宝庆忙着要给新郞新娘找间房。炸后的重庆，哪怕是个破瓦窖，也有人争着出大价钱。公务员找不着房子，就睡在办公桌上。
找房子，真比登天还难。他到处托人，陪笑脸，不辞劳苦地东奔西跑，又央告，又送人情，才算找到了一间炸得东倒西歪没人要的房子。房子晒不着太
，墙上満是窟窿，耗子一群一群的，不过到底是间房子。宝庆求了三个工人来，把洞给堵上，新夫妇就按新式办法登了记，搬了进去。大凤有了房子，宝庆有了琴师，书场
钱赚。有还什么不知⾜的？是呀，宝庆又有了新女婿。不过他然虽占了唐家的上风，却并有没尝到甜头。他把可爱、顺从的女儿扔进小刘的怀抱，一想起这件事，就愧羞难当。他一向觉着己自在道德方面比唐家⾼一头；可是这一回，他办的这档子事儿，也就跟们他差不多。琴珠在作艺上，
守规矩。按时来，唱完就走。她不再吵了。失去小刘，佛仿使她成
了。宝庆不止次一地看出，她那大而
润的眼睛里，透着责备的神情。宝庆觉着她佛仿在说：“我
，我是个子婊。你不就是么这想的吗！不过，你那娇宝贝跟个子婊玩腻了的人男
觉睡。哈哈。”宝庆羞得无地自容。大凤越来越沉默。她常来看妈妈，每次都坐上会一儿。她比先前更胆怯了，⼲巴巴的，脸上一点儿表情也有没。宝庆见她样这，里心很难过，道知 是这他一手造成的。有只他，懂得那张茫然有没表情的脸上表露出来的思想。在他看来，大凤好象是总无言地在表示：“我是个好孩子，叫我么怎着，我就么怎着。我快活不快活，您就甭
心了。我里心到底么怎想，我定一不说出来。我都蔵在里心，我定一听话。”他深自內疚，决定好好看住秀莲。她可能背着家里，去⼲什么坏事。他觉出来，即便是她，也不象从前那么亲近他了，而他是常非珍惜这种亲密关系的。么怎才能赢得的她好感，恢复⽗女的正常关系呢？他步行进城，买了好东西来给她。她象往常一样，收下了礼物，⾼兴得小脸儿发光，完了也就扔在一边。
的有时候，他两眼瞧着她，里心疑疑惑惑。她是还个大姑娘吗？她长得真快，女大十八变，转眼发育成人了。
脯⾼⾼耸起，脸儿瘦了些，一副火热的表情。他里心常嘀咕。她有什么事发愁吗？私下有了情人啦？跟什么人男搞上了？的有时候，她象个妇人，变得叫人认不出；的有时候，又象个扎着小辫儿的小女孩。她爱惹事，真叫人担惊受怕。他想，应该跟老婆去说说，求她好好看住秀莲，象亲娘似的开导开导她。他当爸的，有些话开不了口。再三思量，他又迟疑不前。二
准会笑话他。大凤经已是重⾝子了，二成天就道知宠闺女，眼巴巴盼着来个胖小子。要真是个小子，她就用不着到儿孤院去抱了。自个儿的外孙，总比不知是谁的小杂种強。二肚量再大，也没工夫去顾秀莲。要忙的事多着呢，有还那些酒，也得有个人去喝。宝庆觉着己自没看错，秀莲连唱书也跟去过不同了。她如今唱起才子佳人谈情说爱的书来，绘声绘⾊，娓娓动听，佛仿那些事她全懂。可的有时候，又一反常态，唱来起⼲巴巴，象鹦鹉学⾆，毫无感情，记得她早先就是么这唱来着。她为什么么这反复无常？象鹦鹉学⾆的时候，准保是跟情人吵了架了。
有一天，他在茶馆里碰到附近电影院里个一看座儿的。这人好巴结，爱絮叨。他开门见山，要宝庆请客。宝庆答应了，看座儿的就给透了消息。据他说，秀莲很爱看电影，常上影院。看座儿的认识方家，就老让她看蹭戏。这给宝庆添了心事。秀莲总跟妈说，她去瞧大凤，实际上跑去看电影了。他小心谨慎地把这人盘问了一番。看座儿的很肯定，她老是个一人。那还好，宝庆想，撒么这个谎，没什么大不了。电影院，倒也全安无害。不过，要是她能撒这种谎，一旦的真另有打算，什么事⼲不出来呢？
他半开玩笑地对秀莲说：“我发现了你的秘密。你上…”
