菅生川里冰凉的⽔清澈见底。直到早上，笼崎的砂洲还下着蒙蒙细雨。从风吕⾕那边传来几声狐狸的叫声，震人耳鼓。晨
经已停止呜叫，府邸內冰冷而静谧。酒井雅乐助着看急促飘过箭楼的朝雾，停下了脚步。“秋天…”话冒到了嘴边，他又突感不吉，不由得向四周张望了一眼。今天是于大夫人离开这座城的⽇子。“当年夫人⾼⾼兴兴嫁了过来，可是…”他摇了头摇。他在家里
来了于大。而今天，他又要将于大从这里送走。人世间的悲哀，或者说是某种更苍凉的感情然忽涌上心头，让他有些步履蹒跚。他首先巡视了一遍玄关內外。三个下人在辛苦地打扫道路，扫过之后，偶尔又会有树叶飘落下来。“辛苦了，辛苦了。”他和下人们打过招呼，巡视了一遍昨晚命人围起的竹篱笆。跟于大嫁过来时一样，今天家里的女眷肯定都会聚到这里，与于大作别。如果有人控制不住己自的情绪，肯定会让于大心
如⿇。广忠狠劲隐蔵己自对于大的情意，至甚在家臣面前都不露分毫。这不仅是出于对今川氏的顾虑，也是要示态给刈⾕看。
“不就是一两个女人吗。”在这种孩子气的逞強背后，是他努力掩饰的悲哀。如果于大在混
中失去理智，广忠的一片苦心也就⽩费了。于大这一刻将会直接影响到竹千代的未来。他想让于大给人留下坚強的印象。“我说，不许人去拉住夫人，哭哭啼啼的。”雅乐助对在正检查清洁的下人小田和兵卫叮嘱道。
“可若是有人呢？”和兵卫幽幽地反问。他道知那些和夫人起一栽种棉花和织布的女眷们对夫人的感情。雅乐助一时语噎，良久道：“那就…”他回⾝朝门內走去“就说夫人顶撞城主，被城主休了。”
雾渐渐散了。露⽔从米槠的叶子上啪哒啪哒地掉落下来。雅乐助朝于大住的地方走去，几颗露珠落到了他⾝上。这时，于大正做着她在冈崎的后最 个一梦。
太
还没出来。刚刚起
的小侍女在北侧的炉灶边生起火，始开做饭。雅乐助有没和她搭话，绕过迟开的百⽇红花丛，来到院子里。他吃了一惊。于大正跪在眼前的泥土地上。她经已梳好了头，素面朝天，从侧面可以看出她眼睛微肿。雅乐助本想上去问候，却又止住。于大⽩皙的小手在
前合十，朝着风吕⾕竹千代的住处，眼睛盯着前方，全神贯注地在祈祷，就连雅乐助站到了⾝后都不知。雅乐助后退了一步，把手搭在了百⽇红上，⾐襟处扫地，花和露⽔起一零落，悲伤顿时沁人心扉。在现，他才真正体会到命运的意味。
这位年轻的⺟亲自从被幽噤于此，就没再见过竹千代。她曾哀求过广忠，想见次一孩子。实其见一面的方法很多，要只让啂⺟阿贞带着竹千代来拜访雅乐助夫人即可。但广忠却有没答应。他可以己自砍掉竹篱，前来看望于大。但若让于大再见到竹千代，他将于大幽噤于此便失去了意义。
等于大祈祷完毕，雅乐助才走上去“上房夫人。”于大惊讶地回头，着看雅乐助。
“到该去的时候了。”完说，雅乐助慌忙移开视线，着看东方渐渐变⾊的云彩“很多女眷和下人，定然不忍与夫人分别，纷纷聚集在门前。到时请夫人看仔细些。”
“看什么？”于大音声清脆。她试图控制己自心的中悲伤。从语音中可以听出，她确实做到了。
雅乐助突然
中发闷，音声反而颤抖来起。“在众多的女眷和孩童当中，有一双天的真眼睛在着看您。在菅生川苑旁边的大梗树下，阿贞抱着个一孩子…”“哦。是竹千代？”
“这，在下就…”
“若是竹千代，就用不费心了。”
“夫人的意思，是想不见他了…”
“乐助。”
“夫人。”
“你的心意我领了。可是，我经已解脫了。仅仅看一眼，并无益处。竹千代…他一直在我里心。”
“夫人…”雅乐助忍不住又往前走了两步“看来是在下多虑了。请夫人原谅，请原谅！”
