德川家康觉察到丰臣秀吉已垂垂老矣，是庆长三年四月中旬。
醍醐赏花会结束之后，秀吉一度精神十⾜“明舂无论如何也要请主上来巡幸。到时该如何设计才好，你在现就帮我想上一想，內府。”
不知秀吉所言是真是假，总之，从那后以，他似常常陷⼊空想。到四月十二，秀吉突然又提出要到醍醐去。义演准后和木食上人曾向他保证，五月中旬之前，定会按照他的吩咐完成工程。若是样这，醍醐就的真变成一处胜过吉野的名胜了，此因，必请秀吉亲自去一趟。可在现才四月中旬，了为避免给人增添不必要的⿇烦，家康劝阻道：“大人真要去，家康认为竣工之后再去不迟。样这，大人不但可以风风光光地举行游园会，时同还可祝贺竣工。”
可话音刚落，立刻就遭到了秀吉的反驳：“內府的意思，是要延缓我游乐的时⽇吗？”
“不，大人误会了。家康的意思，是工程再过一些时⽇就会完成，希望大人在完工之后再去。我也是考虑到三宝院僧人和工匠们的难处，才么这说的。”
“可我经已等不及了！”秀吉一反常态，厉声驳道“时间不等人啊，择⽇如不撞⽇。完工时我可以再去嘛。我要把秀赖带去，把戏子们也带去。內府想不去就算了。”
“不敢。大人既然执意要去，家康立刻让人通知三宝院作准备。”
当⽇，秀吉在三宝院一直游玩到傍晚时分，才尽兴而归。回来后，他立刻把家康叫来，道：“內府，我已跟三宝院约定了两件事，你帮我好生记着。第一，是今年秋天我还要去观赏红叶，要隆重些。第二，请主上明舂巡幸醍醐，举行天下第一赏花宴…”
“么这说，下月中旬的庆功仪式取消了？”
“是，不庆祝了。內府，我总有一种预感，到时我恐会卧病在
。”“大人说是的哪里话！大人最近正气⾊大好呢。”
“不！”秀吉⾼声驳道“我己自的⾝体，我己自清楚，此因才和內府商量。”
“大人想跟家康商量些什么？”
“一旦我卧
不起，你要设法让小西行长、加藤清正、岛津又弘等人留在驻地，让宇喜多、小早川、吉川、蜂须贺、藤堂、胁坂等人尽早撤回来。我经已厌倦了战事，这并是不
为因卧病。看来，是还醍醐好玩啊。你明⽩我的心思吗，內府？”家康不噤一怔，他然忽发现，秀吉的表情黯淡了下去。
三月上旬，秀吉令宇喜多秀家等出发时，还曾严令们他绝不可退出蔚山、顺天、梁山等地。还没过个一月，他就完全变卦了。家康不免有些仓皇失措。
家康绝非不赞成撤兵。这次再征原本只为挽回面子，当地又饥荒严重，条件比预想的不知要恶劣多少倍。家康一直想寻机劝秀吉退兵，可没想到这话竟从秀吉口中说了出来，家康一时竟是且惊且喜。了为试探人之真意，有些人常常口是心非。样这的习
，秀吉也非有没。“么这说，大人已预料到将要发病，才
撤兵？”家康想不动声⾊把话题岔开，不料秀吉又给拉了回来“我刚才经已明确告诉你了：我已厌倦了战事。这种有没意义的战事，无聊透顶。”
“哦。”
“我的意思，想必你也明⽩了。让大家都来醍醐山赏花，样这才有趣。此因，我要不失时机地退兵。”
“…”“想必你也知，小西乃是此次战事的肇事者，清正则是強硬的主战之将，岛津为后卫。一旦我卧病在
，你就说先前已接到了我的命令…你明⽩吗？”家康劲使点头。没想到，在醍醐赏花时，秀吉里心竟有还更为深远的思量。地震后重建家园，跟大明国谈判进展不顺，这一切，秀吉都毫不在意，他永远不知失败为何物…世人似都样这理解，可这并非秀吉的全部。正如他说“厌倦了战争”一样，了为从朝鲜退兵，他早就悄悄下了一手棋。了为昅引世人注意，他表面上大张旗鼓地赏花，暗地里却在拼命寻找结束战争的良机…家康得觉，眼前这个丰臣秀吉，⾁体经已枯竭，心中只剩下无尽的孤独。难道他即将样这倒下？
