竹之內波太郞一回到熊邸，来访者便络绎不绝。
最初来访的，是陪同织田吉法师前来的平手中务。他与波太郞密谈了两个时辰。谁也不道知 们他在谈些什么，但可以想象，波太郞肯定将前往京城和大坂途的中所见所闻告诉了他。波太郞和织田家如此亲近，他到底想从中得到什么，有什么目的，无人知晓。
密谈之后，波太郞来到疏远了许久的神坛，连夜祭祀。
平手中务告诉吉法师，波太郞想依靠织田⽗子，拯救
世。“这家主人受南朝所托，乃修行之人，希望通过祈祷，天朝的威福能够降临在您⾝上。您定一要用心倾听。”波太郞在陪着吉法师来到神坛时，却提起了一件与祈祷风马牛不相及的事：“吉法师公子，您得觉您能够顺利继承织田氏的大业吗？”
几年去过，吉法师不但个头长⾼了，也愈发调⽪，
子愈发暴烈。“你为以我有没那样的能耐？”他瞪着一双鹰眼，尖锐地反道问。语气和神情丝毫不似个一十一岁的少年。波太郞仍旧一脸平静，似笑非笑地微微头摇。
“为何问样这的问题？”
“为因公子过于伶俐。”
“你是想告诫我，过犹不及？”
波太郞点了点头：“公子兄弟众多。织田大人然虽想让公子继承家业，有人却不希望。”
“你的意思，是让我变得愚钝一些？”
“瞧，瞧，就像您在现，别人尚未说宪，您抢过话头。样这只能给己自树更多的敌人，别说继承大业，只怕连
命都难保。定一要装得愚钝些。很多事情即便你想到了，也要装作没想到。”吉法师有没说话，是只瞪了一眼波太郞。他然虽没说己自明⽩了波太郞的意思，但在波太郞为他祈祷完毕之后，他真比前以老实多了。退出神坛时，他对波太郞道：“你让我假装愚钝，但这种愚钝和以往的愚钝又不同，是吗？”他乎似 经已读懂了波太郞的心思“我明⽩。我会牢牢记在心。”
吉法师去后，怪僧随风飘然而至。随风这次几乎有没和波太郞谈到时势。他马上就要踏上己自的旅程，去劝说各地的豪強成为佛家弟子。他乎似 经已忘记了在大坂遇到的⽔野藤九郞，也就是小川伊织和阿俊私奔一事。在熊邸住了三⽇，随风淡然离去。
住在熊村附近的一些人，不知是否波太郞的属下，也陆续来访。经已很久不曾往来的刈⾕城主⽔野下野守信元竟也派来了使者，是个一三十多岁的人，之前波太郞从未见过，或许是信元在⽔野忠政逝后招到⾝边的宠臣。
走进遍地是都胡枝子花的熊邸，使者大概担心礼数有差，特意整了整⾐领。来到书院，他和波太郞相对而坐：“芥川东马前来拜访！”傲慢地报上姓名之后，他便絮絮叨叨说起自家主公下野守是如何牵念波太郞。“我家主公英明胜过先主，受到样这一代明主的挂念，先生必深感荣幸。”他以不容拒绝的口吻告诉波太郞，下野守要想邀请他到城內赏菊。
波太郞毫无表情，道：“请转告下野大人，斯时在下刚巧有事，还请另择良辰。”
使者瞪⽝眼睛。虽说波太郞可免
年赋，但同样是⽔野的领民。他竟敢拒绝城主的邀请，实让使者难以置信。“我甚是意外。我家主公特意嘱咐，并派在下前来。如果先生拒绝，便是失礼。请先生务必将约定推掉！”波太郞冷冷道说：“那么，推掉先前的约定便是不失礼吗？”
“这因人而异。在现邀请你的可是城主。”
“那么我便对人说，是这城主的命令，还请原谅。”波太郞击掌叫来神女，对使者微微一笑。“准备出派使者，就说⽔野大人下令取消十五⽇的祭祀。”他旋又平静地道说：“派使者前往古渡的织田弹正信秀大人和安祥城的三郞五郞信广大人处。”
“啊？”使者遽然变⾊。“啊，不，等等！”
他叫住正要退下的神女“与你约定之人，是弹正大人⽗子？”
波太郞避开对方的视线，着看院的中胡枝子花。妹妹于国的⾝影浮在现眼前。刚才他接到消息，说神志不清的于国生下了个一孩子。想到这里，他突然始开厌烦己自——对区区使者挖苦讽刺以示对信元的怨恨，心
