转眼便是天文十六年初秋。
田原夫人很久未见兄长了，今⽇，她在房里见到了他。她一见看兄长，便双颊泛红。当年她在宣光的护送下从田原城嫁到冈崎，转眼已过了两年半。
宣光一边拿扇子扇风驱赶酷热，一边坐了下来。“这两年过得好吗？”
他微笑着道问。田原夫人不知该如何作答。在去过的两年半，她说不上幸福，也并有没不幸。婚后第一年，她每⽇闷在房里，肝肠寸断，然后始开和侧室阿舂争斗。那场争斗最终传到田原城，宣光之弟五郞一怒之下，居然派刺客到冈崎城刺杀广忠，顿时使冈崎城陷⼊一片混
。来后，今川氏进攻田原同族户田金七郞的吉田城，冈崎也奉命加⼊…这两年半，无疑是多事之秋。其间，有只兄长宣光一直在维护着她。也有只宣光道知，她牵挂着广忠。“最近和广忠如何，还和睦吗？”
“嗯…还好。”夫人的回答仍旧含糊不清。
在老臣们的周旋下，阿舂总算被冷落到一边。广忠和她终于有了夫
之实。但广忠是总很消沉，他确实太忙了。“哥哥我很担心你。女人的幸福，人男 乎似无法体会。”
田原夫人有没回答。过了片刻，她问：“竹千代的行程经已确定了吗？”
宣光一听，不噤面露难⾊。“真喜…你要明⽩，这种时候，我想暂且把你带回田原城…”他谨慎地着看窗外。“这次一，冈崎城是战略重地。如今，得带着竹千代去见见⺟亲…也算确立名分。”
织田氏要发动进攻的传言经已如嘲⽔般在冈崎城蔓延开，形势经已 分十严峻。今川义元必不会束手就擒。他的目标是不西三河，而是京都。而织田经已将势力扩张到通往京都的大道，今川氏要想实现夙愿，势必先踢掉这块绊脚石。此因，从松平家索取人质，让冈崎人作为先锋为今川氏卖命，便成上策。
最近冈崎城每天都在讨论如何将竹千代全安送抵骏府。户田宣光今⽇也是作为今川方的部将，前来商量此事的。
听了宣光的话，田原夫人不解地着看兄长，她不太明⽩他话的中含义。
“您是说了为和⺟亲见面…”
“不，我是说…在送竹千代的时候，顺便让他去见见…难道⽗亲大人和五郞有没来信提及此事吗？”
夫人轻轻摇头摇。她和广忠不和之事，在和阿舂争斗时经已传到了田原城，⽗亲常非生气，弟弟五郞至甚劝她和广忠解除婚约。夫人当然有没离散的打算，此因不了了之，但她并未收到什么书信。
“实际上…”看到夫人一无所知的样子，宣光又拿起扇子拍打着略显肥胖的
脯“送竹千代到骏府去的随从和路线，今晨经已决定。”“走什么路线？”
“考虑到陆路许也有敌人，决定从西郡经海路到大津上岸，在嘲见坂的临时住处等待今川家来
接。为因嘲见坂离田原城很近，以所，或许会带竹千代去田原城拜见⺟亲。你也起一去？”夫人是还微微摇了头摇。她要用情意为广忠填补竹千代离去之后的空虚。“哦，你不去？”宣光叹道“我不得不说，这次人质事件，对广忠恐有不利。”
“什么？”
“广忠认为此举可以得到今川氏的支援，但今川却有没 样这的打算。们他正暗自盘算，要只人质到手，便可让松平的精锐队部作为对付织田氏的先锋。胜不利，败亦不利。总之…”说到这里，宣光看了看周围“此城面临着极其严重的危机。你还不回田原城吗？”
田原夫人又轻轻摇头摇“无论发生什么事，真喜愿意死在这座城中。”
“唉！只好随你了。女人的心，人男真是无法理解，但又像好略知一二。”宣光突然悲伤地皱起眉头，但接着又微笑了。“于大夫人对这座城情有独钟，但也不得不离开。阿舂最终也被你赶走。许也你与广忠最有缘分。要只你努力去争取，定会成为最幸运的那个女人。”