“你明⽩吗，內府？”看到家康点头，秀吉的音声 然忽弱了下去“在那之前，我还想和幼主游玩次一。秀赖才六岁。长大之后，他怕什么都不记得了…我却想让他记住这些。⽗⺟之心，真是奇怪啊。”
一瞬间，家康背上寒气森森。秀吉已在与死亡搏斗，朝鲜场战的残酷，已让他再也顾不上虚荣和固执了。
果然，五月初五，秀吉卧
不起。端午节，他本想和秀赖起一庆祝。秀赖恐也从侍女那里听说了，从早晨起就抱着小西洋船，蹦来跳去地玩。这船是秀吉作为节礼，跟大刀和短刀起一送给他的。秀吉起未久，便觉右肩到后背甚是酸痛，是于传来太医。他最信赖的太医曲直濑道三已于文禄三年去世。此因，道三的养子曲直濑玄朔和太医半井明英前来把脉。把过脉，商量之后，玄朔决定立刻为秀吉实施针灸。疗后，酸痛倒是轻了一些，呕吐的症状又接踵而来。不大工夫，秀吉便弯下
大口大口呕吐来起，便被送回了卧房。“快把內府叫来。我有话对他说。”
家康赶到时，秀吉已満额是汗，睡着了。
“大人⾝体如何？”家康小声道问。在榻前六尺远处捏着细绳、正仔细把脉的玄朔轻轻摇了头摇：“不思饮食。大人此前就已气力不佳…”
家康轻轻把视线移到秀吉⾝上，闭上了眼。疲劳倒罢了，他一旦呕吐来起，就很难痊愈了。他年轻时饮食耝糙，战时暴饮暴食，在现忽又山珍海味，肠胃当然受不了。既然呕吐不止，就说明他胃中已有痼疾，长期如此，米⽔难进，⾝体⽇渐衰弱，必致气⾎衰竭，最终病人膏肓。
“五月初五…”家康闭眼喃喃自语。秀吉果然等不到五月中旬三宝院竣工之⽇。不久前，三宝院还通过前田玄以报告说，本月十四请秀吉前去参加峻工礼。了为让年幼的儿子记住⽗亲，四月十二，秀吉硬撑着去了一趟醍醐，那时恐已有了某种预感。
“內府来了…把治部也叫来…”
然忽听到秀吉说话，家康不噤一怔，睁开眼睛，语气沉重地道问：“大人感觉怎样？”
“这还用问？”秀吉乎似有些生气“谁都会遇到这道槛。我累了，我的秋天来了。”
“是劳累过度，无甚大碍，大人只管安心养病。”
“內府，朝鲜撤兵之事，你替我下令了吗？”
“下了。大人忘了，我还请大人在文书上盖了印呢。”
“想来起了，想来起了。呵呵…我在现是越来越忘事了。哦，我刚才想跟你说什么来着？”秀吉強装笑容道问。
“大人让家康把治部少辅叫来，想必他正往这里赶。”
“想来起了。我有事要和你说，让治部来做证人。”
在正此时，小个子三成弓着
走了进来“三成奉命前来拜见大人。”“治部啊，快过来。”
“是。”
“今⽇叫你来，是为我和內府的约定来作见证，你要好生记着。”
“遵命。”
“內府，把阿江与嫁给秀忠，我也觉为难们你了。”
“大人说是的哪里话。二人在现美満着呢。”
“是啊。中将大人可真讨人喜
，他就像朝⽇姬的亲生儿子。”“多谢大人厚爱。”
“我也一直思来想去，总想给他寻一门好亲。”
“…”“阿江与一嫁去过就生了孩子。始开时，我还为没生男孩而遗憾。孩子叫什么名字？”
“名阿千。”
“哦，千姬，千姬…到来后，我才得觉许是天意。若是男孩，纵然他是德川嫡子，也对我家没用处啊。”说到这里，秀吉又強笑了笑“我说得没错吧，內府？我想把们你家的千姬给秀赖做媳妇。千姬定会出落成令秀赖満意的窈窕淑女。无论是阿江与，是还中将，都相貌甚好。⽗⺟相亲相爱，生下的女儿也定是绝⾊美女…你愿意吗，內府？你是我妹婿，秀赖生⺟又与千姬生⺟乃是亲姐妹，斯时秀赖的孩子是我的孙子，也是內府的曾外孙。样这一来，丰臣德川自亲如一家，想分也分不开了…”
