我不杀伯仁，伯仁为我而死，吾心岂忍出此乎？吾计之
矣，不幸事急，赖有三尺白绫，作吾护身之符，身既属君，则唯有一死报君耳。噫！吾之死期至矣！吾死之后，君幸无悲，天下多美女，以君之才，能奋力上进，掇高科，取杏紫，犹拾芥耳。身登仕籍，则区区如薄命人者，何患不得，届时恐嫌其多且烦也，虽然，果有此
，君志得意
，志高气扬，而薄命人则夜台孤眠，尝风餐
，白杨枫树绕吾荒丘。谁复有忆及斯薄命人者乎？悲已！顾君有情人也，倘能金榜题名，
房花烛之夜，三呼吾名而稽首者，吾死亦无憾矣！更有一言，为君告者，秋香小婢，事吾多年，情同骨
，君如情深念吾者。而纳秋香而列诸妾媵，吾之所愿也。则君见秋香，犹对吾无异。要之彼一孤女，伶仃可怜，得君援之，亦属功德，而吾心亦从斯安矣。别矣唐郎，幸自珍摄！
薄命如吾，不足怜惜，祈君毋过哀，致吾在九泉因此而增吾悲，亦所以增吾之罪孽也。呜呼！不谓花亭相府后圃有花芳亭，为六如眉云幽会地一见，乃成永诀。纪念之言，遂为谶语。
吾忆及是，吾心伤矣！悲已哉！夜漏三更，
寒多厉，吾书至是，泪
云笺者数重，吾乃不忍书矣。妹徐眉云绝笔唐寅一边读着，真是一字一泪，到了读毕那眼泪已和黄梅时的霖雨一般连绵不断，视襟上早
了小半幅，掩泪回顾秋香道：“不料你们的小姐真个为俺而自尽的。此后俺的希望已绝，从今当披发出山，不复再染红尘了。”秋香也呜咽着说道：“唐相公莫说这样的话，叫人听了伤心，俺家小姐在毕命的隔
也再三嘱咐，寄语相公不要灰心自伤，致增小姐的罪孽。”说罢，已哭得回不过气来。唐寅也哭得抬不起头，几乎失声大哭，正在相对着和楚囚似地对泣，伤心人遇着了伤心人，两人越哭越觉悱恻，不提防园门的小阁上忽然有个娇小的声音很清脆地叫道：“秋香姐！老夫人唤你了。”
秋香听了，忙收泪回身，一面擦着眼儿三脚两步地去了，唐寅独是一个，呆呆地立在园门口，似发呆般地在那里出神。那边走过着园门的老仆，见唐寅在门口发怔，当他是个市井的轻薄儿，便上前将唐寅一推，道：“请你走远些儿，咱们里边有事，要关园门了。”说罢也不等唐寅回话，“砰”的一声，竟自关上了园门，门里咭咭咕咕地走了，唐寅在园门前木立了半晌，只得长叹了一声，一步懒一步地回他的寓中。
方在咄咄书空万分凄寂的当儿，忽见文征明垂头丧气地走进来。两人相见，略略寒暄了几句，文征明劈口就说道：“奇事都是我遇见的，你可知道我又逢着一桩怪事吗？”
唐寅因自己有心事，便淡淡地答道：“什么怪事”？文征明拍着膝盖说：“就是那徐相国的女儿，承相国亲许我的婚姻，不知怎样的，今天据相府里的仆人来报知，说他家小姐昨天晚餐还好端端的，黄昏忽然死了，不是令我莫明其妙吗？”
唐寅见说，不由地吃了一惊道：“你所说的敢是那徐阶老相国的女儿么？”文征明道：“你想有几个徐相国。”
唐寅蓦然地立起身来道：“那可糟了！”文征明诧异道：“要你为什么也这样着急？”唐寅不等他说毕，从袖里探出那封眉云小姐的绝命书来，望着案上一掷道：“你且看了就能明白。”
文征明把信从头至尾慢慢地读了一遍，带读带叹地摇头晃脑，读至“徐眉云绝笔”不觉目瞪口呆做声不得。
唐寅便把在吴中时与眉云之经过详细说了，文征明叹道：“我若早知道，就不致允许她的婚事了。
这样一来，倒是我害了你们了，不过书中眉云小姐嘱咐你纳秋香为妾，这件事我必成全你的。”说着起身去了。
那时徐相国听她女儿无故自尽，悲痛叹绝，但不知眉云为什么要自尽，传秋香并侍婢等诘询，终得不到头绪，后来魏夫人从无意中吐出吴中的事儿来。徐相国大怒。
立刻把秋香拷问起来，方知眉云已私和唐寅订了婚约。徐相国恨恨地说道：“这
婢该死，她自己没福去做现成的夫人，还可惜她则甚？”于是命草草殓葬了。一面密谕左右，令逮捕唐寅。风声播进了文征明的耳朵里，忙去通知唐寅预先避去，又亲往相府，求徐相国把秋香见赐。徐相国和魏夫人一商量，以为眉云小姐已死，膝下又无儿女，秋香为人很是伶俐，服役府中也多年了。
不如收她做了义女，仍嫁给文征明，做眉云小姐的替身。徐相国将这层意思对文征明说了，征明不好不答应。因秋香虽是婢女，经徐相国收做义女，立时变了小姐身分了。
过了几天，秋香便正式嫁给了文征明。结缡的那天，廷臣都来贺喜。大家不知道其中底细，齐说相国小姐的
