地上铺満霜花，树叶纷纷飘落，有只红红的柑橘叶在
光下格外惹眼。正面坐着阿部大蔵，他不知从何处找来一张草席，铺开坐上，然后始开包扎胳膊上的伤口。酒井、石川、植村、神原和天野手持长
，一脸严肃地站在他右侧；而大久保新八郞忠俊带着儿子五郞右卫门忠胜、弟弟甚四郞忠员及其子七郞右卫门忠世等十余族人立于左侧。们他⾝后，可以看到经已落⼊今川之手的安祥城的箭楼。“不知雪斋禅师到底在打什么主意。”平岩金八郞一边大口吃着饭团，一边对阿部甚五郞道“为什么不趁势攻下上野城呢？”
“不不。”天野甚右卫门摇了头摇，从
间的⼲粮袋里掏出些煎⾖充饥。“织田弹正已迅速撤回尾张，如果继续追赶，势必陷⼊泥潭而不能自拔。攻下安祥城，立即撤退才是上策。”
“织田氏会痛痛快快
出少主吗？”“先主公也曾遭到要挟，但他毫不犹豫地拒绝了弹正的要求，任由织田氏处置少主。织田弹正之刚烈绝不输于先主公，就怕他也不管儿子，任今川氏处置。”
“言之有理。”大久保新八郞接过儿子递过来的酱汤，喝了来起。
“如果他不顾儿子死活，雪斋禅师定会下令踏平上野城，然后攻向那古野。而今在上野停滞不前，正是出于以上考虑。以所，们我万不可大意。”完说，他将盛酱汤的竹桶递给大家“先喝一点，还能增加点力气。”
“多谢。”
众人手持长
，或喝酱汤，或吃炒米、煎⾖。们他的举止和浪人武士毫无二致。然虽铠甲还像模像样，但是铠甲里面的⾐服早已破烂不堪。但众人
攻进安祥城时，其勇猛让雪斋禅师大为震惊，就连骏府的井伊次郞直盛和天野安艺守景贯也目瞪口呆。大家心中有只一愿：救回竹千代！骏府的⾜轻武士都分到了糙米做的饭团，但是冈崎的兵士历来习惯了⼲粮，们他只得各自准备食物。正因如此，这些响当当的大将们大幅削减了己自的随从，徒步前来战斗。
“我从不得觉酱汤如此好喝。”植村新六郞完说，大久保新八郞咧嘴大笑来起。“有没酱汤的人家也有没制作酱汤的烦恼。哈哈哈！”
这时，个一巡逻士兵走了过来。“来了来了。好多人。”那人大声喊着，用手指向箭楼的方向。
众人急忙收拾起饭袋，焦急地向那边望去。个一骑马的人领着四个徒步的下级武士，穿过松树林，向这边奔来。无疑，是去古渡城打听织田信秀之意的平手中务大辅政秀回来了。
“确实是政秀。”
“不知是凶是吉？”
众人对视一眼，拍了拍⾝上的尘土。们他想以威严的姿态面对平手政秀。
“今天由我来应付。大家等着瞧。”大久保新八郞猛地跺了跺脚，抬手擦去嘴边的酱汤，故意站到道路央中。
天空响晴，雄鹰不断在头上盘旋。平手政秀穿着威武的阵羽织，眉头微皱，走了过来。
“谁？”新八郞大声喝道，
起，摆出架势。“噢，各位辛苦了。这是不大久保新八吗？”
“哼！本人正是大久保新八郞忠俊。”
平手政秀哈哈笑道：“新八果然豪慡，但你好生健忘啊。”
“不错。健忘是我的本
。报上名来，否则我又会忘了你。”“哦，那我就不通报姓名了。我是不来找你，而是来见临济寺的雪斋大师。”
“噢？”新八郞愕然“你明知们我驻守于此，却想轻易通过…有意思！好，你请去过。为慎重起见，我再重申一遍，你若被刺穿了
膛，我不会为你收尸。”政秀慡快地拍拍
口。“好！”他点点头“我这青葫芦可是有筋骨的。无论生死，我都会完成任务。难道冈崎人鬼
心窍，要对决定少主命运的使者无礼？”“哼！”新八郞
