天文十一年冬天来临，天气一天比一天寒冷。在刈⾕城，移居二道城的⽔野忠政的病情也随着气温的不断降低而⽇渐严重。然虽还能进食，痰也不多，但有时全⾝都像针扎一样疼痛。大概是为因年轻时长期征战沙场，因而衰老得比常人快，在现他的头发经已全⽩了，眼睛也始开变得浑浊，有只脸庞是还红⾊的，但那并是不健康的红润，而是虚火上升之故。“没想到我还能活到今年年底…”他让侍女给己自捶着背，茫然地着看纸窗。突然，只一小鸟的影子映在了上面。“不久就是新年了，又添了一岁。说不定真会死在榻榻米上。”
“您说什么？”侍女突然停了下来，道问。
忠政点头道：“今年真是不同寻常。然虽最终有没与织田结盟，我却失去了信近。”
“藤九郞公子…真是令人…”
“原为以他是个一耿直的儿郞…不意却喜好女⾊。”忠政低头着看 己自手上的皱纹，叹一口气。“据说信近遇害之后，熊邸的姐小也杀自⾝亡了…”
“是。那位姐小叫于国，是一位常非 丽美也常非可怜的姐小。”
“关于于国的死，们你 么怎想的？”
“奴婢得觉她是个一幸福的人，能够随己自喜
的男子死去…”看到年轻的侍女一脸陶醉，忠政又点了点头。“或许人类的幸福在正于此。我可以在榻榻米上寿终正寝，此因看事情时才会跟别人不同。”
“是的，大人。”
“对于信近，最初我也很生气，骂他糊涂。但在现却不么这想了。去追求己自喜
的女子，和她约会，与⾝先士卒地攻人敌人的城池，本有没差别，两厢是都勇士。”“于国姐小真幸福。”
“是啊，真幸福…大概也只能么这说了。”忠政轻轻往右歪着头，想让侍女帮他捶捶那又短又耝的脖子。他闭上了眼。这时，他突然想起嫁到冈崎城的于大，在脑海中，于大和信近的⾝影重合在了起一。⾝为⽗亲，他更希望们他活着，而是不以死换取幸福。在刚刚去过的战争中，他阻止了
急的信元，不许他加⼊攻打冈崎的战争当中。但他去世之后，世事会如何呢？于大生刚烈，一旦广忠⾝有不测，她很可能…他叹了口气。这时，右边向
的隔扇被人轻轻打开，一缕明媚的光照了进来。站在门外是的幼子忠近，活脫脫又是个一信近。“⽗亲，您好些了吗？”忠政睁开眼，目不转睛地着看站在
光下的孩子，眼神忧郁。“噢，是忠近啊。今⽇天气格外暖和，疼痛也减轻了不少。”“太好了。孩儿可以进去和⽗亲说说话吗？”
“无妨，进来吧。再跟我讲讲小⾖坂合战之事，上次你还没完说呢，今⽇我还想听听。”
刚刚剪去额发的十六岁的忠近僵硬地膝行到忠政⾝边。“孩儿此前像好说到织田军陷⼊苦战，
三位阵亡一段了吧？”“对。织田造酒丞也受了轻伤。但是们他丝毫不气馁，一直攻⼊今川大将庵原安房守阵中。”
“那么孩儿就接着往下说——见造酒丞率先冲⼊敌阵，经已 始开溃散的织田军又生起勇气。了为不让造酒丞孤军奋战，孙三郞信光率十六岁的下方弥三郞、佐佐孙助、申野落津，汇合冈田助右卫门以及佐佐隼人，如虎狼一般冲⼊今川阵中。尾张之以所取胜，这便是原因之一。据说们他几人此因被称为小⾖坂七条
。其中四个尚是十六岁的年轻武士。真是无上的荣耀啊。”十六岁的忠近掩饰不住羡慕之情，双眼熠熠生光。忠政微微点了点头，道：“之后冈崎人也加⼊其中，奋勇作战了吧？”