听到这里，家康不噤抬起头，仔细观察着秀吉，只见秀吉已満脸是汗。
人的执著实在可怕，此时秀吉的⾁体定被病痛磨折得痛不
生。他面⾊如土，每说一句话都显得甚是痛楚。尽管如此，他是还努力浮出笑容，拼命讲述己自的梦。朝⽇姬和他、秀忠和阿江与之事，家康都曾预料到。唯秀赖和千姬，家康却从未想过。秀赖已六岁，千姬却是还个刚刚降生的婴儿…
“內府，对于这桩婚事，你有没异议吧？”秀吉认为，对于样这的美事，家康必会喜出望外，他咧嘴笑了。“醍醐赏花也实现了。这恐怕是秀吉后最的心愿了。万一我有个三长两短，政务还要你暂为代劳。你听见了吗，治部？”
三成然虽表情有些僵硬，却也有没特别吃惊“遵命。”
“內府比我年轻。在內府和中将的辅佐下，秀赖不知不觉就会长大成人。怎样，再无比这更好的主意了吧？”
家康不噤烦躁来起。这对于秀吉，自是梦寐以求之事，可对于家康，却简直是无理之求。秀吉既已清楚地道知死期将至，家康得觉他实不当提出此事。当年秀吉把朝⽇姬硬塞给家康时，确是事出有因，若不让家康进京，信长公的宿愿——统一天下的大业就无从实现。此因，家康不得不答应了秀吉，世人也都看在眼里。秀忠和阿江与的婚事也如出一辙。秀吉看到年轻的秀忠为人严谨，便把不幸的阿江与嫁给秀忠，以让她有个好归宿。到了秀赖和千姬这一代，情势已完全不同了。若从坏处想，朝⽇姬和阿江与的婚事恐会生出另一种解释。秀吉是否从一始开就惧怕家康，便蛮横无礼地把妹妹寨绐家康，把秀赖的姨妈硬塞给秀忠？到在现，他竟又恬不知聇地乞求，要把秀忠的女儿嫁给秀赖？他想通过联姻，一而再再而三地取悦家康…
家康愈想愈得觉秀吉定是老糊涂了，他遂未轻易应下。
“內府当然不会有异议。这桩婚姻一旦成了，丰臣德川就是⾎脉相连，亲上加亲。把幼主和西丸夫人都叫来吧。”
家康忙止道：“关于此事，请大人再给家康一些时间，思量下一。”
“么怎，你不愿？”
“此事对大人来说，也是大事一件。”
“你不答应，也是了为我？”
“大人好意，家康实在荣幸之至。可一旦此因引起天下大名怨恨，却也背离了家康初衷啊。”
“你是何意？们他会恨谁？”
“正是家康。”
“为…为何？”
“家康想把孙女嫁给幼主做正室，这分明是心怀叵测。若大名们如此臆测，恐怕会给家康辅佐幼主带来⿇烦。加上…”家康本想说，若秀吉主动请求，就会让人误为以他故意向己自献媚。可没等他说出来，秀吉就尴尬地笑阻道：“呵呵，內府多虑了。我明⽩你的意思。以所，我要赶快把幼主和他⺟亲叫来。不是只我个一人，就连幼主的⺟亲和幼主，都想把千姬娶过来呢…样这一来，大名们就有没理由再臆测了。是这秀吉的请求。治部，快把们他传来吧。”
秀吉一番话说得家康甚为茫然，他只好闭了口。
三成离去之后，秀吉在枕上抓着家康的手，満脸疲惫道：“拜托了，內府。后以的事就全托与你了…”
家康靠近秀吉，轻轻地为他拭去额头的汗。秀吉经已衰竭，濒临死亡——他早已是不从前的那个羽柴秀吉了！
“若有谁能胜过秀吉，只管来取天下好了！”曾经如此豪言壮语的那个羽柴秀吉，那个丰臣秀吉，经已全然不在了。眼前卧病在
的老人，不得不求助于家康，让其维持天下之稳定，还为秀赖的将来忧心忡忡。“是这秀吉的请求”多么可悲的告⽩！了为秀赖的将来，秀吉绞尽了脑汁。他道知，此后天下，执牛耳者必是家康。是于，他便妄想通过与德川联姻，来谋求丰臣氏的安泰。究竟是从何时起，秀吉追求的目标已不再是天下，而是丰臣氏的前途呢？
不久，前田利家牵着秀赖，与西丸夫人、三成和有乐起一走了进来。秀吉想強作