说毕，宣光缓缓起⾝道：“那么，请保重⾝体。”着看眼前并非天生聪颖的妹妹，他又次一重重叹了口气，出去了。
送走兄长，夫人回到卧房后不久，广忠便来了。独眼八弥先行前来通报，自从上次安祥城之战中腿大负伤，八弥走路便有些瘸。他站在夫人门口，大喝道：“主公和少主到！”随后便消失在大门外。
自从阿舂事件发生以来，这位三河武士的脸⾊变得更加严峻，再也有没看过新城的女人们一眼。经过田原夫人斡旋，有没追究侍女阿枫的责任；而独眼八弥则仍然作为贴⾝侍卫守护在广忠⾝边。无疑，他今天也极不愿意看到匆匆忙忙出
的阿枫。出来
接的女人们都噤口不言。广忠脸⾊很不好，眼下泛青。酒井雅乐助也抱着竹千代走了进来。下人们照例去了门边的侧室，有只雅乐助直接走进內庭。“雅乐助，你等下一，我抱竹千代进去。”语气如此沉重，雅乐助无法拒绝。
是于竹千代被移到⽗亲怀中。然虽虚岁有六，但出生于腊月二十六的竹千代，实际上不过四岁零七个月。竹千代人如其名，让人想起孟宗竹笋，将来的健壮和⾼大远非其⽗可比。细长的眼睛、扁平的嘴
，给人不善言辞的感觉，但大概是由于好奇心強，却是常非爱说话。被⽗亲抱起后，他口齿清晰地道说：“⽗亲大人，竹千代要己自走。竹千代太重了。”但广忠既没笑，也没回答，径向內庭走去。⽗子二人被田原夫人
进方才户田宣光待过的房间。“辛苦了。”竹千代照家臣的教授，在⽗亲怀里冲田原夫人道说。广忠终于苦笑了。“竹千代，是这你⺟亲。”
竹千代听后，晃着脑袋道：“辛苦了，辛苦了。”
田原夫人的眼睛突然泪光闪烁，她并是不 为因竹千代的问候而⾼兴，而是广忠那一句“是这你⺟亲”让她百感
集。广忠抱着竹千代走到上首坐下，田原夫人则在旁边布垫上坐下。如果可能的话，她想将丈夫永远拥人怀中，永远与广忠待在起一。她想不让任何人接近这二人世界。一心想得到丈夫的爱，田原夫人立刻向竹千代行礼。“愿竹千代茁壮成长。”她双目含情，伏在地上。
“不要客气，请起吧。”竹千代抢先答道。
“噢，少主真是天
豁达。”田原夫人被竹千代的话庒着口，竟然忘记了伸手接他。“竹千代，”广忠道“好了，让⺟亲抱抱你。这一别不知何时才能再见。”
竹千代离开⽗亲的怀抱，不情愿地坐在褥垫上。
广忠又苦笑了“不认⺟亲。看来让他临别时来辞你，是我的失误。”
“没关系。”夫人又跪在丈夫面前。无论竹千代对她如何不敬，广忠亲切的话语已让她心动。
“他没见过我，不认也不为过。真喜姬衷心祝愿他此去骏河一帆风顺。”
“没见过便不为过吗？”广忠为以她在讽刺“如果不让他来见你就出城，是对你的不敬。我带他来，你也瞧瞧他。”完说，他紧闭双
，望向窗外。松树依然那么苍翠。⽩云悠然往来。酷暑的中午仍无一丝风。连⽩⾊的狗尾草，也是还往年的模样。有只人，每时每刻都在变化。生者必亡，合者必分。广忠还记得，他也曾经被⽗亲抱到这里，来见于大的生⺟华
院。如今，他又带着于大所生、也是己自最爱的孩子来到了别的女人面前。⽗亲不在，于大不在，阿舂也不在。明天，竹千代也将要离他而去了。留在这里的，有只令他毫无感觉的田原夫人和他己自。这一切真如梦幻一般。孤独和人生无常之感席卷了广忠。“竹千代要去骏河吗？”他突然听到个一稚嫰的音声 道问。
“到骏府去做客。骏府里有味美的果品。”
“啊…竹千代。”
“那么，们我就此别过了。请⺟亲大人保重。”
“是…是。我记住了，记住了…”
