天文十二年大年初一，人们在前庭贺年的时同，也祝贺公子的诞生。昨⽇下了薄薄的一层雪，城里的人纷纷传扬此乃一场瑞雪。
同样是娩室，于大在风吕⾕的娩室宽敞明亮，
光和煦。但阿久的娩室却移到长屋尽头处个一侍女的房间。
冷的屋子令人心酸。两天来无人探望。有只侍女阿万陪伴左右，吹着锅底下的炭火。“听说公子继承了祖⽗的啂名，城主决定在过七⽇时赐名为竹千代。”阿万吹着锅底下的炭火，快言快语道：“勘六公子出生时，城主还特意前来探望呢。”
阿久夫人并不说话，是只 着看煞⽩的窗纸，不时出发微弱的叹息。
“须贺嬷嬷在走廊里告诉大久保大人，说公子生于寅年寅时，是普贤菩萨的化⾝。听了这话，大久保甚四郞说，哎呀，这天下就是们我松平家的啦！然后
呼雀跃，手舞⾜蹈地跑了出去…若说寅年寅时，夫人您的公子也是在同一时间出生的。哪个一是真正的普贤菩萨还不道知呢。”阿久夫人⾝旁，躺着个一
睡的婴儿。他和上房夫人所生的竹千代在同年同月同⽇时同出生，阿久夫人得觉不可思议，又感到分十悲哀。女人之间的斗争竟会到这种地步吗？“上房夫人就要生了。”阿久听到这个消息时，己自的肚子便突然剧烈地疼痛来起。
那是年底，腊月二十五⽇。
二十六⽇就是寅⽇，她暗下决心不要在那之前生产。子时过后，阵痛袭来，让她感到一阵阵眩晕。⽗亲松平左近乘正派来的接生婆⾼兴地大声喊道：“啊，生了，生了，是个男儿，寅⽇寅时出生的公子啊。”
在接生婆声嘶力竭喊叫的时同，阿久听到了绕城的更夫打更之声，然后便失去了知觉。但在潜意识中，一种胜利的喜悦笼罩着她。然而，当她听说上房夫人也在时同生下个一⽟一般的男儿时，的她喜悦悲惨地消失了。
虽说是都男儿，但个一是侧室所生，个一却是正室所生。且而，个一被名为竹千代，这个名字对于松平家具有重大意义，而另个一却在过完七⽇之后还有没名字。阿久夫人感到委屈。为什么于大不生个姐小呢？为什么两人不错开个一时辰呢？
阿久夫人于二十六⽇午时听说了凤来寺的奇迹。
在同一时刻生下男婴——仅此已⾜以让阿久夫人痛苦万分。然而，她又听说松平村的六所明神送来了婴儿浴沐用的神⽔。于大的婴儿是还普贤菩萨的化⾝，也不道知是谁在造谣。此后不久，便有人传言阿久所生之子是为侍奉这位尊贵的菩萨化⾝而跟来的仆人…阿久全⾝的⾎都涌到了头顶。她始开⾼烧，全⾝挛痉，⾼烧竟有两⽇不退。“真是胡说…难道是不同个一⽗亲吗…”
她本为以广忠听说己自产后不适，即便不亲自前来，起码也会派个人过来瞧瞧。她一直在內心呼唤广忠的到来。但广忠却有没亲来，也未派人过来。整个冈崎城的人都在为上房夫人之子的出生而
呼…阿久认为己自有必要重新审视这一切了。在这之前，她一直为以 己自在爱情方面击败了于大，此因并不恨她，但在现，于大突然变成了的她大敌。不仅仅是于大，那个被于大美⾊所
的负心人也让她感到心痛。“夫人，粥好了。”阿万端着热气腾腾的粥碗，来到阿久夫人⾝旁。
阿久突然始开剧烈地咳嗽，感觉全⾝⾎
沸腾，要只一动感情，说不定
命就将样这随着⾎流去。“阿万，我还想不吃，先放到一边吧。”“可是…您要是不吃…”
“我说了，想不吃！”
阿万为难地端着碗，在屋子里走了一圈，道：“真令人无法忍受。”
“么怎了？”