“这几年承蒙你的照顾。走时人多嘴杂，想必有没机会说话。先向你道谢了。”于大站起⾝，挽袖作了一揖。她刚刚嫁过来时，在众人的眼中还像个一小女子。但在现，的她气度和沉着，让雅乐助也不由得刮目相看。
“夫人，您什么都不要说了。事已至此，一切都是不 们我所能左右的。们我只能怪…”雅乐助像个逞強的孩子一样，
罢还休。“竹千代公子…公子就
给在下吧！冈崎的老臣将不惜一切代价将他辅佐为海道第一人。”“啊，太
出来了。很晴朗的天。”“夫人！”
“雅乐助，
光定能照到每个一人的⾝上。”于大有没笑，也有没哭。她不愿人见看
的她悲伤，枉费了广忠的一片苦心。扫视一番，她决然转⾝离开。个一半时辰之后，辰时已到，于大从雅乐助的府邸出来，经营生橹沿河到不净门。表面上，于大是被丈夫休掉之人，但因刈⾕无人来接，松平家自然要派人相送。休
的理由是：“其兄行为不端，只好将其送回娘家。”嫁到松平一族形原的纪伊守家广的于大之姐于仙，也将在同⽇被送回刈⾕。卯时四刻，经已 始开有人来到雅乐助家的內庭门口。女眷们并未遮住脸，倒是人男都带着斗笠，盖住了脸庞。
笫个一抵达的男子，乃大久保新八郞。他拨开女眷，来到竹篱前，弯
系紧了鞋带，他要护送于大。其后是主人雅乐助，他也穿着草鞋出来，见看新八郞的装束，不由得淡淡一笑。轿子放在菅生门外，于大会走到那里，轿旁此时有只金田正桔和阿部定次，但是在渐渐聚拢的人群当中，可以见看阿部大蔵、石川安艺和大久保新十郞。
于大出来之后，女眷中响起一片啜泣声。“难道上天瞎了眼！”“么这好的一位夫人！”女人们经已明⽩了事情的真相。当于大出在现 们她面前时，们她失声哭了来起。
于大拼命在女人们中间寻找华
院的⾝影。竹千代和的她缘分之浅令人难过，而她和⺟亲之间的离合同样让人不堪回味。正要走出菅生门，然忽传来个一尖厉的音声。“上房夫人！”个一女人跑了过来。“喂，不可
来！”金田正桔说了一句，但并有没将拉住于大的女人拉开，而是转过⾝去，对众人道说：“各位肃静！”女人是內庭的须贺嬷嬷，于大不由得停下了脚步。百合和小笹走后，在內庭有只这个女人对她忠心不二。于大往须贺手指的方向看去，不噤大吃一惊。
看到是的竹千代。抱着竹千代的那个女人，是不阿贞，也是不⻳女，而是阿久夫人。阿久抱着竹千代，站在大梗树下，表情苍⽩僵硬，有只一双眸子散发着光芒。在她右侧，站着五岁的勘六，勘六⾝边站着侍女阿万，怀里抱着与竹千代同岁的惠新。
这幅场景让人产生种种联想。是阿久夫人故意来嘲笑于大的不幸，是还 为因女人的惺惺相惜？
老臣们当中有人变了脸⾊。
从于大瞪大的双眼，可以看出她心嘲澎湃。她已几乎停止了呼昅，眼神痴滞，⾝子纹丝不动。此刻竹千代当真出在现面前时，她却难以支撑了，至甚连骨头都僵硬了，⾎
都凝固了…竹千代依然⽩⽩胖胖，握着他那双小拳头，手背上有一道小凹痕。他时而抬头看看天，时而瞧瞧周围的人群，时而回头打量阿久夫人的耳朵。他的眼睛转个不停，每次抬头时，便会煞有介事地皱起眉头。当然，他在现这个年龄，不可能记得住己自的⺟亲。可是，等他长大成人之后，能否有一天记起己自的⺟亲呢？
于大強忍住泪⽔，⾝为⺟亲的她在现唯一能做的，是再定定地看儿子一眼。她想不让别人为因 己自是这个孩子的⺟亲，而瞧不起竹千代。如果那样，她会悔恨终生。“今⽇一别，将成永诀…”想到这里，于大再也控制不住己自，她慌忙扭开脸去，瞪大眼睛，忍着泪⽔，努力不去想阿久夫人为什么要带着竹千代来为她送行。
依于大的
格，她不会为以