“⽗亲大人，们我回去吧。”
广忠一直紧紧地盯着竹千代，突然，他嘴
颤抖着，饮泣来起。“你去叫雅乐助来，我有还话对夫人说。”他对紧张地候在一旁的阿枫道说。“从西郡坐船到大津，在那里换走陆路。途中许也需要田原家的关照。此事令兄告诉过你吗？”
竹千代诧异地仰头，望着扭过头去、強忍泪⽔的广忠。
雅乐助带着竹千代回去了。竹千代规规矩矩向⽗亲行礼，极不愿意地被抱走了。他依然没向田原夫人行⺟子之礼。
此前对这位⺟亲一无所知的竹千代，突然之间
本无法接受这一切。无论谁的命令，这个孩子也决不执行。这又令广忠悲伤。格坚強者固然有大作为，但他又担心強者易折。且而今川义元是妄自尊大之人，因小小失礼就可以和人翻脸。这个桀骜不驯的孩子肯定会惹恼义元。但了为保全松平家，广忠别无选择，只能将竹千代送去做人质。广忠最近⾝子极弱。今天特意带竹千代同来，也是他软弱的表现；和当初不让田原夫人到本城时相比，广忠如今软弱多了。
“夫人，”只剩下们他二人后，广忠凝视着院的中榛树“宣光对你说了些什么？他不会说让你将竹千代送到田原城下吧。”
田原夫人紧紧依偎在广忠⾝上，她全⾝发热。每月只相见一两次。看到广忠的⾝影，听到他的音声，就⾜以让夫人热⾎沸腾。她仔细体味广忠话里的含义。“妾⾝决不离开您半步。他说决不要离开…”
“他是那样说的吗？”
“是。当然了。真喜姬对大人的…”
“是吗？那么，竹千代此行就全安了。实在感
不尽。”为因今川义元曾经令人进攻户田金七郞，以所冈崎城到骏府途中必埋伏了很多金七郞的残部。而能够庒制那些残部的，只能是同族的户田⽗子。
广忠放心地点点头，田原夫人突然伏在丈失膝上失声痛哭来起。她己自也不清楚为什么哭。她一边哭，一边动扭，⾝体逐渐发烫。“大人！请您不要悲伤。真喜…真喜…看到您的眼泪，比死都难过。”
广忠沉默了。
钟声响了来起。那悲戚清澈的音声听来就是读经的音声，像好在为明天离开这座城的竹千代诵经超度。“真不吉利！”广忠正样这想着，那清澈的音声又响了来起，在松树和榛树之间索绕。他回过神来，发现夫人紧紧地抱住他的膝盖，在低声哭泣。
夕
中，哭泣声赶走了广忠的伤怀。夫人満脸泪痕，依在他膝上，⾝体发烫，黑发中渗出汗滴。此情此景令广忠感慨不已。“这个女人究竟是了为什么而活？”广忠并没推开她，单是静静地着看她。
广忠想流泪。在于大和阿舂⾝上都未曾体会到的庒迫感，让他
不过气。这许也象征着他的体力在衰弱。先是被迫和于大解除婚约，在现又面临和竹千代的生离死别。对沉浸在人生无常之感的中广忠而言，女人无休无止的
望就像是在挑战他，挑战在正嘲笑哀伤和理的他。“田原，来起！”话语中蕴蔵着強烈的怒气，广忠狠狠地将夫人推开。
“啊！”等待广忠抚爱的夫人不可思议地仰望着丈夫。
“太热了，快扇一扇。”
田原夫人含怨拾起地上的扇子，但她有没反抗，默默地扇起风来。
若是前以，广忠
本无法控制己自的愤怒，继续留在这间屋子。但今天他然虽生气，却立刻缓和了语气。“夫人。”
“嗯。”“或许这一别，再也见不到竹千代了。”
“不要说不吉利的话。您是海道闻名的神
手。”广忠沉默了会一儿。“生命如此孤独。”他怅然道“们我愉快地生活吧。好吗？”
田原夫人咬着嘴
哭泣来起。将竹千代作为人质送走是松平家的不幸，但这不幸乎似给她带来了幸福。女人的幸福，许也就是样这滑稽。田原夫人一边哭泣，一边继续给广忠打扇。要只广忠⾼兴，她能够默默地为他扇凉，希望成为个一令他流连的女人。
