二女点头应声，恭送丁寿出了屋子，贻青拉了贻红一把，指指鼓鼓囊囊的一团锦被，贻红掩
失笑，柔声道：“是哪位姑娘？出来吧，爷已经走了。”锦被轻轻抖动，人还是没有
头。贻青突然指着
上干涸的
渍煞有介事地惊呼道：“哟，这一大片的，究是谁
出来的？”“是丁寿！”锦被一掀，鬓发凌乱的海兰终于出头来，带着几分哭腔道：“真的是他
的…”＊＊＊屋内弥漫着一股浓浓药味，美莲靠在榻上，面容憔悴，不时轻咳，蕊儿端着药碗陪在
前，
是忧
。丁寿缓步移入，蕊儿跪下行礼，美莲也挣扎着要从上下来。“你身子不
利，礼儿就罢了吧。”“老爷海量宽宏，奴婢无颜相对，这尊卑之礼万万省不得的。”美莲执意由女儿扶着，给丁寿行了一礼。礼毕后美莲却不起身，还是跪在那里，“奴婢有事向老爷回禀。”“好了，礼也行过了，有甚事
上歇着说。”丁寿本人就不是个拘礼的，何况美莲身上有恙。美莲摇摇头，坚决道：“此事不说，奴婢不敢起来，”“究竟什么事？”丁寿也生了好奇。美莲看看身旁女儿，轻声道：“蕊儿，你且先出去，娘有事须单独禀告老爷。”
“娘…”见母亲神情凄楚，蕊儿很是忧心。“这里有我，你安心就是。”丁寿道。老爷这么说，蕊儿也不敢再停留，将药放在一边，垂首走了出去。“什么事还非要避开自家女儿？”
丁寿在
沿坐下问道。美莲跪在地上道：“非是要瞒她，只是奴婢做了错事，老爷要降罪，这丫头一心愚孝，定会苦苦相求，若留她在此处，会得老爷难做。”丁寿“嗤”地一笑，“你却会为我着想，若是那些聪明心思全都用在此处，府里有谁能动得了你，又何必费心去
那几个小钱花。”美莲脸色惨白，磕了一个头道：“非是婢子为自身开
，将主意打到窦家，却也是存了讨好老爷的心思…”“哦？”丁寿自是不信，“此话怎讲？”“奴婢见老爷在府中常对窦家那”胭脂桃花酿“赞不绝口。
只是碍于所产不多，每每不得尽兴，便早想着将之变成丁家产业，怎料…总之是奴婢行事不周，败了老爷名声，求老爷治罪。”美莲懊丧不已。“本心不错，手段却稍嫌下作，行啦，此番给你长个记
，事情已然过去，你踏踏实实养病就是了。”不当面吐口，这婆娘怕是过不去心头那道坎，丁寿随口安慰几声。怎料美莲仍是不起，跪在那里道：“奴婢还有一桩事对不住老爷，是关于凤姨娘的…”
听美莲将
娶李凤那夜原委道出，丁寿面色终于沉了下来，怪不得
房中凤儿想不开了要投缳自尽，原来是受了美莲言语刺
，唉，这个傻丫头！美莲以头抢地，悲声道：“婢子胡言
语，以致凤姨娘寻了短见，心中没有半刻安宁，既梦到凤姨娘身遭不测，变成厉鬼向我索命，又担心有一
她重回府中，罪行暴，我母女被老爷降罪，重又
落街头，这忧惧之心甚一，奴婢也是苦不堪言，生死两难…”丁寿倏地起身，美莲吓得不敢再言。背过身去，丁寿缓缓道：“那你今
自承罪行，便不怕了？”美莲伏在地上，泫然道：“奴婢做出那些混账事来，固是因为往日里穷得怕了。心中存了贪念，更多的也是为了有朝一
老爷见罪，给自己娘俩个留条后路，可是昨当爷亲口说要将我赶出府去，婢子只觉天都塌了，数年来奴婢早已然将丁家作为归宿依靠，若是失却这个凭依，空有那几两浮财又有什么活头！”“丁家对奴婢母女之恩天高地厚，奴婢若再存了自个小心思，有事藏着
着瞒着老爷，真就猪狗也不是了。爷若是气不过，当即打杀了奴婢给凤姨娘作偿，奴婢绝无二话，只求老爷莫再将我赶出府门，奴婢做鬼也感念您的恩德！”
美莲也是狠了心，咚咚咚又磕起了响头，霎时间便磕得脑门淤青，仍不罢休。袍袖轻拂，一股大力将正自磕头的美莲托起，丁寿回身，凝视着她淡淡道：“事情我已知晓，你可以安心调养了。”
“爷…”
上下地服侍了几年，美莲自问清楚主子脾，任重情，张扬外放，她甚至已做好了丁寿盛怒之下将她处死的准备，怎料丁寿只是一句话轻飘飘地揭过，这却让她一时吃不准了。“爷有什么责罚，尽管示下便是，奴婢身子
，挨得住的。”美莲心头忐忑。“没有。”丁寿摇头，“你把药吃了吧。”美莲“噗通”一声又跪了下去，凄声道：“爷可是要等奴婢病好之后再将我赶走？奴婢对天明誓，死也不会离开！”轻声一叹，丁寿亲手将美莲再度托起，“胡思
想个甚，爷说了不再计较。”“那爷您…”美莲目光中尽是惶恐，“凤姨娘的事不怪奴婢？”“而今怪你有用么？”看这意思不给个说法是安不了心了。