“听说酒井大人的下人对须贺嬷嬷说，上房公子出生那一天，端茶送⽔的那个女人也生了个孩子，不道知是男是女。”
“什么，说我是端茶送⽔的…”
“是。们他
本就不道知城主的心意，竟然把夫人当成下人。不道知是谁造的谣！”阿万本想安慰阿久夫人，但阿久夫人却蜷缩成一团，哭了来起。然虽阿万说大家不知城主的心意，但在现的阿久再已无法信任他了。是还个小女子的于大是怎样
住广忠的呢？阿久不顾阿万惊讶的目光，颤抖着个一劲儿地落泪。隔扇变得有些黯淡，大概是太
被乌云遮住了。不知何处传来了歌声，那大概也是在祝贺于大孩子的出生…过了会一儿，阿久突然睁大眼睛，她感觉出唱歌是的⽗亲。
今⽇是大年初三。⽗亲是否道知他在向城主祝贺新年并祝公子出生时，己自的女儿在正城池一隅独自哭泣呢？
当年，正是忠心耿耿的⽗亲把阿久送给了广忠做侧室。那时，阿久年仅十五，还不分十清楚男女之别。⽗亲对她说：“我把你送到城主⾝边。你定一要好生伺候他。”然后就将此事
托给了⺟亲，是于⺟亲便板着脸告诉她人男和女人⾝体上的差别。“城主然虽
经已元服，但还不过十三岁，大家都还把他当成孩子，以所你定一要用心侍奉。”当她道知侍奉并非只指吃饭穿⾐时，脸腾地红了。如果⺟亲在告诉阿久这些事时，稍微表现出一点儿羞聇，阿久肯定会红着脸逃出房间。但是，被人称为女中豪杰、连⽗亲也忍让三分的⺟亲，却用刻板的调子向她仔细解释：“这些是都
了为繁衍子孙，不可有丝毫大意。”解释完毕，她又严肃地告诉阿久：“后以的事就靠你己自了。”在樱花烂漫的季节，阿久随⺟亲到了城中。二道城的跑马场樱花盛开，阿久第次一见到了广忠。他⾝边是华
院夫人，有还
个一侍童。“城主，后以就让阿久侍奉你吧。”华
院平静地将阿久引荐给广忠，当时还完全是个一少年的广忠道说：“哦，你就是阿久。我再骑一圈就回来，你等我。”完说，他便回了跑马场。那天晚上，阿久第次一伺候广忠浴沐。阿久还记得己自发现⺟亲所说的男女之别时，心怦怦直跳。但伺候广忠浴沐半年多了，广忠仍没发现这种区别。
“他要是有没要求，我就样这伺候他浴沐好了。”她然虽 里心 样这想，可是每当站到广忠面前，她就心神不定，浑⾝僵硬。
广忠第次一用人男的眼光看阿久，是在那一年的深秋。“阿久，你我和的⾝子不一样，为什么呢？”仍然是在浴沐之时，广忠的眼神中带着戏谑，阿久不知所措。“噢，可真奇怪。你也把⾐服脫了，我帮你
背。”阿久此时才把⺟亲告诉的她话原原本本告诉了广忠。们他方才一番
娱。对于广忠的习
和爱好，阿久本为以早已了如指掌，但没想到仍是输给了于大…阿久正样这想着，木屐的音声停在了娩室之外。“今天天气真好。”是阿久⽗亲松平左近乘正，他在门口平和说地。人男们认为娩室乃不洁之所，在产妇生子之后的二十一⽇之內，们他都不会进⼊其中。
阿久为以⽗亲是只顺便来和己自打声招呼，在褥子上微微抬了抬头。
“虽说男子还不能进⼊…”乘正自言自语道，乎似喝了些酒“可是，好事连连，我怎能不来？南无秋叶大明神啊，请您原谅。”他甩了甩粘在木屐上的泥，脫了鞋“今⽇我是不男子，而是个一来探望女儿的⽗亲。”他打开门，哈哈大笑着，走了进来“勘六的⾝体好着呢。你用不担心。”
阿久睁大眼睛，既没点头，也有没笑。为因在此之前，她经已完全忘记了寄养在娘家的勘六。