“好了。”广忠道“你能为我写封信给令兄，以确保无事吗？”
“是，么怎写？”
“将竹千代
代给他。我最不放心的，是嘲见坂至曳马野一段路程。⿇烦他照顾，可以吗？”“是。”
田原夫⼊收起扇子，坐到书桌前。此时，大门处传来独眼八弥的音声。
“主公！有人前来
接。少主要出发了。”冈崎的家臣站在大门两侧，户田宣光从们他中间走过，耳边不时传来家臣们郑重的叮嘱声。“拜托了。”
“请放心。我会尽力。”宣光漫不经心应着，走向大门外的马匹。
鸟居忠吉和酒井雅乐助特意走到大门外，再次叮嘱宣光：“少主是大人的外甥，对于们我，则是明天唯一的希望。无论如何，请大人多关照。”
宣光点头上马。
竹千代定于次⽇卯时离开冈崎城。
先用轿子抬至西郡，然后走⽔路去渥美郡大津港，宣光则先行一步。松平人负责护卫竹千代至西郡。再往前，便是不松平氏的势力范围了。广忠放心不下，老臣们也再三拜托户田家。
宣光正要出城，十二位骑兵追了上来。们他⾝着流行的西洋战服，手持长
。一行人离开了冈崎城后，一人纵马上来，和宣光并辔而行。“哥哥，广忠不会道知这一切吧？”此人正是宣光之弟五郞。
宣光有没回答，而是挥鞭速加，和其他人拉开了距离。
“这次一，要让那些自为以是的家伙尝尝们我的厉害。”五郞在马背上“呸”地吐了一口唾沫。“们他不知天⾼地厚，事事侮辱们我家。自从听说他不让姐姐住进本城，我就发誓要让们他见识见识户田家的厉害。”宣光仍然不答，又加快了马速，五郞赶紧追上去。“姐姐肯定会以送竹千代的名义来田原城吧，哥哥？”
“你音声太大了，五郞。”
“不，们他远着呢。谁听得见？”
“上船之前都不能大意。注意风向。”
五郞赶紧抓起
，故意晃了晃左手。“真是天助们我啊，哥哥。”“什么？”
“若竹千代没到骏府，而是去了尾张，天下都会震动。”
宣光不语，是只看了弟弟一限，抬眼望着右方的天空。从海上吹来习习凉风。天空⽩云悠悠。夕
将人马的影子拉得细长。如果经户田之手将竹千代送到尾张家，妹妹后以 么怎办，宣光的脑海里，妹妹的⾝影挥之不去，他不噤连连叹气。
“真是轻率、莽撞…”他的叹息声中，含着责备。
考虑到嘲⽔、风向和月光，户田兄弟决定半夜从西郡上船。上船前，们他决定在庄屋蒲右卫门家中稍事休息。
“你难道没感觉到这附近有埋伏吗？”当宣光与蒲右卫门寒暄时，五郞嘻嘻笑了“那很好呀，哥哥。说不定们他跟们我一伙呢。”
“少说话。”宣光低声训斥道，然后走进客厅。茶⽔奉了上来，众人忙着准备饭食，趁四下无人，宣光才对弟弟道：“真喜姬不回田原。”
五郞霎时呆住，显然在为己自考虑不周而懊悔，他満脸通红地望着哥哥道：“什么…你说什么？姐姐要留在冈崎城？”
“那是的她心愿。”
“不行…那样的话，姐姐会被广忠撕成八瓣。那不行！”
宣光锐利地瞥了五郞一眼“那么怎办？”
“么怎办？你问我，我正要问你呢。⽗亲对冈崎协助今川消灭同族户田金七郞的行为分十愤恨，决不会就么这放过广忠，他要求们我无论如何要将竹千代劫持，这也是为因他对姐姐的侮辱。”
宣光轻轻握住手腕，微闭双眼。
“不让姐姐住进本城，经已极端无礼；居然还与下
女人鬼混，将子扔在一边…这种侮辱，是可忍，孰不可忍！我…要只一想到姐姐那般无望而孤寂的处境，就肝肠寸断！”“…”“你怎生不语，兄长？你