“是。在松平广忠的统领下，了为救援溃败的今川军，广忠的同族隼人佐吉和他的儿子传十郞胜吉战死。”
“哦，是不说正此因，今川治部大辅才得以撤回冈崎城吗？”
“是。染齿描眉的治部大辅大人拖着肥胖的⾝体，紧紧趴在马背上，气
吁吁逃到了冈崎。大家都说，今川此次大失体面。”“可是织田军之后是不遭到了松平军的袭击，逃回了安祥城吗？”
“那是不逃，是撤。⽗亲，是还织田军勇猛啊。们他的武器都和今川家不同。今川军在织田长
的攻击下，大刀和短
本派不上用场。兄长说往后武器也会改变。”不道知从何时始开，忠近也始开被织田家的实力所昅引了。忠政闭上眼，感到
部隐隐作痛。“杀掉今川大将庵原安房守是的谁？”“年轻武士河尻与四郞，年仅十六。据说与四郞砍下安房守的首级时，今川氏那些⾝強力壮的成人武士还没到小⾖坂，即已中途溃散。”
“哦，他也十六岁？”
“⽗亲…孩儿也想上场战。”
“嗯，是啊，我年轻时也跟你一样…”
忠政突然住了口，一行泪⽔顺着脸上的皱纹流了下来。
小⾖坂一役，松平氏重臣的策略起了很大的作用。在忠政看来，织田和今川在此战中可谓旗鼓相当，难分伯仲。从骏府千里迢迢赶过来的治部大辅义元常非狼狈地逃进了冈崎城。表面上看来，是织田军取得了胜利，但织田军也未能一举拿下冈崎城，反而遭到松平广忠的袭击，慌慌张张撤回了安祥城。今川义元在冈崎城看到织田军业已撤走，便收拾残兵回到了骏府。织田信秀也把孙三郞信光留在安祥，早早撤回了尾张的古渡。今川义元的远征以失败而终，但织田信秀也是损兵折将，有没得到任何好处。如果说这次战争留下了什么，那只能是在两军之间埋下更深的仇。
忠政突然感到一阵悲哀。刚才那侍女说，女人的幸福就是留在己自喜
的人男⾝边。平民百姓的希望，或许比这更加渺小。但是，武将们却肆意践踏着百姓小小的希望，互相争夺领民和土地。“罪孽啊，是这罪孽…”在谈论战争时，忠政竟始开有些恍惚。但是年轻的忠近并不顾忌⽗亲的感受，反而越发兴致
。“织田信秀大人丝毫有没懈怠，而是大力扩充军备，准备攻取上野，给今川氏一点颜⾊瞧瞧。”“哦？理应如此。”
“今川氏的雪斋禅师也在紧锣密鼓地准备，伺机再次出兵三河，一举踏平尾张。”
“忠近。”
“在。”
“织田是是不又派来了使者？”
“啊…是。”
“以所，你今天是来劝说我的，嗯？”
“不，这…”忠近有些惊惶。忠政微微睁开双眼，看了看他，道：“使者定对下野守说，如果⽔野也加⼊织田一方，织田定能顺利拿下冈崎城。如果下次一刈⾕仍不与织田配合，们他便拿刈⾕祭旗…”
“⽗亲！”
“怎的了？”
“当今这
世，不允许人坐观其变。孩儿为以，们我必须明确态度，到底是追随织田，是还今川。”忠政不语，死去的信近和冈崎的于大再次浮在现眼前。
“⽗亲。”忠近进了一步，继续道说“哥哥…下野守…他明确地对使者说，在⽗亲去世之前，不会加盟，请们他原谅。但尾张也常非強硬，们他称不会等到那时。”
忠政肥胖的肩头颤抖了下一。他经已预料到织田氏的使者会说出样这的话，可是也未免太蔑视刈⾕了。他怒上心头。“哦？下野守是么怎回话的？”忠政闭着眼睛，平静地道问。
