二女都拍手称好。薛姨妈笑道：“我不懂们你这些诗文，也快晌午了，我去告诉婆子们做点滋补的东西给云丫头吃罢。”宝⽟见薛姨妈要走，这才想起薛蟠一事，忙拉住了薛姨妈道：“姨妈慢走，我有还事。”
薛姨妈便又坐下，抚着宝⽟的头道：“我的儿，有还什么事？”宝⽟道：“姨妈，昨⽇我在外头有幸结识个一人，自称是狱神庙里的牢头，在监中和薛大哥
情莫逆，我正寻思是否可以求他一求，能见薛大哥一面。”不待宝⽟完说，薛姨妈的手竟是都打颤了：“我的儿，这可是不玩笑话？”宝⽟忙道：“我么怎敢哄姨妈的？”薛姨妈听了拉住了宝⽟的手哭道：“我的儿，那你快去寻那人，任凭多少银子咱们都认的，只求让我见一见蟠儿就知⾜了。”宝钗忙劝道：“娘，不可。”
宝⽟也异口同声道：“姨妈，不可。”完说，二人对视一眼，宝⽟道：“是还宝姐姐说吧。”宝钗脸上一红道：“宝兄弟说吧。”薛姨妈却急了：“们你姐弟两个是都最懂事的，如今听我能见蟠儿着急，却又这般推辞来起。宝⽟是还你说。”
宝⽟道：“姨妈，薛大哥虽是
开了死罪，毕竟是还不令家属探视的，如今然虽得了这个机会，也只能悄悄进去瞧上一面才是，我也道知姨妈心中挂念，可姨妈是何等尊贵的⾝子，一则不方便去那种去处，二则也太过惹眼，被太多人看了去倒不好。”宝钗也接道：“正是，况且妈妈⾝子还不大好，如今见了免不得伤心落泪，倒如不让宝兄弟进去瞧瞧大哥，⺟亲有什么话只管让宝⽟带去过可不好？”
薛姨妈道：“是还 们你清晰，我这一听蟠儿就急了，如今便依们你，宝⽟，你且只管去问问你那新结识的朋友，可否让你走一遭？”
宝⽟道知薛姨妈着急，也不敢多耽搁，便起⾝出去了。宝钗也安抚了薛姨妈一阵子，薛姨妈也平息下来，对宝钗道：“宝丫头，你快去那边帮着你姨妈理事吧，这里有云丫头陪着我就好了。”
宝钗这才又叮嘱两句，起⾝去了。却说探舂李纨二人这一早又在议事厅里坐了，见宝钗未到，料想是家中有事牵绊住了，便命那些回事的婆子一一上来。
处理了几件，有来旺家的道：“请大
，三姐小安，前几⽇府中八月十五筹备物品所花费银两还有没支出去，还请姐小示下，去哪里支出。”探舂道：“昨儿是不才回了，给了你对牌让你去领了？”来旺家的赔笑道：“对牌是拿了，是只那账房里却说一时支不出这许多银两。
咱们府上虽是有信誉的，欠外头几⽇也无不可，可前以 是都按时给们他外头发放的，只怕如今不按时支付了倒要让外头人笑话。”探舂皱眉道：“么怎连这三五百都支不出？”
下面便有人回道：“这二年府上是艰难些…”不带她完说，探舂便打断道：“不必说了，你只去账房把这些年的账目拿来给我看，自然明⽩。”
来旺家的便领命去了。不会一，便拿了账本进来。探舂接了便同李纨细细看来起，越看面上的表情越凝重了来起。可巧凤姐又差平儿过来看看，平儿进来，见探舂低头看帐，便悄声在一旁站了。
探舂看了半晌，一抬头才见平儿，忙笑着让座，一面指着账本问来旺家的道：“这一笔五百两银子是什么度用？”
来旺家的回到：“是这今年秋天里修整草木的工匠钱。”探舂道：“你回头告诉账房里，先将这一项⾰了，顶了那边的。”来旺家的道：“这比款项是太太道知的，若不批出去，只怕耽误了园子的修整。”
探舂道：“你且用不多说，我自有道理的。”来旺家的只得打千下去了。探舂便对平儿道：“我只道咱们府里风光，如今管事了才道知，是只个空架子罢了，如今竟是⼊不敷出，连三五百两银子都拿不出。”平儿道：“是啊，这二年风⽔不顺，外头几处庄子旱得旱涝的涝，进项大如不前了，凭空又多出许多度用来。
一则，娘娘在宮里，来回传话，这些公公们便趁机拿要。每逢年节都要给里头准备礼物玩器，也是比不小的开支。
二则这园子虽是有没空着，但也要人力钱力的去修整打理。三则这几年这些祖上的世家几件大事，送礼回礼也多了来起。”
探舂道：“不在其位不谋其政，如今我管事，才道知凤姐姐的难处了。可真难为她这二年是么怎熬过来的。如今我更越发尊重她了。”
平儿笑道：“我家
听了三姑娘这几⽇的行事，还夸说你比她更仔细呢。如今你又说起她来。可见也是惺惺相惜了。”正说着，却见宝钗进来了。众人忙起⾝。宝钗笑道：“说什么呢，样这热闹？”探舂便将方才的事说了一回。宝钗因听涉及贾府账目，也不说什么。探舂道：“年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还有没咱们这一半大，树木花草也少多了。”
探舂道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除们他带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年有还人包了去，年终⾜有二百两银子剩。从那⽇我才道知，个一破荷叶，一
枯草子，是都值钱的。”宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金姐小，原不知这事，但们你都念过书识字的，竟没见看朱夫子有一篇《不自弃文》不成？”
探舂笑道：“虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真的有？”宝钗道：“朱子都有虚比浮词？那句句是都 的有。你才办了两天时事，就利
熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！”探舂笑道：“你样这 个一通人，竟没见看子书？当⽇《姬子》有云：“登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。””宝钗笑道：“底下一句呢？”探舂笑道：“如今只断章取意，念出底下一句，我己自骂我己自不成？”
宝钗道：“天下有没不可用的东西， 既可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也惜可迟了。”李纨笑道：“叫了人家来，不说正事，且们你对讲学问。”
宝钗道：“学问中便是正事，此刻于小事上用学问一提，那小事越发作⾼一层了。不拿学问提着，便都流⼊市俗去了。”
三人是只取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。探舂因又接道说：“咱们这园子只算比们他的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。
若此时也出脫生发银子，自然小器，是不咱们样这人家的事。若出派两个定一的人来，既有许多值钱之物，一味任人作践， 也乎似暴殄天物。
如不在园子里所的有老妈妈中，拣出几个本分老诚能知园圃的事，派准们他收拾料理，也不必要们他
租纳税，只问们他一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也用不临时忙
，二则也不至作践，⽩辜负了东西，三则老妈妈们也可借此小补，不枉年⽇在园中辛苦，四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。 将此有余，以补不⾜，未为不可。”宝钗在正地下看壁上的字画， 听如此说一则，便点一回头，完说，便笑道：“善哉，三年之內无饥馑矣！ ”李纨笑道：“好主意。这果一行，太太必喜
。省钱事小，第一有人打扫，专司其职，又许们他去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。” n6ＺwW.ＣＯm