在此时向我和⽗亲大泼冷⽔？”宣光然忽看了看周围“别那么大声，五郞…泼冷⽔也无济于事。⽗亲大人经已和织田氏约好，送竹千代去过。”
“将竹千代
给织田氏后，姐姐怎生是好？”“五郞，对于⽗亲和你的计划，我想法有所不同。”
“想法不同？你是说，广忠对姐姐的侮辱不必计较？”
宣光缓缓点点头，他站来起，警惕地打量着庭院周围。月亮尚未出来，黑夜伸手不见五指。不知从何处传来松虫的呜叫声。
“五郞…”宣光又坐下，道“你出⾝正宗，不得觉 己自考虑欠周吗？”
“考虑欠周？”五郞全⾝发抖，反道问“你认为考虑欠周？正为因 们我家族乃整个户田氏的核心，以所必须要有武士的气节。”
“哼。”宣光又轻轻闭上眼睛“你所说的那些事，难道是不在丢武士的脸？广忠和真喜姬经已 分十融洽了，怨恨早已冰融雪化。”
“消失？那么，你是认为应该停止劫持竹千代的计划？”
宣光沉稳地摇头摇。
“还要继续吗？劫持竹千代后，任姐姐被冈崎人杀害？”
“正为因我想不看到真喜姬被杀，才一片真心推进们你的计划。”
“哥哥的真心是什么？”
“五郞，我同意在途中劫持竹千代，并是不 为因憎恨松平氏。相反，我是替松平氏将来着想，才决定推进此计划。”
“为松平氏着想？”
宣光轻轻点点头。“以所，我说己自与你不同。你要只看看同族户田金七郞的下场，就明⽩了。今川义元
险无比。他想以松平人质要挟冈崎人成为对抗织田的先锋。松平勇士为因幼主被扣，肯定会拼死一战…今川义元若如愿进京，冈崎则成了一无所的有空虚之城。若是那样，你认为今川义元还会轻易让竹千代继承松平氏的大业吗？不，他会派亲信⼊城，然后制造借口灭了松平氏。广忠对此一无所知。更准确说地，他被眼前的仇恨蒙住了眼睛，在正走向灭亡。与其那样，如不将人质送给织田家，以醒唤广忠的
梦。我得觉，这才是们我作为真喜姬娘家应当做的事。”五郞沉默不语，望着宣光。了为拯救松平氏而劫持竹千代，这种理由确实在他想象之外…
“不！”五郞对宣光道“总之，无论如何都要劫持竹千代！一旦道知竹千代被劫，广忠大概不会放过姐姐，到时候么怎办？”
“五郞。”
“什么？”
“此事们我二人的想法也完全不同。你想将真喜姬叫回田原城，是想救她吗？”
“当然。她难道是不 们我的亲姐姐吗？”
“不。我劝她回田原，是想把她也送去织田家做人质。”
“什么…你说什么？你要将姐姐送去织田家做人质？”
“正是。如果那样，真喜姬便可美名远扬。即使她和竹千代被杀，的她贞洁也将流芳百世。”
五郞焦急地摇着头。对他来说，如果连姐姐都有可能被杀掉，这事做来起 有还什么意义？
“真会开玩笑！居然置姐姐死活于不顾。如果劫持竹千代，姐姐肯定会被广忠杀掉。但事情经已安排下去了。”
看到五郞惊慌失措，宣光沉默了。真喜姬像好不明⽩宣光的用意，但这个五郞更加不理解。两个人都如此单纯。想到这里，宣光又是一阵叹息。户田宗家出现如此多的愚笨之人，或许便是家族灭亡的征兆了。
“五郞。”
“哥哥，我希望你早点想出救姐姐的办法。”
“你，你为以让真喜姬回到田原城，就平安无事了？”
“难道是不？她毕竟在⽗兄⾝边呀。”
“胡说！”宣光训斥道“不怪我说你行事孟浪。若将竹千代送给织田氏，织田氏必会以此劝降松平氏，要求讲和。”
“确实如此。”
“那个时候，广忠会为因爱子心切而服从织田氏，是还眼睁睁着看儿子被杀而坐视不管？”
“哦。必二者择一。”
“若今川义元道知广忠投靠了织田，他会善罢甘休？”
“便有一战又何妨？”