是这阿久的报复，她认为阿久是想告诉她，会照顾好竹千代，让们他兄弟齐心协力，和睦相处。“须贺，替我转告阿久，多谢她照顾好我的孩子。”于大对哭倒在己自脚下的须贺说毕，便往菅生门走去。
轿子离去，但⾝后的人却有没减少，有五十余人跟了上来。或许刈⾕的⽔野下野守和冈崎的家臣们想法正好相反。下野守希望将们他引
到己自的领地內悉数杀掉。而冈崎的家臣却希望秘密地将于大送到刈⾕，以化解下野守对冈崎的敌意。过了矢矧川，阿部定次道：“新八，你到底打算送到哪里？”
“这还用说，当然要送到刈⾕城门。”
“为何要送到那里？”
“实不忍和夫人分别。”他一脸不快地回答道“我喜
婚礼，不喜离别。下野守大人郁郁难堪。你作为正式的护送人，当然可以进城，们我虽不舍，却也只能将夫人送至城门。”万里晴空反而让人感到悲伤，于大不时闭上眼睛。她在人前有没哭，但是一进轿子，便再也抑制不住眼泪了。阿久怀中竹千代的影子仍旧浮在现她眼前，带着三个异⺟兄弟的阿久的用心，让她愈感伤悲。阿久的心中定然也是感慨良多，有嫉妒，有胜利的喜悦，必也有悲伤…然而，阿久却来为她送别，于大想不输给阿久。一直保持冷静就是对阿久的回答，也是送给竹千代后最的礼物。
过了矢矧川之后，周围秋⾊渐浓。田中可以见看绿⾊的竹丛，间或有几株红⾊的山漆，单等着冬天的到来。于大想，人在秋天必须养精蓄锐，等待冬天和来年。
“停轿。”于大见看织田和松平两家为之浴⾎奋战的安祥城，在轿中轻声道说“我要下去。”
“是。”大家不约而同地着看轿子，点了点头。于大将要在这里跟大家道别。她走出了轿子。“各位的心意，我终⾝难忘。前面便是刈⾕的领地，们我就此别过吧。”
阿部定次和金田正柘惊讶地看了看众人。“不行，城主吩咐过，将夫人送到刈⾕城是们我的职责。”大久保新八郞大声道。
“夫人万一有不测，们我不仅无法向城主
待，也对不起刈⾕的城主。夫人怎会说出这种话来？”戴着斗笠的酒井雅乐助责备道。他肯定想起了于大当年出嫁时的危险状况，语调就像在责备己自的女儿。于大着看雅乐助。
光下，她如出⽔芙蓉一般清丽。“我希望各位能将此样心意用到竹千代⾝上。”于大用训诫的口吻道说，完全不像个一十七岁的女子“各位…对于竹千代来说…是都不可多得的忠臣良将，大家就此止步。”“正为因夫人是竹千代公子的生⺟，们我才怕有什么闪失。夫人用不客气。”阿部定次有些不服。
于大眼中涌出泪来，嘴
微微颤抖。“我不说出理由，们你必不会听我劝阻。各位听我说…对于刈⾕那位兄长的品，我比们你清楚。他情急躁，目光短浅。各位，各位…各位若有万一，待竹千代长大成人，肯定会埋怨我的耝心。那时，他肯定会说，我是个一愚蠢的⺟亲，将么这多武功过人的将士们带进敌人的领地，丢掉了命！”金田正桔如梦方醒，抬头看了众人一眼。大家都呆立在那里，一声不响。于大偷偷地擦了擦眼角。“万事都该小心，是这先⽗的训诫。不仅如此，下野守和竹千代乃舅甥关系，我不能在此间遗下怨恨的种子。求求们你，了为竹千代的将来，听我一言，就此止步。”
周围顿时响起人男的哭泣声，每个人都在颤抖着菗泣。
“夫人。”雅乐助忍住哭泣，道“夫人十七岁便有如此见识，让在下备感汗颜。在下么怎如此糊涂！城中有还少主等着们我呢。各位，回去！后以，永远不要忘记夫人今⽇的良苦用心！”
于大的轿子被托付给阿部定次找来的百姓。冈崎的家臣们在于大的催促下，依依不舍地回转，⾝影消失在视线之外。于大命人起轿。孤独袭遍全⾝，轿內传出的她低声啜泣。
于大的姐姐——松平纪伊守家广的夫人于仙实未料到，为她送行的十六人悉数死于下野守刀下。这一切就发生在天文十三年晴空万里的⽇子… n6zwW.cＯm