“上电影院了，”她接着碴儿说“这对我学习有用处呀。银幕上几乎所的有字，我都认识了。我光认识中文，外文是横着写的。”她试探地着看他，接着说：“后以我还要象孟老师一样，学外文。我要又懂中文，又懂英文。”宝庆没接碴儿，光严肃说地：“秀莲，下次你要看电影，别个一人去。跟我说一声，我带你一块儿去。”
过了几分钟，秀莲跟妈说，她要去看大凤，然后一径上了电影院。按她在现的年龄，电影能起很大的影响。坐在暗处，看银幕上那些富有刺
的爱情故事，使她大开眼界。有国产片，也有国美片。男女恋情故事刺着她。她始开认为，爱情是人生的
本，没什么见不得人。女人没人爱就丢人，弄住个一丈夫，就可以在人前炫耀。她心想，要是电影上说得不对，中外制片老板，为什么肯花那么些钱来拍这些故事？孟老师说过，女人应该为婚姻恋爱自由去斗争，那和国美电影里讲的，不同之处又在哪里呢？电影里，的有姑娘叫她想起琴珠。比方，国美电影里那些半裸的姑娘，夜总会的歌女，们她坐在人男腿上，又唱又舞，叫人男喜
，在大庭广众之下接吻。那些姑娘看样子⾼兴，的有微笑，的有大笑，人男拿大把票子塞给们她。有些人就是么这个爱法，未见得有没意思。许也琴珠并不那么坏？至少，她没在大众面前那么⼲。是于，她对琴珠有了新的认识。琴珠是在寻作乐，跟好莱坞明星一样，而她…她想起了己自。己自不过是个无⾜轻重的小人儿，有没勇气去寻乐，只敢背着爸爸坐在电影院里，看别人搞恋爱。原来大凤也是有道理的。她急于结婚，毫不奇怪。跟人男 起一真有意思。银幕上的接吻场面，是都特写镜头。看了使秀莲年青的躯体热烘烘的，感到空虚难受。大凤说她结婚是奉⽗⺟之命，真瞎说！大凤准是了为寻乐才结的婚，她真有点生大凤的气了。琴珠至少还能直言不讳，而大凤却讳莫如深。她那张小脸，看来那么安详、善良，原来是在那儿享受婚姻的乐趣！
秀莲到家，回了己自的屋。电影弄得她神魂颠倒。她打算象电影上一样，做个摩登的自由妇女。她脫下⾐服，坐在
上，伸开两只光光的腿大。这就是摩登。几个月前以，哪怕是独自一人，她也不敢么这放肆。这会儿她觉着这怪不错的，半倚半靠，躺在上，伸着一条腿，踡着一条腿。自由自在，长大了。她坐了来起。拿起纸和⽑笔，给想象的中情人写信。要摩登，得有个男朋友。男朋友是什么样人，没什么要紧。她有许多里心话要对他说。她在砚台上蘸了蘸⽑笔。妈不爱她，姐嫁了人，她在己自的天地里，孑然一⾝。定一得找个爱人。
谁能做的她爱人呢？唔，是不有孟先生吗。孟老师是有头脑的凡人，会用丽美的辞藻，还教她念书写字。她拿起笔来，写了孟老师三个字。不对，不能那么写。姑娘家，么怎能管情人叫老师呢？别的称呼，听着又那么是不味儿，不庄重。她觉着，哪怕是在最热烈的恋爱场面里，孟老师也会很庄重。以所就么这着吧。“孟老师…有谁能爱我么这个姑娘吗？有谁会要我，能叫我爱呢？”还写什么呢，里心有那么点意思，可是写不出来。她写的那些字，乍听来起
不得劲儿。她瞅着那张纸。所有憋在里心的话，都写在那两行字里了。一抬头，孟老师正站在她跟前。她坐着，脸儿仰望着他，光光的腿大懒洋洋地伸着，汗衫盖不住光肩膀，里手拿了一张纸，就是那张情书。她下一子脸红来起，把腿缩了回去。“在⼲吗呀，小生学？”孟老师问了。“写封信，”她一边说，一边很快穿上⾐裳。
“太好啦，写给谁的呢？”
她笑了，把纸蔵了来起“给个一人。”
“让我看看，”他伸出了手“说不定会有错字。”
她低下眼睛，把信给了他。她听见他噗哧笑了一声，是于很快抬起头来。
“⼲吗给我写呢，秀莲？”他问了。
“哦，不过是了为好玩…”
他读着，眉⽑下一子⾼⾼地扬起“…‘象我样这的姑娘’，是这什么意思，秀莲？”
“我正要问您呢，”她说。在孟老师跟前，她从来不害臊。她敢于向他提出任何问题。“我想道知，有有没人能爱⼲们我这一行的姑娘。”