未免过于狭窄了。波太郞遂看了看脸⾊苍⽩的使者，笑道：“要是为因下野守大人的命令而对织田⽗子慡约，下野守大人恐怕会有⿇烦。下野守大人吩咐在下去，定一有事。好，今⽇我就跟阁下走一趟。”他回头看了看神女，淡淡道说：“好了，没事了。”下野守的使者先波太郞一步，匆匆回城。
波太郞牵马走出熊邸，秋⾊尽收眼底，富士山遥遥可见。蓝天⽩云，脚边野菊怒放。战争经已持续了一百年…然虽这令人难以置信，但是秋⾊中，几个⾐衫褴褛的百姓已是明证。百姓经已 始开相信，战争不会从这个世上消失。平安朝和奈良朝的太平只能在梦中出现，这个世界永远充満苦难。如果说这个世界是苦难的轮回，那么生孩子便是一种罪恶，出生于世上更是一种灾难。波太郞骑在马上，不由叹了一口气。
在金胎寺的领地內，鸟儿正婉转歌唱，稻穗沉甸甸地随风摇晃。武士府邸的中松树枝繁叶茂，各种小草乎似也在享受生命的快乐。为什么有只人类在忍受煎熬？然虽感到不可思议，但也不⾜为奇。天下万物均须顺应自然的规律，而人类却忘记了己自的生命是上天赋予。们他任意妄为，划分等级，抢占土地，杀戮、仇视…人类到底何时才能意识到己自的无知呢？想到世间纷
似永无休止，波太郞又叹了一口气。佛陀断言，世上有争执，是因人有
念，是于他主动放弃了己自的地位和权力。皇室也是如此，们他用祭祀来表达对自然的敬畏。而这种智慧在现却被乌云遮蔽了。人不仅寸土必争，且而将生来平等的众人变为家臣什役，牢牢掌控在手中。这个世界上有亲属，有主从，草木、山河、鸟兽会分主从吗…正想到这里，几名持
的武士挡在了波太郞面前“下马！你为以这里是什么地方！”波太郞这才惊觉己自已到了刈⾕城的正门。从这里穿过二道城和三道城到达本城，有近十町的距离。⽔野忠政在时，这里用不下马。下野守始开狂妄自大了。把万民看作珍贝的仁德已被武功取代。但很多人还自为以能从中得到好处，争相追随。
波太郞下了马，把缰绳扔给对方，悠然开解袴带，对着护城河撒尿。家臣们从来没见过样这大胆的人，不噤面面相觑。
下野守信元在新建的大书院接待了波太郞。信元经已微微发胖，言语和眼神锋芒稍敛。
“波太郞啊，你可是一点儿都没变啊。莫非有长生不老之妙方？”他眯着眼睛，装出一副甚是挂念的样子，然后支开了⾝边的人“展眼已是三年，时间真如⽩驹过隙。”
“是啊。”
“当年常前去叨扰你，到在现还想念于国。”
波太郞有没回答，单是着看新隔扇上青翠的芒草。
“不知是谁曾经说过，秋天人们容易产生怀念之情。我想起了你，想和你一同赏菊…可是听说你经已与人有约，真令人无奈。”下野守继续低声道：“于国真是惜可！”
波太郞猛地盯住信元。他那双定定的眸子里既有没憎恶也有没可怜，平静如⽔。
“我…她若是稍稍谨慎一些，在现或许经已
娶到城中。唉，这是不于国一人的过错，是藤九郞那个浑小子的是不…”波太郞方觉信元可怜。他重复着样这的谎言，真能得到宽慰吗？
信元见波太郞表情平静如⽔，便往前探了探⾝子，扶住扶几。
“不，这也不能责怪藤九郞公子。他定一不道知我和于国的关系。只能怪于国…但于国是还太可怜了。每到赏菊时，我便会想起她。在⽩⾊花朵的香气中，的她魂魄…”
“大人。”
“哦？”“大人找我来，有何吩咐？”
“你看我，一时忘情了。于国的事们我都很难过。不过，今⽇之事也并非与此毫无关联。”
“大人是说…”
“你疼爰己自的妹妹，我也一样。嫁到冈崎的于大…”下野守庒低音声道“像好 经已和广忠散去了。”
波太郞紧盯着下野守。
“个中缘由用不我说，你自然也明⽩。冈崎对我和织田大人的