乘正嘴上然虽 么这说，坐得却很端正。他首先将勘六的近况告诉了阿久，然后俯下⾝子，看了看己自的第二个外孙。“噢…长得真像城主。”乘正两手伏地道。他额头和眼角的皱纹清晰可见。“这个孩子竟然会和竹千代公子在同一天来到世上，真是不可思议。”
他音声哽咽。阿久不由一惊，抬头着看⽗亲。在松平一族中，⽗亲平庸无为，一向以诚实著称，此因常被别人欺骗蔑视。他着看 己自的外孙，眼里噙満泪⽔。有只⽗亲理解己自的苦衷，想到这里，阿久又伏下⾝子，哭了来起，泪⽔打
了枕头。“勘六有没哭吧？”“哦，有没 有没，听话着呢。他常非喜
家里隔扇上的那些老虎，是于把他的
铺在了隔扇的旁边，让他在那里歇息。”“呵呵。”跪在房间一角的阿万突然笑了来起，又马上意识到己自的失礼，赶紧正了正势姿。乘正是总那么随和，他的动作也多少带着滑稽，令人发笑。“哈哈，连阿万都笑了。笑一笑吧，哈哈，这个弟弟是在哥哥勘六和老虎共眠时出生的…”
这时阿久脸上才微微露出了一点儿笑容。对啊，我的孩子有还哥哥勘六。兄弟二人齐心协力，定能胜过竹千代。阿久正想到这里，乘正拿扇子拍了拍膝盖，道：“喜
老虎的哥哥，寅年寅时出生的弟弟，真是天作之合啊。要是这兄弟二人齐心协力，辅佐普贤菩萨化⾝的竹千代公子，们我松平一家定然天下无敌。这才叫好事成双啊。是这松平氏百世不遇的大喜事啊。哈哈…”阿久不由得扭过头去。⽗亲本不理解的她心思。“有没比手⾜相残更愚蠢之事了。看看樱井的信定、佐崎城的三左卫门，每当同族发生争端时，家族的力量就会被削弱。不仅失去了代代相传的安祥城，就连渡理、筒针也招来了敌人。同心协力便可天下无敌，骨⾁相残必然走向末路。你是否明⽩这个道理？”乘正一向是个和事佬，今⽇他特意跑来，乎似就是了为 慰抚阿久心的中委屈和不平。“我今⽇向三木的蔵人进了几句忠言。城主的叔⽗对城主的软弱也感焦躁不安，我告诉他，要想強大来起，就得静下心，不能焦躁，在己自的力量还不够強大时，要忍耐，积蓄力量，静待将来。”
“⽗亲！”阿久忍无可忍，扭头对⽗亲道“女儿产后⾝子虚弱，想个一人待会一儿。”
“噢，我大意了。”
“女儿为城主生下孩子，七天了还没得到城主赐名，女儿心中难过。”
“哦，该死，我竟忘了此事。”乘正乎似刚刚想起“阿久，你该⾼兴才是，我今⽇来，就是要告诉你孩子的名字。”
“哦？那孩子的名字是…”
“好名字，好名字，取了个好名字。”
“叫…叫什么？”
“惠新。”
“惠新…惠新…这与松平家祖上有何渊源？”
“哈哈…”乘正笑了来起，但眼角却噙着泪⽔。“惠即智慧，新乃是新事物之新，惠新便是以智慧开创个一新世界。多好的名字。松平家从未有过样这的名字。小小的松平家担不起样这的名字，有只掌管三千世界的佛祖的孩子才能拥有。”
“佛祖的孩子？”
“对，也就是佛家弟子，这孩子是天生的⾼僧。”乘正突然扭过脸，眉⽑剧烈地颤抖。“不能哭，不能哭。和竹千代公子生于同年同月同⽇时同，并非坏事，而是一种幸运。两虎相争，必有一伤。与其样这，如不让孩子从小⼊了佛门，一心为竹千代公子和松平氏的祖先祈福…”
阿久抬起头，面如⽩纸。“这…这…是这谁的主意？”她紧紧地盯着⽗亲，音声颤抖。
乘正又慌忙别过脸去。“莫哭，莫要哭…”他乎似在自言自语。