他笑了来起。瘦脸下一子抬起。“哦，秀莲，”他热情地叫来起“你变了。你⾝心都长大了。我只能么这说，要是你乐意进步，下定决心刻苦学习，你准能跟别的新青年一样，找个称心如意的爱人。你会幸福的，会跟别的姑娘一样幸福。你要是不肯好好学习，当然也会找到爱人，不过要幸福就难了，为因思想不进步。你在现 经已识了些字，但还得学。你应该上学去，跟新青年起一生活，起一学习。”
“我上学？哪儿上去？爸定一不会答应。”
“我跟他说去。我想我能说服他。他真心疼你，就是思想保守一点。我想他会懂得，读书是了为你好。”
下了课，孟先生见宝庆独自一人呆在那里。宝庆见了他常非⾼兴。在所的有朋友当中，他最敬重孟良。有只他，能填补窝囊废死后留下的空虚。
孟良直截了当说地了来起。“二哥，秀莲的事，你得想个办法了。”他说“她经已大了，这个年纪，正是危险的时候。半懂不懂的。没个娘，也没个朋友。大凤一嫁人，她连个年龄相仿的伴儿也没了。很容易上人家的当，
坏朋友，学坏。变来起可快呢。”宝庆着看孟良，佩服得五体投地。他么怎就能猜到己自⽇⽇夜夜担着心的事儿呢？
“孟先生，我正想跟您提这个呢。打从大凤出了嫁，我真愁得没办法。不论么怎着，我也得把秀莲看住。可我一点儿办法也有没。么怎看得住呢？我老说，这事呀，唯有跟您有还个商量。您不会笑话我。”
孟良直瞪瞪瞧着宝庆的眼睛，慢呑呑，毫不含糊地问。“您是是不已*蚨ㄖ饕猓*决不卖她呢？”
“那当然。我盼着她能再帮我几年，然后把她嫁个体体面面的年青人。”
孟良得觉好笑。“您的确不打算拿她换钱，您想是的要替她物⾊个您觉着称心的年青人，把她嫁出去。您还落了点什么有没？”
“落了什么啦？”宝庆觉着
有意思。“爱情——俩人得有感情呀！”
“爱情？什么叫爱情？就是电影上的那些俗套？有了它，年青人今儿结婚，明儿又吹了。依我看，没它也成。”“那么，您不赞成爱情罗？”
宝庆犹豫来起。他想不得罪孟良。孟良是剧院的人，他的想法，跟有钱的上等人的想法不一样。他决定先听听孟良的，再发表己自的意见。
“我道知您不赞成自个儿找对象，为因您不懂男女之间，确实需要有爱情。”孟良说了来起“不过您是还应该学着去理解。您别忘了，时代变了，得跟上形势。爱情跟您我经已 有没关系了，但是对年青的一代说来，可能比吃饭还要紧。它就是生活。在现这些年青人都懂得，人需要有爱情，谁也不能不让们他谈恋爱。你拦不住们他，也不应当去拦。您是当爸的，有权把她嫁出去，不过那又有什么好处呢？”孟良停了会一儿，定定地着看宝庆。“唔，您下了决心，不肯卖她，作得很对。不过这还不够。为什么不⼲脆做到底，放她完全自由，让她受教育，充分去运用自由呢。应当让她和现代青年一样，有上进的机会。”
宝庆目瞪口呆。孟良的口气有责备的意思，他觉着冤。没把秀莲卖给人当小老婆，在艺人里面说来，经已是场⾰命了。他打算把她嫁个体面的年青人，这，在他经已觉着很了不起了。这还不够？孟良还要想她去自由恋爱，自找对象！在宝庆看来，自由恋爱无非是琴珠的那一套勾当。要说有还另外一种，那就是的有人不象暗门子那样指它挣钱罢了。么这一想，他的脸憋得通红。
“我道知您的难处，”孟良又安慰起他来“要个一人很快改变看法，是不容易的。多少代来形成的习惯势力，不能下一子消除。”
“我是不老保守，”宝庆
理直气壮“当然，也不算新派。我站在当间儿。”孟良点了点头。“我来问你。嫂子不喜
这个姑娘，她不管她。您得照应生意上的事儿，不能一天到晚跟着她。要是有一天她跑了，您么怎办呢？”“她经已自个儿偷偷跑去看电影了。”
“对呀，这就是您的是不了，二哥。您怕她学坏，不乐意她跟别的作艺的姑娘瞎掺和。她有没朋友，有没社