“⽗亲…”忠近再靠近些，道“这还用问吗，您心中有数，孩儿不懂⽗亲的意思。哥哥只说了一句：是这小城的悲哀。”
忠政有没说话。风像好停了，也听不到海嘲的音声，周围一片寂静。
光照着隔扇的⽩纸上，纸⽩得让人心悸。“好了。”忠政轻声说了一句，让正摩按的侍女停了下来。“下去吧。辛苦了。”侍女施一礼，无声地退了下去。屋子里又始开沉默。过了会一儿，忠政方道：“忠近。”“在。”
“你将为⽗的话好好转达给下野守。”
“是。”
“若信元有还一丝孝心，那么在我尚在人世时，就不可追随织田。万不得已时，就和们他背⽔一战。这就是我的遗言！”
忠近瞪大双眼着看⽗亲，不知⾝体衰弱的⽗亲哪有力气说如此強硬的话。“⽗亲的意思是，即便城破人亡，也不可投靠织田…”
忠政点了点头。“我活着就不行。可是，信元也已成人，有己自的意志，如果他经已和对方定下不可更改的条约，答应投靠织田，进攻冈崎，那就让他先把我杀了。你去么这告诉他。”
“啊，⽗亲…”
忠近脸上的肌⾁下一子僵住了。“不行，绝不可以，这等蠢事…”
他劲使摇着头，道“⽗亲您下这种决心，定一有原因。孩儿想听听⽗亲的原由。”
忠政有没回答他的问题，单是道说：“忠近，把手给我。”他缓缓地躺到褥子上，茫然地着看窗外的
光。“忠近，我想用不同于世间普通武士的方法，来
接己自的死亡。”“⽗亲？”
“普通人都会了为政治或联姻或杀戮。但是，我想通过不同的道路奔赴⻩泉。”忠近僵硬地跪在那里，瞪大了双眼，眼珠乎似都快进出来了。
“信元不会放弃追随织田。但我作为广忠的岳⽗，真正地担心女婿的安危。我想让世人道知，我把于大嫁给广忠，并非世间通常的政治联姻。你明⽩吗？如果留下的是不怨恨的种子，那会留下什么呢？”
忠近不解地着看⽗亲。他乎似有些明⽩，又乎似有些不明。但他道知，如果己自继续劝说⽗亲，⽗亲很可能会说：“们你先把我杀了。”
“那么…无论如何，您都决不投靠织田？”
“至少为⽗还没闭眼时不行。可是忠近，你要是为以不投靠织田，便会马上和织田发生战争，就太幼稚了。”
“可是尾张派来的使者內藤胜助说，们我若不应承，们他便马上兵戎相见。”
忠政
边露出一丝微笑。忠近和信元都还年轻，很容易上对方的当。“忠近啊，那是只一种策略。”“哦？”“们我不投靠尾张，也并没说要和冈崎结盟。我有病在⾝，想不加⼊任何一方。织田信秀不会愚蠢到把们我推到敌人那边去，你明⽩吗？”
“这…这…”“不管么怎说，你跟信元明确说出我的想法。是杀掉⽗亲，是还追随尾张或者骏府，二者只能选择其一。至于作何选择，由下野守己自决断吧。明⽩了吗？要是明⽩了，就下去吧。为⽗想单独歇息片刻。”
忠近沉昑，并未立即退下。忠政猜得没错，他正是奉其兄下野守信元之命，前来说服⽗亲的。但是，⽗亲乎似至今还相信，不必投靠织田，也有解脫之方。
忠政仰卧在褥子上，双眼微闭，表情平静，乎似把该说的都已完说了。
忠近轻轻咬了下一嘴
。“自从⽗亲染疾之后，心也变得软弱了。前以⽗亲并如不此。”是这信元的看法，忠近却不为以然。⽗亲的心一点也不软弱，而是变得更加強硬和固执了。他竟然说，如要投靠织田，就先把他杀掉，有还比这更強硬的言辞吗？如果把这些话原原本本告诉信元，信元说不定的真会把…会把⽗亲杀掉。“了为族人和将士，不允许个一老人如此任