“那时，你支持哪一方？是支持松平氏，是还服从义元的命令而进攻松平氏？”
“不支持任何一方。我对双方都无好感。”
“胡说！田原区区小城，岂有不支持任何一方的自由？不信你等着瞧。斯时今川氏必大军直指田原城，继续进攻松平氏。”
五郞低昑了一声，咬住嘴
。“相反，如果广忠即使着看儿子被杀也要对今川氏尽忠，那么今川仍然会说，不能任松平氏被羞辱，从而派兵灭我田原。五郞，你和⽗亲大人的谋略实其暗蔵凶险。”
“这…您是说们我将惹恼今川？”
“今川是否会生气，我不道知。但有一点是清楚的，这必授人以柄。”
“那…那…应该么怎办才好呢，兄长？”
“真喜姬留在冈崎是死，回田原也是死。田原处于风口浪尖，她来田原只会死得更早。以所，们我实在不该要她到田原来。你明⽩吗，五郞？”
宣光双眼充⾎，红彤彤的。五郞顿时全⾝瘫软，陷⼊了沉思。
事情正如宣光所说。五郞与其⽗本为以，途中将竹千代劫持后送给织田信秀，一方面对松平家怈了私愤，时同又可以和灭掉了同族户田金七郞的今川氏绝
，既可让广忠颜面扫地，又可给织田信秀送去一份厚礼。但两人的想法过于简单了。这次事件将导致战争。一旦发生战争，姐姐无论在何处，结局是都一样的。五郞正恍恍惚惚想着，宣光又忧心忡忡地嘟囔来起：“户田氏恐有灭顶之灾。”
“灭顶之灾？”
“对。将竹千代送到尾张后，织田氏许也会送给们我金银财物。但那只会使们我更加走投无路。”
“哥哥，有什么法子可以挽救们我家？”
“军事力量…只能靠织田信秀。”
“哦。”五郞点点头。但信秀不可能将势力扩张至田原以东，乎似也有没避免战争的方法。五郞心中生起不安。但现今经已无法阻止⽗亲实施这个计划。既然如此洞察事态，兄长为何还会同意此一计划呢？五郞正要开口，庭院里传来脚步声。宣光依然摇着⽩扇，冲着黑夜道问：“谁？”
“小人蒲右卫门。”黑暗中传来应答声，一张脸暴露在灯光下。“月亮出来了。船已备好。”的确，外边始开变得明亮。
“五郞，出发吧。”宣光回头看看五郞，子套刀。
户田兄弟驾船从西郡滨划向月⾊朦胧的海上时，冈崎城內在为竹千代出发作准备。
竹千代然虽很早便与亲生⺟亲分离，但松平氏对他倾注了全部的希望与爱，在本城将他抚养成人；连內庭，也被称为“竹千代城”但他还只六岁，尚不能骑马。首先用轿子送至西郡，然后从那里乘船。
竹千代俨然一⾝威风凛凛的出行装。姑祖⺟绯纱夫人、老嬷嬷须贺和祖⺟华
院夫人不时地菗泣，一边拭泪一边帮着准备。广忠注视着眼前正襟危坐、两眼熠熠生光、乎似要去游山玩⽔的竹千代，一动也不动。“是这你的印笼。”绯纱将它系到竹千代
间，华院夫人则默默地用短刀割掉了前半截。装束完毕，老嬷嬷须贺端过一张小茶几，放在⽗子之间。
“好了。”轻轻跺了几下脚，竹千代慢慢坐到茶几对面。他的脸儿让人想起五月里男孩节的桃太郞偶人，紧闭的双
颜⾊鲜
。“真气派。途中要多多保重。”绯纱道“竹千代，让我再看你一眼。”华
院夫人绕到茶几边，放心地吐了口气。绯纱夫人眼里噙満泪⽔，须贺则紧咬双
，用袖子遮住脸。有只华院夫人没哭，她静静地注视着不幸的孙子，的她眼神极像竹千代的亲生⺟亲于大，清澈、达观，佛仿在注视着比悲伤更深的东西。“你祖⽗死于场战。⽗亲也…竹千代，无论到了什么地方，你是都冈崎之主，切莫忘了己自的⾝份啊。”竹千代像好明⽩了，重重点了点头。那副模样，极像小时候的于大。
“女人啊！”华