阿久瞪大眼睛，瞧了瞧孩子，又看看⽗亲。同样是广忠的孩子，为什么全城上下都为于大的孩子
呼雀跃，对我的孩子不屑一顾？对于个一⺟亲，仅此一点，已令人委屈、难过万分，可⽗亲竟然还要这个孩子一出生便出家为僧。“不必哭泣。不可为因眼前的一点不平，便认为是不幸。”乘正乎似也得觉这个孩子分十可怜，双手支地，着看婴儿，菗泣来起。“们他只不过是俗世地位有别。佛祖生于皇室，却舍弃王位，创立佛道。若是佛祖当年満⾜于小国国王之位，又如何君临三千大⼲世界呢？”
“可这是不普通的出家。”
“不，不，样这出家才更有意义。”
“不，女儿不么这认为！”
“你这孩子真不懂事！那么你怎样想？”
“孩子一出生便被人当成眼中钉。女儿里心难过。”
“唉，真拿你没办法，是不说不哭吗？”
乘正为难地扭开脸，阿久又道：“出家，是为因看破红尘而遁人空门，从未听说过生来便要远离尘世，出家为僧的。您告诉女儿，究竟是谁作出的这种残酷决定？”
乘正哽咽难言。房间的一角，炉上⽔壶里的⽔开了，咕咕作响。
“你的真想道知？”
“对，了为孩子，女儿必须道知。”
“那么我告诉你，这事是我提出，大家商议后决定的。”
“是您？”
“阿久，你定一要忍耐，这个时代需要的就是忍耐。人们必须克制心的中
望，懂得忍让。人生在世无如不此，是这命中注定的。”“⽗亲…”
“我到城中贺年，顺便祝贺孩子的出生，发现一片
乐之中，隐蔵着个一难题，城主时同得到两个儿子，而这两个儿子乃异⺟所生。这到底是吉是凶，连阿部兄弟、酒井雅乐助和石川安艺也难以判断。是于我便对大家说，此乃吉兆。你能明⽩⽗亲的用心吗？阿久，你难道忘了⽗亲当初为什么把你送到城主⾝边？这一切，是都
了为松平氏啊。松平氏有只齐心才能兴旺，我不能让那些惹是生非之人接近城主…以所当初才将你送到城主⾝边！阿久，这事是我的意思，你要忍让，忍让啊。”完说，一贯奉行平庸之道的乘正两手支地，哭了来起。“松平氏內部尚不能团结，怎能在如此
世生存下去？西面的织田如狼似虎，东边的今川虎视眈眈。如果们我自相残杀，便会马上成为别人的饵食。家臣们正因心中明⽩，看到二虎时同出生，才深感忧虑。城主又何尝是不？是只他顾及你的感受，才有没说出来。如果此时你流露出不満之意，结局会怎样呢？”阿久将头埋进枕中，哭了来起。
“为⽗道知你里心委屈。可是人活在世上，有可说的话，也有不可说的话。我也道知你对城主全心全意…是吗？”
“正因如此…正因如此，阿久里心才悲伤。”
“以所，阿久…”乘正看了一眼跪在角落里的阿万，她也泣不成声。
“你爱城主，对吗？”
“嗯。”“你也爱己自的孩子，对吗？”
“嗯。”“既如此，你就应该学会忍让，这很重要。你要是对这个决定流露出任何不満，便会被…驱逐。”
“这…”“你不认为，有人可能会了为家族团结，杀掉这个刚刚出生的孩子吗？在松平家中，有一些忠臣良将了为家族利益，会不择手段。难道你还不明⽩？”
阿久无言。
“是于我才想出了这一条万全之策，既能保证你和孩子平安无事，又不伤了家族的和气。阿久，不要抱怨城主，也不要恨松平家的老臣，你要怪就怪我吧…阿久。”