活动，缺乏经验。她成了您那种旧思想的囚徒。么怎办呢？她很有可能闷极了，跑出去找刺。您的责任是要把她造就成个一正直的人，让她通过实际经验，懂得怎样生活。等她有了正当朋友，生活得有意义，她就不会跑了。”“那我该么怎办呢？”宝庆问。
“送她去上学。她到底学些什么，倒不要紧。主要是让她有机会结
一些正当朋友，学学待人处世。她会成长来起的。”“您教的她还不够吗？”“当然不够。再说我也没法儿继续教下去了，我随时都可能走。”
宝庆胡涂了。“您说什么？⼲吗要走？”
“我有危险，不全安。”
“我不明⽩。谁会害您呢？谁跟您过不去？”宝庆下一子把秀莲忘到了九霄云外。么这贴心的朋友要走，真难割难舍哪。
孟良笑了。“我没⼲什么坏事，到目前为止，人家也没把我么怎样。不过我是个新派，一向反对府政的那一套，也反对老蒋那种封建势力。”
“我不明⽩。封建势力跟您走不走，有什么关系呢？”剧作家摇了头摇，眼睛一闪一闪，觉着宝庆的话
有趣。“您看，您的圈子外边发生了什么事儿，您一点儿都不道知。您经已落在时代的后面了。二哥，国中
在现打着的这场抗⽇战争，可是不件简单的事儿。问题复杂着呢。们我
在现既有外战，又有內战。新旧思想之间的冲突，并没为因打仗就缓和了。在现虽说经已是民国，可封建主义还存在。们我
在现正打着两场战争。一场是四十年前就始开了的；另一场呢，最近才始开，是跟略侵者的斗争。到底哪一场更要紧，没人说得准。我是个剧作家，我的责任就是要提出新的理想，新的看法，新的办法，新的道理。新旧思想是总要冲突的。我触犯了在正崩溃的旧制度，而这个制度在现还有没丧失吃人的能力。府政
经已注意剧院了。的有人为因思想进步，经已被捕了。当局不喜进步人士，所有我写的东西，都署了名，迟早们他会钉上我。我决不能让人家把我的嘴封上。们他
是不把我抓来起，就是要把我⼲掉。”宝庆只一手搭在诗人的肩上。“别发愁，孟先生，要是真把您抓来起，我定一想法托人把您救出来。”
孟良大声笑了来起。“好二哥，事情没那么简单。谢谢您的好意，您帮不了我的忙。我是心甘情愿，要走到底的了。我要愿意，満可以当官去，有钱又有势。我不⼲，我不要们他的臭钱。我要是的说话的自由。在某些方面说来，我和秀莲面临同样的问题。我和她都在争取您所没法了解的东西。告诉您，二哥，您最好别再唱我给您写的那些鼓词了。我了为不给您找⿇烦，量尽 用不
烈的字眼，不过这些鼓词不论么怎说，总是还进步的，能鼓舞人心，对青年有号召力。腐朽势力经已在为己自的未来担心。们我要动员民人去抗战，去讨还⾎泪债。而老蒋们要是的歌功颂德、盲目服从。”宝庆摇了头摇。“我承认，我确实不明⽩这些事。”“您对秀莲也不了解。我了解您和嫂子，为因从前有一阵，我也和们你一样。我在现走过了艰难的路程。我随时代起一前进，而您和嫂子却停滞不前。或许我是站在时代的前列，而您是让时代牵着鼻子走。我了解秀莲，您不了解她。这是不明摆着的吗，二哥？以所我说，要给她个机会。我给您写封介绍信，让她去见女子补习学校的校长。要只您答应，她就可以去上学，经历经历生活。您要是不答应呢，她就得当一辈子奴隶。到底么怎办，主意您己自拿，我不勉強您。”孟良拿起帽子。“记住，二哥，记住我临别说的这些话，许也 们我就此分手了。要是您不放她自由，她就会己自去找自由，结果毁了自个儿。您让她自由呢，她当然也有可能堕落，不过那就是不您的责任了。很多人了为新的理想而牺牲，她也不例外。我认为，与其牺牲在旧制度下，如不 了为新的理想而牺牲。”他走向门边“我走了，天道知什么时候能再见。好朋友，好二哥，再见。”他转眼就不见了，佛仿反动派就在后面追。 N６ZWｗ.Coｍ