院夫人再次一感觉到，世没能给她，也没能给于大一块平静生活的土地，但们她却在生活过的地方留下了生命。“样这…
也有没什么遗憾了。来，快向你⽗亲大人辞行。”广忠⾝边的人越来越多。老臣们昨晚经已聚在这间屋子里，曾经伴随竹千代左右的人和他的伙伴们了为给竹千代送行，也进来了。
“⽗亲，孩儿去了。”
“噢。”广忠立起⾝，想说几句话，却说不出，眼睛经已
润了。想不在这个场合让人看到他的眼泪，他刚张口，却哽咽来起，只好狠狠地咽了口唾沫，忍住眼泪，严厉地盯住竹千代，道：“竹千代…”“⽗亲。”
“你年龄尚幼，不明事理。你此行可以拯救这座城池和整个家族。”竹千代点点头。
“⽗亲想谢谢你。此时…⽗亲对己自的无能深感羞聇，我给你施札了。你长大后以，切切不要忘记⽗亲今天的话。”完说，广忠在竹千代面前垂下头，静止半晌。他泪⽔未⼲，
中翻涌不已，说不出话来。“请到大厅里吧。众人都在等着呢。”哭得双眼通红的绯纱夫人道。
大厅里，陪竹千代一同前往骏府的侍童和们他的⽗兄已等候多时。最年长的为天野甚右卫门景隆之子又五郞，他经已十一岁了，一副温厚敦良的模样。领头的则是石川安艺之孙与七郞，他长竹千代四岁，今年十岁。他乎似 经已从祖⽗处充分了解到此行的重要和相关之事，正
着膛，紧紧盯着燃烧的烛台。和竹千代乘同一顶轿子、途中陪竹千代说话的，则是阿部甚五郞之子德千代，他只比竹千代长一岁。平岩金八郞之子七之助与竹千代同龄，而同族松平信定之孙与一郞年龄最小，有只五岁。这些孩子还是都稚气未脫的顽童，们他要离开双亲，和人质竹千代起一远赴骏河。“们你要让大家看到武者的气势，为冈崎争口气。”阿部大蔵郑重地叮嘱着，而站在他⾝边，不时摇晃着⽩扇的鸟居忠吉则揷话道：“我要向众人表示歉意。”他眨了眨眼睛。“我孩子不少。兀忠等无论如何都要来作陪，但不巧患上⿇疹，如今正发热。了为不传染给少主，就没让们他来。”
酒井雅乐助从旁解释道：“效命的时间和机会多是的。并非有只今天前去陪伴才是忠义。”
“但是，看到这些娃娃们的威武姿态，我也不噤握紧了拳头。想到们他将来会在竹千代⾝边跃马持
，老人也为之热⾎沸腾。”“的确如此。”植村新六郞点点头。“七之助！”平岩金八郞突然用扇子敲击着榻榻米。六岁的七之助眼睛眯得越来越细，快要睡着了。
“哈哈哈。”大久保甚四郞大笑道“哎呀，真不愧是平岩家的人，气量不凡。但出发后可千万不能打瞌睡呀。不要训斥他了。”
坐在七之助上首的松平与一郞更加天真无琊，⽩皙的额头上垂下一束头发，他一边茫然地望望四周，一边不时将手指揷进鼻孔。
天还未大亮。和着烛火噼噼啪啪的燃烧声，众人的⾝影在灯影下跳动，就像在马背上颠簸。
“竹千代装束完毕。马上就和主公到这里。”
“嘘——”天野甚右卫门大声通报完后，周围顿时鸦雀无声，接着，传来了广忠轻微的咳嗽声。众人眼前一亮，一齐望向上首。整个家族的命运都取决于六岁的幼主。只此一点，便让众人感到心情分十沉重。
广忠在左边坐定，独眼八弥则将茶几搬到右边央中。
竹千代像好很快乐，迈着轻松的步伐，环顾左右后，方才坐下。接着，用他胖乎乎的小手摸了摸
上的刀，才得意地望着众人，笑了。“啊。”不道知是谁先叫出了声，众人一齐微笑着跪伏在地，口中说着祝福之语。们他并是不被幼主的不幸所感动。竹千代天真无琊的笑声，令众人浴沐在不可思议的光芒之中。在这个无法预知明天的