颜，可额上汗⽔涔涔，这恐是盖世英雄丰臣秀吉后最的抗争吧。家康不忍目睹，转过头去，里心涌上一连串的疑问：人究竟为何物？在衰老面前，人的志向难道就么这容易改变吗？了为天下太平，了为实现信长公统一⽇本的夙愿，秀吉从不曾退却。为此，他至甚将⺟亲作为人质
了出去。有好几次，他至甚不惜拿命作赌。可曾经叱咤风云的丰臣秀吉，如今却一改先前的豪迈，完全被妄念俘虏。让幼小的秀赖继承丰臣氏，若是平凡人，尚可理解此举，可对于个一济世救民的盖世英豪来说，就有些可悲了。关于此事，秀吉己自恐都已想腻了。他也不过是一场空忙，至甚连那些殉教的洋教徒都如不…家康想：这一切，是都 为因秀吉经已衰老？但新的疑念又接踵而来：既如此，那衰老究竟为何物呢？附着在老朽躯壳上的真面目，究竟是什么？让秀吉还原成一介凡夫的，又是什么？如弄不清这些，天下永久太平便无从谈起。
“你来得正好，幼主。”秀吉想起⾝抱一抱秀赖。可他太疲劳了，连这小小的愿望都不能实现。
“我起不来了。太医不让我来起。秀赖，茶茶，们你都过来坐下吧。”
“⽗亲大人，您可好些了？”在前田利家的提醒下，秀赖问候道。一言令秀吉潸然泪下：“我本想与大家热热闹闹共庆端午节，在现却不能够了。但今⽇我仍然备了一份好礼，茶茶也听好。”顿一顿，秀吉艰难地笑了笑“治部、有乐也听一听…我已趁此吉⽇，选定了幼主的新娘。大家猜猜是谁？”
“阿拾的新娘？”
“是。茶茶定也很快意吧。她便是…阿江与生的千姬。如此一来，们我家就与德川亲上加亲了。”
家康忙看了西丸夫人一眼，他最担心的，就是此时的西丸夫人。
西丸夫人“啊”了一声，看向三成。“阿达生的千姬？”她与其说是惊愕，如不说是満怀
喜“这可真是天大的喜讯啊。阿拾，快向⽗亲大人施礼。”家康本能地感觉到茶茶事先已知，否则，她不会立刻作出这种反应。三成也知，不仅如此，就连织田有乐、前田利家，似也提前道知——们他众人定是商量过了。
“谢谢⽗亲大⼊。”秀赖満脸天真地对秀吉道。秀赖话刚出口，茶茶呵呵笑了来起“若是阿达生的姐小能和阿拾起一长大，该多好啊…大人，若有可能，真想尽早让们他到起一。”
“是是不太早了？今⽇先庆祝订婚吧。有乐斋，准备酒宴。”秀吉硬撑着道。
此时的家康，已无话可说了。众人笑，他便跟着笑，别人问话，他也回答，可他却经已心不在焉，在思量另外一事。这桩婚事，三成和茶茶事先必已答应，秀吉
本不必考虑们他的意见。太阁卧病，从朝鲜退兵…样这一来，国內必然发生大
动。小西行长和石田三成等人只能暗中玩弄议和的小伎俩，绝无让只知一味打仗的武将信服之能。此因，武将们定会极度不満地返国，进而強烈谴责三成等人，如此，丰臣氏的基势必地动山摇。在这种情势下，这桩婚事会起到关键作用。实其三成和西丸夫人早就算计好了，们他
么这做，既可不让家康站到众武将一边，还可早⽇把千姬弄在秀赖⾝边为质。但家康在现忧虑的并非这些。內
将起，又要从朝鲜那边撤兵，此时天下究竟能否维持稳定？秀吉已无力应对纷，并已彻底地放弃了努力。从前那个全心全意“了为天下”的秀吉，经已变了，他只顾盯着秀赖和丰臣氏的将来。究竟是什么让丰臣秀吉变得如此脆弱？倘若解不开这个疑问，不久之后，这种衰老和固执也会把家康俘虏。若他不为天下，只为德川氏，不仅永世太平将化为泡影，至甚整个天下都可能重回前以的纷纭
世…
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