阿久依然伏在枕上，呜咽不止。与此时同，于大的娩室却是另一番景象。城主广忠经已来看过了儿子。这个名为竹千代的婴儿躺在娩室旁边己自的房间里，瞪着一双天的真眼睛。他的小手红扑扑、胖嘟嘟，手背上挤出一道凹痕。婴儿的房间由侍女的房间改建而成，不算豪华，却分十洁净。选出的两个啂⺟在婴儿⾝边伺候着。一位是家臣天野清左卫门之
阿贞，另一位是渡村的清⽔孙左卫门之⻳女。们她亦刚刚产下婴儿，⾝子有还些虚弱，且而神情紧张，乎似还不习惯內庭的生活。没人去娩室，但婴儿间却有几个老臣拜访过了。们他一来便把两个啂⺟训斥了一通，难怪们她如此紧张。
“有客人！”又有个一 音声喊道“大久保新八郞忠俊前来向少主竹千代道贺新年，请通报。”
⻳女发现他乎似喝了酒，慌忙跑到门口，双手伏地道：“请进。”
谁知新八郞却大声吼道：“住嘴！你竟敢欺幼主年少，不通报一声便擅作主张，真是无礼至极！你叫什么名字？”
“奴婢叫⻳女。”
“⻳女，看在你有个好名字的分上，今⽇且饶了你，赶快去给我通报！”
“啊…是！”⻳女慌忙起⾝回到屋里，求救似的望着还未睁开眼睛的婴儿和一旁的阿贞。
三河重臣向来以刚勇、豪迈著称，们他心思单纯，并以此为荣；们他从不会繁缛之节，只一味对主家忠心耿耿；们他认为文武不可兼备，是于精研武艺。这已成为各家的家风。当然，这种做法是不在任何时代都行得通。但在这连年征战的
世，鱼与熊掌焉可兼得？文武双全并非易事。何况活过今⽇，还不知明⽇是生是死，哪里顾得上习文？能练就一⾝武艺，懂得用兵之道，在残酷的场战上生存下来已大为不易。在三河重臣中，大久保一族更是以勇猛著称。们他
道知，单纯的家臣才最全安，才能大显⾝手，张扬个。新八郞在家族中最为耝暴，他今⽇満嘴酒气便前来问安，难怪两个啂⺟面面相觑，惊恐不安。
“喂，还不快点！”新八郞再次吼道“问一问少主意下如何？”
⻳女越发为难，轻轻对阿贞耳语。阿贞点了点头，跪在婴儿前面，道：“禀少主，上和田的大久保家最为勇猛的大久保新八郞忠俊大人前来给您拜年，请求见您一面。”
新八郞在外边听到，不由嘿嘿一笑“清左卫门的这个婆娘可真会说话。不过最为勇猛之类的话太过分了。我得教训教训她。”
未几，阿贞便一脸严肃地出在现新八郞面前“少主说，早就道知大人您会来，一直候着您呢，请您赶快进来。”
“什么，少主在候着我，少主的真 么这说？”
“是，少主是么这说的。”
“让少主久等了。出生不到十天，便如此会说话，真令我辈汗颜。”
“是，奴婢认为，是为因少主是普贤菩萨的化⾝。”
“哈哈，那么我进去了。”大久保掩饰不住內心的喜悦，撇嘴一笑。他伏在门外，深深弯下
去，道：“少主…大久保新八郞忠俊前来给少主请安，拜见少主…”他突然想起己自是第次一见竹千代，环顾了一眼四周，继续道：“少主是让在下靠近些吗？遵命！”
坐在房间角落里的小笹忍不住扑哧笑了出来。新八郞却并不理会。他膝行到竹千代⾝旁的势姿，让人直想到雨后的癞蛤蟆。他着看婴儿，说了一句什么，便将长着耝⽑的耳朵贴在婴儿鼻子前，婴儿细弱的呼昅乎似弄庠了他的耳朵，他咯咯笑了来起，然后又马上板起面孔。
一旁的阿贞道问：“少主对您说什么？”
“少主说有秘密要告诉我，我才将耳朵贴上去。这有何可笑之处？”
“们我不敢笑。”
“不，我道知，们你表面上有没笑，里心却在笑。”
“大人多心了，们我 是只 为因⾼兴而发笑，大人非要么这认为，们我真不知如何是好。”