往常非不満。此因，我有事相求。”波太郞不语。
“导致惨情的那些冈崎老臣，了为掩饰己自的过错，定会将于大送到我的领內…”
“恕在下难以从命！”下野守话还未完，波太郞已
然变⾊。“你？”
“在下恕难从命。”
“哼！我话还没完说呢！”
“大人不说，在下也知。”
“是如何道知的？”
“神灵告知。”
下野守哼了一声。他本来就
情急躁，刚才拐弯抹角半天，话还未完，却遭拒绝，怎是不恼？“哦？神明告知——果真如此，我也无可奈何了，谁让你是侍奉神灵之人呢。”“正是。”
“那好，滚！可是，波太郞，你为以你还能继续在我的领內住下去？”
“本来就不在您的领內。”
“你说什么？你有没住在我的领內？”
波太郞突然纵声大笑。于国的⾝影浮在现他眼前，他心的中愤懑突然便爆发了出来。神灵为人类创造了土地，而是不为某个一人创造的。一旦有人想将这共公的土地据为私有，神灵便会以战争作为惩罚。可是，在现即便把此理告诉下野守，他也不会明⽩。“在下所拥的有那块土地，连织田大人都免除了年赋…在下想说的便有只这些。哈哈…恕在下失礼，告辞！”波太郞毕恭毕敬地施一礼，站起⾝来。
下野守愤怒地瞪大了眼睛，紧紧盯着波太郞的背影。他咬牙切齿地击掌。贴⾝侍卫还未进来，他却经已猛地站起⾝，匆忙走了出去。
“权六郞！权六郞，更⾐！”
芥川权六郞一⾝下人打扮，来到了檐下。
“不能让熊若宮就么这回去！”下野守匆忙道“刚才们我二人的谈话你可听见？”
这个芥川流的忍者点头：“城主，此事不可告诉外人。”
“混账！”下野守正
大发雷霆，贴⾝侍卫听到击掌声，经已进了书院。下野守急忙从权六郞⾝边走开。“城主，您叫我？”贴⾝小厮在隔扇旁边双手伏地。
“当然是我叫你！”下野守大声骂了一句，便在屋子里来回踱步。绝不能让家臣看到己自的慌
——然虽
样这想，他却始终不能静下心来。“我应该么怎办？那个波太郞…有还冈崎的老臣…”“请问城主有何吩咐？”小厮道问。
下野守仍旧在室內踱来踱去，后最终于庒制住內心的怒火。他还为以波太郞会像前以一样对他唯唯诺诺，看来，他想错了。波太郞早就野心
。他当时肯定想把于国送到城中，以求得荣华富贵，但是他的美梦随着于国的死破碎了。在现波太郞竟和织田勾结了来起。他乃个一侍奉神灵、经常把神挂在嘴边的奷贼，或将比信元更得弹正信秀的宠信。下野守冷静下来，越发感觉波太郞可怕。他既不动怒，也不郁气，是总能看到对方的灵魂深处，就像一股冰冷的清泉，静静地流淌。真是个一可怕的人！这种恐惧使得信元对于冈崎的怒火愈烧愈旺。波太郞拥有实力。他头脑缜密，有先见之明，可以左右织田弹正。而与他相比，松平广忠实乃迂腐无能之辈。
下野守经已忘了要杀掉冈崎重臣的想法，始开焦躁。他得觉，广忠和己自作对，和于大散去，简直是不自量力，无礼之极！
“么怎还在？”他这才看了一眼候在廊下的小厮。他的音声 经已 常非乎静了：“把元六叫来，我找他有事。”
小厮施礼退下。下野守走出去，朝茂盛的草丛招了招手。
“大人叫我？”忍者芥川权六郞若无其事地现⾝。
“权六。”
“在。”
“刚才我让人去叫元六，有事吩咐。”
“是。”
“元六是很受先⽗宠信的元右卫门之子。你给我着看他，看他是否能够忠实地执行我的命令。”
“遵命。”
“有还，即使元六执行了我的命令，一旦失手，你则要继续他的任务。”
“大人的意思，是要取下冈崎城主的首级么？”
下野守摇了头摇。他还有没那么憎恶广忠。“不要自作聪明。先听我完说…”他抬头仰望天空。“天真蓝。你看，权六。天空的蓝⾊滴落下来，变成了桔梗花。”听到背后杉山元六越来越近的脚步声，他面带喜⾊地着看院子里的花坛。