近政秀“你确实有些骨气。早道知你是个有骨气的下人，冈崎人会毫不犹豫地喜
上你。如此，我便放你进去，想你也跑不了。”他将猛地揷在地上，大叫道“去过！”平手政秀严肃地向大门去了。
“我不明⽩。”新八郞回过头去着看众人“他就是不告诉们我，事情到底怎样。”
有没人回答。政秀严峻的表情让众人放心不下。
“若是事情不顺，们我便杀了他。”明知这并非新八郞的真心话，仍然无人应声。如果政秀不答应进行人质
换，雪斋也不会就此撤退。样这下去，冈崎人就被迫面对尾张的主力。在安祥城经已损兵折将，如果再继续攻向尾张，等到了古渡或那古野城下，五十多人大概就所剩无几了。“赶快填
肚子要紧。”阿部大蔵绝望地打开粮袋，众人也都坐下，始开咀嚼起⼲粮来。如果谈判失败，无疑立刻就会有进军的命令。下人们燃起火，始开烧⽔做酱汤。这酱汤用于吃完⼲粮后滋润喉咙，时同也可抵御严寒。吃毕饭，众人收拾好己自的⼲粮，系在
间，始开检点装束。一想到政秀和雪斋的会晤将决定竹千代的命运，众人不噤感到不安和恐惧。“一切准备就绪。”
“好。们我即使到了尾张和美浓，也毫无惧意。听天由命吧。”
装束检查完毕，们他将铠甲铺在太
底下，只想美美地睡上一觉。夜里很冷，如果沉睡去过，将有大害。是这
们他多年的心得。而觉睡最有技巧的，还要数年长的阿部大蔵。“老人睡得好舒服呀。”大久保甚四郞之子忠世羡慕地着看鼾声均匀的阿部老人，他的⽩发在太
下闪闪发光。未几，从城中来了使者。“请酒井雅乐助大人到雪斋大师处议事。”
“各位，有好消息。”雅乐助猛地站来起。
“什么——好消息？”众人猛地睁开眼睛。
雅乐助微笑着点点头，掩饰不住脸上的喜悦之情“平手中务还没回来，便派人来叫在下，难道是不 们他 在正商量
换细节的明证吗？”“对！”新八郞跳了来起。
“不错。”平岩金八也附和道。
大久保甚四郞和天野甚右卫门不约而同跳来起，望着雅乐助的背影，
呼不已。“安静，安静。小心乐极生悲。”阿部大蔵坐在原地，眼里却満含泪⽔。
雅乐助进到大厅，雪斋禅师脸上堆満笑容。雅乐助乎似猜对了。他大步走到雪斋⾝边，向平手中务施了一礼。本为以平手政秀会一脸严肃，但他意外地笑容満面。雅乐助分十不解，心中疑窦顿生。
“是这冈崎家老酒井雅乐助。”雪斋亲切而柔和地介绍道。政秀态度常非 诚坦，让雅乐助不知所措。
“久仰大名。平手中务大辅政秀见过冈崎家老。”他郑重地问候完毕，又淡淡道“听说天野安艺守和井伊次郞留在这座城里。以所，们我决定换回信广公子。”
雅乐助不噤笑了。实其是为因天野景贯和井伊直盛占领了这座城，他才被迫前来为信广乞命。但雅乐助很快便笑不出来了，为因政秀接下来的一席话如同鞭子一般菗打着他的脑袋。“如果此时，已故冈崎城主之子竹千代发生意外，将会引起混
，以所，们我想将竹千代送还贵方。”雪斋不知是否听到了政秀的话，他眯起眼，着看映在窗户上的梅花枝。
“松平氏和织田氏有太多恩怨。”
“诚如您所言。”
“您可能也道知，织田家有些年轻小辈不允许放竹千代回来，们他要杀了他。这种音声随着此次一战变得更加响亮。”
“峨。”雅乐助回应道“的有冈崎人也不同意
还信广公子，们他要杀了他。”“正是。鄙人也那样认为。”政秀露出舒心的微笑“那么，关于
换地点，贵方为以在哪里合适呢？”“这…”雅乐助故意装作思考的样子“如果贵方能够将竹千代公子送到这里，然后再带回三郞五郞大人，必定万无一失。”
平手政秀轻轻拍着手，呵呵笑了“雅乐助先生，风险必须各担一半呀。”
“风险？”
“鄙人的看法是，请们你将三郞五郞送到热田，们我在那里
还竹千代。雪斋大师为以如何？”雅乐助看了看雪斋，他仍然聚精会神望着窗户。雅乐助等人只想着此事的成败，而没进行过深⼊思考。此时双方剑拔弩张，
换的场所实际上潜蔵着大巨的危机。雅乐助
本没想过送织田信广去热田，再在那里换回竹千代。如果出信广后遭到织田家的攻击，冈崎人可能在尾张的土地上全军覆没。而相反，如带竹千代到这里来换信广，对方也是无法接受的。显然，雪斋无法擅自决定换地点，才叫来了
悉这一带地理的雅乐助。“在热田和安祥之间的大⾼，你看如何？”政秀道。他显然已充分考虑过此事。雅乐助侧首考虑来起。这确实是比较折的中办法，但那里是否的真合适呢？
一直望着窗户的雪斋突然道：“好奇怪。”
雅乐助等着他底下的话，但雪斋哈哈大笑，不再说话了。大⾼乎似不太合雪斋心意。但雅乐助一时之间不明⽩个中原因。
“那么，上野如何？”政秀让步了。政秀突然作出如此大的让步，雅乐助顿时恍然大悟。无论大⾼是还上野，都属于尾张的领地。显然，雪斋认为由战胜方今川家送人质到败局已定的尾张的领地，于理不符。一旦明⽩过来，雅乐助便強硬地拒绝道：“若是上野，恕鄙人难以接受。”
“为何？”
“为何？”雅乐助本想痛快地反击一番，但后最勉強控制住了己自酌情绪。对方不过是在败局之下为维护主公名誉而讨价还价。任何有武士涵养的人，都不应该在此时露骨地谈论胜败。“为因我冈崎人里有许多莽撞武士。”
“噢。久闻松平武士勇猛，但不知和这次
换地点的选择有何关系？”“莽撞之人到了尾张，万一与贵方发生争执，必将带来很多⿇烦。”
雪斋点了点头，但政秀露出为难的神⾊。“样这想来的确有些道理…”
半晌，政秀长叹道“那么，烦请将地点定在三河领地。但若在矢矧川以东，恕们我难以接受。那样一来，我方的莽撞武士也容易惹起事端。”他斩钉截铁地回敬道。
雪斋漫不经心地点点头。“好。那就定在西野附近。”他像好早经已过深思
虑。“定在西野，中务大辅，怎样？”平手政秀下意识地咬了咬嘴
，然后慡朗地笑了。“一言为定。”政秀和雪斋不愧是织田今川两家的顶梁柱，均非等闲之辈。们他看透了对方的底线，紧要关头不时加以控制打庒，不给对方以可乘之机。面对这两个人，雅乐助感到己自是如此渺小、如此愚笨。冈崎人的特⾊是忠诚、勇猛，讲气节，但论到手腕，们他实在乏善可陈。渡里的鸟居伊贺守忠吉还略有谋略，但石川安艺和雅乐助在这方面简直是个孩童。此时，政秀和雪斋还在继续雅乐助难以理解的对话。
“那么，就定在西野的笠寺。”
雪斋话音刚落，政秀便毫不犹豫地点点头。“笠寺似是曹洞宗的禅寺。”
“对。我和宗派不同，想来你不会有异议吧？”
“好。那么，谁送三郞五郞信广公子去笠寺？”
“这…”雪斋平静地回头望着雅乐助。“这要看贵方派什么人送竹千代到此。”他叫雅乐助前来的真正意图，便在于此。
雅乐助感到全⾝一紧。诚然，这个人选很难定。如果出派之人被对方杀掉，定然功亏一篑。即使这个人不怕
出信广后遭织田家挑衅，如果他的应对态度极端卑弱，不但会让竹千代颜面扫地，且而会让雪斋禅师得觉冈崎人伤了今川家的体面；其次，倘若此人冲动莽撞，则可能
怒织田氏，从而挑起不必要的事端。“言之有理…”雅乐助庒低音声道“鄙人为以，是还先请教织田家的人选，再定我方何人前去比较妥当。”
平手政秀轻叹了一声。“我方准备派织田玄蕃允信平和勘解由左卫门信业护送竹千代公子。”
雅乐助看了看雪斋。政秀的这两个人选，是都织田家赫赫有名之人。平手政秀正是要靠们他二人，为织田家挽回一点面子。冈崎家臣中有不逊于们他的人吗？如果届时对方让冈崎人面红耳⾚、无言以对…
“既然是去
接竹千代公子，我认为是还由松平氏家臣前去为好。”雅乐助道。雪斋盯着雅乐助。雅乐助背上冷汗涔涔。他得觉唯一合适的人选是鸟居忠吉，但老人已在战争结束后，早早地被派回冈崎城去征收年赋。雅乐助闭上眼睛，深深昅了一口气。
“冈崎到底派谁前去？”
政秀催促道。信广毕竟是信秀长子，要是派个一名不见经传的小辈护送，政秀将颜面扫地。
“我…”雅乐助
言又止。他然忽想到一件事，如果地点定在笠寺的客殿，仪表亦很重要。对方定会仪表堂堂。既如此，派个一仪表胜过对方之人，不就可以了吗？“信广公子到目的地之前，只一虫子也不可靠近他，以所我认为派大久保新八郞忠俊前去护送公子为好。”“什么，大久保？”不出所料，政秀果然眉头紧皱。平手政秀大概是想起了方才新八郞
百般刁难他的情景。“您认为不可？”
“不，不，但大久保家在第二次小⾖坂之战中败给织田家，如果他心怀怨恨…”
“正因如此，以所我得觉新八郞很合适。”雅乐助奋兴地向前挪了挪。
“如果新八郞不计前嫌，认真护送信广公子前去，对于两家和好再好不过了，难道是不？”雪斋轻轻吁一口气。
“不错。”政秀眉头舒展开来，
郁的表情一扫而光“若是大久保，我方倒也放心…对，对。”场面顿时轻松来起。“那么，定⽇子吧。”雪斋立刻道。
政秀不假思索道：“明⽇午时——”
“好！”雪斋立刻应道。
“如此甚好。”雅乐助施了一礼，退下了。
大久保新八郞绝对够威风。当年广忠回到冈崎城时，新八郞给不拥戴广忠的松平信定一⼲人写去几封书信，信中提到：“了为主公，我新八可以欺骗佛祖神灵。”他是一位传奇式的男子，不懂得任何风雅，也无心附庸。敢说敢做、雷厉风行…但他会慡快应承吗？雅乐助不噤有些担心。
雅乐助告诉众人
换人质之事后，对新八郞道：“我方护送信广的使者，选定你。新八，劳你走一趟。”新八郞立刻头摇道：“新八难以从命！”
“为何？”
“如果我中途恨意难平，定会杀了信广那厮。杀了他，事情便砸了。”新八郞咧开大嘴，狂笑来起。
雅乐助久久地睨着新八郞。他不擅谈判，但对于鼓动家族中人则颇有自信，道：“新八。”
“怎的了？”
“你到底几岁了？”
“问得好奇怪。我在场战上，可不逊于二十岁的年轻人。”
“好歹也快到知天命之年。”
“哈哈，以所你让我去护送信广？不行！”
“你若真为难，我也不找你。不过你的想法太简单。你去时当然是护送信广，回来时却是陪伴少主啊。我之以所让曾经护送先主进冈崎城的你去
接竹千代，就是想到们你大久保一族的忠诚勇猛。”“什么…”新八郞低声道。
雅乐助挥挥手止住新八郞“众位认为我的安排么怎样？”
当然无人反对。
新八郞垂头向雅乐助靠了靠。他犹豫不决，主要是害怕己自的笨拙和鲁莽。他担心己自遭到挑衅时处理不当，便有可能让少主难堪。“难道们你大家都要我去？”
雅乐助点点头。
“倘若我按捺不住惹恼了织田家臣，们你休要责怪于我。”
“岂会责难！”
新八郞终于吁了口气，着看一众人。“我愿领命前去。若是去西野，我不需要任何随从。”
“不要随从？”
“是。除我之外，只需带上⽝子五郞右卫门忠胜和侄儿七郞右卫门忠世二人。甚四郞得觉如何？”
甚四郞忠员乃忠世之⽗，新八郞之弟。
“没意见。但有只三个人前去
接少主，是否太轻率？”“胡说！”新八郞斥道“三河是们我的领地，在领地內便如同在城內。此因即便独来独往也丝毫不减威风。好了，五郞右卫、七郞右卫，咱们走！”
雅乐助不噤会心地笑了。不出所料，鲁莽的新八郞忠俊自有鲁莽的办法，他乎似准备全副武装前去。
“就样这去吗？”儿子五郞右卫门道问，新八郞厉声训斥道：“废话！们我是用強盗的儿子前去换回被強盗夺走的东西。难道还要盛装前去吗？们你如果忘本而趋炎附势，我这便结果了们你！”完说，他径自纵马⼊城。既然经已承诺，就必须立刻担当起护卫织田信广的责任——新八郞的脾
就是如此。新八郞忠俊本来并不属大久保家族。他少年时代姓宇津，来后自称大洼，此因改姓大久保。他年少时巧遇当时⾝在冈崎的越前武者大洼藤五郞，为大洼欣赏。“若能有人令我家姓氏流芳百世，那人无疑是新八郞忠俊。”这一句话大大感动了新八郞。“我从此改姓大洼。”他轻轻松松改了姓。他看似平静如⽔，可一旦作出决定，从此便以大久保的⾝份一心一意效忠主家。
新八郞带着儿子和侄儿来到囚噤信广的房屋。“自今⽇始开，大久保新八郞忠俊奉命前来保护织田信广的全安。”
听到这洪亮的音声，狱吏郑重地施了一礼，下去了。新八郞进到断壁残垣中，悄悄靠近了紧闭着的小窗户“小子，听着，明⽇一早出发，你准备好。”他朝里面道说。里边传出脚步声，窗户被轻轻推开，是个侍女。雪斋特意为信广安排了两个侍女。新八郞忠俊越过那个女子的肩膀，望了望里边的信广。信广于屋子央中正襟危坐，脸和嘴
皆如⽩纸，两眼疲惫不堪，毫无生气。“你是大久保忠俊？”他道问，脸菗搐来起。信广的脸、眼睛和鼻子都长得很像信长，但较之信长，显得更优雅，更小巧一点。
“你说什么？我听不清楚。你大声点，像个人男。”新八郞故意附耳叫道。
“是大久保忠俊吗？”
“是。”
“明天出发，是人质
换的事吗？”“我不道知。”
“你应该道知目的地。到什么地方去？”
“我不清楚，到时不言自明。”
信广颤抖着握住拳，垂下头去。
“无须精心准备，再说一遍：明⽇一早出发！”完说，新八郞便离开了。
忠胜和忠世对新八郞的傲慢无比惊讶，面面相觑。
“忠世，你去井伊次郞处借四匹马来。们我四人骑到西野。要普通马匹即可。”
“⽗亲。”忠胜忍不住揷嘴道“是还让信广乘轿吧。”
“哼！”新八郞牙齿咬得咯吱响“如果你和忠世愿意抬，便坐轿子。”
忠世一笑，飞奔出去借马。
此时的寺院是少数可以避开纷争的地带，在俗世勉強维持着安稳。此因笠寺被织田今川两家定为人质
换的场所。进⼊山门，便可见看两家的帐篷经已扎起，在寒风中呼呼作响。山门前，两家的武士和好奇的村民挤在起一。在这里，织田的人质——冈崎城年幼的城主松平竹千代和织田家长子安祥城主信广即将
换，百姓们争相前来目睹这难得一见的场面。“听说松平竹千代还是只个八岁的孩童。”
“们他究竟会以怎样的模样出现呢？”
“织田信广经已十八岁了。”
队伍一旦进了山门，百姓们就看不到了。是于，们他希望能够看到双方到达和离去时的情景，们他太想道知大名的“苦痛”到底是什么样子，以作为己自悲惨生活的慰藉。围观的百姓愈来愈多，各种猜测层出不穷，不久，就过了巳时。
“让开，小心伤着。”随着叫嚷声，东边的大路上尘土飞扬，四匹马风驰电掣般驰来。人们轰地让开一条道。
最前面的那位⾝穿金甲，长发飞扬，勇猛异常，气
吁吁，不时⾼⾼挥舞着长。紧随其后的那个武士还分十年轻。他只披铠甲，⾚手空拳。后最是两个年轻武士，们他冰冷的长紧贴⾝体。“先锋！是这安祥城的先锋。”
“先锋都如此勇猛——最前面那人是谁？”
人们一边让路，一边议论纷纷。
“停！”山门前，打头的那人突然勒住马。但他并未下马，而是紧夹住马肚，在原地打转。后边的三匹马也和他一样兜起圈子来。
那个领头者狂疯地挥舞着长
，对着山门大声嚷道：“今川、织田两家的朋友：松平竹千代的家臣、上和田的莽夫大久保新八郞忠俊护送织田三郞五郞信广公子到此！”围观的人们惊讶地看看信广，又看看新八郞。新八郞终于飞⾝下马，目光如电，扫视了一眼周围，向信广努嘴道：“进去！”
信广満额是汗，默默地下了马，踉踉跄跄，险些摔倒，后最抓住手的中缰绳才勉強站稳。围观的人们静悄悄的，有没人说话。
“进去！”新八郞又大喝一声。
信广握着缰绳，一时有些不知所措。看到这番情景，从围观人群中腾腾走出个一小厮，从信广手中接过了缰绳。他是织田家的人。新八郞恶狠狠地盯着他，但有没吭声。那小厮牵着马，
起膛随信广走进山门。人们又始开窃窃私语。此情此景太出乎们他意料了。在正此时，西边大道上又来了一匹马，个一下人替骑者牵着马缰。
“啊呀，那人没穿铠甲。”
“的真。大概是来游山玩⽔。”人们猜测来起，不过并不觉意外。牵马的下人脚步笃定缓慢，
挎长刀，而马背上的那个人则穿着加贺染的和服，就像画里的美男子。“那人难道是松平竹千代公子？”
“么怎可能？竹千代公子刚刚八岁。大概是织田的先锋。”众人在正
头接耳，马背上的年轻人经已缓缓过来，冷冷打量着周围的人。他⾝着如此华丽，绝非平常人物，但谁也不道知此人的来头。实其，他就是隐蔵在织田家背后——更确切说地，是隐蔵在织田信长背后的神秘人物竹之內波太郞。波太郞在山门前下马后，整了整⾐装。“热田来人马上就到。”他漫不经心地自言自语了一句，便隐到人群中去了。
“啊…他原来也是来看热闹的。”
“嗯。但他到底是哪位贵人呢？”
围观的人们分外惊讶，但当看到护送竹千代的队伍时，们他的视线便转移了。先是一列长
队，接着是⾝穿野袴的骑士，后面跟着两顶轿子。轿子后面，是装満竹千代的玩具和⽇常用品的箱子。那之后，个一下人牵着一匹马。这匹额头纯⽩的栗⽑马是信长赠给竹千代的礼物。队伍的后最，个一气势轩昂的武士骑在马上，负责断后。这支队伍和护送信广的队伍差别如此之大，围观的人不噤大感惑。队伍到了山门，骑马的武士大声道：“松平竹千代公子到！”
话音刚落，里面大步跑出来个一人。人群不噤“啊”了一声。那人正是刚刚护送织田信广、将信广喝进山门的大久保新八郞忠俊。他猛地冲到轿子旁边，恭敬地跪地
接。他一跪下，便大声喊道：“竹千代公子！少主！”
轿子停下了。
“在下大久保新八郞忠俊，见过少主！”
人们睁大眼睛着看这一幕。此时轿帘从里面轻轻打开了，露出一张平静如⽔的圆脸。他⾝上的装束像好也是信长所赠，⽩底和服上印着葵花纹。“是你。”他小小的嘴
微微动了动。“是…是…正是！”新八郞紧紧盯着已多时不曾见面的竹千代。“少主，们我胜了。在您离开冈崎城的这段⽇子里，松平家臣齐心协力，有没输给…有没输给任何人！”说到这里，他的脸剧烈地菗搐，泪涕横流。
竹千代像好感觉到了什么，那双炯炯有神的眼睛炽烈地凝视着新八郞。与他坐在起一的阿部德千代，则如同雕像般
⾝而坐。“少主长大了…长大了…是这松平氏的福气…”
“是松平氏之福。”
“少主！”
“把眼泪擦去。”
“是…是。”
“不要紧，不要哭了。”
“是…是…是。”
“我从信长公子那里借了一匹马，你把它牵过来。”
“信长公子？”竹千代静静地点点头，放下轿帘。骑马的两个武士经已下来。轿子再次被抬了来起，向山门內去了。
“这匹马很有些来头。”牵着竹千代坐骑的那名下级武士，将缰绳递给一脸茫然的新八郞。新八郞抓过缰绳，恨恨地望了望四周，和那匹马起一消失在山门內。围观的人们松了一口气，又纷纷猜测来起。
“的确…理应如此。”
“为什么？什么理应如此？”
“还用问？是不明摆着吗？战争以织田氏失败而告终呀。”
“啊！”“们他战败了，信广公子受到如此不敬的待遇，没办法呀。”
“言之有理。胜败两方…”
人群里的竹之內波太郞静静听着人们的对话。
笠寺的客殿，人质
换看似结束了。前来接织田信广的玄蕃允信平和勘解由左卫门信业，木偶般默默坐在那里，有只大久保新八郞自始至终分十活跃。信平寒喧时感叹竹千代成长之快，新八郞将脸转向一边，有没回话。但是一切完结，双方就要离开笠寺时，事情突然起了变化。织田一方让信广坐进了送竹千代来的轿子，队伍像模像样，但松平方却有只一匹信长赠送给竹千代的马。
竹千代一行首先出发了。新八郞的侄儿忠世替竹千代牵马，儿子忠胜领头，新八郞断后，一行人出了寺庙。们他太过寒酸。人们始开指手画脚。这时，织田一方提出送七八名家丁作为护卫。混在人群的中竹之內波太郞静静微笑着。
当然，织田方提出赠送护卫之事，不过是幌子，们他的真正目的，是新八郞忠俊。新八郞会如何处置呢？
“常非感谢。恭敬如不从命。”他淡淡地点点头，话已出口的信业反倒为难来起。
“是这三河领地，前方并无危险，请各位负责断后。”
“大久保像好 经已识破了…”波太郞猜测。织田氏的武士们对视一眼，默默跟在新八郞后面。忠胜在最前面，接下来是竹千代。天野三之助骑上了忠世的马，阿部德千代则徒步而行。新八郞和织田氏的八个武士遥遥跟在后边。
如果有没竹千代、三之助和德千代，大久保家的三个人就⾜以对付织田家的八个武士。但为因有三个孩子，一旦发生打斗，很难确定胜负。
“各位，辛苦了。”在客殿里趾⾼气扬的新八郞故意放慢步子，冷嘲热讽来起。织田家的武士有没理睬。
天空灰暗，经已看不见围观群众的踪影。离大道不远的榛树林里，一群乌鸦出发阵阵不吉的叫声。队伍走向通往冈崎城的道路。然虽雪斋禅师尚在安祥，却要将竹千代
进冈崎。前面隐隐现出矢矧川。过了那里，就到了冈崎城。新八郞缓缓下了马，回头着看织田家的武士。看到新八郞下马，武士们也自然停下了脚步。乎似事前已有约定，新八郞的侄儿和儿子并不管他，继续沿河岸前进。们他 像好没打算走桥上去过，而是想寻渡船。
新八郞表情凶狠地凝视着河面，撤起尿来。“各位，辛苦了。们你可以回去了。”
武士们互相对视。有没后退，而是迅速围了上来。新八郞笑了笑，他经已被包围了。他很⾼兴们他 有没去追竹千代。们他的怨恨全由他新八郞一人承担。
“各位认为就此回去无法
代吗？”“正是。”个一人上前一步，
起长“们我不必再通报姓名。你的任务完成得很出⾊呀。”“哈哈哈…”新八郞大笑来起。他然虽在笑，却想流泪。如今，冈崎已被今川家夺去，不知今后命运将会如何，他新八郞是那样个一 儿孤的家臣。这个家臣了为不让八岁的少主痛苦，故意在织田面前趾⾼气扬。“任务完成得很出⾊…”这句话已令他单纯的心感到些许快慰。
“哈哈…我明⽩了。样这回去，众位将颜面扫地。在现，在下任由各位处置。”长
起一了来起，们他后退一步，包围圈变大。“这种地方，”新八郞也将长
横放在前“我全力敌，也算是对们你的尊重。”“哼！小算盘！”
“小算盘？谁？出来，我先和你过过招！”
“是我！”个一武士晃着手的中
，跨上前来。是个⾝体瘦弱的年轻士卒，看上去比忠世和忠胜还小。“勇敢的小伙。”新八郞晃了晃肩膀“你为以你能击败我？”
“住口！胜败自有天定。”
“噢。难道世间有还不在乎胜败之人？”
“不错，以所 们我才出
。受此奇聇大辱，们我无法一走了之。不要客气，来吧！”“哦？如此说来你果真不怕失败。好，看
！”新八郞洪亮的音声划破了冬⽇的寂静，那人突然闭上了眼睛。新八郞⾝历战事无数，却不曾见过这等事。
对方紧闭双眼，脸庞带着傲气，又有些悲哀，那种难以形容的感觉让新八郞犹豫不决。如果他断然出手，一招便会置对方于死地；此外他还可有充分的时间对付其他人。但不知为何，新八郞下不了手。那年轻人睁开眼，晃动着手的中
，一脸的难以置信。“我不斗了。”新八郞道“我罢了。”
“胆小鬼。你罢了，们我又么怎出手？”
“我响当当的大久保新八郞，也罢！”新八郞猛地将
扔了出去，蹲起马步。“人的一生原来如此悲哀。我明⽩了人生的所有意味，们你却感到被人捉弄。好吧，来，将我的首级拿走！”人们面面相觑，后退了一步，也犹豫来起。
“但请各位明⽩，我新八郞对们你毫无憎恨之意。我的一生，除了向主公尽忠，其他毫无意义。们你让少主平安回去就好。我已満⾜了。我解脫了。来，来吧。”
“好。”只听一人应道。
新八郞闭上了眼睛。
“受死吧。”那人喊道，叫声划破长空。
刺中了新八郞右侧的石头。新八郞惊讶地睁开眼，对面站着个一年轻男子，面目如画。“你是何人？”那人微笑了。他并有没看新八郞，而是转向八个武士，静静道说：“今⽇之事尽在那古野少主意料之中。如果在这里杀了他，反而显得们我缺了器量。赶快回去吧，是这信长公子的命令。”
那八个武士顺从地收起了
。让新八郞感到不可思议。“你是谁？”“我想不告诉你。”竹之內波太郞一边说，一边解下榛树上的马缰。“机会难得，好好向竹千代公子尽忠吧。不要作无谓的牺牲，顾全大局，才是你真正的使命。”
完说，他翻⾝上马，扬长而去。大久保新八郞呆呆地坐在原地，大口
起气来。乌鸦扑棱棱飞回榛树梢头。 ｎ６Zｗｗ.COｍ