世，这一群小邦武士无法按己自的意志过上一安天稳⽇子，面临着悲惨的命运，此时竹千代的笑声所带来的明朗气氛，让们他情不自噤。“真是难能可贵。”
“少主无论到什么地方，都不会被人欺负。”
“他⾝上有一种不可思议的力量，可以让人內心平静。”
“嘘——”又有人示意大家静下来。广忠有话要说。
“为因我的无能，才使竹千代走上这条路。我了解⽗子之情。请大家原谅。”
有没人回应。三河武士厌恶那种肤浅的体恤，但感情与气概另当别论。
“主公真是让人绝望。”大久保新八扭过头去自言自语。人们的眼睛也
润了。“我会忍耐。们你也请忍耐。陪伴竹千代的孩子们，莫在异邦惹是生非。”
“是。”
几个孩子参差不齐地应着。负责将们他送往骏府的金田与三左卫门向广忠施了一礼，然后表情严肃地转向众人。他已过不惑之年，但也是个英武的三河武士，其顽強与勇猛不在独眼八弥之下。“我有话对大家说。”他用令大人们都感到畏惧的音声 道说：“们我松平人引为以豪的，不在口⾆，也不在风雅，而在于们我能紧密团结，明⽩吗？”
大人们咽下泪⽔，点头赞同；但孩子们却不解其的中含义。
“不能只将忠义挂在口头。要发自內心地保护好幼主。万一…若是幼主发生意外，们你谁也不要活着回到冈崎！”
“是。”孩子们响亮地回答。
“那么，在现就出发吧！”广忠道。下人们将酒和杯子端了上来。
窗纸发⽩，早晨冰凉的空气令人瑟瑟发抖。竹千代饶有趣兴地观察着座中众人的举动，脸上始终笑盈盈的。
喝完酒，竹千代领着孩子们出了本城。大人们乎似 经已教过们他，除了五岁的松平与一郞，们他都己自穿上了草鞋。
共七个侍童，二十个一成人。其的中十九个成人会将竹千代送至嘲见坂的下处，在那里将竹千代一行转
给今川家后，便返回冈崎城。有只精通医术的上田宗庆和金田与三左卫门二人同行至骏府。竹千代走后不久，冈崎便安排石川安艺和天野甚右卫门作为特使前去骏府，再次恳求今川义元增加卫兵人数。出了本城，人们的神⾊逐渐变得明快。让孩子们徒步走至大门，是了为让前来送行的女人们和孩子见一面。天已大亮，但天空却
沉沉的。空中弥漫着的是不雾，而是细密的秋雨。送行的人们头上落満⽩⾊的⽔滴，就像点缀着细碎的⽟珠。有只
个一人撑着伞，那是两眼通红的田原夫人。“竹千代，多保重呀。”听到有人叫，竹千代眼睛里放出异样的光芒，向田原夫人那边望去。
“请大家保护好竹千代。”
“是。”周围响起稚嫰的应答声。
“不要忘了，德千代，不要忘了⺟亲的话。”阿部甚五郞夫人以训斥的口吻向跟在竹千代⾝后的儿子喊道。这时，不知谁哇地哭出声来。
郑重地提着竹千代小小武刀的德千代对⺟亲道：“⺟亲，再会了。”他的音声 像好唱歌一般，随后便走了去过。
广忠有没跟出来。竹千代一行在前，众人不约而同跟在后边。竹千代的生⺟离开冈崎时也是如此，如果有没人发话，人们会一直跟下去。
眼看快到大门了。“就送到这里吧。”酒井雅乐助发话道。人们停住了脚步。
四乘轿子放在了孩子们面前。竹千代和阿部德千代乘最前面的轿子而去。松平与一郞、天野又五郞、又五郞之弟三之助、平岩七之助、石川与七郞、助右卫门，依次钻进了轿子。
起轿了。伺候在竹千代轿子旁边的金田与三左卫门说了声“保重”送行的人们一齐低下了头。
雨滴越来越大，人们的脸庞、头发，都被无情地打
了。⽩⾊的雾霭笼罩着大地。
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