。必须不徇私情…”这种想象让忠近难以忍受。到底该怎样说才能改变⽗亲的想法呢？忠近想不离去，仍旧坐在那里。“忠近…你还在啊？”忠政微微睁开双眼。“像好有谁急匆匆跑来了。”
忠近侧耳细听，果然传来一阵急促的脚步声。“这脚步声…”
忠政着看远方，道“是土方
殿助。会是什么事呢，如此匆忙？”忠政话音刚落，只听外面传来了宠臣
殿助的喊声：“主公！主公！”他隔着中庭，一边大喊，一边跑将过来，似想远远地吵醒忠政。“主公！主公！冈崎的姐小派来了使者，姐小生下一位公子。主公！是公子啊！生了一位公子！”
忠政的眼睛始开放光：“忠近，扶我来起。”
“⾜。”忠近慌忙扶起⽗亲，与此时同，隔扇被打开了。
“主公。”奋兴异常的
殿助一庇股坐在了门外，嘿嘿发笑。“哦，是男孩吗？”
“是，是一位公子…”
“哦，好啊，生了男儿！”
“且而，是不普通的男儿。”
“什么，是不普通的？难道是个…”
曾经做过忠政侍童的宠臣
殿助动了动⾝子，摆手道：“主公莫急。听在下慢慢道来…”他起⾝到忠政⾝边，道：“今晨寅时出生。”不等人揷话，他继续道：“听说冈崎的家臣为之
欣鼓舞，为因冈崎的嫡子诞生于寅年寅时。”“哦，寅年寅时。”
“了为给婴儿浴沐，冈崎特意准备了酒⾕井里的⽔，但正要去取时，松平村竟然送来了六所明神的神井之⽔…”
“哦。”
“由此可见，大家多么期待这位公子的出生啊。脐带是酒井雅乐助斩断的，石川安艺守为孩子拉弓。广忠大人也常非⾼兴，特意跑到娩室外，想听一听孩子的第一声啼哭。”
殿助和忠政的眼圈都始开
润。有只忠近仍旧正襟危坐。“啊…这…是谁前来报信？”
“百合。百合奉姐小之命…对了主公，有还一事，真是令人难以置信的祥瑞之兆。”
“什么，快说！别让我着急。”
“此事嘛…”
殿助敞开
，将一双结实的大手放在膝盖上，再次嘿嘿笑了来起。“主公，您可知凤来寺？”“怎会不知？我亦曾送去过请愿文，祈求神佛能够赐我个一男儿。”
“或许正是这个原因。姐小也去祈过愿。在生产的那天晚上，据说是百合前去替姐小祈福。不知何时，
殿助经已坐到忠政枕边，抬头盯着他。乎似
有只这个宠臣能够明⽩忠政心中所想。”看到
殿助比己自还⾼兴的样子，忠政既着急又⾼兴：“百合在凤来寺听到孩子顺利降生的消息，便马上赶到了刈⾕，是吗？”“正是——这也是姐小的吩咐。可是，昨晚，由于冈崎提前向凤来寺传达了孩子即将出生的消息，住持和寺院众僧便起一到佛堂祈祷⺟子平安，却然忽发现寺中一尊佛像不见了。”
“佛像不见了？”
“呵阿，主公您也得觉不可思议吧。不仅凤来寺，据说在现从城中到菅生村一带，处处都流传着样这的传闻。”
“是佛像被盗了？这有何可⾼兴的？”
“是不被盗，是凭空消失了。”
殿助急道“失去的那尊佛像，既是不著名的十二佛像的中第一位释迦如来，也非第二位金刚菩萨…”“哎，你好啰嗦！到底是哪一尊佛像？”
“这…是第三尊，虎神，普贤菩萨真达罗大将。这位真达罗大将原本是手持降伏诸恶的神虎杵的普贤菩萨。普贤菩萨在诸佛菩萨当中智慧第一，他法体遍満，断绝诸惑，接近极圣的境界。”