丽和文翰林真算得一对璧人。世宗皇帝闻得徐阶的女儿嫁与文征明，特赐征明龙凤金锁一具，彩紬百端，黄金五百两，绣袍一袭。翰林夫人徐氏秋香赏贡花一对，凤钗两双，碧玉龙纹玉簪一对。又御制燕尔新婚诗二十四首赐给文征明夫妇，一时传为佳话。
只苦了个唐寅，
得麻绳缚蛋…两头
空。文征明的初意，想把秋香要来送与唐寅的，万不料以假作真，依旧拉在自己身上，倒几乎无颜去回复唐寅了，唐寅晓得了内里的情节，只有叹息一会。也不去见文征明，竟嗒然南归，自后唐寅在吴中不似从前狂妄了，他闲下来时把书画自遣。
传到了现在，他的书画很有价值，和祝枝山、文征明、徐昌谷并称吴中四才子，这且不提。且说世宗帝嘉靖三十年所立第三个方皇后又崩，世宗帝悲感之余，于方皇后的丧仪十分隆重。方后梓宫安葬永陵，世宗帝还亲自执绋送至大明门，经群臣的跪请才含泪回驾。
是年便册立杜贵妃为皇后，这是世宗帝第四次立后了，
月光，韶华不居，其时的方士陶仲文已死了多年，世宗帝又记念那仲文起来。经中官把仲文的儿子陶世恩、侄子陶仿，徒弟高守忠、申世文等这一班术士又陆续召进宫。世宗帝令旧
的醮坛重行修筑起来，谕令陶仿、陶世恩均上坛炼丹，以申世文、高守忠祈禳灾祸，拜求上天甘。那时世宗帝的诸子也都长大了，只阎妃所诞的皇子载基已死，谥号哀冲太子。王妃所诞的皇子载壑才册立东宫七天，便一病死了，谥号庄敬太子，世宗又改立杜贵妃所出的皇子载厚为太子，并封载圳为景王，载蓟为蓟王，载墉为威王，载佩为均王，载玺为颖王。
那时朝中大臣以徐阶为其中翘楚，统率百官总掌朝政，好在世宗帝常患病痛，对于朝事本来不大顾问，悉听徐阶主裁。到了嘉靖四十四年的冬上，忽然圣体违和，渐渐卧
不起。有时于朝政大事万一免不来的，只好勉强倚榻裁决，但每到时候坐得久了，就觉得眼前发黑神志不清。在这时的太医院和司医监正一会儿验脉搏，一会儿进汤药，真是忙碌得了不得。世宗帝吃了药下去，仍如石沉大海，一点也不见效验，而且睁眼开来就见有一团黑气在榻前滚来滚去，把个胆大心豪的世宗帝吓得心惊胆战，半夜里往往叫醒过来，叙述他所见的怪象。
一般宫侍内监等都信为真话，于是宫中传说发现了什么黑煞，须得建醮祈祷。世宗帝召陶世恩等面谕，令施五雷正法镇
妖
。陶世恩等奉谕，便去招了几十个方外道土，在宫中叮叮咚咚地铙钹喧天实行做起法事来了。其实宫中何尝有什么黑煞？不过世宗头昏目眩体虚心悸眼中发暗，望出去好似一件鬼物，这叫做疑心生暗鬼了，世宗帝因药石不灵，又想到了仙人的丹汞，命陶世恩等昼夜煅炼，炼成了一种仙药名唤九转还元丹。
由陶世恩、陶仿、申世文、高守忠等把玉盘盛了金丹三粒上献世宗，谓
丹之后可以立除痼疾。世宗帝大喜，倚身在，取过玉盘中的丹药来瞧时，见金光闪闪香气馥郁。世宗帝不待把丹化开，随手往口里一丢，啯地咽下肚去。谁知服了金丹到了半夜光景，世宗帝忽然从榻上直跳到榻下，竟似发了狂一般。
太监等慌了手脚，忙去奏报杜皇后及六宫嫔妃等，都齐集榻前，又飞召阁臣如徐阶、高拱、郭朴等诸人入内。众人见世宗帝这样的情形，徐阶说是药饵投错了，内监将世宗帝服丹丸的事细细讲了一遍。
又说：“未
金丹以前语言很是清楚，自丹丸就此牙关紧闭，得说不出话来了。”徐阶听了大怒，即命把陶世恩、陶仿、申世文，高守忠等四人暂行系狱，再行惩办。世宗帝似这般地又闹了三四个月，看看又是冬尽初，是世宗嘉靖四十五年了。世宗帝的病体一天不如一天，内外臣工进内请安，只略略点一点头，既不能说话，听闻也失了知觉，唯眼睛还有些瞧得见罢了。
是年
月的中旬，徐阶循倒入觐，见世宗帝形
不好，面已带青双耳变紫，眼见得不中用的了。徐阶传谕，速召东宫载稷。不一刻太子载厚来了，一眼瞧见世宗帝容
改换白沫口，父子间的天
发现，不由地大哭起来，徐阶顿脚道：“现在岂是哭的时候，快替皇上料理大事要紧。”于是徐阶就即草了遗诏，呈给世宗帝过目。世宗帝在这时哪里还能看什么诏书，只拿在手里含含糊糊地往旁边一瞥，就算看过了，那诏中的大意无非说，朕承皇兄指武宗托付社稷之重，兢兢然励
图治，图国运之昌。惟以多劳获疾，遂以误信长生之方，修短天成，宁能赖乎丹汞之术。由是小人群进，共为草药之呈。方士相逞，乃以
气为惑。致令士民失望，贤者退避。杖史谏之臣，自蔽言路。兹以今建始，旧获罪者悉行召用，褫职诸吏开复原官。
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