丁寿无奈摇头，将美莲强摁到榻上坐下，“凤儿
子太刚，那些话你不说有些事她早晚也要知道，届时还不知会出什么事来，此番误打误撞地被人救走，也算提前消弭一场祸事，因祸得福吧。”若是事发当
，丁寿急怒之下兴许真就一巴掌将美莲拍死，可如今两年多过去，其中因果他不知思来想去多少次，脑子早就冷静下来，事情的
子还是在自己身上，要说他此时心中，相比对始作俑者美莲的恼怒，更多的是对那位倔强酒家女的心愧疚。“既然想要报答爷的恩情，就快些养好身子，总不能病病殃殃地去做事。”丁寿将那碗药汤端到美莲近前。“是…”老爷非但不加怪罪，反亲奉汤药，美莲心中又是惭愧又是感激，眼泪扑簌簌
个不停，语声哽咽。“你外宅管事的差事须得
出来…”美莲捧着药碗连连点头，捅出这么大篓子，她也没妄想能保住差事。“先好好养病，回头再给你安排另个差事。”丁寿心中已有计较，此时还不好说明，又宽慰了几句，就要起身离开。“爷…”美莲忽又想起一桩事来，讪讪垂首，低声道：“奴婢还有一桩事瞒着您…”＊＊＊
丁府前院的一所偏僻的独立院落，幽洁雅静，渺无人踪。院门前把守的四名锦衣校尉对突然而至的丁寿也甚是意外，齐齐躬身行礼：“卫帅。”
“罢了。”丁寿漠然挥手，向院内张望了一番，“里面人有什么动静？”“这段时
老实多了，照属下看往常也就是吃
了撑的。”领头的守卫撇撇嘴，十分不屑。丁寿点点头，施施然走了进去。院内花木扶疏，气象清雅，只是房舍不似旁的院落，三间主屋以木为基，出檐深远，檐宇却稍显矮小，看来总有些不伦不类。丁寿凝眸望了房舍片刻，犹豫再三还是朗声道：“丁寿前来求见，不知大妃与大君殿下可有暇一见？”
屋舍内一个清冷声音回应道：“我母子皆是上国阶下之囚，丁大人若是想见，我等岂敢回避！”丁寿皱皱眉，这语气哪有半点阶下之囚的感悟，无奈硬着头皮道了声“得罪”轻轻拉开房门，步了进去。
朝鲜王朝昔日高高在上的慈顺大妃尹昌年面壁盘坐，那位被丁寿从国王宝座上拉下来的晋城大君李怿默默守候在母亲身旁，看向丁寿的眼神闪烁不定，既有忧愤仇恨，又夹杂着浓浓惧意。
面色不善，倒也没见有多瘦弱，丁寿上下打量着李怿，琢磨该怎生开口。“贵人事忙，此番前来，不知有何见教？”尹昌年并不回身，率先发问。
“公务繁多，大妃与大君在敝府作客两年，少来拜会，失礼之处还请见谅。”丁寿心中有些后悔为将就这对母子把自家院落改成朝鲜式样了。
屋舍矮小不说，室内地板与地面间还做了一层架空，使得不大的空间更为
仄，让身材高大的他浑身不自在，索学他们母子盘膝坐下，嗯，地板下应该是设有火龙，坐在地上
股暖洋洋的，舒服得很。尹昌年仰头一阵大笑，蓦地回身，语带悲愤道：“两年牢狱之苦，大人缘悭一面，今
大驾光临，莫不是我母子的大限到了？”李怿身子一抖，面
慌张之，幸好丁寿很快便打消了他心头疑虑。“大妃说笑，二位落到今田地，丁某难辞其咎，与其无事前来烦扰，大家相看两厌，不如避而不见，彼此也能过得舒心。”“哦？如此说来，我母子还要感激大人体谅咯？”尹昌年面带讥嘲。“体谅一说却也不必，只不过二位衣食住行皆是丁某供应，便是顾念在下这份劳苦，也不该闲来无事出言贬抑吧？”丁寿已然从美莲处得到消息，这对母子一
三餐吃了饭没事干。但凡有婢女仆妇过来打扫服侍便叨
叨个不停，大明朝鲜两头骂，朝鲜国上到李（忄隆）夫妇下到文武两班，让他们骂了个遍，大明这边倒是不敢辱骂正德小皇帝，可对丁寿这个元凶罪魁可从头到尾没什么好话，两年下来，母子二人的大明官话却是熟练不少。府内下人哪敢成天听人辱骂自家老爷，都跑去向美莲诉苦，美莲那婆娘可不愿惯着这对朝鲜白眼狼，什么大妃大君，在她眼里落
的凤凰还不如
呢，两个番邦戴罪之人，老爷开了天恩好吃好喝白养着你们，你们倒好，拿着客气当福气，蹬鼻子上脸了。当下就命人缩减了二人的衣食用度，不过她并未将此事禀告丁寿，一来认为这点小事犯不上，再则那缩减下的银子可都填进了她的私房，何必再去饶舌多事，今
受了丁寿感化，觉得事无巨细都不可再隐瞒过往，是以和盘托出。
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