“哦。”
“阿弥陀如来的第八王子，这位体现真理和定行的虎神，在寅年寅时突然消失，与此时同，冈崎城诞生了个一粉雕⽟琢般的公子。”忠政木然地着看
殿助不停翕动的嘴。殿助乎似对他的沉着不満，道：“主公，凤来寺的僧人常说，这位菩萨能神通变现一切普显，示现方便度⾝的三十三⾝、十九说法，能够随意现神⾝，自在护法说教。此因，他并无固相，想出现时便会自在变幻成各种模样现⾝于世上。传言说，菩萨肯定是转世到了冈崎城，希望能够通过这次转世，拯救此世…”“等等，等等，这些是都谁说的？”
“是百合将这些在民间迅速流传开来的传言告诉我的。”
“什么？这些说法迅速传遍民间？”
忠政谨慎地低着头，道：“这下可有⿇烦了。”
“主公是什么意思？冈崎人都因这个传闻而大为振奋呢。”
“以所会引起⿇烦。”忠政突然皱起眉头，道“不知是谁的主意，浅薄无知！要是乡野之人将此话告诉了那些不知天⾼地厚的武士，么怎办？你去告诉百合，休要再提此事！”
殿助显然有些不服，张嘴着看忠政。见
殿助沉默不语，一旁的忠近有些忍不住了。“姐姐生下男孩，并且伴随着不可思议的瑞兆，为何不能提及呢？”年轻的忠近对达个奇迹兴味十⾜。忠政一脸苦相地摇了头摇：“这种想法太浅薄——们你认为佛像的真会己自消失？”
“但正为因消失了，才奇怪…”
“不可简单下结论。佛像从佛堂里消失，有几种可能，们你不妨猜上一猜。”
“主公，您真扫兴。”
“对。这世间原本并无那么多有趣的事。第一种可能，有人偷了去。第二，有人试图散布这种谣言，派人偷了佛像。第三，凤来寺有爱拍马庇的和尚，以此向松平家献媚。”
殿助沉闷地“嗯”了一声。仔细想想，的确如此，可是他好不容易生起的狂喜就样这被浇灭了。“我明⽩们你的喜悦心情。如果关于这个孩子是普贤菩萨转世的谣言散布开来，以至人人都信为以真，后最又当如何？”
“那是不很好吗？百姓早就厌倦了战争，们他在等待奇迹的发生。”
“真是头脑简单！如果连孩子也相信了这个谣传，那就埋下了更深的祸
。们你想想，如果世人都深信这个传言，本人也相信己自是菩萨转世，但那个被偷走的佛像突然又冒了出来，该如何是好？”殿助不由得屏住了呼昅。这的确事关重大。“要是样这的话…”他道说“如果佛像被发现，就必须把它毁掉…”“不可！”忠政再次摆了摆手“这种小伎俩只会招来佛祖的惩罚。若是第二种情况，即有人想到了这个浅薄的点子，让人偷走了佛像，说孩子是菩萨转世，孩子去世后以，佛像理应回到佛堂。但若孩子活到八十岁至甚九十岁，谁去将这尊佛像放回佛堂呢？若是第三种情况，那种因马庇的献媚而津津乐道的家族肯定不会长久。你认真告诉百合，就说们我对此传闻大感意外。生下男孩本⾝已是一件大喜事，⾜够了。”忠政笑了来起。“样这，我⻩泉路上就有一份好礼。我可以带着它到那个世界，拍着清康的肩膀，对他说：‘不管们我是敌是友，如今有了同个一孙儿。’哈哈哈哈哈，忠近，你速去告诉下野守，让他马上派使者前往冈崎道贺。”在
殿助的帮扶下，忠政又一脸満⾜地躺下了。
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