稚的她却无知无觉。
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