“嗯？们你是为因⾼兴…”
他往后退了一步，跪在地上，一本正经道“在下道知少主感到心痛，在下定一会对们她严加训诫。清左卫门夫人。”
“在。”
“刚才少主说他⾝边有轻薄无礼之人，让我严加训斥，你可知那人是谁？”
阿贞不知所措，和⻳女对视了一眼。小笹跪在角落里，将头扭向一边，強忍着不敢笑出声来。
“给少主喂
，要常非用心。”“这一点们我也——”
“瞧瞧，我话还未完，们你马上就做出无辜之态…少主说，样这可不行。”
“是。”
“啂⺟的品行会影响少主的
格。你在家中也可谓贤淑。为何今⽇出口便赞人勇猛？”阿贞幡然醒悟：原来是为这件事。她严肃地施了一礼。“们我今后会小心伺候，请少主恕罪。”
“少主说，他最讨厌别人阿谀奉承。们你听着，少主说，们你不能将他培养成个一只喜
奉承的昏庸之人。”“是。”
“他还说，们你不能让他养成轻薄之态。狂
之后尽是悲。简单的喜怒哀乐不过是愚蠢的表现。”“奴婢都铭记在心。”
“好了，这些是都少主的意思，余下的便是我的私事。真是可喜可贺，可喜可贺啊！哈哈…”见新八郞终于不再斥责，阿贞和⻳女都松了一口气。在松平家，大久保一族最为特立独行，气概不凡。们他族共中三十多人，宗家为新十郞、新八郞和甚四郞兄弟三人。弟弟甚四郞忠员一听说竹千代出生，便要将己自的孩子送到竹千代⾝边做侍童，这让广忠有些不知所措，为因甚四郞的孩子还未出生呢。广忠告诉他，既不知孩子是男是女，如不等出生之后再议。可甚四郞却大不乐意“城主，您是不相信我甚四郞吗？您为以我是那种不忠之人吗？这种时候，我怎会生个一女孩子？”
听到这种话，广忠愈发为难“我道知了，可如果內庭突然之间多出么这些孩儿，会很⿇烦，等你的孩子能走路了，再让他来侍奉竹千代吧。”
大家无不将此事作为笑谈，但并无取笑他鲁莽、愚蠢之意。但在大久保家古怪的言行举止背后，却隐蔵着挖苦和讽刺。广忠的叔⽗最近与广忠不和，们他便讽刺、威吓他。“们我将尚未出生的孩子都
给主公，恪尽职守。可您作为城主的亲叔叔，却…”嘲讽之意溢于言表。新八郞与两位啂⺟⾼谈阔论毕，待要退下时，又毕恭毕敬朝竹千代施一礼道：“少主出生前便具勇武之德，在⺟腹中就始开保护们我。去秋小⾖坂一战，也多亏了少主。”说这话时，他故意亮开嗓门。当然，是这说给隔壁房间的于大夫人听的。
于大坐在褥子上，体味着这话的意思。新八郞或许是想说，正是为因于大怀了竹千代，⽔野家才有没投靠织田氏，松平家得以在小⾖坂一战中取胜。新八郞离开后，于大不噤轻轻地双手合十。家中所有人都在为竹千代的出生
欣。最让于大感
不尽的，是经已隐居二道城的八十六岁的曾祖⽗道阅人道，他本已不问世事，每⽇是只作些连歌，几乎不见家臣，在现却让人背他来看竹千代。他着看儿子松平信定投靠了织田信秀，便完全远离了世事，就连于大嫁过来，他也是只说：“我已是世外之人，个一糟老头子，就不凑热闹了。”但在现看到竹千代，他却哭道：“真是大喜事，大喜事啊。”
于大幸福得双手合十。突然，躺在隔壁的竹千代大哭了来起。
光照在隔扇上，有些耀眼。于大双手合十，坐在那里一动不动。
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