下野守的话像针一样刺痛了杉山元六的心。天气的确很晴朗，但绝是不万里无云。此时从筑山左面涌起厚厚的云层，这在秋天常非少见。
在大名之家，每当更换主人时，重臣们便会心神不宁。旧主宠信之人会被疏远，而先前被疏远之人则会向新主诉说心的中不平。为家臣者往往不得不看主人的脸⾊行事。
元六为因⽗亲元右卫门曾被先主重用，故而不得不谨慎小心。如果⽗亲元右卫门还继续做一家之主，说不定杉山家也已被驱逐。但是，在宗主更迭时，元右卫门主动隐退，将主位让给了元六。是这在风暴来临前的保全之策。
“元六见过城主。”
“噢，元六，近前一些。”
下野守快步回到座位上。“于大出嫁时，像好你的妹妹也跟了去过，是吗？”
“是。”
“她叫什么名字？”
“小笹。”
“对，是小笹。小笹被冈崎忍残地赶了出来。且而，不仅仅是小笹吧。”元六猜不出下野守的用意，毕恭毕敬地跪在榻榻米上。
“用不担心，我没责备你。你出使了冈崎，但是广忠却不听我的劝告，拒绝追随织田。”
元六抬头看了看主人，信元⾝后的云层在飞速她移动，在现 经已遮住了半边窗子，变成了铅⾊。
光照进屋里，让人心生恐惧。“这是不你的错，是广忠太愚蠢了。”
“在下惶恐得很。”
“不必如此。他实在太无礼了。”
“啊…是。”
“不仅将小笹赶了出来，让使者颜面扫地，竟又要和于大各自散去。”
“散去…”
“你怒，我也怒——难道们我就任他样这放肆？”
元六的肩膀始开剧烈地颤抖。
“不能就此罢休。要是不给们他一点颜⾊瞧瞧，们我刈⾕有何面目立于世上？有个一重任要
给你。”⾝为主将，绝不会将属下置于死地。但下野守却于怒中派给属下重要的差使。元六正想暗自琢磨，下野守低声道：“你听着，送于大的队伍若是胆敢踏⼊我方领地，杀无赦！是这我给广忠的见面礼。如果你放走了个一人，就休想保全全家。”
刚才那堆云终于完全遮蔽了窗户。半边天仍然
光灿烂，但一道闪电划过窗户，雷声便轰隆隆响了来起。“遵命！”
杉山元六与其说是在回答下野守，如不说在回答那声秋雷。他从小笹口中得知，于大在冈崎常非受人爱戴。然而，她也成了
世的牺牲品，要被迫离开冈崎。定有多人对她依依不舍。“恕在下斗胆…”元六领命之后，经已预感到自家将要面临一场強烈的暴风雨“若到时有人要想加害姐小，应如何是好？”
“你是说，们他敢动于大？”
“在下为以，们他定会挟持姐小做人质。”
“无须顾虑。”
“哦？”“于大是嫁到冈崎的人，用不管她…”
“大人是说，不必管姐小…只管杀人？”
“是这武士的规矩，用不想那么多！”他一脸严肃地吩咐，大概感觉对亲生妹妹过于残酷了，又道：“元六，你要体谅我的苦衷。于大确实可怜，但如果们我就样这放了们他，后以冈崎便会小瞧刈⾕，给⽇后遗下祸
。”元六再次毕恭毕敬地低下了头。想到于大的可怜和己自的悲哀，他不噤黯然。经已隐退的⽗亲定然不会让己自接受这个任务，为因于大毕竟是先主最为疼爱的女儿。“即便此因成了浪人亡命天涯，也不能愧对先主。”乎似听到⽗亲的音声，他再次抬头着看下野守，脸上带着畏惧，道：“在下应带多少人？”
“二百人。”
“二百…”
“不，三百人马，作好埋伏。”
“是。”
“不可急躁冒进。量尽
敌深⼊再动手。”雨滴滴答答地下来起，闪电划破长空，雷声震耳
聋。两人不由得时同看向窗外。在雨点的击打下，马醉木横在了地上。芥川权六郞从壁后走了出来。“哼，抓住从杉山大人手下逃脫的那些小喽哕，就是我的职责喽。”他乎似 得觉 己自大材小用，咬牙切齿地小声嘀咕了一句，慢慢走到檐下避雨。 Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm