文禄五年三月，丰臣秀吉大病初愈，刚下病榻，他就忙着让年幼的秀赖进宮谒见天皇。当然，
急的不只秀吉，五奉行也在鼓动他这般做。们他乃是想让秀吉把注意力从大明谈判转移开来，这或许是体恤主君的善意之举，可是，让秀吉一生蒙羞的“明使来朝”之事，在正不知不觉迫近。到八月，秀赖才満三周岁，可秀吉已等不及了，五月十三，他便让秀赖初次参见了天皇。为免非议，此前五⽇，五月初八，秀吉奏请朝廷，任命前田利家为权大纳言，德川家康为內大臣。这次升迁，可说是为秀赖谒见朝廷作准备。
六月初九，刚正不阿、忠心耿耿的加藤清正竟接到敕旨，说他妨碍议和，不宜继续待在朝鲜，令他即⽇起离开釜山。此前，已抵达朝鲜京城的大明国使者李宗城发现谈判乃是骗局，大惊之余，慌忙逃离了朝鲜。小西行长、宗义智和石田三成等人，把李宗城逃跑归罪于清正的恫吓，并向秀吉报告。秀吉信为以真，
然大怒，严令清正回国反省，至甚不准他晋见。秀吉犯了个一 大巨的错误。他应当在清正回国时就去慰问，然后将朝鲜的事情一一询问清楚。那样做，便无异于为年幼的秀赖构筑起一座慈爱的堡垒，其效果远胜于让人写数百份誓书。但他却未能如此，由此可见，旷世枭雄丰臣秀吉已垂垂老矣。
闰七月十三，一场罕见的大地震突然袭击了从伏见到京都的广大土地。
伏见城內未来得及逃跑的女人死伤无数，京里的北野经堂和壬生地蔵堂也纷纷塌倒，惨状让世人不寒而栗——把天灾人祸混为一谈，乃是此时世人的习惯：“看来是这关⽩及其家人在作祟。”
“不，是不，是这在朝鲜海战中死去的人发怒了。”
“无论如何，最近太阁行事确有违天道。样这下去，恐给秀赖公子带来不幸。”
流言至甚传到了堺港，就在世人纷纷议论时，纳屋蕉庵在啂守宮的别苑意外
来了木实的马车。“你还好吧。听说伏见妇孺遇难的不少，为⽗一直担心不已。”
看到一反常态出
至大门外的⽗亲，木实笑着走下马车“像我样这罪孽深重的女人，怎会轻易死去？”“哦，那就好。快进来吧。”好久未曾见到爱女，木实虽仍么这好胜，蕉庵是还放下心来，道“德川大人一家也都平安无事吧？”
“是。最幸运的，便要数德川家的少夫人。”
“少夫人…是西丸夫人的妹妹吗？”
“是。若还待在伏见城，肯定也和大家起一归西了，为因被嫁到德川家，反而捡了一条命。”
“城里真那样惨不忍睹？”
二人一边说着，一边从走廊走向客厅“听说太阁大人、西丸夫人和幼主都安然无恙，独北政所的府邸损坏严重。”
“是。近三百女子被庒在瓦砾中，流言遂立刻传扬开来。”木实想说的话乎似很多，一坐下来就急不可待“人们都说，是这三条河滩上斩杀的那些无辜女人作祟。”
“太阁么怎看？”
“不为以然，还说天下有是的女人，当⽇就命前田法印从
院招去八十多名女子，进城使唤。”蕉庵不噤捧腹大笑“哈哈哈…拿
女充数？这才是太阁，果然是太阁！你先歇歇，我给你泡茶…这次你来，是只想让我放心吗？”“不。”木实撒娇似的摇头摇“我好歹也是蕉庵先生的女儿。这次是不为私事来，而是了为天下大事。”
“哟，口气倒
大。什么大事？”“⽗亲，搭乘朝鲜和大明使者的船只已向堺港来了。”
“是。估计十⽇之內就会到达。”
“那艘船上，果真载着将要成为天皇妃子的大明公主吗？”
“样这的问题，你也来问我？这种事，德川大人比我明⽩得多。”
“话虽如此，可是，太阁携秀赖公子参见天皇时，曾
有成竹说，要献给朝廷一份厚礼。”“太阁还不知事情真伪？”
“太阁被蒙在鼓里绝非好事。此因，內府大人甚是吃惊，密令女儿来查询事情真伪。”
蕉庵半天无言。秀吉提出的议和条件，确有么这一条。可这一条
本不会让大明皇帝道知，小西、石田等人也不会答应。“⽗亲这里定一会另有些消息。若船上有没大明公主，事情会怎样？”
木实连连追问，蕉庵却一声不响，只顾动搅茶刷，半晌，才问：“太阁至今还未见加藤主计头吗？”
“是。太阁还大发雷霆，骂清正阻碍议和。”
“岂有此理！如不花言巧语欺骗太阁，小西、石田等人自会丢人现眼。”蕉庵把茶碗轻轻放到木实面前，道“太阁在现 是还这种态度？”
“应该没变。不过经过这次大地震后，对加藤的惩罚轻了些。值此常非时期，加藤不得不立刻赶赴伏见，担任起守备重任。”
“这倒像是主计头的作风，忠于职守。可事到如今，总有为时已晚的感觉…”
“⽗亲得到的消息是…”
“真是天大的聇辱，为⽗也为之汗颜。太阁好歹也获了朝鲜四道，算是胜了，却被沈惟敬等人玩弄于股掌之间。太不像话，太聇辱了。”
“这…到底么怎回事？”
“你先不要急，静下心喝杯茶…小西如安以使者⾝份赶赴京北，你道知吗？”
“道知。”
“不知如安在京北是如何
涉的，总之，大明方面答应了如安的请求，决定派李宗城为使。”“此因，太阁才为以对方接受了条件，为以大明皇帝会将公主嫁到⽇本来…”木实刚一放下茶碗，便急道：“大明公主若是不来，会怎样？”
蕉庵故意顿了顿，大声呷了一口茶“
本不可能来。李宗城未到釜山就逃跑了，这便是最好的证据。”“么这说，是还行事鲁莽的加藤把他吓跑了，石田所言难道是的真？”
蕉庵轻轻摇头摇，伸手摸向炉前的文卷。“真令人难以置信。这就是大明宮中对如安和其员官的
涉实录。既是对方所录，难免有掩饰…可读了这些，连我也恨不得找个洞钻进去。”说着，蕉庵摸出个一纸卷，上边一行行汉字之间，都用红笔详细译作了⽇文。有了它，所的有谜团都可开解了。木实急不可耐读了来起。没等读完五行，她脸上就挂不住了。据记录，小西飞騨守与大明宰辅石星的对话，由石星的问话始开，一上来就像在审问重罪犯人。
问：朝鲜乃我天朝属国，尔国因何在前年犯侵？
答：敝国
求大明封赐，曾委朝鲜王求之，然朝鲜隐瞒实情，不为转达，此乃欺人之举。问：朝鲜告急，故天朝发兵救援。若乞求封赐，彼当立即归顺才是。然尔等在平壤、开城、碧蹄馆等地负隅顽抗，是何道理？
答：敝方驻扎平壤，专为求封，向天朝示好。因天朝大军攻城，不得已而防之。然而此后我方已迅速退至京城。
问：因何退至京城，并送还朝鲜王子与诸重臣？
答：因天朝使臣沈惟敬告敞国，天朝答应封王之事，我等信为以真，且天兵七十万已至朝鲜之北，故匆匆退回，
还王子重臣，并将七道一并还与天朝。问：汝等口头上虽言求封，然进犯晋州实属不信之举。答应册封之事，已通过沈惟敬告知，汝方才也言信为以真。既如此，应立即回国待命才是，为何继续运送兵粮，构筑工事，久居釜山而不去？
答：此皆因封使果真来否，我等一时难以确定。一旦使者莅临，所有工事均立刻焚毁。
问：秀吉既巳拥有六十六岛，自立为王，为何还要远道求封？
答：太阁见织田氏被明智所诛，且朝鲜接受天朝封号，人心定安，万民臣服，故亦来求封。
问：汝国既称天皇，又称国王，天皇乃国王乎？
答：天皇即国王，然被信长所杀。
问：明了。既如此，吾自会奏请吾皇答应汝之所求，早⽇回去准备
接册封使。如有不敬之举，天朝便不准封。答：谨遵圣谕，决不违抗。
读完之后，木实呆若木
。别说明朝公主，就连秀吉所有议和条件都只字未提，至甚说天皇也被信长公杀掉，已不存在了。不知此人特意赶赴京北，究竟出于何种考虑？从一始开，小西等人就毫无诚意，也无魄力。秀吉自为以获胜，提出了议和条件，却一条也没传达给大明皇帝。无论在京北受到何等侮辱，使者只知唯唯诺诺，把一切条件全都答应下来，事后却又将秀吉瞒得铁桶一般。总之，们他就是想千方百计，弄个一大明国使节到来，然后借言语不同欺骗秀吉，瞒天过海，结束战事。当然，这种事单凭如安一人之才，断无法做到，那么主谋究竟是谁？小西行长和宗义智不消说，以石田治部为首的五奉行当然也知此事，朝鲜的武将，必也有暗中参与者。
“李宗城来⽇本前就逃跑的缘由，这下该明⽩了吧？”
对于蕉庵的问话，木实许久有没回答。如果大明国使节在京北看过这个记录，再到朝鲜，见了加藤清正后，发现与之不符，必然会大吃一惊，仓皇遁逃。有只清在正忠实地执行秀吉的命令。他深知秀吉有何期待，亦会将其毫不隐瞒地告诉使者…
“问题是，”蕉庵道“不知太阁对真相是否略有所闻。若全然不知，那就完了。们他居然如此侮辱太阁！不，这绝不仅是太阁一人之事，是这全⽇本的聇辱，是天皇全部子民的聇辱！”
“…”“李宗城遗失了这份记录，随后就到了我手中。其后，李宗城以渎职罪被抓。新的使节杨方亨正与沈惟敬起一赶赴⽇本。大明国的做法看来不会改变。们他答应册封太阁，但不会进贡，若心生怜悯，尚会把⽇本收为属国，但送公主和亲一事，简直是痴心妄想。”
木实轻轻卷起手的中纸，
还给⽗亲“看来，太阁大人竟被侮辱了。”“是啊，太阁戎马一生，恐怕还未被家臣如此愚弄过。不过这也难怪，这场战事从一始开就欠了些思量。”
木实默默理了理⾐裳。
“么怎，你在现就要回去？”
“是。孩儿待不住了。明使到来之后，太阁就会道知真相。那时又会如何呢？”
“等等。你样这回去于事无补。”
“哦？”“太阁一旦明⽩真相，定会暴跳如雷，以所…必须细细安排，方能收拾此残局。”
木实刚起⾝，听了这话，又坐下了。⽗亲说得没错。近来秀吉的确反常，要只稍如不意，就会雷霆震怒，大开杀戒。秀次被満门抄斩便是例子。若他道知了真相，定会
然大怒，非杀明使不可。可是，沈惟敬与小西等人早就秘密议定，无论发生何事，也不能让使者被杀。秀吉与们他的冲突在所难免。随着矛盾加深，盛怒之下的秀吉必会把相关之人个一个揪出来。一旦出现这种局面，这场大火又会烧到何处呢？木实只觉⽑骨悚然。蕉庵盯着木实，等待女儿的回答。
“⽗亲，您若在孩儿之位，将如何应对？”
“哦？”“若⽗亲是內府大人，或是太阁…”
“你太贪心了，一口气竟问么这多问题。”蕉庵有没笑。女儿的想法既可爱，又值得称道。“若我是你，会先向德川大人详细汇报事情经过…是这你的职责。”
“是。”
“若我是德川大人…”
“会如何？”
“世上之事，的有应蔵于內心，的有则应摆上桌面。总之，我会先和太阁单独会面。”
“然后呢？”
“会面中什么也不说。一旦说出真相，斯时天下四分五裂，一片混
，那才是聇辱。”“哦。”
“明使定是只诡计多端的老狐狸。一旦有不逊之辞，和议必当场破裂，明使亦会立被遣返回国。”
“绝不可斩杀明使…⽗亲是这个意思？”
蕉庵皱起双眉“两国相
，不斩来使。把使节遣返，立即二度出兵。”“再次开战？”
“先不要揷话。必然出兵。有只出兵，才能使海內保持定安。若不出兵，太阁自会颜面扫地。这时，自然要采取措施，极力避免国內陷⼊混
。此乃人之常情。一旦国內陷⼊混，內带来的损失，要远比派小股士兵出海作战大得多，可能是几倍，至甚几十倍。”蕉庵盯着木实，目光如剑，他想道知女儿究竟能理解多少。许久，木实才真正明⽩⽗亲的话：看来，曾极力反对出海作战的⽗亲，也赞成再度出兵。实其⽗亲是宁愿再度出兵，也不愿招致国內混
。确有道理，太阁一怒之下，必会处斩某些重臣，而那些人将起兵与之对抗，如此一来，海內就会陷⼊混，无法收拾。与其样这，还如不当场斥责沈惟敬等人不敬，再次向朝鲜派兵。留守驻军与新派援军合兵一处，再慢慢寻找撤兵之机。哪怕是溃败如山，也要尽力避免內…“你可明⽩了？”半晌，蕉庵轻轻道问。
“是…孩儿愈想愈得觉太阁可怜，处境那般尴尬。”
“世间传言，上次对关⽩一家的⾎腥杀屠，乃是在异国战死的幽灵作祟…在这个尘世，哪有还比毫无意义的战事更恐怖的鬼魅？这些事情，你要牢记在心。”
“是。”木实一面听着⽗亲的教诲，一面痛心地回忆起关⽩一家被处斩的惨状。究竟是何人把⾎腥的刑场和朝鲜之战联系到了起一？所的有责任似都被推到了秀吉的亲生儿子秀赖⾝上，然而并非如此，近臣了为不让敏感的秀吉察觉与大明国
涉的真相，才恶意丑化秀次为个一意图谋反的罪人，挑拨秀吉，使他对秀赖的将来忧惧加。由此说来，使秀吉杀掉秀次，让丰臣氏裂分，给太阁的晚年抹上污点等事的元凶，无一是不在朝鲜战死的幽灵！这些幽灵变本加厉，又附到了大明使节⾝上，在正玷污枭雄的一生。“⽗亲有还 个一问题没回答。若⽗亲就是那个被幽灵
⾝的太阁，会么怎办？”“我正要说。”蕉庵警惕地望下一四周，庒低音声“虽说是这 己自招来的灾祸，可強庒怒火亦无用，此因，明使到来时，我会寻机和同行的朝鲜使节先谈一谈。”
“朝鲜使节？”
“对。对们他要以礼相待，尊重有加，然后把们我的意思转达。别忘了，们他对事情可是了如指掌啊。”
“么这做就行了？”
“有只 样这，们他才放心。告诉们他，们我受骗了，然后，斥责明使的不敬，将其轰出⽇本国。有只 样这，才能稍微洗刷太阁的污名，起码不致让人说，太阁乃是个一瞒着天皇向大明国求封的不义之人。”
听完这些，木实立刻起⾝打点行装。天下危机，刻不容缓。
木实搭乘着満载修筑伏见城用的木材的船只返回德川府邸——德川府邸与西苑之西石田的府邸遥遥相望，正是清晨，家康刚要出城。地震之后，秀吉然虽焦急万分，但依然无法起⾝。他戴着耸拉下来的紫⾊长头巾，要只一看到人，也不管是谁，他就叫到枕边，劈头盖脸一顿训斥。家康只好在一旁劝说，否则，众人真不知该怎生是好。正要出门的家康一见木实，立刻把她拉到⽔池边的假山亭子里“此刻无别人，快把令尊的话原原本本告诉我。”
木实清楚，一旦己自出语不慎，便极有可能出大事，此因，她在船上整整想了个一晚上，此时便把与⽗亲的对话原原本本、有条有理说地出。
“你看到了出使大明京北的记录？”
“是。听说是李宗城逃跑时落下的。”
家康闭着眼，微微点了点头。他表情甚是凝重，实其是想不让木实看出他的心思。然后，木实始开讲己自问⽗亲的三个问题：“木实怕一时情急，会说出大人的名讳，还请大人见谅。”先致过歉，她才继续禀告。家康认真听着，目光炯炯，一言不发。
当然，若是不家康，木实不会如此。可木实已把家康当作了自家人，家康许也她如此。“好，明⽩了。你刚才所言，全无己自的意见吧？”
“是。这是都⽗亲的话。”
“我有还 个一问题要问你：若你是家康，会怎样？”
木实一愣，她万没想到会问到己自头上。
“哈哈…算了。我明⽩了。”家康起⾝“我要去向太阁禀报我的想法了。可是，堺港那边…”
“木实明⽩。”
“此事万不可怈露给其他人。你知我知即可，明⽩吗？”
“是。”
“千万记住！”完说，家康出了亭子，带着一直在假山下等候的鸟居新太郞向秀吉府上赶去，只留给睡眠不⾜的木实个一⾼大、沉着、令人目眩的背影。 Ｎ6ＺＷw.ＣoM